Текст книги "Погоня за Черной акулой"

Автор книги: Андрей Трушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Черт, не получится! – испугался он. – Давай гребем отсюда.

– Погоди, – осадила его Женя, у которой уже созрел план. – У тебя там впереди пила должна быть.

– Ты что, им дырку в днище хочешь сделать?! – изумился Игорь.

– Да нет, веревку перепилить. Давай действуй!

– А-а, – обрадовался Игорь идее, осторожно передал весло Жене и полез на нос лодки.

Вскоре он нащупал рукоятку пилы, вытянул ее наружу, освободил от чехла и, поймав рукой толстый веревочный канат, принялся раздирать острыми стальными зубьями его волокна. Вскоре измочаленная веревка висела буквально на двух волосках. Игорь еще разок резанул пилой и довольно ухмыльнулся. Теперь "Черную акулу" к "Бону" ничто не привязывало.

Определив пилу на место, Игорь потянулся за своим веслом. Вдруг от неловкого движения оно ударилось лопастью о Женькино весло. Дюралюминий загремел. Ребятам этот звук показался таким же громким, как если бы на понтонный мост внезапно с неба грохнулся тяжелый танк. Но страхи их оказались напрасными должно быть, никто ничего не услышал, а если и услышал, то не обратил внимания. Женя аккуратно развернула "Таймень" и схватилась рукой за нос катера.

– Греби! – показала она знаком Игорю. Игорь начал осторожно орудовать веслом, и их диковинная связка – байдарка, которая двигалась как-то кривобоко и косо, И почти перпендикулярно "врубленный" ей в борт катер начала выдвигаться из тени "Бона". Игорь, стремясь поскорее выплыть к течению, стал работать веслом сильнее.

– Осторожнее! – прошипела Женька. – Он же нам борт сейчас проломит.

Игорь с трудом осадил себя и стал действовать более аккуратно. Женя тем временем держала "Черную акулу" за обрубок каната, с подозрением поглядывая на кубрик и на палубу "Бона". Вскоре странная процессия оказалась на середине реки. Но никто признаков тревоги не подавал.

И вдруг на понтонном мосту, где юные рыболовы с изумлением наблюдали за странными перемещениями байдарки и катера, та самая девчонка с ранцем, которая ползала у них под ногами, завопила что есть силы:

– Ой-ой-ой, кажется, катер крадут, чей-то катер крадут, чей катер?!

– Давай греби вовсю! – сквозь зубы процедила Женя, жалея только об одном: что нельзя·сейчас. бросить эту "Черную акулу", подгрести обратно к понтонному мосту и оттаскать как следует за косы любительницу совать нос во взрослые дела.

Однако больших усилий от Игоря уже не требовалось. Течение подхватило их и стало стремительно удалять от понтона. Через полминуты воплей девчушки даже не было слышно. Но, видимо, на "Боне" это кого-то переполошило, потому что на палубу выскочил рыжий верзила. Некоторое время он стоял и, тупо смотрел вниз на темную муть воды, где десять минут назад покачивался их катер, от которого теперь остался лишь распушенный на конце игривой кисточкой канат. Вскоре на свет божий вылетел и Черный. Ребята не слышали, что он орал, но по всему было видно – капитан пиратов взбешен. Будто пришпоренная, троица бандитов понеслась на берег и вскоре скрылась из виду.

– Куда это они? – испугался Игорь. – А вдруг у них там еще одна моторка есть?

– Может быть, и есть, – процедила Женя. – Сейчас увидим. Подгребай пока поближе к берегу – может, успеем спрятаться.

Вероятно, из-за того, что река в этом месте сужалась, течение все набирало ход, и путешественников очень быстро вынесло мимо городской окраины, строительной площадки, на которой рабочие начинали возводить еще один мост; и в конце концов – на чистую воду. К счастью, и слева и справа здесь виднелся кустарник, в котором при необходимости можно было попытаться скрыться.

– Слушай, – сказала Женя, – может, пора этот катер бросить?

– Нет, – решил Игорь, – давай, по крайней мере, посмотрим, что там есть. Они же все равно рано или поздно его найдут. Надо тут что-нибудь испортить, чтобы они с ремонтом провозились хотя бы день-два, пока мы до телефона доберемся.

– Ладно, только осторожно. Не прыгай ни на катер, ни в "Таймень". Перелезай, плавно переноси вес тела. Понял?

– Да понял, понял, – отмахнулся Игорь.

Женя отпустила, канат и, постепенно перебирая руками вдоль борта "Черной акулы", пропустила катер вперед. Теперь плавсредства двигались бок о бок. Игорь снова отдал свое весло Жене, аккуратно подтянулся на руках и вскоре забрался на крышу кубрика. Тут он встал во весь рост и огляделся.

– Черт! За нами погоня, – увидел он теперь с более высокой точки обзора, что за ними на деревянной лодке, махая веслами, как японцы веером в жаркий день, несется уже знакомая им троица.

– Да? – встревожилась Женя. – Близко?

– Нет, далеко еще, – прикинул на глаз Игорь.

– Все, давай обратно в байдарку, и отчаливаем отсюда.

– Да ты что? – возмутился Игорь. – Они же, если катер догонят, потом мигом около нас окажутся, мы даже к берегу причалить не успеем.

– Да, дело дрянь, – закусила губу Женя.

– Подожди, время еще есть, – сказал Игорь и спрыгнул вниз, в катер. – Сейчас осмотрюсь. Надо им, что ли, моторы в воду сбросить…

Но увы, оба мотора были прицеплены достаточно надежно, да и вряд ли у Игоря хватило бы сил приподнять их из гнезд и столкнуть в воду.

– Есть, сообразил! – с нотками торжества в голосе вдруг завопил он.

Игорь залез в карман джинсов, где у него лежал складной туристический ножик, раскрыл его и быстро отхватил острым лезвием заводные шнурки у обоих· моторов. Потом он подхватил валяющийся под ногами большой гаечный ключ и пару раз что было сил шарахнул по каким-то деталям. Одна из них изрядно погнулась, а вторая и вовсе отлетела прочь.

– Одно доброе дело сделано, – лицемерно мурлыкнул мальчик. – Теперь глянем, что у них в кубрике.

– Какой там кубрик, – прошипела Женька. – Быстро в "Таймень"!

Игорь обернулся. И действительно, времени на обследование катера уже не оставалось. Он мельком взглянул на берлогу преступников. Ничего примечательного тут вроде бы не было. На двух складных койках лежали матрасы, одеяла, на полу валялось несколько вскрытых пустых консервных банок, прямоугольные деревянные плашки, банки с олифой и скипидаром. В углу сгрудились в пьяную кучу пыльные бутылки из-под водки и пива. На стенке красовались фотографии размалеванных девиц, календарь с репродукцией какой-то иконы, ободранный плакат "Iron Maiden", выдранный из журнала "Бумеранг"…

Тем временем, поскольку "Таймень" и " Черная акула" просто плыли по течению, а преследователи гребли, и довольно активно, расстояние между бандитами и беглецами стремительно сократилось. Игорь уже слышал визгливый скрип уключин и яростную брань Черного.

Сложив ножик и упрятав его понадежней в джинсы, Игорь перебрался на "Таймень", оттолкнулся веслом от злополучного катера, и они с Женей, подгоняемые страхом, стали грести, будто в финале Олимпийских игр.

Увидев, как подростки улепетывают, пираты перестали ломаться на веслах, здраво рассудив, что скоро они нагонят катер, а там с помощью двух "ямаховских" моторов настигнут наглых похитителей и легко утопят в ближайшие две минуты.

Однако преступники слишком рано сказали "гоп". Когда их лодка наконец-то поравнялась с катером и Черный перепрыгнул с борта на борт, до Игоря и Жени уже едва-едва донеслись обрывки не самой интеллектуальной беседы. Теперь, пока бандиты не наладят мотор, догнать им легкую байдарку не удастся.

День клонился к вечеру. Игорь и Женя, которые давно потеряли из виду черный катер, решили приглядывать безопасное место для того, чтобы скрыться на берегу. В конце концов, когда закат уже разбросал свои яркие краски, – расцветив облака в красные, розоватые, желтовато-шафранные цвета, ребята приняли решение высадиться на узкой, шагов в пять, косе.

Первой на разведку выскочила Женя.

По песчаной тропинке, обрушивающейся при ее шагах вниз мелкими водопадиками, она поднялась на небольшую площадку, загороженную от реки зарослями кустов. Кроме этого пятачка, все кругом заросло крапивой в человеческий рост, сплетенной цепкими щупальцами дикого огурца. Путь направо и налево преграждала тонколистая, похожая на бамбук ива. Для того чтобы выбраться на тропинку, которая шла вдоль берега слева и справа, необходимо было прорубать себе дорогу через заросли, похожие больше на южноамериканские джунгли, чем на русский лес.

– Высаживаемся! – приняла решение Женя. – Только аккуратно, чтобы не оставлять следов.

Быстро, уже почти по привычке, перекидав нужные вещи на берег, ребята подхватили байдарку и спрятали ее в кустах.

Игорь разделся до плавок и решил совместить приятное с полезным: купнуться и взглянуть со стороны, не видно ли следов их десантирования – пребывания на этом клочке суши с реки.

Опасения оказались напрасными – стоило ему отплыть шагов на десять от берега, как стало совершенно ясно, что места эти дикие и никто здесь отродясь не высаживался.

Попутно Игорь сделал открытие. Справа от них, на гораздо более длинной песчаной косе, виднелись рогульки, воткнутые в берег, на которые обычно рыболовы ставили свои удочки. На берегу они же соорудили шалаш, сплетенный из веток и крытый некогда полиэтиленовой пленкой. Чтобы не пробираться туда сквозь крапиву, Игорь выбрал путь через воду. Пять-шесть гребков, и он оказался на месте.

– Женька! – заорал он. – Да тут классное место для рыбалки!

– Какая тебе рыбалка? – откликнулась Женя будто издалека, хотя на самом деле находилась не более чем в двадцати метрах. – Палатку надо ставить, ужин готовить.

– Ну я сейчас помогу, только потом рыбу обязательно хочу половить.

– Ладно, – нехотя согласилась Женька, – только осторожно. Как услышишь шум моторки – сразу прячься.

– Хорошо, – согласился Игорь и снова вошел в реку.

Однако теперь ему пришлось здорово помахать руками, чтобы выгрести против течения. Через две минуты, мокрый, но довольный, он возился рядом с Женей, помогая укреплять стойки палаток.

Костра ребята решили не разводить, а потому уже через полчаса Игорь подхватил свои удочки и, обрядившись в джинсовую рубашку, чтобы не обжечься до смерти крапивой, пробрался на рыбацкий, как он его окрестил, пляж.

Рыба плескала у берега с издевательской настойчивостью. Мальки на мелководье, как маленькие дельфины, выпрыгивали из воды и словно требовали поймать их немедленно, потому что они уже замучились плавать без приключений. Игорь пробовал ловить эту наглую рыбу на муху, на мякиш, на сплющенного и высушенного в бумажке, пойманного им ранее червяка – все оказалось тщетно. Река добычи не отдавала.

Ужинали путешественники впотьмах. Игорь скреб ложкой по дну опорожненной им банки тушенки, Женя в это время доставала из пакетов пригоршни раскрошившегося черного хлеба. Потом она перешла к десерту, запивая холодной родниковой водой очередную порцию сгущенки, высосанной из банки.

– Ай, ой, ай!!! – закричал вдруг Игорь что есть мочи, тряся левой рукой. – Ай, пусти, гадина!

– Что там? – вскочила с места Женя, с неудовольствием отмечая, что недоеденная банка скатилась вниз по крутому откосу и плюхнулась в воду.

Игорь продолжал вопить, то ли активно угрожая кому-то указательным пальцем, то ли отгоняя назойливых мух. Женя отыскала впотьмах зажигалку, оставшуюся в наследство от Ильи Андреевича, схватила брата за руку и шикнула на него так, что тот сразу замолчал, как внезапно выключенная сирена. В неверном сине-красном пламени Женя внимательно осмотрела кисть левой руки Игоря и увидела, что в большой палец ему вцепился солидных размеров желтый муравей. Осторожно, чтобы муравьиные челюсти не остались в коже, она оторвала злобное насекомое от жертвы и отбросила подальше.

– Что ты орешь? – упрекнула она брата. Обыкновенный муравей, только и всего.

– Да, – пожаловался Игорь, – а рука прямо горит.

– Все вы, мальчишки, такие, – фыркнула Женя, села на свое место и принялась разыскивать вторую вскрытую банку сгущенки, поскольку первая, качаясь на легкой волне, уже уплыла в сторону Серпухова.

Игорь, скользя вниз по песчаному откосу, словно лыжник по слаломной трассе, помчался к воде остудить свою руку. Вдруг он услышал дикий крик:

– Ай, ой, ай!!!

Так и не добежав до реки, Игорь лихо развернулся и бросился наверх. Там Женя трясла рукой так же, как он сам несколько минут назад.

– Ты чего орешь? – с противной ехидцей в голосе спросил Игорь.

– Муравей, гад проклятый, паразит, – наспех шарила рукой по рюкзакам Женя. – Куда ж я зажигалку девала?

– В карман сунула, – подсказал Игорь. – Давай свет. Сейчас я эту тварь изничтожу.

Операция по обезвреживанию муравья и на этот раз прошла успешно, но ни Игорь, ни Женя на прежние места больше садиться не желали без детальной разведки. Посветив как следует кругом, они убедились, что разбили палатку недалеко от муравейника. Было просто удивительно, что их укусили пока всего два муравья.

Через пять минут оба туриста сидели на бережке, отмачивая раны. Желтые муравьи действительно кусались на все сто. Место, где они вцепились в кожу, распухло и ужасно зудело.

– Хорошо еще, что палатку застегнули, порадовалась Женя, – а то представляешь, если бы они в спальники забрались?

– А вдруг и правда забрались! – испугался Игорь. – Давай лучше быстрей спать пойдем, а завтра отсюда уберемся.

Ребята отряхнули одежду и в две секунды юркнули в палатку. Вжикнув "молнией", Женя облегченно вздохнула.

В довершение всех бед оказалось, что в темноте незадачливые туристы поставили палатку на бугре, в результате чего долго ползали в темноте, пытаясь устроиться то вдоль него, то поперек. Но ни Игорь, ни Женя из-за желтых муравьев вылезать наружу не хотели. Наконец, скрючившись в каких-то немыслимых позах, они задремали.

Ночью Жене показалось, что какая-то ползучая мерзость пробралась-таки в палатку и теперь кусается почем зря. Девочка вздрогнула, села и захлопала глазами. Почесав якобы укушенное место, она поняла, что это всего лишь страшный сон, и уже было приготовилась лечь поскорее на прогретое место, пока оно не остыло, как вдруг услышала шлепанье весел и не громкии, но достаточно четко слышимый над водой разговор. Женя толкнула брата в плечо. Тот что-то невразумительно промычал и перевернулся на другой бок.

– Муравьи, – тихо шепнула Женя на ухо лежебоке.

Игорь подскочил как ужаленный и принялся осматривать руки.

– Тс-с-с, – усадила его на место Женя, слушай…

Всплески и голоса раздавались словно прямо за стенкой палатки.

– Да это же… – охнул Игорь.

Женя закрыла ему рот рукой и, поскольку они уже что-то стали различать в темноте, показала ему знаками, что нужно выйти наружу. Выбравшись на четвереньках наружу, брат и сестра ползком приблизились к кустам, из-за которых прог лядывала река.

На широком водяном поле танцевала, чуть покачивая хвостом и плавниками, золотая рыбка. Именно на нее было похоже отражение полной, похожей на спелую грушу с едва заметными пятнами начавшегося гниения луны. Вскоре золотая рыбка дрогнула и ее поперек, словно ножом, рассек нос черного катера, который почти бесшумно плыл вниз по течению.

– Ну что я, что я могу сделать, – донеслось до ребят, – если они моторы грохнули. Попадись бы они мне – утопил бы, как щенят. Или заставил бы по берегу нас тащить, как бурлаки на той картине.

Раздался чей-то неприятный смех. Игорь и Женя переглянулись – по голосам они уже стали узнавать всю троицу с борта "Черной акулы". Когда катер пересекал лунную дорожку, брат и сестра разглядели силуэты двух бандитов, вооруженных досками, наскоро приспособленными для гребли.

– Здорово я, значит, им по моторам шарахнул, – обрадовался Игорь. – Выходит, теперь они тоже вверх по течению выгрести не смогут.

– Ладно, не хнычь, – донеслось с реки. В Дугне починимся.

Разговор бандитов стал менее разборчивым.

Слова тонули и вязли в темноте, превращаясь в невнятное бормотание. Вскоре до двух разведчиков стали долетать лишь отзвуки всплесков "весел". Наконец стихли и они.

– Дела-а, – пробормотала Женя. – Как теперь вперед-то плыть, чтобы на этих идиотов не напороться?

– Придется смотреть в оба, – решил Игорь. – А пока пронесло, пошли спать. Надо бы нам за ними до этой самой Дугны проследить. А там мы их с милицией и накроем.

Из дневника Жени
30 июля

Встали мы поздно, когда солнце уже разогрело купол нашей палатки. Сказалась беспокойная ночь – мы были не в лучшей форме. Игорь все время зевал и навевал на меня и без того еще не отступивший сон. Однако, когда мы поплескались в реке, настроение заметно улучшилось. И тут же на нас напал не просто волчий, а стаеволчий аппетит. Можно было, конечно, вспороть ножом еще пару тушенок, но душа просто взмолилась: "Хочу чаю! " Пришлось искать топливо, поскольку на берегу лежала всего одна коряга, да и то мокрая с головы до ног, если можно так выразиться про неодушевленный предмет.

Мы разошлись с Игорем в разные стороны.

По каким-то тропинкам, поминутно поднимая руки вверх, чтобы не обжечься крапивой, я выбралась в удивительное место. Несмотря на то, что наверху вовсю палило солнце, здесь было сумрачно и как-то таинственно. После буйства зелени казалось, что ты переключил телевизор с современного цветного фильма на старый черно-белый. Заросли крапивы, чертополоха, огуречника разом будто отрезало. Перед собой в тусклом, свете я видела только серые коряги, с которых свисали·сухие бороды ила, ветки, похожие на узловатые пальцы, и склоненные, опирающиеся друг на друга, будто хмельные, деревья. Здесь я легко набрала сушняка и поспешила удрать оттуда побыстрее, уж больно мрачным мне казалось это место. Если и расквартировывать где-нибудь нечистую силу, так в лощинах типа этой – самое место для кикимор, ведьм и каких-нибудь замшелых колдунов.

Игорь тоже притащил какую-то корягу и быстро разделал ее на щепки. К счастью, посуду мыть нужды не было, и, забабахав на чай последние остатки родниковой воды, мы определили котелок на огонь.

Мурыжили чай мы долго, потому что ни мне, ни Игорю, конечно же, не хотелось идти в который раз упаковывать палатку, набивать вещами "Таймень". Зато когда мы собрались с духом и через сорок минут байдарка была готова к отплытию, настроение снова резко пошло вверх. Все-таки плыть по реке – это здорово! Гораздо лучше, чем тащиться по берегу с рюкзаком за плечами. Хотя в первый день от ноющих мускулов мы буквально разваливались на части, теперь боль уже не так сильно донимала нас, да и с байдаркой мы научились управляться быстрее.

Делая один гребок за другим, мы втянулись в работу, и вскоре от монотонного движения и от довольно противных волн, которые нагонял невесть откуда взявшийся ветер, нас стало укачивать. Честное слово, здесь, на речке, мне удалось заработать морскую болезнь! Кроме того, от всего этого снова потянуло в сон. Почувствовав, что я вот-вот стану клевать носом на ходу, причем с весьма неприятным ощущением в желудке, я решила подбодрить дух нашей экспедиции проверенным методом. То бишь песнопением. И затянула хорошо известную мне и Игорю, сочиненную лично нами песню-непослушалку.

 
Не мишка косолапый, не по лесу идет,
не шишки собирает,
в корзинку не кладет.
Не шишка отскочила,
не прямо мишке в лоб,
не мишка рассердился,
и ногой – не топ!
 

Потом мы провопили «Одессу-маму», рассказ о свинках из наследия «битлов», что-то еще… Проорав на все голоса некий безумный репертуар – от Шаляпина до монологов попугая Кеши из известного мультфильма, мы более-менее приободрились и почувствовали, что утренний чай из-за жары успел выветриться из нас. Перекусить остановились у высокого левого берега. Там бил родник, обихоженный кем-то трубой, мы заметили его еще издалека. Пристать тут оказалось тяжело, берег был достаточно топкий, и, когда мы вылезли из байдарки, по колено погрузились в ил. Так, грязные, как два свинопаса, мы·выбрались наружу. Вначале хотели только набрать воды и линять из этого гиблого места, но оказалось, что наверху все очень даже миленько. Умывшись холодной, навевающей воспоминания о катании на санках с ледяной горки водой, мы совсем приободрились, и, пока не остыл энтузиазм Игоря вызвавшегося соорудить очередной костерок, я решила прогуляться по окрестностям.

Крутая тропинка вывела меня прямо в малинник с крупной ягодой. Вообще-то первоначально я хотела быстро забраться на вершину и оглядеться. Но просто невозможно было пройти мимо места, где среди зеленых и чуть пожелтевших листьев тут и там мелькали красные, будто семафорные флажки, ягоды. А малина-то какая – совсем не та, что растет в огородах! Каждая ягодка – сладкая, ароматная, упругая.

Я опомнилась, когда уже поняла, что давно сошла с тропинки и стою по уши в малине. Набрав немного ягод для Игоря, я принялась разыскивать тропинку, но так ее и не нашла и двинулась к вершине напрямик. Так я попала в маленький сосновый бор, который стоял на вершине холма.

С холма вниз сбегала дорожка, упираясь прямо в пологий склон. Я не удержалась и с диким визгом понеслась вниз. Хорошо было, будто в раннем детстве, когда каникулы только-только начались и мы приехали в деревню к бабушке и дедушке, а впереди еще целое лето…

Трогая рукой цветы, я двинулась в обратный путь. Быстро сбежав вниз по дорожке, я миновала родник, повернула за кусты, где мы оставили лодку, и обомлела.

Лодки на месте не было.

Еще сверху я заметила, что дыма не видно. "Наверное, Игорь поленился зажигать костер, подумала тогда я, – или же не нашел дров". На самом деле на месте не было не только огня, но и моего брата, и нашей байдарки со снаряжением. Вначале я решила, что вышла не туда. Я снова двинулась к роднику и осмотрелась никаких сомнений, крыша у меня пока что не поехала, мне двенадцать лет, зовут меня Женя. Именно вон там, у кустов с болотистым берегом, мы оставляли нашу байдарку. Вот у тех камней, выпирающих из земли, я простилась с моим братом. Так где же он?!

От мысли, пришедшей в голову, мне стало плохо, и я присела. Конечно же, пока я блуждала в малиннике, тут побывали бандиты, скрутили моего братца и увели за собой байдарку. Раз так, решила я, должны остаться следы борьбы. Игорь же все-таки не обезьяна бандерлог, чтобы двигаться прямиком в пасть удаву. По крайней мере, он должен был попытаться убежать и наверняка громко бы орал – уж я-то своего братца знаю! Неужели я могла не услышать его крики? Да нет, бред какой-то…

Я несколько раз обошла полянку, чтобы удостовериться, что здесь есть, как выразился бы Конан Дойл, неопровержимые улики. Но увы, никаких тайных знаков я не обнаружила.

В одном месте была примята трава – я поняла, что Игорь здесь валялся на коврике. Но чтобы он куда-то бежал… Нет, определенно нет – никаких признаков. Дерн не вывернут. Ни один камешек не выбит из своего гнезда в земле. Если Игорь и ушел отсюда, то сам и – осторожно. А может – его застали врасплох?

Ну конечно же, сообразила я, он задремал на солнышке, тут-то его и сцапали!

Разгадав загадку исчезновения брата, я села на землю и заплакала. А что мне оставалось делать, если я находилась в месте, совершенно мне незнакомом, одна-одинешенька и всех моих припасов было чуть-чуть малины, которую я, чтобы хоть как-то успокоиться, тут же съела. Да, будь у меня теперь даже спутниковый телефон, я бы и родителям не смогла объяснить, где нахожусь. Хорош адресок – где-то на левом берегу Оки.

От всех этих мыслей я снова заревела и, чтобы хоть как-то прийти в себя, пошла к роднику. Но в таком состоянии, разумеется, я двинулась в противоположном направлении. И опомнилась только тогда, когда услышала за спиной чей-то злобный шепот:

– Ну чего разревелась как белуга на всю речку! Не мельтеши тут, спускайся вниз, Реветь я тут же перестала, потому что этот злобный шепелявый голосишко мог принадлежать только моему нежно обожаемому брату. Я стремглав бросилась вниз и действительно увидела Игорька. Боже, что у него был за вид! Он стоял по пояс в бурой от тины воде, весь облепленный комарами, и трясся от холода, как неисправный холодильник, заморозивший сам себя.

– Ты чего? Ты куда делся? Ты с ума сошел? – набросилась я на него. Правда, не с кулаками, потому что самой мне лезть в эту водичку явно не хотелось.

– Тише т-ты, не вопи, – сквозь стук зубов выдал Игорь. – Там эт-ти, с катером, на той стороне реки. Чуть меня не зам-метили.

– Вот как? – приподнялась я на цыпочках и поверх кустов действительно увидела корму черного катера, припаркованного в небольшом заливчике, и веселый дым от костра, который развели наши преступнички.

– Давай сюда, быстро, а то засекут.

– Вот еще! – рассердилась я. – Буду я изза них в эту ржавую воду лезть! И ты давай вылезай, я маме обещала смотреть за тобой.

– Д-д-думаешь, они на-на-нас оттуда не у-у-увидят? А в-в-друг они слы-ышали, как мы пе-есни горланили?

– Точно не увидят, – пообещала я Игорю, только костер разводить будет нельзя. Так что вылезай, лодку там привяжи покрепче и давай на сушу – греться.

Вероятно, моему братцу и самому надоело сидеть в тине, как лягушка. Поэтому он мгновенно выбрался на берег, наскоро отжал одежду и лег на землю, чтоб согреться под солнышком.

– Понимаешь, – стал объяснять он, лежу это я, лежу, потом вдруг перевернулся на спину, руки за голову закладываю и на облака смотрю. И тут вдруг меня что-то дернуло. Приподнялся – и вижу на том берегу наших знакомых. И один из них к катеру идет. Ну тут я сразу все сообразил – наверное, там у них родника нет, они сейчас сюда за водой приплывут. Я в чем был – прямо в воду и спрятался за байдаркой. Потом ее отвязал и потихонечку, потому что, наверное, с того берега на фоне кустов брезент не так просто различить, подальше ее увел от того места, где к роднику удобно подплывать. Спрятался – дай, думаю, за ними понаблюдаю. Вдруг слышу – ты ревешь.

– Я не ревела, – поправила я его.

– Ревела, ревела, – не согласился он.

Ревела, как белуга-калуга.

– Ну плакала, – нехотя отступила я. За тебя, за дурака, испугалась.

– Тоже мне дурак, – фыркнул Игорь. Я, может, всех нас спас.

– Может, итак, – согласилась я. – Только как чайку хочется, а костер разводить нельзя. – Придется потерпеть.

– Не женское дело это – терпеть, – вздохнула я.

– Зато сыщицкое, – заметил Игорь.

Вот с тех пор сидим мы тут на берегу и терпим. От нечего делать я и взялась заполнять дневник дальше. Подождем до темноты, а там отправимся вниз по реке. Уж больно мне не нравится… это соседство и хочется погреться у костра…

До темноты ребята так и не высидели. Хоть место было и красивое, но бояться сделать шаг, высунуться из-за кустов… Да еще и солнце палило брата и сестру, будто личных врагов.

Несколько раз Женя осторожно исследовала противоположный берег. Катер по-прежнему стоял на месте, костер чуть чадил – вероятно, разбойнички спали после ночных путешествий.

Игорь предложил подплыть незаметно и проделать в катере дырку, чтобы на этот раз затопить его окончательно. Однако Женя яростно воспротивилась, упирая на то, что "акулы" после случая с моторами наверняка держат ухо востро. К тому же пробить дыру в стальной обшивке катера не так-то просто, для этого потребуются инструменты, время, да и шуму будет… Игорь нехотя согласился с сестрой.

Не замечая уже битый час на противоположном берегу никакого движения, ребята решили потихоньку смыться.

Игорь, как был, в плавках, а Женя в купальнике вошли в воду и, прячась за байдаркой, медленно поплыли вниз по течению. К счастью, река делала в этом месте поворот, и очень скоро, еще не успев продрогнуть, беглецы оказались вне видимости "черноакульцев". Причалить к берегу, переодеться и снова отчалить было делом недолгим, и вот уже снова байдарка, подгоняемая легко входящими в воду серебристыми веслами, ринулась вниз по течению.

Красоты, которые разворачивала перед ребятами Ока, завораживали их все больше. Мягкие, чуть приглушенные цвета высоких холмов, которые были уже изрезаны глубокими вечерними тенями с одной стороны, и яркие, залитые солнечным светом цветочные ковры на левом пологом берегу не могли не восхищать даже Игоря – мальчика, по сути своей человека менее романтичного, чем Женя.

Когда лодка, совершив вслед за рекой очередной плавный поворот, выплыла на широкий простор, с одной стороны которого открывалось урочище, сплошь: заросшее дикими яблонями и чертополоховыми, несмотря на всю свою сорняковую сущность, красивейшими цветами, Женя испустила тихий визг восторга и решила, что они остановятся на ночь именно здесь. Однако подобраться к берегу удалось далеко не сразу. Наконец в одном месте в прибрежных кустах показался просвет, и ребята решительно направили "Таймень" туда. Бухнувшись в паре шагов от берега вводу, они завопили от боли, потому что внизу оказался не мягкий ил, а довольно-таки острые мелкие камни.

– Совсем как в том анекдоте, – простонал Игорь, – ну, про крокодила и бегемотика.

– Какой это? – страдальческим голосом отозвалась Женя.

– Ну, сидят на берегу два бегемотика и шапочки вяжут. Тут к ним крокодил подваливает и говорит: "Эй, мужики, здесь дно илистое или каменистое? " Один бегемотик и отвечает: "Илистое, илистое". Крокодил разбегается, в воду – шарах, ну и кверху пузом всплывает. Второй бегемотик первого спрашивает: "Ты зачем соврал, здесь же дно каменистое, а не илистое?" – "Да, – говорит первый, – а зачем ты вчера мою шапочку распустил? "

Несмотря на всю кажущуюся глупость этого "абстрактного" анекдота, Женя рассмеялась. Таким образом, смеясь и плача одновременно, брат и сестра выбрались на берег и принялись перекидывать вещи на сушу. Через полчаса полегчавшая лодка была определена уже привычными движениями в кусты, и ребята побрели по траве, выискивая место, не отягощенное буграми и муравейником.

– Как ты думаешь, – умоляюще поглядела на брата Женя, – наши пираты двадцатого века еще спят?

"Это значит: не пора ли нам развести костер?" – сообразил Игорь и поспешил заверить сестру:

– Конечно, они же вчера всю ночь за нами охотилисъ. Так что у нас есть минимум два часа, чтобы чай вскипятить и какую-нибудь там кашу сварганить. Тем более, что мы отплыли от них достаточно далеко. У нас-то весла нормальные, а они движутся черт знает как.

– Ну тогда давай, – распорядилась Женя, я ставлю палатку, а ты идешь за дровами.

Желание влить в себя какой-нибудь кипящей жидкости было таким горячим, что Игорь не стал спорить и вытащил из чехла топор.

Полянка, на которой ребята разбили бивак, была очень узкой. Метрах в трех от нее начинался столь резкий подъем, что при одном взгляде на него у Жени начинала кружиться голова. Может быть, тут сыграла свою роль и дневная болтанка на волнах, но в этом месте, хотя и чрезвычайно красивом, Женя чувствовала себя немножко неуютно. Темный лес нависал над палаткой, грозя при малейшей возможности поглотить ее, высоко в небе, зловеще покрикивая, реяли три коршуна. В небе собирались черные, будто чем-то рассерженные, тучи. Жене хотелось поскорее приготовить еду, затоптать костер и юркнуть в спасительную палатку. Так что уже через сорок минут ребята закончили ужинать и еще через полчаса мирно сопели каждый в своем спальнике.