Текст книги "Рунный маг империи. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

Глава 11

Что ж… у брата, конечно, очень свойская манера писать письма. А ведь на деловых встречах он ведёт себя максимально, я бы даже сказал правильно, лишнего слова не проронит. Вот это контраст так контраст.

Это как если бы Винсент перестал дурачиться по любому поводу, постоянно разговаривать о еде, монстрах и без остановки влезать в драки. А уж последнее он ой как любил… Мы, собственно говоря, и подружились после того, как он решил проверить слухи и предложил поединок.

В общем, выглядело такое поведение со стороны брата странным. Хотя мне к такому не привыкать.

Брату в приглашении отказывать я не собирался. Иногда нужно давать себе расслабиться. Вдобавок, если ещё раз покажусь на людях, у отца будет меньше повода просить меня отправиться на разного рода мероприятия. Значит, моей учёбе ничего не помешает. Убью одним выстрелом двух зайцев.

Разобравшись с письмами, я неспешно пообедал, после чего взял пару листов бумаги, ручку и сел за стол. Тренировки тренировками, а работа не волк, в лес не убежит.

Через десять минут я закончил составлять список задач с целью упорядочить всё в голове. Иначе бы у меня появилось желание браться за изучение всего подряд, что в моей ситуации явно было лишним.

'1) Техника усиления тела.

Цель: отточить навык.

Требования: две рунные связки. Ускорение + Укрепление, Сила + Ловкость.

Проверка: замена Ловкости на Восприятие.

2) Заклинание – ледяные стрелы.

Цель: отточить навык.

Требования: одна рунная связка. Вода + Лёд.

Проверка: объединить рунные связки в печати и использовать их в качестве артефактов. Добавить в заготовку связку Форма + Полёт.

3) Заклинание – барьер.

Цель: изучить навык.

Требования: неизвестны.

Проверка: использовать связки Защита + Форма, Барьер + Защита, Барьер + Форма и определить, какая вариация будет наиболее эффективна.

4) Заклинание – воздушное лезвие.

Цель: изучить навык.

Требования: неизвестны.

Проверка: использовать связку рун Воздух + Лезвие. В случае успехов в наложении печатей использовать дополнительную связку Форма + Полёт.

Дополнительно:

1) Отдать распоряжение слугам на поиск древних философских трактатов об этом мире.

2) Отдать распоряжение слугам принести побольше заготовок для артефактов.

3) Дождаться возвращения Валарийца и решить, что делать со всей этой ситуацией дальше.

4) Подготовиться к встрече с Лорканом'.

Закончив составлять список дел, я отправил его в пространственное хранилище. Свободных ячеек там всё равно осталось полно, так что я на этот счёт не переживал. Да и, в целом, время от времени делать такие записи полезно для мозга. Помогает лучше сконцентрироваться на чём‑то одном, особенно, когда в голове мечутся множество мыслей.

Ладно, об этом подумать можно и попозже.

Сейчас в приоритете получить заготовки для артефактов и заняться созданием печатей. Проблем с использованием связки я не испытывал, а вот с печатями стоял большой вопрос.

Немного посидев, я тихо вслух сказал:

– Открой информацию о знаках и печатях.

Система, как всегда, отреагировала мгновенно.

[Вывожу информацию о знаках и рунах.]

[Знаки – одноразовые боевые плетения, рисуемые в воздухе с помощью пера. Эффект меняется в зависимости от используемой комбинации знаков. Могут складываться в печати.

Печати – комбинации рунных знаков, позволяющие создавать одноразовые талисманы или артефакты. Если используемый материал окажется недостаточно крепок, есть риск разрушения заготовки.

Все эффекты знаков и печатей временны. Продолжительность зависит от умений рунного мага.

На данный момент пользователю доступны двухсложные рунные знаки и печати.]

О, последняя часть предложения изменилась с прошлого раза. Теперь доступны не односложные, а двухсложные знаки и печати. Вроде как это само собой разумеющийся исход событий, но всё равно приятно.

Только оставшаяся информация ничуть не изменилась. Это странно. Например, Система не упомянула о том, что печать можно ставить на собственное тело. Разве что предок намеренно утаил эту деталь или же считал человеческое тело достаточно готовым для подобного.

Неприятно. Я уж надеялся, что с возросшими навыками Система даст мне новую информацию, но, видимо, нет. Всё самому придётся проверять, других вариантов нет.

Значит, в первую очередь займусь созданием талисманов. Главное – заготовки крепкие найти, чтобы не ломались от одного применения. Ну и заодно приказать слугам молчать, чтоб лишнего не сболтнули раньше времени. Отец и так должен был заметить моё странное поведение, а тут ещё больше вопросов возникнет с такой просьбой.

* * *

Следующие пару дней пролетели незаметно. В основном я занимался тем, что брал в руки заготовку, накладывал на неё печать, превращая в талисман, после чего запускал снаряды в небо. Фактически однообразная тренировка, которую я разбавлял фехтованием, используя технику усиления тела, и зарисовкой рун в конспектах.

В первый день я тренировался использовать ледяные стрелы на заготовках. И это оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал.

Начертить знаки на предметах не составляло проблем. Я такой трюк проворачивал сотни раз, если не больше. Проблема крылась в самих заготовках, а точнее, в их размерах.

Заготовки артефактов были размером примерно с мой кулак, чтобы маг мог удобно держать их в ладони. Более громоздкие артефакты только мешали бы в бою, так что такой размер считался эталоном.

Мне же попросту не хватало места, чтобы наложить на заготовку сразу две рунные вязи. Да даже на одну с трудом хватало. Пришлось учиться уменьшать размер знаков, что вело к неприятным последствиям.

Мощь пропорционально падала с их размером. Чем больше была рунная связка, тем больше я мог влить в неё энергии, и наоборот. Мане попросту было некуда помещаться внутри сосуда.

Приходилось сжимать или, вернее сказать, уплотнять энергию, чтобы сохранить мощь заклинания, но давалось это мне с большим трудом. Времени уходило немало, а сама печать на талисмане держалась от силы несколько часов.

Зато после создания они не требовали моего постоянного контроля, и я мог их сколько угодно клепать, пока у меня хватало силы. Самое то перед подготовкой к сражению с сильным монстром. Главное, чтобы во время создания они все не решили прийти и посмотреть, кто там такой их дразнит колебаниями в магическом фоне.

На второй день я взялся учиться создавать барьер, а точнее, рунный щит. Тут дело пошло проще. Со связкой «Защита» и «Форма» я создавал барьер в считаные мгновения. Правда, прочности при таких обстоятельствах ему очень не хватало.

Я мог стоять на месте и вливать больше маны, чтобы компенсировать урон и укрепить щит, но тогда возникала другая проблема. На это уходила пара секунд, и я становился очень удобной мишенью для противников. Те же стрелы я мог создавать на ходу, сохраняя мобильность.

В общем и целом рунный щит пока что оставался для меня ситуативным заклинанием. Пока что он годился в основном только для изготовления талисманов.

На третий день я начал практиковать истинное слово «Воздух». Начав пытаться призвать и контролировать воздух, я поймал себя на мысли, что тут требуется совершенно другой подход.

Если вода требовала спокойствия и умиротворения души, да и лучше я её понял только после прохождения испытания предка и улучшения пера, то вот чего требовал ветер, я пока не сильно понимал. А хотелось бы, поскольку воздушные техники очень полезны для воинов в бою. Особенно для мечников, которым нужно постоянно находиться рядом с противником на короткой дистанции.

В первую очередь я был воином, а не заклинателем, так что собирался развивать оба направления. Магия воды в этом плане мне мало чем помогла бы. По крайней мере, иных способов её применения я не видел. Максимум – зачаровать меч как талисман и использовать те же ледяные стрелы в качестве внезапной атаки.

Только изучение нового истинного слова пришлось отложить. Мне не хватало понимания того, в каком направлении стоит двигаться. Никаких ветреных мест рядом не находилось, чтобы я мог получить озарение или лучше понять стихию.

В первую очередь тут требовалось заняться изучением теории. Не зря же я отправил слуг искать философские трактаты на тему природы мира.

Пока я размышлял о том, как ещё можно улучшить контроль над стихией воды, в родовое поместье прибыли Деймон вместе с Валарийцем и его сестрой.

О том, что операция по спасению заложницы и ликвидации наёмников прошла успешно, я узнал вскоре после возвращения домой, так что ждал их приезда. Нужно было обсудить несколько вопросов с моим новоиспечённым товарищем.

Как минимум Деймон заинтриговал меня тем, что прошлое у парня весьма, как он выразился, проблемное. Хочешь не хочешь, а надо разбираться, раз уж в это влез. Тем более я дал обещание парню выслушать его, когда всё закончится.

Встречу я назначил в гостевом зале, попросив слуг принести еды и сладостей. Как хозяину, мне следовало дать сначала гостям отдохнуть с дороги. Только я понимал, что Валариец себе места не найдёт, пока со мной не поговорит. Так что правильнее было бы избавить его от душевных страданий.

Чего я, правда, не ожидал, так это что на встречу со мной придёт, в том числе его сестра. На вид так они оба были ровесниками, возможно, даже близнецами. Правда, на брата она ничуть не была похожа.

Если первый со всеми боевыми шрамами напоминал эталонного варвара пустыни, бесконечно охотящегося на хищников, то сестра создавала образ нежного пустынного цветка. Мягкие черты лица, чистая смуглая кожа, худое тело, аккуратно уложенные длинные волосы…

Рассматривая сестру Валарийца, я в один момент встретился с ней взглядом. Мои губы расплылись в едва заметной улыбке, когда я подтвердил свои подозрения.

Она смотрела на меня с благодарностью, слегка опустив подбородок, но при этом – как на равного себе. Никакого высокомерия за её поведением я не заметил. Девушка попросту вела себя как аристократка, сохраняя благородство, чтобы не посрамить честь рода.

В этом плане Валариец, конечно, вёл себя… иначе. Он будто воспринимал себя не как аристократа, а в первую очередь как воина. Чем‑то в этом плане он напоминал мне Криса с его бесконечными похождениями по Подземельям.

– Рад видеть, что вы добрались в целости и сохранности, – вежливо улыбнулся я, присев на диван. Затем я посмотрел на девушку и добавил: – Твоя сестра хорошо владеет амрательским? Если что, в поместье есть слуги, обученные валарийскому. Проблем с переводом слов не возникнет.

– Сестра владеет им как родным, – тут же ответил Валариец.

– Если позволите, мы представимся, – на чистом амрательском заговорила девушка. Да так, что я даже акцента не заметил. Интересно, может, у них тут есть родственники? – Моего брата зовут Дрог. Меня – Фадия. Мы из боковой ветви рода Зайхара. Ныне уничтоженного, если не считать меня и брата.

– Примите мои соболезнования, – тут я слегка кивнул, в знак уважения к погибшим.

– Благодарю, – ответила Фадия. Валариец… то есть Дрог лишь опустил взгляд вниз и о чём‑то задумался. – В том числе за то, что спасли наши жизни. За это мы всегда будем вам благодарны.

– Ну хоть разговор снова не зашёл про долг жизни, – сказал я, после чего взял блюдце с чашечкой чая в руки. – Могу я кратко узнать, что произошло, если это, конечно, не секрет?

– Конечно, – ответила Фадия, посмотрев на своего брата. Тот в ответ медленно моргнул, после чего перевёл молчаливый взгляд на меня. – Не вдаваясь в подробности, один влиятельный род решил расширить своё влияние еще больше и объявил войну ближайшим территориям. Наш род попал под раздачу. Отец и мать помогли нам бежать через тайный лаз. Мы три недели выживали в пустыне, пока не прибились к каравану. Но нам снова не повезло. На караван напали бандиты.

Вот это у девушки выдержка. Так спокойно рассказывать о том, как погиб её род. Не удивлён, что наёмники не сломали её заточением в камере, которая, со слов Деймона, больше походила на карцер.

– И твой брат не смог их одолеть? – удивлённо приподнял я бровь. – Я видел, какой он воин. Вдобавок у каравана должна быть своя охрана.

– Они застали нас врасплох. Глава каравана хотел уладить всё миром, но его бесчестно убили во время переговоров, – Фадия сделала несколько шагов вперёд и села рядом с братом. – Мы оказались в рабстве до момента, пока не прибыли в ближайший город. Дрог сломал оковы и убил лидера рабовладельцев, после чего мы с ним снова бежали.

– Но вы каким‑то образом попали к наёмникам‑контрабандистам, – задумчиво произнёс я, отпив чая.

– Суровые ветра пустыни послали испытания по наши души, – Фадия, видимо, ответила известной валарийской поговоркой, о которой я ничего не знал. Хотя её смысл, в целом, мог уловить каждый. – За наши головы объявили щедрую награду. Нам больше нельзя было оставаться в стране. Пришлось продать одну из семейных реликвий и воспользоваться услугами теневого рынка, чтобы нам помогли подделать документы и пересечь границу…

– Вас не задержали на границе? – задал я наводящий вопрос, поскольку девушка замолчала. Наверное, обдумывала, как бы кратко описать ситуацию, а то, несмотря на мою просьбу, история обрастала всё новыми важными подробностями. – С паспортным контролем на границе всё очень строго.

– Есть места, где люди готовы закрывать на это глаза. Особенно, если у человека приключилась беда, – расплывчато ответила Фадия. – На теневом рынке честь стоит на первом месте. Нам помогли пересечь границу, но в Амрателе нас ждали охотники за головами. Мой брат убил их, но оказался сильно ранен. Тогда же нас нашли наши последние пленители.

– У них была встреча с охотниками, – включился в разговор Дрог. – Первые совмещали одну работу с другой. Хотели нажиться деньгами и перенести товар в Валарию. Я их убил первым. Контрабандистов не смог. Слишком много. Слишком опасно для Фадии. Я согласился работать с ними. Взамен они её не убивать. А дальше ты знаешь…

– Пожалуй, вам повезло, что у них не хватило мозгов проверить, кто вы такие, – немного подумав, серьёзным тоном сказал я, после чего снова отпил чаю. – Или же они обо всём узнали, но решили не рисковать и использовать вас в других целях. Так или иначе, мой слуга это выяснит, если уже не выяснил. Так что этот вопрос можно считать закрытым. Значит, остался последний. Что вы собираетесь делать со своей свободой? – я намеренно поставил акцент на слове «свободой».

– В Амрателе нас не ждёт ничего хорошего, – вместо Дрога ответила Фадия. – У нас тут нет родственников, нет связей. Липовость документов рано или поздно раскроется. Начать жизнь с чистого листа будет очень тяжело. Поэтому мы с братом поговорили и хотели бы служить вам, Ваше Сиятельство.

– Не надо так официально, – я поставил блюдце на стол и протянул ладонь вперёд. – При посторонних – да. При личной беседе – на «ты» будет лучше. Мы с Дрогом пережили смертельную схватку, так что теперь он мой боевой товарищ.

– Значит… – Дрог хотел что‑то сказать, но я перебил.

– Я подозревал, что вы предложите именно этот вариант, – я сложил руки на груди, после чего откинулся на спинку дивана. – В целом, я не возражаю. Мне как раз нужны личные слуги. Дрог идеально подойдёт в качестве телохранителя. Правда, ему, пока я буду обучаться в Академии, придётся тренироваться вместе с другими бойцами под руководством Деймона, а также подучить амрательский. А вот что насчёт тебя, Фадия? – бросил я многозначительный взгляд на девушку.

Услышав последнее предложение, Дрог на мгновение занервничал и посмотрел на сестру, но та в ответ, не отрывая от меня взгляда, уверенно положила ему руку на плечо. Она этим как бы говорила: не беспокойся за меня, всё под контролем.

– Я целитель, – спокойно заявила девушка. – Я, увы, не боевой маг. Однако с обязанностями личной слуги я справлюсь без проблем. Мне понадобится максимум пара недель, чтобы вникнуть во все процессы.

– Целитель – это хорошо. Телохранителей у меня много, а вот тех, кто может оказать первую помощь, нет, – довольным голосом ответил я. – Тогда никаких вопросов у меня к вам нет. Считайте, что вы прошли проверку. Осталось только уладить одну формальность: вам надо дать присягу моему роду и принести клятву, как это делает каждый человек, желающий стать личным слугой.

– Я готов отдать за тебя свою жизнь, – не растерялся Дрог и, встав, сразу же опустился на колено.

– Прости моего брата… он любит сначала делать, а потом думать, – спокойно сказала Фадия, продолжая смотреть мне в глаза. – У него не очень хорошо развито чувство такта, и… он очень сильно помешан на чести воина. Как видишь, даже то, что с нами произошло, не сильно его изменило…

А девушка‑то молодец, всё схватывает на лету. Сразу видна деловая хватка, как у истинной аристократки. Ловко подмечает детали и подбирает нужные слова. Причём говорит искренне, наверняка зная, что её я как раз ценю больше всего.

– Я это заметил ещё когда очутился вместе с ним в пещере, – усмехнулся я, жестом предлагая Дрогу встать. – Ещё раз напомню, Дрог. Когда мы не при посторонних не нужно соблюдать формальностей и называть меня господином. Просто Энкрида вполне достаточно.

– Моя это запомнить, – уверенно произнёс Валариец.

– Амрательскому я его тоже подучу, – решительно заявила Фадия.

– На этот счёт можешь не беспокоиться, – покачал я головой, после чего взял пирожное со стола. – Учителя амрательского найти не проблема. Другое дело, что скоро в родовое поместье вернутся мой отец и мать. Они захотят получше узнать людей, которым я решил вверить свою жизнь. С главой рода у вас проблем возникнуть не должно. Мой отец только с виду суровый воин, но на деле очень добрый человек. А вот мама – его полная противоположность…

– Тогда она точно поладит с Фадией! – неожиданно радостно воскликнул Дрог.

Причём такой поворот оказался внезапным даже для его сестры.

– Хватит нести чепуху, – не дожидаясь ответа, она несильно стукнула его кулаком по затылку. Скорее так, чтобы намекнуть, что не нужно так говорить про нее. – Я с Энкридом практически не знакома. Какое, по‑твоему, у него должно сложиться обо мне мнение после услышанного?

– Ну так это правда… – словно не понимая, за что получил удар, грустно ответил Валариец.

Кажется, в этот момент на плечи Фадии свалилась целая гора, не меньше.

– Позже поговорим, – коротко бросила она брату, после чего посмотрела на меня. – Если возможно, я бы хотела продолжить обучаться целительству. Само собой, в свободное от обязанностей время.

– Не возможно, а нужно, – поднял я указательный палец вверх. – За этим как раз лично проследит моя мать.

– Разве моё обучение настолько важно? – недоумённо спросила Фадия. Пожалуй, это первый раз за весь наш разговор, когда она не поняла, какой смысл я вложил в свои слова. – Я не обладаю большим талантом в этом направлении. Не хотелось бы, чтобы Её Сиятельство разочаровалась в моих способностях.

– Дело не в способностях… Все наши слуги, имеющие дар к магии, проходят соответствующее обучение, – немного подумав над ответом, я надкусил пирожное, прожевал и добавил: – Впрочем, вы в любом случае скоро всё поймёте. А пока что угощайтесь и отдыхайте. После пережитого вы точно это заслужили.

Глава 12

С появлением Дрога и Фадии в родовом поместье, мой привычный быт снова несколько изменился. И надо сразу сказать, что они оба быстро влились в ряды слуг. Разумеется, после принесения всех необходимых магических клятв.

Фадия практически стала моим главным помощником, секретарём и личным целителем, пусть и начинающим, как она сама заявляла. Вдобавок она многое знала о теории магии, что не могло не радовать. Порой бывало полезно услышать чужое мнение со стороны.

Дрог же стал моим постоянным спарринг‑партнёром. С Деймоном, конечно, было интересно спарринговаться, но за время пребывания в поместье, я хорошо заучил все его движения и мог предсказывать их. К тому же эти тренировки больше помогали мне отвлечься, но не приносили большой пользы для мастерства владения мечом.

Деймон в наших боях сражался как мой отец, не используя какие‑нибудь замысловатые движения или техники меча. Всё сводилось к скорости и реакции, а мне на данном этапе развития это не совсем подходило.

Тем более он не был моим отцом, а значит, и напрягаться на грани возможного, действительно, не приходилось. Так ещё и сам Деймон, увы, неосознанно сдерживался со мной и это мы всё никак не могли исправить.

Можно сказать, из‑за всего этого я застопорился в своём развитии, но появление валарийца помогло решить эту проблему. Не просто так мы с ним без остановки тренировались во дворе, где я медитировал.

Ещё во время нашего первого тренировочного боя я заметил, что Валариец двигается иначе, чем все ранее встречавшиеся мне противники. Во время сражения он ступал мягко, почти бесшумно, будто не шёл по земле, а скользил по ней, словно вода по гладкому камню.

В его движениях не было резкости, суеты или лишнего напряжения. Каждый шаг плавно перетекал в следующий, каждый разворот продолжал предыдущий, а взмахи мечом напоминали течение реки: спокойное на первый взгляд, но способное в одно мгновение снести всё на своём пути. Сразу было видно, что его обучали этому стилю с детства и, возможно, совершенствовали последний много поколений.

При этом данный стиль мне напоминал тот, что описывался в одном древнем трактате, написанным неизвестным мечником с востока, из мест, где сейчас стоит Валария. Его я как‑то обнаружил в библиотеке семьи.

В целом, автор того трактата практически все сравнения сводил к горячему песку и текущей воде, рассказывая, как в пустыне одно всегда идёт бок о бок с другим. Но сам трактат оказался очень уж интересно написан, даже несмотря на тяжёлые и не всегда понятные обороты речи… Впрочем, ладно.

Увидев, на что способен Дрог, после нашего первого же спарринга я попросил обучить меня его технике боя. Правда, не учёл, что обучение окажется куда сложнее, чем я предполагал.

– Слишком резко! – сказал Дрог, заблокировав мой удар своим мечом. – Ты как зверь пытаться продавить защиту! Надо свободней! Мягче!

С этими же словами он отскочил назад, и в тот же момент рывком сократил дистанцию между нами, зайдя мне за спину.

Рефлексы, наработанные за множество боёв с отцом, сработали мгновенно. Я шагнул назад, приняв стойку, после чего так же подставил клинок под удар.

– Теперь лучше, – довольным голосом произнёс Валариец, после чего закрыл глаза и убрал меч в ножны. – Нужен перерыв. Иначе опыт не закрепится. Твоё мастерство быстро возрастать. Это хорошо.

– До плавности твоих движений мне пока что далеко, – хмыкнул я в ответ, после чего сел рядом с прудом, взял в руки флягу с холодной водой и освежился. – За ними непросто уследить глазами. Одни рефлексы спасают.

– У тебя другой… как это сказать правильно… – Валариец пару раз щёлкнул пальцами. – Вспомнил. Фундамент. Ты привык сражаться как тигр. Ты наседать постоянно на силу. Я, наоборот, сражаться как барханный кот.

– Я что‑то сравнения не уловил… – посмотрел я на своего товарища. – Тигр – он ведь тоже из семейства кошачьих. А барханный кот это что за зверь такой?

– Хм‑м… – задумчиво промычал валариец. – Он как тигр, только маленький и опасный. Скрытный, но быстрый и прыткий. Такой полагаться не на сила, а на скорость и ловкость.

– Сравнение больше подходит наёмным убийцам, – как есть озвучил я свои мысли.

– В Валарии много таких, – как ни странно, подтвердил мои слова Дрог, даже не думая смущаться по этому поводу. – Мы не истреблять монстров. Мы охотиться на них. Движения должны быть мягкими и быстрыми, чтобы монстр ничего не заметить. Один удар – одна смерть.

– А как же запахи и колебания маны? – приподнял я бровь, поскольку скептически отнесся к словам товарища.

– Запах можно скрыть. Колебания маны тоже, – спокойно ответил Дрог, после чего подошёл к пруду и присел рядом. – Нас, валарийцев, с детства учат не идти против мира. Мана должна быть спокойна. Мана должна течь по энергетическим каналам как спокойная река. Даже когда ты её применять. Течь как вода по каналам, если тебе так проще понять.

– Похожие слова я не так давно читал в одном трактате, написанном жителем востока. Не удивлюсь, если это выражение пошло из тех мест, где он жил, – я поднял взгляд в небо и спросил: – И всё же, что значит течь как вода?

– Вода не бороться с камнем. Она обтекать его, – Дрог поднял с земли небольшой камешек и бросил его в пруд. По воде пошли круги. – Меч такой же, как и его движений. Если ты встретить силу силой, побеждать тот, кто сильнее. Если ты течь вокруг силы, побеждать тот, кто умнее. Такова мудрость предков.

– Звучит красиво, – усмехнулся я. – Но в реальном бою не всегда есть время «обтекать» удары. Иногда нужно просто встретить удар врага лицом к лицу. Если приводить аналогию, враг не всегда даст тебе время на то, чтобы камень превратился в песок. Иногда достаточно одного хорошего удара, чтобы от камня не осталось и следа.

– Согласен, – не стал спорить Дрог. – Камень можно разрушить другими способами. Но я говорить о своём стиле боя. Наши предки учили, что меч – он как вода. Вода меняет форму. Блок, шаг, удар, разворот – всё должно быть одним течением. Это… мне тяжело объяснить словами. Лучше наглядно показать.

Он поднялся на ноги и медленно вытащил меч из ножен. Следом он шагнул вперёд, принял стойку и плавно повернул корпус, описав в воздухе широкую дугу. Движение выглядело совсем медленным и тягучим. Только будь это настоящий бой и окажись я рядом с валарийцем, то мигом бы лишился головы.

– Ты сейчас рубишь, потом думаешь, потом снова рубишь, – сказал он, не прекращая движения. – В такие моменты ты останавливаться. Между твоими ударами появляться пустота. В этой пустоте враг может жить. В этой пустоте враг может тебя убить.

– А у тебя этой пустоты нет? – с интересом в голосе спросил я.

– Я стараюсь, чтобы не было. Для этого нужно отбросить все мысли и освободить разум. Это трудно. Не каждый воин на такой способен, – Дрог остановился и снова бросил взгляд на пруд. – Стоячая вода превращаться в болото, ибо без течения нет развития. Истинный воин должен всегда оставаться в движении. Лишь тогда, отбросив мысли, он слиться в едином танце с мечом. Эти слова высек на камне первый император Валарии. Я не дословно переводить… но думаю, смысл нашей философии ты уловить.

Я невольно задумался над его словами.

Отец учил меня скорости, реакции и силе. Он учил меня в любой ситуации адаптироваться к противнику, какой бы стиль он ни использовал. Изучить его атаки, поведение, после чего нанести один стремительный удар и закончить схватку. В этом плане я и впрямь полагался на силу и скорость.

Однако стиль Дрога был другим. Он не столько адаптировался к стилю противника, сколько выискивал щели в его защите, вынуждая того раз за разом допускать новые ошибки.

Это я заметил по себе, когда во время наших первых схваток, в процессе боя у меня накапливалась пара десяток мелких ран. Несмертельных, само собой, но из‑за их количества, в процессе боя мои движения становились медленнее.

Можно сказать, мы оба выматывали противника, чтобы нанести смертельный удар, но каждый по‑своему. Если я всегда использовал фактор внезапности, нанося удар в самый неожиданный момент, то Дрог выжидал момент, когда его противник достаточно ослабнет. Подходы разные, а результат один.

– Значит, ты предлагаешь мне перестать думать в бою, поддаться рефлексам, и при этом полагаться не на силу, а на движения? – спросил я, поднявшись на ноги.

– Нет, – Дрог покачал головой. – Давить ты умеешь хорошо. Это твой сила. Нельзя бросать свой силу. Нужно добавить к ней течение. Тогда ты стать опаснее.

– То есть не заменить фундамент, а расширить его?

– Да, – Валариец довольно кивнул. – Тигр, который научиться двигаться как вода, страшнее барханного кота. Но пока ты просто тигр, который пытается не утонуть в вода.

– Звучит обидно, – весело рассмеялся я, оценив шутку.

– Зато честно! – невозмутимо ответил Дрог и снова поднял меч. – Давай ещё раз. Медленно. Не бей по моему клинку. Коснись его и позволь своему мечу соскользнуть. Как ручей вокруг камня.

– Другими словами, парируй, – кивнул я, после чего положил ладонь на рукоять. – И если не получится?

– Я ранить твоё плечо, делать больно, а моя сестра потом тебя лечить.

– Что ж, достойная мотивация не попасть под удар, – улыбнулся я, одновременно с этим вынимая меч из ножен. – Только не вздумай расслабляться, иначе прибавится парочка шрамов на теле. Тем более что ты не хочешь их убирать исцеляющей магией.

– Шрамы украшать мужчину и делать его привлекательней для женщин! – с важным видом воскликнул валариец. – Чистое тело редко означать, что человек не попадать под удар. Даже лучший может ошибиться. Шрамы знак, что воин прожил бой.

– Спорить не буду. Перерыв окончен. Продолжаем.

– Продолжаем, – уверенно кивнул в ответ Валариец, так же подняв меч и встав в стойку.

На этот раз я не стал сразу вкладывать силу в руки. Вместо этого попытался почувствовать вес клинка, собственное дыхание и то, как ступни касаются земли.

Первый шаг. Второй. Плавный разворот корпуса.

Дрог встретил мой удар без усилия. Его меч коснулся моего, но не остановил его, а словно направил в сторону.

Я едва не потерял равновесие, но успел переставить ногу, вернуть стойку и контратаковать. Правда, лезвие всё равно прошло в считаных сантиметрах мимо тела валарийца.

– Уже лучше, – сказал он. – Уже не болото.

– Такой похвалы меня ещё никто не удостаивал, – сказал я и снова занял боевую стойку.

– До реки ещё далеко.

– А до моря? – Дрог на мгновение замер, чем я и воспользовался, бросившись на него вперёд.

– Хитрый тигр! – осклабился Валариец, в последний момент увернувшись от моего выпада. Однако я в считаные мгновения вновь оказался рядом с ним, занося меч для следующего удара.

– Будет тебе напоминанием, что нельзя расслабляться, – ответил я, поливая парня градом бесконечных ударов мечом и не давая ему разорвать дистанцию. – Враг может двигаться и заговаривать противнику зубы.

– Или это часть плана противника, – ответил Дрог и хитрым движением руки бросил мне пыль в глаза. Причём, видимо, ту, что незаметно собрал в руку, когда мы сидели у пруда и разговаривали между собой.

Из‑за этого глаза начали жечься и слезиться, а веки норовили закрыться. Однако избавиться от раздражителя прямо во время боя было бы непозволительной роскошью.

Боль и раздражение разожгли во мне ещё больший азарт победить. Поэтому я даже не думал останавливаться, преследуя противника своими ударами.

– И это я ещё хитрый тигр? – теперь на моём лице появился хищный осклаб. – Против меня такие фокусы не сработают. Так что держись теперь.