Текст книги "Рунный маг империи. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

– Думаю, пора и нам блистать на сцене, – весело улыбнулся я, после чего повернулся лицом к Алисе.

Левой рукой я взял её за талию, а правой аккуратно взял ладонь. Оказавшись на таком близком расстоянии, я уловил приятный клубничный аромат её духов.

– Да… – неуверенно ответила она, опустив взгляд мне на грудь. Видимо, таким образом пыталась сконцентрироваться на происходящем и не смотреть мне в глаза.

Шаг влево, шаг вперёд, шаг вправо, шаг назад… Мы, как и все остальные, неспешно двигались в такт музыке.

Алиса практически идеально выполняла движения, но её шаги всё так же были неуверенными, да и сама девушка дрожала, как осенний лист. Так что я решил её приободрить.

– У тебя хорошо получается, – ничуть не привирая, сказал я. – Не нервничай ты так. С тобой ведь танцевать одно удовольствие.

– Энкрид, вот ты… – уже в который раз за вечер у девушки покраснели щёчки и ушки. – Хватит меня смущать комплиментами. Я будто не танцую, а… в общем, ты понял.

Несмотря на возмущение, шаги девушки стали твёрже, а взгляд увереннее. Она стала меньше дрожать и теперь смотрела мне в глаза.

– Так я всегда говорю правду и только правду, – сказал я, подняв правую ладонь девушки, и в тот же момент сблизился с ней, знаменуя конец танца.

Мы замерли, и наши взгляды встретились. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока я не отпустил ладонь девушки. Спустя ещё мгновение Алиса встрепенулась и сделала шаг назад, видимо, решив, что мы стоим слишком близко друг к другу.

– Хорошее начало танцев, – понимая, что Алиса первой не заговорит, я перехватил инициативу на себя. К тому же мне не хотелось настолько сильно вгонять её в краску. – Зря ты, конечно, себя накручивала, что не умеешь танцевать. Скорее уж, тебе попадались неудачные партнёры.

– Ты, правда, так думаешь? – немного погодя спросила Алиса, к этому моменту взяв себя в руки. Она перестала краснеть и спокойно стояла, не отводя взгляда.

– Сама ведь знаешь ответ, – сказал я и, повернув голову, бросил взгляд на Роланда. Последний, не сказать, чтобы находился сильно далеко от нас. Явно ведь следил за нами и тем, как мы танцуем. – Я же сама прямолинейность. Тем более, мне танец очень понравился.

– Точно, – тихо прыснула в ладошку девушка в ответ на мою шутку, после чего бодрым, полным энтузиазма голосом добавила: – Мне тоже понравился танец. Надеюсь, что остальные пройдут так же, как этот.

– Не соглашусь, – на секунду на лице моей подруги промелькнуло удивление. Она приподняла руку, желая что-то сказать, но я первым добавил: – Уверен, следующий танец и остальные пройдут в разы лучше, чем этот, ведь теперь я могу видеть твою улыбку.

– В таком случае ради тебя я буду чаще улыбаться, – неожиданно ловко завернула Алиса.

Вот чего-чего, а такого я от неё не ожидал. Похоже, хотела в ответ заставить меня смущаться. Что ж, будь на моём месте другой пятнадцатилетний подросток, он бы, скорее всего, точно растерялся.

– Раз так, то с радостью приму это предложение, – ответил я и, услышав вновь заигравший оркестр, взял Алису за талию и ладонь.

Девушка в этот раз не растерялась и тоже стала двигаться ровно в такт моим движениям, да так, что мы невольно стали приковывать к себе чужое внимание со стороны аристократов.

Ну, или из-за того, что они с интересом подслушивали наш разговор. Последнему я бы ничуть не удивился.

Следующие два часа, на удивление, прошли весьма спокойно. Я ожидал, что Роланд сделает свой ход, но он только почти незаметно наблюдал за нами со стороны, танцуя со своей молодой избранницей.

Последняя, к слову, лично мне совсем не понравилась. Не в плане внешности, а именно характером. Она была из графского рода, но вела себя как амрательская принцесса, не меньше.

Например, девушка ругала слуг за то, что они недостаточно быстро приносили ей то, что она просила, хотя быстрее там физически было бы не управиться из-за количества людей в помещении. Да и о других аристократах она отзывалась слишком уж высокомерно.

Так, во время пятнадцатиминутного перерыва между танцами, я краем уха услышал, как она обсуждала Алису с другими аристократками, чуть постарше неё.

– Некоторые люди мнят о себе невесть что, – пренебрежительным тоном сказала она и отмахнулась рукой, словно просила вынести какой-то мусор. – Вот взять хотя бы эту особу из рода Кренч. Где такое видано, чтобы вот так просто отказывали в танце княжичу? Она должна уже быть благодарна за то, что на неё обратили внимание, а не воротить носом. Причём, ладно бы просто отказала, но она предпочла Его Сиятельству этого недомага. Куда только катится этот мир.

В общем-то, из-за своего длинного языка она ходила по очень тонкому льду. Впрочем, я подозревал, что она таким образом намеренно провоцировала конфликт, чтобы привлечь побольше внимания княжича, ведь как только благотворительный вечер закончится, он о ней, скорее всего, забудет. Сам танец ведь ни к чему не обязывает, а тут такая возможность подмазаться к княжескому роду.

Впрочем, ни меня, ни Алису её слова и поведение не волновали. Мы просто наслаждались вечером, пробовали закуски, пили прохладительные напитки, разговаривали, танцевали и в целом весело проводили время. Под конец моя подруга настолько расслабилась, что от былого волнения не осталось и следа.

Казалось, Роланд Хартвуд только и ждал этого момента, когда мы вдвоём потеряем бдительность. Дождавшись очередного перерыва и оставив свою партнёршу на время одну, он неспешной, вальяжной походкой подошёл к нам.

– Должен признать, Алиса, в этот раз вы танцуете гораздо лучше, чем в прошлом году, – сказал он, попытавшись посмотреть девушке в глаза.

Явно ведь хотел таким нехитрым образом запугать, чтобы она впоследствии ошиблась. Тем более что впереди предстоял самый быстрый и сложный танец. Благо я такой ход просчитал и намеренно встал перед девушкой, не дав ему довести начатое до конца.

Само собой, это был неэтичный поступок, который другие могли трактовать по-разному, но мне на их мнение было наплевать.

Впрочем, я немного поторопился. Судя по всему, моя защита девушке больше не требовалась.

– Наверное, в прошлый раз мне попался неудачный партнёр, – я повернул голову и заметил на лице моей подруги вежливую и в то же время насмешливую улыбку.

Княжич на мгновение застыл, дёрнув бровью, однако в остальном вида не подал, что его зацепили слова. К этому моменту у меня, в общем-то, начала складываться картина того, что произошло между ним и Алисой.

– Всё может быть, – чуть погодя произнёс парень, бросив взгляд теперь на меня. Во второй раз такого же эффекта он на мне не вызвал, хотя ощущать мороз на коже было неприятно. – Возможно, дело в партнёре. А может быть, это просто удачное стечение обстоятельств.

– Полностью согласен, Ваша Светлость, – теперь уже я нагло ухмыльнулся и, не отрывая взгляда от глаз княжича, подошёл вперёд. – Недаром говорят, что всё в жизни является случайным стечением обстоятельств, которые мы не можем контролировать.

– Даже великие авантюристы, покорившие сотню подземелий, могут потерпеть крах в сто первый раз, – с намёком сказал он, и я почувствовал ещё большее давление на свои плечи. Ну-ну, пусть старается больше.

– И такое бывает, Ваша Светлость, – спокойно ответил я, ни капельки не показывая дискомфорта. – К слову, думаю, вам пора идти. Скоро ведь начало танцев, а ваш партнёр, наверняка, вас совсем заждался.

– Пожалуй, соглашусь, – не стал медлить с ответом княжич. – Желаю вам хорошо потанцевать.

– Взаимно, – коротко ответил я, понимая, что последние слова Роланда прозвучали как прямая угроза.

Не знаю, что точно задумал княжич, но так просто испортить вечер у него не получится.

– Как же он мне надоел… – как только княжич ушёл, Алиса тяжело выдохнула. – Глаза мои его бы не видели, честное слово.

– Готова к импровизации? – сходу я сменил тему разговора, чтобы девушка не отвлекалась на плохие мысли.

– Думаешь, стоит попробовать? – с лёгким любопытством спросила она.

– Будем считать это согласием, – улыбнулся я, беря девушку за руку. – Танец ведь чем-то похож на магию. Если всегда будешь придерживаться одного шаблона, то не сможешь научиться чему-то новому.

– Пожалуй, ты прав, – кивнув, согласилась она со мной. – Мой учитель хореографии всегда говорил, что, когда танцуешь «Вальс Пламенной Ночи», нужно руководствоваться сердцем и эмоциями, а не разумом.

– Меткие слова, однако, – позабавило меня такое сравнение. – К слову, это мой первый раз, когда я буду его танцевать.

– Значит, тем танец будет веселее.

Моё высказывание ничуть не напугало Алису. Скорее, наоборот, только раззадорило. Вот что желание уделать нос своему давнему обидчику творит. Что ж, думаю, после этого вечера она поймёт весь энтузиазм Винсента бить лица своим обидчикам.

От мыслей меня отвлекла одиноко играющая скрипка. Она как раз предзнаменовала начало вальса.

Обменявшись взглядами, мы снова зашагали в центр зала и принялись неспешно кружить, внимательно следя за окружением. Тут как раз самая большая опасность была в том, чтобы никого случайно не задеть во время танца.

Шаг за шагом, плавными движениями мы наращивали темп. Уже через пару минут половина пар прекратила танец, освобождая больше пространства тем, кто остался. Ещё через минуту осталась всего треть.

Вот на этом моменте как раз началась вся сложность. Скрипач взял длинную ноту. На мгновение наступило затишье перед бурей, после чего скрипач с новыми силами, быстрее прежнего, заиграл на скрипке. Правда, на нас самих это никак не повлияло. Ну, почти.

Я заметил, что с каждой новой секундой в нашу сторону приближается Роланд. Так, совсем незаметно со стороны, будто это чистого рода случайность.

Эта деталь тоже не ускользнула от взгляда Алисы. Её взгляд нахмурился, а движения стали чуть менее резкими, чем раньше.

– Мы прямо с тобой в пылу сражения, – сказал я, пока кружил девушку вокруг себя.

– О чём ты? – недоумённо спросила она, не прерывая дыхания и не сбиваясь с ритма.

– Каждое наше движение – это как шаг в бою, – раскрыл я свою мысль. – Одно неверное движение может стоить жизни, но мы не чувствуем страха и продолжаем сражаться до конца…

– Движения как в бою, говоришь, – Алиса сразу поняла, к чему я клоню. – А ведь ты прав. Как я только сразу об этом не догадалась.

– Ускоряемся? – улыбнулся я.

– Контратакуем, – уверенно ответила она.

– Даже так, – оценил я инициативность девушки. – Чего ж мы тогда медлим.

Я на мгновение закрыл глаза, после чего полностью отдался рефлексам тела и ритму мелодии. Алиса поступила ровно так же. Мы стали кружить по залу и проноситься мимо парочек с такой скоростью, что наблюдавшие за нами аристократы застыли в изумлённом шоке. Их удивление, в целом, было понятно – немногие подростки, даже среди одарённых, смогут повторить подобное.

– А разве она умела так танцевать?

– Я думал, наследница рода Кренч ничего не смыслит в танцах.

– Вот это скорость!

– Надо же, как всё обернулось…

Обрывки разговоров доносились до наших ушей, но мы в них не вслушивались. Почти всё наше внимание было приковано к танцу и к княжичу с его избранницей. С последней ему не очень повезло – пока что она держала темп, но, судя по испарине на лбу, уже приближалась к своему пределу.

Видимо, Роланд тоже это понимал и поэтому наконец-то начал действовать. Как сапсан во время пикирования, он, кружась, стремглав пронёсся мимо нас, едва-едва не задев собой Алису. Или, точнее сказать, это сама Алиса чуть не споткнулась о его ноги.

Вот же хитрый ублюдок. Ну ладно. Как верно подметила Алиса, в эту игру можно играть вдвоём.

Не дожидаясь второго такого ответного выпада, теперь уже мы стремглав пронеслись рядом с этой парочкой. Ни я, ни Алиса не пытались им как-то физически навредить. Зачем, если можно было сбить концентрацию, что, собственно, и произошло.

Княжич отвлёкся и не уследил за движениями своей партнёрши, которая, в отличие от него, не успела синхронно поставить ногу на пол, еле поспевая за столь быстрыми движениями. Роланд попытался сделать следующий шаг и чуть было не упал вместе с ней, но тут явно сработали его навыки воина. Он буквально отпустил девушку, после чего подхватил её за талию и поднял вверх, словно это было фигурное катание.

Тут я отдал ему должное. Даже без усиления тела сил у паренька было немало. Танцевать два часа, не запыхаться, быстро среагировать и как ни в чём не бывало поднять девушку в воздух, чтобы через секунду снова продолжить с ней танец… Это надо уметь.

Желая отомстить, княжич вновь повторил старый трюк, только в этот раз нацелился на меня. Мы пересеклись взглядом, и я вновь почувствовал, как неприятный холодок пробежался по коже, причём сильнее прежнего. Казалось, словно всё тело хочет оцепенеть от холода.

Мои движения замедлились, но всего на секунду. К своему удивлению, я почувствовал, как тепло стало растекаться по всему телу, согревая его. Прямо как когда я впервые использовал ману и призвал рунное перо.

Я не сразу понял, что это ладонь Алисы, которую я держал, стала в разы горячее. Это тепло быстро отрезвило меня и привело в чувство. Вот это она молодец, ловко придумала, как обойти эту неприятную способность Хартвуда.

– Я считаю, пора двигаться к финалу, – сказал я, быстро переставляя ноги в такт со своей подругой.

– Согласна, – уверенно кивнула Алиса. – Давай сделаем это красиво.

– Разумеется, – ответив, я бросил взгляд на княжича. – Но перед этим закончим начатое.

Несмотря на все старания княжича, его партнёрша достигла своего предела. Как бы он ни старался двигаться быстрее, девушка уже физически не поспевала за его движениями. Её дыхание стало прерывистым, и было видно, что она вот-вот совершит ошибку.

Только Роланд, словно специально это игнорировал и вновь попытался сблизиться с нами. Зря. Его партнёрша не успела поставить ногу и тут же споткнулась, потянув за собой княжича. У того вновь сработали рефлексы воина.

Он не дал девушке упасть и быстро помог вернуть равновесие, однако темп танца был нарушен. Продолжи он танец, то ничего бы этим не добился. Максимум, что ему оставалось, это сверлить нас двоих взглядом, но такого удовольствия просто так мы ему давать не собирались.

Ещё около десяти секунд мы кружились в вальсе, пока наконец скрипка не начала снижать темп. Для нас двоих это стало сигналом к действию.

Я отпустил талию Алисы, закружил её вокруг себя, после чего снова положил руку ей на спину и опустил вниз. Девушка повисла у меня на руках, довольно смотря мне в глаза и широко улыбаясь, стараясь дышать потише. В такой позе она пробыла буквально пару секунд, после чего я помог ей встать прямо.

Ровно в тот же момент скрипка закончила играть, а наблюдавшие за происходящим аристократы громко зааплодировали. Так громко, что я, по ощущениям, чуть не оглох. Впрочем, это не помешало мне быстро найти взглядом Роланда, подойти к нему вместе с Алисой и небрежно бросить:

– Внимательней надо быть к партнёру, Ваша Светлость, – с лёгкой, слегка ехидной ухмылкой на лице сказал я, наблюдая за тем, как княжич играет желваками.

Рядом с ним так же стояла его запыхавшаяся «избранница». Она молчала, пытаясь отдышаться, но при этом выглядела так, будто не могла найти себе места. А уж какие злобные взгляды она кидала на меня и Алису… Это, пожалуй, даже словами не описать.

– Это был хороший вечер, Ваше Сиятельство. Пожалуй, мне стоит принять ваш совет к сведению, чтобы впредь не допустить подобной ошибки, – немногим погодя, взяв себя полностью в руки, ответил княжич. – Я вас запомню.

Бросив в последний раз на меня взгляд, княжич не стал дожидаться ответа. Полностью проигнорировав стоявшую рядом с ним девушку, Роланд молча развернулся и направился в сторону выхода. Последняя фраза прозвучала как угроза, но, если говорить в целом, он достойно принял поражение.

Вот уж не думал, что кто-то сможет вызвать у меня такой интерес к своей персоне. Для своего возраста он ведёт себя очень спокойно и разумно, если не брать в расчёт горделивость и высокомерие с желанием всеми силами добиться своей цели. Чувствую, в отличие от Шеварда Балтера, этот будет готов пойти на более радикальные меры ради мести.

Что ж, пускай попробует. Я ни себя, ни своих друзей в обиду давать не собираюсь.

Размышляя об этом, я не сразу заметил, что перед глазами вылетело полупрозрачное сообщение от Системы.

[Получен новый навык: Ментальное Сопротивление (F)]

О как… А что, навыки можно получать и таким образом⁈ Как интересно!

Глава 15

– Спасибо тебе ещё раз, Энкрид, – не успел я толком подумать о полученном навыке, как меня прервал голос Алисы. – Я честно не хотела, чтобы ты заработал себе врага в лице Хартвудов. Это пусть не самый известный, но очень влиятельный княжеский род. У тебя ведь и так своих проблем хватает…

– Брось, – отмахнулся я рукой, будто это что-то совсем несущественное, даже не требующее какого-то внимания. – Будь на его месте хоть принц, я бы поступил так же. Род Эйзенхорнов в первую очередь чтит честь и благородство. Разве можно просто так смотреть на то, как кто-то проявляет злые намерения в сторону ни в чём не повинного человека?

– Тоже верно, но всё-таки… – Алиса опустила взгляд, прежде чем добавить: – Но я всё равно этого не забуду. С меня должок.

– Если будешь приносить мне пирожные до конца этого семестра, то я стану самым счастливым человеком на свете, – тут же улыбнулся я, подловив девушку на слове.

– А ещё Винсента сладкоежкой называешь, – весело усмехнулась она, ну а я на это развёл руками.

Остаток вечера мы с Алисой провели в основном за разговорами. По её взгляду читалось, что она очень хотела рассказать что-то о Роланде, но для этого точно были не подходящие момент и время. Тем более что сюда мы приехали отдыхать.

Само помещение мы покинули одними из первых. Ни я, ни Алиса не горели желанием заснуть глубокой ночью и встать затем ранним утром. Правда, если в случае девушки это оправдывалось учёбой, то что касается меня…

Я просто привык к своему распорядку дня. Проснуться позже обычного я мог только в том случае, если сильно измотался, а все эти танцы не сказать, чтобы сильно нагрузили меня. С рейдом в Подземелье они не сравнятся.

Зато, если высплюсь, то наконец-то смогу спокойно заняться изучением рун, не отвлекаясь ни на что. Удобненько. Заодно проверю, что за навык получил.

* * *

Встав с кровати утром, я в первую очередь принял душ, затем размялся, сделал зарядку, после чего сел на кровать и поднял голову вверх.

– Открой описание навыка «Ментальное Сопротивление».

Сразу же за командой всплыло окно Системы.

[Запрос пользователя принят.

Ментальное Сопротивление (F)

Описание: Вы неоднократно подвергались ментальному воздействию. Ваше тело привыкло к давлению на разум. По мере подвергания ментальному воздействию ваше сопротивление будет расти.]

Вот значит как. Выходит, если сражаться с магами, использующими ментальные техники, можно быстро развить навык до новых рангов. Правда, придётся каждый раз искать более сильного соперника или хотя бы артефакт. Логично же, что чем выше сопротивление, тем меньший эффект будет оказан, а значит, сопротивление попросту не будет расти.

Интересно, а по такой логике у меня будет расти сопротивление к ядам? Насколько я знаю, для этого нужно есть разные токсичные травы или употреблять эликсиры из частей монстров. Отец в детстве меня ими поил, на случай, если кто-то из врагов рода попытается меня отравить, но что-то такого навыка я пока не вижу.

Тогда что насчёт сопротивления урону? Чем чаще я буду получать удары, тем выше будет моё сопротивление? Например, получив ожог, я стану устойчивее к пламени? Нет, вряд ли. Иначе было бы слишком просто.

По такой логике у меня должно было появиться физическое сопротивление, особенно после сражения с кобольдом. Там я столько ран получил, что «холодок» Роланда ни в какое сравнение не идёт. А я ведь из-за него приобрёл сопротивление.

Что-то тут непонятно.

Есть, правда, у меня одна занятная теория. По идее, если буду блокировать рунной магией чужие заклинания, например тот же огонь, то смогу получить нужный навык. Только он будет работать на барьере, а не на моём теле. Звучит, по крайней мере, логично. Но надо проводить тесты.

Ладно, для этого мне придётся сходить в Подземелье. Одному туда идти опасно, так что надо будет позвать Винсента и Алису. То, что первый согласится, я даже не сомневаюсь. Мой друг вообще за любой движ, а вот Алиса…

Нет, вряд ли она откажется от возможности не учиться в Академии. Подземелье – это возможность получить баллы, за которые можно получить автомат даже в теоретической магии, если до этого оценки были плохими. Не в каждом направлении, правда, такое возможно и зависит от преподавателя, но как факт.

Да и она себя ещё лучше зарекомендует как способную ученицу, поднявшись, так сказать, в рейтинге среди учеников. Тем более боевые заслуги у нас ценятся больше, чем все остальное. Все же угроза Подземелий волнует все страны нашего мира и сильные маги нужны всегда.

Правда, перед тем как идти в Подземелье, мне нужно выучить две рунные связки: усиление тела и щит. Это позволит обеспечить мне большую выживаемость в Подземелье.

С первым, чувствую, будут проблемы. Для усиления тела понадобятся укрепление, ловкость, скорость и сила. От ловкости ещё можно отказаться, с ней у меня проблем нет. От силы, в целом, тоже. За счёт скорости удара можно компенсировать многое. Но это всё равно цепь из двух знаков.

По идее, я могу это компенсировать удержанием. То есть создать один рунный знак, наложить его на себя и следом создать ещё один. Так сказать, чтобы забафиться на полную, если говорить игровыми терминами. Другое дело, что для этого придётся сильнее концентрировать внимание во время боя.

С другой стороны, не попробуешь – не узнаешь. Для начала попробую как можно дольше удерживать расширенное восприятие, чтобы оно не тратило много маны, а дальше…

Тут ко мне пришла мысль. Чтобы лучше понять, как работают рунные знаки, мне в первую очередь нужно их без остановки создавать и развеивать, чтобы наблюдать за самим процессом создания руны и ощущать, как на эту магию реагирует мое тело и как себя ведет мана во время создания.

Если углублюсь в этот процесс и смогу понять сам механизм работы каждой руны по отдельности, то явно быстрее добьюсь нужного эффекта.

Чувствую, впереди меня ждёт немало работы и тренировок…

* * *

Следующие несколько дней я провёл в уединении на тренировочной площадке. Никто меня не беспокоил, так что я спокойно учился рисовать и использовать руны по новой методике.

В этот раз я тренировался на человекоподобных боевых марионетках. Правда, назвать их боевыми у меня язык не поворачивался.

Они, если не вдаваться в детали, не так уж и сильно отличались от обычных соломенных чучел и деревянных манекенов. Сдвинуться с места они не могли, ввиду полного отсутствия ног, зато все остальные части тела находились в постоянном движении, из-за чего марионетки как ужаленные размахивали дубинками. Никакого летального урона от них нельзя было получить даже на максимальной сложности. Ну почти.

Всё же если подставиться под марионетку так, чтобы она тебе со всей силы зарядила ударом по голове, то мало не покажется. Ощущения будут такими, будто кто-то уронил кирпич на голову с девятого этажа.

Правда, включать такую сложность допускают лишь отличившимся воинам или же под присмотром преподавателей. Академии совсем было не интересно, чтобы её ученики отправлялись в лазарет из-за своей глупости.

К слову, сам механизм марионеток работал довольно интересным способом. Кристалл внутри подавал энергию в специальный, сложный артефакт, который заставлял шарниры случайным образом двигаться. То есть предугадать, какое действие совершит марионетка, было практически нереально.

В один момент она могла заносить удар сверху вниз, а в следующий – остановиться и переключиться на прямой выпад. Такая неожиданность очень помогала развивать рефлексы. Мало кому хотелось раз за разом терпеть боль.

С другой стороны, в Академии есть и тренировочные площадки с более автономными и сложными марионетками, которые могут устроить и полноценный спарринг, но разрешение на их использование уже надо выбивать отдельно. А это в свою очередь может привлечь ненужное внимание.

Впрочем, ладно. Передышка закончена. Новый раунд.

Взяв тренировочный меч в правую руку, левой я призвал перо и начертил два знака. Первый – жизнь. Второй – скорость. Один за другим они замерцали, после чего слились с моим телом.

При этом в оба символа я вкладывал строго определенные смыслы. Как-никак слова, тем более в их рунном исполнении, могут иметь очень много смыслов и слоев. Ведь та же скорость может означать как ускорение себя относительно мира, так и замедление себя в собственном восприятии. А то и вовсе касаться лишь грани создания заклинания, а не физического состояния в целом.

От всех этих философских рассуждений у меня неизбежно болела голова, но я сознательно себя сдерживал. Все же пока я в самом начале пути познания рунных знаков и надо идти шаг за шагом, если я не хочу спалить себе мозги. Но… как же это увлекательно, кто бы знал!

Внутри я почувствовал разгорающееся пламя и, бросив взгляд на стоящую рядом друг с другом парочку марионеток, довольно улыбнулся. Теперь я должен нанести как минимум пять ударов и не попасть под атаку.

Вдох, выдох, после чего я ринулся вперёд.

Отреагировав на моё приближение, марионетки активировались, начав размахивать дубинками в разные стороны. Будь там всего одна, я с лёгкостью увернулся бы от всех ударов и без усиления тела, но уворачиваться сразу от двух куда сложнее.

Шаг, шаг, ещё шаг и вот я на расстоянии удара. Левая марионетка атакует меня вертикальным ударом. Правая – тоже. Слишком медленно и слишком большое окно для удара.

Я безо всяких проблем проскальзываю мимо марионеток, параллельно нанеся удар по «затылку» правого противника. Последнему это явно не понравилось.

Марионетка стала медленно разворачиваться в правую сторону, после чего резко изменила направление и в несколько раз сильнее замахнулась с левой стороны, целясь сразу обеими дубинками мне в корпус. Только снова медленно.

Рефлексы сработали быстрее. Я отскочил назад, после чего рванул вперёд и снова стукнул мечом правого противника по «локтю». Через мгновение мне пришлось поднырнуть под удар левой марионетки, не забыв при этом развернуться и ударить её в «торс».

Снова отскок назад, чтобы марионетки не попали мне всеми четырьмя дубинками по плечам, после чего я вновь рванул вперёд, за спины марионеткам. Удар в левую сторону, укол в правую, после чего…

Тут моей скорости всё же не хватило. Левая и правая марионетки снова мгновенно без какой-либо системы увеличили скорость и одновременно наклонились в мою сторону, не дав достаточно далеко отскочить. Как итог, одна из дубинок больно попала мне по правой кисти. Благодаря живучести меч я не выронил, но вот синяк точно останется.

Впрочем, чего мне жаловаться? В другом случае дело могло обойтись трещиной в кости. Её бы в лазарете исцелили бы за день, но тратить время на поход туда мне совершенно не хотелось.

Пока что пять ударов – это мой предел. После пятого обе марионетки ускоряются настолько, что я не успеваю физически увернуться. Можно, конечно, усилить рунный знак скорости за счёт вложения большего количества энергии, но вот тогда пострадают другие части моего тела, в том числе сухожилия. Платить такую цену я не собирался.

В целом, новая методика быстро оправдала себя. Прогресс пошёл в разы быстрее, нежели в прошлые дни. Я стал чётче ощущать, каким образом течёт мана, и манипулировать ею в процессе создания рунных знаков, уменьшая при этом расход маны на эти действия. Например, уменьшать или увеличивать поток маны в зависимости от того, хотел я усилить рунный знак или ослабить.

Ослабление, к слову, оказалось интересным решением проблемы с созданием одновременно двух рунных знаков. Чем меньше маны я расходовал на создание знака, тем проще было удерживать контроль и в целом ощущать сами изменения в процессе.

Так что за два дня я разработал и адаптировал методику усиления тела. Мог бы научиться и быстрее, если бы до этого ещё изучил рунные знаки ускорения, силы, ловкости и живучести. Последним я назвал укрепление тела, поскольку оно проще запоминалось.

Итогом этих тренировок стало то, что я научился контролировать три рунных знака. Правда, их эффективность в таком случае оставляла желать лучшего. Заметного усиления я не получал, хотя тело определённо чувствовало себя лучше.

Поэтому я начал комбинировать комбинации из двух рун. Ведь эта связка показала себя перспективнее всего.

Скорость плюс сила показали себя не с лучшей стороны. Мечом я, конечно, стал размахивать быстрее и мощнее, только при этом рисковал в любой момент порвать сухожилия. Слишком большая цена за такой результат.

Да и в таком случае не всегда удавалось вовремя среагировать на действия марионетки, когда сила перевешивала скорость. Все же на действие рун, в том числе отражался тот смысл, что я в них вкладывал во время создания. Поэтому мне еще предстояло поработать над дисциплиной разума, чтобы образы выходили более четкие.

Ловкость как знак себя не особо проявила. Да, тело становилось гибче, но с моим стилем боя это не играло большой роли. Я и без этого знака безо всяких проблем уворачивался от вражеских атак, так что польза от него была сомнительна даже в связке.

Такой навык больше пригодился бы Алисе. Это она из-за того, что использует лук, часто вынуждена взбираться на деревья или другие труднодоступные места, чтобы занять позицию получше. Там без ловкости рук и ног не обойтись.

Пожалуй, лучше всего зарекомендовали себя скорость плюс жизнь. Я мог заносить меч быстрее, из-за чего, следственно, росла сила удара. Никакие сухожилия при этом я не рвал, ведь это компенсировалось вторым рунным знаком.

Что ещё оказалось приятнее – такое состояние я мог поддерживать очень долго за счёт внушительного резерва маны и духовной силы, которые у меня до этого можно сказать были не задействованы все это время. О них ещё говорили целители, приходившие вылечить мой недуг. Раньше я не брал это в расчёт, а теперь, когда научился хоть немного контролировать ману, понял, насколько мне в этом плане повезло.

Хотя, возможно, это произошло из-за того, что выросла духовная сила. Сам этот процесс обычно проходил незаметно для мага, если он неустанно тренировался использовать ману. Или же во всё это каким-то образом вмешалась Система, как наследие моего предка…

Ладно, я могу много гадать на эту тему, но ответа как такового не получу. Главное, что своеобразное «усиление тела» работало на ура. Я мог один раз наложить незаметно бафф, а затем поддерживать его и наполнять маной при необходимости. Тем более что в пассивном состоянии они практически не тратили ману.