Текст книги "Рунный маг империи. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Глава 13

Давненько меня так не сверлили взглядом. Даже тот же Шевард, когда проиграл, и то, по ощущениям, чувствовал меньше злости, чем Осмунд. Со вспыльчивостью, конечно, у парня явные проблемы…

– Описанная Его Благородием схема работает только в том случае, если в обоих родах на протяжении хотя бы десяти поколений рождались только воины с предрасположенностью к стихии ветра и заклинатели с предрасположенностью к морозной магии, – я взял небольшую паузу, переведя взгляд на своего оппонента. – Неизвестно, кем были отец и мать со стороны мужчины и женщины. Следовательно, не хватает данных, чтобы строить модель.

– Хорошо, – прежде, чем Осмунд успел мне что-то сказать, произнёс профессор. – Вам есть что добавить к своим словам?

– Да, поскольку ваш вопрос звучал иначе, – повернул я голову в сторону профессора и спокойно добавил: – Вы спросили, с каким шансом дети переймут способности своих родителей. Маг может не обладать талантом, например, к изучению тех же морозных техник, однако при должном усердии сможет их изучить и использовать. Просто это будет менее эффективно.

– Вот теперь всё верно, – довольно улыбнулся Сайлас Дорсет. Затем он с нарочито снисходительным тоном обратился к Осмунду: – Этот вопрос поднимался в сданном вами докладе. Странно, что Энкрид сразу понял, о чём я говорю, в отличие от вас. Впрочем, вполне возможно, всему виной стресс и усталость. Поэтому задам другой вопрос. В этот раз первым будет отвечать Его Сиятельство, чтобы всё по-честному.

– Слушаю вас, – внимательно посмотрел я на профессора.

– Назовите пример из доклада, когда из-за изменений в энергетической структуре меняется наследственность магии, – задал довольно интересный вопрос профессор.

– Род Альва и их чёрное пламя, – практически моментально ответил я.

– Отличный пример, – удовлетворённо кивнул Сайлас Дорсет, после чего глянул на Осмунда. – Вам есть что рассказать об этом роде, молодой человек?

– Род Альва был известен своими огненными техниками, благодаря которым они сжигали замки, крепости и даже города, – немного задумавшись, ответил парень, после чего нагло ухмыльнулся мне. – Так было до момента, пока будущий наследник рода не стал изучать тёмные искусства. Тогда их пламя преобразилось, став чем-то иным, нежели просто огнём.

Хороший и в целом правильный ответ. Не думал, что он окажется настолько осведомлён в теме. С такими знаниями он мог сам спокойно написать доклад за пару часов, а не воровать его у меня. Видимо, тут играла личная месть или желание подмазаться к Шеварду.

В любом случае, прежде чем выдавать мой доклад за свой, ему стоило хотя бы его прочитать.

– Энкрид? – снова обратился ко мне профессор.

– На тот момент будущий глава рода не стал изучать тёмные искусства, – покачал я головой и бросил мимолетный взгляд на слушающих нас учеников. – Он получил проклятие во время рейда в Подземелье. Ложные слухи об изучении тёмных искусств распространял род Харден, кровный враг Альвов. Об этом можно узнать из книги «Проклятия родов», где подробно расписаны свойства тёмного пламени и то, каким образом род Альвов оказался проклят.

– Ровно то, что и было написано в докладе. Даже источник верно указан, – с этими словами профессор встал и посмотрел на как-то неестественно побледневшего Осмунда. – Вижу, молодой человек, что материал вы знаете выше среднего, но доклад явно принадлежал не вам. Лжецов в своей аудитории я терпеть не могу, поэтому прошу вас покинуть аудиторию.

Ученики тут же стали шептаться между собой. В аудитории поднялся такой гул, что было сложно что-то разобрать.

– Я буду!.. – поднял указательный палец паренёк, но не успел ничего толком сказать.

– Жалуйтесь, сколько хотите. Окончательное решение за мной, – спокойно ответил мужчина. – Максимум, что могу посоветовать, – это вернуться в свою комнату и дождаться прибытия членов дисциплинарного комитета. Теперь они будут решать данный вопрос. Вы, Энкрид, тоже можете быть свободны.

– Раз уж я здесь, то предпочту остаться и послушать лекцию, – чуть подумав, ответил я, намеренно не отрывая взгляда от Осмунда. Последний покраснел так, будто собирался взорваться, как вулкан. Даже костяшки на руках побелели от злобы.

– Выбор за вами, – сказал профессор и сел обратно за стол. – Можете выбрать любое свободное место. А вас, Осмунд Лайспир, прошу ещё раз покинуть аудиторию. Не заставляйте меня прямо сюда вызывать охрану.

– Не думай, что это конец, – тихо, сквозь зубы, прошептал он мне, чтобы никто его не мог услышать. Правда, видимо, забыл, что у профессора Дорсет очень хороший слух.

– До скорых встреч, – в ответ на словесный выпад я добродушно улыбнулся и помахал ему рукой, наблюдая за тем, как он уходит под тяжёлый взгляд профессора.

Правда, чувствую, после случившегося я с ним не встречусь. За подделывание работы выговором он не обойдётся. Скорее всего, его временно отстранят от учёбы и оставят на второй год. Или же вовсе исключат из Академии, поскольку он скрывал этот факт и ко всему прочему подкупил работника Академии.

Что ж, не думал до конца, что Сайлас Дорсет будет прав, но всё прошло как нельзя лучше. Одним обидчиком стало меньше, плюс я заработал себе неплохую репутацию среди других учеников.

Кто-то, конечно, будет разносить сплетни, якобы мы с профессором подставили несчастного Осмунда, но это уже мелочи. Всегда найдутся те, кто будет готов поверить в любой бред, если им это будет выгодно.

Ладно, теперь дело за малым. Дослушать лекцию, а затем готовиться к походу на благотворительный вечер. Развеяться всяко не помешает. Того глядишь, новые идеи в голову придут. Заодно узнаю, какой же из Алисы на самом деле танцор.

* * *

На благотворительный вечер я ехал в гордом одиночестве, на пассажирском сиденье. Хотелось, конечно, поехать сразу вместе с Алисой, чтобы поездка прошла веселее, но тогда нас точно поняли бы не так.

На подобного рода мероприятие принято было ехать одному. Если мужчина вдруг приехал вместе с девушкой, то это означало, что они встречаются и готовятся скоро объявить помолвку, ну или у них в целом более близкие отношения, чем дружеские.

Так что выбора мне практически не оставили. Зато я мог подумать о рунах и Системе. Тоже, как ни посмотри, плюс.

Оделся я тоже под стать мероприятию. Синий пиджак под такого же цвета брюки, чёрные туфли, галстук, рубашка. В общем, как любят шутить в Амрателе, – стандартный набор джентльмена.

Отдельно ещё пришлось запариться с парфюмом. Я что в прошлой жизни, что в этой практически ими не пользовался, о чём и сообщил Алисе. Последняя этому факту очень возмутилась и в срочном порядке помогла подобрать аромат из своей коллекции духов.

Причём про неё она ни мне, ни Винсенту ничего не рассказывала… Уж не знаю, стеснялась ли или, наоборот, считала своё увлечение чем-то не столь важным. Но как факт: дома у неё лежало несколько десятков мужских и женских флаконов.

Я выбрал себе лёгкий фруктово-ореховый, терпкий аромат. Странное сочетание, на мой взгляд, но весьма интересное. Алиса ещё почему-то сказала, что этот парфюм мне очень подходит, но причины такого выбора для меня остались загадкой.

В остальном подготовка прошла без сучка и задоринки. Разве что автомобиль рода пришлось ждать больше часа. Можно было, конечно, поехать в обычном автомобиле, на которых ездят слуги, но подобные действия не подобают аристократу. Поэтому я ехал в своеобразном подобии лимузина.

Зато внутри по моей просьбе всегда находились коробки с соками. Всегда приятно смотреть в окно, пить апельсиновый сок из соломинки, смотреть в окно на ночные огни города и размышлять о своём. Есть в этом что-то завораживающее и душетрепещущее, что невозможно описать обычными словами. Скорее, уж только прочувствовать.

– Почти приехали, молодой господин, – голос водителя вырвал меня из размышлений.

– Хорошо, – ответил я и заприметил здание, куда мы приехали.

Со стороны чем-то оно напоминало небольшой дворец посреди города. Впереди красовались резные колонны с затейливыми узорами на входе у ворот. За ними шла брусчатая дорога, с левой и правой стороны которой росли небольшие деревья и цветы.

Но больше всего выделялось само здание. На его фоне аукционный дом Вальтеросов выглядел как маленькое, ничем не примечательное поместье. С трудом представляю, сколько стоила аренда бального зала в таком месте. Хозяин благотворительного вечера явно решил раскошелиться.

Подъехав к парковке, ко мне вновь обратился водитель.

– Желаю приятно провести вечер, молодой господин, – сказал он, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

– Благодарю, – коротко кивнул я в ответ, после чего дождался, пока слуга откроет мне дверь.

Выйдя из автомобиля, я прямиком направился в сторону входа. Помимо двух крупных охранников, возле дверей стоял старик в смокинге. В глаза также бросались уложенные назад седые волосы – такую причёску обычно носили дворецкие. Не удивлюсь, если он когда-то им и был.

– Ваше приглашение, – обратился ко мне дворецкий, как только я подошёл к дверям.

– Я с Алисой Лэйвин, – спокойно ответил я, смотря дворецкому в глаза.

– Энкрид Эйзенхорн? – сразу же уточнил старик, так же окидывая меня взглядом.

– Он самый, – не меняя тона, ответил я.

– Хорошо. Проходите, – с этими словами он подошёл к дверям, дёрнул за ручку и открыл их назад, после чего жестом пригласил меня пройти вперёд.

– Благодарю, – с этими словами я прошёл внутрь коридора.

Не сказать, чтобы внутреннее убранство коридора меня как-то удивило. Обычная красная ковровая дорожка, пустые стены, окрашенные в блёкло-зелёный цвет, белый потолок. В целом, не за что было зацепиться глазу. Правда, это всё играло для контраста.

Стоило мне попасть в бальный зал, как картина в корне преобразилась и наполнилась яркими красками.

Огромный зал, множество столов с закусками, вокруг которых безостановочно кружили слуги. Повсюду парами или группами сновали аристократы, о чём-то мирно беседуя с бокалами в руках. Громадные люстры освещали зал золотистым цветом, который затейливо отражался в мраморной плитке на полу. Потолок украшали бесконечные фрески, а саму картину дополнял живой оркестр в конце зала.

Если бы мне сказали описать увиденное одним словом, я бы сказал: роскошно.

Теперь я не удивлён, почему Алиса так боялась ударить в грязь лицом из-за танцев. Здесь собралось несколько сотен представителей аристократических родов, причём большинство, скорее всего, из столицы, а не просто с окраин.

С одной стороны, это огромные возможности засветиться и нарастить связи с множеством влиятельных родов. С другой – есть риск заработать дурную репутацию на ровном месте, если хоть где-то ошибёшься. Тем более в случае Алисы.

То, что род Лэйвин послал в качестве представителя наследницу, которая даже не достигла совершеннолетия, можно трактовать по-разному. Сомневаюсь, что хозяин того же благотворительного вечера будет разбираться в причинах такого выбора.

Впрочем, сделанного не воротишь назад. Значит, нужно расслабиться и просто получать удовольствие от происходящего. Как правило, это лучший способ сделать так, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.

– Энкрид, – услышав голос за спиной, я обернулся и увидел Алису.

Надо сказать, в этот момент я на пару секунд опешил.

Ещё со средних классов я видел Алису только в академической форме, если не считать наш поход в Подземелье. Она в ней выходила даже на улицу, когда я приглашал её погулять. А тут…

Девушка стояла передо мной в длинном, огненно-красном платье с закрытыми рукавами. Последние украшали узоры в виде синих цветов, распускающихся на ветвях. Сами волосы у неё были заплетены в пучок и держались на нефритовой заколке.

Такой я её видел впервые и, надо сказать, выглядела она симпатично. Даже более чем.

– Сегодня ты особенно потрясающе выглядишь, – улыбнулся я и подмигнул девушке.

– Нашёл время издеваться, Энкрид, – тихо сквозь зубы и, сохраняя улыбку, чтобы никто не услышал, сказала Алиса. – Думаешь, я сама в восторге носить такое?

– Так я серьёзно, – я шагнул и наклонился вперёд. – Тебе очень идёт.

– Я… – аж растерялась девушка. Видимо, не привыкла получать комплименты от мужчин. – Энкрид, тоже нашёл время! Хватит вгонять меня в краску.

– В такие моменты ты выглядишь ещё милее, – ещё шире заулыбался я.

От услышанного у неё покраснели и щёчки, и ушки. Причём, в целом, я нигде не соврал.

– Пожалуйста, давай просто немного вместе прогуляемся, – переведя дыхание, попросила девушка. – Танцы начнутся через несколько часов, так что сможем заодно пообщаться с другими гостями. Новые знакомства никогда не бывают лишними, особенно когда не знаешь, где они могут пригодиться.

– Ловко ты соскочила с темы разговора. Я даже сразу не понял, – тихо рассмеялся я в ответ.

– Там есть твои любимые пирожные с фисташковым кремом, – зашла с козырей Алиса.

– Так чего мы ждём? Пошли скорее, пока всё не съели, – сказал я, сразу решительно зашагав к столу с десертами.

Минут двадцать мы с Алисой расхаживали к разным столам. Время от времени к нам подходили аристократы с целью познакомиться поближе. Первыми на контакт мы не шли в силу возраста.

Подойди мы первыми к кому-то из старшего поколения, и наши действия могли легко счесть за неуважение из-за этикета. Такое поведение с натяжкой дозволялось лишь тем, чей статус намного превосходил собеседника.

Например, если бы к какому-нибудь главе рода первым подошёл бы член императорской семьи. Там никто бы не стал обращать внимания на возраст. Скорее уж, наоборот, сочли бы за честь такое обращение.

– Не скучай, – перед тем, как расстаться, озорно прошептала мне на ушко Алиса.

Видимо, так решила отомстить за то, что я заставил её смущаться.

– Это будет непросто, но я постараюсь, – шутливым тоном ответил я, помахав девушке на прощание.

Теперь, в общем-то, дело оставалось за малым – наблюдать за аристократами, прислушиваться, о чём они говорят, и ждать, пока кто-нибудь ко мне подойдёт.

Стоило Алисе отойти, как у меня сразу закралась мысль призвать рунное перо и использовать на себе усиление восприятия. В целом, в такой толпе вряд ли бы хоть кто-то заметил лёгкое магическое колебание. Саму руну я же рисовал так быстро, что, если не знать, куда смотреть, вряд ли бы кто-то увидел сам знак.

Правда, как обычно, от этой мысли меня отвлёк вальяжный женский голос. Причём отдалённо знакомый. Словно я где-то его уже слышал.

– Вы, должно быть, Энкрид Эйзенхорн, – обернувшись на звук, я увидел, пусть и не лично, но знакомую мне аристократку.

На меня смотрела голубоглазая блондинка с распущенными до плеч волосами. Она была в зелёном, облегающем платье, с частично открытыми рукавами. Правда, взгляд всё равно в первую очередь падал на изгибы и формы тела, которые платье очень хорошо подчёркивало. Впрочем, для этого такие наряды и берут в свой арсенал.

– А вы, так понимаю, Ревейн Вальтерос, – сказал я, вспомнив имя ведущей аукционного дома. – Удивлён, что вы знаете мою внешность. Как мне помнится, лично мы с вами не встречались.

– Я не меньше удивлена вашей памяти, – в ответ улыбнулась Ревейн. При этом взгляд у неё был такой… пронзительный, я бы сказал. Словно она пыталась заглянуть мне прямо в душу, чтобы понять, о чём я думаю. Похоже на профдеформацию, учитывая её ремесло. – Вы правы, лично мы с вами не встречались. Однако ваш визит я запомнила. Должна же я как представительница своего дома знать клиентов в лицо. Особенно тех, кто готов покупать даже самые необычные товары.

Неплохо она, конечно, намекнула на то, почему завела со мной разговор. Что ж, это даже хорошо нам обоим. Чувствую, мне со своей Системой придётся постоянно затариваться самыми разными материалами. Для неё же это выгода как по деньгам, так и по репутации.

– Очень удобно покупать вещи там, где их пришлось бы выискивать неделями, а то и месяцами, – улыбнулся я, после чего подобрал со стола бокал с каким-то безалкогольным напитком. Пригубив его, я добавил: – Впредь, если мне понадобится что-то редкое и ценное, я буду не прочь посетить дом Вальтеросов.

– Род Вальтеросов всегда будет рад видеть Эйзенхорнов в своих стенах, – сказала она, точно так же взяв бокал в руки со стола.

– Приму к сведению, – чуть кивнув, снова вежливо улыбнулся.

Мы ещё пару минут разговаривали на обобщённые темы, в основном касающиеся самого благотворительного вечера, после чего попрощались друг с другом.

С одной стороны, могло показаться, что наша встреча и разговор закончились ничем, но это не совсем так. Ревейн обозначила тот факт, что помнит клиентов и своих клиентов, чем себя и зарекомендовала.

Вдобавок этим она прибавила шанс того, что я снова приду к ним на аукцион, а не стану покупать вещи в алхимических лавках, кузницах и тому подобных местах.

Кроме того, она показала, что дом Вальтеросов торгует, в том числе и с Эйзенхорнами. Учитывая, что мой отец дружит с Его Императорским Величеством, это довольно хорошая самореклама. Впрочем, данное внимание играло в обе стороны, особенно для меня.

Также наше личное знакомство может в дальнейшем сыграть свою роль. А вот какую именно – тут уже зависит от того, как сложатся наши отношения.

Не успел я отойти от стола, как мой взгляд неожиданно упёрся в Шеварда Балтера. Наши взгляды встретились, и я мог определённо сказать, что он удивился не меньше моего. В голове даже невольно пронеслась мысль о том, как тесен мир. Хотя казалось бы, м-да…

Что-то этот парень зачастил появляться в моей жизни. С другой стороны, почему-то я нашей встрече совсем не удивлён.

На мгновение мне показалось, что он решит проигнорировать меня, но, видимо, чувство гордости не позволило оставить всё как есть. Он тут же, не медля ни секунды, подошёл ко мне.

– Вот уж не думал встретить вас здесь, Энкрид Эйзенхорн, – фальшиво улыбнулся он, обойдя стол и встав напротив меня. – Не могу никак припомнить, чтобы видел ваше имя в списке гостей. Если не секрет, что вы здесь делаете?

М-да уж. Так открыто язвить в присутствии других аристократов – это надо уметь. Видать, гордость ему совсем затуманила разум. Других причин такому поведению я найти не могу.

Я мог, конечно, ответить Шеварду в духе: «А твоё какое дело, дружочек». Но это было бы слишком фривольно. Так что я решил надавить на больное.

– Никакого секрета нет. Меня пригласили, я пришёл, – как ни в чём не бывало, ответил я и сразу же добавил: – Хотя должен отметить, что тоже не ожидал вас здесь увидеть.

– Это почему же? – зацепился за слова сын маркиза. – Род Балтеров, между прочим, пожертвовал немаленькую сумму на благотворительность.

– Речь конкретно про вас, уважаемый Шевард, – наигранно вежливым тоном ответил я, водя рукой бокал по воздуху. – Наблюдая утром, с каким остервенением вы поедали вчерашние десерты, мне казалось, что вы заработаете себе несварение желудка и отправитесь в лазарет. Однако должен признать, у вас крепкое здоровье, раз вы стоите здесь, передо мной. Даже удивительно.

Лицо Шеварда аж перекосилось от услышанного. Левое веко его глаза стало без остановки дёргаться. Сам он сжимал и разжимал кулак, явно пытаясь взять себя в руки. Правда, достойный ответ ему в голову всё не приходил и не приходил.

– Был рад с вами повидаться. Увидимся в Академии, – сказал я и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл в сторону, подальше от парня.

За спиной я услышал неразборчивую ругань, в которую даже не пытался вслушиваться.

В этот момент мне даже стало жаль Винсента. Не повезло ему, конечно, с одноклассником. И как только мой друг его ещё на дуэль не вызвал? Вопрос хороший.

Надо сказать Алисе спасибо. Уже одна эта встреча с Шевардом и возможность его поставить на место стоила того, чтобы я сюда пришёл. Приятно было увидеть такую его реакцию. Такой укол он запомнит надолго, сомневаться не приходится.

Ладно, разборки с неприятелями – это одно, а ужин – другое. Я, пока шёл с Алисой, даже ничего толком не поел. Не танцевать же мне с Алисой на голодный желудок. На голодный желудок что-то делать вообще большая глупость как по мне.

Глава 14

Следующие несколько часов прошли размеренно и спокойно. Я гулял по залу, наслаждаясь музыкой, и примерно раз в десять-пятнадцать минут ко мне подходили знакомиться аристократы. Никаких новых стычек не происходило, так что я был этому очень рад.

А вот Алиса с каждым новым часом выглядела всё более нервной. Каждый раз, когда я видел её в зале, она всё быстрее дёргала своим мизинцем, пусть и пыталась это скрыть. Это проявлялось даже во время того, как она с кем-то разговаривала.

Причина этому явно была уже не в танцах. За девушкой чуть ли не по пятам шёл и пялился молодой аристократ, лет так шестнадцати-семнадцати.

Своей внешностью он выделялся на фоне остальных. Белые, как снег, волосы, голубые глаза с длинными ресницами, мягкие черты лица. Также в глаза бросались широкие плечи, острый взгляд. Как минимум стоило мне на него посмотреть, как он тут же обратил на меня внимание. Такое ощущение пространства вокруг себя свойственно воинам, которые как раз такое не упускают.

Причём, судя по всему, парень даже не использовал усиление тела для этого. По крайней мере, никаких колебаний маны вокруг него я не почувствовал. Как минимум это знак того, что-либо незнакомец родился гением, либо с детства тренировался не покладая рук. Либо сразу и то, и другое.

Любопытно, чем же его тогда так зацепила Алиса? Такое настойчивое внимание и интерес со стороны выглядят странно, даже если учесть, что они знакомы. Как-то оно всё подозрительно…

К тому же моё сердце вновь посетило нехорошее предчувствие. Как пить дать чувствую, что найду сегодня приключений на свою пятую точку… С другой стороны, какая же это жизнь, если в ней всё сплошь тишь да гладь?

Размышляя об этом, я неспешно подошёл к Алисе, держа бокал в руках, после чего встал сбоку от неё.

– Кто он? – спокойно спросил я и пригубил содержимое бокала.

Мята с вишнёвыми нотками. Необычно.

– О чём ты? – сделала вид, что ничего не поняла Алиса. Встретившись же со мной взглядом, она быстро перестала валять дурака. – Извини. Я не думала, что он здесь появится. Мне, правда, не хочется втягивать тебя в свои проблемы. Пожалуйста, не вмешивайся. Я справлюсь.

– Боюсь, что вынужден отказать, – на моём лице появилась озорная улыбка. – Не надо взваливать всё на одни плечи. Тем более, когда я согласился помочь.

– Это другое, Энкрид, – продолжила упираться девушка, но не сказать, чтобы сильно. – Ты не понимаешь…

– Как раз понимаю, что ты из-за него ходишь вся на иголках, – вновь отпил я из бокала, после чего посмотрел в сторону живого оркестра. – Не думаешь же ты, что я позволю кому-то обидеть своего друга?

Взгляд Алисы на секунду оцепенел. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут оркестр резко перестал играть. Гул в зале затих, и по всему помещению раздался мужской голос, принадлежавший хозяину благотворительного вечера. Для этого он точно использовал специальный артефакт, чтобы каждый мог услышать его речь.

– Уважаемые дамы и господа. Я ещё раз хочу выразить благодарность всем тем, кто пришёл на мероприятие и пожертвовал деньги на гуманитарную помощь пострадавшим от нападения монстров, – хозяин вечера взял небольшую паузу, прежде чем добавить: – Ваша помощь не будет забыта.

По всему залу раздались аплодисменты, после чего оркестр тут же заиграл медленную, монотонную музыку, символизирующую начало танцев. Ну, или, точнее, они таким образом давали время, чтобы мужчины и женщины могли выбрать себе партнёров, прежде чем начнутся сами танцы.

Беловолосый паренёк будто только и ждал этого момента. Размеренной походкой он уверенно направился в нашу сторону, демонстративно игнорируя меня и бросая взгляд только на Алису. Надо же какой гордец. Хотя, может быть, таким образом молодой аристократ пытался меня взбесить и спровоцировать на глупость. Кто ж знает, что у таких может быть в голове.

– Алиса Лейвин, какая встреча, – с фальшивой улыбкой и тоном проговорил парень. – Вы прекрасны, как всегда. Надеюсь, вам нравится проводимый вечер.

– Приветствую вас, Ваша Светлость, – кивнула она, едва слышно скребя зубами. – Да, вечер проходит в весьма приятной атмосфере.

– Я так смотрю, в этот раз вы со спутником, – не меняясь в тоне, незнакомец слегка повернул голову в мою сторону. – Как насчёт познакомить меня с ним?

Показная вежливость, граничащая с оскорблением. А опыт у паренька имеется. Будь на моём месте Винсент, боюсь представить, как он отреагировал бы на такие высказывания.

– Отчего бы не познакомиться, – небрежно играясь с бокалом, сказал я и сделал шаг в сторону незнакомца. – Раз уж вы первым подошли, как насчёт представиться?

– Ох, прошу прощения, моя оплошность, – вальяжным тоном проговорил парень. Только, в отличие от Ревейны, его слова так и сквозили желчью. – Княжич Роланд Хартвуд.

– Энкрид Эйзенхорн, – коротко представился я, не озвучивая титула. Небольшой укол с моей стороны, поскольку получалось, что этот Роланд Хартвуд кичится своим статусом.

– О, наслышан о вас, наслышан, – в голосе княжича сразу появились весёлые нотки. – Если не изменяет память, вы родились без дара, но при этом учитесь в Столичной Академии.

– Правильнее будет сказать, что я не могу ощущать ману и, следственно, воздействовать на неё, – не меняя спокойного тона, ответил я, продолжая поигрывать бокалом в руке. – Впрочем, этот недуг совершенно не мешает мне осваивать теоретическую магию.

– Так значит, вы учитесь в Академии только за счёт хороших оценок? – с наигранным удивлением спросил княжич.

Тут он, конечно, стал совсем переигрывать с мимикой, хотя сам словесный выпад неплох. Для окружающих это ведь буквально звучит так, будто меня держат в Академии только из-за связей.

– Как и любой другой ученик, – кивнул я, после чего, выдержав небольшую паузу и отпив напитка, добавил: – Столичная Академия – достаточно престижное место, чтобы не держать тех, кто не готов грызть гранит науки. Или вы намекаете, что это не так?

– Ну что вы, – рассмеялся княжич, бросив короткий взгляд на Алису. Та от него аж дёрнулась и отступила назад. Странно. Она даже при встрече с гигантским кобольдом так себя не вела. – Я, наоборот, поражён, что такой человек, даже не имея возможности творить магию, добился таких успехов.

– Приятно знать, что я имею такую популярность за пределами Академии, – ухмыльнулся я в ответ.

Три-четыре секунды мы молча стояли друг перед другом. Видимо, княжич переваривал информацию, прежде чем сделать ответный шаг. Я же просто с интересом ждал, когда Роланд начнёт действовать. Благо ждать долго не пришлось.

– Я бы с удовольствием с вами побольше поболтал, уважаемый Энкрид, однако, боюсь, близится время танцев, – вернув себе фальшивую улыбку, парень сделал ещё один шаг вперёд. – Вы не против уступить мне Алису, чтобы мы вдвоём могли насладиться танцем?

– Против, – спокойно ответил я, смерив его холодным взглядом.

– П-против? – теперь уже искренне удивлённо переспросил княжич. На миг я заметил, как у него дёрнулась бровь от услышанного. – И всё же я хочу настоять на своей просьбе!

В этот момент мы впервые встретились взглядом за весь разговор, и я наконец понял, почему Алиса так странно себя вела.

Меня сразу обдало леденящим душу морозом. Организм и все чувства буквально кричали об опасности, требуя немедленно бежать назад.

Правда, такие чувства для меня были не в новинку. Во время сражений с отцом на мечах я испытывал куда более яркие эмоции. Особенно, когда случайно пропускал удар.

Только если отец давил аурой и силой, то здесь словно крылось что-то другое. Возможно, это часть его родовой техники или своего рода проклятие? Любопытно, конечно. Надо будет потом поспрашивать Алису про род Хартвудов или почитать о них самому. Впрочем, ладно, эти мысли можно отложить на потом.

– И всё же вынужден отказать, – как ни в чём не бывало, улыбнулся я, после чего развернулся и подошёл к Алисе. – Мы уже договорились, что весь вечер будем танцевать друг с другом. Так что, боюсь, вам придётся поискать другую избранницу.

– Вот оно что… – на секунду застыл парень, молча переваривая отказ. Судя по дёрнувшейся брови, не такого поворота он ожидал. – Что ж, в таком случае мне остаётся пожелать вам приятного танца.

– Премного благодарен, – вежливо улыбнулся я, после чего взял Алису за руку. – Пойдём вперёд. Если уж сиять, то у всех на виду.

– А? – ёкнула она, не сразу поняв, что произошло. Похоже, кое-кто очень вслушался в наш разговор.

– Не переживай и полностью доверься мне, – показал я самую широкую улыбку, которую только мог, после чего подмигнул девушке. – Главное в танце – это наслаждение.

– Да… – кивнула она и, двигаясь за мной вперёд, крепче сжала мою ладонь. – Извини, если выгляжу немного растерянной. Просто оно разом всё на меня навалилось, а я к такому не была готова… Спасибо ещё раз. Если бы не ты, не знаю, что бы я делала.

– Всё в порядке, – ответил я и, положив пустой бокал на один из столов, добавил: – Не знаю, какие у вас отношения с княжичем, но я тебя в обиду этому лощенному мерзавцу не дам.

– Первый раз слышу, чтобы ты так выражался, – девушка от удивления аж приподняла брови.

– Так мне настолько скользкие аристократы не попадались, – весело усмехнулся я. – На фоне этого Роланда Шевард Балтер просто душка. Ещё и взглядом пытался меня запугать. Разве можно лестно отзываться о таком человеке?

– Видимо, я никогда не привыкну к твоей с Винсентом прямолинейности… – тихо сказала девушка, после чего не сдержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

Что ж, вот теперь можно точно уверенно сказать, что танец пройдёт отлично. А если уж княжич что-то захочет эдакое выкинуть во время танцев, то пусть пеняет на себя. И чего только таким людям на месте не сидится?

Стоило нам с Алисой подойти ближе к центру зала, как оркестр потихоньку стал наращивать темп.

В моей прошлой жизни бальные танцы начинались с полонеза. Так сказать, со вступительного танца. Бальные танцы в Амрателе, конечно, отличались. Как-никак иная история и другая культура – все это накладывает свои особенности.

Главной культурной особенностью империи было наращивание темпа. Каждый новый танец во время бала становился всё быстрее и сложнее. Издревле таким образом традиционно показывали своё мастерство. Ну и заодно позволяли оставаться танцевать под конец самым умелым, когда большинство хватало лишь на несколько первых кругов танцев.

Правда, изначально такими танцами занимались исключительно воины. Усиливая тело, они демонстрировали свою ловкость, скорость и реакцию принятия решений. Сама музыка и музыканты тогда тоже отличались, не говоря уже о том, что в процессе все практически всегда импровизировали. Впрочем, это уже детали.