Текст книги "Рунный маг империи. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Глава 18

Один, два, три… пять воинов, три лучника, три арбалетчика и два заклинателя с нашей с Алисой стороны. Многовато, конечно, для меня противников. Впервые придётся сражаться с таким количеством. Впрочем, мне не привыкать к трудностям. Тем более что непохоже, будто у врага есть хоть какая-то тактика.

В правой руке у меня уже был меч, в левую взял защитный артефакт. Теперь дело за малым – не умереть.

Скелеты не стояли на месте и бежали в мою сторону плотной толпой, кроме арбалетчиков и заклинателей. Те, наоборот, стояли сзади и выцеливали меня. Я сразу сообразил, что это можно использовать в свою пользу.

Часть из них отвлечётся на Алису, но часть точно будет выцеливать меня. Значит, нужно сделать так, чтобы они стреляли по мне, но попадали в своих же. Всё просто, правда, только на словах…

Лишние мысли пришлось отбросить прочь. Внутреннее чутье забило тревогу, и верхняя часть тела рефлекторно согнулась вниз, увернувшись от летящего болта. Повезло. Ещё бы чуть-чуть и задело макушку.

Следом полетела стрела, от которой я ловко ушёл в левую сторону. В меня выстрелили ещё парочкой болтов, но те попали в спины двух скелетов, не причинив мне никакого вреда.

Причём оба снаряда попали очень удачно для меня. Одному точно в череп, а второму раздробили позвоночник. Без последнего монстр бы никак не встал, максимум мог бы ползти, но в таком состоянии он ничего не смог бы мне сделать.

Выходит, сработала тактика. Правда, заклинатели с их стороны что-то совсем бездействуют.

Времени разобраться с последними мне не дали. Первый скелет уже чуть ли не вплотную подобрался ко мне. У этого в руках было сразу два ятагана, которые ему никак не помогли. Прежде чем он сделал замах, я сделал прямой выпад вперёд, пробив череп вместе с ядром. Последнее, конечно, жалкое терять, но лучше так, чем подставляться под удар.

Не медля ни секунды, левой рукой я тут же активировал барьер. Очень вовремя, поскольку ещё двое скелетов одновременно ударили слева и справа. Из-за отдачи их оружие отскочило назад, а сами противники открылись под удар, чем я, собственно говоря, воспользовался.

Первым замахом, развернувшись на девяносто градусов, я убил правого. Ему хватило ровно одного удара, чтобы умереть. Со вторым пришлось повозиться и снова развернуться, но уже на сто восемьдесят градусов, подножкой сбить его с ног, после чего добить клинком, пока он не поднялся. Грязный приём для мечника, но с монстрами я не собирался церемониться.

Барьер вовремя перезарядился. Стоило разобраться с этими скелетами, как в меня полетела синяя магическая сфера. В то же мгновение, как маленький шарик коснулся барьера, раздался взрыв, и меня отбросило ударной волной, из-за которой я выронил артефакт.

К счастью, моя защита поглотила большую часть удара, да и руна «Жизнь» тоже помогла. Я даже не чувствовал сильной боли в груди. Можно сказать, обошёлся небольшими ушибами и синяками.

Я быстро оклемался и огляделся, чтобы проанализировать ситуацию. Винсент тяжело дышал, выглядел весь израненным, но двигался очень бодро, не давая тварям себя окружить. Лучники с заклинателями тоже закончились.

Молодец Алиса – вот уж чего-чего, а заклинания она кастует быстро. Даже не пришлось долго стягивать на себя внимание, чтобы она разобралась с тварями.

Ладно, теперь надо помочь Винсенту разобраться с…

Неожиданно я почувствовал всплеск маны со стороны передних ворот. Я не видел противника, но быстро догадался, что он использовал иллюзию, чтобы скрыть своё присутствие.

В отличие от вождя-шамана гоблинов, сделал это куда искуснее. Моё внутреннее предчувствие до последнего молчало, пока скрывающееся до этого порождение подземелья не начало создавать свое заклинание, чем, собственно, и затронуло магические потоки. Правда, из-за этого иллюзия развеялась. В этот же миг время для меня словно остановилось.

Я сразу же увидел скелета в красной мантии и несуразно большой серой шляпе, больше похожей на колпак. В руках он держал вытянутый вперёд посох, вокруг кристалла которого в магическом зрении собиралось множество нитей. Уж в чём, в чём, но я не сомневался, что он собирается атаковать чем-то посильнее магической сферы.

Взгляд алых огоньков глаз заклинателя был направлен на Алису. Монстр ловко выгадал момент, когда девушка доставала из колчана новую стрелу и не могла быстро среагировать на угрозу, чтобы хотя бы попытаться увернуться.

У моей подруги также имелся в запасе защитный артефакт, но последний точно не рассчитан на такой калибр магии.

Дрянь. Я слишком далеко, чтобы перехватить магическую технику скелета-заклинателя. Доставать атакующий артефакт слишком долго, мечом ничего не сделать. Винсент тоже никак не поможет. Ситуация – хуже не придумаешь…

Значит, у меня остаётся один вариант. Рисковый, с последствиями, но всё одно лучше, чем бездействовать и рискнуть потерять друга. Не хотел я так рано подобное демонстрировать, но…

Словно находясь в замедленной съёмке, я сначала развеял баффы, после чего призвал в левую руку перо, принявшись чертить в воздухе рунные знаки.

Первой замерцала «защита», а следом за ней «форма». Я вливал столько маны в эти два «слова», как никогда в жизни. Я чувствовал, как опустошается мой резерв из-за чрезмерно нерациональной траты маны, но не думал останавливаться.

Завидев странное, заклинатель ускорил каст и первым выстрелил спиралевидным магическим лучом. Только он опоздал, ведь я лишь мгновением позже дорисовал щит-соту.

Вражеское плетение встретилось ровно посередине между магом-скелетом и Алисой. Вместо того чтобы взорваться, как это было с магической сферой, луч всеми силами пытался пробить поставленный мной барьер.

Моя защита продержалась недолго, от силы секунду или две.

Этого времени с лихвой хватило, чтобы Алиса резко отскочила в сторону, после чего, вложив стрелу, выстрелила ею прямо в голову своему обидчику. Лишь тогда внутренняя тревога перестала вопить об опасности, и я позволил себе немного выдохнуть.

Слабость тут же накатила по всему телу. По нему словно проходил огонь. Лёгкие горели, руки дрожали, а сам я с трудом дышал. Отдача не заставила себя долго ждать.

Похоже, я перенапрягся с вливанием сил. Как минимум моё тело было не готово к такой нагрузке, учитывая, сколько духовной силы я проводил по энергетическим каналам.

– Энкрид! – услышал я чей-то голос, но из-за помутнения в голове не мог понять, кому именно он принадлежал.

– Я в порядке, – поднял я руку, после чего потянулся свободной рукой в подсумок.

Достав флакон с зельем исцеления и зубами вытащив пробку, я залпом выпил содержимое и вытер рот рукавом. От истощения оно, конечно, не поможет, но хоть голова кружиться перестанет. А там как-нибудь восстановлюсь.

Через секунд пять в глазах перестало рябить, и я заметил, что в целом моя помощь друзьям не то чтобы нужна. Оставшихся скелетов было слишком мало, чтобы они могли причинить хоть сколько-то вреда. В конечном итоге не прошло и минуты, как бой полностью закончился.

Правда, сил двигаться у меня практически не осталось. Всё, что я смог, это спрятать меч в ножны и доковылять до стены, чтобы прислониться к ней и сесть на землю. Чувствую, в ближайшие пару часов я никуда не встану.

– Энкрид, ты в порядке? – практически синхронно спросили меня Алиса и Винсент.

Только если на лице Алисы играло беспокойство, особенно это подчёркивало то, как она дёргала пальцами тетиву своего лука, то у Винсента на лице как всегда играла ухмылка.

Он, скорее, не спрашивал, а говорил: да что с тобой будет? У нас с тобой здоровье как у быка. Сейчас я хлопну тебя по плечу и быстро оклемаешься.

– В порядке, сказал же, – отмахнулся я рукой и посмотрел Алисе в глаза. – Немного перенапрягся, а так ничего страшного. Главное, что вы целы.

– Энкрид… – проговорила девушка и тут же, покраснев, опустила взгляд.

– Я знаю, что ты думаешь. Всё в порядке. Ты у нас в команде самая опасная боевая единица, вот тебя монстры и выцеливают, – попытался широко улыбнуться я, но мышцы лица не особо хотели слушаться. – Не забывай, моя задача в отряде – тебя защищать. Незачем корить себя на ровном месте. И да, Винсент, можешь задавать вопросы. Я же вижу, что у тебя уже глаз дёргается от любопытства.

– Энкрид, может, сначала отдохнёшь? – обеспокоенно спросила Алиса, только, в отличие от моего друга, села справа рядышком со мной. – Вид у тебя совсем неважный.

– Обычное магическое истощение. Пройдёт через пару часов, – протянул я, вновь отмахнувшись рукой. – Тебе ведь тоже интересно, что это было.

Девушка не стала ничего отвечать, но я краем глаза заметил, как от смущения покраснели её ушки. Какой же она иногда бывает милашкой.

– Уж прости, но парочкой вопросов тут не обойдётся, – весело рассмеялся парень, после чего сел прямо напротив меня. – Ты не смотри, что я со скелетами сражался. Я всё видел. Тем более ты и сам говоришь про магическое истощение. Так что… это же была рунная магия, да? Ты поэтому ею в последнее время так интересовался? И только не говори, что это защитный артефакт сработал, не поверю. К тому же я заметил, что ты сегодня сражался сильно иначе. Думал, что эликсир какой необычный выпил, но, похоже, что нет. Выходит, ты научился чувствовать ману и использовать магию, я прав?

От такого потока слов у меня чуть не закружилась голова. Да уж, моему другу надо бы научиться короче формулировать свои мысли. Хотя, учитывая ситуацию, его понять можно. На его месте у меня бы тоже появилось огромное желание расспросить обо всём и сразу.

– Даже не знаю, с чего начать… – задумчиво произнёс я, посмотрев в потолок. – Если коротко, то ты прав, я стал своего рода рунным магом. Как это получилось, я сам до конца не понимаю и вам рассказать не могу, поскольку это секрет рода. Так что извините.

– Но ты же не мог чувствовать ману, – практически повторил последний вопрос парень. – Сам ведь рассказывал, что даже лучшие целители Амрателя разводили руками.

– Можно сказать, один ритуал изменил всю мою жизнь, – хмыкнул я на это заявление. – Больше уже сложнее объяснить.

– Так вот зачем тебе все эти материалы понадобились, включая кровь кобольдов! – сразу же догадался Винсент. Вот это я понимаю проницательность и быстрый анализ ситуации. – А почему рунная магия тогда?

– Скажем так, с ней у меня гораздо больше перспектив стать сильнейшим магом в Амрателе, – как ни в чём не бывало, ответил я, широко улыбнувшись, и добавил: – Предвосхищая новые вопросы. Эту силу я обрёл совсем недавно. Я научился усиливать своё тело за счёт ускорения и укрепления. Также при желании я могу наделять вещи некими свойствами. Например, превращать тупую палку в острый клинок. Создание барьера или любых других плетений мне пока что даётся с трудом. В общем-то, мне больше нечего добавить. Я всё еще только прощупываю дорогу в тумане.

– Что ж, прими мои искренние поздравления, дружище!!! – радостно хлопнул Винсент меня по плечу. Причём не один раз, а несколько, да так, что у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Да откуда у этого медведя столько сил⁈ – Наконец-то никто не посмеет тебя называть нулёвкой. Не переживай, я уверен, ты нас спокойно догонишь и перегонишь в магических искусствах.

– Поздравляю, Энкрид, – куда более спокойным тоном проговорила Алиса, тепло улыбнувшись мне. – Я тоже рада, что ты исполнил свою мечту стать магом.

– Спасибо, – кивнул я, поблагодарив обоих друзей. – Только должен попросить держать это всё в секрете ото всех. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моих способностях, пока не стану достаточно сильным. Думаю, сами понимаете, какую заинтересованность может привлечь мой случай.

– Само собой, – практически синхронно ответили Алиса с Винсентом.

– Кстати, а как ты узнал, что я использовал рунные знаки? – посмотрел я на парня. – Мне казалось, ты никогда не интересовался древней магией и понятия не имел, что она собой представляет.

– Ну знаешь, когда в воздухе появляются странные символы, то это явно не обычное магическое плетение. К тому же в прошлом году я был круглым отличником в Академии, – рассмеялся парень и, увидев наши полные удивления взгляды, добавил: – Вас так послушать, так меня, кроме еды, монстров и сражений ничего не интересует.

– А разве не так? – в один голос спросили мы.

– Да какое плохое зло я вам сделал, что вы так обо мне думаете? – демонстративно, как маленький ребёнок, надул щёки парень и сложил руки на груди. – Обидеть Винсента может каждый, но…

– Я буду спарринговаться с тобой по выходным, используя новые способности, – перебил я парня, быстро смекнув, куда он пытается свести тему разговора. – Мне все равно надо развивать навыки.

– Энкрид, ну что ты за человек. Всё удовольствие обламываешь. Я такую красивую речь заготовил, а ты сразу к делу, – с небольшим разочарованием в голосе ответил Винсент. – Не надо так. И да, я согласен.

– Сам говорил, что ценишь прямолинейность, – не мог не подколоть я друга.

– Ты не понимаешь, это другое…

* * *

Если не брать в расчёт случившиеся непредвиденные обстоятельства, то наш рейд в Подземелье прошёл быстро и спокойно. Особенно сильно порадовала добыча.

Магические посохи скелетов стоили весьма дорого, а значит, Академия за найденную добычу наградила бы нас не только высокими оценками за практику, но и дополнительными баллами тоже. А они, как известно, лишними не бывают, особенно когда хочется получить личный урок от одного вредного профессора.

У «иллюзиониста» мы, помимо посоха, также нашли артефакт. Это им он скрывал своё присутствие. В общем-то, для Подземелья – не самая полезная штука, особенно когда монстры могут унюхать твой запах даже под магией, но в целом штука весьма ценная.

Ядер суммарно мы насобирали несколько десятков штук. Холодного оружия, конечно, мы взяли поменьше, поскольку тащить его обратно к комнате отдыха было проблематично, да и не сказать чтобы сильно выгодно. Поэтому отбирали только лучшее, но в этом больше помогал Винсент.

К сожалению или счастью, новых скелетов-заклинателей мы не встретили. С одной стороны, мы не получили ещё больше ценной добычи, но с другой мне хотя бы не пришлось перенапрягать энергетическую структуру. Тут уж, как говорится, есть свои минусы и плюсы.

Само Подземелье оказалось не таким уж большим, как мы предполагали. Нам хватило трёх дней, чтобы обойти его вдоль и поперёк, уничтожив всех монстров и собрав с них самую ценную добычу. Ждать следующей перестройки Подземелья мы смысла никакого не видели, так что решили на этом закончить рейд, разделив добычу и сдав её Академии. Тем более что пришли каникулы, и что Винсенту, что Алисе хотелось повидать своих родных, да и просто развеяться.

Мне тоже хотелось повидать отца, мать и старших братьев. Всё-таки давненько мы не виделись друг с другом.

Так что, вернувшись в Академию, я первым же делом сдал материалы и отчитался по проделанной практической работе. С последним, благо, проблем не возникло, и меня заверили, что я также получу высшую оценку по практике, как и мои друзья. Приятно.

Перед поездкой я так же подготовился. Сообщил слугам о планируемом отъезде, собрал личные вещи, заглянул в библиотеку к Люцию и попросил его позволить взять с собой несколько фолиантов по рунной магии.

В этом он мне не отказывал, ещё со средних классов зная, что книги я всегда возвращал вовремя и в идеальном состоянии. Ну или, по крайней мере, в том, в котором они были. Всё-таки когда фолианту исполняется больше пары сотен лет, хочешь не хочешь, а качество никак не останется прежним. Даже если его делали из материалов, добытых в Подземелье. Да и брал я в основном те, что уже имеют копии – оригиналы-то точно никто не отдаст.

Из Академии я вышел в приподнятом настроении, чувствуя радость от того, что скоро вернусь домой. Однако чего я никак не ждал, так того, что вместе с моими слугами сопровождать меня приедет, в том числе отец.

За время нашей последней встречи он никак не изменился. Всё такой же высокий, статный мужчина, с такими же голубыми глазами и тёмными волосами, как у меня. Правда, последние были куда длиннее, чем у меня, из-за чего отец постоянно заплетал их в небрежный на первый взгляд хвост. Вот только в Академии я видел довольно много подражателей, предпочитающих такой же стиль причёски.

Длинные волосы мечнику обычно приносят множество неудобств, но мой отец ими страшно гордился. Хотя, видимо, для одного из сильнейших мечников в Амрателе и того, кого называют столпом Империи, это никакая не проблема.

Правда, сейчас отец свою силу и могущество никак не демонстрировал. Если бы не дорогой костюм и окружающие его слуги, прохожие вполне могли бы счесть его за обычного улыбчивого человека. Пусть и с мечом.

– Отец, – подойдя поближе, я с уважением кивнул своему родителю.

– Опять формальничаешь, – на лице отца дрогнула едва заметная улыбка. – Что ж ты так, Энкрид? Будто постороннего человека на светском вечере встречаешь, а не папу. Хоть бы подошёл, обнял старика.

– Не при посторонних же, – мягко улыбнулся я, окончательно встав напротив отца. – Нам по статусу не положено так себя вести. Так что объятия ждут разве что дома.

– Смотрю, за время нашей последней встречи ты прибавил не только знаний, но и юмора, – снова едва заметно улыбнулся глава семейства, после чего посмотрел в сторону своего автомобиля. – Дорога до аэропорта предстоит долгой, особенно с местными пробками. Пойдём. Заодно расскажешь про своих новых друзей, как шороху в Академии наводишь, в рейды ходишь и на благотворительном вечере развлекаешься. После того дня мне даже пришло несколько предложений о помолвке, – на последнем слове он демонстративно подмигнул мне.

– Жениться мне пока что точно рановато, – вежливо ответил я, после чего вместе с отцом направился в сторону автомобиля. – Ещё столько всего не изучено, чтобы еще и семейными делами заниматься. А вот разговор у нас получится длинный. За последний месяц я пережил, пожалуй, больше, чем за последние три года.

– Что ж, тем интереснее будет поездка.

Глава 19

Мой рассказ затянулся до самого аэропорта, и это с учётом того, что я опускал много деталей и своих личных секретов, включая мой новоприобретённый дар и саму Систему.

Пока что рановато об этом говорить, тем более что я уверен: отец и мать из-за этого начнут только сильнее беспокоиться. Нужно стать сильнее и только затем раскрыть свои карты. Впрочем, это дело будущего, да и на месте посмотрю как лучше подать эту информацию и говорить ли вообще. Я конечно понимаю, что у меня любящая семья, но в первую очередь мне самому хотелось разобраться с этой частью истории моего рода.

В остальном я рассказывал об учёбе, стычках с аристократами, друзьях, рейдах и всё в этом духе. Отец всё это время меня внимательно слушал и не перебивал, при этом никак не реагируя и сохраняя каменное выражение лица.

Лишь когда мы расположились в первом классе чартерного самолёта и взмыли в воздух, отец провёл пальцами по щекам, после чего облокотился о спинку сиденья.

– Сразу видно, что в тебе течёт моя кровь, – его голос звучал так, будто он констатировал факт. – За месяц поссорился с Торнами, Балтерами, Лайспирами и Хартвудами. Прямо как я по молодости, когда тоже учился в Академии.

– Некоторые аристократы попросту не оставляют другого выбора, – развёл я на это заявление руками. – Арн Торн напал на меня в коридоре со своими подельниками, за что получил тумаков. Шевард Балтер сам подошёл ко мне в столовой, решив прилюдно унизить, о чём вскоре пожалел. Осмунду Лайспиру приспичило украсть мой доклад, а оставлять такое без внимания я не мог. Роланд Хартвуд захотел обидеть мою подругу, так что пришлось показать ему его место.

– Я всё это прекрасно знаю, Энкрид, – сказал отец, непринуждённо положив ногу на ногу и сложив пальцы на колене. – У меня везде есть свои глаза и уши. Да и сложно не замечать слона в комнате.

– Слона в комнате? – приподнял я бровь.

– Глава рода Торнов несколько раз присылал мне письма, требуя, чтобы его сына вернули в Академию, – заметно повеселел отец. – Он ещё когда был моим одноклассником, не отличался большим складом ума. Я уж ненароком подумал, что время прибавит ему мозгов, но вместо этого они превратились у него в кисель, по-другому и не скажешь.

– Сложно спорить на этот счёт, – задумчиво сказал я, осознав истинный мотив Торина. Не удивлюсь, если это его отец приказал сыночку напасть на меня, чтобы отомстить таким образом моему отцу. Хотя, возможно, это просто совпадение и не более того. – Тем более, когда руководство Академии само принимает решения, кого принимать, а кого исключать из своего учреждения.

– Вот тебе урок. Некоторые люди в упор будут отказываться принимать правду в лицо, – нравоучительно ответил отец. Впрочем, он всегда так делал. – Насчёт Лайспиров – схожая ситуация получилась. Снова недовольство, но хотя бы в меньшей степени. Глава их рода высказал претензию, что ты раздул из мухи слона, из-за чего его наследник рискует вылететь из Академии, а это пятно на репутации.

– Это исключительно проблемы Лайспиров, – пожал я плечами. – К тому же, насколько я знаю, их род слишком слабый, чтобы устроить нам хоть какие-то проблемы.

– Про род Торнов можно сказать то же самое, – согласно кивнул отец. – У обоих даже вместе силёнок не хватит с нами бодаться. Другое дело Балтеры. Серьёзно ты их, конечно, обидеть решил, особенно, когда предложил мне заключить союз с Эгремонтами.

– Я посчитал, что для нашего рода это будет выгодная сделка, – всё так же, как ни в чём не бывало, ответил я. – С Балтерами при любых обстоятельствах был бы конфликт, а так мы приобрели выгодного союзника. Как минимум у них есть резон противостоять тому, кто решил пойти против Эйзенхорнов.

– Верный подход, сын, – едва заметно улыбнулся отец, кивнув мне в ответ. – К слову, именно из-за Эгремонтов я прилетел в столицу, чтобы заключить официальный союз. Придётся, конечно, подождать пару месяцев, пока наши юристы проверят все документы, но можно сказать, что теперь они на нашей стороне.

– Рад, что всё удачно закончилось, – сложил я руки на груди.

– Я тоже. Особенно учитывая, что Виолетта Эгремонт – весьма талантливая заклинательница, – увидев мой слегка озадаченный взгляд, отец добавил: – Личная сила решает очень многое. Если станет сильнее, то сможет добиться немалых успехов и пробиться в высшие слои общества. Возможно, даже выбьет для рода новый титул. Тут всё зависит исключительно от неё. Ну и мы, конечно, окажем поддержку, если она проявит себя. Такие вассалы всегда пригодятся.

– Из всего списка остались только Хартвуды. Я так понимаю, они уже отреагировали на нашу с Роландом перепалку? – не мог не поинтересоваться я, высказав догадку.

– Всё верно. Отреагировали. Только очень странно, – отец тяжело вздохнул. – Никаких угроз или претензий с их стороны не последовало. Наоборот, в качестве подарка они прислали нам заграничные шелка самого высокого качества. Такие не зазорно даже членам императорской семьи преподнести, в качестве дара.

– Какой… странный и неожиданный ход, – несколько секунд думал я, чтобы найти подходящее слово. – Выглядит всё очень и очень подозрительно. Я бы предположил, что они таким образом хотят сделать вид, будто ничего не произошло, но что-то мне подсказывает, что это не так.

– Хартвуды – это те ещё пауки, – с этими словами отец сложил руки домиком и положил их на подбородок. – Они говорят одно, а на уме у них совсем другое. Даже я с трудом представляю, какие цели они преследуют. Вполне вероятно, вся эта история с твоей подругой – их давно спланированная операция, чтобы добраться до нас. Такой вариант событий исключать нельзя.

– Наш род чем-то им насолил? – во мне тут же разыгралось любопытство.

– Мы враждовали с ними где-то пять сотен лет тому назад, – задумчиво произнёс отец, после чего повернул взгляд в сторону иллюминатора. – Ситуация сложилась весьма неоднозначная. Официально полтысячи лет тому назад мы заключили временное перемирие из-за войны. Это перемирие длится несколько сотен лет, и за этот срок между нами не было ни одного серьёзного конфликта. Максимум небольшие конфронтации, не стоящие внимания. Однако, как ты понимаешь, официальное перемирие мы так и не заключили. К тому же Хартвуды очень злопамятны и старые обиды так просто не прощают.

– Вот оно что, – обдумав и проанализировав всё как следует, я добавил: – Несмотря на сказанное, мне слабо верится, что они настолько далеко смогли всё спланировать. Слишком много переменных, из-за которых весь план мог пойти коту под хвост. Поэтому я не понимаю, почему ты пришёл к такому выводу, отец.

– Ты недооцениваешь их навыки, Энкрид, – не согласился со мной отец. – Хартвуды – один из древнейших родов Амрателя. Я не просто так называю их пауками. Все семьи, которые враждовали с Хартвудами, со временем попадали в опалу или оказывались уничтожены другими силами. Они очень тонкие манипуляторы, которые готовы использовать самые гнусные методы для достижения своих целей.

– По такой логике, для Его Императорского Величества они как обоюдоострый меч, учитывая их положение, – напрягся я, начав осознавать, что враг куда сильнее, чем я предполагал. – Иначе бы он не стал держать таких «пауков» рядом с собой.

– Несмотря ни на что, они отлично выполняют свою работу, – слегка натянуто улыбнулся отец. – Такие люди тоже необходимы императору. Политические игры – очень грязная штука. К тому же любая попытка отгородиться от них практически наверняка приведёт к гражданской войне, что, в свою очередь, обернётся огромными потерями со стороны всего народа. Так что императорской семье приходится закрывать глаза на слона в комнате.

– Значит, мы всё-таки займём выжидательную позицию, – не спросил, а практически констатировал я факт.

Других решений вопроса в данной ситуации я попросту не видел, да и отец наверняка тоже.

– Если захотим напасть на них первыми, это будет выглядеть странно, особенно после подарка. Тем более что для окружающих между нами нет прямого конфликта. Пять сотен лет временного перемирия позволяют забыть даже кровные обиды. Что, сам понимаешь, очень удобно, когда строишь планы и действуешь в тенях.

– Вдобавок Его Императорское Величество будет не в восторге, если мы нападём на его подчинённых, – согласно кивнул я, задумчиво посмотрев в потолок самолёта.

– Как минимум таким ходом я усложню своему другу жизнь, – снова едва заметно улыбнулся отец, после чего посмотрел на меня. – Пока что оставим Хартвудов в покое. Главное – дай сразу знать, если Роланд или кто-то из его окружения решит вставлять тебе палки в колёса. Да и другие тоже, а то, я смотрю, ты все свои проблемы норовишь решить сам.

– Я помню, отец, – на моём лице появилась широкая улыбка. – Однако беспокоить тебя или мать по пустякам я не собираюсь. Если постоянно будешь полагаться на чужую помощь, сам никогда не станешь сильным. Ты ведь сам меня этому учил.

– Какая у тебя всё-таки хорошая память, – чуть повеселев, произнёс отец, после чего вернул прямое положение ног, поставив их на пол. – И всё равно я должен попросить тебя не брать на себя слишком многое. Как отец, я всё равно буду беспокоиться за своего сына.

Я никак не стал отвечать на этот вопрос, поскольку это не имело смысла. Даже ответь я «да», то всё равно продолжил бы поступать так, как считаю нужным. Уверен, отец тоже это понимал, но таким образом показывал свою заботу и беспокойство.

Оставшийся полёт мы в основном обсуждали дела рода и то, как поживает наша семья.

Мама улетела на север, к своим родственникам. Со слов отца, она не очень горела желанием куда-то уезжать, учитывая моё скорое возвращение домой, но того требовали некие обстоятельства. Какие именно, я расспрашивать не стал.

Мой старший брат как обычно отправился в очередной рейд. Его в целом не особо интересовало будущее главенство над родом, так что неудивительно, что всё свободное время он посвящал личным тренировкам и сражениям.

Думаю, он и Винсент быстро нашли бы общий язык.

Средний брат также отсутствовал в поместье, но уже по делам рода. Отец заключил крупную сделку с одной военной корпорацией, занимающейся производством передовой боевой техники, брони и огнестрельного оружия. Конечно, можно было доверить это дело личным слугам, но брату ведь тоже требовалось наращивать личный опыт, как и связи.

Чувствую, когда закончу Академию, глава нашего семейства тоже захочет запрячь меня делами. Или, может, даже во время каникул… Впрочем, ладно, на это я никак повлиять не могу, так что смысла думать об этом здесь и сейчас нет.

* * *

В родной город мы прилетели ближе к вечеру, а в само поместье прибыли только поздней ночью. Отца и меня эта долгая поездка сильно измотала, поэтому по возвращении мы сразу отправились спать. Ничего другого в ближайшее время нам не хотелось делать.

Отец, к слову, свою усталость старался не показывать, но мешки под глазами и сонный взгляд говорили сами за себя. Тем более что до встречи со мной он тоже был занят своими делами.

Как обычно, я по привычке проснулся ранним утром, с первыми лучами солнца. Встав с кровати, я снова для себя отметил, что комната в Академии очень уж мала по сравнению с моей спальней. Как минимум здесь помещались три стола, семь книжных шкафов, огромная двухместная кровать, четыре сундука с моими личными вещами, гардероб, телевизор, да и много чего ещё.

Не сказать, чтобы мне требовалось столько свободного пространства, но как минимум такой интерьер был для меня очень удобен. Например, за одним столом я мог читать книги, храня в нём же свои заметки, за другим – искать информацию в сети, благо рабочий терминал был встроен в поверхность, а за третьим – трапезничать, когда особенно сильно углублялся в изучение материала и не хотел спускаться в столовую.

Приняв душ и переодевшись, я сразу же спустился вниз, попросив слуг приготовить мне круассан или еще какую подходящую выпечку и сделать крепкий кофе. Те сразу же стали предлагать приготовить каши, бутерброды, омлет, оладьи, тосты, овощной салат и многое другое, но я сразу отказался.

Само собой, я делал это не просто так. Отец всегда отдавал предпочтение лёгким завтракам, но вот когда дело доходило до обеда… пожалуй, даже Винсент позавидовал бы такому аппетиту.

Глава нашей семьи мог за раз съесть трёхкилограммовый стейк, молочного поросёнка, мясной пирог, овощное рагу, рыбу, обжаренную целиком в духовке курицу и при этом всё съеденное назвать лёгким перекусом…

Тут, правда, стоило понимать, что магические воины потребляют куда больше энергии, чем обычные люди. Особенно высокоранговые титулованные воины, коим являлся мой отец. Восполнение калорий также помогало быстрее восстанавливать ману, так что у поваров всегда была работа. Можно сказать, у магического воина вместо живота была целая топка, которая и занималась тем, что распределяла и запасала энергию.