Текст книги "Черный король"

Автор книги: Андрей Иванов

Соавторы: Дмитрий Рубин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

11

Казино «Африка» располагалось в одном из спальных районов в большом бетонном здании, бывшем некогда кинотеатром. Среди серых многоэтажек, раскинувшихся вокруг, «Африка» и впрямь смотрелась как кусочек далекого экзотического континента. Наружные стены казино украшали разноцветные неоновые вывески, а на крыше был установлен огромный крутящийся шар, подмигивающий огнями каждому желающему оставить в «Африке» честно или нечестно заработанные рубли.

* * *

Оперативники Двенадцатого отделения выяснили, что убитый Евгений Рыжов являлся заместителем директора казино Вениамина Тейха. «Африка» входила в группу игорных заведений «Глобус», и вскоре Тейх должен был возглавить вновь открывающееся на другом конце города заведение «Каир». На освобождающееся место директора в «Африке» претендовали два заместителя Тейха – покойный Рыжов и некто Анатолий Назаров. Майор Соловец решил лично пообщаться с Назаровым, считавшимся другом убитого. Созвонившись с работником казино, оперативник договорился о встрече в пять часов вечера.

Милицейский «уазик» доставил Соловца на парковку, раскинувшуюся возле входа в «Африку». Пока здесь было полупустынно. Лишь несколько автомобилей уныло дожидались своих хозяев, которые испытывали судьбу, дергая рычаг «однорукого бандита» или угадывая счастливое число на зеленом сукне. Выйдя из машины, Соловец направился в «Африку».

Анатолий Назаров, пухлый лысоватый мужчина лет тридцати с небольшим, ожидал майора возле дверей. Он был туго затянут в дорогой костюм. Шея почти отсутствовала, и круглые щеки лежали на лацканах пиджака. Подчеркнуто аккуратно одетый и причесанный работник казино сделал легкий кивок в сторону Соловца, когда тот вошел в вестибюль.

– Добрый вечер, – услышал оперативник.

– Добрый.

Назаров сразу понял, что перед ним сотрудник органов, с которым он договаривался о встрече по телефону.

– Вы майор Соловец?

– Да. Олег Георгиевич, – представился оперативник.

– Назаров Анатолий Андреевич.

Мужчины пожали друг другу руку.

– Прошу вас, – сказал Назаров.

Соловец вошел в казино. На первом этаже были расположены ряды игровых автоматов. За некоторыми из них сидели посетители. Раздавались шум крутящихся барабанов и звон сыплющихся жетонов.

– Пойдемте. – Назаров показал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж.

Пока собеседники поднимались, оперативник представил себе, как когда-то здесь, в фойе кинотеатра, в ожидании сеанса школьники ели мороженое, а влюбленные пары томились в предчувствии поцелуев на последнем ряду. В другом спальном районе, на Гражданке, где прошло детство Соловца, был такой же типовой кинотеатр. Не раз, прогуливая уроки вместе с одноклассниками, будущий милиционер ходил на утренние и дневные сеансы, тратя сэкономленные в школьном буфете гривенники на фильмы про индейцев восточногерманского производства.

Поднявшись на второй этаж, Назаров и Соловец оказались в просторном зале, где находились игорные столы, стойка бара и сцена. Здесь также располагались столики для тех, кто пришел не поиграть, а выпить и закусить под гордо раскинувшими огромные листья пальмами в кадках.

– Можем пойти в мой кабинет, – сказал Назаров, – или посидеть здесь. – Он показал рукой на один из пустующих столиков.

– Давайте здесь, – ответил Соловец.

Оперативнику не хотелось уходить из зала, он и так весь день провел в кабинете.

– Что-нибудь выпьете?

– Чашку кофе.

Назаров попросил бармена приготовить пару чашек кофе. Гость и хозяин сели за столик. Работник казино вопросительно посмотрел на оперативника.

– Скажите, Анатолий Андреич, – сказал Соловец, – как давно вы знали Рыжова?

Назаров задумался.

– Четыре с лишним года. Мы вместе пришли сюда, я – из казино «Атлантика», а Женя… Он работал администратором в клубе «Вена», хорошо себя зарекомендовал, и его переманили сюда.

– Какие у вас были отношения?

Лицо Назарова сделалось подчеркнуто печальным.

– Мы были друзьями, – сказал он. – Часто встречались в нерабочее время. Ходили в баню, в ресторан, ездили на охоту.

– На кого охотились?

– На кабана.

– Значит, вы хорошо владеете оружием?

– Пожалуй, да. У меня есть карабин. Разумеется, зарегистрированный.

– И нож?

– Ну какой же охотник без ножа…

– Вы часто бывали у Рыжова?

– Да, конечно.

Назаров вздохнул:

– Ума не приложу, как такое могло случиться.

Бармен поставил на столик две чашки кофе, сахарницу и пепельницу.

– Может быть, это обычное ограбление? – предположил работник казино.

– Видите ли, Анатолий Андреич, – сказал Соловец, – Рыжов хранил деньги в спальне, куда преступник даже не заглянул. Как выяснилось впоследствии, из комнаты вообще ничего ценного не пропало. У меня создалось впечатление, что убийца специально перевернул все в кабинете, чтобы имитировать ограбление.

– Но для чего?

– Чтобы никто не понял, что его цель – убийство Рыжова.

Положив сахар в чашку, Соловец стал не спеша помешивать ложкой кофе. Назаров вынул из кармана пачку сигарет и закурил.

– Скажите, Анатолий Андреич, – произнес оперативник, – когда должен был решиться вопрос, кто заменит Тейха на посту директора «Африки»?

– Не могу сказать точно… Думаю, в ближайшее время.

– И главными претендентами на этот пост являлись вы с Рыжовым?

Назаров глубоко затянулся и выпустил дым.

– Видите ли, Олег Георгиевич, – сказал он, – у нас тут тоже субординация, как и у вас. Есть вопросы, которые лежат вне моей компетенции, к ним относится, в частности, назначение на пост директора…

– Я понимаю, – прервал его Соловец, – и все-таки вы знали, что выбор будет сделан между вами и Рыжовым.

– Да, знал. Ну и что из этого следует? – В голосе Назарова появилась жесткость.

– Где вы были в ночь убийства?

– Напомните, пожалуйста, когда это случилось.

– С двадцать третьего на двадцать четвертое.

Назаров пожал плечами:

– Здесь, как всегда. Сами знаете, у нас ночная работа.

Соловец закурил.

– Нет, Анатолий Андреич, – сказал он. – В ночь убийства вас не было на работе. Мы выяснили, что вы взяли отгул.

– Да, припоминаю. Мне нездоровилось. Значит, я был дома.

– Кто это может подтвердить?

– Мои домашние.

– У вас большая семья?

– Жена, двое детей. Старшему девять, младшей семь. Теща тоже живет с нами.

– И все они под присягой подтвердят, что в ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое вы были не на работе, а дома?

Назаров затушил докуренную сигарету и вынул из пачки другую.

– Послушайте, Олег Георгиевич, – сказал он, – к чему вы клоните? Да, возможно, меня не было дома. В конце концов, у «каждого человека может быть личная жизнь.

– Вне семьи?

– А что, это запрещено законом?

Соловец отхлебнул кофе из чашки.

– Анатолий Андреич, – сказал он, – наверняка среди обнаруженных нами в квартире убитого отпечатков пальцев есть ваши.

– Разумеется! Я же вам сказал, что часто заходил к Жене!

– В совокупности с вашим отгулом, отсутствием дома, а также имеющимся мотивом преступления это бросает на вас серьезное подозрение.

Назаров задумался.

– Кто-нибудь может подтвердить, что был с вами в ночь убийства? – спросил Соловец.

– Может, – вздохнул работник казино.

– Кто?

Назаров мял в руках сигарету, не зная, что ответить. Соловец допил кофе и поставил пустую чашку на блюдце.

– Понимаете…. – сказал Назаров, – у меня непростые отношения в семье… Одним словом, мне бы не хотелось, чтобы жена узнала о моем отгуле. Я могу быть уверен, что показания моей подруги не дойдут до семьи?

– Не стану ничего вам обещать, – сухо сказал Соловей.

Оперативник вынул из кармана визитку и положил ее перед Назаровым.

– Вот мой телефон, – сказал майор. – Советую вам в ближайшее время прийти к нам с подругой, чтобы она дала показания, подтверждающие вашу невиновность.

Соловец встал. Назаров положил визитку в карман и тоже поднялся.

– Я найду дорогу, – сказал оперативник.

Он направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Назаров проводил взглядом милиционера и тяжело опустился на стул. Пару минут он сидел без движения, тупо уставившись на пепельницу, затем повернулся в сторону стойки и жестом подозвал бармена.

– Принеси мне виски, – сказал Назаров.

Выйдя из «Африки», Соловец сел в «уазик», где его ждал шофер Витя.

– Поехали в контору, – сказал майор.

«Уазик» понесся по Бухарестской улице в сторону центра. За окнами милицейской машины замелькали бесконечные просторы спального района. Основной поток машин двигался в противоположном направлении. Закончив рабочий день, жители возвращались из центра города в каменные улья, чтобы отдохнуть, уставившись в телевизор, и восстановить силы перед завтрашней трудовой сменой.

12

На следующий день в кабинете подполковника Петренко состоялось совещание, на котором присутствовали Соловец, Ларин, Дукалис и Волков. Мухомор был собран и немногословен. Наступившее лето принесло с собой немало проблем, связанных с его приусадебным хозяйством в дачном поселке Грузино. Нужно было покупать рассаду, окучивать грядки, латать парники – словом, на все не хватало рук.

– Я только что разговаривал с капитаном Отдела внутренней безопасности Кузнецовой, – сказал подполковник. – Он посмотрел на Дукалиса. – У нее к тебе какие-то претензии. После совещания зайди в пятнадцатый кабинет.

– Я же отдал Кузнецовой объяснительную записку, которую она просила написать, – удивился старший лейтенант.

– Кузнецова говорит, что документ составлен не по форме, – возразил Мухомор.

– Как же так…

– Отставить разговоры. Зайдешь к капитану, она сама тебе все объяснит.

– Слушаюсь, товарищ подполковник.

Мухомор обвел взглядом оперативников.

– Что по последнему убийству? – спросил он.

– Убитый Рыжов Евгений Павлович, семьдесят второго года рождения, работал администратором в казино «Африка», – доложил Соловец. – Дочь Даша, шести лет, в момент убийства находилась в своей комнате. Спала и ничего не слышала. Жена, Надежда Рыжова, бухгалтер банка, в ночь убийства находилась в командировке в Курске.

– Труп был обнаружен Екатериной Лаврушиной, студенткой Педагогической академии, – продолжил Ларин. – Она подрабатывала сиделкой с детьми в доме Рыжова. В ту ночь Лаврушина впустила в квартиру не коего Бориса, чью фамилию якобы не знает. Во время распития вина он усыпил Лаврушину клофелином, проник в кабинет Рыжова, а когда тот неожиданно раньше времени вернулся с работы, убил его. Отпечатки, оставленные преступником на бокалах, были стерты.

– Среди вещей убитого нами был обнаружен дембельский альбом. В нем на первой странице есть фотография Рыжова в обнимку с двумя однополчанами – Сергеем Белодубровским и Александром Новиковым, – сказал Дукалис. – Я связался с военкоматами и выяснил, что все трое – призывники одного набора и служили в одной части. Мы обратили внимание на то, что у одного из трех дембелей такая же фамилия, как у убитого две недели назад пенсионера.

– Это в сквере возле театра? – спросил Мухомор.

– Да, на площади Островского, – уточнил Соловец.

– Выяснилось, – продолжил Ларин, – что убитый пенсионер был дедом призывника, служившего вместе с Рыжовым. В данный момент младший Белодубровский живет и работает в Германии. Что касается третьего призывника, Александра Новикова, то обнаружить его пока не удалось. Квартиру, доставшуюся Новикову после родителей, он продал. Выписался в поселок Левобережный, на улицу Победы, но проверка показала, что Новиков там не живет и улицы такой в поселке нет. Пытаемся найти его с помощью оперативных источников.

– Кто является подозреваемым в этом деле? – спросил подполковник.

– Первой подозреваемой стала Лаврушина, – доложил Волков. – Она впустила убийцу в квартиру. Возможно, Лаврушина была наводчицей.

– В ходе расследования, – продолжил Соловец, – выяснилось, что в казино, где работал убитый, в ближайшее время должна была освободиться должность директора. На нее претендовали двое – Евгений Рыжов и Анатолий Назаров. Удалось установить, что в ночь убийства Назаров взял отгул, но дома появился только под утро. Вчера некая Наталья Дыменко дала показания, что в ту ночь Назаров был с ней в ее квартире. Других свидетелей, подтверждающих это алиби нет, поэтому не исключено, что Дыменко является сообщницей Назарова.

– Что собираетесь предпринять? – спросил Мухомор.

– Я думаю, – сказал Ларин, – надо продолжать разрабатывать линию Лаврушиной. Она работала в свободное от учебы время в доме Рыжова, значит, ей нужны были деньги. Кроме того, вызывает сомнение, что Лаврушина не знает ни фамилии, ни адреса преступника.

– Правильно, – согласился Мухомор. – Молодежь сейчас сами знаете какая. Побывайте в институте, поговорите с педагогами, может, за ней раньше какие-нибудь проступки наблюдались.

– Хорошо, Юрий Саныч, – сказал Соловец. – Будем также продолжать поиски третьего дембеля из альбома Рыжова. Возможно, это как-то дополнит картину преступления.

– Хорошо, – произнес Мухомор.

Подполковник собирался пораньше закончить рабочий день, чтобы направиться по магазинам за покупками для дачи, поэтому решил не затягивать совещание.

– Действуйте, – сказал он. – А ты, – Мухомор посмотрел на Дукалиса, – прямо сейчас иди в пятнадцатый к Кузнецовой.

– Слушаюсь, Юрий Саныч, – ответил старший лейтенант.

13

Через несколько дней, используя оперативные источники, милиционеры установили, что бывший военнослужащий Александр Новиков, имевшийся на снимке в дембельском альбоме Рыжова, проживает у своей сожительницы в большой коммунальной квартире в центре города и ведет асоциальный образ жизни, нигде не работает и злоупотребляет спиртным. Майор Соловец поручил капитану Ларину и старшему лейтенанту Волкову наведаться к однополчанину убитого.

Квартира, где жил Новиков, находилась на Коломенской улице. По этой неширокой и негромкой городской артерии никогда не ходил общественный транспорт. Здесь никогда не было шумных магазинов, не возникали автомобильные пробки, не проходили праздничные демонстрации. Единственными достопримечательностями улицы являлись две-три рюмочные низкого пошиба.

Милицейский «уазик» притормозил у пятиэтажного грязно-зеленого здания, возле которого скучала пара покрытых пылью машин и бегали отпущенные на каникулы школьники. Войдя во двор, оперативники отыскали нужную парадную и поднялись на четвертый этаж. Благодаря соседству со средней школой стены лестничных пролетов пестрели душераздирающими надписями. Возле входной двери семнадцатой квартиры имелось несколько надписанных звонков.

– Нам нужна госпожа Артемкина, – сказал Ларин.

– Вот она. – Волков показал на надпись под звонком.

Старший лейтенант нажал кнопку. Возникла пауза. Оперативник позвонил снова.

– Может, дома нет? – предположил он.

Однако вскоре за дверью послышались шаги.

– Лариса, ты? – услышали оперативники мужской голос.

– Откройте, Уголовный розыск, – сказал Ларин.

– Какой Уголовный розыск! Нашел время шутки шутить!

– Мы не шутим, – строго произнес капитан. – Откройте дверь, иначе будем разговаривать по-другому.

Видимо, последняя фраза оперативника подействовала на человека за дверью. Послышалось лязганье замка, и несколько мгновений спустя перед милиционерами появился человек в поношенном спортивном костюме и дырявых тапках. Мужчине было около тридцати лет, но выглядел он старше. Помятое лицо, всклокоченные волосы и мутный взгляд подсказывали оперативникам, что обитатель коммуналки «не просыхал» много дней подряд.

– Капитан Ларин Андрей Васильевич, – представился милиционер.

– Старший лейтенант Волков.

Человек в спортивном костюме посмотрел на нежданных гостей.

– Чем обязан? – спросил он.

– Нам необходимо поговорить с Александром Новиковым, – сказал Ларин.

– А в чем дело?

– Новиков – это вы? – спросил Волков.

– Ну я… Новиков Александр Петрович.

– Если позволите, мы пройдем в квартиру, – предложил Ларин.

Новиков пожал плечами:

– Проходите.

Оперативники вошли в темный коридор, обитатель коммуналки закрыл за ними дверь.

– Прямо по коридору, – сказал он. – Осторожно, там нет света.

– Лучше, если вы пойдете первым, – заметил Ларин.

Новиков вздохнул и направился в сторону своей комнаты. Вскоре трое мужчин оказались в помещении с диваном, шкафом, телевизором и остатками застолья на столе. Табачный запах стоял в воздухе, а несколько пустых бутылок скучало в углу комнаты возле батареи.

– Присаживайтесь, – сказал Новиков.

Он показал оперативникам на стулья стоявшие возле стола. Милиционеры сели, Новиков расположился напротив. На столе стояла на две трети опустошенная бутылка водки, обитатель комнаты время от времени бросал на нее нетерпеливые взгляды.

– Хозяйки сейчас нет, – сказал он, – на работе. Вечерняя смена. Поэтому извините за беспорядок.

– Ничего, – успокоил его Волков.

– Вы где-нибудь работаете, Александр Петрович? – спросил Ларин.

– Сейчас нет. Так сказать, временный безработный.

– Скажите, Александр Петрович, – продолжил капитан, – вы служили в армии?

– Как положено, – ответил Новиков, – два года. От звонка до звонка.

– Где?

– Во внутренних войсках.

– В каком городе?

– В Воркуте. Охранял зеков. Такого насмотрелся, доложу я вам… – Новиков вздохнул. – Вы позволите? – Он кивнул на бутылку, стоявшую перед ним.

– Пожалуйста, – ответил Ларин.

Налив водку, Новиков залпом опрокинул граненую стопку. Взгляд его сразу заострился. Он вынул из пачки сигарету.

– А почему вас интересует моя армия?

Ларин достал из сумки дембельский альбом, найденный оперативниками в квартире убитого Рыжова, и открыл его на странице, где была фотография Рыжова, Белодубровского и Новикова, стоявших в обнимку в дембельской форме.

– Вам знакома эта фотография? – сказал офицер.

Новиков взял в руки альбом и, внимательно рассмотрев снимок, покачал головой:

– Да… Сколько лет, сколько зим…

– У вас был такой же альбом?

– Конечно! Но где-то потерялся при переезде. Раньше-то я жил на Северо-Западе…

– В каких отношениях вы были с Рыжовым и Белодубровским?

Новиков всплеснул руками:

– Мы были лучшими друзьями! Держались друг за друга вот так! – Он показал кулаком, как крепко дружил с однополчанами.

– Кроме вас троих, в части еще были солдаты из Питера? – спросил Волков.

– В том-то и дело, что нет! Только мы трое. Все из Питера, одновременно пришли служить – словом, держались друг за друга. А что случилось?

– Дело в том, что ваш бывший сослуживец Евгений Рыжов несколько дней назад был ночью убит в своей квартире, – сказал Ларин.

Лицо Новикова на мгновение окаменело.

– Как это случилось? – спросил он.

– Один молодой человек познакомился с девушкой, присматривающей за дочерью Рыжова, вечером она впустила его в дом, где он усыпил ее клофелином. Затем преступник проник в кабинет Рыжова, однако тот неожиданно вернулся домой. В результате схватки, за вязавшейся в кабинете, Рыжов был убит.

Наступила пауза.

– Да… – протянул Новиков. – Дела… Последний раз мы виделись года четыре назад. Я еще жил на той квартире. Женя позвонил мне и Сереже Белодубровскому и предложил встретиться. Мы пошли в кафе на Разъезжей, посидели, вспомнили армейские годы. Выпили, конечно… – Новиков вновь посмотрел на полупустую бутылку, стоявшую перед ним на столе. – Вы позволите?

Ларин молча кивнул. Новиков наполнил стопку и, опустошив ее, откусил кусок хлеба.

– Знаете, – сказал он, – а ведь Женя говорил тогда, что у него есть предчувствие, будто мы видимся последний раз. Правда, говорил он об этом невзначай, словно шутя. Но, как видите, так все и получилось…

– Сергея Белодубровского вы тоже с тех пор не видели? – спросил Волков.

– Не видел. Уже тогда в кафе он сказал, что собирается уехать за границу, в Германию.

– Кем он работал?

– Что-то связанное с компьютерными программами. – Новиков горько усмехнулся. – Видите, все мои сослуживцы вышли в люди, один я болтаюсь, как дерьмо в проруби. – Он обвел взглядом комнату и достал из пачки сигарету. – Но почему вы решили обратиться ко мне? Может быть, вы в чем-то меня подозреваете?

– Нет, Александр Петрович, мы вас не подозреваем, – сказал Ларин.

– Почему же пришли сюда?

– Видите ли, незадолго до смерти Рыжова было совершено еще одно убийство, которое мы тоже расследуем и которое, возможно, имеет отношение к последнему преступлению, – сказал Волков.

– Кто же был убит на сей раз? – поинтересовался Новиков.

– Александр Прокофьевич Белодубровский, родной дедушка вашего бывшего сослуживца.

– Он тоже был ограблен?

– Нет, его обнаружили на скамейке на площади Островского с заточкой в сердце.

– Дела…

– Вы были знакомы с дедом Сергея?

– Никогда его не видел.

– Он несколько лет назад вышел на пенсию, – сказал Ларин. – Жил в коммунальной квартире, любил поиграть в шахматы в сквере, в котором его и обнаружили.

– В шахматы, говорите?

– Да, а что?

– Так, ничего, – улыбнулся Новиков, – просто у меня с этой игрой связано много воспоминаний. И не только у меня. Я научился играть в армии и наигрался в них на всю оставшуюся жизнь.

– Что вы имеете в виду?

Выпитая водка расслабляюще действовала на Новикова. Манеры его становились развязнее, голос звучал нетвердо.

– У нас на зоне, – сказал он, – был начальник Михал Михалыч Короленко. Он когда-то в юности стал кандидатом в мастера спорта по шахматам, правда, дальше кандидата ему пойти не удалось, но, я вам скажу, Михал Михалыч на этих шахматах помешался.

– Интересно… – произнес Ларин. – Не часто начальники зоны увлекаются шахматами.

Новиков махнул рукой:

– Ладно бы наш Короленко сам с собой играл, а то он всю зону играть заставлял.

Ларин достал сигарету и закурил.

– Это как у нас в правительстве, только Ельцин в теннис начал играть, все его подчиненные к ракеткам потянулись, – сказал капитан.

– Скоро вслед за Путиным потянутся на татами, – заметил Волков.

– Значит, на зоне все играли в шахматы? – продолжил тему Ларин.

– Да, – кивнул Новиков.

– Как это выглядело?

Бывший охранник задумался.

– Короленко любил повторять, – сказал он, – «Вся наша жизнь есть большая шахматная партия».

– Философ ваш начальник, – заметил Волков.

– Дай Бог ему здоровья, интересный человек, – мечтательно произнес Новиков, – до сих пор, наверное, в Воркуте новобранцев шахматам обучает.

– Представляю себе, – сказал Ларин. – Кто не желает учиться – марш по плацу маршировать или сортиры драить.

– Ну зачем вы так, – возразил Новиков. – Шахматы еще никому в жизни не помешали. В этой игре заложена древняя мудрость…

– Итак, вы научились там играть, – сказал Ларин.

– Да. Все, кто не умел, научились. И еще как! – Новиков вновь наполнил стопку. – Ваше здоровье.

Оперативникам не понравилось панибратство, появившееся в голосе собеседника.

– Вы играли между собой? – строго спросил Ларин.

– И между собой, и с заключенными.

– Устраивали турниры?

– Да, у нас были целые чемпионаты со сложной системой выхода в финал.

– Любопытно… – сказал Волков.

– В тюремной библиотеке было полно литературы по шахматам, кроме того, к нам приходил журнал «Е 2 – Е 4».

– Интернета не было? – поинтересовался Ларин.

– Про Интернет мы тогда еще ничего не знали. А вот стенгазета была. Ее один парень из Ростова выпускал. Он сам – художник недоучившийся, его из Академии художеств отчислили. Так я вам скажу, он такую стенгазету выпускал – залюбуешься! Называлась «Боевая ничья». А еще к нам лекторы приезжали из Общества знаний, о теории шахмат рассказывали.

– Просто идиллия, – заметил Ларин.

– Не то слово! Я до армии ничего о шахматах не знал, зато теперь мне и с гроссмейстером за одну доску сесть не стыдно!

Новиков увлекся воспоминаниями о боевой юности, глаза его заблестели, на лбу выступил пот.

– Один раз Короленко устроил сеанс одновременной игры, – продолжил шахматист, – пригласил из Воркуты одного старичка гроссмейстера и выставил против него лучших из нашей части, в том числе меня. Так что вы думаете! – Новиков прищурился и довольно улыбнулся. – Старичок этот оказался бойцом! В течение получаса положил наповал всю нашу зону. Единственные три человека, которые сыграли с ним вничью, – сам Короленко, его заместитель Пал Саныч Берендюков и ваш покорный слуга.

– Как же вам это удалось? – спросил Волков.

– Удалось, потому что я усиленно тренировался и все номера журнала «Е 2 – Е 4» прочел от корки до корки. – Новиков откинулся на спинку стула и обвел взглядом оперативников. – Я вам больше скажу, – продолжил он. – Подозреваю, что этот гроссмейстер специально поддался Короленко и Берендюкову.

– Для чего? – поинтересовался Ларин.

– Как вам сказать… Из уважения, что ли. Все-таки начальство. Ну а мне, как вы понимаете, этот гроссмейстер поддаваться бы не стал, так что моя ничья была заслуженной.

– А как относились к шахматам ваши друзья?

– Сергей и Женя?

– Да.

– Гораздо прохладнее, чем я. Что касается Жени, то он еще играл более-менее приличий, а Сережа… – Новиков поморщился и, наполнив стопку, глубоко вздохнул: – Земля ему пухом.

Он выпил и доел кусок хлеба.

– Вы и сейчас играете? – спросил Волков.

– Сейчас уже нет. Не вижу достойного партнера. Не то что тогда… – Новиков вынул из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. – Помню, когда мы увольнялись в запас, Короленко лично подарил каждому из нас по шахматной доске с фигурами, поздравил и пожелал дальнейших успехов в шахматах. Ларин усмехнулся.

– Напрасно смеетесь, – отреагировал Новиков. – Это были не простые шахматы, а ручная работа!

– Кто-нибудь на зоне вытачивал? – догадался Волков.

– Совершенно верно!

– Там любят рукодельничать, – сказал Ларин.

– Еще как любят! – кивнул Новиков. – У нас сидел один мастер, у него каждая доска была – произведение искусства! Короленко его очень ценил, выделил ему специальное место в столярной мастерской и набор импортных инструментов предоставил.

– Куда же потом его изделия уходили? – спросил Волков.

– Понятно куда, – усмехнулся Новиков. – Короленко забирал.

– Что же он с ними делал?

– Он их дарил.

– Кому?

Новиков улыбнулся и долил остатки водки в стопку.

– Когда дембеля уходили на гражданку, Короленко торжественно вручал каждому по доске с дарственной надписью.

– Трогательно, – сказал Волков.

– Еще как! Когда в тот день Михал Михалыч вручил мне ее, я чуть не прослезился.

– В день вашего увольнения?

– Ну конечно!

– А у вас сохранилась эта доска?

– А как же! – Новиков залпом опрокинул стопку. – Доску я сохранил. Все потерял – и здоровье, и работу, а ее не потеряю никогда! – В голосе жителя коммуналки появилась слеза.

– Надо полагать, ваши сослуживцы так же трепетно относились к подарочным шахматам?

– Увы, нет, – покачал головой Новиков.

– Почему же?

– Женя, как я вам уже сказал, не слишком увлекался игрой. А Сергей… Он вообще ее недолюбливал. И, кстати говоря, я вспомнил, как он мне говорил, что доску свою подарил дедушке.

– То есть Александру Прокофьевичу Белодубровскому?

– Выходит, что ему…

– Любопытно, – сказал Ларин. – Дело в том, что среди вещей убитого пенсионера никаких шахматных досок не обнаружено.

Новиков пожал плечами.

– Не знаю, – произнес он, – но у Жени она точно должна была сохраниться.

– Нет, Александр Петрович, – возразил Волков, – у убитого Рыжова мы также не нашли шахматной доски.

– Странно, – отреагировал Новиков.

– Скажите, Александр Петрович, – обратился к нему Ларин, – вы бы не могли показать нам вашу легендарную доску?

– Конечно! – Новиков встал из-за стола и нетвердой походкой направился к стоявшему в углу шкафу. – Она должна быть здесь. – Он открыл шкаф, доверху заполненный беспорядочно лежавшими вещами. – Сейчас найдем, – заверил оперативников Новиков.

Те поняли, что поиск может продолжиться долго, и закурили, чтобы скоротать ожидание. Спустя несколько минут Новиков извлек из шкафа большую коробку. Шахматист смахнул с нее пыль и торжественно поднял, показывая милиционерам.

– Вот, – сказал он, – самое ценное, что есть в этом доме!

Новиков подошел к столу и, свободной рукой отодвинув в сторону пустую бутылку и остатки закуски, положил перед оперативниками шахматную доску. Ларин и Волков склонились над подарком начальника зоны бывшему охраннику. На ее внешней стороне имелась дарственная надпись, сделанная аппаратом для выжигания.

– «Александру Новикову за хорошую службу в память о годах, отданных Родине», – прочитал Ларин.

Новиков улыбнулся.

– Вот смотрите, – сказал он, раскрывая доску.

То, что увидели Ларин и Волков, немало удивило их. Оперативники не раз сталкивались с изделиями тюремных мастеров и знали об их высоком качестве, но вырезанные из дерева шахматы Новикова поразили видавших виды милиционеров. Тонкая ручная работа заставляла подолгу вглядываться в каждую фигуру, любуясь красотой и тонкостью линий. Ларин и Волков внимательно рассмотрели фигуры, расставив их на доске.

– Это королева? – поинтересовался Волков, рассматривая одну из деревянных статуэток.

Новиков удивленно посмотрел на оперативника.

– Ферзь, – сказал шахматист.

Вдруг Ларин обратил внимание, что одна из фигур, черный король, отличается от других. Черный король скорее всего был вынут из обычных шахмат, какие можно купить в универмаге, и им была заменена недостающая фигура.

– Где же вы короля потеряли? – спросил Ларин.

Новиков с удивлением посмотрел на фигуры.

– Я его не терял, – сказал шахматист.

– Но вы же видите, – возразил оперативник, – черный король отличается от других фигур.

Новиков пожал плечами.

– Странно… – протянул он. – Не помню, чтобы я его терял… Хотя… сами знаете, с этим делом все из головы выветривается. – Обитатель коммуналки кивнул на пустую бутылку.

– Когда вы последний раз пользовались шахматами? – спросил Ларин.

Новиков почесал затылок.

– Когда сюда переехал, – произнес он, – было это три года назад. Несколько раз играл с соседом, но потом перестал. Он для меня не партнер.

– Тогда все фигуры были на месте?

– Да… – Новиков вздохнул и достал из пачки последнюю сигарету. – Кажется, все, но точно сказать не могу.

Он закурил и грустно уставился на шахматную доску.

– Александр Петрович, – сказал Ларин, – разрешите нам взять это на некоторое время.

– Конечно, – кивнул Новиков, – но только с возвратом.

Оперативники аккуратно сложили фигуры.

– Скажите, – произнес Ларин, – а почему вы прописаны по фиктивному адресу?

– Дело в том, что, когда я продавал квартиру, мне некуда было выписаться, а власти тогда запретили выписываться в пустоту. Вот и пришлось моим покупателям договариваться с каким-то председателем колхоза, чтобы тот дал справку, что я переселяюсь к нему.

– Последний вопрос, – сказал Волков.

– Да, пожалуйста.

Старший лейтенант положил перед Новиковым портрет-фоторобот Устинова, составленный с помощью Кати Лаврушиной.

– Вам случалось встречаться с этим человеком? – спросил оперативник.

Новиков внимательно рассмотрел портрет.

– Нет. – Он отрицательно покачал головой.