Текст книги "Охотник на попаданцев (СИ)"

Автор книги: Андрей Схемов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Очень жалко их, – с усмешкой выпалил Эллезар, делая очередной глоток.

– К чему я веду, мой друг, – генерал размял шею, которая прохрустела в ответ на его движения. – Дело в том, что мы… Ну, не конкретно мы с тобой, а я и другие высшие чины нашей империи сейчас находимся в той же ситуации. И всё это не без отголоска технологий наших предков.

– Они же нам не предки.

– Не суть кем они нам приходятся. Главное то, что они оставили после себя в бункерах, которые мы сейчас активно находим и изучаем. А самая большая беда в том, что мы начали отыскивать то, чем они себя и уничтожили. И, вместо, того, чтобы похоронить находку, мы начали её активно адаптировать под современные реалии.

– Это поможет нам быстрее покончить с лесными зверьми, – прорычал Эллезар.

– Трагичная история древних должна была стать уроком и нам, – с сожалением констатировал генерал. – Но как же иронично. Из всех бесценных знаний, которые они могли поместить в свои бункеры, чтобы обеспечить наследников достойным и, самое главное, мирным выживанием, они оснастили их оружием… оружием, которым сами себя и убили. Оружием, которое, возможно, вновь повторит свою коронную песню.

– Но мы же не такие бараны, так ведь?

– Мы – не такие. Но кто знает, что на уме у тех, кто находится за пределами нашей пустыни. И я сейчас говорю не про шуфейское стадо, что возомнило себя высшими эльфами, – Шойт отошел от перил и уселся в кресло, стоящее под зонтиком. – Ладно, друг мой, прости меня за эти моральные отступления. Это нервы, я себя так готовлю к твоему отчету. Перед смертью не надышишься, как говорится. Что у нас там с посылками?

Эллезар еще раз глотнул спиртного. Тоже прошел вглубь балкона и, поставив бутылку обратно на стол, демонстративно выпрямился перед генералом. С наигранными нотками субординации в голосе, принялся за доклад:

– Все двенадцать ракет ушли и благополучно достигли своей цели. Эльфийское училище стёрто с лица земли. Выживших почти не осталось, – орк во время доклада сжал свои кулаки настолько сильно, что те аж захрустели. – Дополнительная цель так же поражена. Координаты схрона оказались верны.

По виду офицера казалось, что у него закружилась голова. Справившись с нахлынувшими эмоциями, он приложился к сигаре и задал еще один вопрос:

– А что с агентом?

– С попаданцем тоже полный порядок. Успешно перехвачен и взят под контроль!

* * *

[1] Эгонина – ругательство, созвучное со всем известным матерным словом. Я уверен, вы и сами догадались! Просто на всякий случай уточнил:)

[2] Ордон – столица империи Орков. Распложен в центре пустыни Спик Фостор

Глава 3: Контузия

Поднялся ветер. Исходящий от руин воинской части дым поплыл над лесом в сторону ближайшего эльфийского поселения. Словно лес подсказывает своим обитателям, где произошла беда. Хотя сила взрыва была такой, что его должны были услышать все, кто находился в радиусе многих километров.

По-прежнему не объявились другие выжившие. Это лишний раз подтверждало теорию, что таковых больше здесь нет.

– То, что ты несешь какой-то бред, я могу еще списать на контузию, – Стас для уверенности продолжал держать лезвие меча возле лица псевдополковника. – Но то, что ты в одно мгновение разучился пользоваться мечом, меня сильно смущает.

– Как это может тебя смущать, абориген? – даже на коленях, сержант продолжал огрызаться и вести себя высокомерно. – Я первые в жизни взял эту штуку в руки. Разумеется, я не умею ей пользоваться.

– Допустим, ты действительно веришь в то, о чем говоришь. А что же насчет корабля? Как он умудрился упасть на нашу планету? – не смотря серьёзные побочные эффекты от взрыва, которые сильно ухудшили мыслительную работу мозга, сознание Стаса постепенно начало проясняться. И информацию про корабли, летающих в небесах и космосе, он таки нарыл в своей памяти. Багаж знаний, подчерпнутых в читалке на планшете, даёт свои плоды.

– Я уже тебе достаточно рассказал. Чего ещё ты хочешь?

– Сань, давай уже нормально расскажи, что у тебя там случилось на твоем летающем аппарате?

– Да не Саня я!!! – сержант дернул головой так, что скользнул щекой по лезвию и, соответственно, получил за это в награду небольшой порез. – Летающий аппарат… какие примитивные знания.

– Ну тогда, будь добр, снизойди до меня с теми знаниями, которые считаешь современными! Что за корабль? Откуда прилетел? Почему упал? – Стас скорее подыгрывал собеседнику, нежели верил в ту чушь, которую тот городит.

– А может мы лучше уйдем отсюда подальше? – «Фуард» фальшиво улыбнулся в надежде, что держащий меч купится. – Сюда ведь скоро сбежится куча местных дикарей, как ты, и я сомневаюсь, что к пришельцу из космоса отнесутся благородно.

– Всё-таки считаешь, что ты из космоса?

– Не считаю, я знаю!

– А также искренне веришь, что упал на своем космическом корабле на нашу планету?

– Ну конечно! У нас был бой, во время которого меня хорошенько приложило об стену, когда пришла очередная вражеская торпеда. А дальше… дальше ничего не помню.

– Ага. Именно поэтому ты сделал вывод, что упал с неба?

– Ну а как по-другому? – поглядывая по сторонам, псевдополковник начинал всё больше волноваться. – Может, пойдем уже? Найдем место, где попить воды можно. Ручей какой-нибудь или что у вас тут есть? Да и вообще дышать тяжело в этом дыму.

Насчёт воды идея Стасу понравилась. Одобрив предложение, он заставил сержанта идти вперед и не оборачиваться. А сам в это время был в полной готовности, что тот в любой момент может рвануть на утёк.

– Отдать должное, накидываешь ты складно. Только в твоей истории кое-что не сходиться!

– И что же? – «полковник – сержант» выбирал дорогу в более-менее живых местах. И настороженно смотрел по сторонам.

– Не было никакого падающего корабля! – Стас тоже пытался изучать руины, пытаясь рассмотреть хоть кого-то уцелевшего или хотя бы какое-нибудь движение. Но безуспешно. Взрыв буквально перемолотил всех, кто оказался в зоне поражения, оставив лишь ошметки тел. – Здесь была военная эльфийская база. Её снесло прилётом, как ты уточнил, ракет. Очень мощных ракет.

– Но я же здесь как-то оказался!

– Ты здесь и был! По крайнее мере твоё тело… которое сильно ушиблось головой.

– Тело!? – «полковник» остановился настолько резко, что чуть было Стас не всадил ему в спину клинок. Благо тот умел в хорошую реакцию и не первый раз держал в руке холодное оружие. – А вот в этом что-то есть.

– Что именно?

– Как я выгляжу?

– Как Саня.

– Твою-то душу! – «Фуард» снова принялся рассматривать своё тело. Затем приподнял штанину на ноге, которая была без сапога, и разочарованно ахнул.

– Что-то не так?

– И чувствую я себя, похоже, как этот твой Саня. Всё не так! Рост не мой. Словно я какой-то карлик. Вес не мой. Мне прям сложно перемещать себя в пространстве. А на ноге нет метки моего ордена. И вообще она живая. Как, похоже, все органы, которые есть во мне. Я их прям чувствую!

– Ну логично. Такая ударная волна была. Мне тоже все внутренности отбило.

– Да я не об этом, – «Фуард» замолчал. Словно что-то понимая и попутно принимая это, прежняя уверенность и собранность быстро исчезала с его лица.

Постояв с минуту и не сказав более ни слова, он продолжил свой путь через руины. Глубоко вдыхая мерзкий дым, а затем с расстройством его выдыхая, он не шел… скорее волочился, будто на расстрел.

Вскоре они приблизились к разрушенному КПП. Побегав глазами по развалинам и, снова не обнаружив на намека на выживших, покинули территорию бывшей военной части по обломкам упавшей стены.

– Пойдем вдоль дороги, – скомандовал Стас, выходя на обочину. – Впереди будет мост через ручей. Там освежимся. И давай уже рассказывай! Я вижу, башку твою мысль какая-то сверлит.

Они вышли на неширокую дорогу, выложенную из каменных плит. Эти плиты примыкали друг к другу с такой ювелирной точностью, что любой колёсный транспорт едва ли ощутил бы стыки между ними. Вдоль пути росли гигантские деревья, высотой во много десятков метров. Между ними летали тысячи светлячков, создающих неповторимую сказочную атмосферу. Поддерживающим традиции эльфам в самую пору в таких местах строить свои города. Но шуфейские коренные жители избрали более современные методы, предпочитая очищать местность от растительности, и уже потом закладывать на освободившемся месте новое поселение.

– Да убери ты уже свой меч, – огрызнулся «Фуард», которого сильно смущало постоянно направленное в его сторону острие. – Ты же видишь, я не представляю опасности для тебя.

– Ну смотри, – усмехнулся Стас. – Если решишь сделать ноги, имей введу, что мечи могут использоваться и как метательное оружие.

– Было бы куда бежать. Я таких лесов никогда не видел. А прожил я, скажу, не мало.

До ручья нужно было идти примерно пять минут. «Полковник» погрузился в свои мысли, а изредка нашептывал что-то неразборчивое. Стас несколько раз хотел приказать, озвучить это вслух, но останавливал себя, будучи уверенным что тот ведёт себя так исключительно из-за удара по голове. Хотя никаких шишек и видимых повреждений, кроме пореза на затылке, заметно не было.

Во время вынужденного молчания невольно нахлынули думы о случившейся трагедии. Запал бушующего в крови адреналина слегка ослаб, освободив пространство для эмоционального осмысления произошедшего.

– Больше двух тысяч душ одним ударом, – размышлял Стас. – Олег… что, кстати, с Олегом? Да что может быть ещё? Сдох он, конечно. Не хотел помереть от табака и, как результат, сгорел во сне. Если успел уснуть… А ведь я тоже мог двинуть, усни я раньше времени и не позови меня Саня покурить. Каким-то чудом… каким-то чудом…

Треск догорающих руин остался позади в страшного зарева в половину неба. Воздух наполнился атмосферой таинственного эльфийского леса. Одновременно безмятежного и таящего в себе опасность. Каким-то неведомым образом он вгонял на путников сразу и страх и упокоение. Будто говорил: «Чувствуй себя как дума, в безопасности. Но, если начнешь вести себя неподобающе, я тебя тут же сожру». И взгляд всех хищников, которые могли это сделать, Стас и «Фуард» буквально ощущали на себе.

– Что же такое в нас прилетело? – продолжал рыться в голове Стас. – Точнее, каким образом орки смогли отладить и запустить ракеты? СТОП! Прямо перед прилетом Саня что-то говорил про то, что местные научились оживлять опасные технологии древности. А что может быть опаснее военных изобретений? Может, это оно и есть? Жаль, что сержант поехал кукухой. Было бы сейчас очень к месту обсудить случившееся.

Как только путники приблизились к мосту через неширокий, но глубокий ручей с кристально чистой водой, впереди раздался сигнал эльфийского рога. А сразу после него из-за поворота показался отряд эльфийский всадников. По скорости их приближения не сложно было догадаться, по какой причине они мчатся в эту сторону.

– Как тебя зовут? – подрагивающим голос, спросил «Фуард».

– Ты снова за свой? Неужели ты впрямь двинулся? – возмущенно ответил Стас.

– Так или нет, давай оставим это между нами. Пообещай, что не расскажешь им про это?

– Про что?

– Ну про то, что с головой у меня не всё в порядке.

– Да ты не переживай, у них ого-го какая медицина. В миг на ноги поставят. Ну, в смысле, мозги вправят.

– Ты даже не представляешь, как четко описал сейчас их работу с мозгами, – «Фуард» сделал пару шагов назад. – Прости друг, мне нельзя с ними встречаться.

Сразу после этих слов он сорвался с места и рванул прямиком в лес.

– Ну я же предупреждал! – разочарованно воскликнул Стас. Затем он замахнулся мечом и швырнул его в спину утекающему пришельцу.

Бросок получился четким, на опережение. Но в моменте, когда лезвие должно было возиться в ногу жертвы, оказалось дерево. Выбив несколько кусков коры, клинок намертво застрял в стволе.

– Да за что мне это!? – превратив своё разочарование в негодование, Стас метнулся следом.

Не пробежав и десяти метров, он услышал как в одно из ближайший деревьев вонзилась эльфийская стрела. А затем увидел несколько таких впереди, которые застряли в деревьях, мимо которых пробегал «Фуард».

– Стой, идиот! Слышишь стук и свист этих стрел? Это предупреждение. Обычно эльфы никогда не промахиваются!

Но тот не отзывался, продолжая нестись сквозь заросли. Голая нога и хромота нисколько не мешали ему мчаться с такой скоростью, что гораздо более раскаченный физически Стас едва поспевал за ним.

– Стой, говорю! – снова воззвал к здравому смыслу преследователь, слыша как стрелы продолжают бить по деревьям буквально в нескольких сантиметрах от бегущих. – Они не будут предупреждать вечно! – и тут в голове у Стаса логическая цепочка соорудила мысль, о которой нужно было подумать гораздо раньше – он и сам бежит, а, значит, тоже является мишенью.

Но остановиться он не успел. Сначала позади раздался громкий хлопок, заставивший стартануть всю живность в округе, а затем плечо Стаса пробила острая боль. После этого он успел лишь повернуть голову, чтобы глянуть на поражённое место.

Удивившись, что в плече не торчит никакой стрелы, мгновенно парализованный наёмник рухнул на землю и покатился кубарем под горку. То, как его тело остановилось столкнувшись с деревом, он уже не почувствовал. Яд, которым был пропитан эльфийский снаряд, уже через пару секунд отключил его сознание.

* * *

Пустыня Спик Фостор.

После обстоятельного разговора с генералом, примерно в полночь орк Эллезар покинул город и отправился в сторону скалы, одиноко возвышавшейся над просторами пустыни. Она располагалась в двадцати километрах от столицы и имела форму конуса почти идеальной формы. Её высота была в три тысячи метров. Вокруг нее было построено военное поселение закрытого типа. Здесь велись исследования, основанные на добытых реликвиях древней цивилизации. А самые секретные лаборатории, разумеется, были спрятаны в теле и недрах самой горы. Там, куда силой не сможет пробиться никакая вражеская армия.

Квартира Эллезара была похожа на облагороженную пещеру и находилась на высоте трехсот метров. Здесь, прямо в скале, было прорублено несколько этажей для офицерского состава и высокопоставленных лиц, управляющих поселением и руководящих научными разработками.

Майор еще не успел доесть свой завтрак, а в дверь уже кто-то стучался. Не обращая внимания на стук, он продолжал спокойно поглощать свою утреннюю яичницу с жаренным мясом, запивая всё это свежим прохладным пивом. А попутно любовался безжизненным, но прекрасным видом на пустыню, что открывался через большие панорамные окна.

Прошло около трёх минут. Эллезар по-прежнему был занят едой, смотром в окно и изучением кипы документов, что накопилась за время его отсутствия. Каждый следующий стук в дверь был менее уверенным, чем предыдущий.

– Почему я должна постоянно это делать? – сонно возмутилась зеленоглазая эльфийка со светлыми волосами. Укутавшись в простыню, которая весьма хорошо подчеркивала её точёные формы, девушка поднялась с кровати, вышла из спальни и направилась к двери, чтобы, наконец, прекратить неуместный для этого времени суток шум. – Почему они приходят к нам в дом, а не в твой кабинет внизу?

– Потому что я не намерен там сегодня появляться, – наблюдая, как эльфийка грациозно щеголяет по квартире, усмехнулся орк. – Я отсюда направлюсь прямиком в ЦЕХ, поэтому все важное я должен узнать именно сейчас!

– А почему сам тогда не открываешь?

– Может, мне нравится, когда ты вот так бегаешь в простыне туда-сюда, – майор продолжал наслаждаться утренним образом своей эльфийки.

Девушка сердито посмотрела на мужчину, отварила затворы и неспешно побрела обратно в своё ложе.

– Заходите! – громко крикнул Эллезар, дождавшись когда его дама спрячется от глаз в другой комнате.

Ручка сразу же повернулась и в жилище вошли два заместителя майора. Первым был седой человек – мужчина лет сорока пяти в докторском халате. Второй была девушка-орк в повседневной военной форме. Несмотря на принадлежность к зеленокожей расе, она была довольно хороша собой. При чем настолько, что запросто бы дала фору даже сожительнице Эллезара, красота которой была диковинной даже по эльфийским меркам.

– Чем обрадуете? – не глядя на гостей, спокойно спросил майор.

– Попаданец ещё жив, но тело его слабо, – отрапортовал человек неуверенным голосом.

– Он добрался до схрона?

– Нет ещё. Ожидаем в течение двух-трёх дней.

– Почему так долго?

– Шуфейские леса очень агрессивны в отношении к чужакам. Попаданец буквально продирается через них, постоянно сражаясь с местной фауной.

– Ясно. А что у нас с десантной группой?

– Солдаты в полной боеготовности сидят на низком старте, – четко ответила девушка. Она была чуть посмелее мужчины, но также трепетала при начальнике. – Инженеры поднимут птичку по первой же команде.

– Что ж, инструкции остаются прежними. Как только попаданец доберется до места назначения, сразу же отправляйте отряд к нему на поддержку.

– А может сделать это заранее? – предложила девушка. – Во-первых, это сэкономит несколько часов времени. Во-вторых, воины могут помочь агенту добраться.

– Исключено! – возразил доктор. – Птичку невозможно будет скрыть от эльфийских глаз. А, как только они её заметят, они сразу же определят, куда пришелся двенадцатый удар, и окажутся там раньше попаданца и всех, кто решит ему помочь.

– Соглашусь с доком, – жуя кусок мяса, еле внятно сказал Эллезар. – Не надо высовываться раньше времени. Уж больно много поставлено на эту миссию. Нельзя, чтобы вышники[1] добрались первыми. А то выйдет, что мы просто решили устроить им подарок, который перевернёт положение на фронте в их пользу.

Подхватив бокал с пивом, орк поднялся со стула и подошел к окнам. Посмотрев с минуту на горизонт, продолжил:

– Если мы всё это провалим, у нас с вами не будет будущего. Эта технология должна попасть именно в наши руки! Шуфейские леса сами себя не сожгут.

Заместители пробыли в квартире еще полчаса, докладывая о прогрессе в различных рутинных проектах. Когда они покинули жилище, к одиноко смотрящему в окно орку вышла его эльфийка, облачившаяся в домашний халат. Прижавшись к своему мужчине, нежным голосом, наполненным страхом, она прошептала:

– Ты действительно хочешь сжечь мой лес?

– Видят боги, мне не хочется этого делать, – обняв своей могучей рукой хрупкую девушку, ответил Эллезар. – Но, сама знаешь, Шуфеи разорвут любого, кто войдет в их пределы без одобрения эльфов.

– Неужели нет другого выхода?

– Нет, родная. Мы много лет призывали их к здравому смыслу. Но вышникам не нужен мир. Увы, они слишком долго играли с огнём, снова и снова провоцируя нас. Именно они разожгли эту войну. И это пламя скоро придёт в их дом.

– В мой дом, – печальным голосом добавила девушка.

* * *

[1] Вышник – так называют эльфов, решивших именовать себя высшими эльфами, хотя таковых в природе не существует.

Глава 4: Принцесса

В себя Стас пришел в небольшой комнатке с сырыми каменными стенами. Здесь было темно и прохладно. Свет проникал только через маленькое решетчатое окошко, расположенное под самым потолком.

– Да ну? Меня упрятали в темницу? Серьезно? – выдавил наёмник из себя, дергая головой в попытках прояснить мутную картинку в глазах.

Последствия эльфийского яда еще терзали болезненными подергиваниями нервов при любом малейшем движении. Голова гудела, как при хорошем похмелье. И, в дополнение ко всему этому, по-прежнему ныло тело, хорошенько отбитое после прилёта ракет.

Так же напомнил о себе до сих пор кровоточащий затылок. При чем ранее он не чувствовался в букете тех, ощущений, которые стали последствием атаки орков на военную базу. Еще почему-то дико выла спина, которую словно изрезали ножами. Но главным центром всех чувств было пробитое насквозь плечо, оба отверстия в котором эльфы небрежно прижгли, пока Стас был в отключке.

Словно старый и трухлявый, пленник поднялся с ледяного пола, на котором пролежал неизвестно сколько. Короткими шажками, каждый из которых усиливал боль в голове и по всему телу, он добрался до двери, сделанной из куска ржавого железа.

Упершись в неё головой, он ударил кулаком. Это было не лучшей идей. Звон, созданный при этом, тут же вонзился в слух и создал такой нещадный шум в мозгах, что Стас не удержался на ногах и упал. В падении он ударился головой о дверь, что еще больше взвинтило и без того невыносимые ощущения.

– Ааааааа! – не выдержав, закричал Стас. – Как же больно.

В неподвижном состоянии боль вроде начала отступать, но её место быстро занимал холод.

– Лучше он, чем ломка в голове, – мысленно, чтобы не двигать даже языком, проговорил наёмник. – Полежу так немного. Может, отпустит.

Спустя минуту (или десять) за дверью послышались шаги. После них заскрипел засов и дверь резко раскрылась внутрь, еще раз приложив Стаса по голове. Разум и тело вновь взревели, заставив несчастного снова рвать глотку.

– Поднимайся, – громко выпалил стражник-эльф. – И на выход.

– За что вы меня сюда? – прошипел Стас, ерзая на полу. – Я же свой.

– Это мы ещё посмотрим, какой ты там свой, – грозно заявил страж. – Подъем, говорю!

– Не могу встать, – каждое слово запускало волну боли, которая туманило рассудок. Стас чувствовал, что если скажет еще хоть пару слов, то потеряет сознание. – Больно. Можно лекаря…

Так и произошло. Наёмник вырубился и ни один из последовавших пинков эльфа в чувство его уже не привел. Даже ведро ледяной воды не помогло.

В следующий раз Стас пришел в себя без ощущения той невыносимой боли, что была при первом пробуждении. Хотя и не сказать, что чувствовал он себя хорошо. По-прежнему тело ныло и местами покалывало, особенно спина. А самое яркое чувство всё ещё находилось в плече, которое налилось неестественным синеватым оттенком.

– Ты чего, отмираешь что ли? – наёмник подвигал правой рукой, чтобы убедиться, что та еще работает. Движения были крайне болезненными, но конечность слушалась. – Что ж так плохо-то? Где хвалёная эльфийская медицина, которая ставит на ноги за несколько часов?

В этот раз он поднялся на ноги без особых проблем. Первым делом отметил, что для него таки выделили какую-то рваную тряпку, которая хоть и казалась тонюсенькой, но вполне неплохо защитила от холода, которым был наполнен каменный пол. Похоже, эльфийское традиционное шитье, которое наполняет вещи сверхвысокими свойствами, еще применяется в здешних лесах. Либо, это осталось от старых эльфов, которые еще чтили традиции и не рубили деревья направо и налево.

– Попить бы, – ощущая, острую жажду, которая сверлила разум сильнее любой боли в теле, Стас забарабанил по железной двери, надеясь, что стража его услышит. Чтобы усилить эффект, он сопроводил стук словами, которые постарался выкрикнуть настолько громко, насколько это было возможно. – Открывайте, демоны лесные, я выспался!

Получилось не очень. Едва ли кто-то услышал недокрик наёмника. Но, судя, по приближающимся шагам, на стук двери точно обратили внимания.

– Доброе утро, мертвечина, – бодро проголосил светловолосый эльф, войдя в камеру гордой поступью. – Созрел что ли?

– Да, – откашливаясь, ответил Стас. – А почему «мертвечина»?

– Выглядишь отвратительно. Как будто бомба на тебя упала.

– Ну… ещё бы я выглядел по-другому. За что меня сюда?

– Раз оказался тут, значит за дело, – остроухий оценивающе окинул взглядом заключенного. – Посиди еще немного. Пойду доложу, что ты готов к контакту.

– Стой, эльф! – пытаясь удержать захлопывающуюся дверь, еле слышно прохрипел пленник. – Можно мне вооо…ды?

Но стражник, похоже этого не услышал, он брякнул затвором и его шаги поплыли прочь.

– Вот значит какая эльфийская гостеприимность, – Стас присел возле двери.

Борясь со страхом, что рот вот-вот слипнется и открыть его больше никогда не получится, он прождал час или два. Чтобы скоротать время, он пытался поразмышлять о ситуации, в которой оказался. Как правильно себя вести, если вдруг его начнут в чём-то обвинять? Что нужно обязательно рассказать, а чего не стоит? Но всё, так или иначе, сводилось к глотку воды, без которого не то что бы трезво, вообще никак не получалось мыслить.

Наконец дверной затвор снова затрещал. В этот раз Стас успел отскочить до того, как получит удар от двери.

– На выход! – более-менее дружелюбная улыбка эльфа за время его отсутствия была начисто стёрта. Он был серьёзен и весьма груб.

Отметив изменение в поведении стража, Стас покорно вышел из камеры и остановился, ожидая, что на него накинут кандалы. Но, к своему удивлению, эльф не стал этого делать, а лишь подтолкнул его:

– Чего встал? Шевелись!

Пройдя через узкий каменный коридор, воздух которого был наполнен трупной вонью, и, преодолев небольшую лестницу, они вышли в небольшой дворик. Здесь находилось всего пять одноэтажных каменных зданий, стоящих кругом вплотную к высоченным деревьям, из-за которых не было видно солнце. Вооруженных эльфов было немного, но достаточно, чтобы любой пленник даже не задумывался покинуть это место против воли здешнего хозяина. Посередине горел костер, над которым висел большой казан с готовящейся в нем едой. При его виде Стас вспомнил еще одно чувство – голод.

Пока они шли до здания напротив, наёмник, словно губка, впитал в себя недовольные взгляды абсолютно всех, кого встретил на пути. Если бы он не страдал от дикой жажды, он бы точно задумался над тем, что, возможно, угодил не к тем эльфам, к которым прибыл на помощь из дальней страны. Но его это сейчас не беспокоило. Особенно, когда увидел, как один из солдат жадно прикладывался к фляжке.

– Дальше сам, – брякнул эльф, указывая на проход, завешенный каким-то ковром.

Стас отодвинул тряпицу, и, почувствовав очередной жесткий толчок от стража, быстро проник внутрь. Небольшое помещение было до отказа забито книгами древней цивилизации, которые небрежно валялись огромными кучами. Справа у стены расположился камин, по виду которого было понятно, что его уже давно не использовали по назначению.

Слева у стены была хлипкая тумба, что потрескивала даже от потоков сквозняка. На ней маняще стоял большой кувшин, который, возможно, был наполнен водой, а вокруг него были разбросаны фрукты. У дальней стены находился дубовый стол. За ним сидел не по-эльфийски упитанный представитель лесной расы с пером в руке.

С левой стороны стола на табуретке сидела довольно привлекательная эльфийка с длинными синими волосами и необычайно большими глазами того же цвета. Из-за природной первобытной привычки Стас оценивающе скользнул взглядом по её телу, отметив изысканные формы. А оголённые ноги девушки даже на миг заставили наёмника забыть про жажду и голод. Но только на миг.

– Присаживайся, – почти шепотом проговорил эльф с пером в руке. В его голосе чувствовалось какое-то конторское хладнокровие.

– А можно мне… мне… воды, – садясь на указанный стул, еле ворочал сухим языком Стас. – Пожал…уйста.

Эльф посмотрел на девушку и та, ярко улыбнувшись, покинула свое место, чтобы взять глиняный кувшин, находившийся на столе у стены. Через несколько секунд она уже протягивала его Стасу.

Затем оба эльфа терпеливо молчали, наблюдая, как пленник с жадной спешкой поглощал воду, попутно проливая её часть на своё грязное тело. На то, что был голый по пояс, босой и одетый в единственные рваные штаны, он даже не обращал внимания.

– Спасибо. Большое спасибо! – уже более живым голосом, поблагодарил Стас, возвращая графин. А затем быстро приходящим в норму разумом, ещё раз детально рассмотрел девушку, которая грациозно прошагала, чтобы поставить посуду на место.

– Ваше имя? – сухо задал вопрос упитанный эльф, приготовившись записать услышанный ответ.

– Стас, – быстро выпалил наёмник, не сводя глаз с эльфийки, которая над чем-то колдовала за тем столом, где находилась вода. По её одежде, на которой было множество хитрых ремешков, натёртостей и не сводящихся пятен, он легко определил, что это не просто какое-то эльфийское платье, а полноценная накидка под броню. Получается, эта красотка не так проста, как могло показаться с первого взгляда.

– Стас… и всё? – переспросил эльф, уставившись в бумагу, на которой записывал ответы.

– Стас, сын Реогендера, – дополнил информацию заключённый. – Простите. Мозги еще не встали на место.

– Наёмник?

– Да, прибыл вчера.

– Вчера, говоришь? – с прихрюкиванием усмехнулся эльф.

– А что не так?

– Вчера ты валялся к верху брюхом, – ответила девушка мягким певучим голоском. Она резко повернулась и поймала похотливый взгляд наёмника, всё это время пялящегося на её зад. – Как и позавчера. Как и три дня назад.

– Ого, – нисколько не смутившись обворожительного эльфийского взгляда, удивился Стас. – Сколько же я был в отключке?

– С момента, как мы тебя словили, пять дней, – продолжила девушка, щелкнув пальцами в сторону эльфа. – Эофер, ты получил, что хотел. Можешь идти.

Эльф скрутил лист, на котором записал имя Стаса и быстро покинул помещение.

Девушка поставила на стол перед наёмником небольшое блюдо с фруктами и ягодами и заняла главное место за столом, где до этого сидел писарь.

– Получается, не он главный? – отметил Стас, чьё внимание полностью захватила еда.

– Не стесняйся, можешь поесть, – девушка смотрела на гостя настолько загадочно, что, казалось, она изучает его душу. – Полагаю, за эти дни ты изголодал.

– Да, ещё как! Спасибо, – Стас, словно животное, набросился на съестное.

– Откуда ты, Стас?

– Из Реадерона, город Оренат, – грызя яблоко ответил наёмник.

– Это далеко. Забросило же тебя.

– Мне не привыкать, я всю жизнь путешествую по континенту. Где война, там и я.

– Воин, значит? И скольких битвах ты побывал?

– Двадцать два сражения на поле боя и куча различных битв во время вылазок на территорию противника.

– Хм, разведчик, получается? – эльфийка заинтересованно пододвинулась к столу, поставила на него локти и скрестила пальцы. – Судя по твоим словам, ты хороший боец, раз остался в живых после такого количества драк. И, отмечу, очень разговорчив.

– Ну, во-первых, моё детальное досье и так было отправлено вашему командованию еще одновременно с моим прибытием. Мне скрывать нечего, – мужчина покончил со всеми фруктами и переключился на ягоды. – Во-вторых, нет смысла этого делать, глядя на те условия, в которых вы держали раненного брата по оружию.

– Ты нам совсем не брат, Стас, – девушка продолжала сверлить взглядом наёмника, пытаясь пробудить в нем чувство тревоги. Но тот никак не реагировал на её попытки, сохраняя стойкую уверенность. – Мы тебя совсем не знаем.

– Узнаете, – уничтожив всю еду, довольный пленник облокотился на спинку и подмигнул эльфийке. Этим знаком он ей будто намекал, что не следует применять против него шпионские чары. Не подействуют. – Ты, родная, на меня не смотри так. Я же вижу, что ты хочешь сделать. Скажу тебе прямо – ты не тот воин, что способен нагнать на меня страху.