Текст книги "Кровь за кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 25

Глава 25

Когда-то здесь жили гномы. Огромные и величественные подземные города были раскиданы по всей территории Налимского хребта и полны жизни. Затем сюда пришли гоблины. Они уничтожили все наследие предыдущей цивилизации и загадили все то, что уничтожить не смогли. Но жизнь была, да. Дикая и примитивная, но была. И вот гномы снова возвращаются под своды Налимских гор.

Да, это не Тошал, родина их предков, откуда последних выгнали вампиры, но и эти пещеры обильно политы гномьей кровью. Больше двух веков кланы пытались прогнать из этих мест мерзких мохнатых коротышек. Бесчисленные гирды гибли в сражениях с гоблинами в бесплотных попытках зачистить хотя-бы кусочек вожделенных гор, и вот долгожданный день наступил. Гномы снова хозяева Налима. Теперь навсегда.

Было немного обидно, что победу принесли не воинские умения славных бойцов подземного народа, а природная катастрофа, но гномы были готовы мириться с этим. Землетрясение открыло их потомкам дорогу на новые территории и теперь они своего шанса не упустят. Уже сейчас кланы Александрии собирают караваны переселенцев, что наполнят стены древних городов жизнью и смехом подрастающих детей.

Шагая сквозь Налимский хребет и по пути осматривая древние города своего народа, Шор Губошлеп не мог не восхищаться работой старых мастеров. И пусть он из семьи граверов, но и работу каменщиков и строителей оценить может, ведь прежде всего он гном! И эта работа поражала. Даже гоблины не смогли стереть с древних стен память об истинных хозяевах этих прекрасных подземных городов.

Пока гномий гирд шагал сквозь Налимские горы по направлению к Валу, многие сослуживцы Шора обсуждали промеж собой перспективы поселится в эти места навсегда. Любому идиоту было понятно, что раз территории свободны, их надо побыстрее занимать. А места здесь было много. Александрийские кланы, даже реши они в полном составе переехать сюда, при всем желании не могли бы полностью заселить эти горы. Но «невозможно» это не то слово, что любят слышать гномы, а значит заселять свои древние поселения они будут очень активно, и кланы будут за это платить, всячески поощряя переселение сюда молодых гномов. Вот бойцы и обсуждали перспективы да мечтали о женских прелестях своих подруг, что ждали их дома.

Шор Губошлеп в этих обсуждения не участвовал. Не так давно пришедший в гирд, он уже считался здесь ветераном, ведь за его спиной была военная кампания в Проклятом лесу. Молодые бойцы не спешили лезть к столь уважаемому гному со своими мечтами и чаяниями, а ведь они были одногодками Шора! Но статус бывалого бойца и значки принадлежности к воинскому сословию ограждали Губошлепа от пустой болтовни. Сам гном может быть и поучаствовал бы в обсуждениях какую гному лучше взять в жены и где лучше поселиться: в этом городе или том, что они проходили два дня назад, – но статус заставлял его держать лицо и лишь ухмыляться в ответ на бросаемые в его сторону взгляды. Отслужив свое, эти молодые гномы вернутся в клан и сменят оружие в руках на добрый рабочий инструмент, а Шор останется здесь. Он воин. Это теперь его призвание. Гирд теперь это его судьба и его же семья. Хотя боевитую молодку в жены тоже хотелось.

Вал впечатлил даже видавших виды гномов. Люди… ну ладно, вампиры, что сумели построить ЭТО, вызывали невольное уважение. Выходя из под свода горы, Шор ожидал увидеть что угодно. Поле битвы. Бескрайние поля или такие же бескрайние леса. Болота или заводи. Да он даже море был готов увидеть, говорят оно тут не так и далеко. Но что точно не ожидал увидеть вместе со своим гирдом Шор так это широченную стену по которой и была проложена дорога, а чуть вдалеке виднелся величественный замок. И его стены были так высоки, что казались продолжением местных отвесных скал. Решив проверить свою догадку, Шор подошел к краю стены по которой шагали воины гномов и посмотрел вниз.

Лучше бы он этого не делал! Высота закружила голову и лишь резкий рывок назад позволил гному не свалиться с огромной высоты. Стена была столь высокой, что первое, что увидел Шор, была не земля, а верхушки деревьев! И вот спрашивается: зачем строить так высоко? Воистину подземным жителям никогда не понять наземников.

В замке гирд встретила девушка в красном плаще, представилась сержантом и заявила, что дальше гномов поведет она. Вид вампира вызвал в бойцах глухое роптание, но воинская дисциплина не позволила им чего-то большего. Да и так гномы ничего не сделали бы наглой самке. Между ними и вампира нет войны, а старые обиды… таны посчитали что прошлое должно остаться в прошлом. Пока…

Как оказалось, идти им еще далеко. До того самого моря про которое Шор не так давно вспоминал. За право беспрепятственно заселять Налимские горы кланы взяли на себя обязательство охранять Вал и все северные земли от вторжения людей. И сейчас элурские полки и вампирские подразделения заменялись на гномов, начиная именно с самых далеких замков. К счастью гирд Шора был не первым, а потому холодного и стылого моря он так и не увидел, а вот замок в котором они разместились Шору понравился своими глубокими подземельями с не очень высокими сводами. Казалось, что укрепление изначально строились под гномов и их комфорт. Хотя, как теперь знал Шор, когда имеешь дело с вампирами ни в чем нельзя быть уверенным. Возможно они действительно сразу строили этот замок как место будущего обитания гномов.

Начало службы на Вале было спокойным. Гномы обживались на новом месте и втягивались в рутинный процесс постоянного патрулирования стен. Командирам гирда такая воинская служба была знакома еще по бастионам Александрии, ограждающим предместья города от Проклятого леса и его чудовищ. Молодые бойцы привыкали чуть хуже, но истинный гном трудолюбив и уперт, а потому вскоре служба пошла своим чередом. При этом гражданский быт для своих союзников вампиры организовали так, что ничего кроме службы от гномов и не требовалось. Знай себе ходи в патрули, внимательно наблюдай за окрестности и все. В казарме тебя ждет вкусная еда, напитки на любой вкус, теплый очаг и все прочие мыслимые удовольствия доступные на службе. Сказка, по которой и не скажешь, что где-то на юге идет война и легионы людей готовятся к вторжению в эти земли.

Но вскоре реальность напомнила о себе. Разведчики принесли весть об огромной армии людей, и офицеры все чаще стали пропадать на бесконечных совещаниях. А затем гирд подняли по тревоге, и прежде чем покинуть ставший домом замок, командиры не забыли сообщить бойцам о том, что они идут в бой который возможно станет для многих последним. Гномам предстояло выполнить свою часть договора и защитить Вал от людей.

* * *

Шор Губошлеп с интересом смотрел на армию людей. С высоты и расстояния было видно плохо, но кое-какие детали гном замечал.

Прежде всего в глаза бросалось отсутствие четкого построения. Нет, на толпу ополченцев армия врагов была не похожа, но и на слаженный военный механизм тоже не походила. Сравнивая с элурскими полками или терциями Каса, Шор невольно обесценивал противника в своих глазах, ведь эти люда даже построиться нормально не могли. Спрашивается: как они будут воевать?

Вторым, что бросалось в глаза воина, была странная расстановка людей для штурма. Находящиеся впереди солдаты относились к легко вооруженным пехотинцам, в то время как сам гном выставил бы в первые ряды хорошо защищенных латников. И можно было бы сказать, что люди сделали ставку не на металл, а на магию, но магов Шор тоже не видел. Назвать себя опытным стратегом гном не мог, но он однозначно вел бы этот бой иначе.

Несмотря на статус ветерана, Шор впервые участвовал в сражении которое предполагало защиту, да еще и за крепкими крепостными стенами. До этого Шор всегда атаковал, а его защитой был верный щит и плотный строй соратников. В таком бою принимать участие гному еще не приходилось, так что может люди и правда делают все правильно и это он чего-то не знает.

Надо сказать, что в построении собственной армии Шор тоже не все понимал. Понятно, что место боя или, лучше сказать, штурма, выбрали люди, и повлиять на это гномы не могли. А выбрали люди участок Вала с не самыми высокими и прочными стенами. Как сказали вампиры, почва здесь была плохая и вот так сразу поднять ее над поверхностью у магов Земли не получилось. Многое пришлось делать заступом и лопатой и участок был одним из двух слабых мест Вала. И несмотря на это на стены были поставлены отборные гирды, плотность построения которых была так велика, что всего один успешный удар высшей магией мог отправить к предкам тысячи лучших гномьих бойцов.

Сам Шор никогда бы не стал делать ставку на несокрушимость обороны и сделал бы ее многоступенчатой, ведь даже заняв стены Вала, люди не получат нормального пути за него. Для этого им надо будет взять как минимум три замка. А это время. Много времени. Поэтому глубину обороны можно было и увеличить. По крайней мере так считал Шор.

Бой начался внезапно и совсем не так как ожидал гном. Вместо ударов магии люди просто побежали к стенам. С лестницами и связками хвороста, но без толковой защиты. Шор помнил, как ему объясняли, что обычно такие штурмы подготавливают несколько дней, постепенно приближаясь к стенам и лишь будучи уверенными в успехе, делают последний рывок. А вот так просто бежать с голой задницей и без нормальной защиты в надежде целым достигнуть стены? И что? Ну добегут люди непосредственно до Вала и дальше? Лестницы еще надо установить, тюки накидать и все это время находится под поражением гномов. И на что рассчитывают люди?

Тем временем боевые маги и арбалетчики гномов начали выкашивать в рядах бегущих людей целые просеки, а в тылу людей раздались странные звуки – и атакующие с энтузиазмом побежали назад, оставляя по пути сотни трупов своих друзей. Именно в этот момент Шор понял, что атака случилась без приказа и что-то пошло не так, как это задумывал командующий людей.

Следующий час армия людей просто стояла вне досягаемости ударов гномов и обе стороны смотрели на сотни трупов, что ныне разделяли врагов. А в задних рядах людей бегали офицеры и иногда били кому-то морду, вызывая среди гномов усмешку и понимание.

А потом армия людей отошла. Разведка доложила, что чуть дальше построен огромный укрепленный лагерь и несколько лагерей поменьше, и люди обустраиваются там. Ближе к вечеру приехал парламентер и воюющие стороны договорились об уборке трупов под стенами Вала. Люди пришли за своими павшими братьями и сами сожгли их, устроив погибшим достойные похороны.

Утром все повторилось.

Армия людей выстроилась для атаки, немного постояла и ушла обратно в свой лагерь. В этот раз никто не атаковал. Так повторялось несколько дней, пока однажды гирд Шора не был поднят по тревоге прямо посреди ночи.

В небе вместо звезд висели огромные сверкающие шары не освещавшие все в полной мере, но дававшие достаточно света, чтобы не тыкаться беспомощно в темноте. Люди пошли на штурм.

В этот раз все было похоже на то, как это себе представлял Шор.

Одетые в крепкие доспехи люди, прикрывая себя и товарищей огромными щитами, медленно приближались к стенам одновременно по пути собирая из заранее подготовленных конструкций полностью прикрытые со всех сторон пути подхода для штурмующих. Наземные туннели. Так вроде люди называли эту тактику штурма крепостей*. Не лучший, но и не худший вариант.

(*Полностью придумано автором, в нашей истории я таких примеров не знаю, слишком сложно, но это мир магии, тут так можно.)

Глядя на то как быстро люди возводят сборные тоннели, которые все ближе и ближе подбираются к стенам, Шор испытывал странные чувства. Все выглядело нереально. Нет, в этот раз все похоже на настоящий штурм, но это Вал Вампиров, а не замок мятежного барона. Здесь обычные тактики не помогут. Тут надо бить высшей магией! Иначе эти стены не сокрушить.

Спустя пару часов, возвращаясь обратно в казармы, гном был полностью удовлетворен. Прокладываемые людьми по земле конструкции хоть и были крепкими, да еще и прикрыты магией, оказались беззащитны против установленной на стенах артиллерии. Магические заряды просто разрушили все приготовления людей и все их усилия оказались бессмысленными. Да, на это потребовалось время, но у гномов оно было и попытка штурма провалилась прямо в самом начале.

Следующие дни люди возводили напротив стен небольшие укрепления из бревен и земли. За ними могли легко укрываться от обстрелов со стен сразу десяток другой солдат. Такие укрепления возводили в шахматном порядке, постепенно приближая их к стенам. Появились на поле боя и огромные передвижные щиты-стены, благодаря наличию колес помогавшие штурмующим быстро и безопасно подходить к стенам. В общем, классическая осада, как Шор ее себе представлял. Он даже когда-то читал, как называются все эти приемы и ухищрения, но за ненадобностью давно забыл.

Гномы тоже не сидели без дела и не просто смотрели на все эти приготовления людей. Артиллерия и артефакты работали не то чтобы постоянно, но с завидной периодичностью, и выносили то одно, то другое возводимое укрепление людей вместе с теми кто там укрывался. Каждый вечер к гномам прибывал парламентер, который договаривался о временном перемирии ради сбора и захоронения трупов. Счет погибших уже шел на тысячи и конца этому было пока не видно.

А затем случилось самое страшное событие в жизни Шора. Именно так гному хотелось думать, так как еще раз переживать подобное он не желал.

В какой-то момент надоедливая возня людей под стенами Вала активизировалась, и не успели гномы опомниться как по ним ударили сотни заклинаний, выпущенных как магами так и артефактами, заработали установленные осаждающими метатели, а в небе набух огромный огненный шар, который постепенно падал на гномов. Шор знал, что среди людей есть архимаг, но знать и видеть его работу… Такой опыт лучше переживать, читая о нем, а не находясь под ударом высшей магии.

У гномов был свой архимаг. Время потраченное людьми на осаду дало возможность подземным жителям не просто дополнительно укрепиться, а сосредоточить на слабом участке лучших из лучших, включая своих самых сильных магов. Поэтому активность людей всего минуту была односторонней, а затем уже в другую сторону ударили всевозможные атакующие заклинания. Поле боя расцвело от разного рода активирующихся щитов и прочих защитных конструктов. В воздухе буквально запахло магией, а затем огненный шар упал на стены.

Дышать стало нечем. Шор пытался вдохнуть, но в легкие врывался лишь раскаленный магией пар. Стоящий рядом с гномом боец сначала выронил из рук копье, а затем просто вспыхнул как спичка и в мгновение ока обратился пеплом. Кто-то страшно заорал. Боль пронзившая тело была ужасной.

Закончилось все внезапно. Шор очнулся осознав себя стоявшим на коленях. Примерно половина гирда была мертва. Посмотрев в сторону командира, гном увидел лишь непонятный кусок пережаренного мяса. Заставив себя подняться на ноги, Шор тут же стал помогать своим товарищам. Некоторые из них были ранены и даже покалечены, а некоторые, как и сам Шор, просто находились в шоке.

Краем глаза гном заметил, что земля под атакующими людьми превратилась в грязь, что засасывала солдат в себя. Для возникновения магических аномалий было еще рано, а значит это работа их архимага. Это радовало: подойти к стенам у людей не получится, и воспользоваться удачной атакой своего архимага они не смогут.

Пинками и крепким словом Шор стал строить остатки гирда. Никто не знает что еще есть в запасе у людей и надо быть готовым к драке. Если люди поднимутся на стены, их будут здесь ждать боевые порядки гномов, сломить которых одной лишь магией невозможно. Лучшие бойцы мира могут полностью погибнуть, но никогда не сдадутся. И если люди хотят взять Вал, им надо будет сначала перешагнуть через мертвых гномов. А гномы пока еще не мертвы. Шор построил гирд и принялся ждал.

К удивлению гнома магические аномалии так и не возникли. Видимо люди применили некий ритуал, позволивший им безнаказанно применить много заклинаний и не получить за это привычные последствия. Вот только и для гномов это было во благо.

Шор видел, что архимаги еще пару раз обменялись ударами, но никаких успехов ни одна из сторон больше не имела. Магистры и артефакты тоже больше не собирали свою кровавую жатву. Поняв, что очередной штурм завершился провалом, армия людей отошла, а сам Шор в этот момент лишь на честном слове остался стоять на ногах, а не сел там где стоял, как это сделали некоторые из его гирда.

Вечером привычно прибыл парламентер. В этот раз перемирие длилось два дня. Погибших было так много, что за более короткое время убрать и похоронить их просто не успевали. А когда догорел последний погребальный костер, разведчики сообщили, что армия людей ушла. Совсем ушла к себе на юг.

Оставшиеся непобежденными гномы отстояли Вал и выполнили свой договор с вампирами.

А еще через день Шор был выбран командиром гирда и назначен гезом. Первый шаг на пути к становлению таном был сделан.

Глава 26

Глава 26

– Церковники хотят мира. Мне сообщили, что они уже два раза связывались. Это так? Когда заключаем мир?

– Тебе все сообщили правильно. Да и что тут такого необычного? Священников можно понять. Тыла у них теперь нет, воевать пока невозможно. Мир желателен как никогда. Но, другой вопрос, нам это зачем? – алукард с интересом посмотрел на прорвавшегося к нему на прием Леонида.

– Затем, что люди не мы, и мгновенной готовности к этой войне у них изначально не было.

– Далеко начал, я тебя пока не понимаю, – Александр даже оторвался от просмотра текущих докладов, чтобы полностью уделить все свое внимание беседе с воеводой.

– В отличии от нас, Саш, люди только начинают воевать. Мы реально готовились к этой войне несколько столетий, строили планы, наполняли арсеналы, а люди делали это лишь на словах. Они все это время жили в мире и военные расходы прежде всего воспринимали как возможность грабить бюджет. И сейчас, когда жареный петух клюнул их за задницу, люди очнулись от дремы и разминают мышцы готовясь к драке. По-настоящему. И уже привнесли в военное дело много нового. Меняют тактику, меняют генералов мирного времени на хорошо зарекомендовавших себя в боях. Про магию и артефакты вообще молчу. Мы тормозим этот процесс как можем. Где-то успеваем, где-то нет. Но быть сильными везде мы пока не в состоянии и люди своим шансом обязательно воспользуются. Тем более не факт, что там, – Леонид возвел глаза к небу, – За них никто играть не начнет. Нам нужен мир не меньше чем он нужен людям. Пока мы не научимся обходит свой шаблон, даже будучи сильнее и могущественнее людей – мы будем слабее их.

– Философия от военных… – фыркнул Александр.

– Я…

– Да понял я тебя. Люди не стоят на месте, а мы памятник который, вроде, никто не посадит, но и толку от него нет. Уничтожить всех человеком мы можем, а вот превзойти их нам собственный шаблон не даст. Получается мир?

– Ну…

– Красноречивое мычание, – улыбнулся Александр, – Я так понимаю, Сахию хочешь оставить на сладкое?

– Конфликт малой интенсивности, – пожал плечами воевода, – Так вроде в нашем мире говорили. Вреда от него не будет, а вот пользы много. По крайней мере, я так думаю.

– Эх, вот не верил я в пророчество, что ящерицы погубят империю, а ты смотри, – Александр встал и налил себе и гостю крови, – Все сложилось так, будто подстроено кем-то наверху.

– Я и сейчас не верю в это пророчество, – воевода с благодарностью принял кубок с кровью и тут же отхлебнул, – Они ее пока не погубили, просто временно поставили в неудобную позу, да еще и со спущенными штанами. Что-то подсказывает мне что это не конец. И уж тем более не гибель.

– Тоже считаю, что Церковь вернет рудники и все прочее. Но время и силы… У них ведь был шанс дать нам по лицу, так чтобы выбить кровавую юшку и заставить нас харкать зубами.

– Был, – согласно кивнул воевода, – Небольшой, но был.

– А теперь его нет. Это ли не гибель империи? Людям придется жить с нами в одном мире. А это полностью соответствует нашим планам. Великому Плану.

– Вот теперь философствуешь ты.

– Не отрицаю, – пожал плечами Александр.

– Так что насчет мира? – уловив, что в беседа настала пауза, Леонид поспешил вернутся к волновавшей его теме.

– Люди расположили свои армии слишком близко к нашим границам.

– Предлагаешь их немного отодвинуть? – намек алукарда воевода понял сразу.

– Именно. Уничтожь нынешние военные лагеря, пусть строят новые укрепления подальше от границы. Соблазнов в будущем будет меньше.

– Я понял. Все сделаю, экселенц. А потом?

– А потом мы, так и быть, поговорим о мире. Но на наших условиях.

* * *

– Ультиматум фанатиков принимать нельзя. Почувствуют нашу слабость и разорвут на куски.

– И что предлагаете делать?

– У нас долги дворянства и офицеров… Вернем вере ее истинное предназначение.

– Глупость. Внутренняя свара еще никому пользы не приносила. Можем потерять больше чем получим.

– Предлагаете принять ультиматум.

– Выбора нет.

– А как же наши планы?

– Мы решили откусить слишком большой кусок. Он нам пока не по зубам.

– Что вы предлагаете?

– Недавно нас ограбили.

– Что вы предлагаете⁈

– Терпение, друг мой.

– Слушаю вас внимательно.

– Недавно нас ограбили. Это сделал маг. Магистр. Но не местный, а беглец из Валерии которого приютил герцог из Бади.

– И что?

– Банку нанесен ущерб. Мы имеем право на защиту. По всем законам правда на нашей стороне.

– Я все еще не понимаю куда вы клоните.

– Мы принимаем ультиматум идиотов из Вобанэ, но в нем есть лазейка. Ультиматум касается лишь империи. В соседних странах наши руки развязаны, и не просто развязаны, а в том же Бади мы имеем право на ответный удар. Фактически можем делать там что угодно

– Предлагаете оставить наши планы в империи в покое и реализовать их у соседей?

– Почему нет? Это не то, что мы хотели, но это власть, которую мы сможем передать по наследству.

– А там, наши дети или внуки вернутся в империю и повторят попытку. Мне нравится.

– Рад что вы со мной согласны.

* * *

– Оборотни фактически присягнули на верность вампирам. А ведь чуть не в ногах у нас валялись! Проклятые отродья!

– А ты как хотела?

– Я была о них лучшего мнения.

– Об оборотнях? Ты всегда была слишком романтичной особой, Роксолана

– Зато у тебя, Ламия, цинизма хватит на нас двоих. И как теперь быть с твоими планами союза с вампирами?

– Наш союз стал еще крепче, ведь теперь, если мы предадим вампиров, нам в тыл ударят их вассалы оборотни.

– И тебя это устраивает?

– Гордость моя страдает безмерно, но разум говорит, что Валерии так будет лучше. Путем потери не самых хороших и нужных земель мы получили значительную выгоду, которая перевешивает наши репутационные потери. Теперь вампиры нам должны и для страны это очень хорошо.

– Патриотка до мозга костей.

– Так было и так будет.

– Значит отстраиваем страну и плевать на этих животных?

– Именно. И заметь, отстраиваем не без помощи вампиров. Их похабные картинки приносят нам потрясающий доход.

– И из-за них все моралисты мира настроены к нам враждебно, а когда узнают о новом союзе – мы станем изгоями.

– И мы еще крепче станем привязаны к вампирам.

– Я не пойму, ты за них или за нас.

– Мы же уже определились, что я за Валерию. Но сейчас все, что выгодно вампирам, выгодно и Валерии.

– А в будущем?

– Когда будущее наступит, тогда и будем решать. Сейчас меня все устраивает.

– Прямо вот все?

– Почти. Осталось договориться с вампирами о компенсациях за оборотней, раз уж они взяли наших слуг к себе пусть дают нам за них виру, и выторговать лучшие условия по картинкам, ведь именно на нас сыпятся обвинения в разврате, а прибыль мы делим пополам. И когда это случится, вот тогда я буду полностью довольна. И я и Валерия.

* * *

– Большой город. Народ непуганый. Забыли жалкие людишки о вампирах. Так мы напомним…

– Если узнаю, что выпил кого-то без моего разрешения я лично тебе голову оторву!

– Командир ты чего? Это же людишки!

– Ничего! Привык командовать людьми? Отвыкай! Теперь наша жизнь должна проходить в тени!

– Я это уже слышал, но…

Внезапный рывок командира не застал вурдалака врасплох. Он был к нему готов, успел увидеть начало движения и даже почти успел защититься. Но почти не считается. Его противник был старше и опытнее и к тому же был полностью сыт.

– Надо было давно оторвать тебе голову, – откидывая мертвое тело прорычал вурдалак, – Есть еще желающие оспорить мои решения или сомневаться в них?

Таковых не нашлось. Несколько вурдалаков-беглецов продолжили обживаться в империи привыкая к новой для себя роли жизни в тени.

* * *

– Вроде, дельные вещи говорит, – неплохо одетая горожанка обратилась к стоящей рядом женщине, которая, как и она, слушала о тех нововведениях, что ныне пришли в Чергорию вместе с новой властью, о чем с трибуны рассказывал собравшемуся на площади народу глашатай.

– Говорит хорошо, только для простого люда это все глупость.

– Считаете?

– Что те кровопийцы, что эти, – пожала плечами более «опытная» женщина, – Нам все без разницы. Люди как страдали, так и будут страдать.

* * *

– За последние годы наш народ много страдал. Бесчисленные беды поразили Великий лес, и эльфы из гордого и уверенного в себе народа превратились в жалкое подобие самих себя. Мы помним величие наших предков. Но мы его не достойны.

Стоявший на балконе Великий князь уже некоторое время обращался к собравшимся у дворца эльфам.

– Причины наших неудач разные, но есть два момента которые их объединяют. Касты. Жрецы и Воины, решившие, что их власть важнее прочих. Ныне враги нашего народа повержены. Но это стоило нам огромных жертв. И никто: ни я, ни вы, не может дать гарантии, что в будущем такая ситуация не повторится. Поэтому, как правитель всех эльфов, я объявляю, что отныне распускаю систему Каст! Все кончено! Начиная с этого момента никаких каст в нашем обществе нет и больше никогда не будет. Возврата к прошлому не будет. Касты вне закона. Мы снова станем великими! Это мое торжественное вам обещание, народ мой! И если кто-то с этим не согласен, пусть скажет об этом прямо сейчас или замолкнет навеки!

* * *

– Нас предали.

– Вы ожидали иного?

– От священников? Да! Светлым отцам я верил почти как родителям.

– Они всегда были себе на уме.

– Но всегда были за людей! А теперь я даже не знаю что думать.

– Прежде всего, они были за себя и в этом ничего не поменялось.

– Но как нам теперь быть?

– Жить как жили и помнить, что рассчитывать мы можем только на своих. Среди священников друзей у нас больше нет.

* * *

– Каковы наши потери на этот день?

– Ваше величество, все крестьяне, которых мы отправили в составе ополчения, домой уже не вернутся.

– Ужасно. Такого я не ожидал.

– В прошлый Светлый поход все было аналогично, ваше величество.

– Но тогда священники не предали нас!

– События тех лет можно оценивать по разному, ваше величество. К счастью, мы были готовы и пострадали минимально. Проблем с обработкой земли не будет. Урожаи не сократятся. Потери налогов можно пережить, если чуть урежем расходы.

– Что говорят дворяне?

– Общество единого мнения пока не сформировало. Но вот купцы, ваше величество, в их среде начались очень нехорошие брожения.

– И кто мутит воду?

– Мои агенты, ваше величество, подозревают банкиров, но доказательств нет.

– Значит власти хотят?

– Хотят, ваше величество.

– И что предлагаешь?

– Казни во все времена хорошо остужали горячие головы, государь.

– Списки готовы?

– Всегда, ваше величество.

– Тогда действуй.

* * *

– Нет денег, нет войск, нет еды, нет поддержки. Я ничего не забыл?

– Ничего.

– Вот вам и результат нашего участия в Светлом походе. А ведь я предупреждал короля!

– Сотрясать воздух своей прошлой правотой глупо. У вас есть конкретные предложения как мы будем спасать страну?

– В этот тяжелый для державы час я не вижу иного выхода кроме смены династии на более достойных и…

– То есть вы предлагаете подкинуть в костер еще дров и надеетесь, что огонь погаснет?

– А вы предлагаете сплотиться вокруг слабого короля? Может нам и светлых отцов продолжить слушаться? Хотите дождаться тех времен, когда они поведут нас на корм вампирам?

– Не переигрывайте. Светлая Церковь предала нас, но не нашу расу.

– Я услышу ваше предложение или нет?

– Менять династию я не буду, поддерживать короля тоже.

– И что же вы будете делать?

– Заложу свои земли столько раз, сколько смогу, продам все, что могу продать и покину королевство.

– Это…

– Местная возня мне надоела. Перспектив у нее нет. Начну все сначала в империи.

– Вы не патриот!

– Сейчас это волнует меня в последнюю очередь.

* * *

– Мы умирали храбро сражаясь, а эти…

– Потише, господа, или хотите оказаться на костре?

– Мне уже ничего не страшно. Я вел солдат в бой. Штурмовал этот трижды проклятый Вал. Хоронил братьев. Лишился ноги и ради чего? Толстопузые нас предали!

– Это так, господа, но это не повод кричать об этом на каждом шагу.

– А у вас есть другие предложения?

– Инквизиторы арестовали генералов и увезли их на юг.

– И что? Обычная практика. Священники никогда не признают, что произошедшее поражение это их вина. Легатов казнят. Помочь им нельзя. Если вы намекаете на это, конечно.

– Нет, вы сказали все верно. Я думаю точно также. Но хочу добавить, господа, что мы с вами живы.

– Надолго ли?

– Это зависит уже от нас. Военные и священники никогда не будут вместе. После казни легатов это ясно всем, господа. Если мы не будем кричать о своих мыслях на каждом шагу, найдем нескольких единомышленников…

– И зачем все это? Церковники крепко держат власть. Переворот нам не устроить. Даже просто вывести полки на площадь не получится!

– Сейчас, да. Но ведь никто не мешает нам затаиться, воспитать правильно думающих офицеров и, я верю, что однажды, пусть не для нас с вами, но наступит возможность и мы скинем этих тварей и вернем себе власть.

– Затаиться и ждать?

– И готовить смену, господа. Правильные офицеры с правильными мыслями могут многое.

– Без магов мы обречены.

– Маги думают как мы. Договориться труда не составит.

– Так может ударим?

– А вот ударить мы пока не можем. Но однажды, однажды мы обязательно ударим. И тогда живые церковники позавидуют мертвым.

* * *

– Отец ценил вас и вашу работу, ваше высокопревосходительство. Но в свете всего происходящего в стране, мне на посту канцлера нужен истинный патриот своей страны.

– И кто это, ваше императорское величество? – Розу очень хотелось оторвать императору Альберту голову, но смерть сразу двух императоров за одну неделю это не то, к чему он готов и что планировал.

– Вы его знаете, это герцог Форлезо. Но я не хочу обижать вас, ваше высокопревосходительство. Вы верно служили империи на своем посту и вы зарекомендовали себя как мой друг. Поэтому я желаю видеть вас на посту своего советника.