Текст книги "Призванный вопреки. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 13
И искра

Как определить, когда перед тобой горстка кретинов?

Самое очевидное – это кандалы. Да, мои руки, считай, связаны, да вот по-нормальному их нужно держать за спиной пленника. Тюремщики сделали так, чтобы я мог есть самостоятельно, ленивое отребье.

Пункт второй. Всего один охранник. Да и эта жертва эволюции порой отходит отлить или болтает с товарищами.

Самые непритязательные справляют нужду прямо с борта корабля.

Все ходят по струнке только в присутствии Клопа или Касла. Мои же пленители, сев на свое судно, умчали к горизонту сутки назад, а сейчас время идет к ночи. Пока есть силы и желание борьбы, нужно попытаться. Трех суток в рабстве с меня достаточно. Все это время я не видел Доу. Как с ней обращаются? Тоже держат в клетке, как животное? Ублюдки.

Я встряхнул волосами. Грязный, потрепанный и очень злой. Но конкретно сейчас злился, видя Клопа, что топал мимо, держа в руке…

– Это мое, – процедил я сквозь зубы.

– Ха! – прокрутил он мой револьвер. – Бивис говорил, что подарил его тебе, так сказать, совесть чиста. – Гнолл осмотрел барабан. – Хорошая пуляла, видно, кузнец поработал. – Он с трудом сдерживал гогот. – Не-е-е-е. Ладно, все же скажу, – оскалилась гиена. – Хе-хе-хе, не могу! Знаешь, почему он отдал именно этот ствол? – Я промолчал. – Хе-хе-хе. Этой пушкой он завалил несколько людей во время охоты, и, если бы стража Владайна или Антимагическая напали на след… он бы привел к тебе! Ха-ха-ха! Умора!

Даже это… Бивис, мерзкая ты тварь.

– Со смеху не помри.

– Что сказал? – прожигает во мне дыру взглядом. – Тц! Касл слишком мягок: ту же… хм… Доу, – почесал оборотень висок дулом. – Многие парни не против попробовать товар, пустыня – одинокое место.

– Любовники надоели? – дернул я бровью.

– Р-р-р, – угрожающе затопал он к клетке, да вот показался сменный охранник.

– Клоп, капитан ужинает и хочет обсудить с тобой следующую остановку, – ковырялся в ухе мужик.

– Эх! – спрятала револьвер в кобуру гиена. – Шутника не кормить. И завтра не кормить, и послезавтра. Понял?

– Ладно, – скривился бородатый охранник. Простой человек с физиономией тугодума.

Клоп потопал вперед и, поравнявшись с бородачом, шуганул его, клацнув зубами.

– Не ссы, человечек, хе-хе-хе! – отдалился гиений смех.

– Шкура… – сплюнул бородач.

Дождавшись ночи, я внимательно осмотрел платформы. Да, люки в полу – это каюты, и сейчас почти все ушли на боковую. Остались лишь охранники клеток да два дозорных. Итого… Один у меня. Еще один у Доу. Один на передней платформе, другой патрулирует. Это не военные, но зажравшиеся бандиты. Тот же патрульный сделал всего один обход и, скорее всего, отдыхает.

Ключи… Да, у бородача связка ключей. Нужно добыть их, добраться до Доу, убрать еще одного. И немедля сесть в лодку. У нас будет несколько минут, пока упыри сориентируются.

Искра. Она привлекла мое внимание. Мой охранник закурил, а затем закашлялся.

– Плохой кашель, – подошел я к прутьям.

– Кха… чего? – прохрипел бородач.

– Это я тебе как доктор говорю, – киваю. – Наверное, подхватил… – Любое заболевание, Александр, болячки с моей Земли тут называются по-другому. – Хм, подхватил трахеит.

– Эт что такое? – явно поверил дурень.

– Сначала кашель, потом температура, – хмыкнул я. – Сиплость голоса…

– Мать… И ведь есть, да, – подошел он ближе.

– Потом будешь отхаркивать кровь. Если не вылечить, через неделю-другую… – пожал я плечами. – У вас что, нет своего врачевателя?

– Бездна, драть её! Кха! – теперь свой кашель он воспринимал иначе: старое доброе самовнушение. – Ты же док?

– Я раб, – улыбаюсь. – Ничем помочь не могу. – И демонстративно отошел.

– Не-не, погоди! – сам приблизился охранник к прутьям. – Че делать-то? Подскажи, а?

– Мне нужно осмотреть горло. – Я слышал, как эти тупари разговаривают. Все их диалоги сводятся к женщинам или оружию. Никто не умеет читать или писать, и потому…

– Так смотри. – Его слова не вызвали у меня удивления. Преступление – прожить так долго и ничему не научиться.

– Хм, – вернулся я к прутьям. Могу просунуть через решетки только кисти, кандалы мешали. – Рот открой.

– А-а-а…

– Ближе, ничего не вижу. – Бородач, уже не стесняясь, чуть ли не прижал свое рыло к металлу. – Ближе.

– А-а-а, ну фто фтам? – моргал он.

– Да, – напряглись мои мускулы. – Есть диагноз.

Резко хватаю его за горло! Давлю что есть сил!

– Кхх-х-х! – попытался он дернуться. – Кх!

Я ударил его лицом о прутья, еще и еще, еще!

Моя хватка ослабла, когда его тело обмякло, из сломанного носа бежала струйка крови. Вместе мы опустились на пол. Машинерия платформы достаточно громкая… Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Пока никого. Прижал бессознательного к прутьям, кое-как снял ключи. Руки дрожали, и не могу попасть в паз замка.

Медленно сделал вдох.

Сконцентрируйся, успокойся.

Первый, второй, третий, четв… Щелчок! Есть!

Снимаю кандалы, разминаю руки. Затем нашел ключ от клетки. И, пока забирал пушку и складной топорик бородача…

– А мой диагноз… – похлопал я охранника по щеке. – Ты тупой.

Не разгибаясь, подполз к борту, выглянул. По правую руку был мостик к платформе Доу. Часовых не видать.

Была не была!

С оружием наперевес я преодолел несколько метров. Затем сделал еще пару шагов – и спрятался за горой ящиков. А вот и Доу! Вижу её, она сидела в клетке, а рядом с ней – еще одна, и это… эм… довольно большая женщина? Неважно, ведь перед обеими охранник с фонарем.

– Бу-у-у, страшно? – издевался он.

– Тебе чего надо, придурок? – почесала ухо волчица. – Дай поспать.

– Ха! Тебе, может, одиноко, красотка? – расплылась по его физиономий сальная улыбка.

– Да, немного. – Это прозвучало не как попытка соблазнения, а так, будто волчица не понимала, о чем он говорит.

– Кристи… – подключилась Доу. – Он хочет тебя… Как женщину.

– Чего? Фу-у-у. Ты страшный, как песчанка! – изобразила тошноту волчица.

– Сука! – буркнул охранник.

Только я сделал первый шаг в их сторону, как ловелас собрался повернуться. Черт!

– М-м-м! – промычала Доу… Она… Она заметила меня! Она отвлекает! – Живот болит…

– А? – посветил на неё бандит. – Только этого не хватало… Капитана будить не…

Удар!

Точным ударом я вонзил топор ему в шею. Кровь брызнула мне на лицо, ослепив на секунду. И эта секунда дорого стоила. Фонарь из руки убитого звучно разбился о палубу: они использовали обычные, не кристалл. Потому вспыхнул огонь.

– Черт! – уперевшись ногой, я вытащил топор. – Времени нет. – Начал подбирать ключ к камере Доу. – Ты в порядке?

– Да, – спокойно ждала она.

– Тревога! – заорал кто-то со стороны моей клетки.

Тц, да в пекло! Несколько раз вдарив по замку топорищем, сшибаю его.

Мимолетно приобнял девочку. Как тут же прогремел выстрел!

– Ложись! – закрыл я собой Доу, прижимаясь к половицам платформы.

– Подъем, отребье, товар бежит!

Опять крики. С каждой секундой все новые работорговцы вылезали из люков.

– Эм, – хрустнула пальцами волчица. – Доу, это возможность?

– Именно она!

Придерживая кроху, я подполз к борту. До лодок было рукой подать, да не высунуться!

– Так, сейчас. Освоб… – посмотрел я на волчицу – и охренел.

– Да я сама, спасибо! – она раздвинула прутья голыми руками! – Ух. – Порвала цепи кандалов, как тонкие веревочки. И скинула рваную тряпку, которую носила вместо мантии. – Наконец движение!

Она улыбнулась во все зубы. Девушка… Молодая волчица. Но её мускулы… Не перекаченная, но банки будь здоров… Широкие плечи. На голову выше меня. Одетая в набедренную повязку и некое подобие бюстгальтера, что почти не закрывало большую грудь. А пресс… Сколько тут кубиков? О такой «камень» можно тереть сыр…

– Здоров, ты Сторож? – не беспокоилась она о стрельбе. Но вот капитан проорал: «Не стрелять, кретины!», – и у нас появилось несколько мгновений.

– Д-да, – смахнул я пот со лба.

– Приятно познакомиться, я Кристи, – кинула девушка веселый взгляд на приближающийся отряд работорговцев. – У-у-у, погнали!

И сорвалась с места!

Быстрая! Очень быстрая! Она влетела в гноллов! Её удары ломали кости. Первые бандиты полетели за борт.

– Сторож? – дернула меня за рубаху Доу.

– К лодкам! – взял я её на руки и помчался к ближайшей.

Посадив кроху, начинаю спускать наш билетик отсюда вниз.

Кручу рычаг, лязгают цепи. На половине спуска… оборачиваюсь.

– Ра! – сжала Кристи голову гиены, как яйцо. Да вот враги напирали. Один гад запрыгнул ей на спину. Еще двое ударили длинными палками, и эти штуки били током! – Ра-а! Суки! – свело волчицу судорогой.

– Помоги ей… – посмотрела на меня Доу.

Секунда раздумий.

– Не высовывайся! – опустил я лодку с малявкой на песок, и та, все еще прикрепленная к платформе цепями, просто заскользила рядом с ней.

Делаю рывок! Стойка! Целюсь!

Выстрел-выстрел-выстрел!

Бандит с палкой упал камнем. Второй растерялся и тут же был откинут телом своего товарища, которое метнула Кристи.

– Сюда, волчица! – замахал я рукой. – Тут лодки!

– Ра-а-а! – вернулась она обратно.

Прикрываю её, опустошив весь барабан.

– Друг, берегись! – на ходу крикнула она.

– Что?.. М! – успел я отклонить плечо. Ублюдок Клоп зашел с фланга, нанеся рассекающий когтями. Все равно зацепило мне щеку. Жгучая боль, капли крови…

– Сдохни, мусор! – сделал выпад Клоп рукой-клинком!

– Ра! – Кристи… схватила лезвие собственными зубами! Злая улыбка, глаза светились алым. Затем волчица нанесла апперкот, челюсть гнолла хрустнула, и на палубу посыпались клыки.

Без раздумий я вынул свой револьвер из его кобуры. Выстрел в упор!

Пф-ф-ф! Легкая отдача, господин кузнец⁈ Мне чуть запястье не вывихнуло! Клоп отлетел, врезавшись спиной в борт.

– Пфу! – выплюнула кусок металла Кристи. – Поделом! – дернула она головой. – Р-р-р! – Массивная волчица прикрыла меня собой, принимая в спину несколько пуль.

– Я СКАЗАЛ, НЕ СТРЕЛЯТЬ! – орал капитан.

– Беги, Сторож! Я следом! – подмигнула мне Кристи, и улыбка не сходила с её губ.

Когда я приблизился к месту спуска, чтобы спрыгнуть вниз…

– Сдерживаться-сдерживаться-сдерживаться, – бубнила себе под нос Кристи. – САМОКОНТРОЛЬ! – прорычала она, сжимая кулак.

И…

Ударила костяшками о палубу! Этот удар был подобен взрыву бомбы: палуба пошла трещинами, накренилась, несколько колес «корабля» сломались, и платформа упала на песок. Все работорговцы, да и я, не устояли на ногах.

– Хе-хе, не время отдыхать! – подхватила меня волчица на плечо и спрыгнула вниз, приземлившись точно в лодку к Доу.

– Сторож? – ухватилась девочка за деревянный борт, ведь Кристи своим приземлением сломала цепи, и теперь лодка могла плыть самостоятельно.

– Да… Сейчас, – слезаю с волчьего плеча. – Так. – Коробка с кристаллами, рычаг, поворот. – Ух! – стартанула наша шлюпка. Ящик начал испускать синий свет – энергию, что толкала вперед, и одновременно обволакивала дно лодки, позволяя скользить.

Ветер бьет в лицо, сердце стучит барабаном. Лодочка бьется о песок, порой подрыгивая, но мы едем! С горем пополам, мчим вперед!

– У-ху! – радовалась Кристи. – Ха-ха! Ты же умеешь ей управлять?

– Учусь на ходу! – другой рычаг задавал направление – собственно, за него я и держался.

– Эм… Друг? – что-то увидела волчица.

Что еще? Я обернулся.

Твою мать! Касл все еще стоял на подбитой платформе, но приподнялся над землей. Вокруг него начали бушевать потоки ветра. Маг! Стихии Воздуха!

– Ха-а-а! – взмахнул он рукой.

Волна ветра, рассекая песок, помчалась на нас, грозя вот-вот нагнать и порвать суденышко в клочья!

– Кристи, держи штурвал! – поднимаюсь во весь рост.

– А, че? – ничего не поняла она, но выполнила.

До столкновения оставалась секунда!

– А-а-а! – выставил я ладонь с татуировкой вперед.

Магия врезалась в нас, да рисунок испустил свет звезд, впитывая все в себя.

Выкуси!

* * *

Касл наблюдал, как лодка беглецов скрывается за барханом. Поправил монокль, прицокнул языком.

– В погоню, – сохранял хладнокровие он.

– Но, босс, полкоманды полегло… – тяжело дышал гнолл. – Да и платформа… все шлюпки…

Касл щелкнул, и волна воздуха свернула гиене шею.

– Бесполезные твари, – перешагнул он через труп и услышал хрип. – Клоп?

– Р-р-р… – держался помощник за дыру в груди. – Убью…

Глава 14
Потерявшиеся

Больше часа мы ехали в никуда… ну, или я думал, что больше часа. Оставляемый лодкой след быстро заносило песком под порывами ветра, и я уж не знаю, какой бог сейчас присматривал за нами. Но, когда ящик стал затухать…

– О! Земля! Хе-хе-хе, – показала Кристи на пальмовые деревья. Оазис? Довольно большой, будто лес посреди пустыни.

Издавая затухающие звуки, лодка замедлялась.

– Приехали, – выдохнул я, когда она остановилась полностью.

Я первым попробовал вылезти, да упал на песок. Ух! Потер лицо. Несколько секунд смотрел на ночное небо.

Как много звезд…

– Ты как? – посмотрела на меня сверху вниз Доу, закрыв обзор.

– Секунду.

Пока я вставал, Кристи вылезла сама и спустила девочку.

– Живой, Сторож? – затем протянула мне руку.

– Да, – принял я помощь.

От порывов ветра кожа покрылась мурашками.

– Холодно… – скуксилась Доу.

– Иди сюда, малявка, – взяла волчица девочку на руки прижав к себе. – Лучше? – улыбнулась она.

– Теплая, – пощупала беловолосая свой обогреватель.

– Волчья кровь, все дела, – горделиво приосанилась Кристи.

– К деревьям! – указываю пальцем.

Мы ушли с открытого места.

И, чуть углубившись в чащу пальм, спрятались от холода. Хм, тут даже трава росла – ярко-желтая трава с маленькими цветочками, сейчас они закрыты в бутоны. Осмотревшись, я прислонился к дереву спиной.

– А ты крепче, чем кажешься, – кивнула мне волчица и уселась напротив. Доу мне тоже кивнула: мол, «все хорошо».

Сначала самое важное.

– Доу?..

– Они не трогали меня, – сразу поняла беловолосая, о чем я. – Много бесполезных вопросов, да и только.

– Еще бы они тронули! – фыркнула Кристи. – Я бы и раньше выбралась, да кроха посоветовала подождать. И ведь права была! – засмеялась девушка. – Угнать лодку мне бы не пришло на ум! – хлопнула она себя по голове.

– Хм, – восстанавливал я дыхание. – А ты, собственно, кто?

– Кристи!

Исчерпывающе.

– Она хорошая, – прижалась к ней девочка. То ли ей нравилось тепло волчицы, то ли мягкость ее пышной груди. – Подбадривала меня.

– Да-а-а, мы успели познакомиться, – кивнула оборотнесса. – Хотя говнюки и ругались на наши разговоры.

– Значит, дважды спасибо, Кристи, – позволил я себе улыбнуться.

– Да я чего… Ничего, – отвела она взгляд. Засмущалась? Для девушки, что ударом крошит металл, поведение противоречивое.

– Как ты там вообще оказалась? – встал я. Нужно было углубиться дальше в лес.

– История… Эм… – затопала следом Кристи, продолжая держать Доу. – Глупая, если честно. – Девушка перешагнула камень. – Кхм, Доу рассказала, что вас обманули. Со мной так же. – Впереди лежала упавшая пальма. Только я думал через нее перелезть… – Так вот… – как пушинку подняла волчица упавший ствол одной рукой! В очередной раз я подметил её рост: чтобы смотреть ей в глаза, мне нужно было поднимать голову. Она пропустила меня вперед. – Я ехала к тете, – прошла сама, отпустив дерево. – Нашла, кто проведет… м-м-м… да бам! Очнулась уже в клетке.

– Тебя пули не берут…

Кстати, об этом. Сбавив шаг, я взглянул на её спину. Ничего, даже шрамов нет.

– Видимо, отравили чем. Бр-р-р. – Мы заметили впереди воду. – Когда поняла, что оказалась на Сухой Земле, решила не дергаться. – Кристи очень странно поморщилась, вглядываясь в водную гладь, и остановилась, но веселое настроение у нее не исчезло.

– Она думала, её отвезут обратно на Север, – сказала Доу.

– Ну… – опустились волчьи ушки. – Я немного растерялась.

– То есть ты думала, тебя увезли сюда, чтобы потом вернуть? – дергаю бровью.

– У-у-у, – надула она щеки.

– Глупая Кристи, – погладила волосы волчицы Доу.

– Хе-хе, ты как моя мама, – приободрилась девушка.

– Не думаю, что это был комплимент… – вздохнул я. Подошел к озеру.

– Но! Это даже хорошо! – кивнула Кристи. – В смысле, быть рабыней плохо, не, зато теперь я смогу посмотреть на мир, пока топаю обратно! – пробубнила она сама себе. – Лишь бы папка не узнал…

Умываю лицо, сполоснул руки, попробовал попить, но сразу сплюнул.

– Не питьевая, – потер шею. – Доу, умойся.

– Угу.

Теперь женская половина отряда смывала с себя грязь плена, а беловолосой пришлось за ручку подвести волчицу ближе к озеру, ведь та сначала не хотела. Что за проблемы с водой? Эх, ладно… Я заметил маленькую птичку. Похожа на дятла, только с четырьмя крыльями. Длинный клюв птахи просунулся в трещину на пальме и, очевидно, пьет.

Я нанес несколько ударов топориком по коре – и да, потекла жидкость. Это точно не пальмы, но ведь похожи. Попробую без цветную жидкость. Фух, безвкусная, но пить можно.

Мы утолили жажду и сняли ошейники. Ну, как «сняли»? Кристи просто порвала их… Если это так просто, то почему их все еще используют на оборотнях? Много вопросов.

Через несколько минут мы расположились в стороне от озера: ночью далеко не уйдешь. В этот раз Доу устроилась на моих руках и довольно быстро задремала.

– Ты это… Тоже поспи, я посторожу, – показала большой палец черно-бурая.

– А ты?

– Ай, волки могут неделями не спать! Плевое дело, – отвела она взгляд, потерев предплечье. – Или не доверяешь?

– Просто хочу узнать нашу спасительницу получше. – И это была правда. Кристи вызывала доверие, она ведь могла бросить нас хоть сейчас, но все еще оставалась здесь.

– Я очень… долго жила на отшибе мира. Мама, папа, братец и я. – Хорошие воспоминания. – Да вот смогла убедить папку отравиться в гости к тете, и вот оно как получилось, – качнулся волчий хвост. – Тетя живет в Волчьем Пределе. Далеко-о-о.

– А нам… Нам нужно в Пьетро, – кивнул я.

– Оу. Так нам по пути! – обрадовалась она. – Кхм. – И сразу сникла. – Е-если, конечно, ты не против. Кхм. Доу сказала, вы не семья, притворяетесь, и что у вас большие проблемы.

– Вот и подумай, нужны ли тебе такие спутники.

– Хе, – потерла шею оборотнесса. – Не семья-то не семья, да вот и это ложь. – Она подмигнула. – Оно видно сразу, как ты беспокоишься за неё, и за мной вернулся. Плохие люди так не поступают. – Девушка оперлась на руки. – У меня тоже большая семья, десятки людей.

– Ты же сказала…

– Оу, да, но я имею в виду не кровные узы. Количество теток и дядей выше нормы. – Кристи хихикнула. – Мы все семья, как ты с Доу.

– Понятно, – смотрел я на кроны пальм.

И сам не заметил, как веки сомкнулись.

Сначала было… холодно. А затем очень мягко и тепло.

Ответ, почему так, пришел с первыми лучами солнца.

– Кхм-м, – шевельнул я головой, устраиваясь поудобнее. Затылок тонул в облаке… Стоп, что?

Открываю глаза.

– Приветик, – улыбнулась Кристи.

– М! – дернулся я, ведь волчица обнимала меня со спины. Её щеки были красны: ведь моя голова вдоволь намяла ей грудь.

– Утро на свободе ощущается по-особому, – жевала Доу, сидя рядом. – Я нашла ягоды.

– Эм. – Я, так сказать, остывал. – Одна?

– Эм. Нет. – Девочка указала на куст перед нами. – Птички их ели.

Я провел рукой по лицу, затем по затылку…

Всё еще тепло…

Так.

– Перекус – и нужно двигаться дальше.

Со стороны казалось, этот оазис тянется к горизонту. Может, куда и выйдем?

– Кристи грела нас всю ночь, – протянула мне Доу ягоды. – Она же пойдет с нами?

Почему-то волчица занервничала, волчьи уши снова прижались.

– Конечно, пойдет, – улыбнулся я. – Если сама того хочет.

– Хочу! – вскочила на ноги девушка. – Одной всяко хуже, чем в компании! Хе-хе-хе. – Она потерла нос, встав в горделивую позу.

М-м-м-м! Из-за моих ночных дерганий повязка на её груди сползла вниз. В момент, когда я отвел взгляд, Доу уже подорвалась, подняв ручки и закрывая достоинство Кристи.

– Не смотри, Сторож!

– Да я не…

– Зараза… – покраснела, как помидор, волчица. – Хе-хе-хе. – И натянула ткань на место.

Ох. Странник из другого мира. Девочка с неба. И непутевая волчица, способная гнуть металл.

Не отряд, а сказка.

Глава 15
Сближение

Медленно, но верно мы продвигались в глубь теперь уже самых настоящих джунглей. Порой я прорубал нам путь топориком, порой Кристи расчищала его ручищами. Агрессивной фауны пока было не видать, и, что радовало, кроме четырехкрылых птиц, вообще никого кругом не наблюдалось. Ни насекомых, ни плотоядных растений.

Путь получался пусть и тяжелый, но мирный.

– Твой окрас, – сидела Доу на плече у волчицы. – Он и правда особенный?

– Моя гордость! – позволила она потрогать свои волосы крохе. – Сначала я была в черной шкуре, – кивнула оборотнесса. – А потом, когда мама стала… В общем, во мне проснулась её кровь, и потому половина локонов приобрела бурый цвет. Хе-хе, как и одно ухо… И кончик хвоста.

– Ты постоянно избегаешь разговора о родителях, – срубил я лиану. – Кхм, прости, если лезу не в свое дело.

– Просто, – чуть думает, – обещала им молчать, они вроде как скрываются. – Она вздохнула. – И да, мне лучше избегать истинной формы.

– Всепожирающий? – покосился я на неё.

– М? Не-е-е-е, – отмахнулась волчица. – Это недоразумение не тронет меня. – Яркая улыбка. – Просто… м-м-м-м… я немного дурею в облике волка.

– Больше чем обычно? – прикрыла улыбку рукой Доу.

– Да это… – тут до волчицы дошло. – Эй!

– Хе-хе-хе! – рассмеялись они вместе.

Доу никогда так много не улыбалась. Почему-то рядом с Кристи она чувствовала себя свободней. Будто нашла старую подругу. Но, как обе сказали, встретились они впервые.

– Какой у нас план, Сторож? – пересадила Кристи беловолосую себе на шею.

– Хм, – огляделся я по сторонам. – Сначала надо понять, где мы. Найти хоть кого-нибудь, и, что более важно, убедиться в отсутствии преследования.

– Думаешь, увальни пойдут вдогонку?

– Касл до последнего запрещал стрелять по нам, – кивнул я сам себе. – Да, думаю, они не отпустят нас так просто.

– Пускай только сунутся! – тут же загорелась желанием битвы волчица.

Пока я выбирал, куда двигаться дальше, Доу подергала Кристи за волосы, чтобы та спустила её на землю. Девочку заинтересовали цветочки – да, бутоны в траве раскрылись с лучами солнца. И теперь яркие лепестки походили на маленькие светила. По-своему это было красиво.

Доу не срывала их, только проводила пальцами по лепесткам и радовалась… наличию жизни. Сложно объяснить.

С лица крохи перевожу взгляд немного правее.

Кхм.

Я сам себя одернул. Что ты как животное, Сторож? Вот Кристи наклонилась… Набедренная повязка аккуратно закрывала все нужное… да, пятая точка почти напоказ. И ведь есть на что посмотреть! Атлетически сложенное тело, мускулы… но там, где необходимо, волчица пышная, упругая, мягкая. Будто бы ей достались лучшие качества от родителей. Отец – воин. А мама, наверное, красотка.

Хе, может, все наоборот?

– Нравится? – меня застал врасплох её вопрос и то, как резко она повернулась в мою сторону.

– Ч-что?

– Цветы! – в глазах волчицы так и пляшут огоньки.

А…

– Красиво, да, – потирая шею, возобновил шаг.

Но далеко мы не прошли. Нашей женской половине отряда приспичило… В общем, в заключении девушки не ходили по зову природы. Что естественно, то не безобразно, не так ли?

Ожидая, я проверил оружие. Итого: мой револьвер с пятью пулями. Все барабаны остались у работорговцев. Еще один ствол, поменьше – пустой. И складной топорик. Негусто. Ужасно обидно за клинок Вольфака. Прости, волк, я просрал твой подарок.

– Хотя бы ты выручаешь, – провел я пальцами по татуировке.

На корабле работорговцы назвали это силой Баньши. Но такой магии не было в книгах, да и местные ни разу не упоминали о ней. Может быть, Кристи знает? Собственно, когда мы двинулись дальше, я и задал ей этот вопрос.

– М-м-м. Моя тетя баньши! – с ходу ответила она. – Ну, одна из теть. Отец не очень любит тетю Герту. Она жутковата, согласна, но хорошая!

– А почему не любит? – сейчас шагала на своих двоих Доу.

– Ну-у-у-у-у… – попыталась засвистеть Кристи, но у нее не вышло. – Дядя Крюгер и тетя Герта пытались убить моих родителей. Вообще всю мою семью.

– Хорошие у тебя родственники, – вырвался у меня смешок.

– Они исправились! Честно! – кинулась защищать их волчица. – Как говорила сестрица Аннет, лучшие друзья – это бывшие враги! – Ей стало грустно. – Давно я не видела Аннет…

Столько имен, которые ничего мне не говорят. Но, похоже, семейство Кристи поистине огромно.

Так и прошел первый день в… нигде, но на ногах.

Ближе к сумеркам благодаря недюжинной силе волчицы и моей… эм… смекалке мы из нескольких деревяшек смогли развести огонь. Кристи, не смущаясь, поглубже вдохнула наш с Доу запах и отправилась на охоту.

– Что думаешь о нашей спутнице? – приобнял я кроху, глядя на языки пламени.

– Наша встреча… неслучайна, – сразу выдала беловолосая. – Может быть… – потерла богиня указательный палец, – может, именно поэтому я и отправила нас в Ай-Урулу?

– Сказать бы, что ты пытаешься видеть знаки, где их нет… – вздохнул я. – Но, зная, с чего все началось… – Я кивнул. – Думаешь, у тебя был план?

– Хочется верить, – грустная улыбка.

– В любом случае, Кристи помогает, и сейчас мы без неё не справимся, – подкинул ветку в костер.

– Она тебе нравится? – моргнула Доу.

– Кхм.

Я не знаю, почему не могу ответить.

– Мне нравится, – улыбочка. – Кристи хороший оборотень.

А вот с этим спорить не буду.

Через какое-то время я прижал пальцы к рукоятке револьвера. Но это была наша спутница. Ничего себе… Тихая, очень тихая, когда надо.

– Поймала ток это! – встряхнула она мелкую живность размером с кошку. Хм, смесь ящерицы и… собаки? Длинная морда, зубастая, но тело и лапы покрыты шерстью. – Я разделаю! – стукнула себя в грудь девушка. И, усевшись в паре метров от нас, приступила к свежеванию. Мы только слышали, как она рвет тушку на части, помогая себе наросшими когтями вместо ногтей.

– Ты умеешь выживать, Кристи. – потер я нос.

– Мама учила охотиться, папка сражаться, – кивнула она, не поворачиваясь. – Кроме как охотой в нашем краю нечем было заняться.

– Отшельники? – прижала щеку Доу к моей руке.

– У-у-у, еще какие! Хе-хе. – Хруст костей. – Так и не поняла почему, ну, отчасти. – фыркнула девушка. – Мне запрещалось покидать нашу территорию и расспрашивать теток и дядей о внешнем мире. – Очередной звук раздираемого сырого мяса прозвучал как-то особенно яростно. – Я поклялась молчать, – посмотрела на нас волчица. – Могу только сказать, что мой отец воин, – продолжала она разделку тушки. – И он говорил, что расскажет мне все в подробностях, когда я буду готова. Поэтому я захотела отравиться хоть куда-нибудь: доказать отцу, что уже не маленькая.

Ясно… Старый воин, ушедший на покой. Возможно, участвовал в войне с Серебряным Альфой и наделал такого, о чем лучше не говорить. Его дочка и сын должны прожить иную жизнь, как-то так.

– Готово!

Хм, а ведь и правда неплохо получилось. Кусочки не пойми какого зверя очень быстро оказались насажены на палочки и теперь жарились на огне.

– А твой брат? – думаю, это последний вопрос на сегодня.

– Сидри? – она явно обрадовалась возможности произнести это имя вслух. – Он… Хм, не такой, как я, – почесала оборотнесса волчье ухо. – Его-то наш образ жизни полностью устраивает. Он любит книги, умный… о-о-очень умный.

– Значит, правду говорят, что разным детям достаются разные качества от родителей, – не смогла удержаться Доу.

– Ну хватит меня обижать! – надула щеки волчица.

– Прости, – новая улыбочка. – Я хотела сказать, что если твой брат умный, то ты сильная и красивая.

Такая искренность кого хочешь в краску вгонит.

– М-м-м. Ну-у-у, Доу-у-у! – закрыла лицо руками Кристи.

– Скажи, Сторож?

Вот хитрая лиса!

– Меня в свои игры не втягивай… – перевернул я мясо.

И через секунду тишины мы дружно заполнили стоянку своим смехом.

Новый день, старый путь. Этим пальмовым лесам будет конец?

– Ва-а-а! – зевая, потягивалась волчица. – Ой, да чтоб её… – поправила сползающую повязку на груди. Да, хотя бы утро началось хорошо.

Вот только хорошее утро не означает хороший день.

Продвинувшись на сотни и сотни шагов дальше…

– Хм? Слышите? – дернулось одно волчье ухо Кристи.

– Нет. – Прислушался, но, кроме шелеста травы, ничего не услышал.

– Там! Там кто-то есть! – сразу устремилась в сторону волчица.

– Кри… Черт! – подхватил я Доу на руки и кинулся вдогонку.

– Сюда-сюда, звук громче! – подгоняла нас волчица.

И действительно, теперь я слышал… хм, плеск воды с тяжелыми шагами. Спустившись по пригорку, мы прижались к дереву. Кристи больше меня, потому нависла сверху. Грудь, что терлась о мою спину… нужно игнорировать. Какая же она… ИГНОРИРОВАТЬ!

Одновременно мы выглянули.

Что за?..

Гуманоидное существо. Длинные руки и ноги, вместо головы череп животного. Существо выглядело истощенным, виднелись ребра, а сами конечности были тонкими. Что бы это ни было, сейчас оно сидело около лужи, которая когда-то была озером. Шлепало по воде.

– Природный дух! – прошептала Кристи.

– Кто? – скривился я.

– Ну, дух! Обычно у всех лесов есть такие, а с приходом магии их стало больше. – От нетерпения она, будто ребенок, раскачивалась на месте, да вот по итогу водила своей грудью вверх-вниз. – Ты не чувствуешь, какая эссенция исходит от него? – Нет… Передо мной просто монстр. – Может, он поможет?

– Стоп-стоп! – остановил я волчицу. – Ты что, хочешь поговорить… с этим?

– Я согласна, Кристи, – пропыхтела зажатая между нами Доу. – Он не выглядит дружелюбным.

– Ой, да бросьте! Обычно духи хорошие, – кривая улыбка. – Обычно. Хм, ну мне так говорили, а сама я видела только… плохих.

– Тогда подумай еще разок, – прожигал я в ней взглядом дыру.

– Да-да, ты прав. – Вдох, выдох. – Погнали.

И она вышла из нашего укрытия.

– Да я не о том!.. Кристи! – громкий шепот не остановил неудержимую, и потому, поставив Доу на ноги, я извлек пушку. Прицелился и внимательно следил.

– Эм! Дядя дух, здравствуйте! – привлекла Кристи его внимание. Существо повело головой. – Привет! – помахала рукой девушка.

– Волк? – Ох, мать, оно говорит! Костяной рот открылся, но не двигался. – Какая… странная встреча. – Голос походил на скрип дерева. – От тебя пахнет… Хм-м, – наклонил он голову под треск костей. – Странный запах, незнакомый.

– Да, хе-хе. Я давно в пути, простите, – подумала Кристи, что от неё воняет. – Мне бы помочь, дядя дух.

– Оу, – повернулся дух к волчице. Встал, но тут же присел на корточки. Здоровенная тварь, четыре метра ростом, не меньше. – И что тебе нужно?

– Заблудилась. Мне бы к людям или гноллам… ну, в общем, где есть жизнь, – потерла девушка затылок.

– А-а-а, – кивнуло существо. – Очень близко деревушка, где поклоняются ягоде. Чудные. – Как-то недобро оно засмеялось. – Тебе бы пришлось пройти в сторону солнц, чтобы добраться до них.

– Спасибо за наводку… – и тут она вдумалась в сказанное. – Пришлось бы пройти?

– Да-а-а, я съем твои потроха, маленький волк. Еды совсем не осталось, а я голоден, – угрожающе поднялся дух, и его тень накрыла Кристи.