Текст книги "Призванный вопреки. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11
Добро наказуемо

– Я прибыл в город в момент этой вспышки… Потому не могу ничего сказать, – ответил я четко и уверенно.

– Просто мне показалось любопытным, – даже не шелохнулась незнакомка, – что ваше появление в городе и это событие так удачно совпали.

– С кем я говорю? – прищурился я.

– Нагисса Ойзенхолд, – приподнял руку капитан. – Представительница Антимагической.

– Советница, – кивнула женщина. – Помогаю местным властям расследовать магические происшествия, выходящие за рамки дозволенного.

– И при чем тут я? – стараюсь не терять контроль.

– Доктор, прошу, – кивнул на стул кэп. – Изначально я хотел узнать, кто помог парням Вольфака. Хм… – он быстро пробежал взглядом по какой-то бумаге. – Вы умеете стрелять, причем очень хорошо, вы лечите всех, кто к вам приходит… В основном тех, кто не сунется к официальным лекарям. На это можно закрыть глаза, – снова посмотрел на меня офицер. – Сторож, вы бывший охотник? Дезертир?

– Нет, почти всю жизнь я провел в деревне. Охота не коснулась нас, и у меня нет ненависти к нелюдям.

– Вот как, – снова вступила в разговор советница. Да чего она так пялится на меня⁈ – А еще вас видели около храма Новы. – Так, а вот это уже… странно. – Что вы там делали, господин доктор?

– Я поклоняюсь Нове… И вообще, это не ваше дело. Что за допрос?

– Хм-хм-хм… – забарабанила она ногтями по черепу.

А капитан-то молчит… неужели на деле меня хотела видеть эта ведьма?

– Госпожа Нагисса, – наконец вздохнул Оданс, – я действительно не понимаю, что вы хотите узнать. Сторож помог людям Вольфака. Да, он живет в Останках; да, лечит без лицензии, – тут офицер послал мне предупреждающий взгляд. – Но так и живут улицы. Не вижу смысла душить… помощь городу.

– Законы Трех Баронов дикость, – даже не трудилась скрывать свое отношение Ойзенхолд. – Когда-нибудь Антимагическая покажет вам, как надо вести дела.

– Мы будем обсуждать это перед доктором? – устало помассировал висок капитан.

– Ох, нет-нет! – Из-за швов ее ухмылка казалась больше. – Последний вопрос. – Советница подошла ближе. – Что за беловолосая девочка была с вами… док-тор? – Она явно следила за моими эмоциями, которых я не проявил. – Белый цвет… Если это не краска, то обычно такое бывало лишь у ведьм древности, Избранниц, которые или страдали из-за излишней магии, или пережили по-настоящему грозный бой. – Еще шаг. – А тут дитя… Давненько таких не было.

– Я… не знаю её, просто еще одна беспризорница, – пожал я плечами. – Меня больше интересует, – смотрел в глаза советнице – или скорее эмиссару? – не отрываясь, – Почему такая, как вы, дала себе труд следить за простым, ничем не примечательным человеком в большом городе? Я ведь, по сути, никто.

– Такая у меня работа, док. – А вот сейчас в голосе прозвучала явная угроза… да от её фигуры начала исходить угроза! Я не смог бы объяснить, но интуиция завопила вовсю. Она не та, за кого себя выдает! – Мне нужно пообщаться с этой беспризорницей.

– Ищите в Останках; чего меня спрашиваете?

– Не советую дерзить мне, – приподняла женщина череп.

– Так! – стремительно встал капитан. – Я с самого начала говорил вам, госпожа Ойзенхолд, что это ошибка! – стукнул он по столу. – Если у советницы больше нет вопросов, не вижу смысла держать доктора здесь.

– Я свободен?

– Да; простите за беспокойство, господин Сторож. – Капитан всё понимал, а вот его «напарница»…

– Скоро увидимся, – многообещающей улыбкой проводила меня Нагисса.

Когда я вышел из заведения стражей порядка, когда мне отдали оружие, в голове возникла одна четкая мысль.

«Надо уходить. Немедленно. Есть шанс, что Ойзенхолд… слуга Темных богов».

– Вольфак, – начал я, когда мы потопали обратно, – можешь сегодня поспрашивать про караваны?

– Эм… да. – Оборотень увидел, как изменилось мое настроение. – Че произошло? Что за спешка?

– Кажется, приближенная Оданса хочет навредить Доу.

– А? – фыркнул волк. – Я не… – еще раз фыркнул. – Ладно, в Бездну, я тебя понял!

Попрощавшись со мной, Вольфак сразу отправился в «доки» – водоема тут никакого нет, так что не знаю, почему такое название, – а я, ориентируясь по табличкам, смог найти мастерскую, куда Адрея унесла мой револьвер.

«Пушки и механизмы», – гласила вывеска.

Но тут было не здание, скорее огромный навес над прилавком. И даже звонок имелся.

Я нажал.

– Есть кто живой?

– Ну это как посмотреть, – вышла из шатра кукла. Эм… мужчина, очень похож на арлекина.

У этого типа кукол есть рты с острыми зубами, они всегда размалеваны, да только вот краска от высоких температур стекает. На голове колпак с четырьмя концами, деревянное карликовое тело укутано в ткань, а у этого еще и маска сварщика висит на шее.

– Вам чего, уважаемый? Хе-хе.

Сначала я хотел спросить, почему он не боится оставлять все без присмотра: образцы оружия лежали просто так – но вовремя заметил, что другая кукла, сидевшая прямо на земле около прилавка, тоже не проста: повела головой в мою сторону. Черт… Надо привыкать. Они не дышат и могут совсем не шевелиться. Притвориться игрушками или мертвецами для них легче легкого.

– Я Сторож. Девушка-гнолл…

– А-а-а! Психопат из Останков! Хе-хе, да-да, все готово! – Арлекин снова скрылся за тканью шатра.

– Психопат?

– Помогаешь людям… – подал голос сидящий. – Нужно быть… психом. Не… иначе. – И снова замер.

– Хм, – лишь проронил я.

Через несколько минут…

– Вуаля! – прокрутил кузнец на пальце револьвер. – Облегченная рукоятка, – начал демонстрировать он, – утяжеленный ствол, чтобы мог даже куклу уложить. Сменные барабаны. – Показал, как это работает. Теперь я смогу заготовить несколько заряженных и просто менять один на другой. – Отдача чуть возросла, зато бьет на убой. Хе-хе, – передал мне арлекин пистолет. – Держи и бонус за братишку! – Четыре сменных барабана! – Но вот пульки уже покупай. Я, конечно, святой, но не настолько.

– Этого уже много, – прицелился я в пустоту, стараясь погасить какую-то детскую радость внутри. Мальчику дали новую игрушку. Эх, если бы это были игрушки… – Сотня во сколько обойдется?

– У-у-у-у, ты что, на войну собрался, док? Хе-хе-хе. Сейчас-сейчас, – упаковки складывали одна за другой. – Знаешь, док, такие, как ты, долго не живут.

– А ты хорошо обходишься с клиентами, – сложил я все в сумку.

– Говорю как есть. Хе-хе, – кивнул сам себе арлекин. – Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Кукла на земле поддержала приятеля вялыми смешками.

Я прижал купюры к стойке.

– Мне больше нравятся слова «когда проявляешь доброту, люди обычно отвечают тебе тем же».

Кобура, в кобуру револьвер, сумка на плечо. Я кивнул – и поспешил к гостинице.

– Не, он точно труп, – последнее, что донеслось мне в спину от кузнеца.

Обратный путь показался короче. Затормозив перед «Теплым очагом», я зачем-то осмотрелся. Впервые взглянул на приютивший нас домишко как на ловушку – и прикинул быстрые пути отхода. Эта Нагисса… Неужели её почувствовала Доу у храма? Её тень я видел за поворотом? Участие в перестрелке привлекло к нам внимание, и только сейчас я начал размышлять о проблеме в больших масштабах.

Темные боги лишь страшилка на ночь. Да вот только что, если… их люди уже давно ходят среди смертных? Что, если они ждут знака, когда можно начать действовать, и падение «кометы» – тот самый знак? Наше прибытие – начало чего-то большего. И вот почему Доу помнит предупреждение от самой себя: «Никто не должен знать», – ведь врагом по итогу… может оказаться любой.

Черт… Твою мать.

Поднявшись в комнату, я с удивлением обнаружил, что многое из вещей уже собрано. Молодец кроха.

Затем подошел к комнате Шелк и уже хотел постучаться…

– Волосы у тебя шикарные, Доу!

Это голос Витэ?

– Да?

Судя по всему, женщина расчесывала её.

– Еще удивляешься⁈ Пх! – рассмеялась Витэ. – Поверь моему опыту, ты вырастешь красоткой.

– Г-главное, найди себе достойного, – смущаясь, произнесла Шелк.

– У тебя есть хороший ориентир, – снова засмеялась старшая. – Твой брат.

Кхм… Оно, конечно, приятно.

– Он хороший… Да… – послышалась грусть в голосе у девочки. – И я доставляю ему много проблем.

Доу…

– Не говори ерунды! – цокнула языком Витэ. – Ты присматриваешь за ним точно так же, как он за тобой!

– Разве? – спрашивает Доу.

– Ой, глупую не включай! Я же видела, как ты носила ему еду в кабинет или помогала с больными. – А Витэ куда наблюдательней, чем я думал. – Поверь, это кажется мелочами, но в нашем с Шелк мире нас лишь покупают и не проявляют никакой заботы. Забота, она… дорогого стоит.

– Хм, – вроде приободрилась кроха. – Значит, вы спите с мужчинами?

– Ох, ну не только! Вот однажды к нам завалились две волчицы, и…

Так, а вот тут вмешаюсь я.

Стучусь.

– Это Сторож.

– О! Это за тобой, – засмеялась Витэ.

Время ползло к вечеру, а Вольфак все еще не вернулся. Я сообщил Стю о скором отъезде, и она не стала выспрашивать подробности, ведь видела мою тревогу.

– Значит, все? – повязала шарфик Доу. Мы буквально «сидели на сумках».

– Прости, что так неожиданно, – расхаживал я из стороны в сторону. – Советница Нагисса дала явное предупреждение.

– Нет, не извиняйся, – кивнула она. – Люди в гостинице теперь тоже в опасности, а так нельзя.

– Согласен, – улыбнулся я.

В нашу дверь постучались. Зараза, я действительно на взводе, ведь машинально прижал руку к пушке! Успокойся, Сторож, паникой делу не поможешь.

– Доктор? Доу? – заглянула Адрея.

– Привет, – выдохнул я.

– Там внизу… Вольфак привел… – она выглядела очень расстроенной.

– Не грусти, – сразу подошла к ней беловолосая и приобняла гноллку. – Рано или поздно мы бы все равно ушли.

– Кхм. Вам точно надо? – смотрела на меня девушка мокрыми глазами. – Просто я думала… Если у вас какие-то проблемы, банда ведь поможет. В Ай-Урулу может потеряться кто угодно!

– Адрея… – вздохнул я. – На севере нас ждут. – Мне хотелось верить, что ждут. – Это важно.

– М-м-м, – прижала она ушки. – Без тебя… снова будет тяжело.

Хм-м-м. Я даже не задумывался, как сильно местные прикипели к доктору на втором этаже. А ведь всего две недели прошло… ну, чуть больше, но не суть.

– Мне жаль. – Что еще я мог сказать?

В молчании мы спустились в зал. Оу, тут и Стю! Вольфак… и те, кого не ожидал увидеть.

– Привет, док, – улыбнулась мне Ати.

– Пора меняться местами, – кивнул её напарник.

Атилана из Берегоста и Бивис. Теперь они выглядели посвежее, уверенными в себе наемниками. Винтовки за спинами, стволы в кобурах.

– Вольфак? – сразу обратился я к волку.

– Эти двое услышали, как я расспрашивал о ближайших лодках, что могли бы взять двух путников. Ну и… – пожал он плечами.

– Мы знаем про недавнюю заварушку, – склонил голову Бивис. – Райко говнюк, по нашей вине он пришел за добавкой. Пускай мы работаем за монету, но я считаю, это наш должок. – Наемник стукнул кулаком в грудь. – У нас есть судно, мы довезем вас до среднего кватера, а там найти караван, идущий на Север, будет куда проще.

– Как-то так, – лыбился волк.

– Вы поможете? – еще разок уточнила Доу.

– Да, кроха, – прокрутила револьвер на пальце Атилана и загнала его в «ножны». – Если проще, то да.

– Делай добро и получишь его в ответ? – улыбнулась мне Доу.

Я пожал руку Вольфаку, обнял Стю. Женщина чуть не задушила девочку в объятьях, по-старчески напоминала про еду и здоровье. К сожалению, тут не было Стюарта, Доу хотела сказать «пока» и ему. Девочки третьего этажа остановились на лестнице: тоже прощались. А… Адрея поцеловала меня в щеку.

– Удачи тебе… доктор, – покатились слезинки по ее щекам.

По-другому не скажешь, но у нас все закончилось, так и не успев начаться. Казалось, мы мирно покинем «Теплый Очаг», да время сыграло против нас.

– Босс! – ворвался в зал запыхавшийся член банды.

– Проблема? – оскалился Вольфак.

– Еще какая! Прямо по центральной шагает отряд Антимагических! Их ведет жуткая тетка!

– Нагисса, – сжал я зубы.

– По вашу душу, док? – нахмурилась Ати.

– Я не знаю, что конкретно ей нужно, но да, она считает нас виноватыми в недавней комете…

– Даже так⁈ – опешили все.

– Обсудим это на судне, – уже выглядывал в окно Бивис. – Еще не хватало нам пересекаться со стражами.

– По центральной не успеете, – задумался волк.

– Эм… у нас есть веревка на третьем… – постукала палец о палец Шелк. – Однажды один клиент убегал от…

– От своей жены, ха! – щелкнула пальцами Витэ. – Сохранили веревочку на память.

– Всё, господа наемники, доктор и Доу. Бегом марш! – начала подгонять нас Стю.

– Вперед! – Ати сама подхватила Доу на руки и кинулась вверх по лестнице.

Я пошел следом, но замер на полпути.

– А вы? – смотрю на жителей Останков.

Вольфак, Стю, Адрея, Шелк, Витэ…

– За нас не переживай, док! – продемонстрировал бицепс волк. – И без тебя, умник, выживали.

– Мы справимся, – кивнула гноллка.

– Ты только береги её, Сторож, – грустно улыбнулась Стю.

– Вспоминай нас хоть иногда, – подмигнула Витэ.

В последний раз посмотрев на первых друзей в новом мире, я сказал им «спасибо».

Спасибо за то, что дали передохну́ть и освоиться.

Ускоряю шаг.

В тот момент, когда я спустился по веревке на землю, уже раздавался голос ведьмы:

– Господа и дамы! Жители Останков! Мне очень нужно поговорить с доктором и его маленькой спутницей!

Что произошло дальше… приходилось только гадать. Единственное, что успокаивало меня, пока мы бежали по темным переулкам, – я так и не услышал звуков оружейной или магической стрельбы. Она ведь не посмеет?..

– Соберись, док! Идти еще далеко! – отрезвила меня Ати.

Доу прижималась к ней, но смотрела на меня. Я улыбнулся крохе. Все будет хорошо.

И да, действительно темп нашего марш-броска постепенно снижался. Больше часа мы продвигались к стоянке судна наемников. Оно было не в официальных доках, а на отшибе. Чего греха таить, незаконная стоянка.

Когда наконец показалось… Оу! Так вот почему «суда» и «доки». Не совсем корабль, но очень похож. Хм… скорее платформа с бортами. Считай, паровой робот. У средних размеров судна были ноги! Восемь штук с каждой стороны. Навес от жары, люк, ведущий вовнутрь. Еще колеса – как щиты на лодке викингов… и, похоже, подобное чудо техники могло менять способ передвижения. Да, мне сразу захотелось узнать подробней, как это работает.

Расслабившись и засмотревшись, я решил снять напряжение вопросом, который, как я считал, абсолютно неважен.

– А за что Райко вообще охотился за вами? – выдохнул я.

– Ну… – шагал рядом Бивис. – Мы работаем на Джека… – Стоп, где-то я уже слышал это имя. – И мы похитили дочку того, кто потом нанял Райко.

– Чт… – внутри у меня все похолодело.

– М-м-м! – зажала Ати рот Доу. – Прости, док.

Кх! Меня!.. Меня ударили по голове! Я камнем упал на песок, зрение затуманилось, все вокруг потемнело.

– Уж не знаю, кто вы, – склонился надо мной Бивис, – но раз сама советница Нагисса желает заполучить вас, это слишком большие деньги.

– Ублю… д…

Я потерял сознание.

Голос кузнеца звучал, с особенной болью отдаваясь эхом в моей голове:

«Любое добро не останется безнаказанным».

Глава 12
Плен…

Снова свист пуль, мое лицо в грязюке, в ушах звон.

– Чего ты лежишь, док⁈ – склонился надо мной… еле различимый силуэт? Я не помнил такого момента, но это точно моя Земля. – Вставай, всегда нужно встать, нужно дать второй раунд! – тянул силуэт руку, манил пальцами. – Вставай! ВСТАВАЙ!

– М-м-м, – вынырнул я из сна – или воспоминания? – и понял, что слово «вставай» звучит наяву.

– Он очнулся, – смотрел на меня гнолл через прутья. В облике зверя, вместо руки – клинок.

Пытаюсь сфокусировать взгляд. Детали обстановки проясняются одна за другой. Я в камере – в клетке, если точнее. Пейзаж за спиной гиены двигался, но то плыл не песок, а огромный корабль, на котором мы находились. Солнца припекают на полную, раскаленный воздух искажается.

Я привстал, держась за голову.

Да, корабль выглядел как несколько платформ, соединенных между собой мостиками. Лязг машинерии, скрежет колес. Вокруг было много людей – команда корабля, – и все были заняты делом. Таскали ящики, драили палубу, мимо моей клетки провели группу измученных в оковах, надзиратель толкал их в спину, чтобы шевелились быстрее.

Хочу поглубже вдохнуть, но понял, что на мне ошейник, а запястья в кандалах.

– Где…

– Р-р-р! – ударил гнолл по прутьям. – Рот закрой!

– Так, что у нас тут? – приблизился еще один незнакомец. Щуплый мужичок с моноклем на глазу, волосы гладко зачесаны назад, в руках книга и перо. – Мужчина, – начал записывать он. – Жрец Новы, – окунул перо в склянку на поясе. – Крепкий, увечий нет. Присутствует мутация магического характера. – Это он так мою антимагию назвал? Но откуда знает о…

– Так сколько? – Бивис! И он тут!

Этот неблагодарный ублюдок отпил из фляги, говоря со щуплым.

– Десять.

Назвали, видимо, мою цену.

– Десять? – недовольно сморщился Бивис. – Он доктор, Касл, умеет читать и писать. Владеет магией Баньши… ну, я почти уверен, это она.

Баньши? Такого в книгах не было.

– Хм, – зачеркнул что-то прилизанный в своей книге. – Пару тысяч можно докинуть.

– Все равно мало… – фыркает предатель.

– Не выделывайся, Бивис, – хмыкнул Касл. – За девочку и так много, хотя нужно еще посмотреть.

Они про Доу⁈

– Где она⁈ – попытался я подойти к прутьям.

– Ра-а-а! – щелкнул пастью гнолл. – Еще движение, мясо, и пойдешь на корм.

– Открой эту штуку и повтори! – злился я.

– Р-р-р, – скрежетнул рукой-клинком по металлу гнолл.

– Кхм. Идем в главную, – поправил монокль Касл.

Хренов писец.

– Ладно, – кивнул Бивис. – Прощай, док.

– БИВИС! – кричу вдогонку. – Если вы хоть пальцем её тронете!.. Ты сдохнешь!..

Но он даже не остановился.

– Ну всё, сучара, – собралась гиена открыть камеру.

– Оставь его, Клоп. – А вот и Атилана! – Проверь левую платформу, я присмотрю за ним.

– Р-р-р, – еще разок прорычал гнолл. И все же ушел по мостику.

Я выдохнул, окончательно придя в себя.

– Пить хочешь? – Её забота выглядит как издевка.

– Как вы могли?.. – обхватываю прутья руками. – Работорговцы… У меня нет слов, чтобы описать всю мерзость таких, как вы.

– Жизнь не сказка, Сторож, – прислонилась она пятой точкой к борту. – К сожалению, вы буквально сами пришли к нам в руки. – Женщина потерла шею. – А чего ты ожидал? Беглые северяне, человек науки и девочка с белыми волосами. Так еще и Антимагическая на хвосте. – Она цокнула языком. – За вас дадут большую сумму.

– Надо было отдать вас Райко, – покраснели мои пальцы от сжатия металла. – Банда Вольфака пострадала из-за вас, а я… Вылечил – и вот она, благодарность.

Ати несколько секунд смотрела на барханы песка. Мы ехали очень медленно, да оно и понятно: считай, мини-город на колесах.

– Так и живем, док, – вздохнула наемница. – Пока генерал Рифа не додавит баронов, наше ремесло будет процветать.

Да иди ты в пекло, мразь!

– Доу… Она в порядке? – стараюсь сохранять внешнее спокойствие.

– Пока она на судне Касла, ей ничего не грозит, – кивнула Ати. – Девчонка на той стороне, – указала она на другую платформу. – Рядом с еще более диковиной особой, – вырвался у нее смешок. – Считай, целый эскорт ради трех рабов. – Атилана перевела взгляд на заключенных, которых недавно провели мимо. – На этих не смотри, они… эм… слуги.

– И что дальше? – размял я затекшую шею.

– А дальше… – закурила Ати. – Наше дело сделано, мы с Бивисом дадим крюк да вернемся в Ай-Урулу. А вас отвезут в Пышный Бархан и, скорее всего, там же продадут. – выдыхаемый дым растворился в воздухе. – Какому-нибудь толстосуму пригодится доктор. Разноцветная волчица тоже будет украшением. – Еще затяжка. – А Доу… Хм. Если она не покажет Каслу, какой магией владеет, что у неё побелели волосы… – Наемница снова прицокнула языком. – Она же все еще девственница, не так ли? Скромная и милая девочка с весьма красивым лицом.

Вены взбухли на моих висках.

– Не в моих правилах говорить такое, – дрожат руки от гнева, – Но ты будешь подыхать долго, Атилана, как доктор я тебе это обещаю.

– Злись сколько хочешь, – щелчком выбросила она бычок за борт. – Просто вам не повезло. Здесь тебе не Север. – Женщина выдавила улыбку. – Позволь еще разок поприветствовать тебя на Сухой Земле. – Она отошла. – И… хм… веди себя потише, Клоп действительно порой несдержан.

Черт…

Я прижался спиной к прутьям, сполз вниз.

Все складывалось слишком хорошо! Я и только я виноват, что мы попали в эту ситуацию.

Вдох. Выдох.

Несколько минут приводил чувства в порядок. А затем начал слушать. И вот это заняло уже часы.

Так… Что мне удалось узнать из брошенных фраз? Это судно номер три. Одна из трех платформ Смельчака Джека. Самого Джека тут нет. Мы едем в Пышный Бархан… Город Укути, еще один Барон… баронесса. Плевать. Самое паршивое – мы движемся в противоположную сторону от Пьетро, еще дальше в Сухие Земли, и, если Владайм хоть как-то признаёт Антимагическую… то Укути настроена враждебно. Работорговля тут процветает вовсю.

Внимательно слежу за местными упырями. Их действительно много, в основном гноллы. Касл, ублюдок с моноклем и книгой – капитан; Клоп – его правая рука. Атилана и Бивис – ищейки, выполняют заказы, порой приводят новых рабов. А у Джека, я смотрю, целая система… Передвижные платформы и огромное количество ищеек. Тяжело отследить, тяжело поймать.

Никто не придет на помощь.

На той стороне, где держали Доу, я даже отсюда вижу маленькие «лодки». Если получится добраться до них, спустить на песок… Вот как раз два гнолла отправились на разведку.

Запоминай, Сторож. Маленькая коробка в лодке – двигатель, работающий на кристаллах. Один раз дернуть за рычаг. Один раз повернуть вентиль.

Лодочка с гиенами помчалась по песку, будто реактивная. Да, на такой штуке можно сбежать.

Вот только…

Я перевел взгляд на пушки. По всему периметру, на каждой платформе есть установленные пушки. Ни хера не корабельные: удлиненные стволы, будто у зениток. Рядом с ними, очевидно, крепления для другого оружия… у них же не может быть пулеметов? Или может?

Почему-то я со злостью посмотрел на свою татуировку. Сейчас она абсолютно бесполезна. Антимагия, и только.

Затем пощупал ошейник. Вот что было раньше заместо обручей! Но не чувствую никаких изменений, лишь неудобство. Я простой человек, во мне нет эссенции… Я… да, звезда бесполезна, и я… Бесполезен.

Встряхнул волосами, снова обхватил прутья руками.

– Оставить панику. – Где-то там напуганная Доу. – Мы выберемся отсюда… Сам помру, но вытащу тебя. – Я приметил еще одну камеру. Довольно большая клетка, будто для десятков людей. – Волчица?

Мы же тут не одни. Тут еще одна особа, желающая свободы.

Оставалось надеяться, что там сидит не страшный монстр.

* * *

– Ку-у-у-ша-а-ать хо-о-очу-у-у! – качалась из стороны в сторону оборотнесса. Она была все еще закутана в ткань, и её облик оставался тайной. Только хвост вилял из стороны в сторону.

– Закрой рот, сука! – Клоп оказался тут как тут.

– Фу-у-у, как грубо! – веселилась волчица. – Тебя мама не любила, да?

– Р-р-р-р! Моя мать стала хорошей закуской! – злобно оскалился он.

– Буэ, всё, я передумала… Спасибо, мерзкий ты тип… – отмахнулась волчица. И только сейчас заметила, что в прежде пустующей клетке по соседству кто-то сидел. Сейчас Касл повторно осматривал малявку.

– Хватит запугивать товар, Клоп, – поправил он монокль. – Ты лучше приглядись к нашему маленькому подарочку.

– Хм, – подошел гнолл ближе к капитану. – И че? Серые уже уплачены ищейкам. – Доу спокойно сидела на коленях с бесстрастным лицом, осанка ровная. – Девка и девка. Хе, я детьми не интересуюсь.

– Вечно ты думаешь не тем местом, – закатил глаза Касл. – Её волосы, её глаза… Бивис и Атилана результативные ищейки, да туповаты.

– А? – ковырялся в клыках Клоп рукой-клинком.

– Ох, Нова, дай мне сил! – раскрыл Касл книгу. – Милая, это твой цвет волос? – Тишина. – Что за эссенция бурлит в сердце?

Снова тишина.

– Сучка, отвечай на вопросы! – на полную зарычал Клоп. Доу даже не дернулась.

– Ладно, путь еще длинный…

– Нельзя так говорить с детьми, – неожиданно зло произнесла волчица. – Еще немного, и я покрошу вас всех, ребятки.

– А-а-а, наша диковина не знает, когда остановиться? – улыбнулся Касл. – Боюсь, мисс, имя которой мы так и не узнали, говорить такое с ошейником на шее не лучшая затея.

– «Не лучшая затея», – передразнила она.

– И мы…

– «И мы»! Пр-р-р, – изобразила волчица звук газа. – Ох, дядя…

У Доу лишь на мгновение приподнялись уголки губ. Волчица, заметив это, подмигнула.

– Дай я подравняю ей лицо, Касл, – вскипел Клоп.

– Этой точно нет. Двойной окрас – редкость, – захлопнул книгу капитан. – Но, если продолжит дерзить, ток использовать можно.

– Хе-хе-хе, – прозвучал гиений смех. Работорговцы ушли к передней платформе.

– Как можно быть такими гадами? – звеня кандалами, почесала ухо волчица. – Эй, ты там как?

Доу всматривалась в лицо незнакомки, да капюшон не позволял его как следует разглядеть.

– Мы раньше встречались? – впервые заговорила беловолосая.

– М? – наклонила голову волчица. – Не-е-е, это вряд ли, я впервые… эм… путешествую по миру.

– Путешествием это сложно назвать, – свела брови Доу.

– Потерпи немного, они только гавкают, да не кусают, – начала девушка разминать ноги. – Как будем ближе к Северу, я нас освобожу.

– К Северу? – повернулась девочка к незнакомке. – Но мы едем в обратную сторону.

– А? А-а-а⁈ Чего⁈ – вскочила волчица. – Как так⁈

– Странная ты, – наклонила голову девочка. – Меня зовут… Доу.

– Чувствую себя барашком, – помотав головой, скинула капюшон оборотнесса. Под ним обнаружились красные глаза, буро-черные короткие волосы, такие же волчьи уши. – Кристи, дочь… Просто Кристи.

– Привет, Кристи.

– Молчать! – гаркнул охранник.

– Ох, ну всё, сукец! – вспыхнули волчьи зрачки.

– Нет, подожди! – быстро прошептала Доу, видя, что, ошейник на Кристи не работал как надо. – Дай Сторожу шанс.

– Кому?