Текст книги "Призванный вопреки. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8
Темные боги

Волк тряс мордой, глазницы его заливал красный свет, он постоянно хватался за голову, словно сражался сам с собой.

– Уйди… прочь! – С кем он говорит? – Р-р-р! Отвали от меня!

Я оттащил гнолла.

– Как работает серебро в вашем мире?

– В нашем? – моргнул он.

– Отвечай! – Нет времени.

– А… Эм… серебро блокирует регенерацию оборотней, саму кровь предков, и, когда волк отравлен… когда не может вернуться в человеческий… Они начинают слышать шепот Всепожирающего! – Кого? – Раньше все было не так…

– Потом. Серебро пропитано магией? – наблюдал я за агонией Вольфака. Его банда окружила своего лидера, но не подходила ближе.

– Кх, как и всё… да, там есть эссенция!

Не люблю эксперименты без подготовки, но делать нечего. Держись, волк, я не брошу тебя.

Прячу ствол в кобуру, сокращаю дистанцию.

– Доктор, ты спятил⁈ Отойди! – крикнул кто-то из гиен.

– Друг, ты слышишь меня? – приподнял я руки.

– Р-р-р-р! – зыркнул на меня оборотень. Жуть! Окровавленная морда, светящиеся глаза, оскал острых клыков… Но вот… Еще доля секунды, и как будто безумие отступило, и произошло что-то более страшное. – Отдай её, – тихо произнес Вольфак не своим голосом. – Мы найдем… Отдай… Её…

– Что? – прищурился я.

– Звездный Ребенок… должен умереть! Ра-а-а! – Рывок в мою сторону!

Я выставил руку со звездой вперед! Оборотень сшиб меня, и мы вместе упали на землю, да только моя ладонь прижалась к его груди. Пасть щелкнула в миллиметре от носа, а затем глаза Вольфака прояснились. Будто… Будто моя ладонь выбила всю эссенцию из его тела, вытянула её. Сам того не осознавая, Вольф обернулся человеком. Превращение произошло за считанные секунды, и юноша завалился набок.

Регенерация не работала!

Не теряя драгоценных мгновений, я встал, открыл сумку, достал нож и щипцы. Перевернул Вольфака на спину. Гноллы, затаив дыхание, наблюдали.

– Иди сюда. – Серебряная пуля не раскололась, и потому двумя движениями я извлек коварный снаряд. Как только окровавленное серебро оказалось в моих пальцах…

– Кха! Кха! – очнулся волк. Регенерация вытолкнула из тела остальные пули, раны начали затягиваться, пошел пар. – К-как? – учащенно дышал он.

– Всегда пожалуйста, – упал я на пятую точку.

– Люди Владайма на подходе! – закричал гнолл с крыши.

– Зараза… – кое-как поднялся Вольфак. – Док, спрячься…

– Сюда, доктор! – помог мне член банды, указывая на открытое окно. Подсадил, и я упал в комнату пустующего дома.

Переведя дыхание, стал слушать.

– Какой Бездны⁈ – раздался звук машинерий. Видать, капитан Владайма явился в сопровождении многих стражей. – Что за войну вы тут утроили⁈ Где Вольфак?

– Тут я… Не ори… Людей разбудишь. – Гноллы засмеялись.

– Сукин ты сын, объяснись! – Кажется, они знакомы. – Останки под твоим контролем, Вольфак, так какого хрена⁈

– Это к тебе вопросы, Оданс, – выпрямил спину волк. – Слишком много наемников вы пускаете в наш город. Эта мертвая падаль уже второй раз пыталась укусить нас, вот мы и… разобрались с проблемой.

Звук тяжелых шагов.

– Хм. Райко-стрелок, – определил капитан. – Та еще проблема… Была.

Дальше последовал не очень продолжительный диалог, но как-то так и работает закон в Ай-Урулу. Банды заправляют частями города, и они же служат барону Владайму. Буквально отчитав группировку Останков, капитан приказал явиться утром к нему.

– И приберитесь здесь. – Еще одна проблема обошла нас стороной. Честности ради, Оданс в конце добавил: – Ты как?

– Жить буду. – шмыгнул носом Вольфак, все еще приходя в себя.

Как пришли «стражи» Владайма, так и ушли. Что за мир…

– Док? – спросил один из гноллов.

– Да, все в порядке, – выглянул я из окна, облокотившись руками на раму. – Всех раненых в ряд… После Вольфак ко мне в кабинет на осмотр.

– Но… – хотел возразить волк, да увидел мою серьезность. – Понял…

Почти полночи я оказывал первую помощь тем, кого можно было спасти. И да, в итоге почти вся орава завалилась к Стю.

– Что за?.. – опешила хозяйка «Теплого Очага».

– Не сейчас, – устало пробормотал волк.

– Еще много работы, – был перепачкан я с ног до головы в крови. – Тяжелораненых сразу в кабинет, остальным ждать в коридоре.

– Сторож… – заволновалась Адрея.

– Присмотри, пожалуйста, за Доу.

– Хорошо! – помчалась наверх девушка.

Все смешалось: время, лечение… Я просто делал то, что умею. Гостиница притихла, ни о каком веселье и речи быть не могло. Но почему-то люди не ушли, они слушали крики раненых. Девочки сверху приносили ткань, даже местные наркотики, чтобы притупить боль. Мужики покрепче вносили гноллов. Не скажу, что это был единый порыв… Но каждый внес свою лепту в помощь. Жители Останков неплохие люди.

– Я цел, док. – Как бы я ни просил, Вольфак явился последним на осмотр.

– Вижу. – все равно проверил его зрачки. – Что там произошло?

– Ты никогда не встречался с шепотом Всепожирающего? Хе… – почесал оборотень в затылке. – Слышал, ты с севера, но чтобы настолько… – Мне было не до шуток, и он это понял. – Кхм. Всепожирающий, Темный бог оборотней, наша кара, наше проклятие. – Он скривился. – После Войны Серебра его шепот стих, волки стали менее подвержены ему… Никогда не думал, что услышу, но, Бездна, я слышал его… Так быстро.

– Это неправильно?

– Еще как! – фыркнул он. – Обычно оборотни впадают в безумие после долгих-долгих месяцев пребывания в истинной форме. А тут… Всего пара секунд. – Его рука задрожала, и, чтобы унять ее, он схватился за предплечье. – А еще говорят… Волк, впавший в безумие, становится мутантом, а обратной дороги нет.

– Но ты же здесь. – Теперь, когда все закончилось, усталость накатила волной.

– Уж не знаю, кто ты, док. Но ты спас меня, вывел, заглушил. – Вольфак покачал головой. – Бездна, да ты крутой ублюдок! Спас всех нас.

– Работа у меня такая, – выдохнул я.

– Парни говорили… Я нес какую-то хрень? – Он не помнил. – Но и в безумие я никогда не впадал, так что…

– Разберемся позже.

Вытерев руки пропитанной алым тряпкой, я хотел проведать Доу, да её не было в комнате. Наверное, спустилась с Адреей.

Спустился и я. И получил, чего не ожидал.

– За дока! – поднял кружку один из постояльцев.

– Сторож, молодцом!

– За доктора-героя!

– Признаю, ты очень хорош, Сторож, – захлопала в ладоши Витэ.

И все захлопали, все поднимали за меня кружку-другую. Они были благодарны мне, они смотрели на меня, как на героя.

Доу действительно была здесь, держалась за руку Адреи. Постояв еще немного, кинулась обнимать меня. Без слов, без слез – простые объятия.

– Вышло немного дольше… Прости, что заставил волноваться.

– М! – отрицательно покачала она головой. – Ты поступил правильно, и все вокруг видят это.

– Да… – ноги подкосились.

– Ух! – успели подхватить меня с одной стороны Вольфак, а с другой Адрея. – Доку нужен отдых!

Как я добрался до кровати… или меня донесли… Не помню. Помню только, как девушки спорили, кто будет меня переодевать… Эх.

Тьма.

Я узнал эту тьму. Непроницаемая, неестественная. Это сон, точно. Но вот гуманоид в цилиндре улыбнулся мне.

– Так, человечек, ты начинаешь раздражать, – принялся ходить он вокруг меня. – Ох, даже больше, ты бесишь меня! Погань на твоей ручонке сложно преодолеть.

– Что… Что тебе нужно? – эхом прозвучал мой голос.

– Мой товарищ неясно выразился? – покрутил гад тростью. – Девочка, отдай её.

– Что-нибудь еще?

– Ох, ха-ха-ха! Хотя бы чувство юмора есть, уже что-то. – Он что… Сел на стул? – Ты сдохнешь в самых страшных муках, ты это понимаешь? – Я молчал. – Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?

– Видимо… Всепожирающий? – Я не мог сделать ни шага, но и эта тварь не могла подойти.

– Пха! Кхм, у-у-у-у. Я оскорблён! – снял он цилиндр и отряхнул его от несуществующей пыли. – Всеправящий Котрик. – засмеялся. – И да, для жалких червячков во всех мирах я Темный бог. М-м-м, нас таких трое. – Он положил руки на навершие трости. – Сейчас двое из нас… не совсем реальны. Меня немножко разворотило – из-за… Ну да неважно! Хе-хе, все еще собираюсь по кускам. Мой товарищ Всеохватывающий вообще заперт, но вот-вот освободится. – Он ткнул пальцем. – На свободе сейчас только тупорылая шавка Всепожирающий, и вот он… У-у-у-у, он настигнет тебя.

Темные боги.

Всеправящий.

Всеохватывающий.

Всепожирающий.

И они… Они все хотят убить Доу.

– Кто она? Почему это так важно?

– Ой, да иди ты в жопу, человек! – Хм, не очень божественно. – Хватит тратить наше время, ты не видишь…

– Хе, – вырвался у меня смешок, который очень не понравился Котрику. – Я вижу. Вижу, что вы ничего не можете сделать, я вижу только непонятную мразь в темноте, которая угрожает. Иди ты в пекло.

– У-у-у. – Он подошел ближе, но татуировка на моей руке испустила звездный свет. Котрик тут же попятился. – Ты пожалеешь, что не сдох сразу… Ты встаешь перед силой, которую твоему умишку не позволено понять. Мы утянем Звездное Дитя во Тьму, мы освободимся и утопим всех в черноте Бездны!

– Так это вам… в частности, тебе нужна помощь, да? – удалось мне натянуть улыбку на губы. – Запишись на прием, может быть, помогу.

– Ты из этих… Ох. – Котрик сделал вид, что читает меня. – Всегда встаешь на защиту абсолютно незнакомых тебе ничтожеств. Всегда пожертвуешь собой, потому что твое эго не позволит поступить иначе. – Вокруг начала скапливаться Тьма. – С каким удовольствием я посмотрю, как ты сломаешься, как твои идеалы превратятся в пыль. Да-а-а, это даже лучше смерти, – облизнулся он. – Сломанный, искалеченный человечек, который поймет неизбежность.

– Человечек… – прозвучал холодно мой голос. – Боги мне еще не угрожали… Да вот странно. Почему-то я не боюсь.

– А-а-а! – рассвирепел Котрик, ударившись о волну звезд.

– Кха! – проснулся я в реальности. – Сон? – прижал руку к лицу. – Кхм. – Я хотел приподняться, да понял, что под боком сопит Доу, а уткнувшись лицом в руки около моих ног, задремала Адрея.

Аккуратно снова лег на подушку. Похоже… на нас действительно охотятся, время пребывания на месте заканчивается.

Нужно двигаться дальше.

Глава 9
Помни

Отпивая чай, я сидел за столиком в зале первого этажа. Доу сегодня… эм… тусовалась со Стюартом, который благо не участвовал в ночной заварушке. Я доверял ему: как бы этот парень ни строил из себя крутого члена банды, он не причинит ей вреда.

Еще глоток. Читал очередную книгу, но про Темных богов вообще ничего не мог найти. А люди знали лишь о Всепожирающем… Хм, двое других – лишь стертые легенды. И пока я поражался сам себе, что могу спокойно говорить о богах, будто это существа, которых можно застрелить…

…ко мне тихонько подошла Стю и поставила рядом тарелку с куском пирога. Да вот вид у трактирщицы был мрачный.

– Слушаю, – пока не отрывался я от книги.

– Сторож… – вроде и должна сказать, а боится обидеть. – По поводу этой ночи…

– Вольфак сейчас должен все уладить с капитаном, банда оправляется, больше не будет опасности. – Глоток. – Но, вижу, тебя не это беспокоит?

– Доу, – скрестила она руки на груди.

– А что… Доу? – наконец посмотрел я на неё. Ух, взгляд у мадам тяжелый. Сейчас она не веселая хозяйка гостиницы, но женщина в годах.

– Не пойми меня неправильно, – вздохнула она. – То, что ты сделал… Зараза, не каждый так сможет! Да вот только ты совсем не подумал о ней.

– Прости? – опускаю книгу.

– Хм, – шмыгнула носом хозяйка. – Ты ведь мог подохнуть там, Сторож, подохнуть – и оставить её одну.

– Смерть… Это не то, чего я ищу…

– Но идешь с ней рука об руку, – присела она напротив. – Послушай… – потеребила пальцы. – Оно видно… Доу не твоя сестра. – И сразу приподняла палец. – Не мое дело, что именно вас связывает, ты парень хороший, она девочка потерянная, странная, но тоже хорошая. – Выдох. – Просто в следующий раз подумай, что она ждет тебя. Она рассчитывает на тебя. – Женщина покачала головой. – Вы здесь уже две недели, а Доу ни разу не пожаловалась, и я не видела, чтобы она плакала или злилась.

– Потому что она сильная…

– Она ребенок, док, – встала хозяйка. – Просто не забывай об этом.

Стю вернулась к своим делам.

Я окончательно отложил книгу и бросил взгляд на окно.

Звездный Ребенок. Очевидно, та девочка, что встретила меня во Тьме, и нынешняя – это разные люди, но… Наверное, Стю права. Сейчас Доу просто ребенок, которому страшно. Я взял на себя очень большую ответственность… черт, так вот как чувствуют себя отцы?

Мой папка… был весьма религиозным человеком. Он мало говорил, но его действия всегда это делали за него. Когда я падал, он помогал встать. Когда я был расстроен, он всегда был рядом. А еще… Хе, он чертовски любил эти странные цитаты из разной литературы.

«Если один упадет, то его друг поможет ему встать. Но горе тому, кто упадет, и не будет никого, кто помог бы ему подняться».

Только сейчас до меня начинал доходить смысл… А может… я всегда так жил.

– Эх, – откусываю кусочек пирога.

В одном я был уверен точно. Я не брошу эту кроху, и плевать, что она сущность около божественного статуса. Если Доу упадет, Сторож поможет ей подняться.

До меня донесся смех. Стюарт и какая-то девочка из рода гиен стояли прямо под окнами. Продолжая жевать, я аккуратно подсматривал.

– Ты все поняла, Доу? – почесал он нос.

– А какой смысл? – моргнула она.

– Чудила… – хихикнула девочка-гиена.

– Это просто игра, – не обращал внимания Стюарт. – Ты же как-то играла в своей деревне?

– Наверное, – пожала Доу плечами.

– В общем, – сложил Стюарт пальцы квадратом, беря в «прицел» пластиковую бутылку, – нужно попасть в цель! Кто будет ближе, тот и победит!

– Хе-хе-хе, – вырвался гиений смех у гноллки. – У вас нет шансов! – прокрутила она палку. Бросок! Снаряд, завертевшись, пролетел мимо. – Эм…

– Говори больше, Калита! – заржал Стюарт.

– Р-р-р-р! Давай сам, ты же покрасоваться хочешь перед северянкой! – показала язык гноллка.

– З… Заткнись! – вспыхнули щеки парня. – Кхм, – прицелился он. Бросок… Палка лишь задела бутылку, но та устояла.

– Гомункул недоделанный! – стукнула Калита его по плечу. – Давай, Доу, теперь ты.

Беловолосая несколько секунд смотрела на деревяшку. Я подумал, что она даже не сможет докинуть… ну, главное – сам факт участия. Этого уже достаточно.

Доу сконцентрировалась, да так резко и неожиданно, будто там не бутылка, но враг.

Перехватила палку, занесла как для броска копья. И… сам… БРОСОК!

Чего⁈

Неказистая деревяшка копьем точно поразила мишень, да с такой силой, что прошла насквозь, пришпилив пластик к стене. Мое изумление было таким же, как у детей.

– Я победила? – моргнула Доу.

– Да… Ты… эм…

– Охренеть! – возликовала Калита. – Ты где этому научилась?

– Секрет, – поднесла Доу палец к губам, изображая улыбку. Да вот только когда детвора помчалась к бутылке, беловолосая сникла, разглядывая собственные пальцы.

Похоже, моя спутница тоже владеет тайными способностями… Или это мышечная память – память о прошлом, в котором метать копья, убивая врагов, для неё было легко.

Только я хотел сесть на место…

– Что за? – кто-то наблюдал за гостиницей!

Как ошпаренный, я выскочил наружу, уже положив ладонь на рукоятку револьвера. Тц, ушел! Кто-то стоял около поворота. Мне показалось? Или просто прохожий?

– Док? – почесал шею Стюарт. – Да мы просто играем…

– Хм, – видел я, что детвора не поняла моей реакции.

А вот Доу вновь все поняла без слов.

– Я… Я пойду в комнату, – улыбнулась она парню. – Спасибо, Стюарт, мне было весело, правда.

– Ага, – явно расстроился он. Пнул камушек – и заметил мое оружие. – Банда говорит, ты знатно пострелял, – потер он нос. – Еще и мозги Райко выбил, круто.

– Ничего крутого.

Тоже мне, гордость…

– Да это я к чему… – указал Стюарт на револьвер. – Скарад, братишка одного из спасенных тобой, – он кузнец, отнеси ему пулялу.

– Зачем? – успокоился я.

– Пха! Док, кузнец тебе её улучшит, они это могут! – гордился собой паренек.

– Да… Эм… доктор Сторож. – Девочка-гиена стала… милее. – Вам в Останках любой поможет. – Она прочистила горло. – А еще мама спрашивала, где миссис Сторож?

– Очень странный вопрос, – дернул я бровью.

– Да-а-а-а-а. – Она сама не понимала, зачем такое спрашивать. Дети засмеялись.

Собственно, дальше день прошел вполне обычно, но, следуя подсказке Стюарта, я отправил Адрею к кузнецу. Эх, слишком уж я злоупотребляю ее отзывчивостью, но после того, как заметил ту тень у поворота, мне не хотелось покидать гостиницу… Особенно без оружия.

Под вечер я вернулся в комнату. Доу сидела у окошка, смотрела в стену… Да, вид у нас отсюда очень хороший.

– Скучаешь? – снимаю сапоги.

– Нет. – Быстрый ответ.

– Кхм, – расстегнул воротник. – Доу…

– Не переживай за меня. – Улыбочка. – Я прекрасно осознаю, что мы в опасности. Всегда в опасности. – Девочка кивнула. – И я не хочу усложнять тебе жизнь. Если бы я могла…

– Ты и так помогаешь мне во время приема пациентов, – выдыхаю. – Да и вообще, знаешь, твое мнение тоже учитывается. – И кивнул ей. – Говори, что думаешь, я не буду злиться.

– Ну, если честно… – перешла она на шепот. – Вид из окна у нас до безумия скучный.

– Хе-хе. Что правда, то правда, – уселся я на кровать. – Надо еще несколько дней. Я поспрашивал постояльцев, караваны на север не редкость. Купюр хватит на двоих и еще немного останется.

– Даже жалко… покидать это место. – Она вздохнула. – Не считай людей с пушками.

– Наверное, так везде. – Хотя я без понятия, но, думаю, близок к правде. – Пьетро…

– Да, я тоже хочу узнать, почему туда. – Доу потеребила палец. – Что нас там ждет? Или кто?

– Много вопросов, на которые у нас нет ответа, – завалился я на спину. – Ничего, выясним.

– Вместе? – скрипнула она стулом.

– Вместе.

Глава 10
Зарядка патрона

– Готов? – обхватил я кисть мужика, сжимая ему палец.

– Ну, док… – нервничал он. – Будет больно?

Вроде взрослый, а ведет себя как маленький.

– Что ты хочешь услышать? – дернул я бровью. – Эх, на счет «три».

– Ага, – сглотнул он слюну.

– Раз… – И резко вправил ему палец.

– А! Кх! – скрипнул мужик зубами. – Ты же сказал, на счет «три»! Мать твою!

– Зато всё, – завершив процедуры, я отпустил пациента с перебинтованным пальцем.

Доу, болтая ножками, сидела на стуле, разглядывая мои заметки.

– Значит, кровотечение можно остановить… кар… кари… – не могла она прочитать.

– Кариокуро, – улыбнулся я. – На Черной Земле много всего, это одно из средств.

– Я запомню. – В последнее время Доу действительно начала брать уроки врачевания, один раз даже не побоялась зашить резаную рану. Схватывала малявка всё на лету! Хе, что же получается? У меня появилась ученица?

– Настойка Альки, – перевернул я перед ней страницу. – Отлично обеззараживает и унимает боль.

– Алька… – призадумалась беловолосая. – Хм, как будто раньше я слышала это имя.

– Вроде как это женщина, ведьма старых времён. Жива ли она сейчас, понятия не имею, но в её честь назвали это лекарство, – убираю ящик с бинтами. – Надо бы решить, что мы возьмем с собой.

– Этот список? – нашла она бумажку на столе.

– Да, вышло многовато…

Вновь шаги в коридоре… черт, и довольно быстрые.

– Док, ты тут? – без стука просунулся к нам Вольфак.

– О, волк! – кивнул я ему. – Сказать бы, что рад тебя видеть, но, раз ты тут…

– Кхм, – злился оборотень. – Ты прости, но да, есть небольшая проблема. – Ему… стыдно? – Она тебя касается.

– Говори.

– Я уладил проблемы с капитаном, как мог, не касался темы… – Он фыркнул. – Кхм. Оданс хочет тебя видеть.

– Меня? – удивился я. – Но… – Так, спокойней. – Причина?

– Ну, док, само собой, ты привлекаешь внимание, да и местные говорят о тебе не переставая, – пожал оборотень плечами. – И, конечно, болтуны из банды на допросах рассказали о твоей помощи в перестрелке.

– Черт…

В планы это не входило.

– Черт? – моргнул волк. – Эт че значит?

– Сторож расстроен, – улыбнулась Доу.

– Говорю же, прости, док. Будь моя воля…

– Ладно, когда? – набросил я на плечи… хм, у местных свое название этой накидки, но это пончо как оно есть.

– Прямо сейчас. – цокнул языком Вольфак.

Блеск! У меня нет пушки, Адрея на работе, Стю занята наплывом гостей, Стюарта не видать. Брать с собой Доу – глупая идея, но оставлять ее без присмотра… Я поднял голову, глядя на потолок.

– Жди у входа, сейчас приду.

– Понял, док, – ушел волк.

– Идем, Доу, – взял я за ручку беловолосую.

И да… Мы поднялись на третий. Я постучался в первую попавшуюся дверь, из-за которой доносились звуки.

– Сейчас! – О, голос Шелк. Она приоткрыла: цепочка не позволяла двери распахнуться на полную. – Доктор⁈ – сразу юркнула в сторону гноллка. Да, она была голой… – Е-если в-вы… хотите… Витэ разрешила принять вас во внерабочее время… – затем девушка заметила Доу. – Оу…

– Привет, – кивнула девочка.

– Прости, что напрягаю, – потер я шею. – Не присмотришь за ней, пока меня нет?

– К-конечно! – закрыла она дверь и сняла цепочку. Открыла шире, но сама не показалась.

– Доиграем нашу партию? – очень непринужденно зашла Доу внутрь.

– Стоп… – дернул я бровью. – Ты уже бывала здесь?

– Да, мы с Шелк играем в карты, и Витэ порой рассказывает интересные истории.

Я буквально сверлил взглядом еле видимый из-за двери край лица Шелк.

– Ничего плохого, честно! – задергались ее животные ушки. – Порой, когда вы работаете… Вот.

– Ясно, – провел я рукой по лицу. – Скоро вернусь.

– Будем ждать, – улыбнулась Шелк и закрыла дверь.

– У-у-у, а это красивое! – услышал я приглушенные голоса из-за двери.

– Н-нет! Доу, это нельзя трогать!

– Женщины всегда носят такое белье?..

– М-м-м!

Ребенок и бордель. Слишком неправильное сочетание, и, казалось бы, мерзкое, да вот девушки третьего этажа не грязные люди.

Когда я вышел наружу, Вольфак, сидя на корточках, тут же подорвался.

– Держи, док, – снял он с ремня рукоятку. – Подарок от банды. Стюарт сказал, ты пулялу отдал кузнецам, но всегда нужно иметь вариант для плохого часа.

– Рукоятка? – без клинка. – Эм…

– Довоенная, нашли самую дорогую. – Он увидел, что я не понимаю. – Крутани середину.

Да, в рукоятке обнаружился прокручиваемый элемент. Один поворот. Ух. Вышло лезвие! Острое, самый настоящий меч.

– С таким оружием нужна практика, – вернул я клинок в рукоять. – Но спасибо. – И просунул его под ремень.

– Ага, – явно остался доволен собой Вольфак.

Когда я прошел несколько метров вперед, в спину мне донеслось:

– Еще это… – Я оглянулся. Вольфак тер шею: – Я слышал, скоро ты нас покинешь?

– Да, пора возвращаться… Домой, – прикрываю глаза ладонью от света палящих солнц.

– Значит, на родине теперь спокойно? – кивнул волк проходившим мимо знакомым. – Больше не надо скрываться?

– Больше да, чем нет. – Вру, но что остается?

– Ясно, – цокнул он языком. – Без тебя тут будет… Хм, не, не слушай меня. Если нужно идти, значит, нужно. – Он еще разок выдохнул. – Я поговорю с наемниками, найдем вам сопровождение, – начал давить оборотень лыбу.

– Теперь понимаю, почему ты лидер, Вольфак, – улыбнулся я в ответ.

– Хе-хе, скажешь тоже, док, – потер он нос.

Забавно, но улицы Ай-Урулу вообще не отличались одна от другой. Единственное различие – это заметное уменьшение гноллов вокруг. Останки действительно гетто. А люди-гиены, считай, второй сорт. Конечно, тут не было открытого… хм… расизма, но, видать, барон беспокоился из-за плодовитости гноллов, ведь она – факт. Гиен создал безумный ученый как армию, они полностью копируют людей… и одновременно отличаются от них.

Всеядность, повышенная сила и ловкость. Они могут скрещиваться с любым видом. Люди, волки… Но всегда рождаются гноллы, причем несколько. Фух, благо в плане потомства нет жуткого факта про прогрызание плоти матери. По крайней мере, о таком я не слышал…

Тем временем мы вышли в центр города – Золотой Круг. Я все еще думал земными мерками, и оттого все тут напоминало мне Аравию: тюрбаны, длинные платья, мужики, похожие на шейхов… только эти не ограничивают своих дам. Да-а-а-а, все наоборот: женщины открыты, носят наряды, как у земных восточных танцовщиц, оголяющие живот. Мое же внимание больше привлекли люди Владайма: Золотое Кольцо изобиловало стражей.

Стрелки на вышках. Патрульные на улицах. Бронекостюмы. Впереди виднеется величественное здание, а на нем четыре флага.

Первый – Союза Трех Баронов. Три скрещенных золотых ключа.

Второй – Антимагической стражи. Щит с глазом.

Третий – самого города, личный знак Владайма. Винтовка на фоне дюны.

А вот четвертый я не узнавал… Просто шестеренка с монетами.

Про неё я и спросил Вольфака.

– В Ай-Уруле расположился корпус Охотников. Пх! Ну, как корпус? Теперь-то нет никакой Охоты, – скривился оборотень. – Золотые Инженеры. – Ему явно было тошно произносить это название.

– Корпуса Охотников – это же те, кто охотился на ведьм и оборотней раньше? – вышли мы с площади.

– Да, вроде как официально все они стали Антимагической, но, само собой, самые преданные своему делу продолжают называть себя корпусами. – Волк сплюнул. – Гниды! Все еще косо смотрят на волков и только и ждут повода для нашего истребления.

– Так теперь все маги, – дернул я бровью. – Какой смысл?

– А я о чем, док! Кретины… – Он чуть успокоился. – Все же, что бы ни говорили о генерале Рифе, она хочет как лучше. Так что да, если Север начнет действовать, я буду за Антимагических.

– Но обруч-то не носишь…

– Хе, «если», – оскалился он. – Пришли.

Еще одно большое здание в три этажа, почти форт посреди домов. Вольфак подошел к страже у входа, обменялся с ними парой слов, и я заметил, что волк снова начал злиться.

– Сучара… – потер он шею, вернувшись ко мне. – Говорят, капитан ждет ток тебя.

– Хм, – сверлил я здание взглядом. – Каков шанс… что я не выйду оттуда?

– Кх. Не… Нет, ты ничего плохого не сделал! – фыркнул оборотень. – Бездна, я даже не знаю, чего ему надо! – кивнул сам себе Вольфак. – Но это… Док, если ты не выйдешь… – хрустнул он пальцами. – Я тебя там не брошу.

– Это успокаивает, – хлопнул я его по плечу.

И пошел вперед. Стражник преградил мне путь, ожидая чего-то.

– Доктор из Останков. Оданс хотел меня видеть.

– Сторож? – стражник был в металлическом шлеме, да вот голос из-под него звучал искаженно. Я слышал движение шестеренок.

– Да…

– Оружие сдать, – протянул он руку. А я тянул с выполнением требования. – Его вернут при выходе. Не нарывайся. Уже то, что ты без обруча… Мы даем тебе поблажку.

– Ладно, – передал я рукоятку.

– Если кто-то из наших почувствует движение эссенции, – угрожающе произнес стражник.

– Да все, прекращай! – вмешался другой. – Доктор, за мной.

Прямо полицейский участок. На входе в будке – смотровой, узкий проход освещен кристаллом… хе, как детектор. Коридор, лестница… еще немного пройти. И вот сопровождающий постучал в кабинет капитана.

– Господин Оданс? Доктор прибыл.

– Пускай входит. – Я узнал голос: именно он звучал в переулке.

Прохожу, закрываю за собой дверь.

– Видимо, капитан? – Киваю.

– Хм, а вы доктор, про которого столько разговоров?

Оданс сидел за столом. Кабинет как кабинет: много стеллажей, полок, на стене закреплены винтовка и меч. Несколько грамот.

– Определенно он. – мелодичный голос.

А это кто? Жутковатая женщина, словно тень в углу. Уголки её рта были зашиты, узкое платье облегало фигуру, локоны закрывали половину лица, но я все же заметил ожог вокруг глаза. Они, кстати, зеленые. А в руках – человеческий череп, который эта дама нежно поглаживала. Браслета на ней не было.

– У меня много работы, – сразу начал я. – Чем могу помочь?

– Скажите нам, мсье Сторож…

Мсье? Эта женщина не местная.

– … что вы знаете о падении кометы?

Ох… Черт…