Текст книги "Призванный быть монстром. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 12
Монстр идет дальше

День…

Пасть паука рвется на две половинки.

Еще один…

Новая тушка режется на лоскуты.

Еще…

Выжидаю, нападаю. Мое тело полнится ранами, но я не останавливаюсь. Жру пауков и продолжаю движение.

Еще, еще и еще.

Давлю ногой кладку, рублю, заставляю плавиться под напором кислоты пищащих хищников, специально заталкивая под сгустки плоти. Продолжаю, продолжаю, продолжаю убивать. Становлюсь главной опасностью, смертоносным хищником. Пауки не организованное племя, и, хотя вначале они давали достойный отпор, теперь эти твари разбегаются в страхе, стоит им почувствовать мое присутствие. Большая часть из них не виновата. Они просто жили, но мне наплевать. Я утолял свое низменное желание.

Я убил почти всех… Всех, до кого смог дотянуться. И даже матку. Я купался в её внутренностях, слушая мольбы о пощаде. В тот момент… я был не я. Или мне хочется так думать.

Пелена спала с глаз, когда мои ноги переступили через границу бывших паучьих угодий, а «лес» стал еле различим где-то вдалеке на горизонте. Словно выйдя из транса, я наконец очнулся. Усталость наполнила мышцы, мигрень уколола виски. Сколько я не спал? Корки засохшей плоти покрывали меня с ног до головы. Все тело – как жуткая штука доктора Франкенштейна. Шрамы, синяки, порезы, укусы.

И опустошение. Гнетущее ничто.

Сделав несколько шагов, я присел около валуна, прислонившись к нему спиной. Думать ни о чем не хотелось. Только слабый шепот сорвался с губ:

– Прости.

Я закрыл глаза. Сделал глубокий вдох.

Все болит. Даже дышать тяжело.

Протянув руку, сорвал несколько больших листов. Облизнул, приложил к особо свежим ранам. После стольких дней бесконечных сражений мое тело адаптировалось, прибавило в регенерации. Она шла медленно, но шла. Уро-Зот, облепленный целебными листьями, смотрел в поле… Я смотрел в поле. И знал, что там, средь высокой травы, гниют десятки тел. Бог… Я знаю, что тебя нет. Но… Честно говоря, в дьявола я начинаю верить. Уж не его ли посланником я стал? Нет, конечно нет. Просто чудовище, монстр.

Больше меня ничего не удерживало на этом этаже.

Я вновь тяжело поднялся. Слюни капали на землю, глаза были полузакрыты. Чувствую себя тряпичной куклой, которую удерживают хлипкие ниточки.

Вытер губы.

И Монстр пошел дальше.

Когда мышцы перестали ныть, я нашел в себе силы поймать многоножку. Её кровь утолила жажду, плоть подпитала регенерацию. Все происходило на уровне мышечной памяти, никаких эмоций, просто выживание.

Через пару часов я нашел трещину, устроил там привал, забурившись под землю, поглубже во тьму. Самый долгий сон, самый крепкий. Скрестив руки на груди, я спал, словно гусеница, которая должна переродиться бабочкой, но мне не стать кем-то новым…

Когда проснулся, наконец отпустило.

– Эх, – сплюнул я, вновь выпрямив спину.

Размял конечности. Большая часть ран исцелилась, и на их месте появился новый хитин. Я сжал и разжал кулак, привыкая к тяжести.

С размаху ударил по ближайшему валуну!

Костяшки остались в порядке, зато слабая трещина пошла по камню. Все еще… все еще несравнимо с Матильдой, но я стал сильнее.

Не оборачивайся, Зот, не надо. И без того паршиво.

Нашел примеченный ранее ручей, который стал моей дорогой. Уводил глубже. Местные насекомые не были плотоядными, и, несмотря на свои большие габариты, весьма похожий на жука-оленя экземпляр, немного поводив рогами, лишь ограничился предупреждающим шипением.

– Отвали! – зыркнул я на него.

Жучара попятился. Все же во мне что-то поменялось. Стало еще меньше от человека. Если представить процентное соотношение, то раньше было пятьдесят на пятьдесят. Теперь… даже не знаю. Восемьдесят на двадцать. И это я еще расщедрился. Но забываться нельзя.

На мгновение остановившись, я хлопнул себя по щекам.

Ты все еще в опасности, кретин, ты все еще не знаешь и четверти о тех, кто обитает в этом мире. Ты не бессмертен.

Я настроил себя на нужный лад, и концентрация вернулась. Стараясь держаться ближе к укрытиям, я с опаской осматривал округу, двигаясь перебежками. Ручей постепенно расширялся, начинал течь сверху вниз. И в конечном итоге…

– Хм, – прислушался я. Шум воды усилился во сто крат. – Водопад?

Взбежал на пригорок. Так и есть. Взору открылся широкий пустырь, Новое озеро, вокруг которого росли синие кристаллы, бабочки того же цвета порхали над водной гладью. Но самым ненормальным в этом было…

– Какого хрена?..

В-водопад. Тихо и спокойно тек… тек снизу вверх! Да, вода, наплевав на законы физики, будто лилась из озера, уходя куда-то в темноту наверху. Снизу всплывали небольшие пузырьки.

Я шел несколько часов, мне снова хотелось пить и наконец смыть с себя засохшую грязь. Но пока не приближался. У самого берега трехногое существо, согнув спину, спокойно лакало освежающее. Значит, в этом источнике никто не живет, прошло уже несколько минут. Неказистый поднял голову, будто почувствовав чужое присутствие, вгляделся во мрак зелеными белками без зрачков. Немного помычав, решил не испытывать судьбу и упрыгал.

Еще немного выждаю. Очереди не было. Я подошел поближе к воде.

Прежде чем перейти границу возможно опасного расстояния, я все равно закинул небольшой камушек. Да, беляку было побоку, но все же. Приготовился отпрыгнуть. Прошло шесть секунд… еще шесть. Все еще жив.

– Пха! – окунул в озеро всю голову. Дно было чистым, я бы даже сказал, кристально-чистым. Только небольшая трещина из которой бил подземный источник. Так что, недолго думая занырнул целиком.

Быстро вынырнул. От меня растекалось алое, я тер всего себя, оттирал, смывал. Недельная грязь уносилась потоком в черноту, а я утолял жажду. Но привлекать чье-либо внимание не было нужды. Быстро зашел, быстро вышел. Оставляя мокрый след, вернулся на исходную. Капли потекли по хитину, когда я встряхнул волосами. Теперь действительно ощущал свежесть.

– Так. – А куда дальше?

Все… Это тупик. Непреодолимая стена с неправильным водопадом конечная точка этого этажа. Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Если есть проход, должен же быть и ветер… хоть что-нибудь! Давай, чудо-тело чудо-хищника! Помоги мне еще немного!

Я погрузился в ощущения.

Звук воды, шуршание листвы, движение маленьких лап, шипение, трепетание крохотных крыльев. Среди сотни звуков я наконец уловил то, что искал.

«Ш-ш-ш», – дул слабый ветерок.

– Направо, – открыл глаза.

Ускорил шаг. Еще несколько грибов-переростков – под одним, само собой, была плоть, – затем новые валуны. Небольшой привал. Извилистая тропа. Стая кругляшов намекнула и помогла обойти особо здорового жука. И, когда я в сердцах я уже хотел сам завязать драку…

– Оу! – остановился, широко раскрыв глаза.

Прямо по курсу… эм… была лестница. Ох, зараза, как давно я не видел обычных ступенек! Старые, полуразвалившиеся, но это были определенно рукотворные широкие каменные ступени, уводящие наверх. Через каждые пять из них на этой лестнице были выгравированы письмена, они повторялись. Одно-два слова, но прочитать их я не мог. Для меня то были просто закорючки и точки.

Очередной клекот неизвестного чудовища только подогнал. Еще раз вздохнув, я начал подъем. В последний момент… в самый последний, когда стены новой пещеры почти скрыли одиннадцатый этаж – этаж, на которой больше не вернусь, – я чуть оглянулся.

– Прощай, Матильда.

Долгий подъем набрал темп.

Глава 13
Тоннели и… Живые мертвецы

– Таркзис. – Пять ступенек вверх. – Такси. – Еще пять. – Ро-Отоми, – уже в сотый раз читал я одни и те же надписи.

Сколько было преодолено ступеней в целом?.. Да я толком и не считал. Много, до хрена и еще больше. Слабый сквозняк шевелил волосы, эхо разносило шлепанье босых ног. Лестница периодически чуть поворачивала, но неуклонно уводила меня вверх. Пространства было мало, иногда я проводил рукой по стене, выложенной из неровных камней. То, что это сооружение создали разумные, не оставалось никаких сомнений. Через каждые несколько пролетов на всех этих стенах висели сгнившие деревяшки, будто в них должны быть факелы или что-то, что может светить. Но лестница из Дикой Пещеры уже многие годы как была заброшена, оставляемые мною следы в пыли это подтверждали. Я первый, кто прошел здесь за долгое время.

Как хорошо, что вижу во тьме, ведь….

– Ну приехали, чтоб его. – процедил я сквозь зубы.

Лестница просто оборвалась. Это был не конец пути, ох нет. Но продолжение подъема по ступенькам стало невозможно. Передо мной зияла бездонная пропасть: каменная конструкция неровно обвалилась, а другой «берег» маячил в нескольких метрах наверху.

– Не допрыгну, – оценил я расстояние. Не очень культурно набрал в рот слюны, плюнул в пропасть. Как и ожидалось, в ответ тишина. – И как бы мне?..

Вижу два тоннеля, один сбоку, другой спереди. Если они и были до обвала, то скрывались прямо под лестницей. До обоих требовалось прыгать, но расстояние выглядело преодолимым. Из обоих дул ветерок, из обоих ничем не пахло, ни в одном не наблюдалось никакого движения. Ну, Богдан тире Зот, выбирай.

Я сделал несколько шагов назад, чуть попрыгал на месте. Только вперед – значит, вперед. Разбег!

– Ра! – прыжок! Камень позади чуть раскрошился, посыпался вниз. – Кх! – врезался я грудью в обрыв. Ещё бы немного, и не допрыгнул. – Сучара… – Подтянулся на руках, вскарабкался на уступ. – Ух. – И встал на ноги. Отряхнулся.

Если придется прыгать обратно, новый прыжок будет куда опаснее. Надеюсь, тоннель не приведет в тупик.

Вглядываясь в темноту, только сейчас понял, что мое зрение не дает мне полного видения во тьме. Определенный радиус есть. Но чем дальше, тем темень беспросветней.

Продолжая слушать эхо своих шагов, топаю дальше. В какой-то момент пришлось сгорбиться и даже поползти на четвереньках. Клаустрофобией не страдаю, а все равно не по себе.

Проход то расширялся, то сужался, выводил в новые тоннели и небольшие колодцы, в которых также было несколько проходов. Гребаный лабиринт! Или?.. Бр-р-р! Надеюсь, это не муравейник. Ползая на карачках, встретиться лицом к лицу с переростком – главный страх любителя хорроров. А я не любитель…

Через пару часов блуждания по однотипным туннелям решил немного отдохнуть. Провел рукой по лицу, стряхнул каменную пыль.

Мне ведь даже не на кого злиться. На ту девочку? Так она вроде как спасла меня от смерти… Конечно, закинув не пойми куда. На Дока? И он пытался помочь. Нет, если и злиться, то только на себя.

– С-ха, – непроизвольно зашипел я. – Все, хорош!

Возьми себя в руки!

Продолжаю движение. Столько пройдено, столько сделано. Я не собирался подыхать в затхлых тоннелях! Только не так!

Новая пещера позволила выпрямить спину. Тут было несколько кристаллов, отливающих белым светом. Подняв палец, считаю очередные проходы.

– Пять, – выдохнул я. – И куда?.. М-м… – Три снизу, до двух надо карабкаться. Мне вроде как надо выше, так что два верхних – мой вариант.

И я пополз. Выбираю, куда ставить ногу, потом – руку вверх, и все повторить. Приподнявшись над полом нового прохода, замираю, широко раскрыв глаза.

– Ц-ц-ц. – Насекомое размером с руку смотрело на меня в упор. У жучка было продолговатое тело и небольшая голова с четырьмя глазами. Восемь лап, две передние, позади не то хвост, не то новая дрель. Я не слышал его, хорошо прячется, паразит.

– Эм…

– Ц-ц-ц! – побежал недотаракан прочь.

– Эй! Стой, погоди! – впопыхах я забрался в тоннель, чуть споткнулся, но побежал следом.

Восьмилапый явно хотел забежать не сюда, но резкие движения выдавали, что он «бежит куда глаза глядят».

Скоротечная погоня закончилась в тупике. Таракашка скребся лапками о стену, ища, куда бы деться, и, поняв, что бежать некуда, испуганно повернулся ко мне. Цокал, шипел.

– Приятель, – подняв руки, остановился я. – Не буду тебя жрать. – Хоть я проголодался, это факт, но, если малец ориентируется здесь, он может помочь.

– Ц! – прямой хвост уперся в камень, пятиться больше нельзя.

– Черт. Не понимаю. – Давай как с Мати, вслушивайся. – Поцокай еще.

Между продолжительными паузами неразбериха звуков начала складываться в отрывочные слова.

– «Не трожь», «Опасность», «Не хочу умирать».

– Хорошо, – опустился я на колено. – Хорошо, – прижал руку к груди. – Ты меня понимаешь?

Жучок явно удивился.

– «Не ешь, странный жук!» – клокотал он и цокал.

Есть контакт!

– Не съем, если ты поможешь. – Да, прозвучало как угроза. Но я и не друга искал, а выход. – Мне нужно наверх, – тыкаю пальцем в потолок. – Вверх.

– Ц-ц… Ц, – заперебирал он лапками. – «Там двулапые, – затрясся он всем телом. – Нельзя, опасно!»

– Да мне наср… кхм, – подавил я раздражение. – Ты знаешь путь или нет?

Таркан наклонил голову.

– «З-знаю», – разум рисовал довольно писклявый голос. – Ц-ц! «Не ешь. Покажу».

Ну я же не дурак, чтобы поверить словам мелкого или позволить ему просто убежать.

– Иди сюда, – Он жалобно запищал, буквально съежился, подогнул лапы, как только я взял его под мышку. Никакого сопротивления. – Не трясись, отпущу как выведешь.

– Ц-ц-ц, – продолжал он тараторить. «Не ешь».

– Куда? – потормошил я ручного гида.

– «Обратно! – боялся он пошевелиться. – Обратно и в другой тоннель!»

Следую указаниям. И наполовину преодолев новый маршрут, чуть сжимаю таракана.

– Ты же понимаешь, – на мгновение остановился я, – если приведешь к опасности… – сдавил еще сильнее.

– Ц! – "Не опасность! Верх! Верх! – Ц-ц-ц!

– Хорошо, – шмыгнув носом, возобновил я шаг.

Снова и снова маленькая лапка тыкала в разных направлениях. Черт. Мы блуждали уже больше часа. Без проводника тут действительно можно сгинуть. За это время мелкий расслабился, перестал трястись. И, пока я полз…

– Ты сказал, двулапые? – оттолкнул я небольшой булыжник свободной рукой. – Такие, как я?

– Ц. «Похожи, да», – дернулись его усики.

– Они опасны? – меняю направление.

– «Не они, – тельце задрожало. – Гриб, гриб растет, изменяет, делает опасным!»

Гриб? Пока что из грибов я видел только нормальные и переростки. Не съедобные, но и не ядовитые. Час от часу не легче.

– А поподробнее можно?

– Ц-с. «Туда, – поправил он маршрут. – П-прости, странный жук, мы не суемся туда, опасно».

Ладно, и на том спасибо… Когда я уже подумал, что меня просто водят кругами – история про Сусанина актуальна, – таркан запищал:

– «Вот! Вот! – Последний проход действительно вел по наклонной вверх, а в самом конце как будто виднелось открытое пространство. – Выход!»

– Не врешь? – с ухмылкой спросил я.

– «Хочу жить, не вру!» – Мелкий перестал дышать.

– Ладно, – спокойно поставил я его на землю. – Благодарю за помощь.

– Ц-ц-ц! – Таракашка сорвался с места, но, прежде чем сгинуть из виду, наполовину обернулся. – «Там опасно, странный жук, мертвецы не мертвецы». – И убежал.

Что я там говорил про хорроры?.. Стало жутковато.

Еще разок выдохнув, выхожу наружу.

Десятый этаж от Зеленого трона. Зараженная деревня шахтеров.

Есть! Новый этаж, не иначе! Огромное пространство, протянувшееся на многие километры. Тут было куда меньше листвы, но очень много иного камня. Более светлого. Белое свисало со стен, торчало из земли, и кристаллы также отдавали только белый свет.

Рядом с тем местом, откуда вышел, вилась тропинка. Я чуть прошел по ней вперед. О-па!

За поворотом, вдалеке… это… Это явно домики! Не из дерева, а из глины, но у них были крыши, вижу вышку, высокий забор. Рядом со мной обнаружилась приколоченная табличка из металла. Зараза, не могу прочитать.

«Атруимо во шести».

Она покосилась, была старой, ржавой. Не знаю почему, но последняя часть звучала как цифра. Хм-м-м. Предположим, деревня номер шестнадцать… или шесть, или как-то так. Ай, плевать! Сейчас самое главное – найти не дикарей, а вменяемых существ как Док.

Меня зовут Зот, никакого Уро. Кто я и откуда? М-м-м. Потеря памяти? Да. Да, пойдет.

Все…

Понеслась…

Уверенно я пошел вперед. Думал, придется поднимать руки вверх: на вышке же кто-то должен быть? Но пока меня встречало молчание. И тревога начинала поглощать, отдаваясь неприятным чувством в позвоночнике. Чем ближе я подходил, тем больше видел следы заброшенности. Даже когда встал прямо перед открытыми воротами, не последовало никакой реакции.

Твою ж! На стене виднелась засохшая клякса… крови.

Аккуратно проскальзываю внутрь. Немногочисленные домики располагались с двух сторон улицы. Всюду виднелись следы разрухи, инструменты шахтеров были разбросаны на земле, обнаружилась даже опрокинутая вагонетка, но никаких рельс. Шахтерский городок?

Есть движение!

Из одного жилища медленно вышел гуманоид. Повернувшись спиной, вяло затопал от меня. Он походил… походил на тех, с кем сражался Док.

– Кхм, – вышел я в центр мощеной дороги. – Приятель!

Я стоял на месте, ждал реакции. И я её получил, еще как получил! Только вот она была исключительно моей, зато бурной.

– Ха-а-а! – Такой же, как я, получеловек развернулся. В его грудине торчала кирка, плоть отваливалась, сгнила. А из открытых частей тела прорастали грибы. – Сха-а-а! – На меня шипел… живой мертвец, раскрыв пасть на полную. Даже в глотке у него виднелись прорастающие грибы.

Твоего отца! Это, бл, что⁈ Зомби⁈

Глава 14
Новые проблемы

Я сделал шаг назад в такт с приближающимся ко мне мертвецом. Черт, черт, черт! К такому жизнь меня не готовила! Она в целом меня не готовила к путешествию в другом измерении!

– С-ха! – вновь зашипел медленный, уже протягивая руки вперед.

По всем признакам, чтоб меня, самый настоящий ходок. Как бы я ни вслушивался, но оно не говорило, просто шипело, издавая звук наждачной бумаги по дереву. Еще несколько шагов прошоркал по земле. Движением рук я призвал клинки. Начал озираться.

Зараза! Из других домов тоже повалили мертвецы!

Я слышал, как их сросшиеся тела ломают корку, как они поднимаются на ноги. Падают, вновь поднимаются. Женщины и мужчины, искаженные до неузнаваемости. У кого нет руки, у кого половины тела, у кого верхней челюсти. Паразиты-грибы покрывают плоть, иногда облепив носителя больше чем на половину.

Р-р-р, их много! Пока у меня есть шанс, но единственный путь отсюда преграждает падла с киркой в грудине. Делать нечего!

– Ха! – Рывок. Наношу точный удар лезвием по горлу, отсекая голову. По канону ведь должен сдохнуть!

Головенка катится по земле; черная, как смола, кровь растекается во все стороны.

Трупак накренился, и… ни черта не канон! Даже без головы упырь тут же выпрямил спину.

– Черт! – оттолкнул я его ногой. Перепрыгнул через лежащего. И побежал. – Кх! – Что-то схватило меня за лодыжку. Обернувшись, вижу, как из обезглавленного вытянулись липкие кляксы. Густые зеленые сопли вперемешку с черной кровью, словно охотник, ухватились за добычу. – Ра! – перерубил я их.

Жуткий писк донесся из груди мертвеца. Что бы ни поднимало эти тела, оно живет внутри, имеет свой разум. А мертвецы – просто оболочка. Под визжание не пойми чего остальные явно ускорили шаг.

Вот теперь проблема явно стала смертельно опасной.

Не успел я сделать и несколько шагов, как пришлось уклоняться от разогнавшегося. Ещё один! Прокрутившись вокруг себя, я нанес удар, рассекая грудину женщине. Из открытой раны тут же выплеснулась новая дрянь. Я успел подставить руку, защитив лицо! Боролся с натяжением. Твою ж, эти сопли двигаются, они… Они желают заползти мне в рот!

– Сха! – с трудом обрываю силки, тягучее брызнуло.

Тут же чувствую спиной, что врезался в нового мертвеца. С разворота ударил клинком ему в висок, продолжил движение, отпихнул в сторону. Тушка развалилась на куски, новая голова скользнула по лезвию вниз.

– Откуда вы повылазили⁉ – теперь было не продохнуть, со всех сторон мертвецы.

Зажимают, отрезают путь. Быстро оглядевшись, я забежал в первый попавшийся домик, попутно подрезав еще одну тварь Сука! Тут нет двери, нечем закрыть проход. О! Но есть подобие шкафа из твердого материала. Да насрать из чего, главное, тяжелый.

– Давай, утырок! – изо всех сил толкнул я мебель. – А-а-а! – и перевернул, частично загородив выход. Пару секунд выиграл. Вновь осмотрелся, пытаясь понять, куда себя деть. Все убранство было покрыто маленькими грибами – некоторые тускло светились, – и кругом жижа.

Есть лестница наверх!

Пока я преодолевал первые ступеньки, одна из шляпок, торчащих по правую руку, разорвалась, окатив меня спорами. Нет! Зараза! Я вдохнул! Прикрывая рот, стал взбираться дальше. Слышу, как толпа осаждает шкаф, ломает его, пробирается внутрь. На втором этаже меня тут же встретили протянутые руки. Один из пробужденных не успел присоединиться к веселью и только-только оторвал свое тело от пола.

– Б-ха! – булькнул он. Вся голова как один букет из множества грибов. Ногти впились в мое плечо.

– Сучара! – рубанул я в ответ. Удар, удар, удар! Шея наполовину перерублена, минус руки, смертельная рана в грудине. Но он не подыхает!

Когда вновь показалась клякса, я отпрыгнул назад, вглядываясь в истерзанное тело. Не поверю, что эти штуки бессмертны. Что же, что же?.. Я прищурился. В области сердца! Да, сквозь рассеченную плоть я увидел, как в области сердца что-то пульсирует, небольшой огонек. Маленький комочек. Вот он, паразит.

Перерезав тянущиеся нити, вновь валю мертвеца. И, на удачу, приземляюсь рядом – с пронзающим ударом локтевого клинка. Точное попадание! Пронзительный писк. Еще секунда. Мертвец замер. Прежде живая, жижа просто растекалась по полу.

– Попалась, дрянь, – мимолетно улыбнулся я.

Сразу поднялся. Через мгновение табун вломится на второй этаж.

Окно! Спасибо, оно есть! Беру разбег. Скрестив руки, словно ныряя в воду, проламываю подобие стекла. Недолгий полет. Жесткое приземление. Чуть перекатываюсь. И по инерции поднимаюсь на ноги, набирая скорость. Рву, на хрен, когти!

Бегу. Перепрыгиваю камни. Снова бегу. Скольжу по пригорку вниз, вызывая небольшой сход камней.

Сбавил темп, только когда злосчастная деревня стала пятном на горизонте. А вокруг… ух, простые деревья? Я перевел дух. Легонько постучал по стволу. Ага, дерево. Никаких листьев, просто небольшая чаща мертвых исполинов.

Облокачиваюсь на ствол.

Сначала подумал, что из-за нервов и долгой пробежки мне стало нехорошо. Но, когда боль усилилась…

– А! – не удержал я крик. В области сердца закололо. Падаю на колени. – Т-тот вдох…

Я… Я заразился⁈ Споры сраных грибов внутри меня, так быстро⁈ Так быстро они начали захватывать меня изнутри! Температура резко поднялась, в глазах потемнело. Я попробовал проползти вперед, но замер, опершись на руки. Слезы скопились в глазах. Меня трясло. Как же больно! Но затем почувствовал, как что-то меняется. М-мое тело! Оно давало отпор!

Я глотнул воздух. Давай, родимое! Мы же не хотим стать одним из них? Я – точно не хочу! Сдавил пальцами в области сердца. Ну же! Ну!

Гул заполнил уши. И, когда я на мгновение потерял зрение…

– Буэ! – отрыгнул кровь с частичками зеленой мути.

Упал на пятую точку, теперь отполз назад. Учащенно дыша, вытер губы. Справился. Не знаю, можно ли это считать адаптацией, но гриб-паразит не смог меня захватить. Как же хорошо! Постучал по груди.

– М-м-м, – расслабленный выдох.

Если на каждом этаже до Ксалиси будет подобная хренотень…

Устало поднимаюсь. Закрыв один глаз, смотрю по сторонам.

– Пр! – увидела меня стайка кругляшов.

– Здоров, – без эмоций отмахнулся я.

– Пр-пр! – упрыгали они прочь.

Еще разок я вдохнул через нос. Неприятный привкус все еще оставался во рту. Невеликая цена за то, что выжил.

Значит, я вернулся на этаж, где проснулся. Десятый от Трона. Эти грибковые мертвецы всеобщая опасность? Или что-то локальное? Черт. Но не они здесь главная проблема, как минимум для меня. Те самые воины, желающие моей смерти, тоже должны быть тут. Кто же тогда победил? Может… Может, есть те, кто сумеет мне помочь?

Я сплюнул.

Ладно. Для начала надо найти хоть кого-нибудь. Хоть кого-нибудь, кто не захочет меня сожрать.

* * *

Молодая девушка, обычный человек, сверяясь с картой, еще разок осмотрела скалы. Синяя одежда, много инструментов на поясе сбоку, увесистая книга на другом боку. Огромная остроконечная шляпа на макушке. Поправив очки, девушка чуть приспустила шарф с лица. Ведьма была пришельцем в диком мире, слишком чуждая, слишком непохожая на всех. Легенды о гладкокожей страннице уже давно гуляли по Недрам. Сильные мира сего знали, кто она, и потому редко искали её.

Колдунья, Плеть, Хозяйка Молний.

– Госпожа Мелони? – хрюкнуло неказистое существо. Жук-гуманоид походил на карлика и скрывал под накидкой непропорциональные маленькие ножки и одну руку, что была больше другой. Голова мухи, маленький хоботок, огромные красные глазищи.

– Что, Шов? – холодно ответила ведьма. И такие же холодные глаза ярко-синего цвета вновь впились в карту.

– Мы заблудились?

– Да… – выдохнула Мелони. – Но лаборатория должна быть где-то здесь. – Она свернула пергамент. – Столько лет – и наконец зацепка. Эх, – поправила она наплечную сумку. – Погнали.

– Как прикажете, – поспешно заковылял Шов следом.