Текст книги "Призванный быть монстром. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 3
Принимая условия

– Богдан Тихомиров, у вас есть что сказать, прежде чем суд вынесет приговор? – сверлила меня взглядом женщина в очках.

Я поднялся. Взглянул на перебинтованного мужика, мою «жертву». Ублюдок больше никогда не будет ходить, второго уже похоронили. Я смотрел на него – и вспоминал, как он с приятелем весело обсуждал, насколько же хороша была женщина, которую они изнасиловали. «А что такого? – говорили они. – Пьяная шлюха, сама виновата». Они говорили мне это, даже не зная, что та женщина была моей мамой.

Потом – пелена. И последний удар для одного из них был лишним. Ха, помимо внутреннего кровотечения… короче, он блеванул и захлебнулся собственной рвотой, так и не приходя в сознание.

Маму я больше не видел… Она ушла. Наверное, ей было стыдно, не знаю.

Я чуть наклонился. Улыбнулся.

– Ни о чем не жалею.

Зрители в зале взорвались негодованием. Особенно семьи пострадавших. Удары молоточка, призывы к тишине. Стук-стук-стук…

СТУК!

…Я открыл глаза, сделав глубокий вдох.

– Кха! – в ушах звенело. Было тяжело. Почему тяжело? – М? – на мне лежал Док, зеленая кровь пачкала мою грудь и руки.

Выползаю из-под многоножки. Кажется, гуманоид еще был жив.

– Эй, – затормошил я чудовище. – Док?

– Сха… – дернулись жвала. – У-Уро… – хотел он что-то сказать.

– Сха-а-а! – несся воин с копьем на меня!

Твоего отца! Я успел отпрыгнуть назад. Споткнулся о другой труп, но удержал равновесие.

– Да какого хрена тебе надо⁈ – по привычке поднял я руки.

– Ошибка! – перехватил чудик копье двумя руками.

Сложить один плюс один было несложно. Он единственный, кто пережил взрыв, значит, именно он подложил ту штуку в вагонетку.

– Тебя не должно быть! – раскрылся его рот на полную.

Не осталось времени думать, не осталось времени бояться. Это бой. Да, он самый! Где бы я сейчас ни был, кем бы я сейчас ни был. Правила не изменились. Этот сучара хочет драки? Он её получит. Вновь я ощутил импульс в области локтей. Неприятное чувство, я даже не заметил, когда пропал клинок, но сейчас… сейчас я вновь мог его достать!

– Са-а-а-а! – расправив крылья, копьеносец чуть взлетел над землей. Помчался вперед!

Я принял стойку, видел его движения. Доля секунды. Медленно.

Копье вперед! Отклоняю торс… клинок, не подведи! Острие проходит в сантиметрах от моей плоти, наношу контрудар локтем… и в тот же момент показывается мой вживленный металл. Удар!

Обезглавленный по инерции пролетел дальше и врезался в остатки вагонетки, голова покатилась кубарем по камню.

Я посмотрел на лезвие, торчавшее из локтя, окрашенное кровью.

– Охренеть. – Оно спряталось обратно.

Убил. Я убил его. Что я чувствовал?

Быстрый взгляд на еще дергающееся тело. Хм. Ни о чем не жалею.

– М-м… – вновь протянула многоножка.

– Док! – опустился я на колено. Мой единственный более-менее вменяемый союзник дышал из последних сил:

– Слушай… С-слушай, Зот.

– Я не знаю, как тебе…

– Молчи… Молчи и с-слушай, – давился он кровью. – Т-тебе нужно подняться на семь… этажей вверх. На третий от Зеленого трона, – снова закашлял он. – Аноро мчака, там будет… Будет город. В городе… найди настоятельницу Ксалиси, она поможет, она все объяснит.

– Ну нет, док, так не пойдет.

Но умирающий не слушал.

– Н-никто не должен знать… что ты Уро. Уро исчезли, Уро ошибка. – Да чтоб тебя! – Путь… б-будет долгий… опасный. Ты справишься. – Он из последних сил схватил меня за предплечье. – Ты хищник, ты идеал, адаптирующийся Уро-Зот, последний из вымершей расы. Уничтожитель серебра.

– Док, объясни! – Его рука обмякла. – Док? Док⁈

Зрачки существа закатились. Еще одна смерть.

Я встряхнул головой. Хотелось упасть на пятую точку. Мысли путались. Но вот в начале тоннеля уже послышался топот десятка ног. Сюда бежала целая толпа. Друзья или враги?.. Сука, выяснять не было никакого желания! Я быстро посмотрел по сторонам и увидел небольшой проход в стене. В последний раз посмотрев на умершую многоножку, хлопнул его по груди. Спасибо, Док… что попытался.

И помчался туда.

Сначала была темнота, гул, эхо, я буквально не видел, куда бегу. С каждой секундой глаза привыкали к тьме… нет, даже не так. Будто… Будто я начинал видеть во тьме. Чувствовал легкую боль прямо в глазницах, там что-то смещалось. А… адаптировалось?

Через пару минут мрак полностью исчез, стало светло, как днем. Повороты… Коридор то уменьшался, то расширялся. Я все еще слышал за спиной шаги, лязг оружия, незнакомые слова. И, как кретин, решил обернуться, чтобы оценить угрозу.

– А? – не почувствовал я пола под ногой. – Твоего отца! – И полетел вниз.

Одиннадцать этажей от Зеленого трона, Дикие пещеры.

– Сука! – ударился я о камни. – Чтоб тебя!

Снова, снова и снова. Нормальный человек уже бы умер, но мое тело выдержало. Больше десяти минут я скользил вниз, ударялся, падал, снова скользил. И вот…

– А-а-а-а!

…наконец, преодолев брешь, вывалился наружу с высоты трех этажей.

– Пх! – приземлился в лужу. Вода ни черта не смягчила падение.

Я лежал на спине. Все болело, на лицо и грудь еще осыпались маленькие камушки. Моргнул. Прикоснулся к голове. Капли влаги стекали по коже. Выдох. С брызгами опустил руку. Пара секунд… всего пара секунд. Я дышал через нос.

Вокруг было много новых звуков, но теперь меня явно никто не преследовал. Что… происходит?

Я приподнялся, сел. Пока не рассматривал окрестности. Просто опустил голову. Мои руки дрожали. Ох, черт, знакомое чувство. Точно такое же было в первый день заключения. Паника, все вокруг давит, приходит осознание…

Успокойся, дыши ровно.

Я сжал кулаки. Сжимал изо всех сил. Сжимал до дрожи. И, когда разжал, паника отступила. А в голове те же слова: «Ты сам опасность, ты не тот, кто боится стука в дверь, кто пугается чужого шага. Именно ты – тот, кто пугает».

Я поднялся на ноги. И вправду, на ад не похоже… хотя бы на его версии, известные мне. Больше похоже… на первобытный мир. Ага.

Огромное пространство, пещера. Не видно потолка, кроме каменного нароста, откуда я и выпал. Стены. На километры вдаль простирается каменная порода цвета глины. Есть трава, странные цветы. Это… это что, вдалеке огромные грибы? Растут впритык друг к другу, как лес. Свет в этом мрачном месте дают кристаллы, они повсюду, маленькие и большие. Разного цвета, в основном желтого и зеленого. Воздух, как ни странно, свежий. Дышать легко. Стайка непонятной живности пролетела вдалеке. И новое эхо, как улюлюканье, донеслось до меня: явно какой-то зверь.

Рядом с лужей, где я стоял, лежал небольшой булыжник. Теперь я присел на него. Один… я наконец один.

Подытожим?

Я умер. Ставлю палец на отсечение, что умер. Неужели тот космос в начале… это была загробная жизнь? Она существует? Вот будет неожиданность для неверующих.

Хе, таких, как я.

Затем тот ребенок. Это что, смерть? Но, очевидно, мелюзга что-то сделала, и вот я здесь. Здесь – это где? Недра, точно. Земля или нет, пока непонятно. Одно ясно: это не мое тело.

Я вытянул ноги, прикидывая… хм… как бы мне… Лужа!

Встаю на колени над довольно чистой водой. Ох… Прости, мать.

На меня смотрел такой же уродец, как тот, кому я снес башку. Черные белки, белые точки вместо зрачков, линии у губ, но… Я прикоснулся пальцем. Указательный провалился внутрь, я его отдернул. Это мой рот. И вправду, продолжение рта.

– А, – открыл я его. Бл!.. Слово «пасть» больше походит… Как в фильме «Блэйд», ага, точно. Или «Хищник». Чертовы фантасты, как же вы близки! У меня не было никаких жвал, обычные зубы с маленькими клыками, но вот язык… Язык был длинный и тонкий. Все, хватит.

Я закрыл рот.

Остальное тело все же больше походило на человеческое. Потрогал в паху. Человек, да. Хитин как броня. И, конечно, уверенно дернул руками. Клинки появились по первому зову. Это точно был металл, черный металл. Их вживили или они… хм… от природы?

«Женя, твоя дочь теперь про…»

Неожиданно стало грустно.

Братишка. Черт! Он был моим единственным живым родственником. А теперь, в этот же день, он придет в морг на мое опознание. Прости, брат, не знаю, получится ли выбраться отсюда, но заранее прости.

Ладно. Руки, ноги есть. Стоять на месте бессмысленно. У меня даже есть указание, что делать дальше. Подняться наверх, найти город на третьем этаже от трона. Что бы это ни значило.

Я сделал несколько шагов к склону, всмотрелся в него.

Черт, это же действительно другой мир? Сдаваться я никогда не умел. Второй раз помирать… ну очень не хотелось.

– Эх, – хрустнул я шеей. – Принимаю условия.

И пошел вниз с пригорка.

Глава 4
Выживание часть 1

Прогулкой на пикник это явно было не назвать. Все еще отходя от побоища и того, что со мной происходит, я продолжал офигевать каждую секунду. Дергаясь от каждого звука, а неизвестных звуков раздавалось чуть больше нормы.

Какие там первые правила по выживанию в дикой местности? Эм-м-м. Найти убежище и ждать помощи… Да… Только в этих книжках ни черта не написано, что делать, если ты в чертовой фантастике Гигера.

– Хе, – бросил я смешок себе под нос. Надо же, я даже помню это имя. И тут же стукнул себя по голове: – Богдан, а у тебя есть что-то, кроме этого?

Нет, ни черта.

Богдан… Хм. Док называл меня Уро-Зот. И первые три буквы в этом странном имени никто не должен знать. Зот – наверное, лучше представляться так.

Я повернул голову на шуршание за листвой, призвал клинки.

– Если, конечно, будет кому представляться. – Не двигаясь, я ждал. Длинные травинки болотного цвета продолжали дергаться. Я готовился, стараясь не дышать.

– Пр! – выпрыгнуло… Описывать все словосочетанием «непонятная хренотень» я не хочу. Больше объективности.

Небольшое существо, комок с двумя ножками и маленькими лапками спереди. Нет меха, опять хитин, один яркий глаз моргает… ух, «яркий» не то слово!

Как только кругляш – а я буду называть это так – меня заметил, его глазница вспыхнула светом, словно фонарик. Существо испуганно задрожало, светя.

– Это ты, типа, отпугиваешь хищника? – расслабились у меня плечи. – Пшел! – топнул я.

– Пр-пр! – упрыгал кругляш обратно в листву.

Второй контакт с местными я вновь признал неудачным. Выдохнул. Судя по злосчастному «пр-пр», целая стая кругляшов стремительно убегала в противоположную сторону. Любопытно, что их «разведчик» выпрыгнул прямо ко мне. Он не заметил меня?

Хотелось покурить… И выпить… Да что уж, нажраться, как свинья. Вот будет умора, если я просто напился за барной стойкой Кати и сейчас подруга, шлепая по щекам, приведет меня в чувство. Но нет. Я тяжело выдохнул. Нет, все происходящее не пьяный бред.

Я продолжил путь. Наверх-то оно понятно, но как выглядит эта дорога наверх? Единственная тропа вела прямо к грибам-переросткам. И очень быстро я осознал, почему заблудившиеся туристы порой дохнут в лесной глуши. Едва я подошел к опушке, как меня осенило, что кругляши бежали отнюдь не от меня.

– Кл-клк-кл! – клокотал… богомол-переросток!

Тварина размером с двух людей действительно походила на маленькое насекомое из моего мира. Перебирала лапами с двумя клешнями, подобными мечам, дергала головой. Все тело украшали твердые заостренные наросты. Это… Это самка. По маленькой голове тянулись жгуты, словно зачесанные назад волосы, да и сами конечности, изгибы… Какого черта я видел в этом существе женский образ? Но он точно был.

– Твоего… – сделал я шаг назад.

– Кл! – явно агрессировала богомолиха. Готовилась наброситься.

Бежать или драться? Бежать или драться?

Чудовище помчалось на меня!

Бежать или… Ноги подкашивались, и я уже готовился стартовать… но внутри засвербило странное чувство. Не было страха, не было ужаса. Р-радость? Радость, сравнимая с первой охотой.

– Драться! – прыгнул я на богомола! – Х! – но не успел ничего сделать. Громадина снесла меня, оттеснила назад, подхватив на заостренные руки. – А-а-а! Отпусти, мразь! – нанес я удар кулаком по большим глазам.

Богомолиха споткнулась, упала. Я кубарем покатился по земле.

Рука болела. Я думал, мои удары стали сильнее, но нет, сила осталась вполне человеческой, даже меньше, чем было. В памяти всплыла картинка, как меня прижал один из летунов к стене. Зато скорость… о да, скорость стала просто ненормальной! Без раздумий я поднялся на ноги, одного рывка хватило, чтобы сократить дистанцию.

Клинки из локтей! Уд…

– Кл! – наотмашь врезала самка! В глазах потемнело, я упал на лопатки.

Попал под поезд… Черт! Успел откатиться в сторону. В то место, где была моя голова секунду назад, вонзилась острая лапища. Еще и еще тыкала богомолиха лапами. Но стоило моей туше откатиться достаточно далеко, как тварь застыла. Один из глазищ был закрыт. Пасть клокотала.

Я встал на колено.

Первобытный мир. Значит, и законы первобытные… Была не была!

– Сха-а-а-а! – раскрыл я на полную свой рот, выдавливая громкое шипение.

– Кл… Сха-а-а! – завопила в ответ зеленая.

Как же это тупо. Стоим друг напротив друга… Шипим.

– Я говорю, – разозлился я не на шутку, – сейчас твои лапы тебе в жопу затолкаю! Са-а!

Чудовище, еще немного подергав головой, действительно начало пятиться назад, я поступил так же. Это странно, но я понимал, что сейчас происходит. Два хищника вступили в противостояние: один помешал другому охотиться. Завязалась драка, и один признал, что силы равны. Откуда мне это известно? Без понятия!

Богомолиха вновь скрылась за стволом гриба, я – за ближайшим камнем. Ух.

Оперся на него. Перевел дыхание. Если нет учебника по выживанию в мире гребаных Недр, значит, я придумаю свой.

Урок первый. Кругляши хороший опознаватель опасности.

Урок второй. Биться в рукопашную с богомолом-переростком дурацкая затея.

Для начала неплохо. Я, выглянув, убедился, что противник действительно ретировался. Посмотрел на кулак. Костяшки все еще ныли, словно после удара по бетону. Я не сильнее себя прежнего, нет. Повторить фокус Дока с отрыванием чужой головы не выйдет. Скорость – мое главное преимущество. С кем бы провести сравнение? Я… Я как большая кошка: скрываться, выжидать, наносить удар исподтишка – это мое. А вот насколько я незаметен… Надо выяснить на деле.

Не знаю, долго ли я простоял за булыжником, но теперь уже не так уверенно, хотя и бегом, добрался к первому грибу. Прислонился к нему спиной. Вновь выглянул.

– Чисто, – шмыгнул носом.

Впереди тени сгущались.

Делать нечего. Я углубился в лесну… кхм, грибную чащу. Старался не шуметь, двигаться быстрыми перебежками. Под ногами хрустели странные штуки. Вначале думал, что это опавшие листья, но откуда им тут взяться? Хрустели смачно, значит, нельзя наступать. Выбирая, куда сделать шаг, теперь я еще и искал «островки» без этой шелухи. Видел целые тропинки. И-и-и…

Урок номер три. Шелуха под ногами – это ловушка.

Вновь прислонив спину к грибу, не обратил внимания, что участок под шляпой гриба идеально чист. Хотя вокруг – особое засилье звонкого, на которое я благополучно успел наступить.

Жижа капнула на мое плечо.

– Что за… – поднял я голову. – Кх!

Наверху, во внутренней части гриба, была живая горка склизкой плоти. Новый монстр выхаркнул нить слизи, схватил меня за горло.

– Ублюдок!

Он тянул меня на сопле вверх. И эта же штука жгла мою плоть. Если тварина засосет мою голову, то расплавит и переварит меня!

– А! – дернувшись, я перерубил клинком «веревку».

Упал, отполз, встал. Показал средний палец горке мяса наверху. В ответ послышалось чавканье, но добыча ускользнула.

– Мразь! – сплюнул я, потирая шею. Все еще жгло и не собиралось прекращаться. Как бы убрать это дерьмо с моей шеи?

Через несколько минут… или полчаса? терпеть боль стало невыносимо, но я вышел на открытую местность. Новая вода! Прямо в центре гигантских грибов было небольшое озеро, над ним порхали светящиеся бабочки, отливая синим цветом. Несколько цветочков росло у самого берега. Вроде тихо. Р-р-р. Больно!

Я упал на колени перед водой, сразу зачерпнул ее руками, полил, растер шею. Смыл жижу, оставившую после себя черные ожоги. Вдохнул. Хотелось пить… Эту же воду можно пить?

Набираю немного влаги в ладони… прищурился. И вправду… Слишком тихо. Если это питьевая вода, почему тут нет других зверей?.. НАЗАД!

Резко отпрыгнул! Гигантская пасть клацнула перед самым носом. Это что, червь⁈ Большой червяк белого цвета, с продолговатой мордой, не сумев поймать меня, медленно погрузился обратно в воду.

Я продолжал ползти назад, пока спина не встретилась с грибом. Нервно посмотрел наверх… там было чисто. Звук сбоку заставил меня призвать клинок. Но это был просто далекий звук.

Дыхание участилось. Не дают продохнуть. Черт-черт, сука! Снова накатила паника. Я сжал кулаки. Вдох-выдох.

– Вы что думаете? – Я говорил ни с кем – и со всем окружающим миром сразу. – Думаете, я просто так сдохну? Не на того напали! – Похоже, это быстро переросло во что-то личное.

А я записал в свой учебник четвертый урок. О тишине около воды и белых червях.

Глава 5
Выживание часть 2

Переведя дух, я вновь попытался преодолеть грибную задницу, но понял, что быстрее сдохну, прежде чем увижу конец. Да, пока я тут застрял, отмечать сколько сейчас времени, просто невозможно, но, думается, прошло уже больше суток. Я устал, все еще хотел пить, и постепенно желудок начинал предательски урчать. Разведав местность вокруг озера, я внутренней чуйкой… Черт, как же это странно звучит, но факт! Понимание, живоности вокруг, просто приходит ко мне.

Короче. Дальше по курсу открылась поляна, там росла особо пышная трава с ягодами размером с кулак, на ней паслись очередные насекомые, которые поведением и повадками походили на травоядных… эм… лошадей. Длинные тела, четыре ноги, причем задние чуть больше передних. Существа вытягивали головы из панцирей, и маленькие жвала одним укусом проглатывали ягоды. Почему же мне нельзя попробовать сожрать одну из ягодок?

Я уселся поодаль, проверив рукой траву. Наблюдал. Этот пустырь – охотничьи угодья еще одной группы тварей. И прямо сейчас один из них подкрадывался к насекомому-лошади. Травоядных буду называть свекони: сверчок плюс конь. А вот хищник… Он походил на волка и-и-и… паука. В половину меня размером, шесть ног, шесть глаз, узкая пасть, круглая жопа. Волк-паук, потому что… Да и так понятно… Бесшумно перебирает лапами: я вижу его, но не слышу. Свеконь лишь чуть дернулся: почувствовал неладное. И в момент прыжка хищника травоядные разбежались, кроме выбранного бедолаги. Волк-паук вцепился жвалами в показавшуюся шею. Несколько секунд борьбы… определенно впрыснул яд. И вот обмякшую тушку утащили вдаль.

– Может, попытаться? – заговорил я сам с собой. – Нет. – Сейчас там целая свора волкпауков. Высунусь – и больше не засунусь.

Я вернулся к пруду. Эти хищники орудовали вокруг единственного источника воды, но сюда не совались, потому что тут начинались владения…

– Кл! – с другой стороны показалась знакомая богомолиха.

Нас разделяла вода, но тварюга определенно смотрела на меня. Похоже, я выбил ей глаз, и больше он не откроется. Она пялилась, понимая, что я враг нового уровня. В прерывистых движениях так и читалось: «Подойдешь ближе – и ты труп».

– Больно надо!

Вряд ли она понимала, но по-другому я не могу.

Какого хрена она вообще пришла к пруду? Её сожрет беляк… Стоп. Я увидел… увидел тушку, насаженную на одну из её клешней. Убитый кругляш.

– Кл! – швырнула богомолиха приманку в центр озера.

Вода чуть помутнела от крови. Мгновение. Червяк, вынырнув снизу, проглотил тельце и так же быстро нырнул обратно. А моя «подружка» спокойно наклонилась, лакая воду. Сконцентрировавшись, я вел отчет. Один, два, три, четыре, пять, шесть. Зеленая отошла, полуобернувшись, зыркнула на меня и вновь скрылась за стволом первого гриба.

Шесть секунд. Червяк пережует и будет готов к новой кормежке через шесть секунд. Бр-р-р, ну очень не хочется пить оттуда, где живет белый переросток… Но жить хочется чуть больше. Кругляш, мне нужно поймать себе кругляша.

Сказать проще, чем сделать. Я на границе территорий двух видов хищников, и лучше не заходить в их владения.

Ищу мелких. И одновременно крою матом сгустки слизи под шляпами грибов. Когда в глотке окончательно пересыхает, наконец мне улыбается удача! Стайка кругляшов прыгает около новых кустов. Они тоже травоядные. Небольшой прыжок, укус. И по новой.

Пригнувшись, я приближаюсь. Под ногой раздается хруст.

– Пр! – разбегаются кругляши.

– Да чтоб его…

Снова и снова я находил небольшую стаю – снова и снова косячил. В какой-то момент мне даже показалось, что эти одноглазые играют со мной.

Подкрадываюсь.

– Пр-пр! – упрыгивает добыча.

– Как ты меня увидел⁈ – цежу сквозь зубы.

Опять… Опять… И опять.

Я устало облокотился о камень. Дышал через нос. Как же у меня получилось в самый первый раз? Кругляш был так близко… Хм, я не двигался, почти не дышал. Зарываюсь в траву, низкий старт. Вдох, выдох. Меня нет, здесь просто темная зелень, пахнущая металлом. Вдох, выдох. Секунда… минута… час. Мое тело действительно не затекало, я не испытывал никакого дискомфорта и мог бы просидеть в одном положении хоть целые сутки. Черт, больше не человек, определенно.

Стая вновь приблизилась к своему лакомству. Они потеряли меня! Не чувствуют угрозы. Мои мускулы напряглись, азарт охватил душу, пасть непроизвольно приоткрылась, став подобием радостного оскала. Еще метр, подойдите еще на метр! Лезвие наполовину показалось из локтя. Расстояние в четыре шага… три…

– Пр! – моргнул глазище.

– Сха! – рывок! Удар!

Точное попадание пришпилило кругляша к земле, один взвизг, немного крови. Пронаблюдав, как другие бегут куда глаз глядит, я поднял трупик.

– О да! Кто тут хищник, суки! – вполголоса радовался я, как безумец. – Хе-хе! – Удовлетворение. Кстати говоря, это вроде как еда… радость быстро прошла.

У меня нет огня, чтобы приготовить. А может… кхм… может, раз я не человек, он мне и не нужен? Черт… Нет, сначала вода. Хочу пить, смертельно хочу пить.

Я встал у самого берега. Кстати, если подключить голову? А подключать её, видимо, стоит. Я нашел небольшой камушек. Подкинув его на ладони, швырнул в озеро. Круги ряби разошлись в стороны.

Тишина. Умный говнюк. Так его не проведешь.

Сделав небольшой разбег, я метнул кругляша как можно дальше. И вот теперь ждать не пришлось.

– Ра! – заглотил беляк подношение.

Тут же падаю на колени, жадно зачерпывая воду. М-м-м… Дерьмо, дерьмо редкостное, но как же хорошо! Успел умыть лицо и вновь ополоснуть шею.

– Эх! – шесть секунд закончились, и я отошел от воды. От жажды точно не помру, маленькая победа.

Теперь надо отдохнуть. Поспать. Но где и как? Осматриваю грибы. Не все шляпы были овальными, имелись и плоские, вот на одну из таких я и забрался. Два раза упал, пока не сообразил, что вонзенные клинки спокойно выдерживают мой вес.

Упал лицом вниз, оказавшись наверху. И стоило телу на секунду почувствовать расслабление, как я уснул. Первые сутки в Недрах, а все еще жив. Где? Что? Кто? Зачем? Все еще непонятно. Да и насрать. Я хочу жить. Надо было разок умереть, чтобы почувствовать это желание. Держи в уме: третий этаж, настоятельница Ксалиси, никто не должен знать, что я не местный. Выживай, Богдан. И, когда придет время, уж я спрошу все ответы. Все… ответы.

– Хр-р-р.

Сон мне приснился странный. Больше кошмар. Непонятные картины, как чужие воспоминания. Кто-то сражается, сражается яростно, армии мне подобных убивают существ, что очень походят… походят на оборотней со шкурой цвета снега. Почему они убивают их? Почему относят их тела к храму, замуровывают в стены? И, когда один из жуков посмотрел на меня…

– Кх! – я резко открыл глаза. Моргнул. Сон забылся в то же мгновение. Я приподнялся. – Доброе утро, мир… Или ночь, или день…

Вокруг ни черта не изменилось.

Кристаллы светят, грибы растут, движение и клокотание повсюду.

– Хочу жрать, – почесал я скулу.

Весь мой багаж знаний по выживанию основывался только на тюрьме и фильмах… Первое сейчас вообще бесполезно. А вот второе… Прямо как герой «Изгоя», я уже битый час тер подобие палочки о собранные ветки, тер и тер в надежде разжечь все это. Но поджег только свое седалище. Ладони горели, практического эффекта ноль. Можно, можно попробовать бить клинком о камни, чтобы вызвать искры, но грохот будет такой, что сюда сбегутся не только волкпауки и Зеленая.

– Черт, – устало бросил я палочку. По-моему, это не древесина. Как вообще что-либо растет в округе? Кругом пещера, нет почвы, нет дождей.

И только я вновь задумался про употребление «сырого» мяса, как слабый скулеж донесся со стороны полей. Такого раньше я не слышал. Пошел на звук и почти у границы охотничьих угодий действительно увидел новое, раненое существо. Гигантская многоножка красного цвета вяло ползла – очевидно, спасалась бегством. Длинное извивающееся тело покрывали следы укусов и царапины. Беглец попал в ловушку хищников, смог удрать, но долго не протянет. Так-то… надо бы пожалеть несчастного. Но я видел только свой движущийся обед. Убей или будешь убит.

Без раздумий я сорвался с места. Прыжок! Два клинка с наскока вонзились в голову многоножке, желтая кровь растеклась лужей. Быстрая, неприятная и особо безболезненная смерть. Прежде чем начать мозговой штурм «А что дальше?»…

– Кл! – милую я узнаю по клокотанию…

Богомолиха также неслась сюда на всех порах, но, увидев картину финального удара, затормозила. Прерывисто задвигалась, чуть постукивая лапами по земле.

– Кл! Кл! – звучит как «Это мое!»

– Не, ни хрена! – показал я оружие. – Сха! Моя добыча!

– Сха! – вновь зашипели мы друг на друга. Она действительно не приближалась, рвалась вперед и сразу делала шаги назад.

Хм… Я не видел, как она охотится… Неужели у Зеленой такие же проблемы, как у меня? Кругляшами сыт не будешь. Твоего отца, Богдан! Ну и что за мысли у тебя в голове? А мысли чертовски странные. Если вдуматься, это я вторгся к ней домой, выбил глаз и теперь нервирую своим присутствием. Ладно… ЛАДНО! Она научила меня, как добыть воды, она не трогает меня, значит, проявим немного доброжелательности, как сосед к соседу.

Я аккуратно обошел тушку многоножки. Мои движения вначале расценили как угрозу, ведь я занес клинок для удара.

– Кл! – приготовилась к бою богомолиха, но потом я отчетливо прочитал у нее вполне человеческую эмоцию удивления.

Разрезаю добычу пополам. Кровища брызгала, раздавался звук чавканья отделяющегося мяса. Мне не было противно, однажды работал мясником, дело привычное. Схватив половину туши, я кинул ее в сторону Зеленой.

– Кл? – посмотрела она на мясо, затем на меня.

– Бери, пока не передумал… – сплюнул я.

Еще пара секунд… жест доброй воли был схвачен и волоком оттараканен куда подальше. Теперь мы в расчете.

Я уселся напротив остатков. Истекающая кровью плоть действительно вызывала обильное слюновыделение. Ну… Я оторвал кусочек. Дышал через нос. Если сдохну в конвульсиях от пищевого отравления, хотя бы этого никто не увидит. Раскрыл пасть. Откусил. Пережевал, проглотил…

…

…

Вкусно! Чтоб меня, как же вкусно! Желтая кровь была сладкой, как мед, а мясо многоножки походило на курятину. На моих глазах разорванная мерзкая туша превратилась в шведский стол. Я жадно продолжил пир. Насыщение… Нет лучшего чувства, чем заполненный желудок. Опершись на руки, я запрокинул голову, довольно выдохнув.

– Огонь не нужен, – вытер я рот. – Есть можно и так.

Так кто же я теперь? Что за ты за существо, Богдан?.. Уро-Зот.

Понимаю, глупо думать об этом сейчас. Но я определенно мужчина. Гениталии на месте… Значит, такие, как я, и те, что участвовали в сражении, делятся по половому признаку. Жуки-люди. Я еще разок осмотрелся по сторонам. У них есть города, они разумны. Есть ученые, как Док. Бросил взгляд во тьму, где должен быть потолок. Видимо, я упал вниз столь глубоко, что угодил на необжитую территорию. Допустим, на этаж вниз. Значит, теперь надо подняться аж на восемь вверх. Но единственный путь вперед идет через территорию волкпауков. Как бы я ни старался найти лазейку, их граница охватывает всю пещеру. Прорываться с боем? Нет, точно нет. Мне нужно научиться передвигаться как они, бесшумно. Я уверен, это мне по силам.

Хм. Я прикоснулся к глазам.

Это тело… Оно способно к адаптации. Но как вызывать эти метаморфозы? Глаза привыкли к тьме, а потом и вовсе приспособились. Единственный способ проверить наверняка эту безумную теорию… Я нашел сгусток плоти под очередной шляпкой.

– Эй, говно! – специально наступил я на хрустяшки. Да, эти создания ориентируются по звуку, они слепы, выжидают. И вот: сопля выхаркивается вниз, но там никого нет. Перерубаю «нить», кусок, шипя, падает, остальное затягивается обратно. Учащенно дышу. Тупорылая затея! Окунаю ладонь в остатки жижи.

– Ар-р-р! – Я сразу отшатнулся назад, держась за предплечье. Жжется! Клубы пара исходили от руки, вновь я упал на пятую точку. И теперь, приготовившись морально, просто терпел невыносимую боль.

Пальцы почернели, конечность свело судорогой. Когда начало отпускать – снова хруст, снова сопля, снова перерубаю, окунаю.

– Сучье вымя! – процедил я сквозь зубы.

Садомазохист Богдан делал это несколько часов кряду. В какой-то момент из глаз даже потекли слезы. Вот настолько мне было больно! Но в шестой заход «процедуры»…

– М? – моргнул я. Боль исчезла.

Моя рука по локоть погрузилась в эту жижу, но я ничего не чувствовал. Чернота исчезла, а я видел, как хитин на теле приобретает багровый оттенок.

– Ох, черт… – получилось! Я… Я адаптировался! Так и хотелось прокричать: «Эволюция, детка!»

Но, чтобы убедиться наверняка, я встал прямо под сгусток плоти, приготовился, напряг ноги.

– Кушать подано!

Сопля впилась в плечо. Я боролся, не давая поднять себя. И ничего не чувствовал! Хе-хе-хе! Просто бесцветная жижа, неприятно стекает по телу, но ничего больше. Какие у меня пределы? К чему еще я могу приспособиться?

Пока я думал, меня уже потянули наверх. Но теперь без капли страха я, перерубив силки, приземлился на ноги. Размял шею. Яд. Яд волкпауков. Если я хочу пройти через их территорию, нужно подготовиться. Я полуобернулся, взглянув в сторону их угодий. Мне был нужен живой экземпляр, нужен его яд.

Охоту на охотников…

…объявляю открытой.