Текст книги "Младший сын Небесного демона. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

После этого как минимум к холодным ночам на улице я стал относиться намного проще, как к обычной тренировке, тяжелой, но которую вполне реально пройти, чтобы стать сильнее. Я с гораздо большей эффективностью стал использовать циркуляцию Эссенции по меридианам, а это, в свою очередь, увеличило сохранение энергии. Да и Ледяной покров стал менее энергозатратным и теперь расходовал немного меньше энергии.

Одним словом, тренировка, действительно, работала, но делала это своеобразно.

Так незаметно прошло целых десять дней с того момента, как Рой привел меня в это место. И когда я после очередной ночи вернулся обратно в хижину, чтобы отогреться, то внезапно в нос ударил запах готовящейся еды. А я до этого момента был слишком измучен холодом, чтобы заметить изменения помимо этого. Сенсей вернулся и в данный момент с умным видом сидел в кресле и читал не обычный журнал с голыми женщинами, а какую-то книгу. Даже очки для этого напялил, что выглядело донельзя дико.

А вот в кухонной зоне обнаружилась незнакомая девушка. Она была молодой, может, чуть старше меня, с темными волосами, собранными в простой узел на затылке. Одета в свободную темную рубашку и штаны практика, без знаков секты или каких-либо украшений. На меня она даже не обернулась, продолжала заниматься готовкой и помешивала что-то в большом чугунном котле.

– Заходи, шкет, – Рой повернул ко мне голову. – И двери закрывай, не лето на дворе.

Я закрыл дверь и аккуратно стряхнул с себя снег. И на этом моменте девушка впервые на меня посмотрела. Взгляд у неё был холодный, равнодушный, какой и должен, по сути, быть у хорошего практика. Без враждебности, но с оценкой, представляю ли я хоть какую-то угрозу для неё.

– Это Шиа, – сказал Рой, и это прозвучало с той же интонацией, с которой он мне обычно говорил «вот еда». – Моя помощница, она тоже будет тоже участвовать в твоем обучении.

– Старшая, – я слегка поклонился, уперев кулак в ладонь, как полагалось при знакомстве со старшим.

Девушка ничего не ответила, лишь вернулась к своим делам. Не то чтобы я ожидал от неё хоть какой-то вежливости, но кажется, даже Рой был со мной более открытым, чем она. Ладно, это не столь важно.

– Как ты думаешь, эта Шиа – его девушка? – предположила Киара. Что сказать, она в своем репертуаре.

Впрочем, немного понаблюдав за этой парочкой во время обеда, я тоже стал приходить к выводу, что между ними определенно что-то есть, но при этом ни один из них не хочет этого демонстрировать. Такое читалось между строк, вот только степень этого «есть» мне пока непонятна.

Шиа приготовила для нас тушеное с овощами и крупой мясо, с травами, которые я не сразу узнал, и с густым темным соусом. От миски шел такой пар, что у меня снова отозвалось в животе, но смутиться себе от этого я не дал, просто сделал вид, что ничего не было.

Я попробовал ложку. И это было хорошо. Это было настолько хорошо, что я даже не сразу понял, насколько отвык от нормальной еды за последние недели! Сенсей не готовил, скармливая мне что-то вроде лепешек или шоколадных батончиков, а мои навыки в кулинарии оставляли желать лучшего.

– Передай Шие, что вкусно, – посоветовала Киара, разглядывая мою миску с очевидной завистью. – Девушки любят, когда хвалят их готовку.

– Очень вкусно, – сказал я, обращаясь к Шие, – спасибо.

Она кивнула, вновь ничего не сказав. Рой тоже ел молча, но что я заметил, при девушке он держался чуть иначе, чем со мной. Даже причесался, и перегаром от него практически не пахло.

Наутро тринадцатого дня он объявил, что первая фаза моей тренировки закончена. Я как раз выбрался из своего убежища, в котором подремал пару часов до рассвета, и отправился завтракать. Желудок уже предвкушал очередную порцию вкусной еды, которую готовила Шиа. И помощница сенсея меня не подвела, приготовив очередную порцию очень вкусного рагу. Причем даже порция словно бы была немного больше, чем обычно, так что под самый конец трапезы меня аж распирало.

– Шкет, на улицу, – сказал мне Рой, хлопнув по плечу.

– На улицу? – немного не понял я. – Я же только оттуда…

– Кажется, ему всё равно, – хмыкнула Киара.

– Понял… – вздохнул я и, отодвинув тарелку, направился к выходу.

На улице я постоял пару минут, дожидаясь, когда наставник соизволит выйти. Он что-то говорил о том, что мои старые тренировки подходят к концу, и теперь будут новые. Что ж, видимо, это оно и есть.

Наставник не торопился, зато на улицу вышла Шиа, облачившись во все черное. Она, в отличие от меня, была одета в полноценную зимнюю экипировку, а не расхаживала в одних штанах и рубашке ученика. А когда она оказалась рядом со мной, то в дверях я увидел учителя, и, судя по всему, он никуда не собирался выходить.

– Ну так, шкет, – обрадовал он меня и пригубил кружку с ароматным кофе, которую держал в руке, – сегодня правила меняем. Считай, что это был твой последний халявный ужин. Теперь всё зависит исключительно от твоих стараний. Постараешься – поужинаешь, будешь халтурить и не справишься – что ж… тогда вернемся к минимальному пайку. Ясно?

– Да… но можете хотя бы сказать, что мне предстоит делать?

– Шиа тебе все покажет и расскажет, – отмахнулся Рой и скрылся в недрах хижины.

Я посмотрел на девушку, но та молчала. Ага, расскажет… я, вообще-то, пока ни разу не слышал, чтобы она хоть что-то говорила…

– Итак, что нам…

Но вместо того, чтобы хоть что-то сказать, девушка крайне быстро с разворота ударила меня ногой, но благо рефлексы работали отлично, и я успел выставить блок, даже не особо осознав, что происходит. Но сила удара всё равно оказалась такой, что меня сбило с ног, и все бы ничего, но при этом окружающее пространство стало меняться. Я внезапно не смог подняться, а стал скатываться по непонятно откуда взявшему склону.

Хижина была на равнине, и там точно не было никаких подобных скатов, но тем не менее я так проехался метров двести, если не триста, оказавшись у границы хвойного леса.

– Я разочарована, Александр, – покачала головой Киара, возникнув рядом.

– Не нуди, – бросил ей, пользуясь тем, что Шиа далековато. Я видел очертания её фигуры на вершине. – Кто же ожидал, что такое случится.

– А эта девчонка очень сильна. Кажется, она неплохо управляет пространством этого места. Вон как в два счета ландшафт перекроила. Не удивлюсь, если именно она является хозяином этого небольшого Духовного узла, ну или как минимум у неё очень большие полномочия по управлению.

– Спасибо за экспертное мнение, – буркнул я и рванул наверх, используя технику шагов.

Но этого оказалось недостаточно. Техника должна была игнорировать скользкую поверхность, но по какой-то непонятной причине этого не происходило. Я скользил так же хорошо, как если бы я вставал на лед без использования техники. По этой причине стоило мне сделать шагов пятнадцать вверх, как я внезапно стал скатываться вниз, причем я не смог удержать равновесие и очень болезненно ударился подбородком о лед.

– Зубы целы? – спросила Киара, сделав бровки домиком и всем своим видом показывая живое участие.

– Вроде… – я потер подбородок.

Шиа всё ещё стояла на возвышенности и наблюдала за мной.

– Ладно, а что ты скажешь на такое… – сказал я, не сводя с неё взгляда.

Поднялся и рванул вперед, используя Воздушный шаг. Теперь мне не нужно было касаться льда, чтобы залезть наверх. Я мог подняться туда за десяток секунд. Только вот у Шии было другое мнение, и когда я проделал примерно половину пути, в меня полетели ледяные снаряды. Я попытался уйти в сторону, но Воздушный шаг – не самая маневренная техника, да и девушка била очень метко, так что один из снарядов, несмотря на приложенные усилия по уклонению, попал мне в колено и сбил концентрацию техники. Я упал на лед и покатился вниз в не самой удачной позе.

– Кажется, она сочла это жульничеством, – хмыкнула Киара, стоя рядом со мной.

– Ага… – пришлось согласиться. – Что ж, значит, буду искать другой способ подняться.

Глава 19

– Может, просто попробуешь обойти? – предложила Киара. – Вон там справа вполне неплохой снежный склон, без льда, сможешь забраться наверх.

– Не думаю, что она мне позволит. Это же тренировка, – ответил Киаре, повернувшись спиной к наблюдающей сверху Шиа.

– Да-да, – махнула рукой демоница, не став мешать.

Я же развернулся и предпринял новый забег вверх, уже без использования воздушного шага. Видимо, мне нужно подняться с использованием стихии льда, но с этим есть некоторая сложность. Лед под ногами просто-напросто не поддавался моим манипуляциям. Сколько бы сил и энергии я ни вкладывал, он будто бы отвергал мое воздействие, а то я бы давно создал ледяные ступеньки и как ни в чем не бывало поднялся наверх.

Методы для подъема я использовал самые разные: и технику шагов с разными модификациями, в том числе и Ледяной шаг, и попытки нащупать точку воздействия стихии, чтобы продавить стихию Шии.

А когда моей сопернице становилось особенно скучно, она метала в меня ледяные снаряды, и кажется, её немного веселило, когда они сбивали меня с ног. Впрочем, маску беспристрастности она держала постоянно, так что наверняка сказать нельзя. А ведь, между прочим, я почти половину в один удачный забег преодолел, но ледяной снаряд отправил меня вниз.

– А может, тебе подкоп прорыть?

– Она контролирует территорию, – покачал я головой, оценивая замысел Киары. – Ещё завалит меня, да и сколько времени такое займет?

– Твоя правда, – задумчиво обронила демоница.

Солнце вначале перевалило за полдень, а затем и вовсе пошло к закату. А ведь я при этом ещё был не выспавшимся, так что каждое поражение сильнее било по самочувствию. Но я пытался, раз за разом.

Когда день уже практически кончился, Шиа бросила взгляд на закат, покачала головой и, взмахнув рукой, создала прямо посреди ледового ската лестницу наверх. Грубую и кривоватую, но тем не менее.

– Кажется, на сегодня ты отмучился, – усмехнулась Киара, с довольством наблюдая за моими страданиями.

Ну а чего я еще хотел от жителя Нарака?

– Да…

Через час после этого состоялся ужин, и если Шиа с Роем ели какое-то очень вкусно выглядящее и пахнущее блюдо, то вот мне досталась черствая лепешка с начинкой из яйца и зелени.

– Что смотришь, шкет? Я ведь предупреждал.

На вкус она оказалась такой же невзрачной, как и на вид. Впрочем, за последнюю неделю я уже привык к такому рациону, но ароматы вкусностей, исходящие от чужой еды, делали мою совсем уж невыносимой. И тем не менее я съел, молча думая о том, как мне быть завтра. Я уверен, что сегодняшним днем испытание не закончится, оно будет продолжаться до того момента, пока я не смогу перебороть стихию Шии.

– Сегодня можешь поспать здесь, парень, – сообщил мне Рой, когда мы закончили с ужином. – Но только сегодня, если не справишься и завтра, следующую ночь проведешь на холоде.

После ужина Шиа с нами не осталась и куда-то ушла, а вот Рой вместо того, чтобы заниматься чтением похабных журналов и распитием пива, совершенно внезапно взял нож и стал вырезать из дерева фигурку. Ну а я после дня на морозе укутался в плед и просто устроился у огня, так и уснув.

Проснулся, когда еще было темно, и никто меня никуда не гнал. Рой уснул прямо в кресле, так и не закончив с работой, а вот постель не пустовала, и там сейчас спала Шиа. Я поднялся на ноги и внезапно понял, что все тело болит после подъема. Забавно, я уже стал отвыкать от этого чувства. Но также это значит, что я очень неплохо потренировался, и раз мышцы болят, а меридианы немного горят, значит, я становлюсь сильнее.

Киары в данный момент не было. Видимо, сочла бессмысленным сидеть со мной, пока я сплю, и вернулась домой, в Нарак. Я же немного прошелся по хижине, разогнав кровь, выпил воды и вернулся к огню обдумывать вчерашний день. Теперь, когда я немного поспал, голова работала чуть лучше, и я стал понимать, что мой подход ошибочен. Я привык преодолевать преграды, идя напролом, не отступая назад, но тут явно не тот случай. Я не смогу продавить стихию Шии грубой силой, у нас слишком большая разница в возвышении.

Так что остаётся?

Я пока не знаю.

[Тело 202]

[Дух 150]

[Стихия 76]

[Свободные очки: 25]

[Объем сосуда Эссенции: 567]

Я открыл статы и стал думать о том, что можно с этим сделать. Может, попробовать повысить стихию до сотни? Но прошлое повышение не сказать, что многое мне дало. Или… дало? Может, то чувство холодных рек, которое я ощутил, и было тем самым проявлением повышения чувства стихии? В конце концов, система, со слов Киары, это ещё не всё. Она лишь своего рода усилитель, который позволяет обойти некоторые основы, но не убирает их вовсе.

Перед этим я всё-таки открыл магазин и полистал список доступных способностей. И полезные там, действительно, были, но стоили намного больше, чем двадцать пять очков Эссенции.

Значит, стихия!

[Стихия 100]

Прислушался к ощущениям… Ничего. Никакого отклика.

Ну и ладно…

* * *

Дом я покинул ещё до того, как проснулся Рой, даже завтракать не стал, хоть и немного хотелось. Склон, созданный Шиа, никуда не делся. Я сразу спустился вниз и, оказавшись там, взялся за подъем.

Сегодня было легче, чем вчера, девушка не стояла над душой и не накрывала все окружающее пространство своей силой, хоть её отголоски ещё и ощущались. И пока Шии не было, я постарался изучить касаниями своей стихии это место, найти все неровности и переплетающиеся потоки стихии, которыми заполнено это место.

Без Шии лед под ногами вел себя иначе и поддавался воздействию, так что я даже немного прошелся и оставил несколько зарубок. Да, можно сказать, что это немного нечестно, но, в конце концов, никаких правил мы не устанавливали.

А когда закончил, то сел у основания склона, достал из кармана резец, который носил с собой, и занялся взаимодействием со стихией, заключенной в нем. Ещё одна вещь, которую я старался делать регулярно, но и тут я пока особо не преуспел. Но отклик в резце стал намного более ощутимым, чем раньше, так что я уверен, что иду по правильному пути.

Наконец на вершине появилась Шиа, и не похоже, что она слишком удивилась тому, что я уже готов к покорению. Взмахом руки она убрала мои импровизированные ступеньки, а над её ладонью возникло сразу несколько снарядов, готовых к броску. Это что, она вот так сразу собирается в меня швыряться?

Да…

Собирается…

Я ещё только приступил к покорению, а в меня уже летел снаряд. Я резко ушел вправо, как раз туда, где находилась подготовленная неровность, и от неё у меня получилось оттолкнуться вверх.

От второго снаряда мне уйти не удалось, но я был готов и укрылся Покровом. Я и раньше так делал, но обычно у меня не получалось устоять и я всё равно летел вниз, но не в этот раз. Я специально использовал рывок, усиленный техникой шагов, чтобы придать себе достаточное ускорение, и ледяной снаряд просто не нанес мне столько урона, чтобы я полетел вниз.

Но стоило мне перейти условную середину подъема, как Шиа взялась за меня всерьез. В такие моменты мне казалось, что она на самом деле не хочет, чтобы я поднялся, потому что отразить или увернуться от целого града снарядов, которых насчитывается под десяток, а то и более штук, я при всем желании не мог.

И вот я вновь у подножья.

Следующую попытку я сразу предпринимать не стал, вместо этого вернулся к изучению склона. Шиа вложила в него, действительно, много силы, но так ли она равномерна, как мне казалось поначалу? Теперь я чувствую, что нет. Даже при её присутствии сила разлита тут неоднородно, и хватает мест, где я в теории могу продавить её своей. Именно те места, что я заметил ещё утром, до появления девушки. Получается, что мне не показалось…

В этот раз я без труда преодолел половину склона, увернувшись от пары снарядов, а один и вовсе отбил прямо в полете, метнув ледяной осколок. Шиа не перекраивала склон ниже, так что я довольно быстро закрепился и создал опорные точки во льду, позволяющие подняться выше быстрее. Теперь проблемы начинались, когда я достигал середины. Шиа не собиралась позволять мне подняться и в эти моменты раз за разом бралась за меня всерьез, обрушивая целые глыбы льда мне на голову.

– Знаешь, такое ощущение, что она тебя недолюбливает, – хмыкнула Киара, поглядывая наверх.

Я на это лишь усмехнулся и предпринял ещё одну попытку. Теперь добраться до середины стало не так уж сложно, буквально десятка два шагов, и я уже там, но вот после мне приходилось методично выискивать слабые места в ледяной конструкции, чтобы продвинуться дальше. И пока результат был не таким хорошим, но в этот раз мне подвернулась удача.

В тот момент, когда очередной град ударил по мне, намереваясь снести вниз, я ощутил под ногами слабое место – точку между двумя потоками её силы и, воспользовавшись этим, я влил туда свою. И влил так, что просадил свой сосуд практически на половину, зато какой эффект. Лед рывком вырвался из склона, образуя что-то вроде крупного щита метров пять длиной и три шириной. И вся сила атаки Шии пришлась именно на него, а не на мое и так пострадавшее тело.

Более того, щит выдержал удар, и когда я почувствовал, что техника Шии закончилась, то выпрыгнул наружу и использовал щит как точку опоры для дальнейшего движения. Более того, в этот момент я словно бы видел те потоки силы и то, как они идут, а следовательно, мне стало гораздо проще найти следующую точку для того, чтобы подняться выше.

Шиа в этот момент очень недобро на меня посмотрела. Неужели Киара права, и я ей не нравлюсь?

Но как бы то ни было, я уже видел следующее слабое место и рванул сразу туда, сходу вливая в ноги стихию и нанося удар, чтобы создать брешь, достаточную для опоры. Шиа уже готовила следующий залп, и по ощущениям он был намного сильнее, чем прошлый.

Третья точка!

Я прыгнул к ней и повторил трюк со щитом. У меня осталось уже не так много энергии, но я всё равно сумел вырастить хорошую преграду, способную защитить меня от атаки девушки. И это сработало!

Я почти достиг верха. Шиа при всем желании не смогла бы завершить технику. Мне оставалось буквально сделать шаг. Я даже видел, как нога почти коснулась земли, но… тут уже прилетела чужая нога. Снова ударила с разворота и с силой даже большей, чем в первый раз.

И вот снова здравствуй, подножье склона…

[Ваше понимание стихии льда повышено на 2%]

Ну ничего, я почти…

* * *

Несмотря на успех второго дня, за следующие четыре я так и не смог подняться до вершины, но стоило мне почти сделать это в первый раз, как Шиа взялась за меня даже пуще прежнего. Для начала она полностью восстановила склон и даже удлинила его примерно в полтора раза. А ведь я даже и не думал, что у неё получится.

Ну а поскольку до вершины я больше не доходил, то Рой исполнил свою угрозу, и спал я на улице. Благо, что я уже основательнее подошел к этому, организовал себе хорошее, насколько это вообще возможно в текущих условиях, убежище и вообще сделал что-то вроде очага, который сам разжигал, используя огненную стихию и дрова из дровницы. Никто же мне не запрещал это делать. Благодаря этому я нисколько не страдал от холода ночью и мог спать, пусть и сидя.

Увеличение длины ледяного участка было не единственным изменением в подъеме. Теперь Шиа яростно атаковала меня с самого начала, более того, теперь это были не только снаряды, которые падали мне на голову, вдобавок из земли вырастали разного рода ловушки. То колья с шипами, то ямы, которые подобно ожившим пастям хотели откусить мне ноги. Хотел бы я сказал, что не попадался в них, но увы, случалось. Первый раз так и вовсе я несколько часов не мог ходить, травмировав колено, но Шиа под конец дня все же сжалилась и выдала мне целебную пилюлю.

В общем, теперь подъем больше напоминал сражение, где я был атакующим неприступную твердыню, а Шиа – обороняющимся. И единственное, что могло мне помочь в сражении с ней, это вовсе не скорость или выносливость, а чувство стихии. И вот с этим у меня становилось намного лучше. Иначе и быть не могло, когда тебя постоянно атакуют соответствующими техниками. Уже на третий день мне стало намного проще видеть потоки энергии, текущие во льду, и я один раз даже смог нейтрализовать ловушку.

Пятый день стал именно тем днем, когда я справился. Хотя вернее будет сказать, что это уже седьмой день подъема, но мелочи. Главное, несмотря на всё, что бросила против меня Шиа, я смог подняться, используя все свои возможности. Хотя в одном моменте я сжульничал, использовав Воздушный шаг для создания опоры, но, в конце концов, мы правила не обговаривали.

И разумеется, стоило мне оказаться на вершине, как меня ждал смачный такой пендель от этой «снежной девы», но в этом аспекте она была слишком предсказуема, так что я смог уйти от удара и коснуться земли.

Шиа несколько мгновений смотрела на меня, и в её взгляде, кажется, я смог уловить что-то вроде уважения. Кажется, я вообще впервые видел, что она способна выдавать подобные эмоции.

– Надеюсь, я сегодня заслужил хороший ужин?

* * *

Накормили меня, как говорится, от пуза, и это была самая вкусная еда в мире. Настолько вкусная, что сразу после этого я расположился у камина и практически смгновенно уснул, не в силах больше ничего делать. Спал я настолько сладко, что даже не заметил, как наступило утро. Никто меня не разбудил, да и я сам, очевидно, заспался. Через окна уже пробивалось слишком много солнечных лучей.

Я поднялся, поежившись. Дома немного похолодало от того, что камин потух. Обычно я сам подкидывал ночью дрова, когда ночевал в хижине, но сегодня меня, видимо, совсем разморило.

– Сенсей? – позвал я, не увидев ни учителя, ни его помощницы.

Что кресло, что кровать были пустыми.

Вышел на улицу, но и там никого. Склон был точно таким же, каким я покинул его вчера, весь переломанный от использованных нами с Шией ледяных техник.

– УЧИТЕЛЬ! ШИА! – крикнул я, и мой голос разнесся по долине. – Какого…

Их не было, словно ветром сдуло. Я ещё раз прошелся по территории вокруг дома, но не заметил ничего, что указывало бы на то, куда они могли уйти.

– Проклятье…

* * *

В тот день они не вернулись.

Как и на следующий.

Одно хорошо, на складе было достаточно еды, чтобы продержаться несколько месяцев, а то и вовсе полгода, если подходить разумно к растратам продуктов. И если один день я всё-таки позволил себе отдохнуть и не делать ничего, нежась в кровати, то вот на второй понял, что просто так валяться не могу.

Возможно, это тоже часть какой-нибудь тренировки. Они хотят посмотреть, чего я достигну, если буду сам себе учителем, а значит, нельзя просто просиживать штаны. Да и не могу я так, если уж говорить откровенно. Даже один день безделья для меня тяжелее, чем подъем по склону с Шией, но в то же время Киара убедила меня, что отдыхать тоже нужно. В конце концов, я теперь не душа, а у тела есть свои лимиты, даже если это тело практика.

– И куда ты идешь? – спросила Киара, когда я утром собрался и вышел на улицу.

– Тренироваться, – коротко произнес я.

– А как?

– Сам пока не знаю… – честно ответил ей и пошел не на склон, а в обход хижины, по тропинке, которую за прошлые дни проложил сам, пытаясь почувствовать стихию.

Ведь именно за этим я тут, чтобы научиться управлять стихией.

Бежать не стал, шел широким ровным шагом – никто же за мной не гонится.

В том направлении, куда я шел, тоже виднелся лес, и в нем я практически не бывал. Так, заглядывал пару дней назад, когда искал учителя или его помощницу, но не слишком глубоко. Но что точно, тут концентрация ледяной стихии гораздо выше, чем вокруг хижины. Даже резец, который я держал в кармане, стал словно едва заметно пульсировать рядом с лесом.

Интересно…

Жаль, я всё ещё не понимаю, что мне это дает.

Я держал направление по солнцу, забирая на восток, выбирая из наиболее плотных ледяных потоков стихии. Мне было очень интересно, куда он меня в итоге приведет.

– Александр, слушай, а ты уверен, что нормально так далеко забираться? – неожиданно забеспокоилась Киара.

Но я ничего не ответил, лишь азартно ухмыльнулся. Она лишь вздохнула на это, видимо, считая меня странным.

Через час лес начал редеть.

Стихия ощущалась плотнее ещё за полкилометра до того, как я её увидел, а воздух становился гуще и тяжелее. Это, вне всякого сомнения, было именно то, что я искал. Я даже невольно замедлился, ощущая, как бегут мурашки под предплечьям, а в сосуде Эссенции разливается едва ощутимый холодок стихии.

Стихия льда, разлитая в этом месте, была другого качества, плотнее и чище, отчего мне даже становилось немного не по себе, но я пока ещё не представлял, что именно её источает.

Но через пару минут наконец нашел источник. Им оказалось озеро, огромное и удивительно темное. Даже несмотря на то, что оно было покрыто льдом, оно имел удивительно темный оттенок, словно сама вода, из которой он состоял, была черна. И эта сила, которая так меня тянула и на которую резонировала моя собственная и резец, шла из недр этого озера.

– Что-то мне не по себе от этого места, – поежилась Киара. – Может, всё-таки вернешься? Я тебе даже, может, какое-нибудь простенькое задание попробую выбить… Вряд ли оно даст много очков, но…

Пока демоница это говорила, я уже сделал первый шаг на лед, и стихия, словно только ожидая этого, отозвалась, ударив меня волной, от которой внутри все перевернулось. И едва ли это было болезненно, скорее, походило на странный заряд бодрости, от которого на губах невольно расплывалась улыбка.

Если стихия вокруг тебя в десять раз плотнее той, к какой ты привык, то твои собственные техники здесь будут работать иначе, и это нужно было прочувствовать заранее, а не во время работы. Мне прямо сейчас хотелось не то сесть и помедитировать прямо в центре этого пруда, не то сорваться в использование техник, впитывая и пропуская через себя столь чистую стихию льда.

Лед под подошвой держал жестко, не прогибался ни на волосок. Я наклонился, положил ладонь, и стихия пошла мне в руку с такой готовностью, что я аж вздрогнул. У хижины я стихию выжимал из себя, а здесь она сама просто шла навстречу! Закалка и тренировки, через которые я прошел, помогли не помереть от первых порций стихийной энергии, а дальше мне уже легче было приноровиться к ней.

Я потянул её в себя, чувствуя, как морозятся пальцы.

Да, это точно оно!

Сосуд духа, наполняемый стихийной энергией, сейчас холодил каждую частицу моего тела, пропитываясь столь чистой силой. Стихия проникала в тонкие меридианы, которые, казалось, раньше не были задействованы, и это одновременно дарило чувство эйфории от происходящего.

– Александр! Александр! – услышал я донесшийся издалека голос.

Однако был так увлечен процессом, что не обратил на это внимания, продолжая работать с силой этого места.

– Придурок! – крикнула Киара, и я лишь в этот момент осознал, что меня звала не она. Голос вообще был не таким знакомым.

Я на мгновение прервал процесс и повернул голову, лишь сейчас осознав, что дошел практически до середины озера, ну или как минимум я довольно сильно отошел от берега и совсем не заметил этого.

А вот докричаться до меня пыталась Шиа, и кажется, она была взволнованной.

– БЕГИ! – это были первые слова, которые я от неё услышал за все время нашего знакомства.

Бежать? Куда бежать?

Хотя нет, не тот вопрос.

Правильный вопрос: от кого?

Я в этот момент что-то почувствовал, опустил взгляд и увидел движение тьмы подо льдом. Там прямо сейчас двигалось что-то, и оно было огромным. Не успел я опомниться, как трещины пошли под ногами, и не успей я среагировать и воспользоваться техникой шагов, точно оказался бы под водой.

На том месте, где я только что стоял, вверх ударил столб воды, внутри которого что-то двигалось, но что бы это ни было, я точно увидел чешую, да такую здоровую, что эти самые чешуйки были размером с человека. А вот голову мне разглядеть не удалось, но судя по всему, это что-то вроде гигантского змея… Или дракона?

Драконы же бывают только в легендах. Разве нет?..

Пока я думал об этом, трещины продолжали расползаться, а вместе с ними в меня ударила стихия столь чистая и мощная, что из меня мгновенно выбило дух, и техника шагов, которую я пытался применить, просто сорвалась. Лед под ногами разошелся, и я, не удержавшись на поверхности, рухнул в воду.

Меня тут же потянуло ко дну, а тело сковало холодом. Я задергался, пытаясь всплыть, но лед над головой сомкнулся, закрывая путь к побегу. Я попытался сложить технику, любую, Покров, Ледяной шаг, что угодно, лишь бы зацепиться за что-нибудь, чтобы выбраться, но стихия просто не слушалась. Эссенция тут словно жила своей жизнью, игнорируя устоявшиеся правила.

«Спокойно, без паники», – приказал я себе, пытаясь найти способ выбраться наружу. Моё тело теперь крепче обычного, так что лишняя пара минут у меня есть, а значит, можно оценить обстановку, прежде чем начать действовать и тратить силы.

Что-то крупное скользнуло надо мной, и я поднял глаза. Через лед я видел очертания огромной фигуры этого не то змея, не то дракона, и судя по всему, он прямо сейчас планировал нырнуть обратно в глубины озера. Главное, чтобы меня при этом за ним не утянуло.

Я продолжал барахтаться и ощупывать лед, даже пару раз попытался сформировать ударную технику, чтобы его пробить, но ничего не выходило. Слишком плотный тут слой, а сама техника рассыпалась, стоило только её попытаться сформировать.

[Ваше понимание стихии льда повышено на 2%]

Очень, блин, вовремя!

И тут я вновь увидел движение, но уже не сверху, а чуть правее. Вначале вновь подумал, что это тот змей, точнее, что это его хвост, но внезапно увидел человеческий силуэт.

Шиа!

Но удивительно было то, как она двигалась. Это не было похоже на мое барахтание, но и плаванием не было, она словно скользила через воду, рассекая её своей техникой. Это было поистине завораживающее зрелище, отчего я залюбовался её грацией, но тут случилось то, чего я и опасался.

Справа от девушки неожиданно появился хвост, и он двигался волной прямо на Шиу. Она заметила его слишком поздно, попыталась заблокировать, но уже не успевала. Массивный хвост врезался в неё с чудовищной силой, вспучился, и даже в том месте сломал лед сверху, но вот саму девушку отбросило не туда, а вниз.

Я ожидал, что она быстро восстановится и начнет всплывать, но нет. Прямо на моих глазах Шиа опускалась все ниже и не делала даже попыток пошевелиться. Просто шла ко дну…

В голове ничего не складывалось. Только что она была заместителем наставника и опытным человеком, у которой получалось всё, чего у меня не получалось, а теперь она просто бессознательное тело, идущее ко дну. Осознание этого на мгновение парализовало, но я тут же взял себя в руки и устремился за ней.

Резец, что пульсировал в кармане, будто бы откликнулся на мою решимость, и то ощущение, что я испытывал с момента, когда впервые взял его в руки, наконец стало осязаемым. Чужеродная стихия вокруг меня забурлила и отступила, а я внезапно понял, что могу использовать техники.