Текст книги "Князь Целитель 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Нас несильно потряхивало в броневике во время езды, словно мы ехали по неплохой грунтовой дороге или не очень быстро. Примерно минут через двадцать колонна остановилась и в наушниках прозвучала команда строиться.

Выскакивая из броневика, я, естественно, не забыл протазан. Теперь на моё оружие никто не косился, но и не восхищался, воспринимали, как должное.

В экипировке бойцов я заметил некоторые изменения. Теперь у каждого за спиной было по два коротких меча в ножнах по типу японских вакидзаси. Если рубить кучу мелких тварей, то это гораздо удобнее и дешевле, чем тратить дорогущие боеприпасы. Странно, что мне прапорщик это не выдал. Может, решил, что мне хватит протазана? Может, и хватит. В принципе, мне с ним привычнее. Да и незнакомым оружием можно таких дел наворотить, что лучше и не браться.

– Итак, бойцы, – звонко начал майор, строго обводя взглядом строй. – Задача сложная, но для вас ничего нового, простых нам не дают. Мы должны добраться до точки по заданным координатам и уничтожить источник импульсного излучения. Не забывать, что Аномалия находится в фазе повышенной активности, постоянно быть начеку и смотреть во все стороны одновременно. Уничтожив объект, сразу уходим, техника будет стоять здесь и нас прикрывать. Вопросы есть?

– А шампанское за победу будет, господин майор? – спросил один из бойцов, вызвав смешки в строю.

– Обязательно, – кивнул майор. – Пропустим самогон через сифон. Хватит паясничать, Шепелев, ты же всё равно не пьёшь. За взрывчатку отвечаешь головой, понял? Не суйся никуда, держись середины.

– Так точно! – бодрым голосом ответил боец. Слова майора его нисколько не обидели и не смутили, видимо, это для них обычный обряд обмена любезностями.

– Взвод, за мной! – скомандовал Борис Аркадьевич и трусцой побежал в сторону дрожащей в воздухе границы Аномалии.

Я старался бежать в строю, там же, где и стоял до этого. Бросил последний взгляд на технику, которая выстраивалась в шахматном порядке лицом к Аномалии – лёгкие танки впереди, броневики чуть сзади. Пулемётчики остались управлять турелями, Мишаня с нами не пошёл. А жаль, интересно было бы посмотреть на него в бою.

В границе Аномалии и, правда, обнаружилась небольшая брешь, воздух в этом месте казался немного прозрачнее, разглядеть издалека такое практически невозможно. Наверное, этот артефакт случайно обнаружил патруль, регулярно объезжавший границу.

Никаких тропинок и дорожек здесь не было, лишь красноватая сухая земля с редкими пучками травы и островками невысокого кустарника. Когда растительность начала становиться гуще и чаще, майор перешёл на шаг и в этот же момент он уже держал снайперскую винтовку наготове.

Хорошо, что я обратил внимание на других бойцов, все опустили на глаза экраны тепловизоров. Немного странно, ведь было солнечное утро, хотя, в принципе, логично, так лучше видно приближающуюся живность. Я сделал так же.

Больше половины бойцов выхватили блестящие на солнце клинки с хорошо заметным магическим усилением. Парни с автоматами в руках держались в центре отряда рядом с Шепелевым, у которого сегодня рюкзак был не совсем обычной конфигурации. Видимо, в нём он и несёт ту самую взрывчатку.

Интересно, что же за объект такой испускает негативную энергию в таком количестве? Как он выглядит? И возможно ли его вообще уничтожить? Я хотел было задать эти вопросы майору, но он был далековато от меня, да и вряд ли знает ответы на них. А скорее всего, и вообще никто не знает.

Пока была возможность, я щипал по пути кусты и травы, собирая ингредиенты для нашей алхимички. Получится ли вообще собрать всё, что она написала, я даже не представляю, да и не было у меня такой потребности. Очень хорошо помогал нейроинтерфейс, который подсказывал, что именно нужно сорвать и подобрать, что из этого стоит дороже всего. Один нежно-голубой кустик оказался невероятно ценным, но в списке такого не было. Я решил рвануть с него побольше ценных веток, не сбавляя шага. Тут же еще дело в том, как все это собирать – если неправильно сделать, то всю ценность ресурса можно и потерять, поэтому я, действительно, старался следовать подсказкам моей родовой системы.

– Слышь, док, а тебе это зачем? – спросил один из бойцов, который чуть не споткнулся об меня, так как смотрел в этот момент в другую сторону.

– Собираю для лечебных эликсиров, – ответил я. – У нас появился алхимик, который может превратить это разнотравье в жидкость, заживляющую раны.

– Ого! Не знал, что такое возможно, – произнёс боец, продолжая следить за обстановкой и стараясь не сбить меня с ног. После короткого раздумья он обратился ко всем, кто поблизости: – Парни, помогите доку, рвите ботву, какую он скажет.

Я поспешил отказаться от такой радости, чтобы они мне ничего не попортили, но бойцы оказались весьма понимающими и я лишь указал на парочку трав, которые никак не пострадают, даже если их грубо срывать. Но, так как мы продвигались вглубь Аномалии довольно быстро, много собрать всё равно не удавалось.

Мы отошли от границы Аномалии уже с полкилометра и передвигались довольно быстро, но осторожно. Две дюжины бронированных бойцов и я в их числе. Если бы не протазан в руке и красный крест на рюкзаке, то я бы от них был неотличим. Клинки коротких мечей блестели на фоне чёрных доспехов. Пока что они идеально начищены, но скоро это изменится. И судя по стремительно приближающимся чёрным точкам в небе, это произойдёт очень скоро.

А пока этого не случилось, половина отряда продолжала помогать мне собирать неприхотливые компоненты из списка, пихая себе во всевозможные карманы. Меня поразило, как военные быстро подхватили инициативу и молча вызвались мне помогать. Возможно, они и сами так часто делают, получая с этого дополнительную прибыль.

Однако фаза собирательства очень быстро закончилась.

– Опасность в небе! – прозвучал в динамиках голос майора. – Не забываем следить и за землёй, атака может быть одновременной!

Через две секунды после этого я уже проткнул протазаном первого Спрутолиса. Живность обильно полезла из кустов со всех сторон, её было много и она была разной.

Пока не прозвучало ни единого выстрела, лишь звон клинков пел песнь войны. В бою участвовали практически все, кроме Шепелева и пары бойцов, которые сейчас являлись его личными телохранителями, остальные охраняли ядро отряда.

Бойцы старались как можно быстрее добраться до цели, усиленно отмахиваясь от существ Аномалии. Россыпь чёрных точек над горизонтом выросла до стаи тварей, смахивающих на птеродактилей с размахом крыльев под три метра. Траектория их полёта проходила мимо отряда, но они дружно её изменили и ринулись прямо к нам, издавая каркающе-скрежещущие звуки. Это в очередной раз подтверждало то, что люди для монстров аномалии – сама желанная цель.

Рассчитывать на короткие клинки в такой ситуации неуместно, и теперь в ход пошли автоматы, стреляли одиночными. Трассирующие пули взрывали вытянутые головы Кожистых Воронов, вырывали большие куски плоти из тела, отрывали крылья. Каждый выстрел сопровождался падением очередного летуна на землю, где его уже добивали короткими мечами. И, разумеется, протазаном – я же не собирался отсиживаться в стороне.

Десятки, а возможно, и сотни тварей падали бездыханными, а мы продолжали продвигаться вглубь Аномалии. Если я правильно понимаю, до нужного нам объекта оставалось уже недалеко. Если я верно прикинул масштаб, то от границы до источника излучения чуть больше трёх километров и около двух мы уже преодолели. В убитых существах тоже были нужные мне ресурсы, нейроинтерфейс акцентировал внимание на каждом из них, но собирать это в режиме напряженного боя невозможно.

Пройдя ещё немного, мы вышли на небольшую свободную от растительности площадку. Такое впечатление, что её кто-то вытоптал, это был почти идеально ровный круг. Впереди уже росли редкие деревья, дальше лес становился гуще, и где-то там находится цель нашего похода.

Майор приказал остановиться и всех, кто не ранен, отправил занять круговую оборону. К моему удивлению, раненых оказалось почти половина отряда, и настал мой черёд повышенной активности. Ни один из бойцов не жаловался и не стонал, все закалены в боях и обладали просто дьявольским терпением, осознавая, что отвлекаться на раны – смерти подобно.

Пока я перемещался от одного раненого солдата к другому, вокруг продолжалась сеча, обезумевшие монстры, напрочь потерявшие страх, атаковали одновременно со всех сторон. Те, кого я вылечил, заменяли тех, кого ранили только что, но баланс постепенно смещался в нашу пользу.

Осложняло ситуацию слишком быстрое накопление негативной энергии в организме солдат, которую я тоже по пути убирал. Возможно, причиной тому служил тот самый пресловутый источник. Тогда по мере приближения к нему интенсивность воздействия Аномалии на людей будет возрастать, а это начинает немного напрягать. Благо и магию я даже без медитации восполняю быстро, преобразуя эту энергию в ту, что мне необходима для работы.

Майор дал команду, и мы рванули вперёд, в жиденькую рощицу, за которой находился более серьёзный лес. Летающих тварей больше не было, но теперь начали стрелять и по живности, выскакивающей на нас из-за кустов. Начали появляться Игольчатые Волки, Шипастые Черви, с деревьев прыгали довольно крупные Кошачьи Василиски.

Но самой неприятной находкой были Огненные слизни. Нет, они не извергали пламя, просто в местах их соприкосновения с кожей возникала острая, жгучая боль и оставался ожог. Этой гадости нахватались, пробираясь через заросли, похожие на камыши.

Что самое интересное, эти чёртовы слизни не атаковали других существ Аномалии. Впервые я увидел эту гадость, когда на меня бросился игольчатый волк, миновав несколько этих бесформенных комков размером с два кулака, а вот на пробежавшего через тот же куст бойца они сразу прилипли, словно ждали именно его и никого иного.

Останавливаться для лечения было просто невозможно. Бойцы отколупывали слизней от доспехов ножом прямо на ходу, а чтобы не терпеть боль, брызгали на поражённые участки аэрозоль с анестетиком-охладителем. Помогало не очень и ненадолго, но всяко легче было идти дальше.

– Берегись! – раздался в наушниках крик майора.

Я глянул вперёд и вовремя увидел, как в нашу сторону ломится Однорогий Кабан. Все отпрыгнули в разные стороны, в разогнавшегося здоровяка угодило с десяток магических пуль, вырывая крупные куски плоти. Пронесясь сквозь отряд, зверь издал дикий рёв, огласивший окрестности, но сдаваться не собирался. Прихрамывая на две ноги, он достаточно шустро для подранка развернулся и снова ринулся на таран, выставив вперёд метровый рог.

Снова добежать до отряда он не успел. Точно между глаз ему вошла тяжёлая магическая пуля из снайперской винтовки майора. Уже не издав ни звука, кабан рухнул на землю, пропахав кусты на несколько метров.

Я с тоской посмотрел на рог, который не было возможности забрать, потому что отряд сразу двинулся дальше.

Следующего кабана Борис Аркадьевич успел уложить на подлёте, мы лишь расступились, пропуская эту мясистую вагонетку, вспахивающую красный грунт.

Лес стал гуще и к общему веселью подключилась стая Кошачьих Василисков. Пришлось даже существенно сбавить темп, пока на нас перестали прыгать с деревьев эти довольно крупные ящерицы. Потом снова рванули вперёд.

Метров через двести мы буквально вывалились из чащи и оказались на широкой круглой поляне, на которой находилось ЭТО.

Из-под земли торчала груда камней, над которой чёрным обелиском возвышался вытянутой формы кристалл метра три высотой. Это не было похоже на дело рук человека, но в то же время и естественным природным явлением не назовёшь. Кристалл, как гигантский перст тёмного властелина указывал на небо, где сгущались тучи. Так же сгущалась в этом месте и негативная энергия Аномалии, из-за чего становилось неприятно дышать и это усиливалось по мере приближения к кристаллу.

Насколько я понял, он сейчас находится в неактивной фазе, поэтому именно сегодня была запланирована эта вылазка. Всё равно чувствовалась его неописуемая мощь, которая, наверное, не уступала ядерному реактору, только несла в себе совершенно другую энергию, порождающую всю эту живность и направляя её на наши поселения.

– Шепелев, выдвигайся вперёд и минируй эту штуковину! – крикнул майор, осматривая площадку сквозь прицел снайперской винтовки.

Странно, живность нас в этом странном месте не атакует, хотя я нутром чую её присутствие в лесу вокруг. Даже кое-где заметил робко выглядывающие морды Игольчатых Волков. Давление негативной энергии было настолько ощутимым, что задерживаться здесь надолго не хотелось.

Боец с грузом взрывчатки побежал к чёрному кристаллу, а все остальные вскинули короткие автоматы, чтобы обеспечить его безопасность. Рюкзак Шепелев снимал на ходу, подбегая к груде камней.

Я, не отрывая взгляда, следил, как он карабкается к основанию кристалла, как монтирует заряды вокруг него. От взрыва кристалл как минимум должно снести с постамента, даже если не удастся разрушить в пыль. Думаю, этого будет вполне достаточно, если и не остановить воздействие, то хотя бы его ослабить.

Установив заряды, боец бросил там же ставший ненужным рюкзак, неуверенно спустился с камней и походкой вдребезги пьяного забулдыги направился обратно.

– Помогите ему! – крикнул Майор и двое бойцов бросились навстречу, подхватили Шепелева под руки и почти волоком потащили обратно, тот еле перебирал ногами к этому моменту.

Видимо, он получил настолько большое количество негативной энергии. Задержись он у кристалла на минуту дольше и мог бы не вернуться. Опасно.

– Уходим! – скомандовал майор, и все ринулись обратно в лес.

Дорогу себе прокладывали, простреливая подлесок из автоматов. Пробежав по лесу метров пятьдесят, майор скомандовал остановиться и занять оборону лёжа на земле.

– Шепелев, давай! – гаркнул командир, и еле живой боец достал из кармана устройство управления и нажал кнопку.

Все на мгновение зажмурились и зажали уши руками, но ничего не произошло, никакого взрыва не последовало.

– Чёрт тебя побери! – прорычал майор, вставая с винтовкой на одно колено. – Даже примитивная электроника не работает. Не вижу ни хрена. Все остаются на месте, двое за мной!

Майор нырнул между деревьев обратно в направлении поляны. К нам продолжали подкрадываться разномастные порождения Аномалии, но уже далеко не так интенсивно, большую часть мы уже перебили. Те, кто еще подходили, зачастую отвлекались на «пир», который мы им устроили.

Выстрел из снайперской винтовки прозвучал за секунду до оглушительного взрыва. Взрывная волна была настолько мощной, что сбила с ног всех, кто не лежал на земле. Деревья вырвало с корнем и отбросило в сторону. Некоторых бойцов накрыло такими деревьями, я слышал крики боли.

Но хуже всего было резкое усиление воздействия негативной энергии. Стало трудно дышать, сдавило виски. Если даже я, маг, которому гораздо легче это перенести, а флюиды энергии я даже могу использовать для восстановления запаса маны, чувствую настолько значительный дискомфорт, то каково же остальным?

Я медленно поднялся, стряхивая с себя комья земли и сломанные ветки, и направился к ближайшему бойцу, которому удар вырванным деревом пришёлся поперёк спины. Я проверил пульс, ещё жив. Ко мне подползли ещё два бойца и помогли осторожно извлечь своего соратника из-под рухнувшего ствола.

Они и сами-то выглядели не очень, но старались изо всех сил. Подключились ещё трое, которые относительно уверенно могли передвигаться только на четвереньках. Когда боец был освобождён, я просканировал его позвоночник. Были сломаны остистые отростки нескольких позвонков. Больно, но не фатально.

Небольшое смещение седьмого грудного позвонка вперёд я смог восстановить, спинной мозг не пострадал. Несколько рёбер прихватил костной мозолью, других серьёзных повреждений не было. Кроме зверского количества негативной энергии Аномалии, которая бушевала у него во всём теле.

Скорее всего, та же обстановка и с остальными бойцами отряда. Радовало только полное отсутствие монстров поблизости, иначе у них был бы шанс практически безнаказанно сожрать отряд элитного спецназа.

Работы мне предстояло очень много, но фоновые значения негативной энергии, витающей в атмосфере, делали мою восстановительную медитацию в несколько раз эффективнее.

Ну что, Ваня, погнали!

Очисткой организма от негативной энергии сразу у двух пациентов я уже научился заниматься, значит, мне предстоит очистить двенадцать пар, это не быстро. Очищая первых двоих, я увидел, как почти ползком возвращается майор и двое прикрывавших его солдат.

Леса вокруг нас уже практически не было, остались лишь обломанные пеньки, поваленные стволы деревьев и торчащие корни с комьями красной земли. Встав на колено, я смог в облаке пыли разглядеть то, что осталось от кристалла. Там была лишь небольшая кучка щебня, оставшаяся от камней основания, по всей лужайке были разбросаны чёрные фрагменты. Кристалл уничтожен, значит, все эти усилия были не напрасны.

Монстров вокруг – ни единого. Но бойцы всё равно держали наготове автоматы в слабеющих руках. Полностью очищать организм от негативной энергии долго и энергозатратно, поэтому я выводил большую часть и переходил к следующим. Окончательно очистку проведу потом, за пределами Аномалии, надо поставить отряд на ноги и валить отсюда как можно быстрее.

По пути приходилось залечивать раны и переломы.

Передвигаться отряд смог только через полчаса. Помогли друг другу подняться и трусцой побежали обратно. Надо ещё преодолеть почти три километра, чтобы покинуть зону Аномалии и наконец-то позволить себе выдохнуть.

– Говори, что нужно собирать, – сказал, поравнявшись со мной майор. – Я слышал всё. Ты нас спасаешь, а мы поможем тебе.

– Да ну, бросьте, не до этого сейчас, – отмахнулся я.

– Не дури, Вань, я серьёзно! – настаивал Борис Аркадьевич.

– Хорошо, – кивнул я и начал озираться по сторонам.

Для более быстрой идентификации растений и кореньев пришлось активировать нейроинтерфейс. Я тыкал пальцем в образцы и к сбору ресурсов подключился теперь уже весь отряд. Попутно выдирали щупальца из пасти спрутолисов, выколупывали ножом глаза и добывали прочие ресурсы. Самым главным трофеем были два рога Кабанов, которые сами по себе тянули на неплохую сумму.

Я всё это время пребывал в легком шоке. Бойцы сейчас для меня старались с не меньшим энтузиазмом, чем когда прорубались к кристаллу через полчища существ Аномалии. Я однозначно должен уговорить алхимичку сделать для них эти эликсиры, чтобы они смогли помочь себе сами, когда нет рядом меня или другого целителя. Но это дело будущего, а сейчас надо выбраться из этого места и не натолкнуться на очередного монстра.

Глава 14

Из Аномалии мы не вышли, а буквально вывалились, бойцы падали на землю на полпути к ожидавшей нас технике. Из танков и броневиков выскочили мехводы и стрелки, побежали к нам навстречу. Отстреливаться, на наше счастье, было не от кого. Несмотря на то, что последние сотни метров нас никто не атаковал, майор всё равно приказал следить за входом в Аномалию, ситуация могла измениться в любой момент.

– Совсем всё хреново? – озабоченно спросил Мишаня, помогая бойцам подняться.

– Не трогайте их, – сказал я ему. – Я сейчас займусь их здоровьем, и мы поедем обратно.

– Понял, как скажешь, Комаров, – кивнул здоровяк, обводя взглядом всех вернувшихся. Обратил внимание на плоды собирательства, которые имелись у каждого бойца без исключения. – А чего это вы такое все припёрли? Будем чай в бочке на всю дивизию заваривать? Странный какой-то чай получится с щупальцами Спрутолиса и рогом Кабана.

– А ещё с глазами, – сказал Шепелев, демонстрируя пакет, в котором было десятка три глаз разного размера.

– Ты чё, Сань, в окулисты заделался? – хохотнул Мишаня и его смех подхватили все, кто слышал этот разговор. Небольшая эмоциональная разрядка после пережитого нужна была всем и даже грубые несмешные шутки заходили на ура.

– Скажи спасибо, что жабьей икры тебе на бутерброд не предлагаем, – улыбнулся Борис Аркадьевич.

– А что, есть? – оживился Мишаня.

– Фу! – наморщив нос, сказал один из солдат. – Меня сейчас вырвет.

– Экий ты нежный, Колян, – сказал ему сидевший рядом. – Уже забыл, что ели месяц назад в походе?

– Лучше не напоминай, мне этот суп из щупалец до сих пор в страшных снах снится, – произнёс с отвращением тот самый Колян. – Просто жрать очень хотелось.

Пока бойцы предавались приятным и не очень воспоминаниям, я занимался очисткой их организмов от избытка негативной энергии, залечивал недолеченные ранее и свежие раны, и ожоги от слизней. Заодно прогонял эту энергию через себя, чтобы быстрее восстанавливать потраченное.

Те, кого я уже к этому моменту поставил на ноги, под руководством майора занимались систематизацией и сортировкой собранных по моей просьбе ресурсов. Я уже примерно представлял общий объём и не мог сдержать довольной улыбки. Из этого можно столько всевозможных эликсиров наварить, что можно будет обеспечить индивидуальным набором каждого из них, не говоря уже про работу госпиталя. Уж надеюсь, наша алхимичка не возмутится, что ей я предоставлю столько работы. Если что, через Герасимова попробую на нее воздействовать, может, она и аристократка, но в рамках госпиталя его подчиненная.

Приходя в себя, солдаты полезли в рюкзаки за сухпайками, подкрепиться сейчас не повредит, а вот от энергетических напитков я попросил их воздерживаться, так как нет гарантий, как это будет взаимодействовать с негативом Аномалии. Не знаю, почему я так решил, но лучше перестраховаться. Зато чай и кофе из хранившихся в броневиках термосов – пожалуйста, пейте на здоровье.

Мишаня и Шепелев забили спор, кто быстрее съест глаз Спрутолиса, Колю от обсуждения чуть не вывернуло. Борис Аркадьевич вовремя остановил нецелевое разбазаривание ресурсов, вызвав у спорщиков разочарование, но ему возражать никто не стал.

Наконец-то я закончил исцеление последнего пострадавшего в ходе рейда. Хоть и старался медитировать всё это время, но работы было слишком много, а свободной энергии в воздухе значительно меньше, чем там, в Аномалии. Запас энергии у меня опустился почти до нуля. Отпустив последнего бойца, я сел в позу лотоса и погрузился в глубокую медитацию.

Бойцы отнеслись с уважением и старались не шуметь, разговаривали мало и только шёпотом. Где-то перед собой я слышал шелест, наподобие разворачиваемой обёртки. Когда открыл глаза, передо мной на траве было постелено полотенце, а точнее, целая скатерть-самобранка. Собрали всё, что у кого было, и накрыли мне поляну для пикника.

– Ребят, да вы чего? – спросил я, сложив бровки домиком. – Нам же ехать надо!

– Вот пока не поешь, никто никуда не поедет, – буркнул сидевший ко мне спиной Мишаня.

Майор лежал на траве, уставившись на странной формы кучевые облака. Остальные тоже отдыхали, кто-то сидел, кто-то лежал. Трое бойцов следили за периметром с автоматом в руках. Спорить смысла нет, только больше задерживать. Я не стал больше возражать и начал с энтузиазмом уплетать подношения.

– Всё, я больше не могу, – икнув, сказал я, чувствуя, как первый кусок упирается в пригорок, на котором я сидел, а последний торчит изо рта.

– Тогда скрути в узелок и пса вашего угости, – предложил боец, который приезжал за мной в госпиталь. Какой он, оказывается, наблюдательный.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Зевс обрадуется.

– Зевс? – насторожился солдат.

– Ну да, – сказал я, повернувшись к нему. – У него жетон на ошейнике.

– По ходу это пёс Димона из тридцать шестой мотострелковой, – внезапно погрустнев, ответил боец. – Его Красный Медведь разорвал в лоскуты. Жаль парня. И собаку жаль. Ты там позаботься о нём, Вань. Димон был очень хорошим человеком, а Зевс – отличный пёс, преданный.

– В том, что он преданный, я не сомневаюсь, – кивнул я. – Который день всё ждёт хозяина, даже не подозревая, что его прах давно развеян по ветру. Я о нём позабочусь, обещаю.

– Молодец, Ваня, – боец хлопнул меня по плечу и начал собираться.

– Так, привал закончен, по машинам! – скомандовал майор и весь отряд бодро приступил к выполнению приказа.

Мы ехали чуть дольше и, когда дверь броневика открылась, я открыл рот от удивления. Мы стояли перед входом в госпиталь.

– Так мне же надо сдать амуницию и забрать свою одежду, – сказал я сидевшим рядом со мной бойцам.

– Майор всё уладил уже, – улыбнулся сидевший напротив меня. – Твоя одежда и доспехи уже здесь. А этот комплект держи при себе, чтобы больше этого ворчливого прапорщика не трогать. Поверь, так нам всем будет проще.

Я вышел из броневика и понял, что сюда приехала вся колонна кроме танков. Эх, жаль, коллеги не видят, с каким эскортом я приехал. Из всех машин повыскакивали солдаты с мешками и пакетами в руках. Ах да, ресурсы! Я уже как-то и забыл про них.

– Это куда нести? – спросил Саша Шепелев, демонстрируя прозрачный пакет с глазами и второй, побольше, со щупальцами.

– Идите за мной, – сказал я, волоча мешок с ветками и листьями.

Все, кто встречался по пути до лаборатории, шарахались в сторону при виде вооруженного спецназа в высокотехнологичной броне. Мне кажется, что меня, если и узнавали, то не сразу. Евгения Георгиевна потеряла дар речи, когда распахнулась дверь и крепкие парни в броне начали складывать в угол добытое общими усилиями.

– А это вам на супчик, мадам! – поклонившись, сказал Шепелев и положил перед ней на стол пакет с глазами. – Не смогу устоять, если вы пригласите вашего покорного слугу на ужин.

– Ну, Саня, хорош уже! – протянул один из солдат, покачав головой.

– Благодарю, – холодно сказала Евгения Георгиевна, отодвигая пакет подальше от края стола. – Но нет.

– Что ж, очень жаль, – развёл руками Шепелев. – Тогда хорошего вам вечера и приятного аппетита.

Пара бойцов тихо хрюкнули, борясь со смехом, и все поспешили на выход. Да уж, своеобразный у них юмор, но, кажется, я даже начинаю к такому привыкать.

Через минуту мы с Евгенией остались одни.

– Откуда это всё? – спросила она, обведя кучу мешков и пакетов взглядом.

– Откуда, откуда. Из Аномалии, вестимо, – усмехнулся я.

– Такая куча? – переспросила она, на лице нарисовалось безграничное удивление, стерев собой королевское величие. Вот теперь девушка была даже более живой, чем обычно, а то эта её маска аристократки портила всё общение.

– Ага, – кивнул я. – Всё по списку, даже немного сверх того.

Я нашёл пакет, где почти целиком лежал тот самый голубой куст. Продемонстрировав девушке содержимое, я увидел, как загорелись её глаза. Так и знал, что оценит в должной мере.

– Ого! Вот это да! – воскликнула девушка, осторожно гладя помятые веточки, как новорождённого котёнка. – Это же такая редкость! Вы даже не представляете, сколько это может стоить!

– Ну почему же, представляю, – сказал я и озвучил цену одной маленькой веточки.

Информацию мне любезно предоставил нейроинтерфейс, который все «взвесил и оценил». Когда я увидел эту цифру, мне и самому немного поплохело. Если бы я нашёл этот куст во время первого похода в Аномалию, у меня уже было бы лучшего качества оружие и броня.

– Откуда вы это знаете? – подозрительно прищурилась Евгения Георгиевна.

– На днях был на местном рынке, – соврал я, не мигнув. – Увидел, как один мужик такую веточку продаёт. Ещё подумал тогда, неужели какой-то дурак это купит? Решил поинтересоваться и узнал подробности. А сегодня буквально на бегу увидел и сорвал.

– Отличная находка, – улыбнулась уголками рта девушка, вернув лицу былое величие. – Жаль только, что так грубо сорвали. Надо быстрее переработать, чтобы не испортилось. В следующий раз постарайтесь аккуратно срезать секатором и сложить в холщовый мешок. Тогда можно будет засушить и использовать потом частями.

– Хорошо, учту, – сказал я и развернулся, чтобы уходить.

– Подождите, Иван Николаевич! – сказала мне вдруг в спину алхимичка.

Я остановился и обернулся. Может, мне показалось, но она уже не старалась изображать из себя принцессу, а была слегка сконфужена. Я молча ждал продолжения.

– Здесь так много всего, – начала она, не решаясь признаться, что нуждается в помощи. – Я одна не справлюсь, мне нужен помощник.

Так напрямую и не сказала. Эта её внутренняя борьба вызвала у меня улыбку.

– Я должен сначала уведомить об этом Герасимова, – ответил я и вышел из лаборатории.

Когда я вошёл в ординаторскую, где сидели с непривычно грустным видом мои коллеги, меня ожидал оригинальный сюрприз.

– Ваня? – протянул Герасимов, поднимаясь с дивана и вглядываясь в моё лицо. Остальные тоже выпучили на меня глаза. – Ну да, это наш Ваня.

– А вы сначала на кого подумали? – ухмыльнулся я, снимая шлем.

– А ты бы лучше не паясничал! – раздражённо выпалил Анатолий Фёдорович, теперь уже я недоуменно посмотрел на него.

– Да что у вас тут произошло-то? – спросил я, вопросительно глядя в глаза коллег.

– Что у нас произошло⁈ – чуть ли не крикнул Герасимов и пнул мои доспехи, стоявшие у стены под окном. – Когда нам это принесли, то сказали, что ты героически погиб, а доспехи решили принести нам на память о доблестном целителе. Мы уже объявили сбор денег на твои похороны. Так что крутись как хочешь, а похороны завтра!

Молчавшие до этого ординаторы покатились от смеха.

– А чего вы ржёте? – возмущённо прикрикнул на них Анатолий Фёдорович, но те стали хохотать ещё громче, на пределе дыхания. Разъярённое лицо заведующего тоже начало сглаживаться, появилась лёгкая полуулыбка. – Вот сейчас доржётесь, могилу пойдёте копать!

– Анатолий Фёдорович, – осторожно начал я. – Вы меня, конечно, извините, но я был абсолютно не в курсе этой нелепой шутки.

– Понятное дело, что не в курсе, – усмехнулся, Герасимов, глядя, как вытирают слёзы его подчинённые и пытаются выровнять дыхание. – Ладно, переодевайся. Хотя можешь в принципе и на эти доспехи халат накинуть. Неплохие вещички ты там прихватил. Тебя за кражу не привлекут?

– Сказали, что я могу пока у себя оставить, – сказал я, снимая рюкзак. – Они ещё будут ко мне обращаться.

– С одной стороны, я за тебя рад, – сказал Анатолий Фёдорович с уже совершенно серьёзным лицом. – А с другой – как-то тревожно. Но это тебе решать, я возражать не буду.

– Спасибо, – сказал я, улыбаясь до ушей, но его слова о тревожности вызвали некоторую тревогу и у меня. – Я там в лабораторию много ингредиентов по списку принёс, Евгении Георгиевне помощь нужна, не возражаете, если я пойду к ней?

– Настолько много? – удивился заведующий.

– Несколько мешков, – кивнул я с видом, будто это была мелочь.

– Ничего себе! Тогда иди.

Я вышел из ординаторской, но первым делом решил передать «привет» Зевсу от друзей его хозяина. Узелок с вкусным приветом я нёс в руке. Выйдя на крыльцо, я обнаружил, что собаки на месте нет. Как же так? Ведь он лежал на том же месте, когда я приехал.