Текст книги "Я вернулся. Том 4 (СИ)"
Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)
Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 29
Апартаменты семьи Волковых.
Около двадцати лет назад…
Игла с сывороткой плавно вошла под кожу мальчишки, но он даже не поморщился. Привык уже к ощущениям, которыми сопровождался каждый поход в кабинет отца. Темный кабинет, запах в котором слишком сильно напоминал больничный.
Легкое покалывание в месте укола сменилось частичным онемением руки, и это чувство тоже было знакомо Алексею. Спустя пару минут его бросит в холод, затем в жар, а после начнется череда странных вопросов от отца. Впрочем, ни один из них не был связан с самочувствием мальчика.
– Вот так… – удовлетворенно хмыкнул профессор, вынимая шприц и заклеивая место прокола квадратным пластырем. – Теперь согни и держи.
– Чтобы не было синяка? – припомнил мальчишка слова отца, послушно сгибая руку и прижимая ее к груди.
– Да, – не оборачиваясь, принялся мужчина копаться в записях за соседним столом. – Чтобы не было синяка, всё верно.
Если вести себя покладисто и не задавать лишних вопросов, возможно, отец разрешит Алексею выйти отсюда поскорее и попробовать наконец-то праздничный торт. Вряд ли профессор Волков присоединится к торжеству сам, но от мысли о сладком торте, украшенном кремовыми розочками, мальчик сглотнул слюну.
Несколько минут он продолжал молча наблюдать за манипуляциями родителя, бормотавшего что-то неразборчивое под нос. Перекладывая исписанные листы бумаги с места на место, мужчина казался очень занятым, и всё же любопытство Алексея пересилило желание поскорее вернуться к празднованию своего четверного дня рождения.
– Я… чем-то болен? – поинтересовался он у отца, и профессор, нахмурившись, поднял на сына глаза.
– Болен?
– Ну… ты колешь мне уколы, – отвел мальчишка взгляд, не выдержав вид суровой мины родителя. – Прямо как… прямо как врачи в больнице. Значит, эти уколы лечат меня от чего-то. Но от чего?..
– Нет, ты абсолютно здоровый мальчик. Даже более чем.
– Тогда…
– Это просто витамины. Витамины, чтобы ты оставался таким же здоровым, и никогда не заболел.
– Никогда-никогда? – искренне удивился Алексей.
– Я уже говорил с тобой на тему глупых вопросов, – зазвучали в голосе профессора металлические нотки. – И чем реже ты отвлекаешь меня от дела, тем быстрее мы закончим. Ты ведь хочешь попробовать торт?..
* * *
Позабытые воспоминания вернулись ко мне с такой четкостью, словно это было вчера. Оцепенев на мгновение, погрузился в них с головой, совершенно выпав из настоящего.
И пусть я находился в отрубе считаные секунды, этого времени модификантам хватило, чтобы под маскировкой подкрасться сзади и ударом по ногам заставить меня рухнуть на колени. Чья-то рука схватила меня за голову и запрокинула ее, обездвиживая, ну а пистолеты выбили из моих рук в момент кратковременной потери сознания, оставляя безоружным.
Лишь когда, по мнению окруживших меня говнюков, я показался им не представляющим угрозы, задняя дверца первой легковушки распахнулась, и из салона вышел доктор Сугахара Арато собственной персоной. На сей раз не в белом халате, а в строгом темном костюмчике, который только подчеркивал бледность его лица и серебро седых волос.
Старик особо не торопился, неспешно сокращая расстояние со мной. Было видно, что каждый шаг давался ему с трудом, что неудивительно в его-то преклонном возрасте. За сколько ему там должно было перевалить уже? За восемьдесят? Восемьдесят шесть, если опираться на сведения из базы данных первой лаборатории.
– Я надеялся, что ты вернешься ко мне сам, – тщательно пережевывая каждое слово и глядя сверху вниз, обратился он ко мне. – Видимо, переоценил…
– А дельных союзников вы себе находите, доктор Сугахара, – не упустил я возможности подколоть усыхающего прямо на глазах деда с амбициями при этом выше отцовских. – Сначала «СпецСтильКорп», а теперь еще и корпоративный шпион, известный каждой крысе… Для беглого преступника из Японии вы слишком уж хорошо осведомлены об изнанке Хвангапура.
– О, это не столько моя заслуга, сколько моих людей, – с улыбкой покачал Арата головой, будто бы смущенный сомнительной похвалой. – Сферы нашей деятельности разнятся, но свое место знает каждый. В этом и кроется главная составляющая любого успешного дела.
– И кто же тогда из них выкрал для вас наработки профессора Волкова? – задал я давненько терзавший меня вопрос.
Я мог бы попытаться высвободиться из захвата и дать всем этим зомбированным ребятам бой, которого они заслуживали, но решил повременить. Заманчивая появилась возможность выяснить, откуда у работы доктора на самом деле руки растут.
Мой отец неспроста еще при жизни получил и почести, и признание. Его эксперименты в области генетики стали настоящим прорывом. Знаменательной новостью в научном мире, а что самое главное – все наработки он ревностно держал при себе, не позволяя заглядывать в них даже своим партнерам. Его друга Чен Хэвона и по совместительству отца Харин это, кстати, тоже касалось.
Должно быть, я стал первым человеком, опробовавшим чудодейственную сыворотку на себе. Такая себе привилегия, если подумать… Либо отец считал меня способным выдержать ее воздействие и побочные эффекты, либо ему не жалко было пустить меня в расход. Одно из двух.
– Наработки профессора Волкова? – переспросил старик, изогнув седую бровь. – Профессора Волкова… – повторил он чуть тише, и его потрескавшиеся губы стянулись в узкую полосочку.
– И не делайте вид, что не понимаете, о чем я, – предупредил его, прищурившись.
– Я понимаю, о чем ты говоришь, мальчик. Александр Волков, действительно, положил начало эпохе экстраординарных людей. Искавший медь, к собственному удивлению, разработал золотую жилу. Но дело в том, что в свое время профессор Волков был не единственным человеком, увлеченным подобными перспективами. Или же… некто сумел усовершенствовать его и без того безупречную работу?
– Усовершенствовать?.. Кто? – требовательно посмотрел я на старика.
– Хм. А мне ведь самому только сейчас пришло в голову, что эти наработки могли принадлежать Волкову изначально. Любопытно, – говорил он сейчас будто бы сам с собой. – Но еще более любопытно, что вы, молодой человек, так хорошо осведомлены о них. Может ли статься так, что именно профессор Волков превратил ваш геном в произведение искусства?..
– А может ли статься так, – передразнил я его манеру речи, – что человек, который передал вам изначальные формулы, вывез из Японии и покровительствует до сих пор – это одно и то же лицо?
– Отвечу честно – даже будь мы на одной стороне, вряд ли я стал бы раскрывать тебе конфиденциальные сведения о моих партнерах, мальчик, – снисходительно улыбнулся старик. – Но если ты добровольно согласишься лечь на операционный стол и не станешь чинить мне препятствий к дальнейшим исследованиям, обратного я не исключаю.
Взгляд доктора Сугахары, обращенный на меня сейчас, вызывал животный страх где-то в глубине души. Именно так отец смотрел на меня, когда я проходил его глупые тесты без единой ошибки. Даже тошнота к горлу подкатила, настолько омерзительно я себя почувствовал.
Для таких, как эти двое, я не личность. Не отдельно взятый человек со своими желаниями, надеждами и устремлениями, а просто цепочки ДНК. Набор цифр и букв, биологических маркеров.
Но одно из нашей беседы я понял предельно ясно. Был третий. Некто третий, владевший наработками профессора Волкова, и он, несомненно, позаимствовал все эти формулы без разрешения. Отец никогда бы не…
Ход моих мыслей был прерван раздавшимися буквально из ниоткуда звуками полицейской сирены. Меня они удивили, а вот доктора Сугахару хорошенько так напрягли. Несмотря на все свои достижения в области науки, этот старик как раз таки благодаря им оставался в списках разыскиваемых преступников. На территории Кореи, кстати, тоже, это я уже успел выяснить, когда пытался разузнать про его личность больше.
Но еще до того, как Арата открыл рот, чтобы раздать «бойцам невидимого фронта» дальнейшие указания, я всеобщим замешательством воспользовался по своему усмотрению.
Резко дернулся, высвобождаясь из хватки, затем на ощупь поймал обоих модификантов за одежду и не без усилий бросил их в сторону оторопевшего старика.
– Грузите… мальчишку… в фургон! – кряхтя под весом своих «детишек», тыкал он в мою сторону пальцем.
А тем временем сирена полицейских машин становилась всё громче. Красно-синие огни замелькали в окнах близлежащих домов, и пора было доктору Сугахаре определиться, что для него важнее. Столь исключительный генетический образец, как я, или же свобода, без которой поймать он меня не сумеет так или иначе.
Болезненный угол прилетел мне в шею. Выстрелили в упор, однако отреагировал я на это мгновенно – локтем пихнул модификанта и, поморщившись, выдернул иглу.
Быстро действует, зараза…
Всего за несколько секунд шея частично успела онеметь, а перед глазами замелькали темные пятна. Поистине лошадиная доза. Как раз то, что нужно, чтобы уложить человека с ускоренным в несколько раз метаболизмом…
Вот передняя дверца машины, из салона которой не так давно, покрякивая, вылез Арата, приоткрылась.
– Забирайте доктора и садитесь сами! – раздался оттуда зычный мужской голос. Правда, его обладатель мне на глаза так и не показался. – Мы уезжаем!
– Мальчишку! И… и мальчишку! – упорно продолжал стоять на своем старый хрен, пока его под руки поднимали с асфальта.
Еще одна игла вонзилась мне в бедро, но, плотно сжав челюсти и борясь с охватившим меня чувством сонливости, вытащил и ее, отбросив в сторону. Чью-то навалившуюся на меня тушу боднул коленом. Не знаю, куда прилетел удар, но модификант с протяжным стоном отлип.
– Это приказ!
От ледяного тона незнакомца даже у меня мурашки по спине пробежали.
Ну нет, так не пойдет! Раз уж объявил на меня охоту, задействовав при этом все доступные средства, то так просто из-под самого моего носа смыться не получится.
А вдруг он и есть тот самый… третий? А вдруг это он поставил крест на моей семье ради несчастных формул?..
Одна догадка была страшнее другой, и пока я не загляну незнакомцу в рожу, окончательные выводы сделать не получится. Этот голос я раньше никогда не слышал. Он не принадлежал ни Чен Джи-Хуну, ни его сыну, ни кому бы то ни было из числа людей у них на службе.
И что самое удивительное… модификанты послушно следовали его приказу! Казалось, слова доктора Сугахары для них пустой звук по сравнению с командами мужчины, сидевшего в салоне автомобиля. Подхватив упирающегося старика, они чуть ли не силком потащили его к машине, теперь напрочь игнорируя меня.
– Нет! Мальчишку! Мальчишку, тупые вы идиоты! – напоследок прокричал Арата, прежде чем дверца белоснежного автомобиля за ним захлопнулась.
Опомнившись, словно в голове что-то щелкнуло, я кинулся туда же, но первая машина, не дожидаясь своего кортежа, сорвалась с места. Окна ее были затонированы, так что при всем желании я не смог бы разглядеть за ними лицо таинственного кукловода.
А после на тело навалилась такая неимоверная слабость, что я едва мог стоять на ногах, не то что бежать вслед удаляющейся от меня тачке.
Когда полицейский наряд прибыл на место, то застал на площади лишь меня одного. Обманчивая картина, ведь на самом деле трупы модификантов в маскировочных комбинезонах лежали тут же, истекая кровью. Нужно было отключить аккумуляторы, чтобы их смогли забрать, но… в голове сейчас творилась такая каша и мешанина из образов, что я частично утратил связь с реальностью. Или же во всем виновато содержимое инъекционных патронов? Штормило, короче говоря, не по-детски…
– Алекс!.. Алекс!
Сначала из ниоткуда передо мной возникло взволнованное лицо Харин, а уже немного погодя я понял, что девушка изо всех своих сил трясет меня за плечи. Хнычет и зовет, пытаясь привести в чувства.
И как долго я провел в состоянии «полуовоща»? Неужели при этом я просто стоял на ногах, пошатываясь и пялясь в пустоту?.. Жесткой же дрянью меня накачали, хотя от доктора Сугахары всего можно было ожидать. Ему досконально известно, что я собой представляю и из чего состою, а результаты всех анализов до сих пор у него на руках. Нетрудно было бы подобрать что-нибудь индивидуально под особенности моего организма.
Медленно положил свои руки поверх рук Харин и снял их со своих плеч.
– А говорила, что видеть меня не хочешь, – с хрипотцой усмехнулся я, и щеки девушки с уязвленным самолюбием порозовели. Однако развивать тему не стал. Не до этого сейчас было. – Откуда ты здесь? Где детектив Кён?
Не дожидаясь ее ответа, принялся озираться по сторонам.
Полицейские, почесывая затылки, стояли возле трупов модификантов. Единственное, до чего додумались бравые хранители закона – оградить невидимые глазу препятствия желтыми лентами. Надо бы им помочь и хотя бы кратко ввести в курс дела.
Джинхёк и Джина беседовали с одним из офицеров возле моей машины. Лейтенант всё еще был «при параде» – в блузке, женских брюках и на каблуках. Только парик удосужился снять.
Зрелище, конечно, то еще, но глядя на это, я невольно преисполнился к Джинхёку еще большим уважением. Не удивлюсь, если с вызовом коллег на площадь подсуетился именно он, заодно и за девочками приглядев. У него банально не было времени привести себя в подобающий вид, и мужчине было совершенно плевать на мнение офицеров о своем необычном прикиде, который наверняка поднимет неудобные вопросы в участке. Настоящий профессионал, что уж тут еще сказать?
– Когда мы уехали, детектив Кён узнал, что кто-то сообщил в полицию о бомбе в этом районе, – сбивчиво начала Харин. – Это он им сказал, чтобы они сюда поторопились, а потом мы сделали круг и вернулись… Что это вообще было, Алекс? Кто тебя так? И… и что это такое? – указала она рукой в сторону огороженных модификантов. – Сначала я думала, что хочу узнать всё о твоей жизни. О жизни вне стен корпорации. Но сейчас… меня это реально пугает, Алекс…
– Это в самом деле долгая история, – уклончиво ответил ей, параллельно вынимая из кармана звонящий смартфон. – Но если ты… Да? – принял я вызов от Марии, так и оставив Харин в подвешенном состоянии.
– Хоук вернул нам доступ к дрону, – с ходу заявили мне.
– Сам? То есть, взломать не получилось?
– Не-а. Но у меня есть еще более странная новость. Даже не знаю, как ее лучше…
– Просто говори как есть, – перебил ее.
– Он поделился с нами своими координатами. Не только адресом в сети, а конкретными координатами своего местоположения. Кстати, судя по ним, Хоук сейчас в Хвангапуре и…
– И что это, мать его, значит⁈ – выругался в голос так, что госпожа Чен вновь побледнела.
Новости, конечно, поступали одна охренительнее другой, но мы разработали целый план, чтобы выцепить призрака. Несколько его вариаций. И всё ради того, чтобы он сам в конечном итоге привел нас к своему порогу⁈
– Ну, посыл предельно ясный, – малость стушевалась Мария. – Может… он хочет поговорить с тобой?
– Поговорить⁈ Со мной? После всего, что натворил? Что за бред?.. – непонимающе пробормотал я.
– Или же это очередная ловушка, – поспешно добавила та.
– Вот это уже больше похоже на правду.
– Координаты я тебе скину, но выбор в любом случае за тобой. Не думаю, что стоит ехать к нему одному и с пустыми руками…
– Хорошо, захвачу с собой букет из цветочного круглосуточного. Надеюсь, ему понравится.
– Я серьезно, Алекс.
– Я знаю, – тяжело вздохнул, понимая, что на нервной почве слишком уж разошелся. – Спасибо за работу. Очень ее ценю как морально, так и материально. Вознаграждение отправлю на тот же счет.
С этими словами сбросил вызов и скользнул взглядом по испуганной Харин, которая всё это время молча стояла рядом и кусала губы.
Этот безумный день никак не хотел заканчиваться. Я сам же вырыл себе волчью яму с заточенными кольями на дне и, разумеется, никто кроме меня в происходящем не был виноват.
Нетвердой походкой я направился к Джинхёку, а Харин следом за мной хвостиком. То, как девушка молча буравила меня взглядом, я ощущал не глядя.
– Детектив Кён? – окликнул лейтенанта, который тут же обернулся ко мне. Серьезный, собранный. Как раз то, что нужно, для моей следующей на очереди авантюры. – Передай им, чтобы самостоятельно нащупали кнопки на панелях маскировочных комбезов, а потом садись в машину. На водительское. Поведёшь.
– Куда? – с каменной физиономией задал он главный вопрос, минуя лишние.
– Скажу по дороге. И да, ночка нам, похоже, предстоит долгая. Ты ведь захватил сменную одежду?..
Глава 30
Многоквартирный дом, к которому нас привел навигатор, располагался в одном из самых неблагополучных районов города. Белье сушилось прямо во внутреннем дворе на раскинутых веревках от одного балкона до противоположного. От сладковатого до тошноты запаха залежавшегося в бачках мусора Харин зажала нос двумя пальцами, ну а я никак не мог понять. Неужели Хоук в самом деле привел нас к своему порогу? Как-то все это выглядело странно, мягко говоря.
С заработанными за время активной деятельности гонорарами корпоративный шпион мог бы подыскать себе жилье получше. В разы лучше. Зато ни я, ни полиция никогда не подумали бы искать известнейшего в преступных кругах хакера в подобном месте, и это был несомненный плюс для самого Хоука.
Но от кого же он так рьяно скрывался в действительности?..
Припарковавшись во дворе, я вышел из машины. За мной последовали и остальные. Все, кроме Харин, которой я строго наказал не высовываться из салона ни при каких обстоятельствах. Слишком уж опасно наследнице корпорации «Чен Групп» встречаться с этим типом лицом к лицу. Неизвестно, с какой целью он «пригласил» меня сюда, да и вряд ли мы задержимся здесь надолго. Глянет на него, закованного в наручники, одним глазком после того, как подам сигнал Джинхёку к вызову наряда полиции. Большего и не требовалось, чтобы выполнить наш с ней уговор.
Что касается детектива, то сменную одежду он с собой захватить не удосужился, как и средство для снятия макияжа. Подозревал, что окажется здесь в своем новом амплуа, ну а грим смоет уже по возвращении домой. Накладочка вышла, но с этим уже ничего не сделаешь.
Переступая порог прокуренного подъезда, тут же наступил в склизкое и липкое пятно неопознанного содержания. И как здесь вообще люди живут?..
Телефонный звонок застиг меня, пока мы поднимались на третий этаж. Неизвестный номер. Ну конечно же… Не стоило и ожидать, что смена контактов поможет мне в борьбе с исключительными навыками взлома Хоука.
– Да? – задержался я на лестнице, чтобы ответить.
– Один, – раздался в трубку приятный мужской голос, который никак не сочетался в моей голове с образом неуловимого хакера. Вот тебе и слом шаблонов. – Я хочу, чтобы мы встретились с тобой один на один, Серый Лис. Таково мое условие.
– И за кого ты меня держишь? За идиота? – усмехнулся, в то же время жестом призывая своих спутников остановиться.
– Я не вооружен и угрозы для тебя в данный момент не представляю. Можешь верить мне или же нет, но поспешные действия большой пользы тебе не принесут. Я устал. Ты тоже, и мы покончим со всем быстро, если решишь прислушаться ко мне. В противном случае ты не узнаешь ничего из того, чем я хотел бы поделиться с тобой.
Вызов сбросили, а я так и замер посреди лестницы, не отнимая смартфон от уха.
Идти одному, значит. На слово я ему, конечно же, не поверил, но был ли у меня выбор? С поддержкой Джинхёка мы хоть сейчас можем вломиться к хакеру, скрутить по рукам и ногам, а потом сбагрить в полицейский участок, если координаты Хоук указал верные. Но с другой стороны, он работал на людей, о которых мне хотелось бы узнать больше. Намного больше тех крупиц информации, которыми я владел в настоящее время.
Встреча должна была состояться на условиях этого цифрового террориста. Многообещающе не звучит, и всё же…
– Ждите меня внизу, в машине, – наконец решился я принять предложение хакера. – Оба, – добавил чуть тише, когда на меня уставились, как на умалишенного.
– Опять? – вскинул брови детектив. – Я-то думал, что второй раз наступать на одни и те же грабли ты не будешь.
– Так надо. Если разочаруюсь в своем решении, дам знать.
– Тут дело не только в твоем желании или нежелании, Валкер, – покачал лейтенант головой, всем своим видом демонстрируя, насколько же ему опротивели мои действия. – Если ты дашь ему сбежать из-под самого носа…
– Такого не произойдет. Я понимаю, что делаю.
– Ты понимаешь, что нужно делать в собственных интересах, а не в интересах следствия, – скривил он накрашенные губы. – И не первый раз уже в этом убеждаюсь. Готов поспорить на что угодно – ты отпустишь его, если разглядишь для себя выгоду в его свободе. А мозги тебе задурить он сможет запросто. Или я не прав?
– Просто сделай, как я прошу, Джинхёк, – устало вздохнул я в ответ на его тираду. – Может, я не самый добропорядочный человек из всех, кого ты знаешь, но сработаться мы успели неплохо. Не хотелось бы оказываться с тобой по разную сторону баррикад. Тем более сейчас.
– Иначе что? – с вызовом вскинул он бровь.
Этого мне еще не хватало…
– Иначе я найду другой способ убрать тебя с дороги.
Джина инстинктивно схватила детектива за руку, вперив в меня испытующий взгляд.
Ну да, мое заявление сестренке явно по нраву не пришлось, но если лейтенант не оставит мне выбора, я готов был пройтись по головам.
Хоук что-то знает. И я выясню, что именно, не постояв за ценой.
– Мне в любом случае не удастся вывести его из дома, минуя тебя, – предпринял я еще одну попытку договориться.
– Если я правильно определил расположение его квартиры, то окна выходят не во двор, а на проезжую часть, – парировал мужчина. – При желании удастся, и ты сам это знаешь.
– Ты коп до мозга костей, детектив Кён, в курсе об этом?
– И никогда этого не отрицал.
Драгоценное время ускользало, пока мы тут перебранку затеяли в паре шагов от истины. Не хотелось бы вырубать Джинхёка на глазах у Джины, но продолжит в том же темпе – просто не оставит мне выбора.
– Я постою на шухере во дворе, а ты – у внешней стороны, – подняла девушка глаза на детектива в попытке найти компромисс. – Этот тип сам прислал нам координаты. Если бы не хотел, чтобы его нашли, тогда зачем вообще на такое пошел?
Еще некоторое время мы с лейтенантом продолжали буравить друг друга взглядом, но затем Джинхёк наконец-то сдался. Выругался под нос, спустился, пихнув меня плечом напоследок, и скрылся на нижних этажах вместе с Джиной.
Что ж, присутствие здесь сестры уже частично себя оправдало, а мне пора было двигаться дальше, чтобы встретиться с Хоуком с глазу на глаз. Именно так, как он захотел, черт бы его побрал…
Поднявшись на третий, подошел к двери нужной мне квартиры. Аккуратно взялся за ручку, нажал на нее, и дверь приотворилась с легким скрипом. Хакер даже не запер ее. Всё интереснее и интереснее…
В темной прихожей сразу у входа меня встретили сваленные в кучу мешки с мусором. Обувная полка, покрытая густым слоем пыли, и висящее над ней треснутое зеркало. Сразу видно – холостяцкая квартирка в самом запущенном виде.
Постарался не обращать внимания на зловонный запах и прошел вглубь, прикрыв за собой дверь до характерного щелчка.
По свету и гудению компьютера можно было определить, что Хоук засел в комнате по правую сторону коридора, и я направился туда, попутно рассматривая его странное жилище. Тараканов, бегающих по обветшалым обоям, заляпанный пол, к которому прилипали подошвы ботинок.
Даже без помощи сестры-эмпата мог сделать выводы о затяжной депрессии хакера. От недостатка свободного времени маленькая квартира не превратится в такой свинарник, а иначе назвать ее просто язык не поворачивался.
Легонько толкнув приоткрытую дверь комнаты, вошел и задержался у порога, разглядывая сгорбленную перед столом с пятью мониторами спину. Собственно, мониторы служили единственным источником света во всем помещении. Жалюзи на окнах были плотно закрыты, а одинокая лампочка под потолком исполняла, скорее, роль посредственной декорации.
Левая стена комнаты сплошь оказалась покрыта плакатами какой-то девчачьей к-поп группы. Лица всех участниц были заштрихованы жирным черным маркером. Все, кроме одной.
– Вот ты и здесь, – отбил мужчина последнюю короткую дробь по клавиатуре и развернулся ко мне на потрескавшемся компьютерном кресле, в которое забрался с ногами. – Серый Лис во плоти. Не при таких обстоятельствах я планировал с тобой встретиться, но что есть, то есть.
Крупные капли стекали с его черных волос, падая на белую футболку. Бледный, тощий, растрепанный… Хоук напоминал уличного кота, изрядно потасканного жизнью. Лицо его можно было бы назвать привлекательным, если бы не многочисленные рубцы и рытвины от выдавленных неосторожно прыщей еще по молодости. Впрочем, с этим давно может справиться пластическая хирургия, а у такого человека деньги точно водились.
– Да, ты определенно не готовился принимать здесь гостей, – подметил я тонны мусора не только в прихожей, но и здесь, в комнате.
Пустые коробки из-под лапши быстрого приготовления, горкой стоящие на компьютерном столе и частично разбросанные по полу. Переполненная мусорная корзина под столом, которая опустошалась неизвестно когда и явно не в последние дни.
– Почему не готовился? – казалось бы, искренне удивился хакер. – Я помыл голову. Это, знаешь ли, уже дорогого стоит.
Он издевается надо мной, что ли?..
– Зачем ты дал нам свои координаты? – решил я сразу перейти к делу, пока он не выкинул еще какой-нибудь фортель.
– Ты… стоишь здесь, напротив меня, и еще не понял этого? – снова по-детски изумился тот.
– Но ты ведь знаешь, что сможешь выйти отсюда только в наручниках после всего, что сделал? Зачем же усугублять свое положение намеренно?
– Хм… – задумчиво протянул Хоук.
Однако вместо вразумительного ответа он взял со стола какой-то мелкий предмет и бросил его мне под ноги. Предусмотрительно я сделал шаг назад, но предмет оказался не бомбой, не дымовой шашкой, а всего-навсего использованным шприцем. Инъекционным шприцем, причем знакомым мне не понаслышке.
– Знаешь, что это? – поинтересовался у меня мужчина, подавшись вперед. Кресло протяжно заскрипело под его весом, но не накренилось.
– Инъекционный шприц.
– И что в нем находилось до того, как он опустел?
– Сыворотка, – с этим вопросом я тоже не испытал затруднений. – Из лабораторий по созданию модификантов.
Едва я произнес это вслух, и пазл в моей голове постепенно начал складываться. Использованный шприц из-под совершенствующей геном сыворотки в квартире одного из лучших хакеров, известных преступному миру. Можно было догадаться об этом и раньше. В тот момент, когда Хоук сам указал мне на свою связь с доктором Сугахарой и его людьми.
– И как давно? – поднял я на хакера глаза.
– Пять лет, – немигающим взглядом уставился он на шприц. – Пять долгих мучительных лет… Знаешь, Лис, говорят, что красота требует жертв. Так вот… Мозги их требуют не меньше, особенно если ставишь перед собой поистине грандиозные цели. Сначала… – мечтательно продолжил хакер, сложив пальцы домиком перед собой, – ты ощущаешь необычайный душевный подъем! Тебя прямо-таки распирает от осознания открывшихся возможностей! Вкалывать начинаешь двадцать четыре на семь, напрочь забывая про пищу и сон. И эйфория эта длится на протяжении первых нескольких доз. Бесплатных доз, – подметил он, вскинув указательный палец, – взятых на пробу. Ну а когда халява заканчивается и взамен на новую порцию требуют уже не деньги, а услугу за услугой…
– Значит, доктор Сугахара подсадил тебя на эту дрянь.
Да, был мне известен один из побочных эффектов его сыворотки. Обойтись без нее было сложно, и детишки-модификанты, которых приютил у себя мой давний приятель Хакамада Инхо, не дадут соврать.
Помнится, Инхо уверял меня, что если сокращать потребление, то однажды ребята смогут отказаться от сыворотки вовсе. Мне в такой исход не верилось с самого начала, но и спорить со старым знакомым я не стал.
– Мне приходилось вкалывать, как проклятому, чтобы меня продолжали снабжать сывороткой. Принимать участие в похищении подопытных, краже оборудования для лабораторий. В том числе и со складов корпорации «Чен Групп»… – скользнул Хоук по моему лицу изучающим взглядом, наблюдая за реакцией.
– Всё оборудование в лабораториях краденое?
– Всё! – с довольной улыбкой развел хакер руками. – Всё… до единой пробирки. Но потом… Потом доктору Сугахаре неожиданно пригляделся ты. Он описал тебя недостаточно подробно, так что я начал поиски вслепую. Долгие поиски, стоившие мне многих бессонных ночей. В конечном итоге пришлось поставить всё на зеро.
– Ты устроил теракт в «Чен Молл», чтобы выманить меня, – сделал я шаг вперед, придавливая шприц ботинком. – Запер сотни невинных людей в полыхающем здании, и всё ради того, чтобы получить новую дозу сыворотки?..
– Невинных людей не бывает, Лис, – равнодушно заявил мне Хоук, и тень пролегла на его лице. – Это оксюморон. Каждый из нас приходит в этот мир, думая лишь о себе. И покидает его на тех же условиях. Лицемеры, мрази и эгоисты – такова наша природа. Сильный подминает под себя слабых, а слабые – тех, кто еще слабее.
– К кому же из них ты относишь себя сам?
– За свою жизнь я успел вываляться в грязи настолько, что потерял смысл в мытье как таковом. Мыльная вода эту грязь не смоет. Ничто не смоет, – выдохнул он с такой обреченностью в голосе, что мне даже захотелось почитать его мемуары, если бы они вообще были.
– И… что теперь? – нарушил я воцарившуюся в комнате тишину.
– Они больше не будут производить сыворотку той версии, которая мне нужна, – он старался произнести эту фразу, сохраняя спокойствие, но глаза выдавали настоящие чувства Хоука. Будто бы мужчина уже стоял одной ногой в могиле, и это было по-своему жутко. – Меня списали в утиль, а решение об этом приняли задолго до сегодняшнего дня. Наступит момент, когда мой организм не выдержит и станет бомбой замедленного действия, убивая меня с каждым новым днем. Я хочу уйти на своих условиях, Лис. И заодно уже после смерти подмять под себя того, кто оказался сильнее. Не без твоей помощи, раз уж цель мы сейчас преследуем одну и ту же. Именно поэтому ты сейчас здесь. Первый человек, переступивший порог этой квартиры с тех пор, как я сюда въехал.
Он замолчал, но потом заговорил снова, остекленевшим взглядом уставившись в стену напротив.
– После одной истории в старшей школе меня… постоянно преследуют галлюцинации. Сплю – вижу кошмары, а просыпаюсь с чувством, что в доме нахожусь не один. Нет ничего отвратнее беспомощности перед врагом, который одновременно есть и которого нет. Сыворотка подняла мой интеллект на новый уровень, но склеить то, что уже давно разбито, не смогла. Я даже… даже рад, наверное, что скоро всё это закончится. Да, я хочу, чтобы это поскорее закончилось.
