Текст книги "Я вернулся. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Париж, район Иль-де-Франс.

Две недели спустя…

– Ну и? Каков же будет твой вердикт, Андре? – без особого интереса поинтересовалась девушка, скрестив руки на груди и уставившись на завершенную картину.

– Бесподобно, мадам, как и всегда! – восхищенно выдохнул пожилой слуга. – Рука настоящего мастера видна в каждом мазке!

Сегодня солнечный свет не заливал собой просторную мастерскую, а виной тому – свинцовые тучи, нависшие над городом с самого утра.

– Или же ты просто старый усатый подхалим, – вздохнув, склонила Мария голову сперва на один бок, затем на другой, будто бы пыталась найти наилучший ракурс.

– Хех… – усмехнулся слуга в те самые усы. – Старый я уже или нет, мадам Деламар, но моя семья всегда ценила настоящее искусство.

– Сейчас искусство ценится не заложенным в него смыслом, – приблизилась девушка к мольберту, – а суммой, которую за него готовы выложить, – взяв в руки картину, она прошла в дальний угол мастерской и поставила ее к остальным. – Какая разница в том, что именно я напишу, если им важна не сакральная идея, а имя того, кем она будет подана?

– Позволю себе заметить, что, исходя из собственного опыта, с подобных мыслей по обыкновению начинается творческий кризис…

– Ну… – задумчиво протянула Мария, накрывая картины покрывалом. – Тогда, учитывая количество кризисов в мире, мой не особо скажется на общей статистике.

– Мадам… – с улыбкой уж было хотел пожурить мужчина молодую госпожу, однако разговор о тонкостях современного искусства был нагло прерван настойчивой вибрацией телефона, лежащего на тумбочке возле мольберта.

Три долгих сигнала, и художница знала, что именно они означают. С ней пытаются связаться по защищенному каналу связи. Вернее, не столько с ней, сколько с Маркусом, образ которого она придумала ради собственной безопасности. Да и мужчинам проще вести переговоры с мужчиной, чем с девушкой, каким бы профессионалом она ни была.

К слову, участливый слуга также понимал, что после трех долгих сигналов госпожа Деламар с большой вероятностью направится в свой кабинет и просидит там в лучшем случае до вечера.

Быстрым шагом сократив расстояние до столика, девушка мельком взглянула на дисплей. Удивилась отображенному там уведомлению, однако вида не подала, и так же бодро поспешила на выход из мастерской.

– Мадам, напоминаю, что в восемь часов вы должны присутствовать на открытии выставки Итана Леграна! – раздалось Марии вдогонку.

– Помню! – бросила та на ходу, уже поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Спасибо, Андре!

Все дальнейшие действия за компьютером в кабинете уже были отточены девушкой до автоматизма. Зашифровать айпи-адрес, выйти на безопасный канал для экстренной связи. Наложить виртуальную маску, запустить программу для изменения голоса…

– Ох, ну как же тебе не терпится… – скосила Мария взгляд на телефон, вновь издавший три долгих сигнала. – Сперва марафет, а потом уже разговоры, договорились?

Но вот все приготовления к звонку были завершены, и Мария, а ныне уже Маркус, наконец-то вышел на связь.

– Только давай обойдемся без долгих приветствий, – показалась на экране монитора серьезная физиономия Лиса. – Что удалось выяснить? Просто скажи, верны ли те данные, а с остальным я разберусь сам.

– Я и не собирался перед тобой распинаться, – ответила ему художница в том же тоне. – Да и сам понимаешь, что поиск сведений такого рода требует времени.

– Понял, – кивнул тот. – Но у меня, как понимаешь, тоже времени в обрез, и в этом мы с тобой похожи. Так что там насчет сведений?

Мария мысленно ухмыльнулась.

Редко, когда ей приходилось видеть Серого Лиса таким взвинченным и нетерпеливым, но и повод для этого был весомый.

Аукцион. Буквально на днях должен был состояться подпольный аукцион, одним из лотов которого, по слухам, была флешка с подробной информацией о пропавшем в один момент с радаров наемнике, многим известным как Серый Лис. Даже несмотря на то, что наемник исчез, враги, которых он успел нажить, успокаиваться на этом не собирались. Любая информация, будь то его настоящее имя, координаты текущего места жительства или контактные данные близких ему людей стоили баснословных денег.

Судя по тем же слухам, как раз эту информацию заполучил некто, надеющийся продать ее настолько дорого, насколько это в принципе возможно. И лучше черного аукциона, конечно, места для этого не придумаешь.

Однако не только Лис был заинтересован в том, чтобы сведения о нем не попали в чужие руки. Мария не позволила бы разоблачить его раньше, чем она сделает это сама.

– Сведения, которые ты мне предоставил, верны, – сообщила художница и заметила, как уголок губ наемника нервно дернулся. – Это ты хотел услышать?

– Именно, – кивнул парень. – И спасибо за сотрудничество, Маркус. Скину, сколько условились, на тот же счет.

Лис отключился, а Мария с вымученным вздохом откинулась на спинку кресла и уставилась в поток.

Девушка жалела сейчас лишь об одном. О том, что информация о координатах и времени аукциона попали к наемнику раньше, чем к ней. В ином случае флешку можно было бы самостоятельно выкупить без лишнего шума, либо же проникнуть на мероприятие, взломать хакера-продавца и отобрать уже знакомым ей методом.

Но нет. Теперь уж им с Лисом придется действовать заодно, чтобы он не заподозрил в этом деле ее личный интерес. Хотя этот факт вовсе не означал, что Мария останется в стороне и не решит лично наведаться на аукцион. Более того, если у нее появилась реальная возможность встретиться там с Серым Лисом лицом к лицу, она ее ни за что не упустит.

* * *

В Лионе, городе на востоке Франции, трудно было бы найти гостиницу, в которой для заселения не потребовалось бы предоставление реальных документов даже для туристов, одним из которых я как раз таки и прикидывался. Французы вообще были крайне подкованы по части бюрократических проволочек, а потому в том числе липовыми документами мне светить крайне не хотелось.

Удалось лишь снять одну из так называемых микроквартир площадью около двенадцати квадратных метров. Договорился с владельцем на оплату аренды втридорога с оплатой вперед за пару дней проживания, и мы обошлись только составлением краткосрочного договора найма. А поскольку деньги ему необходимы были в кратчайшие сроки, никаких каверзных вопросов он мне не задал, что меня более чем устраивало.

Впрочем, мне приходилось жить в условиях и похуже этих, так что особого дискомфорта я не испытывал.

Куда сильнее меня волновал сам факт отсутствия на рабочем месте из-за неожиданного путешествия, которое ранее никак не вписывалось в мои планы. На словах пришлось сказаться больным, но на деле я был здоров, как бык, а потому легенда моя соответствующими документами по приезде не была бы подкреплена.

Придется выкручиваться и что-то придумывать. В конце концов, как известно, сначала ты работаешь на репутацию, а потом уже репутация работает на тебя.

Ну а пока до начала аукциона оставалось еще несколько часов, отсиживаться в четырех стенах я не собирался. Раз уж представилась возможность вновь прогуляться по французским улочкам и вспомнить, как тут бывало раньше, и посмотреть, что изменилось, стоило ею воспользоваться.

Да, ранее мне уже приходилось бывать в этой стране. Один из наставников (как я понимаю, лично знакомый с Хоку, но никогда не подтверждающий это прямо), курировавших мою работу еще в самом начале карьеры наемника, отправлял меня в Париж под липовым именем для изучения азов актерского мастерства. Первое время его намерение казалось мне сущим бредом, ну а потом, стоило только втянуться и впервые применить полученные навыки на задании, я понял, что смысла в это обучение было заложено куда больше, чем можно было представить.

За время обучения я научился не только мастерски входить в роль, но и изучил основы наложения грима, выбора одежды под тот или иной случай, импровизации. Короче говоря, навыки, которые впоследствии существенно сказались на результатах моей работы и умении сливаться с окружением.

Заглянув в небольшую пекарню на первом этаже, с доброжелательной улыбкой заказал у миниатюрной светловолосой продавщицы парочку круассанов в качестве перекуса. Придерживаться здорового рациона, конечно же, важно, но не видел ничего предосудительного в местной выпечке, которая всегда была на уровне.

Уже во время неспешной прогулки по аутентичным улочкам Лиона получил сообщение от взволнованной моим отсутствием на рабочем месте Харин. Девушка выказала явное желание навестить меня в больнице, на нахождение в одной из которых я ссылался перед отъездом с острова. Пришлось заверить госпожу Чен в том, что самочувствие мое нормализовалось и плавно отойти от темы, а последующие сообщения и вовсе проигнорировать.

Количество лжи и недосказанности между нами и так превышало, на мой взгляд, разумные пределы. Подобного отношения девушка к себе не заслуживала, поэтому не хотелось тонуть во всём этом еще глубже. Хватит и того, что я и так многого ей не рассказывал.

Когда вышел на набережную, мысленно вернулся к грядущему аукциону, припоминая, всё ли перед его началом удалось учесть.

Вход на подобные мероприятия осуществлялся строго по приглашениям, причем намного меньше подозрений вызовет человек, ранее уже посещавший аукционы подобного уровня. Желательно владеющий состоянием, позволяющим ему выкупить хотя бы один из представленных лотов, потому что, мягко говоря, денег они стоили немалых.

И такое приглашение на имя некоего Уильяма Чандлера у меня на руках имелось давно.

Под этим именем мне уже приходилось посещать аукционы и более внушительных масштабов. Как официальные, так и неофициальные. Даже кое-что приобретать для заказчиков, не желавших светить свою настоящую личность. Или же, наоборот, продавать на аукцион некоторые вещи, которые я не мог выставить как Серый Лис.

Снова мне предстояло сыграть роль зажиточного, но предприимчивого лондонского миллионера, не гнушавшегося покупкой как краденых предметов искусства, так и дорогостоящих частей животных, находящихся на грани вымирания. На моих заданиях чего только в руки ни попадало.

Бывали на черных аукционах товары, которые я брезговал приобретать даже за баснословные суммы, однако информация… Впервые я узнал, чтобы какие-либо сведения пользовались столь большим спросом. И еще сильнее меня напрягало, что сведения эти касались меня лично.

Разумеется, никто из потенциальных покупателей не мог знать наверняка, что на таинственной флешке находится информация о Сером Лисе. В том числе и я сам. Только вот репутация хакера, собиравшегося выставить ее в качестве одного из лотов, в преступных кругах была довольно высока.

И если Маркус, скорее, забавлялся со взломом в свободное от более приземленных дел время, то хакер по прозвищу Хоук буквально жил своим ремеслом.

Его официальной специализацией, если можно было так выразиться, считался корпоративный и промышленный шпионаж. За неприличные по нынешним меркам суммы он мог предоставить заказчику, чаще всего бизнесменам, исчерпывающую информацию о конкуренте. Вплоть до того, чем тот предпочитает завтракать и в какое время привык посещать уборную.

Как мне рассказывал Маркус, скорее всего, Хоук просто дистанционно взламывал камеры видеонаблюдения в офисах компаний и домах, заказанных ему людей. И именно поэтому вероятность того, что хакер мог выйти на меня после моего трудоустройства в «Чен Групп», была достаточно велика. Все же из-за моей роли мне приходилось быть на виду и, более того, даже в центре внимания.

О самом аукционе, а также об одном из его странных лотов, мне сообщил старый знакомый по всё тому же защищенному каналу для экстренной связи. Мне оставалось лишь проверить его слова, воспользовавшись услугами Маркуса, чтобы подтвердить их, и билеты до аэропорта Лион-Сент-Экзюпери я приобрел в тот же день.

Нет, выкуп флешки от имени Уильяма Чандлера в мои планы не входил. Представляю, какая охота на меня начнется после завершения аукциона, раз уж спрос на сведения о Сером Лисе настолько высок. Трудно будет беспрепятственно покинуть страну с такими заморочками.

Единственным рациональным действием в моем случае было бы выкрасть флешку и покинуть мероприятие незамеченным еще до того, как лот достанется покупателю. А заодно присмотреться к людям, которые поборются между собой за возможность приобрести информацию, хранящуюся на ней. Просто из чистого любопытства хотелось узнать, до каких же сумм они способны будут дойти, лишь бы получить возможность расквитаться со мной?

Пусть на самом аукционе не будет моих недоброжелателей лично, но даже по их представителям будет понятно, кто именно хочет добраться до меня. Сейчас мне, разумеется, нет резона с ними связываться, но ведь я могу эти намерения запомнить.

Сполна насладившись вкусом и ароматом свежих круассанов, выбросил крафтовый пакетик в урну, развернулся и двинулся обратно вдоль по набережной в свою съемную каморку под самой крышей, чтобы начать приготовления. Были у меня мысли, что еще один строгий костюм после очередного насыщенного вечера полетит прямиком в мусорку, а интуиция редко меня обманывала…

* * *

В условленный час, указанный на приглашении, я подъехал к месту проведения закрытого аукциона на такси.

Что же собой представлял мужчина, роль которого я должен был сегодня сыграть? Для начала, Уильям Чандлер, в отличие от меня самого, был обладателем густой светлой шевелюры. Пришлось привести в порядок парик, которым я ранее уже неоднократно пользовался, но мне удалось вернуть ему первозданный вид.

Также нарисовать пару-тройку лишних морщинок на лице и изобразить легкие круги под глазами, что искусственно состарило меня лет на семь. Добавим ко всему этому новенький черный костюм от известного английского бренда мужской одежды, что оценят очень многие гости аукциона, и галстук-бабочку, потому что Уильям был тем еще франтом. Или же современным денди. Разницы особой не имело.

И вот, образ готов. А то, что волосы под париком ужасно чешутся – мелочи, которые можно перетерпеть.

Выйдя из салона такси, поправил бабочку, которая во время поездки немного съехала в сторону, затем стряхнул с плеч пиджака невидимые пылинки и размеренной походкой направился к черному входу библиотеки «Сент-Адриенн».

Найти ее невозможно было ни на одной карте, хотя по официальным документам она существовала и действовала. В какое бы время потенциальный читатель ни подошел к ее парадным дверям, нашел бы табличку о том, что, к сожалению, библиотека закрыта на санитарный день.

Наверное, местных этот факт уже нисколько не смущал, зато в определенные дни месяца, чаще всего в ночное время, здание, действительно, пользовалось определенным спросом. Вот только отношения к книгам всё еще не имело никакого, хотя и без них часто не обходилось.

Располагался черный вход со стороны двора и представлял собой спуск в подвальное помещение с расположенной над металлической дверью камерой видеонаблюдения. Лишь два амбала, караулящих этот спуск, намекали своим видом на то, что я приехал по нужному адресу.

– Добрый вечер, месье, – любезно поздоровался со мной один из них, как только я невозмутимо приблизился к мужчинам. – Ваше приглашение?

Тянуть я не стал. Молча вытащил небольшую черную карточку из внутреннего кармана пиджака и вручил охраннику. Тому достаточно было скользнуть по ней маленьким ультрафиолетовым фонарем, чтобы убедиться в подлинности.

– Рады приветствовать вас в библиотеке «Сент-Адриенн», месье Чандлер, – вернули мне карту, а второй охранник, в свою очередь, вручил мне пластиковую черную маску с вырезами для глаз.

– Благодарю, – с легкой улыбкой принял я маску, тут же надел ее и прошел в распахнутую передо мной дверь.

Один из охранников, находившихся уже внутри помещения, в белоснежных перчатках и со сложенными перед собой руками повел меня прямо по коридору, не издав ни единого звука. Пару раз мы свернули за угол, пока не остановились напротив двустворчатых дверей из темного дерева. На входе я взял одну из табличек с цифрой тринадцать, лежащих на металлическом подносе. Как раз номер главы книги, на которой я недавно остановился. И только после этого прошел дальше. В полумрак главного зала аукциона, уже пропитанного запахами элитного парфюма, пота и вседозволенности.

Глава 14

Итак, я внутри. Время до начала основной части аукциона у меня еще оставалось, а потому можно было немного осмотреться. Приобретать что-либо для себя буду вряд ли, но мало ли, какие самородки здесь окажутся выставлены на всеобщее обозрение. А под этим может пониматься очень многое.

Организаторы мероприятия постарались на славу в создании скромной, но располагающей для собравшихся здесь богачей атмосферы. Роль основного источника света в помещении играли настоящие свечи, горящие в высоких позолоченных канделябрах. Сами же лоты были предварительно расположены на постаментах, накрыты защитными куполами и дополнительно подсвечивались холодным светом прожекторов.

Мужчины в строгих костюмах и женщины в сверкающих вечерних платьях деловито расхаживали по залу, разглядывая всяческие диковинки, тихо переговариваясь друг с другом и потягивая шампанское из стройных фужеров. Официанты с позолоченными подносами в руках молча предлагали выпивку и закуски. На их лицах также были надеты маски, и от масок гостей их отличал лишь белый цвет.

На верхнем ярусе зала, представляющим собой балкон, украшенный лепниной, также собрался народ. Сидячих мест в помещении не наблюдалось. Весь аукцион проходил стоя, однако высокопоставленных гостей этот факт нисколько не смущал. По крайней мере, виду они не подавали. Тем более формально, когда мы были в масках, мы все считались равными в этом месте.

Ознакомившись с общей картиной мероприятия, я решил перейти к частностям и двинулся по направлению к ближайшему лоту, попутно подхватив с подноса проходящего мимо официанта фужер.

Но каково же было мое удивление, когда на постаменте под высоким куполом метра два в высоту я увидел… девушку! Да, подобные… кхм… товары тоже пользовались спросом на черном рынке, но даже для столь специфического места живой человек – это… слишком.

Хотя поведение этой девушки также не поддавалось рациональным объяснениям. Ни единой эмоции не отражалось на ее лице, а взгляд юной голубоглазой брюнетки с ровным, как под линейку, каре был устремлен в никуда. Абсолютно пустой. Я бы даже сказал… безжизненный.

Робот? Андроид?..

– Трудно пройти мимо такой красавицы, – заговорил со мной седовласый мужчина. Во взгляде его проскользнула насмешка. – Понимаю. Уже третий раз к ней возвращаюсь и никак не могу решить, покинули это место с ней или без нее.

– Это человек? – осведомился у него.

– И да, и нет, – покачал он головой. – В прошлом месяце… в Нью-Йорке, если не ошибаюсь, подобные образцы уже выставляли. Судя по всему, вы пропустили это событие.

– Да, был занят, – уклончиво ответил я ему.

– Жаль-жаль… Плоды генной инженерии произвели там настоящий фурор. Сложно было даже представить, что я доживу до момента, когда наука сделает настолько широкий шаг вперед. Потрясающе. Воистину потрясающе!

Генно-модифицированные люди, значит… Возникает резонный вопрос, имеет ли «Чен Групп» ко всему этому непосредственное отношение? Многие из их подопытных были признаны неудавшимися экспериментами, но ведь были и те, чья модификация, по мнению доктора Сугахары, прошла вполне удачно. Могла ли эта девушка?..

– Их называют идеальными исполнителями, – увлеченно продолжил мой собеседник посвящать меня в детали. – Модификации разнятся на любой вкус и цвет, но в основном это повышенная сила, скорость и выносливость. Высокий болевой порог и уровень регенерации, несопоставимый с человеческим. Но самое главное – подчинение тому, кто станет их хозяином. Беспрекословное.

Да, знаю, насколько они исполнительны. Доводилось встречаться с некоторыми такими «изменёнными», которым неведом был страх и инстинкт самосохранения. Отчасти такие встречи и сподвигли меня изучить «Чен Групп» изнутри.

– Считаете, что это гуманно? – как бы между прочим спросил я.

– Возможно, когда-то они были людьми, но сейчас – просто хорошие инструменты, – пожал мужчина плечами, всем своим видом показывая, насколько ему это безразлично. – Никаких воспоминаний, эмоций, чувств. Белый лист, который можно разрисовать на свой вкус и цвет. Признайтесь же, что звучит это довольно привлекательно.

– Пожалуй, – пришлось согласиться с ним, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Хотя на деле трудно было удержаться от того, чтобы не разбить защитное стекло и не вытащить оттуда несчастную девушку с остекленевшим взглядом. Сделать этого я не мог по понятным причинам. Слишком опасно даже для меня, а потому, скрепя сердце, прошел дальше.

Среди лотов аукциона я нашел еще двух генетически измененных людей или по-другому «модификантов». Двух молодых парней, по поведению нисколько не отличавшихся от первого… экземпляра. Даже одежда на них была той же – простенькая белая футболка и черные лосины, обтягивающие крепкие мышцы.

И опять-таки в голову закрадывался резонный вопрос. Один ли у них… поставщик? Из какой генной лаборатории они были привезены сюда? Однако ответить на него сейчас я всё равно не смог бы, да и в принципе нахожусь здесь совершенно по другому поводу.

Стоило сосредоточиться на своей задаче, а свободную продажу модификантов взять на заметку и вернуться к ней в более подходящее время. Даже в сопроводительных документах к лотам вряд ли указаны реальные данные продавцов, если и в лаборатории о них не было сказано ни слова. Да и сомневаюсь что «Чен Групп» занималась этим одна – слишком любопытное направление для большого количества дельцов.

* * *

Наблюдая за гостями с высоты второго яруса зала, Мария ожидала появления главного гостя этого вечера. Нет, не хакера с его пресловутой флешкой, а Серого Лиса во плоти.

Сверившись с часами и предположив, что ее именитый заказчик уже должен быть здесь, девушка поставила фужер с недопитым шампанским на столик и отправила тому сообщение в защищенный канал с банальнейшим содержанием: «Ты уже на месте?»

Всё, что ей оставалось – надеяться на удачу, а в частности на то, что наемник отвлечется на ее сообщение и вычислить его среди гостей окажется чуть проще.

Едва завидев, что один из участников аукциона по телосложению поразительно схожий с Лисом украдкой достал из кармана смартфон, художница поспешила вниз, чтобы убедиться в своей правоте.

Разумеется, парень мог перестраховаться и заранее поколдовать над своим обликом, но изменить голос в реальном времени ему вряд ли удастся.

К сожалению, первая догадка Марии оказалась ложной. Перед ней стоял абсолютно другой человек, отвлекшийся на телефон по чистой случайности, но отчаиваться девушка не собиралась. Она знала, что это будет нелегко, ведь Лис не зря получил такое прозвище – он был мастером перевоплощения.

В узком алом платье, украшенном сверкающими пайетками и выгодно подчеркивающим все достоинства ее фигуры, она двигалась между гостей, зорким взглядом подмечая каждую фигуру, каждое лицо, пусть и скрытое под маской. Вслушивалась в каждый разговор, который только могла уловить поблизости.

И вот губы Марии расплылись в легкой улыбке. Удача наконец-то ей улыбнулась.

* * *

– Я пришел сюда с единственной целью – выкупить флешку со сведениями о Сером Лисе. Наверняка о ней слышал уже каждый, – поделился со мной широкоплечий мужчина, как только мы завели разговор о своих ожиданиях относительно сегодняшнего аукциона.

– Да, слышать об этом мне приходилось, – ответил я ему, разглядывая один из скромных по меркам черного рынка лотов – охапку рогов белого носорога. – Многим он досадил за свою карьеру…

– А скольких довел до разорения! – эмоционально подметил собеседник.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь… – подошла к нам стройная девушка в красном вечернем платье, поочередно взглянув на каждого из нас. – Но само наличие этой флешки, как и возможность продажи информации без предварительной ее проверки… Лично вам подобный товар не кажется сомнительным?

– Лично мне – нисколько, – ответил ей незнакомец, взмахнув фужером. – Я и сам не раз обращался к Хоуку за сведениями… определенного характера. Так сказать, ручаюсь за его профессионализм, – хохотнул он.

– В нашем безумном мире сложно довериться кому-либо без оглядки… – кокетливо похлопала девушка глазками.

А пока они завели разговор на другую отвлеченную тему, который я слушал уже краем уха, в самом деле задумался о словах незнакомки.

Я бросился на аукцион сразу же, как только узнал о возможности слива информации обо мне, но никогда не слышал о том, чтобы на мероприятии такой величины в принципе торговали сведениями. Материальный товар – да, пожалуйста! Витрины из защитного стекла забиты ими до отказа. Но флешка…

– Что ж, было приятно с вами побеседовать, – почему-то посмотрела девушка именно на меня в этот момент и погладила по плечу. – И надеюсь, что сегодня мы все получим то, зачем пришли.

– Несомненно, мадам! – коротко поклонился ей мужчина, и сразу после этого незнакомка растворилась в толпе богачей.

* * *

Что касалось Марии, девушка и так получила то, зачем сюда явилась. Лично пообщаться с Серым Лисом… Для нее это дорогого стоило.

А теперь можно было переходить непосредственно к флешке.

Затуманенность разума, пусть и элитного наемника, сведения о котором грозились вылиться в свет, была ей понятна. Лис всё же посетил этот аукцион с целью защитить бесценные сведения о себе. Вот только Мария пошла куда дальше.

Холодный расчет уже подсказывал художнице, что дело тут нечисто, но прямо о своих догадках она, естественно, высказаться не могла. Лишь намекнуть. Пусть ослепленный вероятностью разоблачения парень сам сообразит, что к чему. И желательно покинет это место в ближайшее время. До того момента, пока не начнется настоящая жара.

Только сейчас программы Марии смогли наконец-то взломать сеть аукциона (не зря же она курсировала по этому месту, незаметно подключаясь к местным системам) и выяснить, где именно находится та самая флешка, из-за которой все тут как с цепи сорвались. Лежит себе преспокойненько в одном из служебных помещений. На витрину ее не выставляли. Выделили для нее отдельную комнату, что опять-таки подтверждало догадки хакера. И одновременно настораживало еще сильнее.

Стоя в стороне с новым фужером шампанского и наблюдая за поступающими данными с помощью специальной линзы в правом глазу, девушка выждала некоторое время. И как только ведущий аукциона произнес первые приветственные слова, вышла из зала в коридор.

Комната, обозначенная в системе, судя по плану здания, должна была находиться сразу за углом, и Мария неспешно направилась в ее сторону, не встречая по пути ни единой души. Ни одного охранника в белоснежных перчатках, которые, по сути, должны были сторожить технические помещения на протяжении всего аукциона. И хотя парочку камер видеонаблюдения художница всё-таки обнаружила, особого значения им не придала. Напротив, будет даже лучше, если они рассмотрят и запишут ее во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.

Оказавшись напротив нужной двери, девушка дернула за ручку, и та поддалась сразу же. Расчет определенно был на то, что пугливый Лис не заметит подставы, а лишь порадуется, что в очередной раз ему удалось провернуть всё так просто.

Хотя на его месте Мария уже тысячу раз отказалась бы от изначальной затеи.

Сама комната, судя по всему, использовалась аукционным домом в качестве места для временного хранения лотов. Длинный стеллаж из темного дерева с отдельными пронумерованными ячейками растянулся вдоль дальней стены. Рабочий стол, расположенный напротив него, был пуст. Компьютер включен.

Флешку даже искать долго не пришлось. Помеченная как «Лот № 24» она лежала за стеклянной дверцей одной из ячеек. И если бы даже Мария всё еще сомневалась в своих предложениях, теперь ловушка, расставленная на Лиса, казалась ей более чем очевидна.

Хотя девушка не могла не подметить сообразительность и предприимчивость своего коллеги. Хоук был умен, но вот реализация его затеи с аукционным домом явно подкачала.

«Интересно, какой же процент хакер отстегнул им за соучастие?..»

Разумеется, дверца, за которой скрывался лот № 24 так же, как и дверь в хранилище, поддалась сразу. Однако, выхватив вещицу из ячейки, Мария просто вышла из комнаты, проигнорировав включенный компьютер. У нее родилась идея получше. Зачем добровольно наступать в капкан, если можно загнать в него кого-нибудь еще? Так же будет куда веселее.

Именно с такими мыслями она, как ни в чем не бывало, вернулась в зал. Затем специально активировала флешку через портативное устройство для считывания, отключила и в ту же секунду подбросила ее в карман пиджака первого попавшегося под руку гостя, который отчасти подходил по типажу Лиса.

Уже смешавшись с остальными гостями на втором ярусе, Мария под шумок огладила пайетки на своем платье. Обратная их сторона оказалась черная и тем самым кардинально меняла цвет наряда. Собранные в элегантный пучок волосы девушка распустила, всего лишь выдернув из прически длинную шпильку. А уже после того, как озаботилась своей безопасностью, взглянула на проанализированную с флешки информацию и улыбнулась уголками губ.

Конечно же, никаких сведений о Сером Лисе. Да и в целом никаких.

Флешка была пуста.

* * *

– … следующий лот – Джек Доу, – указал ведущий аукциона в сторону парня лет двадцати, неподвижно стоящего на постаменте за защитным стеклом. В тот же момент все прожекторы, кроме того, что был расположен над лотом, погасли. – Этот генно-модифицированный юноша…

Аукцион уже начался, причем с самых экзотических «товаров», но я всё еще размышлял, стоит ли дождаться презентации флешки или же воспользоваться моментом и попытаться добраться до нее раньше, чем она окажется в зале.

Да, информация на ней могла быть ложной, исключать такого варианта не следовало. Но Хоук вряд ли стал бы рисковать своей репутацией, предлагая покупателям пустышку. Я должен был знать наверняка, что не поставлю себя под удар, прежде чем покину это место.

Слова незнакомки имели смысл лишь в том случае, если я смогу убедиться во всем лично.

– … попробуйте только вообразить, что этот модифицированный юноша способен всю оставшуюся жизнь обходиться без сна! Абсолютно неутомимый работник для самых разнообразных дел, которые только могут взбрести в голову! – изгалялся ведущий, набивая цену.

Хотя, если так подумать, что мешает прославленному хакеру обогатиться не столько благодаря одному покупателю, сколько благодаря нескольким? Какой смысл сбывать столь ценную информацию одному-единственному человеку, если Лис попадется на крючок и, переживая за раскрытие своего инкогнито, явится на аукцион лично с целью лишить покупателей сведений о себе?