Текст книги "Я вернулся. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Резковатая мелодия будильника подняла меня утром с кровати, хотя создавалось ощущение, что спал я всего ничего. Часа три или два от силы. А всему виной незапланированный ночной переезд. Ну и навязчивые мысли о таинственном владельце жучка, которые не покидали меня ровно до того момента, пока я не вырубился от усталости.

Причем усталость эта была не физическая. Редко я такую испытывал, и то после целого дня интенсивных тренировок до седьмого пота – слишком привык к подобному. Скорее, моральная. Вот от нее не застрахован никто, даже матерый наемник.

Сама гостиница, номер в которой мне удалось снять в столь поздний час, особыми удобствами не отличалась и располагалась аж в пяти кварталах от территории корпорации «Чен Групп». Далековато, поэтому на неделе придется подыскать вариант лучше, а пока довольствоваться тем, что есть. Слишком уж большая очередь из сотрудников претендовала на жилье близ места работы, так что на этот раз заключение договора с арендодателем и съем обойдется дороже.

Нет, денег у меня было достаточно. Даже более чем. Финансовый вопрос уже давно не волновал меня так остро, как во время отбытия с острова. Просто легенду свою следовало поддерживать во избежание излишних подозрений.

Если вчерашний стажер корпорации неожиданно приобретет недвижимость в центре города, внеочередных проверок службы безопасности избежать не удастся, а там и до налоговой недалеко. В конце концов, состояние я сколотил на деятельности, активно порицаемой законом, и чем дольше буду оставаться в тени, тем безопаснее для реализации моих планов.

Эх, как сейчас помню тот день, когда в возрасте пятнадцати лет пришлось с головой погрузиться во взрослую жизнь. Добрую половину ночи старик Хоку зачем-то наставлял меня на путь истинный. Внушал необходимость бороться за свои убеждения, не поддаваться страху и слабости, доверять себе и только себе… Но наутро, когда к берегам острова причалила моторная лодка, мой наставник… исчез.

Я отчаянно звал его. Человека, который на протяжении десяти лет заменял мне и родного отца, и мать. Выискивал отшельника в дремучих джунглях, чтобы сообщить благую весть. Нас нашли! Нас всё-таки нашли, и мы наконец-то можем вернуться в цивилизацию!

Однако с каждым часом надежда отыскать Хоку угасала всё сильнее, и в итоге я осознал. Осознал, что старик возвращаться к людям вместе со мной не собирался с самого начала. Это он отправил на остров своих должников, чтобы я мог убраться оттуда и начать новую жизнь. Уже будучи подготовленным к ней, получившим необходимые наставления и поддержку со стороны его знакомых.

Тогда я впервые за долгое время разрыдался, как мальчишка…

Меня чуть ли не за шкирку закинули на борт лодки, потому что упирался я до последнего. Как же я мог добровольно покинуть единственного родного мне человека после того, как потерял всё остальное?..

Я снова остался один.

А немного погодя, как только обжился на новом месте и узнал о злодеяниях, совершенных семьей Чен против моих родных, моим вечным спутником стала месть. Месть, которую я вынашивал с тех пор и трепетно хранил в себе.

Месть, которая стала для меня всем. Неотъемлемой частью. Смыслом существования и самым неистовым желанием.

Чего только мне стоило не вцепиться Чен Джи-Хуну в глотку, как только он приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки… Ведь это было так просто – сломать человеку шею не так и сложно, если уметь…

Но всему свое время. Раз уж месть – это блюдо, которое подают холодным, им они и подавятся.

Выйдя из душа, написал арендодателю с просьбой преждевременно расторгнуть договор и, не дожидаясь ответа, начал собираться. Темные брюки, белоснежная рубашка, пиджак. В несколько легких движений завязал на шею синий галстук в мелкую белую полоску, глянул в зеркало и усмехнулся над собственным отражением.

Никогда бы раньше не подумал, что могу выглядеть настолько нелепо. Серый Лис – гроза корпоратов, за которым до сих пор ведется охота, решил отойти от темных дел и подался в среднестатистические офисные планктоны. До сих пор в голове не укладывается, а уж как на эту новость отреагировали бы «охотники» даже представить сложно.

И, тем не менее, вот он я. Какая ирония…

Арендодатель мне так и не ответил, но я рассчитывал, что он сделает это в течение дня. Была у меня идея установить за покинутой квартирой слежку на некоторое время, чтобы выяснить, какая зараза всё же поставила на меня жучок. Однако совмещать работу, тренировки и слежку одновременно просто не было возможности. Да и Маркус мне в данной ситуации ничем помочь не сможет. Ни возле дома, ни в коридоре камер видеонаблюдения не было. Впрочем, и раскрывать место, где я жил, хакеру тоже не следовало.

Если жучок на меня прикрепили вчера во время нахождения в центральном корпусе, то спохватился я быстро. Если же это сделали во время моего путешествия в Лион, то максимум, что было у неприятеля – координаты места моей работы, а затеряться в корпорации с многотысячным штатом сотрудников достаточно просто.

Короче говоря, слежка теперь несильно ударит по моей анонимности, но и личную выгоду из нее я извлечь не смогу. Обидно, конечно, но могло быть и хуже.

Чтобы добраться до работы, пришлось вызвать такси, и прошло около часа, прежде чем я вошел в кабинет Пак Джису. Правда, надолго мы оба там не задержались. Обменялись дежурными любезностями и почти сразу направились в помещение с тренажерами. Совмещать работу и тренировку, раз уж на то пошло, ведь от меня это и требовалось.

После того, как я переоделся в заранее приготовленную корпоративную спортивную форму, первой в очереди на тестирование стала беговая дорожка. Джису аккуратно подключила меня к датчикам, надела на мою голову шапочку для электроэнцефалограммы и запустила тренировочную систему, которая должна была проанализировать результаты моего «забега» в реальном времени и собрать для девушки необходимые данные.

Само собой, я не собирался демонстрировать свои способности в полную силу, да еще и с последующими компьютерными вычислениями. Полученная в ходе анализа информация могла вызвать некоторые неудобные вопросы, на которые мне с большой долей вероятности пришлось бы отвечать. А отвечать у меня на них, понятное дело, желания не было.

Однако мой обман немного погодя раскрылся, стоило Джису проанализировать мою мозговую активность во время бега.

– Орбифронтальная и медиальная префронтальная кора работают сейчас особенно активно, – произнесла девушка, и что-то в ее тоне мне сильно не нравилось. – Вы намеренно сдерживаетесь, Валкер. Вы можете бежать быстрее.

– Стараюсь, как могу! – с улыбкой крикнул ей.

Молча госпожа Пак отошла от компьютера и приблизилась к беговой дорожке, но в показатели на панели всматривалась недолго. Несколько нажатий, и скорость движения дорожки увеличилась, что сперва машинально заставило меня поднажать.

– Что вы делаете… госпожа Пак⁈ – воскликнул, схватившись за ручки тренажера и одновременно скорчив физиономию, отразившую бы всё мое деланное превозмогание. – Быстрее я не смогу! Так мы… не… договаривались!

Мельком глянул на удовлетворенную улыбку девушки, когда она вновь подошла к рабочему столу и сверилась с новыми показателями.

– Уже лучше, но всё еще сдерживаетесь… – протянула та и задумчиво хмыкнула.

Нет, ну этот забег однозначно пора заканчивать. Такой темп я мог бы выдержать еще в течение нескольких часов. Уровень подготовки значительно расширил границы нагрузок, на которые было способно мое тело. Но госпоже Пак знать о таком совершенно необязательно.

Намеренно сбавил темп в какой-то момент, запнулся, уже представляя, что будет дальше, и вылетел с беговой дорожки ко всем чертям, кубарем покатившись по полу.

– Валкер! – тут же бросилась ко мне обеспокоенная Джису. – Вы в порядке⁈

– Не совсем… – прокряхтел ей в ответ, перекатываясь при этом на спину и уставившись на девушку. Вернее, в ее здоровенные круглые очки. – Бывало и лучше.

– Давайте-ка закончим с беговой дорожкой, раз уж на то пошло… Перейдем на что-то менее травмирующее. На велотренажер, к примеру!

– Только для начала дайте мне возможность отдышаться… хорошо?

По мне так я неплохо сыграл роль выбившегося из сил подопытного кролика. Вот только компьютер, к сожалению, обмануть куда сложнее, чем человека. И эти мозговые импульсы… Джису в самом деле способна уличить меня во лжи, благодаря их считыванию программой, на раз-два.

Так что, возможно, мне стоило расслабиться и просто плыть по течению, а в конечном итоге сослаться на хорошую физическую подготовку, которую я поддерживал годами. Если продолжу завираться в том же темпе, подозрений относительно меня у девушки возникнет куда больше.

Сложно. А что самое главное – я понятия не имел, какое из двух зол окажется меньшим и что все же стоит раскрыть о себе. Главное, что в любом случае это шанс, чтобы двигаться дальше, и это я тоже учитываю, иначе не стоило вообще на все это соглашаться.

Минут десять мне дали на то, что «прийти в себя», а затем мы перешли уже к вышеупомянутому велотренажеру.

На этот раз госпожа Пак оказалась крайне скупа на комментарии. Она молча анализировала получаемую с датчиков информацию, а я попытался найти золотую середину. Не сильно сдерживаться, но и не действовать на пределе своих возможностей. Пути назад уже не было, да и в случае отказа в помощи, как я уже размышлял ранее, на мою долю выпало бы еще больше подозрений.

Времени на тестирование тренировочных систем у нас ушло прилично. К вечеру мы завершили работу едва ли наполовину, а Джису наконец-то выказала желание закончить на сегодня, аргументируя это тем, что из-за моей физической усталости дальнейшая проверка может оказаться уже не столь информативной.

– Лучше продолжить завтра, когда наберетесь сил, – с дружелюбной улыбкой сообщила она мне, параллельно набирая какой-то текст за компьютером. – В то же время можете подойти в мой кабинет, менеджер Валкер. Надеюсь, мы успеем завершить тестирование в срок.

И госпоже Пак совершенно необязательно знать, что на самом деле нисколько я не устал. Нагрузки, которым она подвергла меня в ходе своих экспериментов, даже близко были несравнимы с теми, каким ежедневно подвергал себя я сам.

Причем хуже всего было то, что она сама это, вроде как, понимала, но всем своим видом старалась не показывать очевидного.

– На сегодня всё, – подытожила она, поднимая на меня глаза. – Можете идти и… спасибо за помощь. От лица всей лаборатории корпорации «Чен Групп».

Что ж, ну раз уж на этом моменте мой рабочий день подошел к концу, можно было наконец-то заняться разборками с арендодателем и поиском съемной квартиры.

Хотя плохое предчувствие, касательно неожиданных исследований госпожи Пак упорно отказывалось покидать меня и позволить сосредоточиться на личной жизни, вне стен корпорации…

* * *

Этой ночью в лаборатории «Чен Групп», расположенной в центральном корпусе, работа активно продолжала вестись. Аппарат для считывания ДНК подопытных тихо гудел, анализируя полученный образец в виде волоска с корнем, удачно прилипшего к одной из присосок шлема для проведения электроэнцефалограммы.

И Пак Джису не проводила бы дополнительные исследования, если бы результаты тестирования тренировочной системы с участием вчерашнего стажера не показались бы ей странными. Это мягко говоря.

На протяжении целого дня испытаний нагрузка на доли мозга, отвечающие за терпение и сдержанность, не прекращалась. Иногда она чуть ослабевала, но затем возвращалась с новой силой. Естественно, на результаты тестирования это никак не влияло. Разработанные девушкой системы работали исправно, учитывая каждый введенный показатель, но от непосредственного тестирования в какой-то момент Джису сосредоточила свое внимание на подопытном.

Его необычная мозговая активность никак не давала ей покоя и, решив убедиться в своих подозрениях, ученая пошла на хитрость. Изучение структуры ДНК Валкера ради подтверждения догадок.

Вот аппарат для анализа образцов ДНК издал резкий звуковой сигнал, оповещая девушку о завершении процедуры, и она тут же прильнула к монитору. Открыла загруженный файл и углубилась в чтение результатов.

– Так вот, в чем всё дело… – вслух протянула она спустя некоторое время, на пару секунд отрываясь от монитора и уставившись в невидимую точку перед собой. – Модификант… Так я и думала!

Однако с каждой секундой чтения ее брови медленно приподнимались всё выше и выше. Некоторые блоки данных приходилось перечитывать снова и снова, потому что Джису сложно было поверить в то, что открылось ее глазам.

Да, их менеджер-универсал Алекс Валкер – модификант. Теперь в этом не было никаких сомнений. Его тело было искусственно усовершенствовано, как и тело самой ученой, но… насколько же сильно!

Всё же, как бы гениальна ни была Пак Джису, она никогда не рисковала серьезно перестраивать организм. Ни свой, ни чей бы то ни было еще. Но вот над Алексом Валкером, судя по результатам анализа, поработали куда основательнее, чем могло бы показаться на первый взгляд.

Парень подвергся чуть ли не абсолютной перестройке каждой клеточки своего организма! Вот только, несмотря на все свои знания и умения, Джису не могла сказать, что она до конца понимала, что именно происходит с организмом этого парня.

– Насколько же филигранная работа… – вслух восхищалась девушка, скользя взглядом по строчкам.

Помимо тренировочных систем, на протяжении всего времени также работали дополнительные приборы, которые и позволили Джису сделать более полный анализ способностей ее столь загадочного подопытного. Вряд ли она многое смогла бы понять, опираясь на результаты анализа ДНК одного лишь волоса, но сейчас картина для нее выглядела более полной и оттого не менее удивительной.

Не считая превосходящих среднестатистических людей силы, скорости и выносливости, этот человек обладал увеличенным в несколько раз уровнем регенерации клеток. Джису даже не была уверена наверняка, не отрастет ли у Валкера с таким внушительным показателем регенерации новая конечность, если он ее лишится. Зато можно было предположить, что лет в сорок этот парень вполне может выглядеть на двадцать или что-то вроде того. Его организм будет стареть намного медленнее по сравнению с тем, что не подвержен подобной модификации.

Помимо всего прочего, что особенно удивило ученую, искусственным изменениям был подвержен и его головной мозг. Самый сложный, чувствительный и малоизученный орган, браться за модификацию которого девушка ни за что бы не решилась. По крайней мере, в ближайшее время.

Изменения касались и скорости обработки поступающей в мозг информации, и объема долговременной памяти. Более того, повышенная частота сигналов, обрабатываемая моторной и премоторной областями, указывали на сверхчеловеческое чувство интуиции и ровно такую же реакцию на любые внешние раздражители.

– Да он не просто модификант… – благоговейно прошептала Джису, вновь отрываясь от отчета на мониторе и оборачиваясь к затихшему аппарату для анализа образцов ДНК. – Он же, черт подери, супергерой какой-то!

Глава 17

– Знаете, Валкер, а ведь в детстве я мечтала стать прославленной спортсменкой, – как бы между прочим заявила мне Джису в перерыве между тестами и выборами следующего тренажера.

– Вот как… – протянул я, понимая, что снова наступило время достаточно откровенных разговоров.

Всё же поболтать обо всем и ни о чем госпожа Пак любила даже с рядовыми сотрудниками. Этого у нее было не отнять.

– Может, и вам есть что рассказать о своем прошлом? – невозмутимо полюбопытствовала она, не отрываясь при этом от монитора компьютера.

Интересный вопрос, но охарактеризовал бы его коротко и ясно – вторжение в личную жизнь. И как бы сильно я ни хотел сблизиться с семьей Чен, прежде чем размазать их всех по стенке, на вопросы, касательно своего прошлого, я отвечать не собирался.

По крайней мере, честно.

– Не думаю, госпожа Пак, что жизнь моя более насыщенна, чем ваша. И прошлого это тоже касается, – добавил я, когда девушка подняла на меня задумчивый взгляд.

– И всё-таки разве наша совместная работа не лучший шанс узнать друг друга получше? – выдала Джису очередной перл, а я, свою очередь, вопросительно изогнул бровь. Уж очень настойчивой она была сегодня, даже подозрительно. – Но, разумеется, – поспешила исправиться она, понимая, в каком свете могли прозвучать для меня ее слова, – вы можете не отвечать, если не хотите. Просто любопытно стало, вот и всё.

– Если бы мне только было, что отвечать… – покрутил я бутылку минералки в руках. Затем легким движением перекинул ее из одной руки в другую и поймал налету. – Родился, окончил школу с общим балом чуть выше среднего, поступил в университет…

– Родители посоветовали вам выбрать факультет менеджмента? – перебила меня Джису с улыбкой.

– Не совсем, – мотнул я головой. – Родители покинули меня довольно рано.

– Ох… – выдохнула девушка. – И сколько же вам было на тот момент?

Ну, раз уж заикнулся, следовало идти до конца.

– Мне не было и семи. Как-то так, – пожал я плечами.

– Значит, большую часть жизни вы провели в сиротском приюте?

Вот на этом моменте я напрягся еще сильнее. Какое вообще дело, по сути, одному из ведущих ученых корпорации, у которого и без того задач невпроворот, вникать в личную жизнь менеджера среднего звена?

Да, Пак Джису и прежде была заинтересована уровнем моей физической подготовки, но на данный момент к делу она не имела ровным счетом никакого отношения.

Интуиция, которая не раз выручала меня в критических ситуациях и которой я всегда доверял всецело, напомнила о себе.

«Что-то происходит! – буквально кричала она мне. – И мне это сильно не нравится…»

– Да, наверное, я всё же перегнула палку… – малость стушевалась госпожа Пак. Просто всё это время, размышляя, я смотрел на девушку в упор, не мигая. В какой-то мере даже осуждающе, что ли. В общем, старался показать, что тема поднята сложная. – Вы, случаем, не голодны, менеджер Валкер? – неожиданно сменила она тему. Видимо, чтобы разрядить накалившуюся обстановку. – Мне тут как раз желательно сделать кое-какие расчеты, прежде чем мы продолжим тестирование…

– Да, не отказался бы, – смягчился я в лице и поставил початую бутылку минералки на лавку. – Значит, час перерыва?

– Часа мне вполне хватит, – пару раз кивнула Джису и вновь вернулась к компьютеру.

Возможно, я просто недостаточно старался, чтобы скрыть свои способности? Или же старался слишком хорошо. В любом случае, вряд ли она расшифрует мои результаты для меня же, если найдет в них что-нибудь подозрительное.

А даже если «случайно» отыщет контакты сиротского приюта, в котором якобы проживал в свое время Алекс Валкер, ей без долгих раздумий ответят, что они в самом деле выпустили такого юношу в большой мир, да и кроме того участливо поинтересуются, как он там поживает, этот способный во всех отношениях парень?

Так что насчет легенды своей я не переживал нисколько. Но вот о том, с какой такой стати этой легендой так явно заинтересовались без особых на то причин – пожалуй.

Первым, за кого зацепился мой взгляд в столовой – это Харин. По своему обыкновению, находясь в окружении сотрудниц, девушка накладывала себе приличную такую порцию риса, который чуть ли не вываливался из чаши. Однако стоило госпоже Чен пересечься со мной взглядом, она нахмурила брови, поджала губы и быстрым шагом направилась к одному из дальних столиков.

Да, наши отношения с момента разговора тет-а-тет на городском пляже сильно пошатнулись. Создавалось стойкое впечатление, что от того разговора Харин ожидала большего. Намного большего. Попыталась раскрыть мне свою душу, а в ответ получила лишь то, что я мог позволить себе дать ей на тот момент.

Девушка будто намеренно сторонилась меня, а при встрече молча отворачивалась и старательно делала вид, что мы продолжаем быть друг для друга абсолютно чужими людьми. Вот только она не понимала, что, наоборот, подставляет себя еще сильнее.

Я, со своей стороны, благоразумно решил не вмешиваться. Во-первых, мог сделать еще хуже, ну а, во-вторых, и так ясно дал ей понять, что нас связывают исключительно рабочие отношения и ничего кроме. Пусть думает и делает выводы на основе услышанного, а у меня и других забот хватает. А там посмотрим, как все это обернуть в свою пользу.

Спокойно пообедав за столиком у окна и перекинувшись парой слов со знакомыми коллегами, вернулся к Джису, чтобы наконец-то завершить тестирование и перейти к иным задачам, более полезным для себя.

* * *

Город преображался. Раньше я не особо замечал это, будучи погруженным в мысли об аукционе и каких-то рабочих моментах, но теперь, выходя затемно с территории корпорации, взглянул на улицы по-новому. Решил даже такси не брать, чтобы пройтись пешком и насладиться атмосферой праздника.

На Хвангапуре готовились к празднованию Рождества.

Двадцать пятое декабря было уже на носу. Буквально через пару дней наступит официальный выходной даже для таких акул бизнеса, как «Чен Групп». Сотрудники сперва бросятся в магазины закупаться подарками для родных и близких, а затем соберутся в кругу семьи на рождественский ужин и наконец-то хотя бы на денёк заставят себя забыть о работе.

Усмехнулся себе под нос, понимая, что для меня такие приятные мелочи, как семейные праздники, были непозволительной роскошью.

Отрывками в сознании, конечно, всплывали уютные торжества, которые любила устраивать мама. Нарядная елка, пышный ужин, подарки в блестящих обертках с бантами. Однако повзрослеть пришлось слишком рано. А на какие подарки был способен мой престарелый наставник? Лишь на разработку очередной системы тренировок, в разы тяжелее предыдущей, чтобы я не расслаблялся.

Более того, отец, увлеченный работой с раннего утра до поздней ночи, нередко пропускал наши праздники. Разработки были для него куда важнее обычных человеческих радостей. Хотя сейчас я отдал бы многое, чтобы приобщиться к ним. Где-то глубоко внутри почувствовать, что это вообще такое.

Счастливые улыбки, окружающие тебя со всех сторон, заливистый смех, громкие тосты и шутки невпопад. Аромат запеченного с терпкими специями мяса, завораживающий вид фейерверков, открывающийся взору из окна. Легкое прикосновение к руке любящего человека и напутствия родных, чтобы этот год обязательно стал удачнее предыдущего.

Но вместо всего этого мне оставалось лишь прогуливаться мимо домов, наблюдая за последними приготовлениями к Рождеству. Гирлянды, мишура… заверения продавцов, обличенные в яркие вывески, что их товары обязательно подойдут потенциальному покупателю в качестве идеального подарка.

Короче говоря, из года в год ровно одно и то же почти в каждом уголке воистину огромного мира, но даже при этом отторжения оно не вызывало. Скорее, легкую грусть. Сожаления, что многое для меня уже упущено. То, что я уже вряд ли уже успею наверстать.

Вот группка хохочущих девчонок забежала в магазин косметики, наперебой обсуждая грандиозные планы на ближайшие дни. Мимо прошла женщина, убеждая хнычущего сына лет десяти, что подарок будет ждать его под елкой, а не прямо сейчас на витрине магазина игрушек.

Жизнь каждого из случайных прохожих являлась для меня загадкой, и в то же время хотелось хоть на денек очутиться в шкуре беззаботного на вид человека и прожить этот день самым обыкновенным образом.

Хотелось, потому что я просто не мог себе такого позволить.

По возвращении в отель уселся на кровать, не снимая делового костюма, и принялся мониторить входящие сообщения на сайте по аренде недвижимости.

Многие арендодатели в съеме квартиры иностранцу попросту отказывали. И совершенно неважно, что я уже около года официально работаю в одной из крупнейших корпораций Хвангапура. Были у них какие-то предубеждения относительно такого вот недоамериканца, как я, но не мне их судить.

Второй причиной отказа являлось скорое наступление праздников. В суете и заботах хозяева жилья не могли улучить и свободного часа на показ квартиры и заполнение соответствующих договоров, но не прописываться же мне в отеле на постоянку?

Зато нашлась и парочка достойных вариантов, владельцы которых приглашали меня на смотр в эти же выходные. Неподалеку от территории «Чен Групп», со всеми необходимыми для комфортной жизни удобствами. Для легенды моей вполне подходит, по статусу тоже, потому вероятность, что я в ближайшее время всё же успею обзавестись жильем и даже до начала праздников, радовала.

Но всё же… кто мог прицепить на меня тот жучок и насколько много этот кто-то успел обо мне узнать? Слишком много вариантов и слишком мало времени на то, чтобы проверить их все до единого.

* * *

В пяти кварталах от отеля «Наквон».

В то же время…

– Ох, ну и тяжеленный ведь… – бурчала Мария под нос, катя за собой внушительных габаритов ярко-красный дорожный чемодан на колесиках.

На Хвангапур художница прилетела буквально пару часов назад и как только получила багаж, тут же вызвала такси на адрес. Адрес, который узнала по полученным ранее координатам.

– Ай, зараза… – выругалась девушка по-французски, наступив в ледяную лужу чуть ли не по самую щиколотку, однако с прежней скоростью уверенно продолжала двигаться к своей цели.

Еще действуя под прикрытием в аукционном доме, ей удалось на свой страх и риск незаметно приклеить миниатюрный жучок к затылку Серого Лиса, хорошенько спрятав его в волосах. Практически невесомый, диаметром всего пять миллиметров, жучок еще не скоро должен был быть обнаружен. По крайней мере, так думала сама Мария.

На протяжении пары дней художница трепетно отслеживала все передвижения наемника, курсировавшего от территории корпорации «Чен Групп», в которой, предположительно, работал, и до второго адреса, по которому, опять-таки предположительно, проживал.

Однако в какой-то момент связь с отлеживающим жучком прервалась (намного раньше, чем должен был закончиться его заряд), и это могло значить только одно – Лис заметил его и уничтожил, а потому действовать девушке пришлось быстро.

На следующий же день Мария принялась отменять запланированные встречи, выплатила жалование слугам на несколько месяцев вперед, чтобы поддерживали дом в порядке, собрала в дорогу всё самое необходимое на первое время и взяла курс на аэропорт.

Да, жучок был безвозвратно уничтожен, но адреса у девушки оставались на руках. Всего два, так что запутаться в незнакомой стране она была не должна. Если только наемник вновь не окажется на пару шагов впереди нее и не съедет с места проживания раньше времени.

Вот перед художницей показался нужный ей дом, и в заляпанном белом костюмчике со съехавшим набекрень алым беретом на голове Мария поспешила зайти внутрь, одновременно сверяясь с зафиксированными координатами.

Установленный ею ранее жучок был способен отследить местонахождение цели вплоть до сантиметра. Точное расположение квартир в этом доме девушке было неизвестно, поэтому первое время действовать ей пришлось наугад, бродя по этажам и не отрывая при этом взгляда от экрана смартфона.

Зачем она это делает в действительности, девушка старалась не задумываться. Для нее это было спонтанным приключением и возможностью отвлечься от обычных своих дел. Найти что-то новое. Новые впечатления, которых ей остро не хватало.

Отыскав наконец-то искомое и остановившись напротив двери квартиры, Мария медленно вдохнула, набрав побольше воздуха в легкие, и так же медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Хотя руки эти мелко подрагивали, как только она занесла палец над кнопкой дверного звонка.

С каждым шагом, начиная от самого аэропорта, волнение и тревога в сердце девушки нарастали всё сильнее, и вот теперь достигли апогея.

Столько лет она пыталась выследить Серого Лиса и лишь сейчас ей наконец-то это удалось.

– Даже не верится… – благоговейно прошептала художница и нажала-таки кнопку, уже морально готовясь к встрече с наемником.

Ее единственным и неповторимым наемником, покорившим ее с первого взгляда. Окончательно и бесповоротно.

Правда, никто на звонок не ответил. Ожидание затягивалось, и Мария решила нажать еще раз.

– Да иду я, черт возьми, иду! – раздался по ту сторону грубый приглушенный голос. – Хорош уже трезвонить!

И тут Мария выпала в некоторый осадок. Голос с той стороны ну никак не походил на приятный тембр Серого Лиса. Может, приболел? Простуда там или… или еще что посерьезнее?..

Вот дверь наконец открылась, и девушка оторопело пробежалась взглядом по открывшему ее мужчине с головы до ног. Короткие темные бриджи, выпирающий живот, обтянутый местами дырявой белой майкой, короткая шея и абсолютно лысая голова!

Из самой квартиры до девушки донеслась целая смесь специфичных запахов, основными нотками которой были дешевый табак и пиво.

– Чего тебе, красавица? – немного смягчился голос этого… незнакомца с квадратным лицом и трехдневной щетиной.

Мужчина тоже успел хорошенько рассмотреть незваную гостью и, похоже, счел ее достаточно привлекательной для того, чтобы сменить гнев на милость.

– Я… – пролепетала француженка, силясь подобрать нужные слова, – … наверное, ошиблась адресом. Прошу прощения, – на ломанном корейском принесла она извинения, а незнакомец вызывающе изогнул бровь и почесал выдающееся пузо.

– Может, и не ошиблась, а? – выдал он после непродолжительной паузы, и девушке этого вполне хватило для того, чтобы молча поторопиться к пожарной лестнице и далее на выход, грохоча чемоданом по ступенькам.

– Эй, ты куда⁈ – раздалось ей вдогонку. – Я что, настолько урод, что ли⁈ Ай, ну и пошла ты в!..

Лишь добравшись до площадки этажом ниже, она решилась вызвать лифт и спуститься уже на нем.

– Вот же ж… успел, значит… – тяжело дыша, поморщилась Мария, понимая, что весь ее план в одночасье накрылся медным тазом.

Теперь место проживания наемника ей, как и прежде, было неизвестно, и от досады она до боли прикусила нижнюю губу.

Зато отношение Серого Лиса к корпорации «Чен Групп» всё еще оставалось под вопросом и являлось для хакера последней, но отнюдь не маловажной, зацепкой. И ведь девушка уже слышала об этой корпорации! Как раз таки в ту ночь, когда парень нагрянул в одну из их тайных лабораторий…