Текст книги " Заложники"

Автор книги: Андрей Щупов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7

Поезд грабили по привычной схеме. На повороте вблизи городского коллектора, где состав обычно притормаживал перед путевым светофором, Тачан с Малютой запрыгнули на платформу с грузом. Наметанным глазом они уже выучились определять, где что лежит, а потому с ходу выбирали наиболее перспективные вагоны. Притаптывая валенками, Тачан ткнул рукой в крашеный бок груженого контейнера.

– Режь тут! Гадом буду, не ошибемся!

Малюта, четырнадцатилетний подросток с обветренным курносым личиком и руками взрослого мужика, высвободил из-под куртки огромные ножницы по металлу, с уханьем вогнал их в жестяной бок.

– Шустрее, Малюта! Шустрее!

Сталь со скрежетом начала взрезать металлическую кожурку. Поезд неспешно катил мимо столбов, колеса размеренно постукивали на стыках. Тачан свое дело тоже не забывал. Перебегая от бортика к бортику, бдительно осматривал окрестности.

Слева в смуглеющих сумерках тянулась заводская, окутанная колючей проволокой территория, справа череда подсвеченных фонарями заборов радовала глаз обилием разномастных рисунков и надписей. Свастика чередовалась с нецензурными пожеланиями гордумовским депутатам, картинки, вполне годные в качестве иллюстраций к какой-нибудь «Кама-сутре», перемежались рокерскими вызывающими лэйблами.

Миновали заброшенный диагностический пост, и в этом месте, как обычно, поезд начал сбавлять ход. Сунувшись к Малюте, Тачан свирепо зашипел:

– Долго будешь возиться?

– Не вибрируй

, уложимся вовремя!…

Сопение усилилось, огромные ножницы, клацнув, откусили последний жестяной шмат. Отверстие получилось небольшое, но для Тачана в самый раз. Когда-то контейнеры грузили под завязку и до товара можно было дотянуться, не проникая внутрь. В последние годы ситуация изменилась, и, рыбкой юркнув в чрево контейнера, Тачан торопливо включил фонарь. В тесноте разглядел груду упакованных коробок, рукой качнул, проверяя на прочность крепежа. Груз оказался довольно тяжелым, да и упаковали его на совесть. Тем не менее отточенной стамеской паренек с маху распорол ближайшую тару. Лучше, если бы это оказались суповые кубики или, скажем, китайская лапша. От одной мысли, что им снова может повезти, у Тачана засосало в желудке. Помнится, однажды они действительно неплохо отоварились – взяли упаковку сублимированных полуфабрикатов и целый ящик пряников. Отъедались потом чуть ли не неделю. Думали, хватит на более длительный срок, но где там! Делили честно – на всю ватагу, – потому и управились с добычей быстро.

Он еще раз ковырнул стамеской, под ноги посыпалась пенопластовая крошка. Судя по всему, на этот раз попалось что-то несъедобное. Юрко работая отточенным инструментом, Тачан очень скоро добрался до содержимого коробки. Посветив фонарем, озадаченно нахмурился. Вцепившись пальцами в нечто металлическое и округлое, что есть силы рванул на себя. То ли магнитофон, то ли еще какая-то дребедень. Тяжелый цилиндр оказался в руках, и на лице Тачана расцвело недоумение. Ни магнитофоном, ни видаком это назвать было нельзя, хотя по внешнему виду штука выглядела недешевой. Впрочем, на размышления времени у него не оставалось. Так и не разобравшись, что же он взял, Тачан протолкнул найденное в прорезанное отверстие, и товар живо подхватил Малюта. Тут же и метнул под откос в сугробы.

– Ворота, Тачан! Сваливаем!

Приближались заводские ворота, и жадничать паренек не стал. И так не очень-то понятно, что же именно они сперли. А рисковать из-за чумного товара не стоило. Выбравшись обратно, по узкому проходу между бортиком и контейнером Тачан добежал до конца платформы.

Первым вниз сиганул Малюта – как всегда, не слишком удачно, мордой зарывшись в ноздреватый снег. Тачан прыгнул более ловко, повернувшись через левый бок и почти тотчас вскочив на ноги. Состав, громыхая, проследовал мимо, последнему вагону Тачан издевательски помахал рукой.

– До скорого, родной!

Он ничуть не шутил. Трюк был несложный и прибыльный. Подобными делами они промышляли уже не первый год, и что удивительно – никому из начальников по сию пору не приходило в голову, что вагоны грабят не на станциях и не в тупичках, а прямо на ходу.

Бегло осмотревшись, Тачан поспешил к охающему напарнику:

– Ну что, опять моську расквасил? Сколько раз тебя учил. Во-первых, ногами перебирай, а во-вторых, сам падай! Сам, сечешь? Да не животом, а с кувырком и на бок. Не дожидайся, когда тебя шваркнет оземь.

Впрочем, он наперед знал, что наставления бесполезны. Все равно как девчонку учить ездить на велике. Дерзкий, решительный и неглупый, какой-то важной тонкости Малюта все равно усиленно не понимал. Потому и не решались грабить вагоны на более скоростных участках. Уж там Малюта давно бы расшибся насмерть. Конечно, проще было бы взять в дело кого-нибудь другого, но таких мощных ручищ, как у Малюты, не было больше ни у кого в банде. Во всяком случае, со своими жутковатыми ножницами совладать мог только он.

– Вроде чисто, никого не видать. – Тачан помог Малюте подняться. – Пошли глянем, что там такое…

Но полюбоваться чудным товаром им не удалось. Едва Малюта откопал из сугроба первую коробку, как от бетонного столба отделилась темная фигура.

– Здорово, братцы-разбойники. Все-таки нашел я вас!

Один мощный прыжок, и человек приземлился возле воришек.

– Не подходи! – Малюта выдернул из-за пазухи свои жуткие ножницы, выставил перед собой, однако мужчина беззаботно шагнул вперед.

– Брось, Малюта. Тебя ведь Малютой звать? Неужели забыл своего спасителя?

– Какого еще спасителя?… – Паренек поперхнулся. – Еханый бабай! Стасела, ты, что ли?

Тачан, изготовившийся уже делать ноги, всмотрелся в лицо мужчины более внимательно. Дружок не ошибся. Перед ними действительно был Стас. Именно этому человеку они были обязаны тем, что по сию пору оставались на свободе, а тот же Малюта был обязан и жизнью…

* * *

Случилось же это больше года назад – как раз в то время, когда банда только-только начинала складываться как коллектив. Уже появилась в катакомбах Марго и пропала под майские праздники Васька-Василиса, уже стибрили для музыкального Виталика баян из районного клуба и произошла первая разборка с бомжами, покушавшимися на территорию малолеток. Именно тогда Малюта впервые показал свою силу, металлическим прутом разметав грязных пьянчужек по углам. В подземелье к спасительным трубам отопления, где и в самую лютую стужу было тепло, потом еще не раз наведывались чужаки, однако пацанята уже поверили в свою силу и пришлых метелили дружно, пуская в ход железки и кирпичи. Возможно, не все ясно понимали, что же с ними произошло, однако самые умные сообразили: своим преображением они были обязаны Марго – девчонке столь же отчаянной, сколь и красивой, способной в считанные минуты превращаться из серенькой замухрышки в ослепительную красотку. И она же, едва поселившись в канализационном блоке, сумела организовать их в подобие группы, разделив на боевые единицы, распределив роли и даже для самых пропащих придумывая свои несложные задания. Так и возник план с поездами, разгружаемыми на заводской территории. Если раньше по этой ветке шли исключительно промышленные грузы, включающие в себя турбины, барабаны с кабелем, газогенераторы и металлические чушки, то теперь заводы сдавали свои территории под складирование чего угодно. Соответственно и в контейнерах, направляющихся за ворота промзоны, можно было встретить любой товар – от пылесосов с утюгами и вермишелью до видеомагнитофонов с бананами. Сначала действовали по-простому – пытались сбивать пломбы и открывать двери, но, дважды наткнувшись на ловушки с краскораспылителем, перешли на более надежную технологию – стали вспарывать контейнеры как консервные банки. Спасибо, помог безногий Сема. Бывший домушник однажды нарвался в пустующей квартире на парочку питбулей и битый час отбивался от четвероногих друзей человека. Одну псину он сумел-таки удавить, вторую от него оторвали нагрянувшие блюстители правопорядка. Поскольку кража как таковая не состоялась, срока ему удалось избежать, однако и ног, изгрызенных зубастыми тварями в лохмотья, бедный Семен лишился. С тех пор покалеченный вор промышлял попрошайничеством. Надевал камуфляж и, нацепив на грудь парочку купленных на толкучке боевых медалей, выпрашивал на перекрестках милостыню у водителей. В качестве сопровождающего у него первое время работал Тачан, позже Тачана сменил Малек. Так или иначе, но именно Сема снабдил их чудо-ножницами с двойным рычажным охватом. Гвозди этот инструмент перекусывал, как спички, а при должной сноровке управлялся и с дужками замков.

В общем, чуточку потренировавшись, Малюта взялся за контейнеры, и все бы ничего, да не получалось у него сигать с платформ на ходу. Именно это чертово неумение однажды подвело парнишку. Обидно, что и взять-то тогда ничего не удалось, – в контейнере оказался обычный железный лом. Копались до последнего – может, потому и прыгали спешно, абы как. Тачан приземлился нормально, а вот Малюта, еще не приученный к тому времени прятать ножницы в брезентовую холстину, ударился коленом о шпалу и закувыркался по откосу, оглашая окрестности сиплым воем. И было от чего выть. Кошмарные ножницы распороли пацану живот и чуть ли не на ладонь вонзились под печень. От страха Тачан и сам тогда чуть не лишился чувств. Располосованное брюхо выглядело жутко. Оставив приятеля на земле, паренек бросился звать на помощь, и первый, на кого он наткнулся, был Стас. Ни милиции, ни врачей бывший спецназовец вызывать не стал. Осторожно перенес истекающего кровью паренька под навес собственного гаража (благо тот стоял совсем рядом), после чего быстро провел кустарную операцию. Насмотревшись на войне самого разного, действовал Зимин четко и быстро. Сначала извлек из живота ножницы, тщательно осмотрел рану. Судя по всему, ангел-хранитель у прыщавого подростка имелся. Крови натекло много, однако серьезных повреждений Стас не обнаружил. По мере сил он постарался остановить кровотечение, после чего вколол пареньку лекарства из аптечки, присыпал стрептоцидовым порошком и, помолясь, самолично зашил рану обычными нитками. Малюте, тихо поскуливающему на протяжении всей операции, в горло влили полстакана коньяку. Главное было сделано, но рисковать Зимин не стал. Оставив Малюту на попечение Тачана, рванул за знакомым хирургом. Но, увы, ни Тачана, ни Малюты по прибытии в гараж они уже не обнаружили. С усмешкой хирург посоветовал проверить – не украдено ли что, но все оказалось на своем положенном месте. Лишь спустя полгода Стас увидел Малюту и еще двоих пацанят на улице. Те брели как ни в чем не бывало, размахивая руками, что-то бурно обсуждая. Стас и сам удивился собственной радости. Нечленораздельно крича, метнулся к ребятам, но не тут-то было. Едва заметив бегущего к ним взрослого, те припустили по тротуару и, спешно свернув в ближайший проулок, скрылись из виду…

– Так и думал, что вы тут по-прежнему промышляете. – Стас кивнул на извлеченный из снега странный цилиндр. – Не надоело еще?

– Чего надоело-то? Кто промышляет? Никто не промышляет. Шли вот и нашли… – Тачан настороженно шмыгнул носом.

– А чего удрали тогда из гаража? Я ведь с врачом потом вернулся, искал вас.

– Кто тебя знает. Может, с врачом, а может, и с ментами.

– Да на кой вы ментам нужны? – Стас вновь ощутил в груди непривычный радостный всплеск. Словно омыло сердце чем-то горячим и добрым. – Все-таки жив, чертяка! Даже не верится!

Ухватив Малюту за ухо, он притянул паренька к себе, обняв, похлопал по спине.

– А чего мне умирать раньше времени? – Малюта сделал попытку вырваться, но с удивлением ощутил, что Стас даже не ощущает его рывков. Все равно как медведь, облапивший зайчонка. – Все ведь нормально сделали. Уколы, то-се…

– Дурак ты, братец! – Стас наконец-то выпустил подростка из рук, отечески поправил на нем шапку. – Я ведь потом с врачом приехал сюда. Заодно рассказал ему, как тебя лечил. Знал бы ты, сколько ругательств он на меня высыпал. И голову дал на отсечение, эскулап хренов, что ты помрешь. Не от сепсиса, так от моих дурных лекарств. А ты вон живой-здоровый! Стоишь тут и мозги мне паришь.

– Кто парит-то?…

– Ладно, не лайся. Мы ж теперь друзья по жизни! Не каждый день таких идиотиков спасать приходится.

– Это кто идиотик-то?

– Пошутил я, не дуйся. – Стас вздохнул. – Давайте поступим так. Я не следователь, а потому сделаем вид, что ваши развлечения меня не касаются. Тем не менее то, что вы тут сбросили с вагончика, вам явно без надобности. Поэтому предлагаю бартер. Вы эту хреновину несете в мой гараж, а после все втроем отправляемся в ближайший магазин и покупаем жратвы – какой хотите и в каком угодно количестве.

– А ты не гонишь?

– Я человек самостоятельный, мне гнать нет резона.

– А дальше?

– Дальше вы приглашаете меня к себе в гости. Кто там у вас верховодит? По-прежнему Марго? Вот с ней и надо бы мне повстречаться… – Заметив, как вытянулись лица подростков, Стас поморщился. – Только не делайте больших глаз! Сами же тогда рассказывали! И про бункер, и про предводительницу вашу.

– Когда рассказывали?

– Уже забыли? А когда пузо этому обормоту чистили. – Стас кивнул на Малюту. – Я же вас коньячком тогда угостил, вот вы и распустили языки. Про галереи подземные рассказывали, про Сему безногого, про похищенную подружку. Вы ведь тогда поиски какие-то организовывали, точно? Вот об этом и надо мне потолковать с вашей атаманшей.

Тачан хмуро переглянулся с Малютой:

– Что за поиски? Не было никаких поисков.

– Только не надо ля-ля! Мы ведь не в камере, верно? – Стас смотрел на ребят совершенно серьезно. – За себя могу дать слово: никаких ментов и никаких подлянок. Я в этой жизни еще никого не подставлял. И уж тем более не предам своего крестника.

– Какого еще крестника? – не понял Малюта.

– А вот ты, дубина такая, и есть теперь мой крестник. Не для того я тебя спасал, чтобы потом сдавать органам. – Стас улыбнулся. – Я ведь и под землю уже совался, там вас пытался искать.

– А чего нас искать? Туточки мы.

– Вот и хорошо, что туточки… Ну как, принимается предложение?

Подростки переглянулись. Видно было, что решение дается им нелегко. Все их сомнения самым откровенным образом отражались на перепачканных физиономиях. То ли не верили слову взрослого, то ли побаивались своей Марго. Насколько помнил Стас, они и в тот давний вечер отзывались о ней с пиететом. Видать, девчонка и впрямь была из бедовых.

– Ну! В чем проблема-то?

– Что-то как-то того…

– Тьфу ты! – Стас досадливо сплюнул. – Я-то думал, вы мужики, а вы – юнцы сопливые. Я же толкую – у меня к вашей Марго дело. Очень даже серьезное. Не получится разговора – не страшно, а получится, может статься, и вам что-нибудь перепадет.

– Можно, конечно, и забить стрелочку. – Тачан задумчиво потер лоб. – Только если ты, Стасела, гонишь…

– Вот и порешили, – не дожидаясь окончания фразы, Стас легко подхватил украденный цилиндр. – Ого! Тяжелая железка! И зачем вы ее только брали?

– Орехи колоть, – сумрачно проворчал Малюта.

– Шутник! – Стас фыркнул. – Ладно, пошли, что ли, ко мне в гости…

Глава 8

Джакоп любил сало, а сало любило Джакопа. В свои двадцать семь он напоминал габаритами доброго буйвола. Складчатый загривок, массивный живот, пухлые щеки, превращающие глаза в амбразурные щелочки. Весом Джакоп давно уже перевалил за полтора центнера, что в первую очередь ощущали его юные фаворитки. Именно поэтому Джакоп пытался следить за собой – ежевечерне посещал сауну, а перед этим на протяжении трех-четырех часов надсаживал сердце железом. Самое странное, что эффект получался совершенно обратный. Это выходило само собой, поскольку за сауной следовало обязательное пиво, а потери килокалорий в тренажерных залах Джакоп восполнял слоновьими порциями мяса. Вот и сейчас, лежа на спортивной скамье, он с рычанием выжимал над собой неподъемный гриф. Шесть блинов в двадцать пять килограммов смотрелись на штанге более чем внушительно. Сто семьдесят килограммов – это было и впрямь солидно. Даже для его весовой категории. Не многие из любителей доходят до сотни, те же, кто умудряется перекочевать за сто сорок, приобретают право на членство в элитарных атлетических клубах. Сам Джакоп значился членом аж трех клубов, в подтверждение чего носил в объемном бумажнике золоченые удостоверения.

Воздух с сипом вырвался из груди, блины сухо звякнули, и штангу перекосило. На пятом жиме сил уже не хватило и, не дотянув до опорных крючьев совсем чуть-чуть, гриф опустился на грудь, предательски придавив к скамье.

– Костяй! – хрипло позвал Джакоп. – Где ты, падла!

Но помощник уже летел к нему гигантскими прыжками. Торопливо встав у изголовья, подхватил гриф мощными ручищами.

– На счет два, босс, лады? Раз, два-а!…

Джакоп снова взрычал, и ведомая совместными усилиями штанга взлетела на положенную высоту, с грохотом утвердилась в станочных пазах.

– А где Мазай?

– В туалет пошел отлить.

Вот так всегда. Как нужен кто-нибудь рядом, сразу оказывается в туалете… Втянув ноздрями воздух, Джакоп брезгливо поморщился. Костяй продолжал стоять над ним, опираясь руками на гриф, по-вратарски раздвинув крепкие волосатые ноги. Он и подумать не мог, каким козлячьим потом пахнуло сейчас на босса.

Продолжая морщиться, Джакоп сел на скамье, вновь покосился на Костяя. Мельком подумал о том, как тошно должно быть бабам, что спят с ним. Или мужики – они все такие? Смрадные да вонючие? Наверное, так оно и есть. Одно слово – животные…

– Ты душ когда-нибудь принимаешь?

– Чего? – Костяй не расслышал. – Не понял, босс?

Джакоп хотел было пояснить, что именно он имеет в виду, но в эту секунду запищал лежащий на скамеечке сотовый.

– Подай. – Джакоп коротко кивнул, и, вновь проявив завидное проворство, Костяй метнулся к телефону, на бегу успел раскрыть, поднес боссу. Тут же деликатно отошел в сторону.

Хозяин разговаривал недолго, но разговор, по всей видимости, оказался важным. Это угадывалось даже по тем рубленым фразам, которыми Джакоп отвечал незримому собеседнику.

– Что-то неладное? – Костяй искательно посмотрел на хмурящегося босса.

Глаза, прячущиеся меж сальными складками, мало что выдавали, а вот грудь и шея гиганта заметно побагровели. Потерев единственную, сделанную еще в подростковом возрасте татуировку на левом предплечье, хозяин раздвинул пухлые губы, отрывисто приказал:

– Вызывай Зэфа. Срочно! Со всем положенным инструментарием.

– Так он это… Еще утром слинял. Сейчас, наверное, в кабаках киряет.

– Это меня не волнует. Где хочешь найди. На пейджер информашку сбрось, по сотовому попробуй вызвонить.

– А если не найду?

– Если не найдешь… – Тусклые глазки оценивающе оглядели Костяя. – Не найдешь, сам будешь отдуваться. Грешок-то все равно общий.

– Чего-чего?

– Того самого! Папа только что звонил, наводочку дал. Телку вчера кто упустил? Не вы ли?

– Так ведь кто знал, что она такой шустрой окажется!

– А должны были знать! Работники хреновы! На нее теперь людишки пытаются выйти. Серьезные. Так что палевом попахивает, смекаешь? Надо опередить.

– Типа, значит, мочкануть? – Костяй поежился. Работая на хозяина, он успел перепробовать многое, но привыкнуть к убийствам так и не сумел.

– А ты как думал? – Джакоп недобро улыбнулся. – Не сегодня-завтра ее найдут. Думаешь, будет молчать?

– Понял. – Костяй кивнул.

– А понял, тогда действуй. Не найдешь Зэфа, бери кого-нибудь из наших… Да! И пришли сюда Мазая. Мне еще ноги прокачать надо и спинку погнуть. – С тяжелым вздохом Джакоп поднялся со скамьи, не враз расправил могучие плечи – ни дать ни взять Илья Муромец, только что без бороды. Сало, мышцы – все вперемешку. Не человек, а машина. Даже ноги Джакопу приходилось уже не переставлять, а перекатывать – одну за другую. Так вперевалочку и направился к соседнему тренажеру. Уже взявшись за рукояти «мельницы», хозяин оглянулся.

– Ну? Чего встал? Или не знаешь, что делать?

– Виноват, босс! Все будет выполнено в лучшем виде. – Костяй бегом устремился в раздевалку.

Покосившись ему вслед, Джакоп снова поморщился. Было ясно, что никакого душа Костяй сегодня так и не примет. А вот о бабе точняк не забудет. И странная штука, Джакоп вновь ощутил смутную жалость к женскому племени – племени, прозываемому слабым как раз оттого, что самой природой ему было предписано ложиться под грязных животных вроде Костяя. И лишний раз Джакоп порадовался тому обстоятельству, что сам очутился в ином племени – племени безжалостных, независимых и сильных…

* * *

Убийство охранника из «Алмаза» встревожило Дмитрия не на шутку. И дело было даже не в том, что отношения с «алмазовцами», опекающими тот же «Ночной ковбой», складывались в последнее время довольно дружеские, – ситуация осложнялась тем, что охранника убили явно из-за девушек. Драки в курилках, на танцплощадке или на улице – такое случалось довольно часто. За отсутствием дуэлей россияне оспаривали свои права на женщин более доступными средствами. Однако убийство – и убийство хладнокровное, с увозом тела – такое у него было на памяти впервые.

Сводки же аналитического отдела Харитонов поминал тоже не зря. Лепехов, его старый знакомый, не так давно успевший перевестись из «научников» в аналитики, хлеб свой отрабатывал честно. Во всяком случае, уже через несколько месяцев усидчивого труда этот энтузиаст начал заваливать собственное начальство экстренными докладными, из которых явствовало, что все в нашей стране делается не так и не этак. Иными словами, Лепехов пытался возродить мораль бородатого анекдота, повествующего о гландах, которые можно, конечно, удалять через задний проход, но все-таки удобнее это делать через горло.

Так или иначе, но Сашка Лепехов твердо вознамерился превратить статистику в своего рода оружие, и, кажется, что-то на этом поприще у него начинало получаться. Увлекательные цифры сами собой складывались в обличающие аргументы, а ссылки на соседние области, республики и государства порой приобретали столь язвительный характер, что от Лепехова испуганно отмахивались. И про тех же катастрофически исчезающих блондинок он начал впервые говорить чуть ли не полгода назад. Однако не услышали и не вняли. Страдающий от хронической невостребованности, Сашок дошел до того, что принялся вторгаться в совершенно посторонние области, и теперь с пеной у рта доказывал, что бороться с преступностью без серьезного реформирования института педагогики и армейской машины – абсолютно бессмысленно.

– Даже в эпоху Макиавелли умнейшие из умнейших знали практически все о подавлении бунтов, а наши неучи на одни и те же грабли давят! – Сашка говорил с азартом, нервно стискивая кулаки.

Смотреть на него было одно удовольствие. Горящий взор – как у Троцкого, жестикуляция – как у актера Мастроянни.

– Испанцы с басками не могут поладить, израильтяне – с Арафатом, мы – с Кавказом. И это в эпоху тотальной победы средств массмедиа! Дал бы мне кто возможность поиграться с газетками да телевидением, я бы любую из этих заварух в считанные месяцы прекратил!…

Увы, никто Сашку Лепехова такими возможностями наделять не спешил. Верно, и военные конфликты по этой непутевой причине продолжали тянуться. Частенько Дмитрию приходило на ум, что Лепехов потому и критиканствовал, что большинство выкладок аналитического отдела так и оставались невостребованными.

– Кто у нас сегодня совершает главный процент правонарушений? – разорялся Сашок. – Уличная шпана и переселенцы с юга. Что делается, чтобы занять первых и вразумить вторых? Да ничего! Власти пальцем о палец не ударяют! А кого у нас преимущественно сажают? Бомжей да придурков, стянувших по пьяни моток провода. Можно это именовать правосудием? Только с очень и очень большого бодуна!…

Сашок был на пять лет моложе Харитонова и на семь Лосева, а потому не желал понимать всеобщей медлительности. Живя в мире компьютеров, урчания дисков и стремительных гигабайтов, он с трудом подстраивался под неповоротливые телодвижения государства. Тем не менее Дмитрий твердо верил, что время таких, как Лепехов, еще придет, и даже надеялся дожить до этого самого времени…

Воспользовавшись небольшой паузой перед светофором, Дмитрий сверился с картой. До нужного адресочка оставалось совсем близко. Впереди угадывалась серьезная пробка и, нарушая правила, он вывернул «ниву» на рельсы и, подскакивая на бетонных шпалах, самым нахальным образом приналег за спешащим трамваем. На его счастье, работники ГИБДД по дороге не встретились, и очень скоро машина юркнула в нужный свороток.

Здесь начинались уже привычные дворовые пейзажи – шеренги жестяных гаражей, четырехэтажные кирпичные хрущевки – до оскомины скучные, до неприличия грязные. Некогда именно этими мрачноватыми скороспелками пытались решить в стране жилищную проблему. Решить отчасти, может, и решили, но попутно заложили мину замедленного действия, поскольку именно начало двадцать первого столетия сулило стремительное обветшание многочисленных хрущевок. Во всяком случае, по мнению иных специалистов, домишки выгоднее было пускать под снос, нежели чинить и реанимировать.

Дернувшись, «нива» замерла на месте. На дороге стояла группа парней. Впереди – широкогрудый детина в распахнутой настежь кожаной куртке, рядом – раскрасневшиеся приятели. На стриженых черепушках искусно выбритые дорожки, изображающие не то свастику, не то какие-то иные иероглифы, в руках – банки с пивом, в глазах – недобрая мутнинка, свидетельствующая о солидном градусе, что успела принять на грудь подгулявшая компания. Впрочем, рассматривать гуляк Дмитрий не собирался. Чуть двинув вперед машину, он коротко гуднул. Бычки не подвинулись и не отпрянули в сторону. Медленно повернули стриженые головенки, в упор поглядели на «ниву». Должного уважения машина им, видимо, не внушила. Все тот же широкогрудый бычок издевательски поднял средний палец. Увы, зарубежному озорству эта публика училась с поражающим энтузиазмом.

На этот раз Харитонов не стал сигналить – самым малым ходом подал вседорожник вперед. И разумеется, боднул бампером одну из кожаных курточек. Очень даже легонько, но ребятки все-таки обиделись. То есть чего-то подобного Дмитрий от них ожидал, но реакция обряженных в кожу молодчиков его все-таки ошарашила. Широкогрудый яростно ударил ладонью по капоту, остервенело выругался и, не удовольствовавшись сделанным, плюнул на ветровое стекло. Вторя вожачку, еще двое из компании опробовали дверцы «нивы» на крепость. Говоря проще – начали с азартом дубасить по машине башмаками. Один из них – белобрысый альбинос с кроличьими глазами с размаху шваркнул о лобовое стекло банкой. Именно этот момент, должно быть, и сыграл решающую роль. Больно уж обидно было смотреть на стекающие вниз пенные струйки пива. Хочешь не хочешь, а пора было вылезать, что Дмитрий и проделал без особого энтузиазма. Включив дворники, он омыл стекло струйками воды и неспешно распахнул дверцу…