Текст книги "Начало путешествия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Пять, – протянул один из надзирателей.

– В бездну траву, что теперь делать то нам. Выяснил кто нужен? – задал вопрос крупный детина одетый в клепаный кожаный доспех, наверняка бывший атаманом бандитов.

– Разумеется, семейство из моей группы. Мужа и жену убейте утром, как-нибудь естественно.

– А чего б и не сейчас их прикончить пока спят? Делов то…

Сдержав зевок лже-курьер задумался, а затем глядя на атамана ответил: – Не, сейчас не стоит. Нужны свидетели, которые расскажут интересующимся о том, что они случайно померли. Пусть кто-нибудь из твоих ребят с ними ссору затеет на глазах у остальных караванщиков, или ещё чего придумайте. Сержант, понимаешь что от вас требуется? – переведя взгляд на огонь, закончил он давать инструкции.

– Ладно уж, что-нибудь придумаем, плевое дело.

Заверил Аларда атаман. Подслушивавший их парень сейчас более всего жалел об отсутствии его верного лука. Одного выстрела бы хватило чтобы навсегда покончить с предателем. В прочем это была всего лишь юношеская бравада перед самим собой, без реальной готовности исполнить задуманное. Он, ещё ни разу в жизни не убивавший разумных, и сам это понимал. Но все когда-нибудь случается впервые.

Тем временем беседа у костра продолжалась: – Постарайтесь остальных без нужды не трогать, завтра стрясешь с "нас" что сможешь и отпустишь. Заберёте добычу и валите отсюда. Ах, да, все вещички того семейства мне потом пришлите. Обыщите их как следует, хоть до гола разденьте, стоимость возмещу двукратно. И трупы… Трупы у дороги на дереве повесьте, ну чтоб точно нашли…

– Наемников тоже? – поинтересовался один из бандитов, вклинившийся в разговор.

– Каких ещё наемников? – не понимая, о чем шла речь переспросил Алард.

– Ну тех двоих, которых убили пока "вас" брали. Их тоже на деревья?

– Ах этих… Если товарищи не заберут, то сами похороните тела. Свой долг они исполнили достойно, – пожав плечами ответил предатель, и почти все бандиты слышавшие это одобрительно закивал.

– Так, у вас потери есть?

– Не, только легко раненые. Парни четко сработали!

– Славно…

– Посидишь ещё с нами, поужинаешь, или назад к "своим"?

– Лучше к "своим", мало ли что, да и спать хочется…

Они закончили обсуждать дела, и предатель с парой все тех же бандитов вернулись к пленникам. Тут-то и обнаружилась пропажа.

– Удрал!.. Только сапоги оставил…

– Щенок, да он ещё и издевается?! – прокомментировали надсмотрщики странную находку. Лже-курьер, тем временем вернувшийся на свое место, начал командовать: – Не шумите тут. Меня свяжите. Проверьте остальных пленников, все ли на месте, все ли спят? Можете ещё по пучку в костры кинуть, чтоб наверняка. Только маски не снимайте. Оправьте нескольких ребят осмотреть окрестности. Если мальчишка совсем сбежал – плевать, ночью в лесу вы этого зверолюда вряд ли отловите. Он ещё вроде и зверем становиться может… Но если герой тут поблизости околачивается – поймайте. Назад не возвращайте… И сами сторожите нас как следует.

– А шапку твою, опять на лицо?

– Да точно, не хочу дряни нанюхаться. Сам усну.

Кипящий от негодования Ирбис все это время осторожно следовал за ними. Вскарабкавшись на дерево, и затаившись на ветке он наблюдал как внизу один бандит убежал прочь, а другой принялся вновь связывать своего подельника. Уже через минуту в основном лагере поднялась суета. В окрестностях меж стволов, рассеивая ночную мглу, замелькали огни факелов. Не имея возможности удрать, юный зверолюд так и прятался на дереве уткнувшись носом в край плаща. По началу парень разрывался между страхом и злостью. Но злость на предателя быстро брала верх над разумом. Разбойники прекратили поиски спустя где-то час. За это время нерадивые надзиратели, устроившиеся у костра успели уснуть. Ирбис, все это время сидевший на ветке, и представлявший картины мести обманщику, успел накрутить себя достаточно, чтобы начать действовать.

Спустившись на землю он сразу же направился к спящему курьеру, но замер на месте, поняв что толком то и сделать сейчас ничего не сможет, разве что лицо ему расцарапать. Слишком уж он слаб, чтобы от кулаков или когтей был какой-то толк. Оставив несбыточные планы мести на потом юноша решил сделать единственное, что сейчас могло помочь – попытаться освободить других пленников. Обойдя их маленький костер по дуге, не заходя в круг света, опасаясь быть замеченным, зверолюд подобрался к спящему главе семейства Ламберк, и начал его тормошить. Спящий мужчина никак не хотел просыпаться, пришлось потратить несколько минут прежде чем он наконец открыл глаза. Поднеся указательный палец к губам он сделал знак не шуметь, а затем нагнулся к самому уху человека и прошептал, косясь при этом на спящих бандитов: – Не шумите, пожалуйста. Сейчас я вас развяжу.

Получив одобрительный кивок он быстро избавил спасаемого от пут.

– Они хотят убить вас. Вам нужно скорее убегать, – все так же шепотом добавил юный герой, начав развязывать жену человека, а затем и их детей. Все прошло на удивление гладко. Бандиты так и не заметили намечавшийся побег. Им без лишнего шума удалось снять путы со всей семьи, и разбудить мать с сыном, а затем уйти в лес. Девочку специально решили пока не будить, чтобы избежать лишнего шума. Да и не травмировать понапрасну ребенка. Держа на руках ее унёс глава семейства. Чуть углубившись в ночной, пока ещё тихий и спокойный лес они наконец смогли более или менее нормально поговорить. Парень как смог, пересказал подслушанный разговор.

Передав дочку матери, мужчина крепко обнял Ирбиса.

– Ну спасибо парень, спас ты нас. Не знаю как тебя и благодарить. Я Рикардо Ламберк, а это моя дражайшая супруга Кэтлин. Когда все закончится обязательно навести нас в столице.

Парнишка кивнул.

– А я… Дайн… – не решился он назвать своего настоящего имени.

– Знаю. Давай, пошли… Нужно убираться отсюда.

– Н-нет… Вы идите туда, в той стороне дорога. Я попробую освободить остальных. Вот… – расхрабрившийся парень взмахом руки указал нужное направление. В дикой природе ему почти всегда легко удавалось ориентироваться, не то что в городах.

Уже собираясь вернуться к бандитам, юноша, из-за пережитого волнения и стресса запинаясь больше чем обычно, решил спросить напоследок: – А ч-что им от вас нужно, вы им чего-то сд-делали?

– Чтоб мне сквозь землю провалиться если я знаю! – ответил мужчина, в сердцах от возмущения даже топнув ногой.

– Эй как мы по тво… – возмущённо начал что-то говорить Зак – старший брат спящей девочки, но тут же был прерван отцовской оплеухой.

– Спасибо тебе Дайн, – прижимая к груди дочь, поблагодарила женщина. Пожав ему руку мужчина с семьёй идя в указанном направлении скрылись в ночном лесу, а юный герой направился назад, окрылённый маленьким успехом всерьез вознамерившись попытаться спасать остальных пленников. Но тут его ждало фиаско. Охрана у других малых костров бодрствовала. Вообще-то кое-кто из бандитов, конечно же спал, но как минимум один не спящий надзиратель в каждом лагере присматривал за пленниками.

Покусывая губы от досады, парень некоторое время потратил выжидая удачного момента, но его так и не представилось. Не зная как теперь быть он крадучись направился к основному бандитскому лагерю, но и там мало кто спал.

Большинство здешних обитателей сейчас шарили по не пойми как затащенным в лесную глушь повозкам караванщиков, и разбирали добычу. Либо искали сбежавшего сопляка. Не приближаясь к освещенной части лагеря, затаившись в кустах юный охотник решил понаблюдать за бандитами. Настроение парня заметно приподнялось, когда он обнаружил свой заплечный мешок, а так же отнятый лук со стрелами. Все его добро, вместе с прочими вещами отнятыми у караванщиков, было свалено в одну одиноко стоящую пассажирскую повозку. Даже охраны рядом не стояло, только изредка прохаживались пара патрульных, мимо которых проскользнуть не проблема. Почти все свободные бандиты сейчас были заняты разбором и дележом грузов торговцев.

Первоначальный кураж начал постепенно сходить. Ирбису потребовалось сделать два глубоких вдоха, чтобы набраться смелости и начать действовать. Выждав когда патрулирующие лагерь бандиты отойдут подальше, юный зверолюд прошмыгнул к повозке с отнятым у него добром, и словно дерзкий мышонок выхватывающий заветный кусочек сыра из готовой в любой момент захлопнуться мышеловке, схватив свои вещи бросился прочь, в скрывающую от случайных взглядов ночную мглу леса. Маленького охотника так и не заметили. Теперь у бандитов оставались только брошенные ранее сапожки парня, которые он и носил то только из приличия в населенных местах. Приладив за спиной колчан, закинув на левое плечо дорожный мешок, и держа в руках лук с наложенной на тетиву стрелой, молодой герой вернулся к одному из малых лагерей с пленниками, в котором не спал всего лишь один из надзирателей.

Задуманное дело было лёгким, хватило бы всего одной стрелы выпущенной в затылок бандита. Расстояние совсем небольшое, так что юный охотник был уверен в своей меткости. Вот только выстрелить он так и не решился. Несколько раз парень натягивал тетиву, прицеливался, и останавливался… Без проблем убивавшему зверей Ирбису сейчас не хватало духу впервые в жизни специально, хладнокровно убить кого-то разумного, пусть даже и бандита. Вновь покусывая пересохшие губы он наконец сдался, признавшись самому себе что вот так вот со спины, без угрозы для собственной жизни, не сможет кого-то убить. Освободить пленников даже имея оружие вновь не представлялось возможным. Но было ещё одно дело, которым вопреки здравому смыслу, действуя на эмоциях парень и занялся. Это была месть. Месть предателю подстроившему нападение. Ирбис направился к своему костру, из которого разбежались все пленники, но оставались два спящих бандита и их связанный товарищ. Четкого плана действий у парня не было. Он просто хотел наказать подлеца, и возможно узнать чем ему не угодило семейство торговцев. Юноша был почти уверен в том, что сможет выстрелить глядя в лицо лжеца. В него то сможет. Не раздумывая о последствиях, держа лук наготове паренёк не таясь вышел на свет, и подойдя к предателю пнул того голой ногой по голове, с некоторым сожалением понимая что удар вышел не слишком сильным.

Алард дернулся.

– Что… Что за?.. – пробормотал проснувшийся, и ничего не успевший понять лже-курьер. Будучи связанным по рукам и ногам он мотнув головой скинул с лица шляпу, сумев разглядеть обидчика.

– А Дайн? Я уж думал что ты нас бросил. Меня из-за тебя на допрос водили! Скорее развязывай же меня! – начал он врать, с ходу входя в роль, чем только больше выводил Ирбиса из себя. Обозленный зверолюд натянул тетиву, целясь лежащему перед ним человеку в лицо в гневе крикнул: – Я вс-се видел и слышал, ты один из них!

Человек, моментально вышедшего из роли почти спасённого пленника, с прищуром зло посмотрел в лиственно-зелёные глаза охотника.

– О, вот как. И что же дальше собирается делать юный герой? – раздражённо, с долей иронии в голосе спросил он, не видя причин дальше прикидываться.

– Н-не думай что тебе это сойдет с рук. Вы отпустите пленников!

– А иначе убьёшь меня?

– Убью!

– Тогда сделай одолжение, если те два кретина все ещё не услышали нашу беседу, то убей и их.

Ирбис похолодел от понимания того, что на эмоциях совсем забыл о спящих надзирателях.

– Дак заметили уж, но он в вас стрелкой тычет… – раздался голос от костра.

– Пленники сбежали, он их поди отпустил… – вторил ему второй голос, а юноша ощутил как температура вокруг него упала сразу на несколько градусов. Кураж мгновенно прошел. Он вдруг четко осознал что из-за собственной глупости влип в большие неприятности.

– Ой ослы… Тревогу поднимайте, ловите их! – в гневе выкрикнул Алард.

– Так вы же… – начал было один из надзирателей. Второй, оказавшийся более умным, сорвавшись с места побежал в лес.

Напряжённый как струнка Ирбис рефлекторно среагировал на движение. Прицелившись в убегающего он быстро выстрелил. Лежавший перед юношей Алард только этого и ждал. Видя как острие стрелы уходит в сторону от лица, он поджав под себя ноги упёр стопы в землю, и резко оттолкнувшись от нее, словно расправляющаяся пружина кинул свое тело в Ирбиса, ударив головой по ногам стрелявшего в этот момент юношу. Из-за внезапного удара отшатнувшийся назад парень промахнулся. Пробежавший за подмогой бандит, оставшийся невредимым, успешно скрылся за стволами деревьев, да ещё и подлый лже-курьер в этот момент, что было мочи заорал: – Тревога!!! Побег!!!

Остававшийся у костра бандит, державший в руке обнаженный палаш, сразу кинулся на парня. Восстанавливая равновесие, и отскакивая на четыре шага назад Ирбис выхватил из колчана новую стрелу, прицелившись в лицо нападавшего. Это остановило подбегающего разбойника. Сейчас у зверолюда было немного более выгодное положение, теперь он легко мог выстрелить либо в садящегося на корточки все ещё связанного предателя, либо в бандита.

– Остынь парень. Теперь тебе уже не сбежать, – заговорил Алард, – лишние трупы отнюдь не облегчат твою участь. Успокойся, тогда обещаю – тебя не убьют. Когда все закончится даже отпустят. Пока ещё такая возможность есть. Не горячись. Подумай о своей ситуации…

В словах человека был смысл. Молчавший Ирбис уже и сам видел как к ним подбегают другие разбойники.

Сумевший наконец-то подняться на ноги связанный человек осмотрелся, чуть покачнувшись при этом.

– Видишь? Ты окружён, теперь не сбежать.

– С-стойте! Или я убью его! – дрожащим от страха голосом крикнул Ирбис, и прицелившись в грудь Аларда сильнее натянул тетиву.

– Шляпа дело говорит. Не кипешуй парень, – сказал подбежавший атаман по кличке "Сержант". Юноша затравленно смотрел как бандиты брали его в кольцо. Многие из них были вооружены луками. Наверное только ценный заложник защищал зверолюда от превращения в утыканный стрелами кусок мяса.

– Остальные на месте! – прокричал кто.

– Чего встали, выставьте охрану у пленников, все остальные ловите сбежавшую семейку, они не должны уйти живыми!

– Как, а как же вы то?.. – начал было атаман.

– Я в заложниках у Героя побуду, ноги мне только развяжите, и ловите сбежавших, тут я сам разберусь! Живо-живо!!! – скомандовал лже-курьер. Первым его послушался нерадивый надзиратель, стоявший ближе всего. С опаской подойдя к связанному, он поглядывая на малолетнего лучника молча перерезал путы на ногах "Шляпы".

– С-стоять!!! – запоздало панически взвизгнул парень.

– Не дури. Руки у меня все ещё связанны.

Алард кивнул бандиту с палашом, и тот отошёл в сторону. Тем временем все ещё сомневающийся в разумности полученных распоряжений атаман начал организовывать погоню. Ирбис не знал что ему делать. Реальность оказалась более суровой чем он думал. Все шло наперекосяк.

– Идите. Не нервируйте героя такой толпой. Главно сбежавших поймайте! – опять заговорил лже-курьер, и через пару минут у малого костра остались они одни.

Повисло гробовое молчание. Слышно было только как потрескивают дрова в костре, подпитывая собой пляшущие язычки пламени. А еще до слуха паренька доносились звук ночного леса, вернее уже утреннего, ведь горизонт медленно, но верно начинал окрашиваться в алый.

– Опусти ка ты лук. Мое обещание все ещё в силе. Ты нам не нужен, только отпущенные тобой. Будешь помалкивать, и тебя отпустят…

– Зачем, з-зачем вы хотите их убить?

Алард только пожал плечами.

– Значит ты и это подслушал… Плохо, – задумчиво проронил мужчина.

Вновь на несколько минут повисла тишина. Ирбис за это время осмотрелся, убедился что поблизости бандитов нет. Все возможные силы они бросили на поимку беглецов. Обдумав ситуацию зверолюд решил пользуясь удобным моментом сбежать. Пятясь спиной назад он успел сделать всего пол десятка шагов, как был остановлен новым звуком. Веревки, связывавшие руки лже-курьера за спиной упали на землю, а сам он размяв плечи тут же выставил перед собой пустые руки в защитном жесте.

– Опусти лук Дайн… – заговорил непонятно как избавившийся от пут Алард. Ирбиса покоробило от того, что подлец произнес в слух его дорожное имя. Для себя путник решил, что все же правильно поступает не говоря всем подряд, как его зовут на самом деле. Он больше не собирался слушать мужчину. Человек оказался слишком подлым, чтобы ему можно было поверить. До предела натянув тетиву юноша выстрелил, выпуская стрелу точно в грудь лжеца. Тот и не попытался уклониться. Раздался треск чего-то бьющегося, будто раскололось стекло. Удивленный и перепуганный парень попятился назад. Он видел как пущенная им стрела почти долетела до цели, но вонзилась во взявшуюся буквально из ниоткуда прозрачную как стекло тонкую ледяную стенку, зависшую в сантиметре от ладони Аларда, да так в ней и застряв. Юноша успел выстрелить ещё один раз, но пущенная им вторая стрела едва ли пролетела половину расстояния до цели. Противник не стоял без дела. Ледяной щит упал на землю почти сразу после того, как остановил первый выстрел. Тем временем лже-курьер свёл руки вместе слева у пояса, и резко выкинул их вперёд. Меж его ладоней мелькнула голубая вспышка, рванувшая к Ирбису раскручивающимся ледяным конусообразным вихрем. Порыв промозглого ледяного ветра запросто откинул летящую стрелу, а затем и самого зверолюда отшвырнуло назад. Алард, оказавшийся магом, стоял недалеко от костра, а от него по земле на несколько метров тянулся расширяющийся треугольник промерзшей, покрывшейся инеем травы и земли. Там же валялся и Ирбис, все ещё сжимавший в руке лук, но не способный пошевелиться. Все его тело сковывал холод, а мышцы коченели.

– Ну вот и все, – сказал мужчина, подходя к поверженному, распластавшемуся на животе парню, по пути подбирая одну из стрел. Сев на корточки он раздражённо спросил: – Герой, а герой. Тебя родители забыли научить не совать свой нос в чужой вопрос? – с этими словами он ткнул остриём стрелы в тыльную часть левой ладошки парня, медленно углубляя железный наконечник на несколько миллиметров в плоть. Сказать что-либо не получалось, как и вскрикнуть от боли. Язык не слушался, только начало клонить в сон. Боль от вонзившейся в руку собственной стрелы ощущалась как-то приглушённо, отстраненно.

Отойдя в сторону мужчина подобрал и надел свою широкополую шляпу, а после вернувшись присел на корточки перед самым лицом парня, продолжая поигрывать при этом стрелой, крутя ее между пальцев.

– Все так хорошо начиналось. Вот вроде все предусмотрел, подготовил… Так нет же. Нужно было вылезти какому-то сопливому герою, и пустить все дело под откос! – раздражённо рявкнул Алард, при этом легонько ткнув Ирбиса в нос наконечником стрелы. Но парню уже было все равно. Натянутые до предела нервы лопнули словно нить, и что-то удерживаемое ими до этого момента рухнуло в незримую бездну. Эмоции ушли словно выгорев, оставляя только зияющую пустоту. На их место пришла апатия. Юноше уже больше не было дела до происходящего вокруг. Он безучастно наблюдал за разглагольствованиями победителя.

– Нашли! Нашли их!

Собиравшийся ещё что-то сказать лже-курьер обернулся к подбежавшему бандиту, который недоуменно уставился на человека и зверолюда, находящихся посреди промерзшего, покрытого изморозью пятна земли.

– Поймали? Всех?!

– Ага…

– Где они?

– Так это… Тут рядышком…

– Ты можешь внятно ответить? – раздраженный мужчина поднялся на ноги, и сложил руки на груди, однако стрелу так и не выбросив.

– Это… На юге, в сторону дороги… Они ж крысы городские, без света ночью в лес удрали, – прозвучала усмешка разбойника, – ну вот и свалились в первый же овраг. Мужик ещё ногу сломал, там и остались, выбраться не смогли. Девчонка заголосила, мы их и нашли.

– Чудесно! – явно обрадовавшийся Алард зажав стрелу между пальцев хлопнул в ладони.

– Отлично. Меняем планы! Кончайте всех прямо там.

– Дак это… Девочку тоже чтоль?.. Не по-людски как-то… – замялся разбойник.

– И девочку тоже. Сопляк нас подслушал, кто знает чего им разболтал. Не стоит рисковать… Пусть все семейство сгинет. Так надёжнее.

– Так это, кто ж согласится то… – не унимался бандит.

– Понятно… Сам с ней разберусь, а вы остальных убьете. Все ясно?

– Так-то да. Пойдет.

– Тогда иди, я тут закончу и приду. Хотя постой, мужика до моего прихода не убивайте. Пару слов скажу ему напоследок, – кивнув разбойник убежал прочь.

– П-п-п-ощ-щадите… е-её… п-п-пож-жалуйс-ста… – из последних сил, стуча зубами от холода, кое-как просипел Ирбис. Алард удивлённо воззрился на него, а затем вновь присев рядом с печалью в голосе сказал: – Какой благородный герой. Увы, теперь не могу, она может что-то знать.

– О-она… с-с-спал-ла…

– Это только твои слова. Вдруг врёшь?

– Н-не… Вр-р-ру…

Алард вздохнул.

– Сам не хотел ее трогать, но влез сопляк какой-то, – как бы указывая на того, о ком идёт речь, мужчина ударил оперением стрелы по лбу паренька, – а теперь ребенка убивать, даже двух…

Задумавшись он замолчал.

На минуту повисла тишина.

– Ты ведь у нас герой, да? Как тебе такая история: Молодой Дайн смог ночью избавиться от веревок, и освободил пленников оказавшихся поблизости. То есть меня и ту четверку. Ты хотел освободить и остальных, но семейка плюнув на попутчиков сбежала в лес… А мы с тобой остались спасать остальных, мол всех нас бандиты убить собирались. Ты геройски вызвался отвлечь бандитов на себя, и вполне успешно! Я тем временем освобожу остальных караванщиков, и мы вместе сбежим. Как тебе такое? Кое-что нужно доработать, охрану к вещам поставить хорошую, чтоб подобно тебе при побеге мы оружием не обзавелись… Ты для них Героем станешь!

Ирбис лишь подавленно молчал.

– Взбодрись, мы даже выпьем за тебя когда все закончится!

Умирать не хотелось несмотря ни на что. Хватаясь за последнюю оставшуюся соломинку мальчишка прохрипел: – Т-ты об-б-бещал от-труст-т-тить…

Опять повисла гнетущая тишина. Затем задумчивый, что-то для себя решивший, Алард встал, и начал неразборчиво бормотать себе под нос. Разведённые в стороны руки, с по-прежнему зажатой меж пальцев стрелой, засветились мягким жемчужным светом. Через десяток секунд свечение сорвалось с пальцев человека, и проплыло за спину лежащего на животе парня. Раздался едва слышный хлопок, будто лопнул мыльный пузырь. Повернуться и посмотреть он не мог, промерзшее тело не слушалось.

– Откровенно скажу: не хочется тебя убивать. Одной девочки по горло хватит. Но отпускать рискованно… Хотя ты ведь "никто". Пусть твою участь решит судьба. Да? Если выживешь – забудь о произошедшем. Не вздумай трепать языком о случившемся. Иначе в миг окажется, что это ты работал с бандитами. Караванщики, итак, сочли тебя подсадным. Я об этом позабочусь… – закончив последний монолог Алард со всей силы пнул Ирбиса в грудь. Этого хватило чтобы тельце зверолюда отлетело назад, прямо в жемчужное марево портала.

– Не засыпай, Герой! – было последним, что услышал юноша. Где-то рядом упала брошенная вдогонку стрела. Чары бесшумно рассеялись.

Ирбис лежал в траве, ощущая спиной тепло земли. Он глядел в светлеющее, озаренное первыми лучами восходящего солнца утреннее небо, а по пушистым щекам, растапливая изморозь, стекали едва теплые слезы. Не было ни сил, ни желания шевелиться. Мыслей тоже не осталось, только обида и горечь терзали сердце парня, а ещё очень хотелось спать. Веки налившись свинцом сами собой начали опускаться. Все вокруг потемнело. Оставался лишь один огонек в дали. Мерцая он постепенно приближался.

«Не хочу умирать…» – подумал мальчишка окончательно закрывая глаза, и отдаваясь в теплые, уютные объятия сна.

– Нашли…

– И правда тут.

– Сюда!

Его кто-то тормошил за плечи. Тратя остаток сил зверолюд приоткрыл глаза, увидев перед собой бородатое лицо мужика из деревни.

– Живой он, но холодный как ледышка.

На этот раз сознание окончательно покинуло зверолюда.

***

Из-за обморожения у Ирбиса поднялась температура. Неделю он пролежал в горячечном бреду, лишь изредка приходя в сознание, но тут же вновь проваливаясь в забытье. А ещё у него было сломано ребро. Очнулся парень укутанный в несколько одеял. Он находился в чьём-то доме, и хозяйка была рядом, хлопоча по хозяйству.

– Ч-что… Где я?.. – тихо спросил юноша, ещё не придя в себя окончательно.

– Очнулся касатик! – вскрикнула старуха, и выронив метлу кинулась к кровати. Это была Кага. Позже она рассказала как посланные ею деревенские нашли едва дышащего парня в поле на окраине деревни. Как потом отогревали его в бане, и как она сама неделю ухаживала за ним. Произошедшие в лесу события тяжёлым грузом давили на парня.

Пару дней он подавленно молчал, не реагируя на какие бы то ни было вопросы. Понимая что юноша может замкнуться в себе, бабка при каждой возможности пыталась завести разговор, растормошить его. Рассказывала в основном о событиях деревне, и о разных домашних мелочах. И Ирбиса наконец прорвало.

– Из-за м-меня погибли люди… – однажды тихо заговорил он, пока Кага с ложечки кормила его кашей.

– Ох касатик… – начала она немного удивившись тому, что парень наконец заговорил, – тебя это гнетёт?

Ирбис кивнул, натянув одеяло до шеи.

– Ты ведь не сам их убил? – осторожно задала она вопрос, будучи уверенной, что лежащий у нее дома зверолюд никого из разумных в своей жизни не убивал. Парень умолк, ничего не отвечая. Он уже понял что если бы не помог семейству торговцев сбежать, то брата с сестрой наверняка не тронули. А теперь их смерти на его совести.

– Можешь рассказать что произошло-то? Выговорись, глядишь и полегчает.

Но зверолюд упорно молчал, не в силах начать рассказ.

Старушка покормила его, дала лекарств и напоила подогретым молоком с медом. Усевшись в свое плетёное кресло она принялась что-то вязать. Собравшийся с духом Ирбис тихо заговорил. Он как смог, пересказал события той ночи, и чем всё закончилось.

– Если бы не я… Они бы были ещё живы… – у него опять текли слезы. Но реакция Каги была неожиданно жёсткой: – Послушай парень, не будь эгоистом, ты не один в этом мире живёшь!

Ирбис не ожидал такой отповеди, он беззвучно открывал и закрывал рот, будучи не в состоянии подобрать слова. Даже толком не понимая за что его сейчас отчитывают. А старуха тем временем продолжала: – Не считай будто бы все вертится вокруг одного лишь тебя. И нечего считать только себя причиной всего происходящего вокруг. Ты там был не один. Не только ты принимал решения! Там была ещё и та семья, каждый из них принимал свое отдельное решение. Каждый действовал самостоятельно. Они решили бежать в темный лес – это было уже их решение, не твое. Ты дал им возможность, это так. Но использовали ее они сами, как могли.

– У н-них же не было выбора, иначе бы их убили!

– Ошибаешься касатик. У них был выбор: они могли попытаться добыть оружие, могли попытаться освободить остальных, могли раздобыть огонь хотя бы! А могли бы и принять смерть, чтобы жили их дети… Они решили сбежать, а ты остался. Сам ведь пытался же помочь остальным?

– Угу… – Ирбис кивнул, натянув одеяло до носа.

– Ты хоть что-то пытался сделать. Все лучше, чем опустив руки смотреть как их убивают. А ещё там был тот человек… Он тоже принимал много своих решений… Жизнь сложная штука. Как бы тебе это объяснить… События образуются из слияния множества самых разных решений. Корнями они могут уходить очень далеко в прошлое. Эта драма началась не той злополучной ночью… Бандиты нацелились именно на ту семью, и неспроста. Что-то произошло в прошлом, и привело к нынешним событиям. Ты Дайн, стал невольным свидетелем и участником драматичного финала.

– Ирбис… Меня з-зовут Ирбис… – виновато пропищал парень из-под одеяла, решившись назвать доброй женщине свое настоящее имя. Старушка только рассмеялась, без злобно, без обиды, по-доброму.

– Вот оно как. Красивое имя Ирбис.

Она подошла к кровати, и потрепала смущенного парня по голове.

– От-ткуда вы это знаете?

– Касатик, я ведь оракул… Могу видеть чужое будущее, и знаю как его можно попытаться поменять. Для этого достаточно изменить какое-то решение, и твое будущее может сильно перемениться.

– Ч-что мне теперь делать? После этого.

– А что хочешь, то и делай. Не вини во всем только себя. Да, ты причастен к той трагедии. Прими это, пойми, сделай выводы и живи дальше. Вот чем ты занимался до того как ко мне пришел?

– Путешествовал…

Старушка больше ничего не сказала, только погладила зверолюда по голове. На этом их текущий разговор подошёл к концу.

***

Вскоре температура у юноши совсем спала. Спустя две недели после злополучной ночи Ирбис почти полностью пришел в порядок. Только ещё заживало сломанное пинком Аларда ребро. Проведший все это время в гостях у старой Каги парнишка начал готовиться вновь отправиться в путь. Зверолюд посещал то место, где его нашли деревенски. Там он подобрал свою стрелу с засохшей капелькой его собственной крови на наконечнике наконечника, и сделав на торце насечку, чтобы не спутать с другими, убрал в колчан. На замену потерянным сапожкам, деревенские подарили ему простенькие, но добротные сандали. А также у них со старушкой состоялся ещё один важный разговор: – Так что такое gothamin, теперь вы можете рассказать? Вот… – перед самой своей отправкой вспомнил парень о причине своего появления в этой деревне.

– Ах это… Да теперь можно.

Ирбис был несколько удивлен столь лёгким согласием, ведь он так и не нашел ничего, что могло бы хоть как-то относиться к так называемому "смыслу жизни".

– У эльфов когда-то был могучий герой, о нем даже балладу сложили. Это слово оттуда, эльфийское.

Они сидели на лавочке во дворике, и наслаждались теплом летнего солнца. Парень немного понимал по эльфийски. Их дом иногда посещали представители лесного народа, но этого слова от них слышать не доводилось.

– Как же там было то… – она попыталась пропеть несколько строк, но получалось у старухи не очень: – Меня всесильем при рожденьи Господь Бог отравил, а я страдаю как последний дурак. Я умираю в пустоте неразделенной любви. Я жду тебя, о мой возлюбленный враг! – она замолкла, пытаясь вспомнить продолжение.

– И что? Не понимаю…

– Эх касатик, не помню я всей песни. Так перескажу.

Ирбис кивнул.

– Был у эльфов давным-давно могучий герой, равных которому не находилось. Многие бросали ему вызов, и с лёгкостью были повержены. Со временем сила стала гнести героя, все казалось ему слишком лёгким… В общем он вознамерился найти себе достойного врага, в борьбе с которым можно было бы не сдерживаться, показав все на что способен. Gothamin – в переводе с одного из эльфийских наречий означает "Мой враг" или "Единственный враг" как-то так.

На душе у Ирбиса стало паршиво. Было чувство будто бы над ним жестоко подшутили. Для себя он решил по возможности подучить эльфийское наречие.