Текст книги "Эвотон: 180"

Автор книги: Андрей Крыжевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Наконец в коридоре раздались приближающиеся шаги, каждый из которых отражался в прекрасном женском теле смертельным приговором! Анна решительно сжала рукоять второго меча и вплотную подошла к выходу из кабинета, нагло сверля глазами приближающегося пришельца сквозь прозрачную боковую поверхность.

Вариант триста пятый едва удерживался на ногах, а ручьи голубой крови от многочисленных травм обильно заливали тело. Шаги ссутулившегося инопланетянина отдавали невыносимой тяжестью, а мутный взгляд внушал холод. От серьёзного повреждения в боку не осталось и следа – эвотонирование сыграло роль естественного Восстановителя.

До сих пор оставалось загадкой, почему Варианты не используют приборы для восстановления? Но Анна догадывалась… Известно, что Путь включает в себя основные, ключевые моменты – Точки, которые необратимо наступят в жизни независимо от воли её хозяина. Расстояние между ними заполнено миллиардами миллиардов вариантов-линий. И у девушки не вызывало сомнений, что Вариант триста пятый – претворённая в жизнь линия в качестве самостоятельного объекта как целого. Линия Вархунда… Одна из неимоверного их количества… Анна допускала: поскольку копии создавались без наличия временного фактора (заданное количество вариантов-линий в одночасье), то и их жизнь полностью зависела от первоисточника – первичного Вархунда. Вселенная позволила совершить копирование участка своего кода, но только при соблюдении важнейшего принципа – Варианты не должны выживать в случае смерти оригинала. А значит – их жизнь не может предусматривать восстановление не иначе, как по велению судьбы.

Доведённая до безумства Анна протяжно крикнула и нанесла удар катаной, перешагнув за отверстие навстречу инопланетянину, который поставил блок… рукой! А затем – второй! Девушка наносила удар за ударом! Пришелец не останавливался. Его намерения выбить меч у Анны… ладонями, от которых уже мало что оставалось в результате неудержимого натиска представительницы первой Формации, внушали безумный ужас! Ей становилось всё труднее отступать в направлении тупика, предательски поджидающего её… Диагональный удар, нанесённый с высшей степенью отчаяния, встретил препятствие в виде подставленной кисти, эффектно оторвав её от конечности. Но ни крика, ни боли!.. Жив ли он?!

Пришелец неуязвимо наступал, погружая Анну в трепет! Всё её тело охватывала дрожь, которая пыталась безжалостно уничтожить драгоценную концентрацию. Но девушка, которой можно лишь бесконечно восхищаться, не поддавалась на провокации! Силы безвозвратно иссякали… Взмах клинка! Финальный… Поразительно, но именно в такой ситуации девушку посетила мысль: действия Варианта напоминали работу идеально отлаженного механизма – без воображения, энтузиазма и пламени в глазах. С наигранным хладнокровием… Может, абсидеум боялся эмоций?.. Но нет! Анна только сейчас поняла, что зловещая неуязвимость – игра… для неё… Ситуация изменилась!..

Женские прекрасные глаза стремительно наливались слезами! И всё произошло мгновенно! Вархунд выбил клинок за спину храброй, но обречённой девушки! Анна схватилась за спрятанную плазму и открыла огонь! Потоки непрекращающихся выстрелов кровавым испепелением встретились с предплечьями, стирая их из реальности!.. Внезапное эвотонирование пришельцем заставило девушку воспрянуть духом – фактически выбора больше не оставалось. Женские ладони крепко сжали Восстановитель и рукоять подобранного клинка, чудом оказавшегося возле Анны. Исход противостояния теперь находился во власти каждого мгновения! Девушка вонзила катану в грудь противника, обессилено приложив голову к ладоням, которые по-прежнему не отпускали орудие и восстанавливающий прибор.

– Нет… Нет! – сквозь скатывающиеся слёзы прокричала Анна, заметившая…

Восстановитель выскальзывает и ударяется о поверхность… Спустя мгновение не растерявшийся Вархунд отшвыривает прибор на приличное расстояние, приговаривая обоих к высшей мере наказания!

– Нет… – обессиленно прошептала падающая на спину девушка, заметившая Ауду, которая застыла с кинжалом над беззащитным телом Филлса! – Нет… – послышался прощальный удар бездыханных тел о твёрдый настил пола одного из помещений великолепного здания Мирового совета в Лондоне.

* * *

«…где находились…»

* * *

– …Андрей!

Украинец, детально рассматривающий борозду жёсткого приземления Этона, перевёл взгляд на закашлявшегося Вела. Он согнулся, прикрыв рот ладонями. Тутелар, обтягивающий патрийский костюм, доставшийся землянам во времена Су Ливея, единожды вспыхнул – пришелец включил функцию подогрева тела.

– Атмосфера? – спросил одессит для поддержания разговора, потому как иных вариантов со здоровьем патрийца существовать не могло.

– Я хочу поблагодарить тебя! – на этих словах мужчинам пришлось мгновенно застыть на месте. Их головы полностью погрузились во внешне глянцевый материал Тутелара – так решалась задача обмана тепловизоров появившихся Этонов. Наконец после непродолжительной паузы Велфарий проговорил, вернувшись к изначальному облику:

– Высшее мастерство пилотирования!.. Без преувеличения! В общем, моя живность благодарит тебя за её спасение…

Одессит рассмеялся.

– А моя забилась по углам и тихонько сопит с тех пор, как я пообещал вернуться на рыбалку… – вернув лицу серьёзность, Андрей ответствовал: – Мне когда-то посчастливилось летать с изумительным пилотом, – украинец взглянул прямой наводкой в глаза Вела. – Пилотом от Бога!..

– Тобиасом? Скучаешь по тем временам?

Перед ними открывался шикарный вид на невысокие горы, которые рассекались многочисленными затемнёнными ущельями, скрывающимися от яркой Луны над горными вершинами. Возможно, там, вдалеке, какое-то из ущелий омывалось потоками бурного ручья… А может быть, проваливалось в земную толщу. Горы полностью покрывались густым слоем соснового леса с примесями ели, который пронизывался плотным туманом. Его клубы медленно, успокаивающе перемещались под воздействием слабого и незаметного ветра. Подступающего тихо и бесшумно…

– Нет. Но времена – замечательные… – со вздохом, наполненным грустной печалью, ответствовал одессит. – Прекрасные места, не находишь?

– Возможно, в солнечную погоду, – сказал Вел и закашлялся, параллельно проверяя энергетическое значение своих эвотонов с помощью голограммы Помощника. – Андрей, где мы находимся вообще?..

– Западная часть штата Монтана, США. Замечательные места… Знаешь, о чём я мечтаю?

– Посвяти же!

Украинец улыбнулся.

– Иметь дом здесь. Уединённый особняк в горах, никакой цивилизации – лишь встроенную Систему. Доживать жизнь вместе со Златой…

– Почему ты не вступишь в официальную связь с патрийкой? Вы же любите друг друга, живёте преимущественно вместе!

– Мне не хватает мужества… – чрезвычайно задумчиво, но вместе с тем растерянно ответил одессит.

Велфарий издевательски рассмеялся, повторно закашлявшись.

– Боишься брака?! – спросил он.

– Нет! Ни в коем случае! Я всем сердцем, каждым его биением хочу жениться и заботиться о ней, стараясь превратить её в самую счастливую женщину во Вселенной; хочу растить и воспитывать наших детей, жертвуя собой во всём, что будет мне подвластно! – возникла неловкая пауза для собеседника, рассматривающего наполненное глубинной грустью лицо. – Вел, когда я умру, Злата проживёт лишь шестую или седьмую часть моей жизни… Ей и моим детям придётся хоронить мужа и отца, преданного им до последнего вздоха… – он проникновенно взглянул в глаза патрийцу. – Почему пространство бывает таким жестоким?..

Вел не ответил ему, налившись горечью. И тогда Андрей всё понял – насколько глупо он поступил только что… На нестареющем лице Велфария возник пожар некогда забытых эмоций…

– Да какая к чёрту разница – брак или не брак?.. Мы же не ищем себе собственность. Нам нужна частичка себя, которую пространство при рождении отнимает и заботливо вкладывает в другого… Друга, которому можно доверить жизнь! Поверь мне, Андрей, совсем неважен статус священных отношений, в отличие от их наполнения. И не прожигай попусту жизнь, дари любовь Злате, потому что одно прожитое мгновение с любимым способно полноценно заменить тысячу лет одиночества!

Сквозь дымку наиболее отдалённой от мужчин горы начали слабо просвечиваться тусклые огни, которые располагались строго горизонтально посередине наклонного соснового склона. Вел приблизил действительность, попадающую в его линзы, и удивился.

– Дорога! Фонари…

Внезапно откуда-то вырвался порыв ветра и неприятно ударил влажной прохладой в лицо. Только сейчас собеседники, прошагавшие уже довольно значительное расстояние, заметили, что один из источников света периодически таинственно моргает. Иногда другие фонари присоединялись к непохожему на остальных, заслоняясь покачивающимися верхушками сосен. Но моргающий фонарь нельзя спутать благодаря настойчивому и искреннему стремлению повстречаться с неизведанным.

– Предлагаю взять курс на вон тот странный фонарь… А когда доберёмся до дороги, может, доберёмся и до автомобиля.

– Заботливо оставленного для нас и, конечно, с полным баком горючего, которого уже нигде не достать на планете толком, – съязвил Велфарий, уже полностью слившись с собой прежним – тем, в котором ярким пламенем горела жажда сближения с непознанным. – Согласен… Так ты скучаешь по тем временам?

– Каким? Когда я являлся главой планеты?.. Да, скучаю…

– Значит, жалеешь, что отдал своё место Джеймсу?

– Ни грамма! – ответствовал украинец чрезвычайно уверенным голосом. – Моё время тогда подошло к концу – я почувствовал здесь! – Андрей показал пальцем в сердце. – А обосновал и проверил здесь! – палец тихонько дотронулся до виска.

– Считаю, что ты ошибся. Джеймс – отличный глава первой Формации. Но… ему не хватает… хватки, которая присуща тебе. Англичанин слишком скрытный, постоянно заперт в себе. Глава заперт, понимаешь?! По-моему, это недопустимо, потому что и остальной мир затягивает в свои стены… В конце концов, ты мог бы пойти навстречу Совету, который единогласно попросил остаться у руля планеты… Тем более, в такое непростое время, когда произошло сближение с врагом, оказавшимся… вовсе не врагом… Маразм!

– Вел, знаешь, что отличает заурядного правителя от истинно величественного?

Огни фонарей скрылись за плотным слоем сосен – мужчины вошли в тёмный лес, наполненный прекрасными хвойными ароматами. Гостей окутала густая невысокая трава с покачивающимися кустами, некоторые из которых дотягивались до их подбородков. Шелест их мелких листьев шептал странные истории. Неразборчивые тайны забытых мест… История каждого жителя брала за душу загадочными откровениями – шёпот не прекращался ни на мгновение, проникая в голову. Если бы можно было только трансформировать его в слова…

– Нам туда, – одессит показал направление, совершив кивок головой в сторону маленького участка неба, пробивающегося в таинственный и застывший во времени мир.

– Стой! – полушёпотом, но чрезвычайно встревоженно проговорил патриец, прислушиваясь в полнейшей тишине. – Нам нужно отклониться от маршрута!

Пребывающий в недоумении Андрей вопросительно уставился на Вела, всем своим видом потребовав немедленных объяснений. Он догадывался, что благодаря крайне чувствительному инопланетному слуху наполовину патриец, наполовину абсидеум услышал что-то такое, что вызвало у него высшую степень замешательства.

– Странные звуки!.. Скрежет металла, свист… Шипение… Там… – Велфарий, словно опасаясь чего-то, неуверенно приподнял руку, чтобы показать в направлении источника шума. – В правой стороне…

– А ты взгляни туда для начала!.. – одессит совершил несколько шагов влево и всматривался вместе с патрийцем в сторону неисправного фонаря. Но являлся ли он неисправным?! Вел сгруппировался от пронзившего его страха, а Андрей затаил дыхание и не решался проговорить что-либо. Возможно, от нехватки слов… А возможно, от нахождения здесь – в тёмном лесу. Фонарь до сих пор моргал – и в этом не просматривалось никакой странности. Первый проблеск… Второй проблеск… И третий, начинающий будоражить воображение. Первый проблеск, второй и… третий – его яркость теперь увеличилась в два раза! Первый, второй и… третий, холодом обхватывающий душу.

– Пошли лучше на шум, – осторожно предложил Вел и, не дождавшись реакции друга, вынужденно направился в правую сторону, словно стремясь побыстрее скрыть из виду проклятое место.

Украинец, засмотревшись на фонарь и ужаснувшись мистической прикованности своего взгляда, охотно последовал за Велом. Теперь лес вокруг показался ему особенно неприветливым и мрачным, но он попытался немедленно избавиться от этого впечатления, вполне допуская, что оно – ложное… Но первое же мгновение рассеяло его старания.

– Андрей!.. – шёпот воздуха прикоснулся к уху. Мужчина вздрогнул и застыл на месте, не решаясь обернуться. – Андре-е-ей… – настоятельный шёпот приблизился, и одессит осмотрелся – лишь деревья и кусты!.. На мгновение закралась мысль и подозрение на них… В сложившейся ситуации о мистике и невозможном не могло быть и речи – украинец выжидательно насторожился, прислушиваясь: – А-а-а-а-а-а-а… – пронзительно раздалось справа.

– Вел! – прокричал до смерти напуганный Андрей в спину своему другу, который невозмутимо… продолжал шагать! – Вел!.. – снова прокричал одессит, теперь сильнее и громче. Не прошло и секунды, как мужчина сорвался со всех ног за патрийцем.

– О-о-о-о-о-о-о… – дыхание в спину неслось вместе с украинцем, заставляя того спотыкаться и начинать спешно произносить молитвы. Наконец Андрей, изо всех сил старавшийся не смотреть по сторонам с надеждой на эфемерное облегчение вытянул правую руку и дотронулся до плеча Велфария. Поверхность пальцев… провалилась в Вела, не найдя должного препятствия!

– Да шо за хрень?!

И тогда украинец неподвижно замер, закрыв глаза и отчаянно смирившись со своим зловещим положением. В голову безудержным потоком приходили совершенно безумные мысли: одна из них навязывала ему версию о том, что он находится в виртуальном мире патрийца, который, конечно же, имел возможность для прикосновения. Либо его пытались привлечь к участию в контакте глазного свечения… Но тогда как одессит оказался запертым в дьявольской и призрачной реальности, из которой можно наблюдать внешний мир, но нельзя взаимодействовать с ним?.. Как?

И здесь слух позволил совершить своему хозяину облегчённый вздох: послышались скрежет металла и непонятное, но знакомое шипение. Именно их упоминал Велфарий! А значит, реальность вернулась! И голоса больше ужасать не станут!.. «Неужели? Неужели?..» – в голове Андрея промелькнула проливающая свет мысль: одессит моментально развернулся и, таки да, оказался в сантиметрах от аномалии – динамичной, подвижной и жестокой. Он медленно и чрезвычайно осторожно совершил несколько шагов назад, словно опасаясь нападений искривления пространства. И теперь, восстановив частичку смелости, мужчина попытался даже разглядеть окольцованное аномалией пространство в поисках девушки… Ведь именно женский голос произносил его имя. Звал его, пытаясь удержать!.. Ускорившись, украинец боком, не упуская периферическим зрением деумианские аномалии, поравнялся с Велом. И только тогда решился оставить пережитое безумие за спиной.

Вскоре мужчины вышли на основательно заросшую невысокой травой тропу, которая вдалеке соединялась с железной дорогой для вагонеток из шахт.

– Шахта?..

– По-видимому, да.

Углубившись в насыщенный прекрасными ароматами еловый лес и шагая по скрывшимся во влажной зелени шпалам, Андрей и Вел наткнулись на старый металлический проржавевший забор. В месте пересечения линии ограды рельсами виднелся какой-то информационный деревянный стенд, буквы на котором читались с трудом из-за воздействия времени:

«Опасность! Вход воспрещён!»

Рядом, с левой стороны, находился второй, к которому крепилась серебряная цепь с крестиком:

«В тысяч год в преуспевающей шахте го Л Лэйк произошёл взрыв, в резуль которого погибли четыреста пятьдесят шахтёров, а около ст пропали без вести! Трагедия нан непоправимый урон городу Лэйк, основн часть населе которого – рабочие компании «Мэджистик Рок». Спустя год после аварии город эйк окончательно умер, преданно последовав за своими жителями в рай!»

Серебряный крестик сверкал на лунном свете, а значит, здесь, на заброшенной шахте «Мэджистик Рок», периодически появлялись таинственные посетители. Перед мужчинами простирался целый комплекс ветхих деревянных зданий некогда бурлящего предприятия. В одном из них – том, в котором исчезали рельсы, находился источник шума, который настойчиво позвал переглянувшихся между собой гостей.

– Пошли? – спросил Андрей без цели получения ответа.

Звук становился всё громче по мере приближения незваных посетителей. Теперь каждый из них догадывался: наверняка шумела вагонетка, двигаясь по рельсам. Но одно не давало покоя: почему она до сих пор не появлялась из здания приличной высоты?.. Скрип… Звук соприкосновения металлических поверхностей… Сильнее и сильнее… Мужчины заметили, что широкие запертые снаружи деревянные ворота здания двигались под странным натиском, не размыкаясь. Словно пытались их выбить с другой стороны… Словно старались всеми силами вырваться из оков сооружения!

Ворота являлись единственным входом. Так что иного выхода, кроме как их открыть, не существовало. Вел насторожился и схватился за плазму, прицелившись, а украинец дотронулся до бревна-засова в ожидании сигнала от патрийца.

– Давай! – послышалась решительная команда.

Одессит, выбрав момент, когда нажим изнутри строения на время прекратился, а ворота достигли исходного положения, немного выровнявшись, чрезвычайно быстрым движением поднял и отбросил в сторону засов! И тогда ворота с грохотом распахнулись: из здания вырвалась… вагонетка, стремительно удаляясь в заполняемый туманом лес. Её звук постепенно исчезал в густом и липком молоке сосен и елей… Но шум, который привёл сюда землянина и патрийца, не исчезал!

– Заходим, – проговорил бывший глава первой Формации, поймав одобрительный жест Велфария. Оба включили подствольные фонари плазменных шоков.

Украинец, крепче сжав ладонью плазму, первым ворвался в просторное помещение. Сооружение скрывало трудновообразимую действительность: тайна подозрительного звука наконец растворилась перед ошеломлёнными… В центре здания, заполненного лунным светом сквозь давно потерявшие стекло окна, располагались железнодорожные пути, на которых стояли мужчины, не отрывающие взгляд от… очередной вагонетки!.. Но теперь открытый вагон появлялся из широкого искривлённого, но полупрозрачного и плоского пятна с одной наиболее отдалённой от завороженных наблюдателей стороны. Вагонетка медленно, со строго постоянной скоростью проезжала под концом ленточного конвейера, когда-то насыпавшим уголь, может быть, даже в неё… И исчезала во втором искривлении, ближайшем к оторопевшим свидетелям жуткого мира. Но как только первый миллиметр скрывался в нём, то одновременно появлялся в первом… И так без конца!

Погружённый в мысли Вел, не уводящий недоверчивый прицел со странных объектов, совершил несколько осторожных шагов им навстречу. Но внезапно почувствовал соприкосновение, которое повалило его на неимоверно пыльную поверхность и параллельно отнесло в сторону на приличное расстояние. Спохватившийся и моментально поднявшийся патриец захотел выстрелить, но усилием воли не поддался на провокационное желание! Перед ним был Андрей, тяжело и с болью от ушибов подымавшийся на ноги. А через место их исходного расположения стирающим жизнь катком пронеслась разогнавшаяся вагонетка, вылетевшая из ближайшего пятна и снова скрывшаяся в обступившем здание плотном тумане.

– Как ты догадался?! – спросил растерянный Вел. В следующую секунду его внимание приковало к себе нарастающее свечение из-за скрупулёзно сложенных и прогнивших от влияния времени брёвен. Одессит, который еще не полностью поднялся, выжидающе застыл на месте. Складывалось впечатление, что вот-вот из-за брёвен появится объект, испускающий свет, представленный в виде концентрированной динамичной ауры. Переливающейся волнами подсветки… Вел прицелился плазмой. И тогда движение прекратилось: внешнее свечение загадочного объекта не прекращалось, отражаясь от брёвен напротив, а его источник не показывался.

Украинец таки бесшумно поднялся на ноги за патрийцем и без доли сомнений устремился к ближайшему углу, чтобы обойти сложенные решёткой брёвна с другой стороны и застать светящийся объект врасплох, появившись за его спиной, если таковая имелась… И вот видимость в направлении угла мистики стала недоступной из-за головы Велфария. Зато Андрей обнаружил распахнутые на другом конце здания ворота, в которые клубами врывалась молочная смесь. Теперь и её заслонял патрийский затылок. Но появился угол, который… уже не скрывал собой свет! Тьма и пустота! Никакого свечения и объекта!.. Одессит остановился как вкопанный! На его лбу проступил нервный пот. Непроизвольно он сделал шаг. Из открытых ворот, сквозь туман, показалась постепенно приближающаяся точка света… Из скользкой от пота ладони украинца предательски выпала плазма, за которой он тотчас же нагнулся.

– Не двигаться, сукин сын! – послышался старый, скрипучий, но агрессивный голос.

В воротах находился шериф лет восьмидесяти с двустволкой наготове. Он разъярённо сверлил глазами украинца. Фонарь, направленный служителем закона в его лицо, мощным потоком рассекал пространство помещения.

– Земляне… – поспешил объяснить патриец. – Нам бы узнать, где мы находимся.

– Я отлично его знаю, – шериф сплюнул в сторону одессита. – Тебя – нет… Но его – да! И ублюдок сейчас мне ответит за всё!

Велфарий в замешательстве глянул на Андрея, который сохранял завидную хладнокровность. Довольно странную в такой ситуации…

– За что?! Ты нас с кем-то спутал!

– Отвали! – прошипел шериф. – Эту морду нельзя забыть… Я своих врагов отлично помню в лицо! Первый уже успел откинуть копыта, но не по моей вине… А жаль! Но я верил, что второй не уйдёт!

Патриец догадался о происхождении старика, когда заметил, как слабо воспламенились его глаза. Велу захотелось предупредить украинца, потому что его зрительные способности не позволяли заметить одну важную деталь: шериф перед ними – гибриод, а на его веках просвечивается номер! Лишь благодаря своим инопланетным (абсидеумским) особенностям организма Велфарий полностью сложил картину происходящего. Старик мстил за прошлое… За зверские опыты Совета, которыми руководил Стив Фоллинг – «первый ублюдок»…

– Послушай! Я отдам тебе его на растерзание, – патриец блефовал, но ставка была высокой. – Скажи мне только: где находятся лаборатории? Мне нужны оружие и транспорт, чтобы спастись от Совета! – произнося эти слова, Вел позволил себе немного эвотонировать старика, чтобы доказать свою «невиновность».

На глазах разыгрывалась настоящая эмоциональная драма: изумлённое лицо Андрея невероятно почерствело, а настроения старика обострились, что проявилось в моментальном прицеливании его двустволки.

– В… – шериф не договорил, почувствовав, как плотный сгусток плазмы выжигает его тело. Периферическим зрением патриец замечает плазменный шок в ладони «второго ублюдка»…

– Зачем?! – взревел Вел.

– Да брось! Ты прекрасно понимаешь, что все дороги вели в кровь! Патовая ситуация, где игрок – смерть, а мы – фигуры в её руках!

Велфарий подошёл вплотную и с негодованием толкнул собеседника двумя руками, но одессит удержался на ногах.

– Эвотонирование! Я собирался сохранить ему жизнь!..

Патриец запустил свой плазменный шок в сторону наиболее дальней аномалии, что вызвало схлопывание и повторное возникновение возмущений в тех же местах, а в случае плазмы – рикошет от пятна. Вагонетка, докатившись до ближайшей к мужчинам области искажений, с силой оттолкнулась обратно. И снова аномалии исчезли и появились! Негодующие собеседники, между которыми взросло семя раздора, завороженно наблюдали за зловещей сценой. И вот уже первое возмущение приняло на себя удар вагонетки, и всё повторилось заново!.. Без конца!.. Без надежды и намёка на выход из сумасшедшего мира!

– Из двустволки! Как можно испугаться наполовину ослепшего старика с античной двустволкой?!

Украинец не парировал, основательно зашагал к воротам, вернув себе спокойствие и спрятав орудие убийства в специальный отсек Тутелара. «А говорят, что наивность с годами смывается дождями прожитых лет… Зато очаровательно! Именно таким я его запомнил в первый день нашего знакомства. Несомненно, это – его фишка… Навсегда!»

Проходя мимо трупа, одессит произнёс несколько слов о лучшем мире для покойного, но задумался и остановился. Он нагнулся и обыскал старика: ключи от автомобиля, документы, наполовину пустая пачка сигарет, двустволка, фонарь и полицейская дубинка возле тела… Андрей прихватил лишь первое.

Патриец, потерявший контроль над эмоциями, задумчиво следовал позади. В памяти вдруг всплыл предмет, край которого выглядывал из-под куртки шерифа, – карта!

– Эй! – крикнул Вел вслед украинцу. – Карта! Как ты пропустил её?.. Теперь мы найдём лаборатории! Там – оружие и связь. С Джеймсом или Майклом…

– Поехали! Нет времени, – отозвался одессит, показавшийся Велфарию недовольным. – На ней трудно будет отыскать логово гибриодов… Оставь её.

– Да, конечно, уже оставил, – язвительно прошипел патриец, уже успевший прихватить карту, засунуть её в карман, который неожиданно возник на поверхности Тутелара, и вернуться.

Мужчины вышли из полутёмного здания и направились в припаркованный неподалёку полицейский автомобиль. Его яркие фары послужили отличным маяком в царстве тумана, который под порывами ветра вовсе не намеревался исчезать. Наоборот: появившееся движение его клубов и сгустков придавало обстановке привкус адского пепла.

Когда до транспортного средства оставалось шагов десять, потоки света его фар неожиданно растворились в полумраке, а через мгновение возникли с прежней яркостью. Но обстановка… Украинец предупредительно остановил Вела, преградив ему дорогу рукой с открытой мини-голограммой Помощника, которая наглядно отобразила количество зарегистрированных в округе эвотонов с различной частотой.

– Мы не одни… – мрачно и полушёпотом произнёс бывший глава Совета.

Тем временем туман полностью отрезал собеседников от внешнего мира, заставив патрийца основательно закашляться. Он нагнулся и прикрыл рот ладонями. Но внезапно в его голове раздался болезненный звон, а затем – второй!..

– Вел! Проклятье! – неожиданно выпалил одессит.

Патриец немедленно выпрямился и ошеломлённо отступил, беззащитно прижавшись спиной к спине напарника.

– Эвотонируй! Мразь! Получай! – голос украинца сопровождался непрекращающимися выстрелами плазмы. – Вел! Эвотонируй их! Быстрее!

Теперь каждое мгновение – на вес золота! Глаза Велфария вспыхивали огнём, возвращались к небесному цвету, а затем – снова погружались в пламя! Он основательно отставал: целей с каждой секундой становилось всё больше! Из тумана возникали силуэты, за доли мгновения проявляясь и превращаясь в… наводящие ужас создания, внешне не отличающиеся от застреленного старика, – с едва подсвеченными глазами и диким истерическим хохотом, который плавно трансформировался в душераздирающий низкий гул… Из их кожи струями вырывались наружу клубы тумана, слизью обволакивающие полицейские дубинки, с которыми восставшие из мира мёртвых атаковали свои цели, словно голодные хищники. Каждый вдох прикованных спинами напарников приближал неотвратимый исход доведённого до сумасшествия зверского противостояния…

Велфарий с первого мгновения отверг идею об абсолютном беспорядочном эвотонировании восставших вместе с остальной бессмысленной реальностью – такие действия завершились бы синдромом пространственного воздействия с убийственной, но совершенно бесполезной воронкой.

Одно из созданий, неестественным рваным способом отскочившее в попытке спастись от плазменного сгустка, перевело безумный и излучающий зло взгляд в направлении Вела, который успешно эвотонировал сначала одного восставшего, а затем – второго. Но на их месте из призрачного тумана мгновенно появился третий, с царапающими душу воплями накинувшийся на патрийца. От плотного прямого удара дубинкой в грудь Велфарий скорчился, но успел заметить, как в момент столкновения полицейского оружия с Тутеларом из стержня освободилось вызвавшее безудержный озноб облако, словно тысячелетняя пыль. Моментально последовал оглушительный удар в голову, от которого на глазах Вела проступили слёзы вязкой боли. А затем – выстрел, во время которого возникшая в патрийских волосах головы ладонь напарника надёжно преградила дорогу для возможного поднятия взгляда.

– Тепловизор, Вел!

Реальность внезапно замедлилась в мыслях воспрянувшего духом Велфария, который распрямил плечи, воспользовавшись бесценной паузой – ключевой и чрезвычайно важной Точкой. Он идентифицировал её, распознал среди бесконечной череды событий его жизни… Глаза… «Изумительная идея!» Его глаза пробивались сквозь обступивший туман настолько мощным пламенем, что радужка и зрачок слились воедино! Десятки восставших перед ним приготовили полицейские дубинки с проскальзывающими разрядами встроенных электрошокеров. Создания не двигались… И тогда послышался отдающий безумием хохот восставшего, стремительно приближающегося слева. Велфарий моментально вспомнил об отскочившем в сторону!

Началось! Всё пришло в движение за долю мгновения, словно по щелчку пальцев жестокого убийцы, руководящего восставшими. Их движения сопровождались интенсивным выбросом исходящего из адских подземелий клейкого пара, который намеревался скрыть многочисленные огни в созданной им тьме. Первое из созданий подобралось к патрийцу на расстояние вытянутой руки, замахиваясь оружием, точная копия которого в ладони иного восставшего уже освещала сузившееся пространство вспышками электрических разрядов! Тридцать… Сорок разрядов! Шестьдесят хищных оскалов! Сто сорок пылающих адом красных точек!

Но Вел уже получал удовольствие от процесса в полную силу: в его линзах подсвечивались семьдесят объектов – потенциальных жертв! Потоки света из сверлящих глаз воспламенили зловещую действительность ужасающей силой ненасытного и безудержного эвотонирования, свистом и болью разрывающего мозг украинца за спиной. Тутелар одессита теперь функционировал с защитной функцией, вспышками погрузившей костюм в серые тона, – Вел заметил изменения периферическим зрением. Патриец чувствовал каждый принимаемый Андреем удар восставших, слышал их дьявольское шипение и треск электрошокеров, отчаянную пальбу напарника!