Текст книги "Хранитель тотема"

Автор книги: Андрей Крымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Сам ты провокатор! – взвизгнул худой мужчина. – А я всё равно хочу задать жару ящерам!

– Ну, так что ты стоишь? – усмехнулся и поморщился от боли в разбитых губах Сергей. – Давай, начинай. Эй, ты куда?

Подстрекатель, видя, что вот-вот окажется один против четверых адеррийцев, пробурчал что-то и поспешил к своему лежаку. Сергей, убедившись, что никто больше не рвётся в драку, развернулся и подошёл к адеррийцам.

– Кариари, вспомни про Трикси. Так вот, больше я вас щадить не буду! И первой умрёшь ты.

Он вспомнил, что Кариар рассказывал, каким способом у адеррийцев показывают право на старшинство. Сергей повернулся к ящерам спиной и несколько секунд стоял неподвижно, чувствуя, как вдоль позвоночника побежала струйка пота. Если ящеры решат, что человек слишком нагл и слаб, или если Кариари сейчас даст команду, ему конец.

Но духи космоса в этот раз оказались на стороне человека. Адеррийцы не решились броситься на противника, а адерр-ишти молчала, с ненавистью глядя на незащищённую спину Сергея. Кариари не знала, как именно он убил тиранку, которая в бою стоила трёх адеррийцев, а потому решила пока ничего не предпринимать.

Прошло пять секунд, десять, а позади не было слышно даже лёгкого движения. Впрочем, перед Сергеем остальные заключённые тоже стояли, застыв. Они не слышали, что он сказал адеррийцам, и каждый ожидал, что сейчас ящеры порвут человека на куски. Но адеррийцы остались недвижимы. Продемонстрировав своё моральное превосходство, Сергей, молча, удалился к своему лежаку. Люди проводили его взглядами и, негромко переговариваясь, тоже начали укладываться. Пять минут спустя в бараке царила такая тишина, словно и не было смертельной драки, а потом попытки линчевать ящеров.

Наутро к Сергею подошёл дигианин и предложил сыграть партию в шашки го. Это был жест уважения – ведь каждому известно, что дигиане не садятся играть в логические игры с теми, кого считают ниже себя по развитию. Сергей поблагодарил за оказанное доверие, но отказался – про шашки го он разве что слышал краем уха.

– Если у тебя возникнет желание, я всегда готов поделиться опытом, – слегка поклонившись, сказал волосатый дигианин и отошёл.

Среди заключённых было несколько женщин. Двое мужчины не поделили даму сердца, во вспыхнувшую ссору оказались втянуты ещё несколько человек, и началась свара. Адеррийцы сидели в своём углу и в начавшуюся драку не вмешивались, остальные тоже, видимо, не горели желанием лезть на рожон, а потому отошли к стенам. Сергей, ругая себя за непоследовательность, подошёл к дерущимся.

– Прекратите!

Клубок тел распался, и пятеро мужчин, покрытые потом и кровью, перестали молотить друг друга.

– Вы что, с ума сошли… – начал Сергей, но в этот момент распахнулась входная дверь, и в барак ворвались два охранника.

– Всем лежать! На пол, я сказал! – заорал один из них, выпуская очередь из автомата.

К счастью, стрелял он не боевыми, а шоковыми патронами. Те, в кого шоковые пули попали, мешками падали на пыльный пол. Остальные, не желая получить кратковременный транс и долгую мышечную боль, послушно улеглись. Сергей, хотя и не произносил пси-формул и не готовился специально, вдруг почувствовал себя так, словно находился в том тёплом белом облаке, где было так хорошо и спокойно.

– А ты чего стоишь? – второй охранник нацелил на Сергея оружие.

Тускло блестящая линза бластера смотрела парню прямо в лоб.

– Была небольшая ссора, но уже всё в порядке, – спокойно ответил Сергей. – Стрелять больше не нужно.

– Не указывай мне, что нужно, а что нет! – заорал тот, который палил из автомата.

– Он прав, между прочим, – второй охранник пихнул в бок товарища. – Если босс сейчас затребует их, сам понесёшь парализованных.

– Не, я не понял! А что, ждать, когда рабы мне мозги вышибут?

В этот момент с улицы послышался вопль:

– Хон, Руф, вы где?

Охранники переглянулись.

– Шеф, будь он неладен. Быстро, пошли отсюда! А вы – ни звука!

Выругавшись напоследок на рабов, охранники выскочили из барака.

– Ну, ты, парень, совсем страх потерял, – проговорил кто-то из лежащих на полу. – Тебя ж могли поджарить!

Сергей вдруг понял, что присказка «страх потерял» для него стала реальностью. Он, в самом деле, больше не боялся. Не было страха перед громоздкими и сильными тиранцами, он не боялся когтей адеррийцев, спокойно смотрел в ствол бластера, из которого его могли убить. После короткой ревизии собственных ощущений Сергей с удивлением отметил пустоту там, где раньше был страх смерти и страх перед болью. Это было непонятно, странно и немного волнующе. Чувствуя себя совершенно другим человеком, Сергей уселся на лежак и погрузился в анализ своих чувств, перестав обращать внимание на окружающих.

Разобраться до конца в дебрях нового мироощущения ему не удалось. Дверь в барак вновь распахнулась, и послышался громкий приказ «Всем выйти». Люди, ящеры, дигианин потянулись на улицу. Сергей вышел вместе со всеми и, жмурясь от яркого света местного солнца, заметил капитана Виларокси и его экипаж – они уже переминались с ноги на ногу посреди просторного двора, вымощенного коричневой брусчаткой. Неподалёку стояли вооружённые охранники, а между ними расхаживал тот самый пухлый тип в тунике.

«Он спит в своей тунике, что ли?» – подумал Сергей.

Рабов согнали в центр площадки к команде Виларокси. Люди кидали ненавидящие взгляды на седого капитана и его экипаж, но этим дело и ограничивалось – охрана бдительно следила за порядком.

– Внимание! С вами сейчас будет говорить господин Амий – глава отделения Гильдии на Ларне, – вперёд вышел косматый дигианин. – Тихо, я сказал!

– Долго говорить я не буду, – негромко начал Амий.

Все замолкли, угадывая, что сейчас услышат о ближайшем будущем. Возможно, из-за этого Сергею вдруг показалось, что пухлый человечек в бесформенной одежде вовсе не так уж смешно выглядит. Скорее, совсем не смешно.

– У меня проблема. Мне нужна кое-какая документация, но достать её нет возможности. И я планирую для этого использовать вас.

Кто-то довольно громко хмыкнул.

– Не нужно удивляться, что у могущественной Гильдии могут быть трудности, и она ищет помощи таких, как вы, – Амий обвёл стоящих перед ним людей взглядом снулой рыбы. – Я хочу, чтобы вы отправились на… на другую планету. Там находится временное поселение, вернее, находилось. Аборигены, которые поначалу не обращали внимания на наших людей, внезапно напали на посёлок. Аванпост разрушен, и там не осталось никого живого. Ваша задача: добраться до разрушенного поселения и отыскать там нужную документацию.

Убедившись, что его внимательно слушают, Амий продолжил:

– Не буду скрывать – задание сложное. Того из вас, кто сумеет добраться до планеты, будут ждать кровожадные туземцы, договориться с которыми не получится. Кроме того, вы будете разбиты на пятёрки, старшим над каждой я поставлю своего человека с приказом уничтожить любого, кто попытается сбежать или саботировать выполнение задания. И каждый член пятёрки, если он хочет вернуться обратно, должен следить за тем, чтобы старший оставался живым и здоровым, потому что без него вас на звездолёт обратно не возьмут.

– Что значит «кто сумеет добраться до планеты»? – послышался вопрос.

– Планета официально запрещена к колонизации, кроме того, находится в зоне чрезвычайного положения. И подходы к ней охраняли несколько робозондов. Боюсь, после нашей недавней попытки пробиться сквозь заслон, количество робозондов могло увеличиться.

– А что тебе помешает «забыть» нас на планете, когда документы будут найдены? Или уничтожить уже в космосе, на корабле?

Сергей разглядел, что спрашивает не кто иной, как капитан Виларокси, и злорадно усмехнулся. Теперь, когда работорговец попал в собственную ловушку, пусть почувствует на себе все прелести рабства.

– А у вас просто нет другого выбора – те, кто откажутся, будут уничтожены прямо здесь, – Амий улыбнулся Виларокси – тот злобно сплюнул на коричневую брусчатку. – Итак, ваша задача: найти нужные кристаллы с документацией и доставить их на корабль. После возвращения сюда, на Ларн, я освобожу уцелевших и даже куплю каждому билет до родной планеты. Но не больше – никаких денежных вознаграждений не ждите! Ах, чуть не забыл! Ари, если ты выживешь, верну тебе корабль. Честное слово!

Виларокси снова смачно плюнул.

– Надеюсь, вы не тешите себя надеждами, что вас кто-то будет искать, и, не приведи космос, найдёт здесь? – Амий жеманно махнул рукой. – Капитан Виларокси, без сомнения известный каждому из вас, хорошо поработал в своё время, заметая всяческие следы. Так вот, трупы несогласных послужить на благо Гильдии, я отправлю для переработки в цех органических удобрений – это производство принадлежит мне. А теперь: кто из вас не желает помочь славной Гильдии, пусть сделает шаг вперёд.

Охранники вскинули оружие. Никто из рабов не шелохнулся, бывшая команда «Пираньи» – тоже.

– Я так и думал, – удовлетворённо сказал Амий. – Что ж, с этого момента ваши жилищные условия улучшатся. Мои доверенные лица разобьют вас на пятёрки, после чего каждая пройдёт инструктаж. Да, если у вас имеются предпочтения, можете объединиться – я не возражаю. Думаю, капитан Виларокси, например, не пожелает расстаться со своей бывшей командой.

И, хохотнув напоследок собственной шутке, Амий удалился в сопровождении дигианина.

*****

В бараке к Сергею подошёл дигианин, представившийся, как Фристо Обель, и предложил объединиться в одну команду. Дигианин всегда выглядел уверенным и достаточно сильным, и парень согласился. Вслед за Фристо к Сергею приблизился один из адеррийцев и на сносном общеимперском попросился в их команду. Дигианин подозрительно прищурился, а Сергей, уловив знакомые интонации, спросил:

– Это ты вчера падал посреди комнаты?

Адерриец кивнул. Фристо хмыкнул:

– Только неадекватных ящеров нам и не хватало!

– Мы решим, принимать тебя или нет, – Сергей посмотрел на Фристо – тот удивлённо пожал плечами, но промолчал, – только после того, как скажешь, почему вчера предупредил меня.

– Позже для этого будет много времени.

– Не хочешь говорить – возвращайся обратно к своим братьям.

– Я не могу вернуться, – тихо сказал ящер. – Для них я уже предатель.

– Тогда почему не хочешь рассказать?

– Это долго.

– А ты постарайся покороче.

Ящер некоторое время молчал, затем вздохнул и сказал:

– Дело в том, что я состою в освободительной лиге.

Сергей и Фристо обменялись недоумёнными взглядами. Дигианин помотал головой.

– И это причина, по которой мы должны принять тебя? Что это за лига такая?

– Освободительная. Мы боремся за возвышение ящеров-мужчин и хотим уравняться в правах с женщинами.

Кое-что начало проясняться. Сергей вспомнил высказывания Кариара и поведение Кариари – похоже, женщины – высшая каста в адеррийском обществе. Ящер подтвердил его догадку.

– Ну, хорошо, а почему приятели сочтут тебя предателем?

– Я вчера предупредил тебя. Наверное, мне не следовало этого делать, но ты так достойно противостоял адерр-ишти, что я специально напросился на роль жертвы. Я должен был изобразить, как ты меня ударил, после чего мы напали бы на тебя.

Дигианин кивнул – теперь он понял и вчерашнюю неловкость ящера, и сегодняшнее противоречивое поведение Сергея. Сергей встал и церемонно протянул руку ящеру.

– Буду рад, если ты присоединишься к нам. Тебя как звать?

– Моё последнее имя Тадейн – можешь обращаться ко мне так.

– Хорошо. Фристо?

Дигианин повторил жест и слова Сергея. Два ящера и Кариари злобно глядели из своего угла, но не сказали ни слова. Прочие невольники негромко переговаривались меж собой, кое-кто, подобно Фристо и Сергею заключал союз, кто-то просто ждал, а двое или трое самых хладнокровных улеглись спать.

Несмотря на слова Амия об улучшении условий, невольников оставили всё в том же бараке. Правда, качество еды заметно улучшилось – пайки дали явно из рациона военных. После кормёжки начался обещанный инструктаж. Дигианин, раньше всё время крутившийся около Амия, и мрачного вида человек вызвали сначала тех, кто уже самостоятельно составил группу из пяти существ.

Сергей, Фристо и Тадейн вышли из барака в числе последних, справедливо полагая, что торопиться некуда. Мрачный темноволосый человек хмуро посмотрел на них и спросил у тощего охранника с бластером «ММ-76» наперевес:

– Кто ещё остался?

– Трое. Два человека и тиранец из бывшей команды «Пираньи».

– Шестеро? А, ладно, Харри справится. Кстати, где он?

Харри оказался длинным, худым мужчиной с жидкими белыми волосами и почти прозрачными глазами.

– Твой отряд номер шесть. Как раз, шесть подчинённых. Забирай.

Тот вяло махнул автоматическим пистолетом.

– Топайте вперёд, да не вздумайте дёргаться. Сразу голову отстрелю.

Сказано это было невыразительным тоном – казалось, Харри сейчас уснёт на ходу. Однако испытывать судьбу никто не решился – так, шагая по двое в ряд, они вошли в большое полутёмное здание. Там Харри погнал их в первую же дверь – внутри оказалось что-то вроде медицинской лаборатории. Полный мужчина в тунике, чем-то внешне похожий на Амия, быстро набрал на громадном приборе какие-то данные и велел Фристо лечь на широкую пластиковую столешницу. Манипулятор прибора деловито зажужжал и быстро коснулся груди дигианина. Потирая грудь, Фристо поднялся. За ним и остальные побывали на широком столе, и каждому делали какой-то укол, после которого половина груди занемела.

Сергей, кроме укола никаких болезненных ощущений не испытавший, приободрился – наверное, это вакцинация против инопланетной заразы. Оказалось, рано радовался. Когда последний из шестёрки встал с пластикового стола, Харри удовлетворённо крякнул и сунул пистолет в кобуру.

– Хорошо. Теперь мне не нужно ежеминутно следить за вами. Каждый, кто отойдёт от меня дальше, чем на сотню метров, немедленно получит разрыв сердца. А ты, тиранец, поскольку у тебя два сердца, схлопочешь двойную дозу.

Эта попытка пошутить вызвала недоверчивые возгласы.

– Можете проверить, – Харри вяло ткнул пальцем в дальний конец площадки. – Туда больше ста метров. Желающие могут пробежаться.

Желающих не нашлось, и вовсе не из-за жары на улице. Белобрысый продолжил:

– Чтобы вы потом не удивлялись, скажу сразу: теперь я ваша нить к жизни. Если я умру, умрёте вы все. Поэтому вашей первой задачей является сохранить меня в целости и сохранности, а уж второй – думать о себе.

Капитан Виларокси мрачно поглядел на него и сказал:

– Что помешает мне не убивать тебя, а, скажем, искалечить?

– У меня вживлён ментальный микропроцессор. Стоит мне подумать – и вы трупы. Кроме того, у меня занижен порог самосохранения. Нас готовили для другого задания, планы изменились… вам знать о них не обязательно. Господин Амий подобрал несколько таких человек на роль стражей. Поэтому не пытайтесь сделать то, что не хотели бы ощутить на своей шкуре.

Теперь всё было ясно. Они обречены беспрекословно выполнять любой приказ этого странного типа. Если только…

– Если только он не врёт, – тихо сказал Фристо.

– Думаю, не врёт, – так же тихо произнёс Виларокси.

– А я не тебе говорил! – воскликнул дигианин. – Ты – мразь! И мне ничто не мешает задушить тебя собственными руками!

– Мешает, – вклинился в перепалку Харри. – Каждый, кто попытается причинить вред товарищу из отряда, будет убит. Я сказал и больше повторять не буду.

Дигианин угрюмо замолк. Сергей мрачно смотрел на капитана Виларокси, раздумывая, с каким бы он удовольствием выпустил ему кишки, адерриец Тадейн явно мыслил так же, судя по сжимающимся и разжимающимся когтистым пальцам. Тиранец Энгель безучастно глядел куда-то вдаль, темноволосый худощавый парень Руди ковырял крохотную ранку на груди, словно пытаясь вытащить микропередатчик.

– Напрасно, – будто читая мысли, сказал Харри. – Микропередатчик уже закрепился глубоко внутри – достать его можно только вскрыв вам грудную клетку. Между прочим, если вы заметили, то инсектоида, что был с вами, больше нет. А причина проста – у него система кровообращения закрытого типа, и внедрить к нему в головогрудь микропередатчик нельзя. Что? Нет, господин Амий его не отпустил. Вероятнее всего, его уже прикончили. Теперь следуйте за мной.

И, не удостоверяясь, идут ли за ним, Харри вышел из операционной. Как вскоре выяснилось, основания быть настолько уверенным в себе у него были. Не успели шесть новоявленных боевиков переступить порог длинной комнаты, где уже находились их товарищи по несчастью, как стали свидетелями разыгравшейся трагедии. Мужчина из первого отряда сцепился с одним из сопровождавших Кариари ящеров. Человек и адерриец покатились по полу, рыча, как дикие звери.

– Прекратить! – сказал кто-то из стражей, но дерущиеся приказа не услышали.

В какой-то момент ящер оказался наверху и одним резким движением полосонул когтями по горлу противника. Из разорванной шеи мужчины ударила струя крови. Наказание за проступок было стремительным – не успел ящер подняться, как глаза его выкатились из орбит, он зарычал и, схватившись за грудь, рухнул на бетонный пол, конвульсивно содрогаясь. Никто не усомнился, что сердце его остановилось не само по себе.

– Так будет с каждым, – негромко сказал темноволосый человек. – Вы, двое, унесите ящера на улицу. Вы – уберите второй труп. И не забудьте, сто метров – предельное расстояние.

Сергей отметил, что интонациями голоса и даже выражением лица тот был похож на Харри. Видимо, процедура занижения порога самосохранения накладывала отпечаток на личность человека – все стражи групп выглядели, как будто вышли из одного инкубатора.

Четверо рабов взяли то, что ещё несколько минут назад было живыми существами, и вынесли из комнаты. Остальных вывели во внутренний двор. Дигианин Коллтон – распорядитель так называемого инструктажа, мрачно осмотрел полуголое воинство.

– Итак! – он прошёлся, заложив руки за спину. – Вскоре вам раздадут оружие, которым вы будете добывать себе свободу. Думаю, среди вас нет самоубийц, которые устроят покушение на стражей отряда и умрут, убив при этом своих товарищей.

В этот момент прозвучал сигнал сообщения. Дигианин ткнул пальцем в браслет, прослушал сообщение и покачал головой.

– Планы изменились. Господин Амий хотел потратить неделю на ваше обучение стрельбе и выживанию, но теперь придётся вам осваивать выданное оружие непосредственно на Ка… на планете, куда вас отправят. Сейчас прибудут грузовые флаеры, которые доставят вас всех в космопорт. Старшим отрядов, подойти ко мне!

Шесть человек приблизились к дигианину. Коллтон что-то им сказал и удалился. Через несколько минут на открытую площадку опустился грузовой флаер, в который по очереди начали входить новоявленные боевики.

– Мы что, голыми будем шастать по чужой планете? – громко осведомился кто-то из людей, когда флаер начал взлёт.

– Одежда, защитные костюмы и оружие будут доставлены на корабль, – ответил один из «зомбированных» командиров. – Там же пройдёт вакцинация.

Грузовой флаер набрал высоту, развернулся на месте и неторопливо полетел в сторону городского космопорта.

Господин Амий и один из его секретарей, дигианин Коллтон, смотрели вслед улетающему флаеру сквозь огромное тонированное окно рабочего кабинета.

– Чувствую, я напрасно потратил деньги на этот дрэк? – не поворачиваясь, сказал Амий. – Вполне вероятно, что они подохнут ещё в космосе.

– Кто знает.

– Что тут знать? – Амий резко обернулся, и глаза его блеснули.

Дигианин отступил на несколько шагов, чувствуя себя, словно под прицелом. Впрочем, возможно, он и так был под прицелом – глава отделения Гильдии всегда любил держать оружие при себе. Но на этот раз дигианину повезло – Амий, кажется, был не в настроении крушить всё и вся.

– Я имел в виду, – торопливо пояснил Коллтон, – что по расчётам их корабль с большой долей вероятности может благополучно добраться до Каналлиса. А тогда эти шесть команд будут дополнительными шансами на успех поисков – они отвлекут на себя туземцев.

– И всё-таки, зря я тебя послушался! – недовольно качнул головой Амий. – Чую, эти зэки не доберутся до руин станции – я напрасно потратил деньги на их вооружение. Ах, как не вовремя погиб Софрон! Ну что ему стоило на сутки раньше найти этого Байрвика? Или местным ракам на денёк задержать своё наступление?

Дигианин отметил, что Амий горюет не о смерти верного ему сотрудника, а о том, что тот не успел выполнить приказ, но сказал совершенно другое:

– Никто не знает, как сложится судьба. Вдруг эти оборванцы окажут помощь наёмникам?

– Шутишь? Я вложил в наёмников и их вооружение столько, что до сих пор страшно вспоминать! Один лишь отряд квардропсов с сопровождающим обошёлся мне в триста тысяч за месяц аренды! И взвод киберпехоты в двести! А штурмовик? А два полных взвода бывших десантников, которые за деньги хоть переворот готовы устроить? Я уж не говорю об аренде их корабля и покупке ещё одной развалюхи! Хорошо хоть Виларокси подвернулся со своей «Пираньей». Нет, если господин Джолахич не отработает уже полученных кредиток, я его убью, потом на том свете найду и ещё раз убью!

Дигианин, чувствуя, что Амий свирепеет, почёл за благо умолкнуть.

*****

Корабль, который должен был доставить невольных боевиков Гильдии в неизвестное место, оказался печально известной «Пираньей». Виларокси с красными от ярости глазами зашагал к своему бывшему кораблю, которым теперь распоряжались другие. Убедившись, что боевики в корабле, инсектоид – старший полёта, закрыл входной шлюз.

– Всех во второй трюм, на полки. После взлёта на вакцинацию, – проскрежетал он и поспешно удалился к рубке управления.

Второй трюм оказался тем самым, где раньше рабы лежали на стеллажах. Стражи отрядов приказали всем залезть на полки и до окончания взлёта не подниматься. Сергей втиснулся на вторую снизу полку и принялся слушать, как ругают захватчиков корабля Виларокси и жирный Тальве. Остальные члены команды «Пираньи» молчали. Но вскоре воцарилась тишина – послышался гул, и пол под ногами задрожал.

«Первый прогрев планетарного двигателя, – Сергей представлял, что сейчас делает пилот. – Шипение – это прокачка. Ага, запуск стартового комплекса. Заработал основной двигатель…»

Корабль так резко взмыл вверх, что внутренние переборки затрещали и заскрипели. Послышались стоны и возгласы, которые заглушил негодующий вопль Виларокси «Кретины, кто так взлетает – вы ж половину топлива здесь оставите». Пилоты не услышали этого ценного восклицания и продолжали наращивать ускорение. Сергей почувствовал, что у него темнеет в глазах от возрастающей перегрузки. Стоны людей в грузовом трюме усилились, а потом начали резко затихать – судя по всему, народ массово отключался.

Сергей сознания не потерял – просто он вдруг оказался в белом облаке. В последний раз он в него окунался давно, поэтому какое-то время привыкал к убаюкивающей неспешной пульсации. Постепенно ритм движения облака совпал с его дыханием, и Сергей стал одним целым с неизвестной субстанцией. Он вновь почувствовал себя не просто частью космоса, а самим космосом, и даже почти понял, что такое бесконечность. Он – огромный и бескрайний, ощутил где-то далеко яростное свербение и ноющую боль, словно кто-то пытался уничтожить белое облако. Боль начала распространяться, становясь сильнее. Сергею на ум пришло сравнение – воздушный шарик, лопнувший оттого, что его ткнули иглой. То же самое могло случиться и с белым облаком.

В панике Сергей вынырнул в реальность. И сразу же в полной мере ощутил все «прелести» гиперпрыжка на корабле, не завершившем режима подготовки. Окружающее скрутилось в узлы и порвалось на мелкие полоски, которые образовали запутанный лабиринт. Сергея затошнило, но вскоре это ужасное ощущение прошло – у «Пираньи» заработали маршевые двигатели. Через пару минут корабельная гравитация пришла в норму «один жэ».

Сергей вылез из своей «норы» и огляделся. Кое-кто выпал из своих отсеков во время тряски и теперь лежал без сознания на рифлёном полу. А вот капитан Виларокси уже был на ногах. Он увидел парня и прицокнул языком:

– О! Силён, однако. Остальные, как видишь, всё ещё изображают трупов, даже Энгель. Кстати, думаю, что «Пираньей» управляет кто-то из его собратьев – только тиранцы способны на такой сумасшедший взлёт и переход в гипер сразу за орбитой планеты.

– А вы почему не потеряли сознания? – слабым голосом спросил Сергей.

Не то, чтобы его это интересовало, но после странностей в белом облаке с последующим неподготовленным гиперпрыжком, требовалось немного отвлечься.

– Мои мозги, парень, не так-то легко выключить! – Виларокси хмыкнул и начал тянуть Тальве за полные лодыжки, стаскивая его с полки. – Никогда ещё я не терял сознания при гиперах. Никогда! А вот ты почему, это другой вопрос.

– Я отключился, просто быстро пришёл в себя, – соврал Сергей.

– Понятно, – буркнул бывший капитан «Пираньи» и принялся хлестать Тальве по щекам.

Вскоре тот застонал и даже попытался отмахнуться, но глаз по-прежнему не открывал.

– Вставай, негодяй! – прорычал Виларокси. – Вставай, или я тебе оторву самое дорогое – нос!

Хотя обстановка не очень-то располагала к веселью, Сергей, услышав эту фразу, не удержался и рассмеялся – он-то ожидал, что торговец произнесёт совсем другое. Виларокси, словно читая его мысли, пояснил:

– Наш великолепный Тальве – евнух с пятилетним стажем. Лишился мужского естества, отдавая дань моде на Явоноре. Потом, конечно, пожалел, но не настолько, чтобы решиться на обратную операцию. Точнее, денег жалко стало. Кто знает, может Тальве когда-нибудь разбогатеет и снова станет матёрым самцом.

Объект рассказа выругался и принял сидячее положение. Виларокси толкнул его ногой в жирную спину.

– Поднимайся! Иди, узнай, когда нас выпустят.

Тальве, словно зомби, поплёлся к дверям и забарабанил по ней кулаками. В грузовом трюме люди начали приходить в сознание, стонать, ругаться. В воздухе витали запахи рвоты и человеческого пота. Ещё Сергей улавливал сладковатый запах тела Кариари – его-то он запомнил за время совместного пребывания в тесном штреке…

– Не думай, что я о тебе забыла! – прошипела адеррийка за спиной Сергея.

Он, как ужаленный, повернулся. Вот, оказывается, почему он учуял её запах – Кариари стояла рядом.

– При первой же возможности я отомщу!

Адеррийка, величественно взмахнув хвостом, удалилась приводить в чувство ящеров. Сергей пожал плечами – она точно безумная! Как будто других забот нет! Впрочем, он вскоре забыл о Кариари, потому что дверь в грузовой трюм распахнулась, и на пороге возникли шесть стражей отрядов. Несмотря на то, что внешне они не походили друг на друга, но смотрелись, как близнецы-братья – выражение лиц у них было абсолютно одинаковым. Сонно-отстранённое.

Однако это странное состояние не помешало одному из них пустить в действие микропередатчик. Когда Тальве попытался задать вопрос, один из стоящих на пороге стражей мотнул головой, словно указывая подбородком на толстяка. Пухлый евнух захрипел, схватившись руками за горло, и грузно осел на пол. Лицо его залила смертельная бледность, а глаза вытаращились. Вдруг тело Тальве сотряслось, лицо перестало искажаться, и он часто-часто задышал, словно петля, сдавливавшая его шею, исчезла.

– Я предупреждал, чтобы до окончания взлёта не поднимались. В следующий раз буду казнить, – проговорил темноволосый страж.

Пытка продолжалась всего лишь несколько секунд, но на Тальве было страшно смотреть – под глазами у него обозначились отчётливые тёмные круги, а на лице застыло выражение пережитого ужаса. Сергей не испытывал никаких тёплых чувств к евнуху, некогда рьяно орудовавшему нейрохлыстом, но сейчас все находились в одинаковом положении. Он подошёл к Тальве и протянул руку, предлагая помочь подняться. Тот зыркнул глазами и отказался.

– Правильно! – послышался голос Виларокси. – Он знает, если нет сил подняться, значит, тебя сожрут.

– Это у вас такие законы, капитан! – огрызнулся Сергей. – В нормальном обществе…

– Тебя тоже сожрут, – закончил Виларокси. – Это везде было и будет. В любом цивилизованном или диком обществе.

– Была такая раса лейлинаров. Они вообще не знали, что такое насилие, – вступился за Сергея дигианин Фристо.

– И дигиане поголовно их уничтожили, если не ошибаюсь, – с усмешкой сказал Виларокси. – Очень цивилизованно, да?

Фристо не нашелся, что на это ответить.

– Отставить разговоры! – послышался голос одного из стражей. – Всем выйти на вакцинацию.

Двадцать девять боевиков один за другим потянулись к выходу. Вакцинация внушала надежду, что они не умрут от инопланетной заразы уже на вторые сутки. С другой стороны, перед прибытием на планеты с нормальным климатом и неагрессивной микрофауной вакцинацию вообще не делают.

*****

Пока никто не свалился с высокой температурой после медицинских процедур, всех вновь повели в грузовой трюм. Там инсектоид отпер один из встроенных шкафов и, вывалив гору разнообразной одежды прямо на пол, коротко приказал стражам:

– Одеть каждого.

И ушёл, щёлкая хитиновыми наростами на лапах по металлическому покрытию.

Сергею досталась плотная чёрная рубаха на несколько размеров больше и синий комбинезон с открытым верхом. А вот с обувью повезло – полусапоги с рифлёной подошвой оказались впору и весьма удобны. Одевшись, он оглядел себя, насколько это возможно, и усмехнулся – прямо-таки ремонтник из любой рекламы хозяйственных материалов.

Остальные получили столь же пёструю одежду всех цветов и стилей – соответственно, выглядели, как сборище фриков. Хуже других пришлось адеррийцам – их конечности и хвосты не лезли в человеческую одежду. И если самцы кое-как втиснулись в объёмное разноцветное тряпьё, то Кариари категорически отказалась изображать пугало и ограничилась тем, что сменила набедренную повязку на подгузник для взрослых. Сергей ухмыльнулся, увидев это, но промолчал.

Вернулся инсектоид, качнул головой с огромными фасетчатыми глазами, и стражи отрядов повели подопечных обратно в грузовой трюм номер два. Там они велели всем лечь на полки и, к удивлению Сергея, сами улеглись рядом. Это выглядело несколько странно. Парень не успел поделиться сомнениями с лежащим рядом Фристо, как в трюм с шипением хлынул поток газа. Запах был знаком всем – тот самый газ, которым команда Виларокси усыпляла невольников.

В отличие от прежних владельцев корабля, подбиравших для каждой расы свой сорт сонного газа, инсектоид не стал долго возиться. Он просто дал команду к открытию всех видов резервуаров, чтобы гарантированно усыпить людей, тиранцев, дигиан и брукийцев. То, что такое смешение может погубить подопечных, и вместо боевиков он получит кучу трупов, Хизз даже не подумал.

Инсектоид, убедившись, что новоявленные боевики все без исключения попали под действие смеси сонных газов, удалился в рубку управления.