Текст книги "Битва"

Автор книги: Андрей Круз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Я оглянулся на гномов и увидел у них на лицах точно такое же выражение, какое должно было быть и у меня. Обескураженность полная и окончательная. У гномов своя кровь вообще святое, никогда родич против родича не шёл, тем более сестра против сестры, во всей их истории такого не было – вот и не знают, что теперь делать. Никто не знает, короче. Кроме Лари, которая знает, что делать ей, и дела у неё свои, от наших отличные, как я понимаю.

– Прекрасно. Во всём разобрались, – вдруг подвёл итог беседе Пантелей. – Вынужден откланяться, дела. Мария, Александр, приятно было познакомиться. Не забывайте про кладовку и помните о том, что за вами по-прежнему гонятся. Взять вас с собой, к сожалению, не могу. До свидания.

И, не давая ничего никому сказать, решительно шагнул мне навстречу, в кольцо. И исчез, будто растворился. А за ним растворились близнецы, а кольцо опять собралось в светлячок, который вдруг перелетел к тифлингу и слился с браслетом у него на руке – он как раз поднял руку навстречу.

– Лари, – негромко сказал я, но в наступившей полной тишине мой голос прозвучал как глас вечности, – что нам делать теперь?

– Не вмешиваться, – ответила она. – Моё путешествие закончено. Так или иначе.

Я не стал спорить, а просто сделал шаг назад. Маша, которая так и стояла с потерянным видом, подошла ко мне, всхлипнула и прижалась. Молча. Гномы тоже отошли к стене.

Тифлинг по имени Иган сделал шаг вперёд. Так же бесшумно, как и Лари. Я прислушался. Пантелей прав: погоня ведь не унялась. За собой мы путь закрыли, а вот как насчёт противоположной стороны? Со стороны Башни сеньора к нам сейчас не ломятся?

Лари тоже шагнула, отставляя к колонне винтовку. Латиг развернулся по каменному полу. Навстречу ему выкатился второй. Так, поединок. Не знаю, что у тифлингов за дела, какие-то внутренние разборки, но мы должны будем ждать, пока они закончат. Сильные бойцы могут заниматься этим долго. А эти двое – сильные, они от природы такие.

– Иган, изменник ордена, готов ли ты к поединку? – послышался голос Лари, в котором опять послышалось рычание.

Лицо демонессы заострилось, засветились глаза. Иган выпрямился, оскалился, прорычал:

– Лари, палач ордена, предавшаяся узурпатору, готова ли ты попытаться убить меня?

Силуэт Лари смазался, она прыгнула, оттолкнулась ногой от колонны с невероятной скоростью и грацией, послышался свист стальных двойных кнутов, брызнули искры и каменная крошка, упал перерубленный пополам держатель факела. Лари скрылась за колонной, а Иган противоестественно ловко отскочил, замер в причудливой позе, рука с зажатым латигом на отлете. Спиной ко мне, сосредоточенный на поединке.

Ну ё-моё, нельзя же так… Я выдернул из кобуры «сорок четвёртый» и пальнул ему в затылок. Гулко грохнуло, труп полудемона бросило на колонну, после чего он свалился навзничь.

– Опаньки, – сказал я, сделав шаг назад от быстро разбегающейся лужи крови. – Чистая победа.

ГЛАВА 20,
в которой есть и решительный бой, и отступление, и даже лихая погоня, и серьёзный разговор

– Я тебе этого никогда не прощу. Ты меня опозорил, – пробормотала Лари, присев на колено рядом со мной.

– Это чем, интересно? Нам надо было дождаться конца вашей драки и сдохнуть тут всем как один? Дружина не собиралась дожидаться, пока вы там закончите. Видела, где мы их встретили?

В конце коридора мелькнул силуэт вооружённого человека, и мы с демонессой одновременно открыли частый огонь. Дружинник неловко завалился на бок, а я бросился вперёд, к колонне из красноватого гранита. Присел, взял вход в коридор на прицел. Через секунду у колонны напротив оказалась Лари.

– Он – предатель ордена! – обернувшись ко мне, заявила демонесса. – Он должен погибнуть в поединке, или на орден падёт бесчестье.

Кто-то мелькнул вдалеке, она выстрелила, но не попала. Сзади загрохотал «дегтярь» Орри, пули хлестнули по дальней стене зала, в который выходил коридор. Правильно, пусть боятся высунуться. Так и надо.

– А мог его кто-то убить до того, как начался поединок? Он же не бессмертный, и вообще драка была. Взял да и пулю башкой поймал, – сказал я. – Не спи!

С этими словами я предпринял следующую перебежку, продвинувшись вперёд ещё на одну колонну. Снова простучал пулемёт, на этот раз «льюис», и едва очередь оборвалась, как рядом оказалась тифлингесса.

– Мог, – кивнула она. – Тогда бы всё было нормально.

– Ну представь, что так и было, – ответил я. – Я вот ваших правил не знал, да и пальнул в него по темноте своей. Не въехал, понимаешь, в благородные правила поединка, думал, что так и надо.

– Но я-то знаю правду! – вызверилась она, даже глаза сверкнули.

– А ты знай, но никому не говори, – возразил я логично. – Говори, что хлопнули его без твоего участия. А ты только его кнут подобрала в доказательство гибели.

– Латиг, – машинально поправила она меня.

– Ну латиг, – согласился я. – Без участия.

В конце коридора из-за угла мелькнула чья-то рука, и прямо нам навстречу покатилась граната. Этого мы и ждали. Волна Силы прокатилась вперёд, вокруг гранаты образовался полупрозрачный голубоватый кокон, а мы с Лари со всех ног бросились вперёд, к концу коридора. До которого оставалось метров пятнадцать. За спиной взорвалось, хоть и чуть-чуть странно, как-то глухо, без осколков, с визгом рикошетирующих от каменных стен. Но в любом случае те, кто метал гранату, должны были убрать морды.

И когда эхо от взрыва рассеялось, мы с демонессой уже палили из винтовок в троих дружинников, поджидавших нас за поворотом. Частый треск винтовочных выстрелов и три осевших у стены тела. Затем в зале появились гномы и Маша – она проделала такой трюк с гранатой уже второй раз, и вид у неё был утомлённый. Заклинание кокона тяжёлое, много силы отбирает. Но именно за счёт него нам удалось сбить два заслона и прорваться мимо выхода из Башни сеньора. И теперь мы оказались во внутренних покоях самого замка – пышных, богатых, грязных. До сих пор у аборигенов проблема с гигиеной.

– Это был поединок чести, – сказала Лари. – Дуэль.

– Да не вопрос, – ответил я, пожав плечами. – Если бы вы вдвоём нашли способ выбраться отсюда, а затем на досуге махали бы своими латигами, то я бы и не возражал. И болел за тебя изо всех сил. А когда у нас погоня зубами в штаны вцепилась, то мне до ваших разборок с ритуальными приседансами…

Мы бросились в следующий зал, а в этот через окна влетело несколько пуль, выбивших пыль из штукатурки. Со стен постреливают – там до сих пор дружинники. Засекли, как мы сюда вбежали.

В сокровищницу, кстати, мы тоже успели заглянуть, хоть и мимолётно. Сейчас в карманах моей разгрузочной сбруи побрякивало золото. Не так чтобы и очень много. Ожидал я настоящего склада золотых слитков, а там на полках пара шкатулочек всего была – только нам и разделить между собой. И какие-то тюки с «драгоценными тканями», горшки чёрт-те с чем, и вообще настоящая помойка.

Драгоценных камней оказалось тоже совсем немного, и, за исключением пары-тройки, ценных почти не было. Гномы недовольно морщились и поджимали губы. Но в общем – нормально. В одном Пантелей не соврал – от контрразведки я получил бы меньше. А тут… ну чего можно ожидать от захолустного баронства? Владетелю только на поддержание замка да небольшой дружины и хватает.

Впрочем, то, что мы прорвались в господские покои, и то, что погоня за нами велась неорганизованно, всё же нас от неё не избавило. Дружинники жаждали добраться до наших глоток – хотя бы для того, чтобы отомстить за убитых товарищей. Нам удалось запереть ворота, ведущие из Башни сеньора, и хотя бы с той стороны мы нападения не ожидали. С тыла нас тоже защищали двойные стальные ворота, без волшебства через них было бы не прорваться. Если только взрывать, но тогда весь ход мог обвалиться, как объяснил Балин.

Во время прорыва нас спасала Маша и то, что в рядах противника не было волшебников. Оставалось надеяться, что отряд, посланный на наш захват в убежище, оказался достаточно далеко от замка. Если ещё и они присоединятся… Как минимум двое волшебников у них есть. И эльфы-снайперы.

Но в любом случае – положение было нерадостное. Здесь нас обложили, крепостной двор, куда только и можно было выйти отсюда, простреливался со всех сторон, и больше пары шагов никому из нас пройти не дали бы.

– Куда дальше? – спросил Орри, заменяя диск в пулемёте.

– Честно? Не знаю, – ответил я, не покривив душой ни разу. – Портал открыть сможешь?

Это я уже у Маши спросил. Так спросил, без всякой надежды, поэтому и ответ меня не разочаровал:

– Я же говорила, что только на маяки умею. А маяка нет.

– Машины во дворе были, – сказал Балин, осторожно выглядывая в окно. – И от ворот замка грунтовка хорошая, вполне можно проехать.

– Ну-ка? – оживился я, хоть пока сам не понял, чему обрадовался.

Действительно, из узкого окна замка открывался потрясающий вид на пологие холмы, ближние деревеньки с хуторами и извивающуюся между ними ленту вполне наезженной грунтовки. И мост над рвом опущен – по всему видно, что его лет десять никто и не поднимал. Замечательно. Осталось только решить две маленькие проблемки – как добраться до машин, которые стоят теперь в самом дальнем от нас углу замка, и как потом на машине проехать через запертые крепостные ворота. И так, чтобы нас при этом не расстреляли со стен, пока мы будем ехать по самому замку. Детская задачка, можно сказать.

– Ворота изнутри я смогла бы выбить, – вдруг сказала Маша. – Но тогда вам придётся меня тащить дальше на руках. На этом моя помощь закончится. Надолго.

Мысли ещё читать научилась? Хотя… сейчас у всех одни мысли. Одни. И у меня вот… одна.

– Мы пойдём назад, – сказал я.

Все повернулись ко мне и посмотрели со сдержанной жалостью: понимают, что умом тронулся.

– Это куда – назад? – тихо переспросила Лари. – У тебя жар?

– Туда!

Я указал пальцем на коридор, из которого мы выскочили только что. И откуда так старательно прорывались.

– И зачем мы тогда ломились сюда? – спросила Маша. – Любимый, ты умом тронулся?

– Сюда мы ломились, чтобы врага обмануть, – заявил я. – Это дежурная версия. А версия рабочая – мы так старательно сюда рвались, что сзади нас никто ждать не будет. Максимум, что сделают, – посадят заслон у запертых ворот, а сами в обход побегут. Побежали в смысле.

– Да? – переспросил Орри, явно задумавшись. – А ведь может получиться. И тогда мы в башню – и оттуда во двор. Там завалено, правда.

При последних словах он аж застонал с досады.

– Я вход завалила заклятием, – сказала Маша. – Как завалила, так и освобожу. Моё заклятие – что хочу, то и делаю.

– Тогда чего ждём? – сказала Лари, заканчивая собирать магазины с трупов.

С патронами мы сейчас с ней потратились, верно. Ломились вперёд, стреляя во всё, что мелькало и просто казалось. Если бы не запас, взятый с Игана, я бы уже выбросил свою СВТ-К. Впрочем, есть патроны к пулемёту, я их не люблю за низкую кучность, но на таких дистанциях боя…

– Вперёд, – сказал я и, как всегда, побежал в авангарде.

Коридор, двери, спуск, коридор, зал, опять двери, которые мы сумели закрыть изнутри, коридор, круглый зал, где так и валялось тело тифлинга Игана, запертые двери. Я приложился ухом, прислушался. С той стороны тихо. Но за ними ещё двери.

Разблокировав механизм, Орри быстро завертел колесо. Тяжёлые бронзовые брусья вылезли из отверстий, затем мы слегка приоткрыли створку. К счастью, смазывать ворота не забывали, да и звук Маша приглушила. Никого, только гора мёртвых големов лежит на своём месте. Зато шаги заглушат.

Следующие ворота явно пытались сломать. Они как оспой были покрыты волдырями от ударов пуль, и явно были видны следы ударов чем-то тяжёлым. Но повредить их, естественно, дружинники не смогли. Тут не всякий маг справился бы. На этот раз Балин схватился за колесо, Орри вскинул пулемёт, а мы с Лари взялись за гранаты.

– Сейчас… – сказала Маша, затем негромко хлопнула в ладони.

Изображение ворот словно размылось на мгновение, будто перед ними костёр горел и тёплый воздух поднимался, а Маша сказала:

– Можно открывать. Шума не будет.

Так и оказалась. Тяжёлые железяки скользили по направляющим без единого звука, и когда Балин с усилием толкнул створки, а мы с Лари прыгнули в зал, то обнаружили всего четверых совершенно обалдевших от нашего появления дружинников во главе с сержменом, которые укрылись за баррикадой из принесённых откуда-то дубовых лавок и вообще не ждали нас. А совершенно бесшумно растворившиеся ворота удивили их так, что они замерли с открытыми ртами.

С первым дыханием я всадил пулю в лоб сержмену. В шлеме без чехла появилась круглая дырка, тонкая струйка крови скатилась на лицо, и он упал вперёд. А я уже палил во всех остальных без разбору, равно как и Лари, и завершил всю эту бойню Орри, прочертив кучу упавших тел из пулемёта крест-накрест.

А я сменил магазин в карабине на предпоследний – и пошёл вдоль стены зала, проверяя, не спрятался ли кто за колонной. А по противоположной стене шла-скользила тифлингесса. Но никого не было. А если кто и был, то уже скрылся.

Я подбежал к Орри, спросил:

– Патроны есть ещё, которые без дисков?

– Есть, – кивнул гном. – Отсыпать?

– Дай пять пачек, – ответил я.

– Мои возьми, – сказала Маша, показав на СВД, которая так и висела у неё за плечом.

– У тебя снайперские, кучные, ещё пригодятся, – мотнул я головой.

Гном скинул рюкзак и быстро передал мне из него пять бумажных пачек с тяжёлыми патронами. Набивать магазины не стал – некогда задерживаться, а просто распихал их куда попало, по карманам и в подсумки.

– Не спим, бегом отсюда!

В зале лежали тела ещё нескольких дружинников, причём у двоих были просто свёрнуты шеи и вырваны сонные артерии. Вампирша напала, больше некому. А её тела не видно: неужели сумела смыться?

И снова коридор, уже знакомый, ещё труп дружинника со следами укуса на шее, смылась кровососка, точно ведь, размёрзшиеся и лежащие в зловонных лужах когда-то живые корни, лестница вверх, кровавое пятно у двери – сорвали-таки растяжку! – дверь нараспашку, не выглядываем, а прямо гранату туда. Крик раздался только одновременно со звуком катящейся по камню железяки. Проспали! Грохнуло, дымно и смрадно, а мы с демонессой уже в башне и палим по двоим раненым. Кто-то сунулся в открытую теперь дверь с улицы – и нарвался сразу на две пули, выпал наружу, и туда ещё одну гранату. Все к стенкам – бабах, – а затем мы навалились на дверь и закрыли её на засов. Опять. Вот так, не ждали нас тут? Ну и не надо.

Бегом на второй, где на станке двойной «шварцлозе». Орри – к бойнице, Балин с Лари вверх – блокировать стену, а я метнулся к пулемётам. Вцепился в рукоятки, покатил по рельсам на маслянисто-бесшумных колёсах, подкатил к уже открытой бойнице. И, не размышляя и не думая особо, завёл длинную очередь из обоих стволов, ведя цепочку попаданий по верху крепостной стены, по башням, по окнам замка, по всему, что видел, по мелькающим фигурам. Два снопа огня бились и плясали на длинных надульниках, на третьей сотне воздух над кожухами колебался как над костром, гильзы сыпались в большие мешки на станине непрерывным бронзовым ручейком, – и никакого ответного огня: все попрятались. Затем левый пулемёт заглох, заклинившись, а правый продолжал тарахтеть.

Я сам обалдел от грохота, гулявшего в башне от стены к стене, но даже вроде как излишек эмоций сбросил. Добивать ленту специально не стал – пусть думают, что поджидает их пулемётчик с полутора сотнями выстрелов на каждый ствол, а сам я уже бежал вверх, на бой башни, на стену.

И на стене нас не ждали. И даже не заходил сюда никто. Убитые нами так и лежали на месте, и даже гранаты для гранатомёта торчали у одного из них из рюкзака. Балин на ходу выдернул парочку и начал пристраивать себе в петли-держатели.

Пригнувшись, мы успели пробежать по боевому ходу стены никем не замеченными. После лихого пулемётного обстрела в эту сторону никто и не смотрел, наверное, а зубцы прикрывали хорошо. Снова башня, узкая дверь, лестница вниз. Брошенная СВТ-К, где Лари сменила оружие, я не удержался, подхватил, закинул на шею, – вниз, вниз, только ботинки грохочут на лестнице. Маша снова на толику Силы разорилась, пустила вперёд светлячка-дозорного, чтобы нам не отвлекаться, не терять драгоценных секунд.

Вот открытый вход в арсенал, а дверь в караулку прикрыта гигантским валуном.

– Сколько времени тебе надо? – спросил я Машу.

– Минуту.

– Давай! – махнул ей рукой, ощущая спиной нарастающее давление Силы.

Бросился в арсенал, за мной топотал Орри. Гранаты, гранаты заканчиваются! Где гранаты?

Повезло: арсенал был совсем небольшой, всё на виду. Открытые ящики с гранатами прямо у входа. Схватил сколько мог, бросился обратно. А Орри, к моему удивлению, схватил ящик с фугасными гранатами для полковых пушек.

– Это зачем? – не понял я.

– Ворота открывать! – рявкнул гном.

Ладно, гному виднее. Мы бросились наверх и вбежали в караулку как раз в момент, когда огромный камень, словно выросший из земли, со страшным треском ушёл обратно в землю. А Маше и вправду это с виду трудов никаких не стоило.

– Это как ты так? – удивился я.

– А в любом заклятии надо «ниточку» оставлять, за которую дёрни – и всё развалится, – аллегорично, но непонятно ответила она.

– Как скажешь.

Караульный двор был пуст, крики и суета доносились из двора замкового. Никто нас с этой стороны не ждал. Было желание метнуть пару гранат сразу за ворота, чтобы спугнуть тех, кто мог бы нам потом в спину пальнуть, но Маша перехватила мою руку и отрицательно покачала головой:

– Там нет никого.

Бежали мы всё же «гусеницей», прикрывая друг друга. Лишь оказавшись у навеса с техникой, остановились, а Орри толкнул Балина в плечо и сказал:

– Давай, хватаем пушку и покатили к воротам.

Показал он, разумеется, на арку караульного двора. А ведь верно, оттуда можно попасть в ворота, но вот хватит ли такого снаряда для крепостных засовов и блоков? Он ведь шесть килограммов всего, и бревна не переломит, а что ворота заперты на совесть, никто не сомневается.

– Подержи снаряд, – сказала вдруг Маша.

– Что задумала? – не понял гном.

– Заклятие разрушения на него наложу. Сильное, какое мало кто умеет. – Затем она повернулась ко мне и сказала: – А ты думай, что ещё от меня надо. Меня хватит на два серьёзных заклятия, не больше. Потом понесёшь на руках – и так до постели.

– До постели – запросто, – кивнул я. – Можно даже сейчас, война подождёт.

– Думай, озабоченный! – улыбнулась она, после чего повернулась к гному, держащему снаряд на вытянутых руках.

Думай, думай… Вечно мне за всех думать. Лари тоже вон умная, а сегодня в дурацкую дуэль полезла и до сих пор зла на меня, что не дал ей по законам чести самой сгинуть и всех нас в могилу свести. Поединок у неё, понимаешь. А какова первая заповедь разведчика, как Парамонов меня в своё время учил? «Приглашение к поединку осуществляется путем выстрела в затылок противнику, не подозревающему о твоём присутствии». И всё тут. Зато сразу выигрываешь.

Так, матерясь про себя, я полез в открытую кабину «мула», переделанного в военный транспорт ГАЗ-63. Неплохо так, по уму переделано, нижегородская работа. Кузов с лавками, где сидят спиной друг к другу по оси машины, вместо бортов – стальные решётки на крючках, которые в грязи и под колёса можно бросить, кабина открытая, укреплённая дугами. Запаски как щиты дополнительные, за ними по ряду канистр с каждой стороны. Посредине турель пулемётная. А к ней широкий ремень с карабином приделан – пулемётчику пристегиваться, чтобы на кочках не вылететь.

Привод полный, колёса здоровенные, сидит высоко – не вдруг залезешь. Хорошая машина, хоть и небыстрая. Как моя «копейка», только побольше. Моя на тонну с небольшим рассчитана, а эта – на две.

К счастью, амулетов и ключей здесь не было, заводилась машина большой грибовидной красной кнопкой. И завелась с полтычка, после того, как я хлопнул по этой самой кнопке. Дрогнули стрелки, посмотрел на уровень топлива – под пробку, как и положено в боевой машине. Ну, в этом я и не сомневался: в замке явно порядок был, пока командиры не скончались. На тысячу с лишним вёрст хватит, если с канистрами считать.

Между тем Маша свою работу закончила, вздохнула тяжело, стёрла пот со лба. Снаряд теперь просто светился убийственной магией. И где она всему этому научилась? Неужели талант самой заклятия составлять? Хотя верно, не раз уже доказывала… Гений у меня в постели, гений. А я, сиволапый…

Всё это время Лари, присев на колено у колеса и положив карабин на массивный бампер, держала арочный проём под прицелом, готовая открыть огонь по первому, кто там появится. Но сюда никто не шёл, зато с того двора доносилась отчаянная винтовочная трескотня, и даже раза три грохнули «фаусты». Шла война с пулемётом в каземате, у которого нас давно не было. Что значит неожиданно и кстати выступить с сольным номером! На пулемёте в смысле.

Гномы лихо покатили небольшую пушку к воротам, ухватив её за станины. Затолкали в арку, застопорили рессоры, дружно нажав на рычаги, раздвинули станины. Орри присел к прицелу, плавно вращая рукоятку. Балин, не дожидаясь команды, загнал снаряд, с чавканьем закрыв поворотом рукоятки поршневой затвор. Эк они слаженно – прямо расчёт.

В замковом дворе что-то поняли, снова послышались крики и команды, несколько пуль звонко ударили в щит пушки, но было уже поздно. Орудие выбросило сноп огня, родило облако дыма, а гномы разом подскочили и заревели хором, подпрыгивая и размахивая руками. А где-то вдали грохнуло взрывом, полыхнуло Силой, послышался звон, словно нечто железное и очень тяжёлое упало на камень. А они уже волокли пушку за станины обратно во двор, освобождая проезд. А я с водительского места полез в кузов, освобождая место за баранкой Орри, уже натягивающему на бегу свои любимые шофёрские очки.

– Прям засовы сбили, они все завалились, – возрадовался он. – Только толкнуть теперь!

– Пулемёт давай! – крикнул я ему, когда гном подбежал к машине.

Через секунды сумка с дисками висела у меня на животе, а я пристраивал «дегтяря» на некую рогульку с зажимами и на шарнире, которая заменяла здесь универсальную турель. Балин со своим пузатым «льюисом» плюхнулся справа от водителя, установив самоварную трубу пулемёта на сошки, Лари в одно касание метнулась в кузов, пристроившись на колене за скамейкой и уложив карабин на спинку, а прямо за ней устроилась Маша, которая и скомандовала:

– Вперёд! Я готова!

– Не сразу, а как из арки покажемся! – крикнул я в ответ, а Орри врубил первую передачу.

Мотор «газона» взревел, задранная вверх труба выбросила облако вонючего дыма, зубастые бронетранспортёрные покрышки с хрустом вцепились в гальку, которой был посыпан двор у стоянки, и машина, решительно разгоняясь, покатила в арку. Маскироваться было уже поздно, поэтому я с большим удовольствием влепил по короткой очереди в радиаторы оставшейся на стоянке техники. Надо было раньше моторы раздолбить, да не успел – всё в спешке, всё в спешке.

Рёв мотора ударил в арке по ушам, и, когда защитная решётка перед покатым капотом «газона» оказалась в замковом дворе, Маша сделала жест рукой, словно отгоняя муху, летавшую над ней. И нас накрыл прозрачный, искрящийся местами купол.

Ударили в нас со всех сторон – со стен, из-за углов, из окон, с боя и казематов Башни сеньора, с надвратного барбикана [83]83
  Барбикан– башня, вынесенная за пределы крепостной стены или, как в данном случае, надвратная.


[Закрыть]– откуда угодно. Купол завыл под клевками пуль, расцвёл яркими вспышками, как фейерверк, но ни одна пуля нас не задела. Ну и мы не стреляли, потому как щит двусторонний, можно и рикошетом получить.

Машина лихо проскочила через просторный, мощённый каменными плитами двор, притормозила у ворот, прогрохотав колёсами по валяющимся на земле железякам, бывшим раньше воротными запорами, упёрлась могучим бампером с лебёдкой в створки, как раз посредине, взревела… и створки со скрипом и стоном разошлись в стороны, щит мигнул и погас, тяжко вздохнула Маша, а мы, обдирая краску с бортов, протиснулись наружу и, наддав, рванули прочь из замка.

На второй шит у Маши сил не хватило уже – единственное, что она сделала, это бросила на башню тёмный комок «Болотного тумана», того самого, чем она прикрывала нас с Лари от буйствующей ракшасы. Там словно беззвучный взрыв раздался, башня скрылась с боя и до подошвы в мутном, сером облаке, а наша волшебница просто завалилась назад, подхваченная демонессой. Из носа у неё потекла тонкая струйка крови, которую Лари заботливо стёрла непонятно откуда взявшимся у неё в руке носовым платком.

Я же, прижав приклад пулемёта к плечу, старался удерживать в прицеле крепостные ворота. И не зря – через минуту оттуда вылетели два «виллиса», которые резво рванули в погоню за нами. В каждом тоже стояло по пулемётчику за турелью, и они сразу же открыли огонь. Пусть неточно: дорога-то ухабистая, – и у нас над головой засвистели воробьями пули. Ударила спарка пулемётов с башни, но наугад – и чуть не угодила по своим. Задняя машина даже вынуждена была так шарахнуться от очереди, что встала на два колеса и едва не перевернулась.

Слева замельтешили брёвна деревенского частокола, немолодой бородатый караульный бросился с вышки вниз, выронив свою одностволку. Какая-то лошадь, впряжённая в телегу, с отчаянным ржанием понеслась от нас, гора пустых корзин посыпалась на дорогу. Возница с криками побежал в сторону деревенских ворот, призывая себе в помощь всех светлых богов. Переходившая дорогу стайка гусей шарахнулась во все стороны. Лишь их вождь – огромный серый гусак с оранжевым клювом – погнался за нами, раскинув крылья, и погиб смертью храбрых, угодив под преследующую машину, лишь перья взлетели.

Справа открылся вид на поле, по которому бежала вдаль стайка сельских дев, визжа и сверкая голыми грязными пятками, затем какой-то мужик, до глаз заросший бородой, ведший в поводу лошадь, впряжённую в телегу, гружённую дровами, обложил нас последними словами – и тут же бросился в канаву, когда над головой у него прошла очередь из пулемёта преследователей.

На дороге было людно – видать, население двух деревенек, прилегающих к замку, высыпало за частокол, привлечённое отчаянной пальбой во владениях их повелителя, и никак не ожидали нашей бешеной погони. Я даже боялся стрелять в ответ, опасаясь угодить в паникующих крестьян: уж они-то точно ни в чём не виноваты и к нашим разборкам никаким боком.

Опять поворот налево, направо, деревни скрылись за холмами, вокруг замелькали выгоны для скота, местами огороженные жердями, тут же с двух сторон отдельными всплесками зелёного на дорогу начал наваливаться лес, возвращавший нам эхом рёв нашего мотора, песок лесной почвы летел из-под колес.

Снова мы оказались в зоне огня преследователей, и снова нас обстреляли – пули прошли совсем впритирку. Я ответил серией коротких очередей в ответ, целясь в машины, ни в кого не попал – лишь выбил фонтанчики пыли. Дальше склон холма скрыл нас от погони, но вскоре машины вынырнули из-за поворота. Одна моя очередь всё же хлестнула по головной машине – я даже видел, как из неё выбило искры, и один дружинник вывалился на дорогу, покатился в кювет.

Оттуда тоже заработали пулемёты, строчка фонтанчиков хлестнула кнутом по дорожной пыли справа от нас, затем задний пулемёт противника заткнулся, когда передняя машина перекрыла ему сектор обстрела. Орри ещё притопил педаль газа, мотор заревел, как попавший в ловушку тур-ящер, но существенного ускорения мы не добились – и так гнали почти на пределе, пользуясь тем, что грунтовка была ровной.

Балин, схватив «льюис» с капота, хотел перелезть ко мне, чтобы отбиваться «в два ствола», но я заорал, чтобы он даже не думал об этом – чёрт знает, кто покажется нам навстречу. И как в хрустальный шар глядел: через несколько секунд из-за очередного поворота нам навстречу выехал точно такой же «мул», да ещё и с полковой пушкой на прицепе. Расчёт орудия сидел спинами друг к другу в кузове, рядом с водителем красовался сержмен – командир, который замахал руками, призывая нас остановиться.

К нашему счастью, причина стрельбы в замке оказалась им не ясна, а мы неслись им навстречу на их же машине, да ещё и с заметным гербом сеньора на капоте – секира меж воздетых драконьих крыльев. Поэтому когда Балин влупил по ним из пулемёта, они никак такой подлости не ожидали. Лишь командир выкатил глаза на лоб, разглядев в хозяйской машине непонятную публику в разномастной одежде вместо пехотинцев в камуфляжных сюркотах.

Их машина свернула в сторону, завалившись в кювет одним боком, передок с орудием подпрыгнул и тоже опрокинулся, а я даже успел бегло обстрелять копошащуюся там людскую кашу короткими очередями.

К сожалению, создать помехи преследователям не получилось, и оба «козла» неслись следом. Спасало нас лишь то, что эти кургузые машинки на жёстких рессорах показывают чудеса прыгучести на самых скромных неровностях – даже таких, какие этот «мул» глотает не замечая. Но любому везению рано или поздно должен прийти конец, и какая-то из очередей, щедро выпускаемых нам вслед из двух «льюисов», должна была угодить в нас.

Дикий всплеск радости, после чего я похвалил себя за предусмотрительность – обстрел машин на стоянке и для «виллисов» бесследно не прошёл, – головная машина сначала отчаянно запарила, а затем резко остановилась. Движок «клина поймал», судя по тому, как её поволокло.

Задняя ловко обогнула её и продолжила преследование, хоть и отстав немного, на несколько десятков метров.

– Орри, как будет поворот – сразу за ним прижмись внутрь и останови машину! – крикнул я. – Иначе они нас до самой Великой будут гнать!

– Понял! – проорал гном.

Я сменил диск на полный, ухватился поосновательней, затем крикнул Балину:

– Они наверняка мимо нас проскочат, так что будь готов, лупи до последнего патрона!

– Понял! – рявкнул тот, придя в воинственный настрой после расстрела машины с артиллеристами.

Очередной поворот ждать себя не заставил. Опять склон холма, дорога обошла его, изогнувшись очередной петлёй, и Орри так затормозил, что «газон» пошёл юзом и чуть не развернулся. Но остановиться мы успели ровно к тому моменту, как небольшой вездеход, завывая мотором, вылетел из-за поворота. И я увидел, как испуганно расширились глаза сидящих там дружинников. И завёл долгую, на весь диск, очередь по ним, норовя бить не в машину, а в седоков.

Главный у них поступил верно – успел толкнуть водителя, требуя от того скорости, чтобы проскочить мимо нас. Остановиться было вообще самоубийством – их пулемётчик никак не успевал даже открыть ответный огонь, в то время как я уже держал их в прицеле. И это даже могло бы сработать, но при двух условиях – если бы я хуже стрелял и если бы эстафету обстрела их машины не принял Балин.