Текст книги "Битва"

Автор книги: Андрей Круз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 13,
в которой герой прогуливается с дамами, а заодно идёт на разведку

Утром гномы, наняв конный экипаж, направились к барже, чтобы забрать с неё пулемёт и оттащить его на обмен. Я решил в процесс не вмешиваться, потому что с соплеменником они сами лучше договорятся обо всём. Что касается оружия, да и вообще всякой техники, гном ни об единой гаечке не забудет. А мы же втроём решили провести разведку возле речного порта, с резонной целью бросить взгляд на подворье Созерцающих, на владения ас-Мирена, да заодно и на гостиничку «Хромой разбойник».

С утра, к нашему удивлению, в Гуляйполе на улицах тоже было многолюдно, только вместо праздношатающихся отдыхающих улицы заполнили купцы, приказчики, какие-то мастеровые, по направлению к базарной площади, образовавшей центр города, катили телеги и редкие грузовики – в общем, похоже было даже на самый обычный город. Окна борделей и игорных домов были закрыты ставнями, огни не горели, вышибалы не топтались на крыльце. И даже бандиты с улиц исчезли – они, видать по всему, тоже народ ночной. Не то чтобы совсем исчезли, но было их мало, и на глаза они не лезли.

Пошли мы опять пешком, втроём. Маша вышагивала в середине, со своим авторитетным медальоном на груди. Лари, к моему удивлению вдруг нацепившая знак тифлинговского сообщества телохранителей – два платиновых скрещённых меча на стальной цепочке, – шла чуть справа и сзади, честно выполняя обязанности охранницы, держа в руке, затянутой в перчатку, перекрученный латиг. Ну и я плёлся левее, потерявшись в тени двух столь важных особ. А то, что они важные, сомнения ни у кого не вызвало. Приказчики в лавках, куда мы по пути заглядывали, спину гнули и шапку ломали, а те из них, что из аборигенов, обращались к нашей исключительно «владеющая»: сие подразумевало, что владеет она Силой. Ну а что, не правда, что ли?

Так степенно, заходя в каждую лавку по пути, мы дошли до порта. Но вышли к нему не с той стороны, где высадил нас вчера из лодки «капитан рейда», а с противоположной – со стороны набережной, где прогуливалась по вечерам тутошняя публика. Тут и сейчас было многолюдно, на набережную были открыты окна трактиров, откуда доносились голоса и звон посуды: публика завтракала. Устраивать же открытые веранды на манер того, как поступают в городах пришлых, здесь не привыкли.

В порту тоже было шумновато, туда подъезжали трудяги-«полевички», с которых на пришвартованные вдоль набережной хаусботы сгружались припасы, а за разгрузкой бдительно следили дружинники владельцев этих плавучих домов – у каждой сходни по одному, а то и по двое топталось. Я ещё подумал, как умно устроили пирс для хаусботов – они словно вторую сторону домов у этой набережной образуют.

Я огляделся. Высокая островерхая крыша, крытая медным листом, в глаза бросалась сразу. На коньках её торчали два флюгера в виде горгулий. Сам особняк разглядеть было трудно, его вместе с двором окружал высоченный забор, но всё равно было видно сразу – домина огромный. И наверняка не один за этим забором, судя по всему.

Мы не торопясь, словно прогуливаясь, пошли вдоль забора, искоса поглядывая на его верх – исключительно на всякий случай. Да, такой и Лари не преодолеет, наверное. Мало того что подняли его метра на три, так там поверху и колючка, и лезвия, и магическими сторожками тянет так, что под зубами зудит. Серьёзная защита, даже не суйся.

Ворота были приоткрыты, но перегорожены натянутой цепью, и прямо в них стояли трое в чёрном и коже, с СКС-М на плече. У одного из них на поводке была огромная, с телёнка размером, мохнатая собака, развалившаяся сейчас на тротуарных досках и тяжело дышавшая, вывалив розовый язык. Становилось жарко.

Охрана проводила нас заинтересованными взглядами, но привлекло их не наше подозрительное поведение, а исключительно стати женщин. Ну, это простительно, я и сам на них, стати эти, всё время поглядываю – очень уж впечатляют.

Забор ас-миренового подворья вытянулся метров на двести, не меньше. Но самым главным из того, что нам открылось, было вовсе не это. Сразу за забором потянулся ещё один, не хуже, сколоченный из могучих, укреплённых волшебством досок, перемежаемых через каждые десять шагов мощными столбами. И на каждом столбе была привинчена литая бронзовая табличка с изображением обнажённой четырёхрукой, сидящей скрестив ноги женщины со злым лицом и высунутым длинным языком-жалом. В двух нижних руках она держала за волосы отрубленные человеческие головы, в верхних же у неё были кривой меч и чаша. Кали, владычица Смерти и Ужаса [63]63
  Символы Кали в Великоречье не совпадают с земными. Это примечание специально для любителей спорить. Сначала туда скатайтесь и убедитесь, что символы могут быть в разных мирах разными.


[Закрыть].

Это что получается? Ac-Мирен, сбежавший из Вираца за подозрение в связи с орденом Созерцающих, здесь с ними через стеночку перестукивается? Небось и в гости ходят, на блины и наливочки? Эх, и почему тогда «Камера знаний» его вину не смогла доказать?

За забором возвышалось каменное, что редкость для этих мест, здание храма. Не слишком большого, но поражающего массивностью стен. Откуда-то со двора доносилось позвякивание бубенцов, словно некто лениво встряхивал бубен. Ворота храмового подворья тоже выглядели серьёзно, такие и грузовиком с ходу не вышибешь. Толстенные дубовые плахи, соединённые мощными железными полосами. На каждой створке грубо откованная железная эмблема – круг с тремя направленными вниз шипами: «Кровоточащее солнце Кали».

– Силу чувствуешь? – спросила Маша.

– Чувствую.

Действительно, даже через фон магических сторожей со стены мощно, хоть и едва заметно при этом, тянуло Силой, причём такой пугающей мощи, что, хоть мы и шли по противоположной стороне улицы, хотелось сбежать вовсе. Сила была приглушённой, словно замкнутой на себя. Так, на грани слуха, скорее желудком, ты даже не слышишь, а ощущаешь дыхание спящего дракона. И понимаешь, что разбуди его – и от громового рёва содрогнутся земля и небо. Так было и здесь.

Ощущали злую Силу не только мы. Идущие по улице, приближаясь к храмовому подворью, не замечая того сами, переходили на противоположную сторону – никому не хотелось к нему подходить.

– Это алтарь, – пояснила Маша, прищурившись и глядя на чёрно-чешуйчатый конус крыши храма, поднимающийся над стеной. – Я его даже вижу. Он сейчас собирает Силу, поэтому мы его почти не чувствуем.

– Там жертву принесли. Я чувствую смерть, – пробормотала Лари. – От этого и Сила.

Я ничего на это не сказал, но в моём сознании опять возникла картина с корзиной, наполненной головами Созерцающих. А неплохо было бы, неплохо, видят боги…

За храмовым подворьем имелся небольшой пустырь, в этом месте что-то снесли, – но сейчас начинались работы. На пустыре копошились десятка два рабов в бронзовых ошейниках, одетых в какое-то тряпьё, и охраняли их двое охранников в чёрном, в тюрбанах с закрытыми лицами, и один совсем молодой монашек с жезлом в руке – маленький, тощий крысёныш с обритой головой. А все ошейники наверняка к его жезлу привязаны. Только пальцами щёлкни, и раба скрутит такой болью, что он белого света невзвидит.

Получается, что Созерцающие ещё и расширяются, пользуясь поддержкой смотрящего Сливы и поддерживая Сливу в свою очередь. Интересно, а кто там из них теперь на самом деле главный? Такое их заметное процветание начинает превращаться в настоящий вызов всему сущему. Как отнесётся, например, тот же Нижний Новгород к такому мерзкому делу? Не откажет ли в поддержке местным воротилам? А ведь очень просто такое может произойти, если кто-то возьмёт на себя труд обратить внимание торговой республики на происходящее. А кто обратит? Местные смотрящие? Не думаю: тогда и сами они пострадают.

И насколько такое неожиданное возвышение одного смотрящего по нраву шести остальным? Тоже вопрос. Не думаю, что они все счастливы, особенно если вспомнить о судьбе двоих из них, безвременно покинувших эту юдоль скорби.

– Маша, скажи мне вот что… – обратился я к своей подружке, подхватив её под локоток. – На каком расстоянии должен быть портал от алтаря, если он от него питается?

– В идеале они должны совпадать по вертикальной оси.

– В смысле? – заинтересовалась уже Лари.

– Очень просто, – взялась объяснять Маша, активно жестикулируя. – Алтарь всегда черпает энергию либо снизу, либо сверху…

– А не от жертвы? – перебила её демонесса.

– Нет, не от жертвы, – покачала головой колдунья. – Жертва лишь таран, предсмертный выброс энергии, накопленной её муками, разрушает границу между слоями, позволяя алтарю включиться в поток Силы одного из самых нижних планов, скорее всего именно плана Кали.

– Ну, насчёт плана-то всё понятно… – пробормотал я. – Откуда им ещё черпать? А вот насчёт вертикальной оси поподробней, пожалуйста.

– Запросто, – кивнула она. – Если «луч Силы» направлен вверх или вниз, а в данном случае вниз, то портал, питающийся от алтаря, лучше всего расположить прямо под алтарём. В подвале, например. Тогда он будет стабильным, будет потреблять меньше энергии. Чем дальше портал будет от вертикальной оси, тем нестабильной он будет и тем больше потребуется энергии для его поддержания в рабочем состоянии. Если же ось отклонится больше чем на сорок пять градусов, связь прервётся. И портал превратится в самый обычный, действующий несколько секунд.

– А какое может быть расстояние от алтаря? – чуть вкрадчиво спросила Лари.

– В подвале он, – вздохнула Маша, словно сожалея о том, что ей приходится объяснять кому-то столь очевидные вещи. – А алтарь прямо над ним. Именно так получается оптимальная схема его работы, а всё остальное уже чесание левого уха правой ногой.

– Уверена? На сто процентов? – переспросил я.

– Уверена.

Я подумал минутку и повторил вопрос:

– А что по расстоянию от алтаря?

– Расстояние может быть разным. Но всё же чем ближе, тем лучше. На их месте я бы портал в подвале разместила, прямо под алтарём. Никаких потерь энергии в таком случае. Это принципиально?

– Это не просто принципиально: это определяет все наши действия, – усмехнулся я. – Скажи, алтари же к физическим разрушениям восприимчивы?

– Ну да, – пожала она плечами. – Ровно в той мере, насколько восприимчив материал, из которого они сделаны. Чаше всего это камень. Ну и всё остальное важно – как стоит, где расположено. Нарушишь что-то – и вся Сила разойдётся или вообще алтарь погибнет.

– Вот как… – удовлетворённо сказал я.

– Так, – кивнула она. – Ты когда-нибудь слышал о «походных» алтарях, например?

– Нет.

– И я не слышала, – добавила Лари.

– Потому и не слышали, что их не бывает. Алтарь – слишком тонкий инструмент, чтобы его с собой возить можно было. А что ты задумал? – обернулась она ко мне.

– Да так… есть идея…

Лари указала кнутовищем латига на повернувшееся углом к нам здание на противоположной стороне улицы, стоящее за четыре двора от стройки Созерцающих:

– «Хромой разбойник».

Над высоким крыльцом здания висела табличка с такой надписью на виларском. Дом выглядел ещё крепким, хоть и слегка запущенным. Серые от непогоды брёвна, дальний от нас угол немного осел. Впрочем, учитывая, что останавливаются там экипажи с барж и заодно гулящие девки туда на часок с клиентами забегают, класс гостиницы невысок и архитектурных изысков от неё никто не ожидает. Зато обращал на себя внимание высокий и крепкий забор, огораживающий задний двор, за которым была видна крыша какого-то сарая. Вход во двор был перекрыт мощными воротами, а поверху вилась спиралью колючая проволока, причём вполне новая с виду. А вот это уже необычно, чаще всего на задах гостиниц, кроме дров да помоек, и нет ничего, что следовало бы так охранять.

– Маш… а собаки там есть? Сможешь узнать?

– Могу, – усмехнулась она.

Нагнувшись, девушка подобрала с дороги маленький камешек, сжала его в кулачке, тихо сказав какое-то заклинание. Затем размахнулась и перебросила через забор «Хромого разбойника». Мы услышали, как камешек ударился в какие-то доски, но дальше наступила тишина.

– Нет собак, – сказала Маша.

– Дорогая, а что это было? – поинтересовалась демонесса, озадаченно глядя на колдунью.

– Шутка такая, мы с другими учениками Валера придумали, – заулыбалась колдунья. – Если бы там были собаки, то им бы привиделось целое стадо котов, откровенно над ними издевающихся. Иллюзия простейшая, но настроенная специально для собак.

– Это вам зачем понадобилось? – озадачился я.

– Рядом с домом Валера купеческий лабаз был с барбосами, вот мы и развлекались, пока наш маневр сам Валер не раскусил. Хулиганить он запретил, но заклятие осталось.

– Забавно, – улыбнулась Лари.

Демонессе идея устроить переполох на пустом месте явно понравилась. И не удивительно: в этом вся она, можно сказать.

– Надо бы спуск в подвал найти для начала, – задумчиво сказал я, исподтишка разглядывая обшарпанную гостиницу. – Арлан сказал, что вход в портал через подвал.

– Если вампиры выходят отсюда, то наверняка не через гостиницу, – сказала Лари. – Зачем им лишний раз на людей нарываться? Наверняка есть ещё один выход, во дворе.

– Очень может быть. Но не мешало бы нам найти способ обнаружить его заранее.

– А какие проблемы? – хмыкнула демонесса. – Я схожу и выясню. Здесь вся прислуга в гостиницах мужского пола, мне они что угодно расскажут и покажут.

Верно, как-то я об этом и забыл. Вообще, как командира группы я себя оцениваю очень низко. Привык всё в одиночку делать – и в результате постоянно забываю, кто из нас что может. Надо учиться, надо.

– Сейчас сможешь заняться? Наверняка там вся гостиница ещё спит, особого внимания не привлечёшь.

– Я-то? – усмехнулась Лари. – Мне везде внимание. А вообще, я рассматриваю твоё заявление как намеренное оскорбление. И требую удовлетворения. Сегодня же ночью!

– Что? – аж подскочила Маша. – Лари! Да я тебя…

– Я его на дуэль собиралась вызвать, дорогая, – обнажила в улыбке клыки демонесса. – А ты что подумала?

– Что подумала, то и подумала, – буркнула Маша.

– Милая, у тебя все мысли только об этом, – притворно вздохнула Лари. – Иногда просто страшно находиться рядом – опасаюсь за свою невинность.

Маша ничего не ответила, а лишь злобно засопела.

– Лари, ты всё же сходила бы и узнала, – решил я положить конец словесной пикировке. – А мы пока обойдём район по кругу – посмотрим, что к чему.

– Где встречаемся? – перешла на деловой тон Лари.

– Мы трактир неплохой проходили, «Жёлтый парус». Вот там тебя и подождём.

Трактир мне вспомнился исключительно потому, что из его окон чрезвычайно вкусно тянуло свежей выпечкой, а завтракать в гостинице мы не стали. Поэтому пора было подумать и о вечном, то есть о еде.

– Хорошо, идите, – хмыкнула демонесса и направилась через дорогу к «Хромому разбойнику», причём такой походкой, что патруль каких-то княжеских дружинников засвистел ей вслед, а проезжавший по улице белый «стриж» вильнул в сторону и чуть не выкатился на тротуар, напугав двух идущих с рынка кухарок с корзинами.

Мы с Машей под ручку, словно просто на прогулке, отправились в обход всего квартала, но больше ничего интересного не нашли – разве что обратили внимание на странной архитектуры крыльцо некоего клуба на соседней улице, на фронтоне которого вилась причудливыми буквами эльфийского алфавита надпись «Священный аэрбол». Кстати, понятие «клуб» в этом мире тоже с пришлыми появилось. Были харчевни, были трактиры, были гостиницы. А вот такого, чтобы сразу и музыка с плясками, и представление, и ещё что-нибудь, тут отродясь не водилось. И наряду с винтовками это было одним из немногого, что эльфы позаимствовали у людей.

Однако всякое знание полезно, а в этом эльфийском клубе регулярно мелькали сыновья ас-Мирена. Что это нам даёт – не знаю, но всё это семейство в нашей истории тоже по уши увязло. Глядишь, захочется с сыночками побеседовать, а мы уже будем знать, где их искать. Не идти же на штурм папашиной твердыни?

Однако сейчас «Священный аэрбол» выглядел столь же пустынно и сонно, как и всё остальное, парадные двери были на замке, лишь у чёрного хода, расположенного сбоку здания, виднелась какая-то небольшая суета – похоже, разгружали телегу с продуктами с рынка. Двое аборигенов в грязных рабочих фартуках носили внутрь большие корзины с фруктами и зеленью. Эльфов видно не было, да и неудивительно – они вообще раса скорее ночная, хоть у них это не слишком выражено. На моей памяти, во время войны в Левобережье большую часть операций они всё же днём проводили. Нападали по ночам на опорные пункты, но не чаще, чем мы сами бы это делали.

Так, по улице параллельной набережной, мы вернулись к самому порту. Со стороны подворья Созерцающих на эту сторону выходила всё та же огромная стена, из-за которой тянуло «эхом Силы», затем вновь шёл забор подворья ac-Мирена, но ни ворот, ни калиток, ни дыр в них с этой стороны не было, так что и интерес он для нас представил минимальный. А потом мы опять вернулись на то же место, откуда и начали наш обход.

– Ну что, пошли завтракать? – сказала Маша.

При этом глаза у неё заметно загорелись, и она даже непроизвольно потёрла ладони друг о друга. Кто бы удивлялся?

– Пойдём, что ещё делать? Булками оттуда пахло вкусно, по крайней мере, – согласился я с ней.

– А потом что делать будем?

– Как – что? Дела свои в городе доделаем да пойдём приступом на портал, – объявил я. – Пора, как мне кажется.

ГЛАВА 14,
в которой герой встречается с бывшим пиратом, а ныне просто тёмной личностью, и в которой он заключает соглашение о временном военном союзе

– Шестнадцать ваших килограммов, – сказал Балин, закончив пересчитывать динамитные шашки в ящике. – Хватит, чтобы здоровенный дом завалить, если понадобится.

– Хватит, – согласился я.

Динамит даже чуток мощнее тротила, так что бабах можно устроить неслабый. А мне по тому, что я задумал, как раз такой и нужен.

– Орри, ты же тут по купеческим делам бывал раньше?

– Бывал, – кивнул гном. – И Балин бывал. А чего надо?

– Надо бы кож прикупить, но не много, а так, чтобы одной ездкой на пикапчике можно было довезти до порта. И надо о швартовке договориться к причалу.

– Дорого! – возмутился Балин. – Если груз на один пикапчик, то можно и лодкой привезти. Грузчики дешевле обойдутся.

– Дешевле, – согласился я, но сказал: – Однако по нашим делам отшвартоваться надо. Насчёт кож скажи, мол, как образцы берём, если понравятся, то завтра-послезавтра целую партию выкупим.

– А зачем? – не понял Орри.

– Чтобы подозрений меньше, – объяснил я. – Баржа большая, а груза берём мало… Тут не одни дураки вокруг, а нам лишнее внимание ни к чему.

– Зато ты вот что скажи… – заговорил Орри. – А на кой демон тёмный нам кожи?

– Кожи должны быть в очень больших рулонах. Это раз. А два – нужно рулона три сделать внутри пустыми, чтобы туда целого человека запихать можно было.

– Ах вот оно что… – протянул Балин. – Это можно, это нетрудно. Сюда повезём?

– А чем плохо? – пожал я плечами. – Отличная тюрьма получится в трюме.

– Шуметь будут! – заявил Орри.

– Пусть шумят. Маша «Сферу безмолвия» установит на любой срок, сколько ни попроси. Ей трудов с этого никаких, простейшее заклинание.

– Верно, – подтвердила Маша, с ногами сидящая на койке. – Детские игры.

– Всё равно везти сюда опасно, – упрямо мотнул башкой Балин. – Друэгары народ внимательный, да ещё нас, гномов, не любят хуже хрена в компоте. Могут придраться. Или товар проверить.

– Это уже моя забота, чтобы не придирались, – томно улыбнулась Лари.

– А… ну да… – кивнул гном, спохватившись.

План наших дальнейших действий в моей голове в целом оформился. И выглядел он вполне достойно, красиво и логично. Осталось только время правильно выбрать, чтобы всё прошло как по маслу. Ну на худой конец, если не как по маслу, то хотя бы в дерьме по уши не оказаться. Ну чтобы не накрылся он большим медным тазом со всей своей красотой и логикой. Потому что был он на сто процентов авантюрным, а ничего другого, не авантюрного, взвешенного и обстоятельного, мне в голову так и не пришло. Обидно, досадно, но… ладно.

– Пулемёт проверили? – спросил я у гномов.

– А как же! – почти возмутился Орри. – Извозчик за ворота вывез, и мы в овражке целый диск расстреляли. Не обманул продавец, почти новый механизм.

Он похлопал широкой ладонью по чёрному, маслянисто блестящему боку «дегтяря», стоявшему на столе на сошках. Рядом с ним лежала сумка с четырьмя дисками, а под столик был задвинут деревянный ящик с патронами.

Обмен гномы сегодня провернули, как я их и просил. Затем мы втихаря сбежали из гостиницы, уже вполне привычно подавая рюкзаки через заднее окно, пока Лари заговаривала зубы приказчику и охраннику-орку. Теперь вещи опять лежали у нас под ногами, а номера в «Галерном колоколе» продолжали числиться за нами. Начни кто нас там искать – узнает, что мы просто «вышли ненадолго». Что и требуется, собственно говоря.

Была ещё одна непростая задача: теперь нам следовало груз распределить так, чтобы весь его можно было тащить на себе. А это непросто. Вот меня взять, например: с собой ружьё, винтовка – хорошо, что «секиру» оставил в Пограничном, – целых три пистолета, считая револьвер, да боекомплект ко всему, да ещё вещи в рюкзаке. И у остальных картина не лучше. То мы всё транспортом да транспортом, а теперь придётся ножками да ножками. По крайней мере, за портал, а дальше видно будет.

– Ты, Сашка, лучше вот что скажи… – прогудел Балин. – Когда надо кожи эти самые подготовить?

– К вечеру сегодня – самое оптимальное.

– Ага… – поскрёб он в затылке. – Тогда торопиться надо.

– Вот и иди давай. Торопись, – буркнул Орри. – А я насчёт швартовки договорюсь.

– Так я и сам договорюсь, – заявил Балин.

– Ха! Видали его? – чуть не задохнулся от возмущения Орри. – Тут кто шкипер, я или ты?

– Да ладно! – небрежно отмахнулся Балин. – Шкипер он. И баржа чужая, и шкипер без году неделя.

– И недели не шкипер, а всё равно при должности, – отрезал Орри. – Я баржу швартовать буду.

– Тьфу! Да демон с тобой, швартуй, – поднялся на ноги Балин. – Лодку пошёл звать. Кто ещё на берег? А то расценочки тут у них за перевоз…

– Я пойду, – поднялся я следом, затем обернулся к остальным: – Значит, действуем, как договорились. Дамы, вы сегодня вечером развлекаетесь в «Священном аэрболе». Я буду в «Ржавом шлеме». Орри, Балин, ждёте моего сигнала с уже готовыми рулонами. Сколько на кожи денег надо?

– Не меньше пятидесяти золотом уйдёт, если хочешь, чтобы поверили, – сказал Балин.

Я покряхтел, покряхтел, но деньги отсчитал. А куда деваться? Без этих самых кож мой план никуда не годится. Он вообще годится лишь при том условии, что ни единого прокола не произойдёт. Балин деньги пересчитал, ссыпал в кожаный кисет и убрал за пазуху.

– Ну пошли, что ли?

– Пошли.

Мы поднялись на палубу и включили на невысокой мачте ярко-зелёную лампочку-мигалку, которой у нас лодки с берега вызывать принято. Традиция от галер осталась. Хотя последние галеры ещё сто лет назад в этих краях почем зря плавали, в седую древность записывать их пока рано. Это теперь вёсла разве что на рыбачьих лодках остались. Ну и в морях парусные шхуны бегают, но на них вспомогательные дизеля тоже имеются. А как иначе?

– Кто из вас с пулемётом пойдёт? – спросил я Балина, нетерпеливо перетаптывавшегося рядом.

– Орри пойдёт. А я боезапас понесу да обе винтовки.

– Надо было вам одну здесь продать, а потом другую купить, дома уже. Мешать же будут, – подсказал я.

– Не, нельзя! – даже слегка возмутился он. – Раз родом выдано оружие, только роду его отдать и можно. Со своей так пойду, а его в чехол оберну, да за спиной понесу.

– Надо будет ещё пуд динамита с собой тащить до портала, – напомнил я.

– Пуд! Удивил, – хмыкнул Балин. – Никакой проблемы не вижу.

Ну да, ну да. Для гнома лишний пуд не проблема. Ящик патронов, ящик с динамитом, две винтовки с запасом патронов, да ещё и своё барахло. Его хоть самого из-под рюкзака видно будет?

По тихой воде разнеслось тарахтенье маленького лодочного мотора, и вскоре из-за ряда стоящих на якорях барж появилась большая деревянная лодка, которой правил какой-то полуорк [64]64
  Полуорки получались исключительно от браков орков и друэгаров. Орки могли иметь совместное потомство с гномами, но такие случаи за всю историю Великоречья можно пересчитать на пальцах одной руки – гномы народ замкнутый, и с орками у них отношения напряжённые. А вот полуорков попадаются целые племена. Такие племена, например, заселили цепочку из двадцати островов Студёного озера – большого пресноводного почти что моря на севере. Занимаются перевозом, доставкой товара, рыбачеством, да и пиратством не гнушаются.


[Закрыть]в чёрной безрукавке с нашитыми на неё в виде сложного орнамента костяными пластинками. Ну ты скажи, с островов Студёного озера житель – тут они редко попадаются. Да ещё и лодочником пристроился.

Подойдя к самому борту, лодка остановилась, а полуорк спросил:

– На берег вы, что ли?

– Мы, – ответил я, и на этом наш с лодочником словесный обмен закончился.

На всём пути на берег он рта не раскрыл, ну и мы молчком сидели. Подошли к пирсу, выгрузились, молча кивнув друг другу. Затем и мы с Балином разошлись. Ему к рынку надо было, а я направился в хорошо уже знакомый «Ржавый шлем», по пути решив ещё раз пройти как мимо усадьбы ac-Мирена, так заодно и храма Созерцающих. Мало ли, может, ещё что-то замечу.

В общем, пошёл прогулочным, неторопливым шагом от порта вдоль берега, мимо пришвартованных у пирсов хаусботов, где уже просыпались, судя по звукам, доносившимся из окон, и по запахам, доносившимся с камбузов. Провеселившиеся всю ночь господа продирали глаза навстречу новой загульной ночи. А что им ещё делать? Если дворянин не на службе у своего сюзерена, то делать ему, по большому счёту, и нечего. Дела управляющий вершит, добровольно принявший на себя «Печать честности к господину», что подразумевало: обманывать именно его он не может, а всех остальных – сам бог велел. Вот и остается сеньору лишь пропивать плоды трудов смердов своих, ну ещё и проигрывать, благо что для первого, что для второго Гуляйполе предоставляло возможностей великое множество.

Когда я оказался на тротуаре напротив ворот подворья ас-Мирена, там началась какая-то небольшая суета. Охранники в чёрной форме распахнули тяжёлые створки до конца, перегораживающая ворота цепь опустилась, и со двора выехала чёрного с золотом цвета «чайка» [65]65
  «Чайка» ничего общего с автомобилем ГАЗ-13 не имеет. Крытый большой внедорожник, выпускающийся на Нижегородском автозаводе «Баранов и компаньоны», построенный на базе АТЛ-Т (ГАЗ-62). Отличается плавностью хода за счёт мягких мелколистовых рессор и богатством салона, куда на отделку идут парча, бархат, сафьянная кожа и редкие породы дерева. Популярен среди богатого купечества.


[Закрыть], столь богато отделанная, что я просто диву дался, в какие бездны дурного вкуса может провалиться воображение художника. Драконы, демоны, хищники и твари, сплетённые в причудливый орнамент и нанесённые на борта сусальным золотом, опоясывали машину по кругу. Рамки стекол, зеркала и даже гайки на колёсах были либо золотыми, либо искусно золотом покрыты. М-да… чудны пути богов, ведущие в неведомую даль в неведомых нам планах… Но это местный стиль, куда денешься? Совсем недавно верхом роскоши был золочёный возок с резными диковинными тварями. Ну и машины аборигены пытались примерно в таком же духе оформлять. А «чайка» эта самая, по слухам, сначала под аборигенских сеньоров проектировалась – это потом купечество из пришлых тоже к ней склонилось, ибо не чуждо любви к аляповатому богатству.

Ладно, дело и не в машине вовсе, а в её водителе и пассажире справа, вольготно развалившихся на обшитых кожей василиска – это же надо! – сиденьях. Молодые, одному лет двадцать, другому двадцать пять примерно, светловолосые, похожие на нордлингов. Волосы длинные, собраны на затылке в косички, но это у молодых дворян принято. Что братья – видно сразу. По волосам похожи как раз на того любителя инкрустированных пистолетов, которого я в «Водаре Великом» застрелил. Значит, это и есть оставшиеся в живых сыновья ас-Мирена-старшего, лоботрясы и прожигатели жизни. И они уже куда-то направились. Надеюсь, что развлекаться.

Хуже другое: прямо за ними, побрякивая откидным задним бортом, катил открытый «козёл» с четырьмя охранниками, вооружёнными СКС-М. Куртки из чёрной кожи, чёрные же бриджи и кавалерийские сапоги. На головах чёрные кефи [66]66
  Кефи– головной убор в виде куска ткани, наброшенного на голову и спускающегося сзади до плеч, охватываемого поперёк лба эластичным плетёным ремешком. Напоминает головные уборы бедуинов из нашего мира. Алые же шейные платки у зуавов пошли от красных накидок харазских кавалеристов, из которых формировались первые подразделения иррегулярных конных стрелков. От них же, впрочем, позаимствован и кефи в виде форменного головного убора.


[Закрыть]– они в этих краях вообще популярны в тёплое время. У «дружины» ac-Мирена тоже своя униформа. Кстати, случайно ли это, что они тоже в чёрном с головы до пят, как и туги? Или они и есть туги? А почему бы и нет? Всё одно к одному, ас-Мирен и Созерцающие в истории уже неделимы.

Я вообще человек не то чтобы сентиментальный, но решение, что в охране отпрысков мятежного вирацкого сеньора пребывают туги, окончательно успокоило мою совесть. Дойдёт до дела, и их становится не просто не жалко, а ещё и благородное дело сделаю, изведя всех. Правая рука непроизвольно легла на рубчатую деревянную рукоятку увесистого «маузера», висящего у меня стволом вниз на перевязи почти на животе. Эх, пальнуть бы вслед, прямо в чёрные кожаные спины…

Машины уехали вдаль по улице, свернув направо за храмовым подворьем, – ну и я пошёл следом. Храм Созерцающих был тих, не слышалось никаких звуков, да и ощущения текущей оттуда Силы тоже не было. Алтарь замкнулся сам на себя, или истечение Силы из него было направленным – как раз одним лучом, на портал. Как я думаю. Если не ошибаюсь. На самом деле я всего один раз в жизни видел храмовый алтарь, к тому же божества из верхних планов. Это была невысокая массивная колонна из красного базальта с огромным прозрачным, похожим на каплю воды камнем на ней. Как выглядят другие алтари и как себя ведут – понятия не имею, надо бы подробней у Маши уточнить. Вечно тороплюсь и о важном забываю.

Стройка за забором храмового подворья продолжалась. Рабы в обносках равнодушно и равномерно долбили кирками дно котлована, мелькали лопаты, охранники столь же равнодушно за ними наблюдали. Всё тот же тщедушный служка крутил в руках всё тот же знакомый жезл. У гостиницы «Хромой разбойник» стало оживлённей. Какие-то люди с котомками и мешками за плечами спускались с крыльца, в распахнутом окне стояла проститутка неглиже и, зевая, глазела на улицу. Всё как обычно, ничего интересного.

Прошёлся опять мимо «Священного аэрбола», на этот раз в поисках тёмного проулка. К счастью, в городе Гуляйполе таких было предостаточно, и вполне удобный нашёлся всего в трёх дворах от эльфийского клуба. Я пару раз прошёл по нему, огляделся – фонарей нет, темень должна быть кромешная. Выхода два, незамеченным никто не подберётся. Хорошее место, удобное для наших планов.

Вышел из переулка с противоположной стороны, чтобы к своим маневрам лишнее внимание не привлекать, да и пошёл себе дальше, куда и собирался. В сам «Ржавый шлем» я не попёр. Сами понимаете, если кто собирался за братьев Рахсенов посчитаться, то вычислить, кто их завалил, большого труда не составит. Если, конечно, они не в полной тайне от других тугов заказ принимали. Да если и в полной тайне, всё равно докопаться до истины можно. Пули у дозвуковых патронов из «маузера» очень характерные, гильзы я тоже с земли не собирал, а оружие это редкое, немного любителей таскать его на себе постоянно. В трактире только двое с таким оружием и были – я да полуэльфийка-охотница, которую тут каждый знает и которую видели как раз в тот момент, когда братцы-убийцы вдруг скончались.

Поэтому я зашёл не в трактир, а в оружейную лавку, где с утра побывали Орри с Балином и достигли некоего соглашения с её хозяином.

Дарин Горящая Борода нерушимым утёсом возвышался за прилавком, на котором уже был выставлен наш «максим». Таблички с ценой, впрочем, на нём пока не было. Судя по довольному виду гнома, протиравшего пулемёт чистой ветошью, проигравшей стороной он себя не считал.