Текст книги "Битва"

Автор книги: Андрей Круз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

– Милость богов! – поздоровался я с порога.

– Над тобой милость! – ответил Дарин, жестом приглашая меня заходить, что я и сделал. – Искали тебя в трактире.

А кто бы сомневался?

– И кто искал? – спросил я.

– Известно кто – кто в чёрном ходит с головы до пят одетый. Очень интересовались, был ли кто вчера в трактире с «маузером».

– И как? Узнали?

– Угрю чуток золота отсыпали, сам видел.

– Ну, Угорь-то и сам немного знает, – пожал я плечами.

– Верно, – согласился гном. – Но если побегает, то узнает больше. Он это умеет. За что ему платили, тебе ведомо? Не ведомо. И мне не ведомо. А Угря с тех пор в трактире не видно, ушёл куда-то.

Да, такой возможности я не учитывал. Такие, как Угорь, в силу скользкости да пронырливости, вполне способны отследить, по крайней мере до гостиницы. Хорошо, что мы оттуда смылись втихаря. Очень возможно, что именно там нас ждать и будут, а значит, потеряют время. Появляться в тех местах мы уже не намерены. Да и в «Ржавом шлеме» у меня всего одно дело осталось.

– Кудин с Арравой здесь?

– Здесь. Позвать?

Вот об этом-то наши гномы с Дарином и договаривались. О конспиративной встрече.

– Хотелось бы, – кивнул я.

– Пошли, – сказал Дарин, после чего решительным шагом направился в дверь за прилавком. Пожав плечами, я направился следом. За дверью оказался маленький тамбур, из которого мы попали в коридор возле трактирной кухни. А уже оттуда, через совсем неприметную дверь, зашли в небольшой, но весьма богато обставленный кабинет, от стен которого весьма ощутимо тянуло магией.

– Это что? – спросил я.

– Для тех, кому с глазу на глаз поговорить охота. У нас тут заказчики разные бывают, не все хотят по трактиру у всех на виду шляться, – ответил Дарин. – Кто-то появится втихаря, да втихаря и смоется.

Я огляделся. Стены полированного бревна с рунами заклятий неслышимости. Дубовый стол из идеально пригнанных друг к другу досок. Вдоль стола деревянные лавки, но на них в два слоя навалены мягкие ковровые подушки, чтобы гостевые афедроны, значит, от жёстких досок не страдали.

– Садись, – сказал гном и хлопнул по бронзовому звонку посреди стола. Где-то звякнуло, и через минуту в комнату заглянула монументальная подружка Дарина.

– Ой, драсти! – узнав меня, заулыбалась подавальщица. – Что закажете?

– Пива нам два больших кувшина. И вина… того, что Аррава пьёт обычно, – вспомнил я.

– Сделаю, не извольте волноваться! – ответила девица и убежала, хлопнув дверью.

Гном тоже направился на выход, но задержался в дверях, сказал:

– Мешаться не буду, и никто лишний не войдёт. Орри привет передавай.

– Передам, – кивнул я.

Едва он ушёл, как дверь вновь распахнулась и появилась давешняя парочка охотников: нордлинг и полуэльфийка. А с ними были новые лица – невысокий, неприметный дядёк лет пятидесяти с лицом добродушного кондитера, упитанный, лысоватый, с маленькими голубыми глазками и мрачный, смуглый детина могучей комплекции, скромно вставший у входной двери, скрестив ручищи на груди.

– Не помешаю? – радостным голосом осведомился дядечка.

Аррава с Кудином зашли молча, сели на лавку напротив меня, не раскрывая рта.

– Да уж садитесь, раз пришли, – сказал я, показав на место прямо напротив себя. – Попробую угадать… Велер Алан. А у дверки Пало топчется. Угадал?

– Угадал! – радостно подтвердил дядёк, усаживаясь на лавку и ёрзая на подушках.

Едва все, кроме Пало, присели, распахнулась дверь и вошла могучая подавальщица с большим подносом.

– Вот и попить принесла, умница моя! – похвалил девку Алан, после чего спросил у меня: – Ничего, что я к заказу ещё и себя прибавил?

Действительно, на подносе кроме пива с вином стоял маленький пузатый чайник, распространяющий аромат каких-то трав.

– Милости просим.

– Ну и ладненько, – опять обрадовался Велер.

Он быстро налил горячего чаю в широкую расписную пиалу, хлебнул из неё не поморщившись, хотя в ней был крутой кипяток, затем уставился на меня вдруг ставшими колючими глазками:

– Зачем искал меня?

– Разговор был.

– А теперь уже нет?

– Пока нет, – пожал я плечами. – Разговор приватный был, не для чужих ушей.

– Ну ладно, – кивнул он согласно. – А товарищам моим что предложить хочешь?

Я посмотрел на Кудина с Арравой, затем вопросительно указал на Велера Алана. Кудин кивнул, после чего я сказал:

– Знаю, откуда вампиры в город лазят.

За столом воцарилось молчание. Нарушил его бывший пират и шпион, осторожно спросивший:

– Вот так, приехал – и сразу узнал?

– Почти что, – кивнул я. – Собственно говоря, я уже давно знал, потому что ищу нечто с вампирами связанное. А до сегодня ждал, чтобы убедиться.

Не велика ложь, к тому же с такой версией объяснять меньше придётся. А что я ищу, спрашивать в таких кругах и таких местах даже неприлично. Дурной тон.

– Где? – негромко спросила Аррава. – И что взамен хочешь?

– Взамен ничего не хочу, просто пойдём вместе, – максимально нейтральным голосом ответил я. – До самого места. Там у вас свои дела появятся, а у меня свои будут. Зайдём в нужное место, а дальше каждый своей дорогой пойдёт. Годится?

– А тебе какой смысл с этого? – спросил Кудин.

Велер Алан поморщился, словно сетуя на глупость своего спутника, после чего ответил за меня:

– Если он сам пойдёт, ему ещё с вампирами разбираться. А если не врёт про другие дела, то вы с него проблему снимете. Одной болью в заднице меньше для него. Одной болью в заднице меньше и для вас – вы до сих пор без понятия, где кровососов искать. А премия-то повисит-повисит, да и кому другому уйдёт. Или кровососы место сменят.

– А Созерцающих привлекать не пробовали, кстати? – запустил я пробный шар. – Они ведь смерти поклоняются, вампиры и по их части тоже. Может, они бы нашли?

При упоминании о поклоняющихся Кали всех присутствующих, кроме Пало, скривило так, будто я каждому в рот по лимону запихал.

– Ты бы ещё упырей предложил на поиски позвать, – сказала Аррава. – Кто же с ними дело-то иметь захочет? Или ты с ними в дружбе?

С последним её вопросом голос заметно заледенел. Да и рука её переселилась на рукоятку «маузера». Ага, кажется, брошенный наугад камень дал круги. Попробуем за ними понаблюдать.

– Я думал, что вы тут все с ними в дружбе, – добавив яду в голос, заявил я. – Их по всей Великой, от истока до устья, вешают да в кипятке варят, а у вас они посреди города храмы строят, да ещё и расширяются. Так почему их на помощь не позвать?

– В кипятке их сварить не в нашей власти, к сожалению, – пожевав в задумчивости губами, ответил Велер Алан. – К большому моему сожалению. Много в городе изменилось за последние годы, да и не только в этом городе. Ты откуда сам?

Я решил в этом вопросе особо не врать – лишь так, по малости. Поэтому и ответил:

– Из Твери я.

– Вот! – даже обрадовался бывший пират. – Из Твери! А ты вот мне скажи, коли из Твери: мог ты подумать, что у вас война на вирацкой границе начнётся? Не мог? И я не мог, а ведь так случилось.

– А что с Вирацем? Ему же хана потом будет за такие шутки… – подтолкнул я Велера в нужном мне направлении.

– А не знаю! – с досадой махнул мне рукой. – Так вот работаешь много лет с одним человеком, а потом он вдруг оказывается другим. И вообще у них всё другое.

Похоже, он сейчас больше сам с собой разговаривал, мне оставалось только прислушиваться, чтобы не упустить что-то важное. Хотя самым важным было то, что новое укрепление Созерцающих ему не нравилось до рвоты. А именно это мне и хотелось бы услышать. Правда, при этом следовало помнить, что нас чуть не перестреляли в лесу, по дороге из Великореченска в Тверь, как раз милостями этого похожего на булочника дядьки. Да и… историю про перебитую явочную квартиру Тверской контрразведки помните? Где на Пантелея хотели засаду устроить? Всё же очень похоже на то, что вломились туда как раз эти самые охотники, с которыми мы собираемся «на вампира» идти.

Единственное, в чем я искренне сомневаюсь, – это в том, что он содействовал появлению на сцене братьев Рахсен. Он бы нас в таком случае заказал всё тем же Кудину с Арравой, не стал бы к тугам обращаться. Это уже самодеятельность единственного уцелевшего была. Да и то нападение на дороге не на нас было нацелено, по большому счёту, а на захваченного вампира. Мы были так, побочным продуктом. Кругами на воде, как любят говорить в Великоречье.

К чему я об этом? А к тому, что считать Велера Алана нашим новым другом было бы ошибкой. Вот временным союзником – пожалуй, можно.

– Я всё же наедине поговорил бы, – сказал я.

– А это и не проблема, – ответил бывший пират. – Решим вопрос с вампирами, и наши друзья удалятся.

– Пусть наши друзья будут готовы выдвинуться по первому сигналу, – кивнул я.

Я полез в карман, достал обычный кусочек гранита, который Маша подобрала на улице и наложила на него простейшее заклятие вызова. Затем я передвинул этот камешек в сторону охотников.

– Как он засветится, подходите на набережную, примерно к гостинице «Хромой разбойник». Знаете такую?

Охотники лишь синхронно и молча кивнули.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся им я. – И будьте готовы.

– Когда это будет?

– Утром. Уже когда рассветёт и народ на улицах появится.

– Понятно, – кивнул Кудин.

А чего тут непонятного? По всем правилам охота на вампирские гнёзда всегда на рассвете начинается. Добыче «домой пора», засад можно не опасаться, потому что даже в тени, но в светлое время суток вампиры себя неуютно чувствуют. У нас-то причина совсем другая: мы раньше и не успеем просто, но излагать я её не стану.

– Договорились? – уточнил Велер Алан, попивая чаёк.

– Договорились, – подтвердил я.

– Договорились, – кивнула Аррава.

– Ну раз договорились, то и идите себе, – сказал охотникам их главный. – А я с господином из Твери ещё побеседую.

Кудин одним могучим глотком влил себе в глотку остатки пива из кружки, Аррава же просто поставила бокал на стол, после чего они вышли. А следом за ними удалился и Пало, вставший теперь не с внутренней, а с внешней стороны двери.

– Так о чём ты со мной говорить хотел? – опять обратился ко мне собеседник.

– Хотел расспросить про такого колдуна, как Пантелей. Что тебя с ним связывало? – задал я вопрос в лоб.

Велер такого явно не ожидал и слегка опешил. Отпил чаю, взяв малую паузу, потом спросил осторожно:

– А тебе до Пантелея что за дело?

– У меня заказ на него, – не стал я слишком темнить. – Даже не совсем на него, а на спасение похищенного человека.

– И что? – вновь осторожно спросил собеседник.

– А то, что твои беды тоже от него идут. Поэтому можем быть друг другу полезны.

– Это какие беды? – продолжал он тянуть меня за язык.

Но это меня не слишком смутило, в местных раскладах, как мне казалось, я уже достаточно разобрался.

– Скажи, Созерцающих кто к силе привёл? Только честно.

– За это не скажу, – ответил он. – Но с ними он крутился и дела имел, верно.

– А почему твои наниматели так изменились? Ты же на «Камеру знаний» работал, я точно знаю.

Велер не стал уточнять, откуда я знаю, лишь сказал:

– И на «Камеру знаний» тоже. Я всегда был свободным художником. Но что верно, то верно – больше на них работать не хочу, какие-то совсем гнилые у них дела стали. Можно и без головы остаться.

– Кому нравятся в городе Созерцающие?

– Мало кому, – осторожно ответил Велер. – Слива их привёл, с ним они и милуются. Остальные лишь боятся их. Ну и ас-Мирену нравятся, потому что он же с ними в городе и появился.

– Так почему их не вырезали до сих пор? – задал я прямой вопрос.

– Шутишь? – усмехнулся собеседник. – Силы у них много, да и Слива в обиду не даёт. Пытались поначалу, но к их подворью даже с сотней колдунов не подступишься. А обид они не прощают – мстят всегда и гадостно. Болезнь нашлют или проклянут. Всякое бывало.

Я помолчал, размышляя над тем, что собираюсь предложить, затем перешёл к главному:

– Хочешь их гнездо разорить?

– Насколько ты серьёзен?

– Серьёзен как демон нижнего плана.

Велер Алан понимающе усмехнулся:

– Что хочешь взамен? В чём твой интерес?

– В том, что я с Пантелеем воюю, – опять ограничился я полуправдой. – И стараюсь бить по любому его союзнику. В данном случае это Созерцающие, это Слива и это ас-Мирен.

– Один воюешь? – удивлённо поднял брови Велер.

– Не один. Но это неважно, я в штыковую атаку на него идти не собираюсь.

Велер молча допил чай из пиалы, протянул руку за чашкой и налил следующую порцию. Ишь ты, чаёвник… Затем он спросил:

– Что от меня тебе надо?

– Для начала на такой вопрос мне ответь: если я сумею выключить поток Силы, от которого питаются Созерцающие, что ты сделаешь? – спросил я.

– Если ты это сумеешь сделать, то через удар сердца к ним в подворье вломятся те, кому не терпится перерезать им глотки. – Перехватив мой сомневающийся взгляд, Велер добавил: – Будь уверен, мне только весточку подать. Слива всех под себя подмял, никому дышать не даёт.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы людей собрать?

– А я собирать и не буду. Заеду на минутку к нескольким смотрящим – и через час несколько сот человек, бойцов и колдунов будут готовы выступить. Ты недооцениваешь их желания разобраться со Сливой.

– Но это же не на Сливу атака. Он уцелеет.

– Без Созерцающих ему одному против всех не выстоять, даже ребёнку понятно, – словно сожалея о моей непонятливости, терпеливо сказал Велер. – Даже если со всеми людьми у себя на подворье запрётся – сколько он продержится? Даже колдунов у него других не осталось, всех Созерцающие выдавили.

Это мне и требуется слышать. Я понял, собирая информацию о тутошних реалиях, Слива со своими амбициями всем поперёк горла должен был встать. Да и Слива ли это? С чего он вдруг так резко линию поведения изменил?

– Кстати, а что эльфы сделают, начнись драка? Они ведь тоже за него?

Собеседник брезгливо сморщился, затем сказал:

– Эти пусть друг другу в задницу заглядывают повнимательней, мужеложцы, чем в местные разборки лезут. – Помолчав, добавил: – Да и не так их здесь много, а если с их главным, Легеланголасом, что-то случится, так они вообще растеряются.

– Это Синеволосый который?

– Он самый, – кивнул Велер. – Слышал уже?

– Только по прозвищу, имя так никто и не выговорил.

– У нас здесь уровень образования невысокий всё больше, – сдержанно улыбнулся он. – В общем, Синеволосый представляет здесь Совет архонтов. Сам он фигура заметная – случись с ним что, действительно могут начаться проблемы с эльфами. Их два племени неподалёку от города, могут создать неприятности. Но думаю, что влезать в драку они в городе не станут, если увидят, что шансы их союзника невысоки.

– Ты о Сливе? – уточнил я, чтобы ничего из разговора не оставлять на «догадаться».

– О Сливе, – подтвердил Велер. – Если Слива останется без Созерцающих, он превратится в их союзника без шансов на выживание. И они таких бросают.

Ну что, можно считать, что танцы вокруг предмета разговора следует считать законченными. Пора переходить к делу. Велер со своим влиянием и своими связями в городе может помочь нам многим. Поэтому я сказал:

– Думаю, что в таком случае мы можем быть друг другу полезны. Надеюсь, завтра с утра, когда я дам сигнал охотникам, вы сможете атаковать храм. Сила их алтаря должна погаснуть.

– Как это произойдёт? – чуть приподнял он брови.

– Неважно. Есть способ, и мы берём это на себя. От вас требуется лишь готовность к нападению.

– Кто-то будет рядом с охотниками, – кивнул он. – Когда ты дашь сигнал им, для нас это будет сигналом к полной готовности. Как мы узнаем, что их алтарь не работает?

– Вы это сразу поймёте, – улыбнулся я. – Только к стенам на тот момент вплотную не подходите.

– Я понял. Что-то ещё? Люди? Помощь? Деньги?

А почему бы и нет? Денег я не возьму, это вопрос принципиальный. Мы всё же по разные стороны баррикад, и деньги мне от него брать равно как не положено, так и бесчестно. Но от помощи отказываться тоже грех.

– Грузовичок маленький, даже «полевика» можно. На денёк. Очень нужно.

Он пренебрежительно фыркнул, сказал:

– Не проблема. Прямо сюда подгонят, на нём и уедешь. Что-то ещё?

– Банда друэгаров, что порт охраняет, под кем ходит?

Велер Алан секунду подумал, затем ответил:

– Под Дракончиком. Есть такой смотрящий в городе. А что нужно?

– Нужно, чтобы они глаза закрыли на то, что мы сегодня ночью в порт привезём.

– А что в порту случится после этого? – уточнил Велер.

– Ничего не случится, – покачал я головой. – Нам просто побеседовать надо кое с кем приватно.

– Хорошо, я договорюсь. Что-то ещё?

– Ещё хотелось бы, чтобы кто-то проверил, что вокруг «Ржавого шлема» делается. На меня засада может быть. Туги.

– Это ты братьев Рахсен завалил? – в упор спросил он.

– Неделикатный вопрос.

– Понятно, – кивнул он. – Пало проследит. Я пошёл, а ты выходи минут через десять. А завтра с утра всё будет готово, ждём сигнала. Не подведи меня, я перед людьми обязательства возьму. Подведёшь – посреди Дурного болота тебя найду и достану.

– Впечатляет, – улыбнулся я. – Договорились.

ГЛАВА 15,
в которой герой организует засаду, а Маша вновь демонстрирует мастерство в колдовстве

Амулет на шее завибрировал. Я чуть придержал его ладонью: очень уж эта вибрация противная, как зубная боль. Мы с Орри стояли в тени заранее намеченного переулка, глядя издалека на ярко освещённый подъезд эльфийского клуба «Священный аэрбол». Вчера с вечера чья-то шкодливая рука нарисовала на стене дома красной краской некий гибрид напряжённого мужского члена с ветвистым деревом и защитила магией, судя по всему, потому что до сих пор никто не смог этого стереть. Хотя попытки предпринимались: следы магии на стене я ощущал даже отсюда.

Несмотря на середину ночи, возле подъезда было оживлённо. Там стояли, говорили, прогуливались длинноволосые и длинноухие эльфы с неправдоподобно красивыми и какими-то неживыми лицами. Так смотришь на него – вроде и человеческое даже, но что-то неуловимо другое, чуждое нам. Странное всегда впечатление оставляли у меня эльфы, странное.

Из того, что я успел разглядеть: пары были не только однополыми. Но и таких тоже хватало. И эльфийки с эльфийками, и эльфы с эльфами, и не только эльфы. Заметил я и Синеволосого: неестественно молодой – они всегда такие – эльф с длинными, захваченными причудливыми серебряными заколками волосами, выкрашенными в синий цвет. Причём выкрашенными магически – от них даже свечение шло. Новая мода у длинноухих, наверное. С ним был ещё один эльф, с тоже светящимися, но красновато-розовыми волосами, растрёпанными в эдаком художественном беспорядке, томный, виляющий бёдрами и держащийся за ручку своего возлюбленного. Хотелось плюнуть, да не стал. Нечего внимание привлекать: эльфы и в темноте отлично видят.

Нельзя сказать, что эльфы нас не замечали, укрывшихся в тени в отдалении. Много раз я чувствовал скользящие, равнодушные взгляды. Но в силу высокомерия своего они не считали необходимым уделять нам внимание. В общем, зная эту черту эльфийского характера, примерно на такую реакцию я и рассчитывал.

А вообще, мы ждали Машу и Лари, которые с вечера отправились в «Священный аэрбол» повеселиться, точно зная, что там сейчас развлекаются сыновья ас-Мирена. Это мы проследили точно. Да и следить смысла не было, потому что «козёл» с четырьмя вооружёнными тугами их охраны стоял прямо у крыльца заведения. Это как афишу повесить: «Сегодня у нас в гостях…» – и так далее.

В проулочке, в дальнем его конце, стоял ещё один «козёл», но уже в грузовой версии, с удлинённым кузовом, в котором лежали толстые мотки кожи, три из которых были пустыми внутри. Гномы расстарались, как я их и просил. Балин сидел за рулём, а мы с Орри топтались на улице. Всё было готово, все были начеку. Навинчен глушитель на «маузер», которым я должен был решить главную проблему, Орри поигрывал своей увесистой секирой. Вторая секира, Балина, которую он одолжил у своего друга для такого ответственного дела, висела на запястье в ременной петле.

– Орри, начинается, – прошептал я, увидев, как по ступенькам крыльца спускаются под ручку с Машей и Лари два расфранченных до полной невозможности длинноволосых блондина.

Демонесса с колдуньей должны были применить все свои «спецсредства» для того, чтобы привлечь и влюбить этих двоих разбойников и детей разбойника в себя. И кажется, у них это получилось. По крайней мере, вид у обоих ас-Миренов был донельзя глуповатый, и ясно было, что они готовы ехать куда угодно и за чем угодно. Дамы же блистали. Маша успела днём пройтись по лавкам, чтобы прикупить что-то для своего гардероба, в чём и в свет выйти не стыдно, потому что в походе подобными туалетами она не запаслась. Ну а Лари… Лари была как всегда.

Охранники, до того вольготно стоявшие вокруг своего вездехода, засуетились, двое подскочили к стоящей рядом «чайке», распахивая двери. Охрана тоже так себе, ленивенькая, как я заметил. Привыкли на своей территории к безопасности: что может здесь их хозяевам угрожать?

А затем обе машины неторопливо поехали в нашу сторону. Теперь всё от женщин наших зависит: они должны уговорить ас-Миренов свернуть в переулок, где мы их ждём. А мы отступили в темноту заросшего всё той же сиренью палисадника, я взвёл пистолет, а Орри взвесил в руке секиру. Поедут сюда или не получится? Тогда придётся за ними следом тащиться, а не хотелось бы.

Звук моторов всё ближе, слышен плеск луж под колёсами – с вечера прошёл дождь. Я вообще вжался спиной в бревенчатую стену дома, Орри засопел громче. Есть! Отблеск фар первой машины пополз по стене напротив, она свернула в переулок. Обдав нас запахом бензина и резины, проехала мимо нас в паре метров, неторопливо, со скоростью пешехода. Следом за ними заехал открытый «козёл», где в два ряда, покачиваясь болванчиками, торчали четыре головы. Увидеть они нас не должны: мы в мёртвой зоне для фар, да и «Облаком тьмы» слегка воспользовались, спасибо Лари, амулет одолжившей. И не увидели – «козёл» медленно проехал мимо, а «чайка» поравнялась с последним столбом забора палисадника. Это и есть сигнал. Внутри вездехода что-то неярко сверкнуло, и он плавно остановился. А следом за ним, в трёх метрах от нас с Орри, остановился «козёл». Охрана даже привстала, пытаясь понять, что случилось в «чайке», потому что ничего больше не происходило. Были видны четыре головы через окна, ас-Мирен младший всё так же сидел за рулём, а волну магии, которую почувствовал я, они ощутить не могли.

Я вскинул «маузер» и всадил пулю в затылок водителю. Рядом раздалось негромкое хаканье, и маленькая тяжёлая секира с хрустом врезалась в затылок охраннику, сидевшему сзади справа. А я уже стрелял в сидящего слева. Дёрнуться успел только тот, кто был рядом с водителем: его закрыли своими спинами те, кто был сзади. Он успел попытаться выскочить из машины, но для этого привстал. И я расстрелял в него с десяток патронов, опасаясь, что он всё же успеет закричать. Не успел. Все четверо мешками повалились друг на друга. Одиноко брякнулся на дорогу выпавший карабин.

Двери «чайки» распахнулись, оттуда выскочили женщины, Маша призывно взмахнула рукой. Балин со всей возможной скоростью сдал на грузовичке назад, а Орри бросился к кузову, разворачивая рулоны кож. А я уже тащил из-за руля превратившегося в истукана ас-Мирена. И глаза открыты, и даже на ногах стоит, а делать с ним что угодно можно. Со слов Маши выходило, что поражённый заклинанием «Сон души» даже всё видел и понимал, что происходит вокруг, но никак не мог сопротивляться. Ведут – идёт, сажают – садится.

Всего за минуту мы успели обыскать, связать и завернуть в кожу наших пленных. Затем рулоны забросили в кузов, мы сами уселись кое-как в тесную машину, и она поехала, хрустя песком и камешками под колёсами, по улицам в сторону порта. Оставалось надеяться, что и в этом Велер Алан нас не подвёл и сообщил друэгарам, что не следует к нашей машине излишнее внимание проявлять.

Так всё и вышло. Едва мы притормозили у мостков, перекинутых с пирса на борт «Путеводной звезды», как прогуливавшийся неподалёку парный патруль друэгаров неторопливо направился от нас вдаль, показав спины. Маша с Лари выскочили из кузова, где сидели, пристроившись на рулонах, и забежали на борт. Им теперь следить за тем, чтобы нам никто не помешал, пока мы погрузкой занимаемся. А мы с гномами взялись за работу грузчиков, в чём быстро преуспели. Кожи свалились в трюм, два рулона были развёрнуты, откуда извлекли изрядно помятых сыновей вирацкого беглого аристократа. Ещё через минуту они были привязаны к вертикальным трубам, поддерживающим палубу, а Маша произнесла заклинание «Сферы неслышимости». Теперь мы можем пленных хоть пилой пилить, а на берегу никто и слова не услышит. Впрочем, пилить их было рано, оглушившее их заклинание ещё не закончилось, и они не могли издать ни звука.

– Ну что, с чего начнём? – спросила, потирая руки, Лари.

– С того, что сторожок на сходнях Маша поставит, – чуть с укоризной сказал я, посмотрев на свою подружку.

– Уже, – сказала она. – Когда ещё разгружали машину. А ты и не заметил.

Верно, не заметил. Сильна. И чем дальше, тем сильнее становится. Золотая моя.

– Тогда надо бы этих к сознанию вернуть.

Я указал на пленных. Она кивнула, сделала небрежный жест рукой, с которой сорвалась золотистая волна, прокатившаяся по пленным и быстро погасшая. Они оба вздрогнули, заозирались.

– Вы кто? – спросил старший, пару раз дёрнувшись и убедившись, что верёвки у нас крепкие.

Младший не сказал ничего, но я почувствовал, как вокруг него начинает закручиваться слабенькая карусель Силы. Колдун он, оказывается, хоть и несильный. А для несильных есть простое средство – я шагнул вперёд и с маху впечатал носок тяжёлого ботинка ему в солнечное сплетение. Он только икнул, подавившись воздухом, и обмяк на верёвках, побледнев смертно. Заклинание рассыпалось.

– Попробуешь колдовать – убью жестоко, – сказал я ему. – Ты понял?

Ответить он не мог, пытаясь поймать дыхание, за что и схлопотал от меня дополнительно по морде. Надо сразу объяснить, что здесь к чему.

– Понял? – спросил я снова.

Он только кивнул, после чего сплюнул, на диво быстро восстановившись. И смотрел злобно.

– Не будет он колдовать, не будет, – улыбнулась Лари, подходя к нему.

В руках у неё висел на цепочках «Внутренний щит», который она сноровисто и быстро надела на него.

– Вот так… милый, – чмокнула она его в щёку. – Не хулигань больше.

Она отошла назад и опёрлась спиной о столб. Воцарилось молчание, которое быстро нарушил старший из братьев ac-Мирен. Он спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Вы, вообще, знаете, кого вы захватили? И что вам за это будет?

– Естественно, знаем, – ответил я. – Не думаешь же ты, что мы на улице первых попавшихся хватать бы стали? Вы нам и нужны. Нам побеседовать надо. Вы нам расскажете кое-что, а мы вас отпустим. Как предложение?

– Пошел бы ты… – ответил он и сплюнул себе под ноги.

Я присмотрелся к ним повнимательней. Богатством от них так и пёрло. Что не шёлк, то кожа виверны, не виверны, так василиска, где не платина, там золото. Амулеты у них раньше были, но мы все изъяли, вместе с оружием, и предусмотрительно в реке утопили, хоть Маша и сказала, что никаких маячков в них не чувствует. Но лучше перестраховаться. Проточная вода – лучший в мире магический экран, это даже дети знают. Почему всегда норовят нежелательные артефакты в море или реке топить? Потому, что не найдёшь с помощью волшебства.

Однако просто богатыми сынками наши пленные не выглядели. Это по глазам сразу видно. Выглядели они скорее опытными бойцами. Испуг присутствовал, конечно, не без того, но паники не было. Оба пытались найти способ выкрутиться, и желательно такой, чтобы ещё и наши головы попутно отрезать. Но с этим, как мне кажется, будет облом. Мы ещё сами отрежем, если надобность возникнет. Вон Лари попросим, у неё с этим запросто.

– Нет. Тут ты ошибся, – сказал я плевальщику. – Я никуда не пойду, а останусь здесь и буду тебя пытать ровно столько, сколько мне понадобится, чтобы узнать то, что мне нужно. Время у нас есть, отсюда наружу ни звука не выйдет, друэгары из охраны в курсе, что тут происходит, и ни капли вам не сочувствуют. А нужно от тебя не так чтобы многое. Папу предавать не надо, брата предавать не надо, деньги даже платить не надо. Беседуем – ты проваливаешь. Мне даже убивать тебя не потребуется после разговора.

Я заметил, что к речи моей они прислушались, но всё же она произвела недостаточное впечатление на них, чтобы они пустились в откровения. Даже небольшая ложь про друэгаров их тронула недостаточно.

– Тебя потом будут искать, – снова заговорил старший. – Затем найдут. А потом принесут в жертву перед алтарём Кали, где ты будешь выть в страшных муках, а Чёрная богиня заберёт себе твою душу, обрекая её на вечные страдания в самом нижнем из планов. Это ты понимаешь?

– Конечно! – обрадовался я. – Именно об этом я и хотел с тобой побеседовать. Расскажи мне, пожалуйста, куда и как меня повезут, после того, как отыщут и поймают. И максимально подробно, с деталями и линейными размерами.

– А я тебе помогу, – сказала Маша.

Она соединила ладони горстью, прикрыла глаза, и на руках у неё как мыльный пузырь стала раздуваться прозрачная невесомая сфера, внутри которой дергалось и билось о стенки нечто серебристое. Маша присела и просто катнула с руки этот пузырь к самым ногам старшего ас-Мирена, где он беззвучно остановился, продолжая разрастаться. Я присмотрелся. То, что металось в сфере, больше всего напоминало сколопендру. Ту самую, что недавно чуть не убила меня. Та сколопендра, что укусила меня, была цвета прелой листвы. Эта же словно отлита из нержавеющей стали, по сегментам её тела бежали блики от скудного света, отбрасываемого лампой под потолком.

Загнанная в тесную сферу, она, словно сошедшая с ума пружина, билась о стены, причудливо и пугающе быстро изгибаясь. Иногда замирала, поводя из стороны в сторону маленькой головой с огромными клещами жвал, влажных от ядовитой слизи, после чего опять начинала свой сумасшедший танец.

– Это мёртвая стальная сколопендра, – сказала Маша. – Я призвала её оттуда, куда ты обещал отправить нас. Сейчас я выпущу её и натравлю на тебя. Её яд не только парализует тебя: ты начнёшь гнить заживо и сможешь смотреть, как куски твоей зловонной плоти отваливаются от костей…

Ac-Мирен смотрел на бьющуюся в сфере тварь расширенными от ужаса глазами. Лоб покрылся испариной, руки дрожали. Сколопендра действительно тварь кошмарная, но я не думаю, что он испугался бы настолько, если бы всё та же Маша не протянула тоненькую, почти незаметную даже для меня ниточку Силы к нему. Я не чувствую разницы в заклинаниях, но могу поклясться, что она незаметно для допрашиваемого перекачивала на него заклятие «Покрывало ужаса». И без того напуганный взбешённой тварью, дёргающейся за тончайшей преградой у его ног, он не заметил, что ещё и сам страх в нём усиливается искусственно.