Текст книги "У Великой реки. Дилогия + глоссарий"

Автор книги: Андрей Круз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 56 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

20

Утром субботнего дня меня разбудил тяжелый стук в дверь дома. Я выглянул в окошко сбоку, и к своему удивлению увидел на крыльце Степана Битюгова. Странно, меня становой пристав пока еще не навещал на дому ни разу.

Открыл дверь, пригласил внутрь. Он вошел, втянув голову в плечи. Степан во все двери и незнакомые помещения так входит, привык головой обо все притолоки и балки биться. Ну что поделаешь, коли таких невозможных размеров человек.

– Спишь, лентяй? – прогудел он, протягивая руку.

– Суббота, законный выходной. Чаю хотите?

– Нет, некогда мне. Я мимо проезжал, поэтому сам тебе новость завез. Контрразведка умруна требует к себе. А я вспомнил, что ты собираешься сам в дорогу, и тоже в Тверь.

– Решили меня припахать?

– Припахать? – удивился Степан. – Ну, наверное. А заодно дать тебе возможность попасть в Контрразведку совершенно легально, чтобы тебе от ворот поворот не указали. У тебя же вопросы к ним есть, так? А так будешь официальным сопровождающим. А с тобой отправлю еще «воронок» и двух бойцов своих.

– Ох… спасибо, в таком случае. Это и вправду подарок.

Действительно, Контрразведка тем и отличается, что имеет полное право, а что самое худшее – еще и привычку плевать на все «сыскные поручения», равно как и иные документы. А вот если я доставлю пленного, то поговорить со мной придется.

– Во, теперь спасибо сказал. Так бы и сразу. В пять часов приходи в околоток, познакомлю тебя с конвоем. И пригляди за ними, у меня с вампирами раньше никто дела не имел, так что… сам понимаешь.

– Понял, буду!

Битюгов вышел, топая сапогами пятидесятого размера. У с крыльца его ждал «виллис» с неизменным его водителем и помощником – Серегой Зайцевым, с которым я хорошо знаком был. Я вернулся в дом, поставил чайник на плиту.

Маша спала в моей спальне тихо, как мышка. А я пока в горницу переселился. С утра в доме было зябко, пол холодил босые ноги. Я сунул их в войлочные тапки, какие привозили из степных государств с юго-востока и которые пользовались в наших краях большой популярностью. Накинул рубашку на плечи.

Так. Если завтра в поход, то сегодня надо собраться до самой последней детали. А в нашем случае взять почти весь мой наличный арсенал, благо машина увезти его позволяет, а вот кто нам в дороге встретится – это уже неизвестно. Даже лич, вон, прорезался.

А лич – это не вампир, даже древний, лич – это обер-вампир. Если вампир обычный пьет кровь, то лич пьет силу и жизнь. Если вампир владеет магией простейшей, лишь той, что «по праву крови» дается ему, глаза отвести, уметь немного зачаровать, то лич всегда получается из колдуна. Причем обычно из великого колдуна, могучего, умышленно ставшего нежитью. И силы его удесятеряются, наверное, когда он переходит в это состояние, превращается в нежить. Личу становятся открыты те планы бытия, которые недоступны даже самому сильному некроманту. Он черпает мощь из многих колодцев, и всюду она ему равно доступна.

Тех личей, что упомянуты в моих книгах, можно посчитать на пальцах. Каждому посвящена если не книга, то добрый десяток глав. Я посчитал – восемь. Этот самый Ашмаи получается девятым. И это за весь период письменной истории Великоречья. И каждому из них книги приписывают деяния столь жуткие, и при этом столь многочисленные, что волосы на голове шевелятся, когда представляю, что мы одного такого поискать намерены. Хотя, кое-какие идеи есть, не буду пока их излагать, чтобы не утомлять. Но в принципе эта затея меня пугает. Я, вообще то, не за ним собрался, а за Пантелеем. Хотя… посмотрим, что со всего этого нам обломится.

А еще у меня появилась помощница. Хорошая такая молодая колдунья, которая через недельку оклемается и вновь начнет управлять Силой. Или через пару недель. А у меня пока помощников не было, вечно один работал. Пора обзаводиться. Хотя бы на одну работу, покуда. Васька то за пределы городских стен если только в Тверь ездит, и то в каюте первого класса на «Ласточке», что купцу первой гильдии Германскому принадлежит. Куда в поля-болота он ни в жисть не соберется, комфорт любит. А кто его не любит? Не всем просто удается в нем жить. Ваське вот удается. Завидую.

Затем мне, по цепочке ассоциаций, вспомнилась Лари, полудемонесса, что с Васькой живет. Вспомнилась, и я сомлел. Магия магией, но все же… Эх…

Кто-то снова постучался в дверь. Я с чашкой чаю в руках подошел к окошку, выглянул. Оба-на! А это как это? Так не бывает. На крыльце стояла та самая Лари, о которой я как раз и размышлял. Непонятно. Не на ауру моих грешных мыслей же она явилась? Придется открывать.

Я открыл дверь. Она отстранила меня с дороги плавным движением руки, блеснув ярким лаком на длинных белых пальцах, подхватила с пола небольшой чемоданчик из кожи тритона, и вошла в дом, топая невысокими каблучками высоких сапог по половицам. Поставила чемоданчик на пол возле вешалки, подошла к зеркалу, посмотрелась в него. Убедилась, что совершенство не нарушено, поправила рукой рыжую прядь, выбившуюся из-под намотанного на голову подобия небольшого черного тюрбана. Но под тюрбан ее не убрала, наверное, эта легкая небрежность была задумана изначально.

Одета она была с одной стороны скромно, но с такой тщательно выверенной скромностью, что появляются мысли о глубокой внутренней порочности. На ногах у нее были сапоги до колен, напоминающие кавалерийские. Голенища из дорогой кожи обтягивали икры, демонстрировали щиколотки и колени. На ней были кавалерийские же лосины, из незнакомой мне ткани, идеально обтягивающие бедра той самой формы, которая все время вызывает в памяти слово «совершенство». Не хуже обтягивали они и идеальный полусферический зад, который, впрочем, был скромно почти прикрыт свободной курткой из кожи все того же тритона, из которого был сработан ее чемодан.

Куртка была распахнута, Лари уперлась руками в бока, подчеркнув тонкость талии и заодно обтянув тончайшей шерстью черного свитера высокую грудь. Черный тюрбан из тонкой многослойной ткани охватывал ее лоб, прятал рожки, проходил под подбородком, и бледное лицо с яркими губами и глазами выделялось на его фоне как портрет, с любовью выписанный лучшим живописцем. В общем, требуемый эффект достигался сразу – если ты и хотел что-то вякнуть против столь бесцеремонного вторжения, то слова у тебя прямо в глотке застревали.

– Даме предложат сесть? – спросила, наконец, она. – И нальют чаю?

Я спохватился, отвел глаза. До того как она вывела меня из состояния ступора, я просто ее разглядывал с ног до головы.

– Да, разумеется. Присаживайся!

С этими словами я отодвинул от низкого стола одно из своих простеньких кресел и сделал приглашающий жест. Она уселась в него, закинув одну длинную ногу на другу, затем напомнила?

– И чаю? А то я даже не завтракала сегодня, так быстро убежала.

– Убежала? – удивился я.

– Нет, не убежала, разумеется. «Убежала» – это гипербола, преувеличение, если угодно. Я просто ушла от Василия. – улыбаясь и глядя мне прямо в глаза, проговорила она.

У меня в голове облаком заклубились некие образы весьма эротического содержания, исходящие из того, что полудемонесса уже не является подружкой моего приятеля-некроманта. Образы возникли сами, безо всякого участия с моей стороны, поэтому я укоризненно посмотрел на Лари. Она ослепительно улыбнулась, сверкнув идеально ровными белыми зубами с двумя весьма заметными клыками.

– Прекрасная и восхитительная Лари! – вычурно и неискренне обратился я ней.

– Да? – изобразила внимание «прекрасная и восхитительная», подняв на меня изумрудные глаза и ободряюще улыбаясь.

– Могу я попросить вас не практиковать в моем доме вашу природную магию? Я и так на все согласный, зачем усугублять и без того сложное положение хозяина?

– Чем сложное? – удивилась она. – Я тебе не нравлюсь? Или нравлюсь, а ты стесняешься сделать мне откровенное предложение? Так не стесняйся! Ничего не надо стесняться. Это естественное желание.

Я чуть было не спросил, а что она ответит на такой вопрос, но спохватился, сообразив все же, что вопрос будет как минимум неуместным, а как максимум поставит на мне печать неисправимого дурака. В моих же глазах.

– Я другое спрошу. – сказал я, проглотив слюну. – Почему…

– … я пришла к тебе домой? – продолжила за меня Лари.

Терпеть ненавижу, когда мои вопросы заранее угадывают. Это сбивает с мысли. И заставляет тебя чувствовать намного глупее собеседника.

– Да, именно. – сдержано кивнул я.

– Ну… я рассталась с Василием. – начала она, явно попутно обдумывая свою речь. – Василия кто-то познакомил с двумя девушками марани, и он сделал стойку. Заявил, что ему нужна охрана, он стал недопустимо знаменит среди своих потенциальных врагов, и так далее. В общем, все то дерьмо, которое говорят мужчины, которые хотят нанять марани.

– Ага… вот оно как. – протянул я.

Кое-что прояснилось. И все это очень-очень напоминает Ваську, который был необыкновенным бабником. Далеко к Югу, у самого океана, живет аборигенный народ Марани. Живет в местах, не слишком пригодных для земледелия, и к тому же с весьма плохим рыболовством – в этом месте берег переходит в бесконечные песчаные отмели, над которыми никакой рыбы не поймаешь – ей там есть нечего. Зато вокруг было множество иных племен, враждебных племени Марани, с которыми им приходилось воевать, а еще там были демоны пустынь, от которых тоже приходилось отбиваться. И Марани стали опытными, сильными бойцами, причем независимо от пола. Ввиду малочисленности у них не было возможности позволить себе роскошь освободить женщин от воинских обязанностей.

В общем, к добру ли, к худу ли, но марани стали хорошими бойцами, а затем, подобно средневековым швейцарцам, стали предлагать себя в качестве наемников. И стало наемничество почти, что единственным источником доходов этого народа.

Наемников-марани ценили. Верные, никогда не меняющие сторону, пока наниматель платит, никогда не отступающие без приказа, они пользовались большим спросом на рынке «военной силы». Когда мы, пришлые, начали менять облик воинского искусства в Великоречьи, марани поняли, что консерватизм экономически не оправдан. И сразу же начали обучаться обращению с огнестрельным оружием. А вскоре прекрасно его освоили.

Это о марани вообще. А о наемницах из марани следует сказать отдельно. Их служба была еще более востребована нанимателями. Прекрасные стрелки, умеющие драться холодным оружием и голыми руками, эти женщины внушали уважение. Но дело в основном даже не в этом, а в том, что эти воительницы свой контракт с нанимателем воспринимало очень уж буквально, и если обязывались выполнять ВСЕ поручения, то именно ВСЕ и выполняли, старательно и честно. Ни в чем наниматель не встречал отказа, пока выплачивал им ежемесячную плату, весьма немаленькую.

Следует при этом отдать им должное – в большинстве своем маранийки были красивы своеобразной диковатой красотой. Стройные, сильные, с черными прямыми волосами, заплетенными в длинные косы, свисающие до низа спины. Хищные лица с чуть горбатыми носами, огромные черные же глаза – такой типа зачастую очень нравился мужчинам из северных краев.

Поэтому любой состоятельный человек, не соединенный узами брака с ревнивой женой, стремился завести таких охранниц. Кто лишь в мечтах, опасаясь насмешек окружающих, а кто и в открытую, вроде Васьки. Мало того, что редко встречались телохранители лучше чем они, так еще и… опции всякие, и никакой дополнительной оплаты за дополнительные услуги. И как вершина всего – маранийцы и маранийки с детства обучали своих воинов воевать не только с людьми, но и с чудовищами, и с силами потусторонними.

Понятное дело, что патологический бабник Васька, наткнувшись где-то на пару мараниек, ищущих нанимателя, загорелся идеей обзавестись телохранительницами. Я даже подозреваю, что он при этом намеревался не рвать отношений с Лари, подсунув ей какую-то относительно похожую на правду историю, хотя бы даже ту, которую она упомянула, про «потенциальных недругов». Но гордая дочь народа тифлингов послала его куда подальше, собрала вещички и хлопнула резной дверью Васькиного терема. Этого и следовало ожидать.

Чего ожидать никак не следовало, так это того, что она придет ко мне. Я и не ожидал. А она возьми, да и приди. А теперь сидела, развалившись в моем кресле и положив ногу на ногу.

– М-м… а что ты…

– … планирую делать дальше? – снова закончила она вопрос за меня.

– Да, именно.

– Вы же завтра едете в Тверь?

– Об этом уже газеты написали?

– Нет, об этом Василий проболтался. И мне тоже надо в Тверь.

– Гм… А…

– … Пароходы? Несомненно, ходят. Но мне кажется, что с вами будет вислее.

На меня неожиданно накатила волна видений, как мне с Лари «будет веселее», я напрягся, и усилием воли видения разогнал, укоризненно посмотрев на нее. Она засмеялась:

– Ну не буду, не буду! Пароходов не будет до среды. Даже «Ласточка» мобилизована на перевозку войск, на левом берегу война с эльфами расширяется. А мне хочется уехать как можно быстрее. – закончила она вполне деловым тоном.

Да, это вполне возможно. Война всегда сбивает расписание речных перевозок. Специальных воинских транспортов не существует, всегда мобилизуются пароходы гражданские. А то, что это делать пора, становится ясно, стоит только прислушаться. Откуда-то издалека доносится равномерное буханье крупнокалиберных пушек с мониторов. Значит, идет обстрел противника откуда-то с реки.

– Я не против, но мы…

– … везете вампира и должны его охранять? – снова закончила она фразу за меня, заставив меня поморщиться.

– Так точно. Должны охранять. – кивнул я.

– А меня вы за кого принимаете? – вопросительно подняла брови Лари. – Забыли кто я? Я получила латиг, когда мне исполнилось пять. Вы меня еще вас попросите поохранять.

Действительно, с этими тифлингиссами забываешь, кто они на самом деле – лучшие бойцы этого мира, а не только роковые красавицы, умеющие возбуждать и мужчин, и женщин на расстоянии. Тифлинги охраняют добрую половину аборигенских правителей.

Действительно, она откинула полу куртки, и я увидел висящий в петле на плече хитрым образом сложенный кнут, раздвоенный как змеиное жало. Еще я увидел с другой стороны кобуру с торчащей из него рукояткой пистолета.

– Это нельзя так носить – указал я Лари на кобуру. – Надо открыто.

– Василий организовал мне разрешение. – мягко ответила Лари. – Я не хотела слишком привлекать внимание.

Что еще известно о тифлингах, так это то, что они одинаково владеют обеими руками. Нет среди них ни левшей, ни правшей, вот и могут подвешивать оружие с любой стороны. А пистолет «Аспид Компакт», между прочим, да еще и не простой, а типично тифлинговский, изукрашенный гномьей инкрустацией, с рукояткой из голубоватой кости рога левиафана – морской полурыбы-полудракона. Дорогая игрушка, очень.

Ну, организовал разрешение – так организовал, мое дело прокукарекать, а там хоть и не рассветай. Тем более, что Лари могла добиться от бабника Васьки чего угодно, а ему сходить в околоток и выбить нужную бумажку проблем никаких не составило.

Со скрипом открылась дверь в спальню и на пороге появилась зевающая и потягивающаяся Маша. И остолбенела, приоткрыв рот, глядя на Лари, нежно ей улыбающуюся. По всему видать, Лари не просто так улыбалась, а опять нашалила, потому что Маша вдруг покраснела, что-то пискнула и скрылась в спальне.

Перехватив мой взгляд, она столь же нежно улыбнулась мне и сказала:

– С ней тоже нельзя? Ну, хорошо, не буду, не буду. – пожав плечами, она подняла ладони, затем притворно вздохнула: – Какие вы скучные!

– Ну что поделаешь! – развел я руками. – Какие уж есть.

21

День начался в хлопотах. Сразу после завтрака, к которому присоединились уже обе девушки, самочинно поселившиеся в моем доме, я рванул на машине к пристаням. Нужен был мне склад горюче-смазочных материалов, что принадлежал обществу «Гайбидуллин и Компаньоны», поставлявшему бензин, солярку и топочный мазут по всему верхнему течению Великой. Заправки по дорогам не предусмотрены в этом мире, за крайне редким исключением. Лишь в отдаленных постоялых дворах можно бывает прикупить за сумасшедшие деньги бочку-другую бензина. А так, если куда собираешься, запасайся топливом на весь путь. А то придется где-то машину бросать и возвращаться пешком.

В выходной день все лавки были закрыты, но у керосинщика всегда дежурил приказчик с парой грузчиков. Потребность в горючем была ежедневно. Я заехал в ворота складского двора, посигналил. Из приоткрытых ворот склада вышел, щурясь на солнце, среднего роста плечистый мужичок с темной бородой и серыми глазами.

– Здорова, Равиль! – поздоровался я. – Как коммерция идет?

– Какая коммерция? – удивился Равиль. – Война начинается, никто никуда не ездит, все в городе сидят.

А ведь и верно. Как-то я за своими хлопотами все упускаю из виду тот факт, что постреливают совсем недалеко от Великореченска, хоть и на другой стороне реки.

– Что слышно оттуда?

– Слышно, что эльфы всерьез в войну ввязались. Вчера напали на роту «сипаев» на марше, человек тридцать убили. Еще говорят, что эльфийский отряд где-то к реке прижали и теперь долбят. Сегодня с утра пораньше туда «Циклоп» с «Минотавром» прошли, они и стреляют. Слышишь?

«Циклоп» и «Минотавр» были канонерскими лодками флота Тверского княжества, на каждой стояли по две пушки-гаубицы калибром в 152 миллиметра.

– Тут поди не услышь. – подтвердил я. – Не меньше часа уже работают.

– С ними «Сом», что у нас стоял, монитор, и оба сторожевика. И самолеты с утра дважды пролетали.

Верно, военные корабли из порта Великореченска ушли и места у пирсов были пусты, лишь два патрульных катерка болтались на швартовах. А еще высоко в небе висела длинная колбаса дирижабля. Где именно – с земли трудно понять, но километрах в десяти от нас вверх по течению, на первый взгляд. А что, лучшая разведка сейчас. Километра на два поднять, и уже ни винтовки, ни пулеметы не дотянутся. А с хорошей оптикой с борта вполне наблюдать можно. И бомбовую нагрузку дирижабль класса «Отважный» несет почти четыре тонны. С таких, в свое время, и наловчились эльфийские леса жечь. Загрузят все напалмом, и полный вперед.

– Давно висит? – спросил я.

– Цеппелин то? – посмотрел в ту сторону Равиль, прищурившись. – Со вчерашнего дня, даже не трогается с места.

Я, когда в армию служить пошел, тоже в воздухоплавательный отряд просился. В отличие от пилотов воздухоплаватели летают далеко и надолго, это не самолет, который только взлетел, и пора садиться. Романтика! И просто интересно. Но не взяли, не было вакансий. Направили в Первый Драгунский полк, в разведэскадрон, откуда я лишь через пять лет уволился, в звании унтер-офицера.

– Значит, засекли где-то эльфов, огонь корректируют и движение войск. – сказал я.

– Насчет движения войск – тут ты прав. Только за вчера туда не меньше полка перебросили. Эскадрона два драгун по реке прошли, легкая пехота и минометы. А завтра, говорят, у нас будет второй пехотный полк грузиться, он сюда маршем идет.

Равиль и сам служил в свое время, на старой канонерке «Щука», выведенной уже из списочного состава флота и проданной какому-то прибрежному герцогству, что у Южного океана, так что знает, о чем речь. А вести войска сюда разумно. Чего каждый раз транспорты до Твери и обратно гонять? От Великореченского порта до места высадки им всего три версты, всю дивизию можно за день перевезти.

– А что эльфы так развоевались вдруг? – поинтересовался я. – Не слышал ничего? У тебя ведь дружки в любом месте.

– Ладно уж, в любом. Говорят, что эльфы в этот раз сумели союзников призвать. Больше их. И еще у них пророчество очередное. Что именно в этот раз они свою Пущу… дальше сам понимаешь.

– Так у них каждый раз пророчество. – пожал я плечами. – Они без пророчеств до ветру не ходят.

– Каждый раз у них пророчества новые, а на этот раз пора пришла сбыться чему-то из старых книг. Вот они и засуетились.

– Из старых? Это серьезно. – согласился я. – Тут к ним и другие эльфы подойти могут, книги у них одни на всех.

– Вот так и говорят. – кивнул Равиль. – ладно, говори, чего хотел?

– Бензина возьму, шесть бочек. На обмен.

– Если на обмен, то дам. А так уже проблемы с поставкой из-за этой войны, бочек не хватает. К тому же в Саратове в порту склад взорвался, вообще все нарушилось. Любой график в жопу вылетел.

– Склад взорвался?

– В газетах пока не писали. – ответил Равиль. – Но по нашей связи пришло сообщение, что, мол, поставки восстановятся лишь недели за две, не меньше. И еще говорят, что диверсия.

А чему же еще быть, если не диверсии? Большие склады топлива помимо обычной охраны всевозможными противопожарными заклинаниями напичканы, так просто не взорвутся. А со стороны эльфов вполне разумно. Воевать так воевать, все средства хороши. На их месте я так бы и поступал.

– Видать и вправду эльфы всерьез за дело взялись. – согласился я с Равилем.

– Видать. Откидывай борт, будем пустую тару выгружать.

Он свистнул, из склада вышли двое сонных грузчиков из нордлингов с берегов Залива Росомахи. Тут все чернорабочие все больше из них, здоровые, спокойные и не слишком вороватые. Они ловко перегрузили темно-красные бочки с эмблемой товарищества «Гайбидуллин и Компаньоны», переплетенными Г и К, затем выкатили из ворот склада тележку с такими же бочками полными.

Я проверил все пробки. Не хватало, чтобы в дороге горючка подтекала. Унюхаемся. Затем махнул рукой, мол – грузите. И еще через пять минут все бочки стояли в кузове, у самого дальнего борта, а я обхватил каждую из них толстой веревкой и притянул к стальной дуге. Так надежней будет, если придется по кочкам гонять. Потом, перед выездом, щит поставлю вокруг них, чтобы чего не вышло.

Расплатился, предварительно поругавшись. В связи с дефицитом Равиль успел задрать цену больше чем на треть. Если раньше пятидесятилитровая бочка стоила пять рублей золотом, если сдавать пустую тару, то сейчас он взял с меня четыреста двадцать ассигнациями, а это по семь золотом за каждую. Быстро же он сориентировался. Вот и говорят, что кому война, а кому мать родна. Хотя, продажи то у него упали, вот и добивает. Ладно, хрен с ним, хитроумным.

Со склада топлива я направился к продовольственным рядам. Вот этот базар в выходной день был наоборот оживленным, самое время закупаться. Но сегодня народу тоже было мало. Фермеры с левого берега Великой не приехали, так что часть прилавков стояла пустой. Но тот. Кто мне нужен, был на месте.

В конце колбасных рядов расположился небольшой склад, с примкнувшей по местному обычаю к нему маленькой лавкой. И в лавке всем командовал гном Халли – дальний родственник Дарри Рыжего, седьмая воде на киселе, который уже лет десять как пристроился на жительство в Великореченске и открыл свой маленький консервный заводик. Да так удачно открыл, что продает мясные консервы от Великореченска до самого Ярославля. И я у него в постоянных покупателях, за что мне, естественно, скидка.

Халли был черноволос, местами сед, хоть и не стар, и мордой здорово смахивал на портреты основоположника единственного верного учения, которые так любят вешать на стены новоявленные агитаторы за рабочее дело. Правда, на основоположника, который почему то заплел в бороде несколько косиц, на концы их нацепил золотые колечки, а еще две косы, потолще, заплел на висках. Ну и принарядился в традиционный гномий рабочий кафтан без рукавов, в котором так удобно работать руками.

К тому же, как политикой, так и теоретической политэкономией Халли не увлекался, предпочитая теории практику. Именно поэтому он предпочитал торговать в своей лавке лично, не доверяя никаким приказчикам. Может, и правильно, хоть и препятствует расширению производства.

– Ага. Сашка приперся. – сказал он вместо «здрасте». – Опять куда-то ехать намылился?

Спрашивать «с чего ты взял?» я у него не стал, тут и самому тупому импу-землерою понятно, что раз пришел человек за консервами, то намерен в путешествие отправиться. Не дома же ими питаться?

– Ага, намылился. – подтвердил я. – Сухпаи нужны.

– На сколько?

– Дней на десять, минимум.

– А людей сколько?

– Двое?

– И все жрут как ты?

– Неа. Второй раза в полтора больше. – сделал я поправку на аппетит Маши.

– Понял. Это кто с тобой едет?

– Да так, девчонка одна.

– Девчонка? – недоверчиво хмыкнул гном, но развивать тему не стал.

Халли сам ушел в подсобку, долго там чем-то громыхал, но затем вышел, неся перед собой немалого размера деревянный ящик. Я бы такой и таким образом точно не дотащил.

– Не в сторону Серых гор направляешься? – поинтересовался Халли.

– Нет, скорее наоборот, в противоположную. А что?

– Да надо бы мне самому туда съездить, но война с той стороны. Думал, может ты туда собрался каким-то тайным маршрутом, вот и запасаешься. Тогда и я бы к тебе присоединился. Ты ведь часто катаешься, верно?

Вторая беда гномов – в лесах они ориентировались слабо с непривычки, да и со скрытностью у них всегда проблемы были. Гном в лесу – это треск сучьев под ногами, сопение, пыхтение и звяканье железа. Все же подгорный они народ, не лесной ни разу. Вот и Халли избегает сам соваться на территорию, где чувствует себя неуверенно.

– Верно, только я от Дарри два дня как приехал. Теперь не скоро поеду. К тому же езды туда день, я сухпай на десять беру. Не заметил?

– Ну да, ну да, жаль. – прокряхтел Халли и задумчиво поскреб в бороде.

Он помог мне дотащить ящик до машины, на чем мы с ним и распрощались. Можно сказать, что к дальней дороге я был готов. В кузов то еще много всякого надо было навалить, но все требуемое лежало дома, куда я и направился.

А дома… не знаю, что случилось там в мое отсутствие. Или не случилось. Или могло случиться. Или почти случилось, но окончательно случаться передумало. Во всяком случае, когда я зашел в дом, загнав во двор грузовичок, то поразился выражению лиц Лари и Маши. Лари выглядела вальяжно расслабленной, впрочем, как обычно, но часто и с ехидством поглядывала на Машу. Маша же… Описать сложно, как выглядела Маша. Как то… немного встрепано, что ли. И немного запугано. Когда я вошел в гостиную, у нее на лице появилось странное выражение – вроде бы и облегчение, но вроде и… досада, что ли? Как будто я помешал чему-то.

– Ты чего такая? – шепотом спросил я ее, когда оказался рядом.

– Ничего. – буркнула она и при этом густо покраснела.

Я посмотрел на Лари. Та невинно улыбнулась и посмотрела в потолок. Ясно, опять демонесса развлекается. Вот ведь, принесло гостю. Хотя… Я глянул на нее и… и показал кулак исподтишка, получив лишь притворно скромный взгляд в ответ. Опять начинает эти свои штучки. Интересно, она может сдерживаться или это такая потребность, чтобы ее все вокруг хотели. Да нет, ерунда, если все хотеть будут, то жить опасно. Развлекается ведь, темная душа. Все равно делать ей нечего. А Машу бедную совсем засмущала. та и не знает, куда деваться.

– Так, уважаемые! – решительно заявил я, глядя на часы. – Время обеденное, приглашаю всех в «Царь Рыбу». Собираться окончательно будем вечером.

Пожалуй, это будет лучшим выходом из создавшегося положения. Надо их срочно отвлечь хотя бы на еду, а то демон темный только знает, чем все это закончится.