Текст книги "Тропики, острова, биоценозы (Животный мир Кубы)"

Автор книги: Андрей Бродский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3. «Островные» черты животного мира

В зависимости от происхождения, размеров, рельефа, расстояния до ближайшего материка животный мир каждого острова приобретает те или иные специфические, так называемые «островные» черты.

По происхождению острова могут быть материковыми (о-в Мадагаскар), биогенными, или коралловыми (многие острова Океании), вулканическими (подобное рождение островов происходит и в настоящее время), а также сложного типа, называемые островами океанических дуг. Первые возникли, отделившись от материка проливами. Остальные родились в океане в результате тектонического поднятия суши или извержения вулкана. Естественно, что на материковых островах фауна развивается из материковых форм, тогда как на океанических она поначалу отсутствует полностью. Лишь с течением времени они заселяются животными и растениями, которые проникают туда путем «случайных забросов» – с помощью ветра, течений, перелетных птиц. Но проходит время, и фауна и флора любого острова – безразлично, материкового или океанического, оказавшись в изоляции, начинает развиваться в одном направлении, что приводит в конечном итоге к появлению «островных» черт.

Кубинский архипелаг по происхождению относится к островам океанических дуг, т. е. он возник в результате сложных горообразовательных движений земной коры. Кроме того, большая часть мелких островов и прибрежные районы островов Куба и Пинос сформировалась вследствие биогенных и аккумулятивных процессов – они состоят из отмерших кораллов.

Как и большая часть Антильского архипелага, Кубинский архипелаг представляет собой продукт эволюции геосинклинали с атипическими чертами. Эволюция геосинклинали характеризуется процессами седиментации, магматизма, вулканизма, орогенеза и пр. Подобные явления приводят к тому, что дно геосинклинали образует складки, фрактурируется, поднимается и опускается, формируя сложную структуру.

В соответствии с гипотезой антильской геосинклинали первое поднятие на территории о-ва Куба произошло в мезозое, в юрском периоде. Позднее, в меловом периоде в результате активной деятельности подводных вулканов происходили поднятия суши в самой западной части острова, в районе о-ва Пинос и архипелага Лос-Канарреос. Многочисленные участки суши продолжали образовываться и в палеоцене, и, наконец, в эоцене произошло поднятие в районе Сьерра-Маэстра. В результате территория о-ва Куба приобрела вид архипелага, состоящего из более или менее мелких островков. Начиная же с плиоцена, а также в плейстоцене и голоцене между ранее поднявшимися участками гористой суши формировались морские террасы и болота. Так о-в Куба приобрел свой современный облик (рис. 16).

Геологическая история острова помогает нам понять последовательность формирования фауны Кубы, ее специфические островные черты, особенности распределения животных. Современная фауна Кубы состоит из пяти основных группировок. Три из них типичны и приурочены к таким горным районам страны, как западная часть острова, Лас-Вийас и Ориенте. Между ними располагаются обширные равнинные районы, которые заселены промежуточными группировками. Очевидно, что фауна этих районов сформировалась в результате иммиграции видов из прилегающих горных территорий. Примечательно, что горные районы, возникшие в разные геологические периоды, характеризуются своей специфической фауной и своими видами-эндемиками.

До сих пор не прекращаются дискуссии по поводу того, каким путем проникли животные на Кубинский архипелаг. Некоторые исследователи предполагают, что в далекие времена Куба была связана с континентом сухопутным мостом. При этом мост мог связывать Кубу либо с Центральной Америкой (Гондурас), либо с Южной (Венесуэла), либо с Северной (п-ов Юкатан, Мексика). Однако анализ современной фауны позвоночных животных Кубы показывает, что отдельные таксономические группы, представленные здесь, заселили остров не случайно, а в зависимости от их способности преодолевать обширные пространства соленой воды. Так, на Кубе бедно представлены неморские черепахи, мало амфибий, ящерицы превосходят по численности змей. Многочисленны птицы и летучие мыши. Нелетающих наземных млекопитающих мало, они мелки и представлены в основном грызунами. Хищников нет. Все это свидетельствует в пользу того, что формирование фауны Кубы шло преимущественно через мосты, представленные цепочками островов, разделенных сравнительно обширными промежутками морской воды.

Рис. 16. Куба и прилегающие области. Редкими точками обозначены районы третичного возраста, густыми – районы выхода на поверхность дотретичных пород.

Дефектность фауны

Обширные пространства моря способны пересекать далеко не все животные. А если какой-либо вид все-таки в состоянии преодолеть водный барьер, то это вовсе не означает, что он будет иметь успех на острове и сможет образовать достаточно большую популяцию. Острова, как правило, заселяются теми видами, которые оказываются вовлеченными в более или менее продолжительный поток миграции с материка на остров. Наряду с заселением острова новыми видами происходит противоположное явление – вымирание старых видов.

Для острова, на котором нет ни одного вида, скорость иммиграции сначала бывает очень высокой, но по мере увеличения видового разнообразия приток новых видов сокращается. Параллельно с увеличением числа обитающих на острове видов возрастает и скорость их вымирания, так как при этом усиливается межвидовая конкуренция и увеличивается вероятность исключения того или иного вида. В результате между иммиграцией и вымиранием устанавливается равновесие (см. рис. 17).[4]4
  Рис. 17 заимствован из книги: Пианка Э. Эволюционная экология. – М.: Мир, 1981. – 400 с.


[Закрыть] Состав островной фауны и флоры меняется по мере того, как населяющие остров виды постепенно исчезают и замещаются другими. На островах Куба и Пинос число вымерших к настоящему времени животных относительно велико. Только среди млекопитающих, которые изучены в этом отношении лучше, чем другие группы животных, можно назвать 4 рода ленивцев, включавших 5 видов, 2 вида летучих мышей, 2 вида колючешиншилловых, 1 вид короткохвостых хутий и 2 вида насекомоядных, близких к кубинскому щелезубу, что свидетельствует о высокой скорости иммиграции, которая свойственна архипелагам но сравнению с рассеянными в океане или изолированными островами.

Потери на острове часто оказываются необратимыми. Так, на о-ве Исландия до суровой зимы 1829—30 гг. водились лягушки, но потом пропали и до сих пор естественным путем восстановиться не могут. Известно, что в Британии раньше обитали волки и медведи, но, раз истребленные, они вновь не могут появиться.

Рис. 17. Иллюстрация теории равновесия для плотности островных видов. По мере увеличения общего числа видов на острове скорость иммиграции падает, а скорость исчезновения растет. В точке равновесия иммиграция равна исчезновению, а число видов равно S.

Итак, вследствие того, что обычно на островах может жить меньше видов, чем на такой же территории материка, и, кроме того, они в процессе колонизации островов встречают преграды, острова имеют «обедненный» состав видов. Само островное положение территории уже свидетельствует об ограниченности набора видов, ее населяющих. Отсюда первая «островная» черта фауны – ее дефектность, т. е. отсутствие в ней представителей ряда крупных систематических групп животных. Наглядным примером тому служит кубинская энтомофауна. Среди насекомых на Кубе полностью отсутствуют отряды веснянок, скорпионовых мух, верблюдок. Отряд вислокрылок представлен всего одним видом Protosialis bifasciata. В отряде чешуекрылых, или бабочек, отсутствует один из двух подотрядов – равнокрылые бабочки, а в другом подотряде не представлено семейство павлиноглазок, хотя число видов этого семейства на континенте велико. Также беден видами в отряде перепончатокрылых подотряд сидячебрюхих, включающий всего два кубинских вида.

Одна из характерных черт кубинской энтомофауны, бросающаяся в глаза жителям средних широт, – отсутствие шмелей, хотя этот факт нельзя объяснить одним только островным положением страны. Дело в том, что шмели могут считаться типичными жителями средних и высоких широт – в тропической Америке встречается всего 5 видов шмелей, а в тропической Африке их нет вообще. Эти насекомые выделяются среди других пчелиных, к семейству которых принадлежат, длинными волосками, густо покрывающими все тело. Благодаря такой «шубе» шмели обладают ценной для холодного климата способностью поддерживать во время полета постоянную и высокую температуру тела даже при относительно низкой температуре воздуха. В тропиках подобное приспособление оказывается излишним.

Из амфибий на Кубе нет червяг. Червяги составляют единственное семейство безногих земноводных и распространены именно в тропическом поясе. Отряд хвостатых земноводных, включающий 8 семейств, также полностью лишен представителей на острове.

Не менее выразительна фауна млекопитающих Кубы. Она настолько бедна систематическими группами, что легче отметить те из них, которые представлены в кубинской фауне, чем отсутствующие. Из туземной фауны наземных млекопитающих на архипелаге обитают представители трех отрядов: насекомоядные, рукокрылые и грызуны, а из огромного разнообразия систематических групп, представленных на континенте, на Кубе нет неполнозубых, приматов, зайцеобразных и многих других животных. Нет и хищных, правда, один представитель этого отряда был недавно интродуцирован сюда человеком. Это – бирманский мангуст (Herpestes aureopunctatus), зверек из семейства виверровых (рис. 18). Он был завезен на Кубу для уничтожения сильно размножившихся крыс. Однако, попав в новую обстановку, мангуст предпочел питаться молодью птиц. Численность этих зверьков быстро увеличилась, и в настоящее время они причиняют большие неприятности в западных районах страны, опустошая загоны для домашней птицы.

Необходимо также отметить единственного представителя отряда парнокопытных – белохвостого оленя (Odo-coileus virginianus). Это – самый многочисленный, наиболее широко распространенный американский олень. Вид насчитывает 39 подвидов, отличающихся особенностями строения рогов и размерами. Место, откуда белохвостый олень был завезен на Кубу, неизвестно. Одни ученые предполагают, что его завезли из Мексики, другие считают, что с юга США. К тому же существует мнение, что олени, обитающие на Кубе, представляют собой потомков гибридов разных подвидов, попавших сюда из различных мест: от Флориды до Венесуэлы. По внешнему виду наиболее близки они к самому мелкому из многочисленных подвидов белохвостого оленя, обитающему в заказнике на островах Флориды.

Рис. 18. Бирманский мангуст – Herpestes aureopunctatus.

Численность белохвостого оленя на Кубе невелика. Как правило, эти животные небольшими семейными группами или поодиночке пасутся в прибрежных зарослях, кочуя с острова на остров и находя обильный корм в непроходимой чаще мангров. Изредка они встречаются также в труднодоступных горных районах.

Исключительно примечательная черта животного мира Кубы состоит в полном отсутствии ядовитых змей. Ни одна из ядовитых змей не преодолела водной преграды, отделяющей Кубу от континента. А если в отдаленные времена какому-либо виду и удалось попасть на остров, то, видимо, условия оказались неподходящими для образования постоянных популяций, и вид не прижился.

В связи с этим интересно вспомнить, что в ряде районов Центральной и Южной Америки ядовитые змеи столь многочисленны, что наводят ужас на местное население. Так, на некоторых из Малых Антильских островов быстрое распространение проникших сюда ядовитых змей создало серьезное препятствие для развития сельского хозяйства. Куба же полностью избавлена от них. Эта особенность наряду с отсутствием хищных зверей на острове послужила поводом для возникновения названия, данного Кубе североамериканскими зоологами, – «рай для натуралистов».

Однако в ряде мест страны крестьяне не согласны с подобными заключениями иностранных ученых. Они глубоко уверены, что здесь водится так называемая «вибора», что в переводе с испанского означает «гадюка», или «ядовитая змея».

В горном районе между Баракоа и Маиси мне неоднократно доводилось слышать о загадочной виборе. При описании животного мнения крестьян расходились, но они были единодушны в одном – яд виборы убивает человека мгновенно.

Крестьянин Никомедес Москеда из местечка Ла-Патана дает виборе такое описание: величина около 15 см, толщиной с карандаш, поверхность тела гладкая, позади глаз две точки желтого цвета. В том месте, где начинается хвост, находится пара ног. Никомедес в отличие от других крестьян указал и точное место обитания виборы – у входа в пещеру Лос-Бичос. Место это сухое, хорошо прогреваемое. Несмотря на суеверный ужас, который испытывают крестьяне к этому загадочному животному, Никомедес около 15 лет тому назад поймал один экземпляр и передал его зоологу Ла Виня из города Сантьяго-де-Куба. Однако, насколько мне известно, описание этого животного в зоологической литературе так и не появилось.

Гадать о том, к какой группе относится вибора, на основании многочисленных, но противоречивых рассказов трудно. Во всяком случае основная особенность рептилии – ядовитость – вызывает серьезные сомнения, так как, несмотря на убежденность в этом всех без исключения рассказчиков, ни одного конкретного человека, умершего от укуса виборы, вспомнить никто так и не смог. Возможно, что крестьяне принимают за ядовитых змей безногих ящериц амфисбен, для которых характерно передвижение по поверхности почвы змеевидным способом, изгибая тело из стороны в сторону. Как и у всех рептилий, пенис амфисбен парный и в состоянии эрекции имеет вид двух коротких цилиндрических образований. Его-то и могли принять крестьяне за конечности. Кубинский герпетолог Елена Ибарра, однако, считает, что за вибору принимают небольших змеек, относящихся к семейству слепунов. Слепуны, или слепозмейки, – небольшие рептилии, приспособленные к обитанию в почве. Их глаза сильно редуцированы, тело покрыто одинаковыми мелкими чешуйками, а на конце хвоста имеется загнутый шип, на который животное опирается при перемещении в почве. Не он ли пугает местных крестьян? Но очевидно, что как те, так и другие рептилии абсолютно безобидны и не подходят на роль смертельно ядовитой виборы. Амфисбены, кроме того, крайне редки.

Существуют, однако, более серьезные основания скептически относиться к попытке североамериканских зоологов «идеализировать» всю кубинскую фауну – ядовитые животные в ее составе есть.

Говоря о животных, представляющих опасность для человека, необходимо в первую очередь остановиться на небольшом черном с красными пятнами паучке, носящем название «черная вдова» (Latrodectus mactans, рис. 19). Яд этого паука в 15 раз сильнее яда одной из самых страшных ядовитых змей – гремучей змеи. Название рода, к которому относится черная вдова, имеет интересную историю. Существует двоякое написание родового названия: Latrodectus и Lathrodectus. Каждая из этих транскрипций различна по смыслу. Latrodectus слагается из двух слов: латинского latro (разбойник) и греческого dectus (кусающий), a Lathrodectus состоит из двух греческих слов, причем lathro обозначает скрытно, тайно. Таким образом, в первой транскрипции род называется «разбойник кусающий», а во второй – «скрытно кусающий», что удачно подчеркивает одну из характернейших особенностей пауков этого рода, кусающих обычно скрытно.

Рис. 19. Паук черная вдова – Latrodectus mactans: самка (вверху) и самец. (По: Мариковскому, 1956).

Виды рода латродектус очень близки друг к другу в морфологическом отношении и по особенностям биологии. Они отличаются исключительной ядовитостью для млекопитающих, вызывая во всех случаях однотипную картину отравления. Все виды относятся к теплолюбивым формам и встречаются в тропических, субтропических и прилежащих к ним областях земного шара. К началу нашего столетия были описаны 43 различных вида этого рода, но в дальнейшем, при ревизии, многие названия не подтвердили видовой обособленности и число их было сокращено до 9. Советский арахнолог П. И. Мариковский выделил 6 видов, полагая, что американская черная вдова и каракурт относятся к разным видам. Позднее, на основании исследования полового аппарата самцов и самок, американский арахнолог Леви показал, что распространенный в СССР каракурт и американская черная вдова – один и тот же вид (но разные подвиды).

Из всех известных видов рода L. mactans отличается наибольшей ядовитостью. Численность их на Кубе невелика. Встречаются они в сельской местности, на открытых пространствах и чаще всего там, где поверхность почвы мелкобугристая, что создает хорошие условия для строительства норок. Их пауки делают в углублениях почвы, под стенами домов, под кустами и травами. Несмотря на кажущуюся беспорядочность, ловчая сеть черной вдовы представляет собой строгую систему нитей. Снаружи к ней прилипают листья, травинки, которые маскируют убежище паука. Построив жилище, паук проводит все время в ожидании добычи, чутко реагируя на малейшие сотрясения нитей. В ответ на сигнал нити паук делает молниеносный бросок брюшком вперед, выбрызгивает из паутинных придатков каплю паутинной жидкости и, подхватив ее задними ногами, бросается на жертву. С помощью жидкости паук оплетает добычу и подвешивает ее в воздухе. После этого он кусает обездвиженную жертву и умерщвляет ее.

Период спаривания у черной вдовы начинается с момента созревания самок. Процесс спаривания был подробно изучен и описан П. И. Мариковским:[5]5
  Мариковский П. И. Тарантул и каракурт. – Фрунзе : Изд-во АН КиргССР. 1956, с. 161.


[Закрыть] «Самец обкусывает вокруг самки нити тенёт и, обвивая ее едва заметными паутинками, ползает во всех направлениях с величайшим беспокойством и поспешностью. Паутинные нити слишком тонки и непрочны, чтобы обеспечить полную неподвижность самки, и служат для фиксации самца на теле самки. Периодически он соскакивает на тенёта и обегает вокруг, разгоняя самцов или как бы убеждаясь в их отсутствии поблизости. Наконец, одна из педипальп плотно приставляется к копулятивному отверстию и спираль эмболюса[6]6
  Эмболюс – специальный стилет, выполняющий функцию пениса; он расположен во вздутии концевых члеников педипальп самца.


[Закрыть] начинает медленно погружаться в половые пути самки. В это мгновение самец совершенно неподвижен, а его брюшко мелко и часто вибрирует. Проходит несколько секунд. Внезапно самка выходит из состояния каталепсии и, разрывая без усилий паутинные нити, протянутые самцом, схватывает его неподвижное тело ногами и, прижимая к хелицерам, начинает его кусать. За несколько минут от самца остается бесформенный комочек, который оставляется на нитях или сбрасывается на землю». Из приведенного описания спаривания, после которого самка уничтожает самца, становится ясно, откуда эти пауки приобрели столь мрачное название.

Яд черной вдовы обладает нейротоксическим действием. Вскоре после укуса паука появляется резкая боль, которая быстро распространяется по всему телу. Возникает ощущение онемения ног, у больного появляется отчетливое чувство страха смерти. Характерны посинение лица, замедление и аритмия пульса, головная боль, удушье, судороги, рвота. Выздоровление наступает только через две-три недели, но слабость остается еще длительное время. В тяжелых случаях при отсутствии медицинской помощи через день-два после укуса наступает смерть.

Наибольшее число укусов черной вдовы приходится на период миграции самок. В это время они, передвигаясь к местам спаривания, могут забираться в различные укромные уголки: складки одежды, постель и т. п. и, если их потревожить, кусают.

Опасность тяжелых последствий от укусов черной вдовы в последнее время значительно уменьшилась, поскольку существуют доступные высокоэффективные сыворотки, но простые меры предосторожности, как например регулярный осмотр постели, одежды, никогда не излишни. Во время поездок по острову мне неоднократно доводилось сталкиваться с черной вдовой и однажды, обнаружив готовую к обороне самку под подушкой, я убедился в ее склонности забираться в самые неожиданные места.

Не меньший страх у населения вызывают мохнатые пауки-птицееды. Однако сведения об их ядовитости противоречивы. Наиболее авторитетные данные о ядовитости различных животных основаны на исследованиях, проводимых в крупнейшем центре мира по изучению ядовитых животных – Бутантане (Сан-Паулу, Бразилия). В публикациях этого института, однако, отсутствуют подобные сведения о пауках-птицеедах. Возможно, что страх перед ядовитостью пауков преувеличен.

К ряду опасных для человека кубинских животных следует отнести также 23 вида скорпионов, встречающихся на территории острова. Самые обычные из них – красный скорпион (Rhopalurus junceus) и черный скорпион (Centruroides gracilis). Последний вид нередко имеет представителей, достигающих огромных для этой группы животных размеров – до 20 см. Скорпионы обладают узким телом, длинными клешнями, а гибкое заднебрюшие заканчивается двойным жалом – когтевидными иглами. Как и для всех скорпионов, для них характерно живорождение. Молодые скорпионы до первой линьки сидят на спине матери, а позднее расползаются и начинают вести самостоятельную жизнь. В ночное время скорпионы выходят на охоту, а днем прячутся от палящих солнечных лучей в различных трещинах, полостях, заползая иногда в дома человека. Укол скорпиона вызывает сильную боль, опухоль, после чего наступает сонливое состояние, появляется озноб, но, как правило, летальных исходов не бывает.

Эндемизм фауны

Быстрое заселение Кракатау, о котором шла речь во введении, объясняется близостью суши и тем, что животные и растения, попадавшие туда, не встречали никакой конкуренции. Обычно каждый переселенец должен еще и укорениться на острове, суметь победить прежних его жителей, успешно размножиться и т. д. Естественно, что наибольшие шансы к закреплению вид-иммигрант имеет в тех биоценозах, где он встречает наименьшее сопротивление конкурентов. В таких нестабильных краевых местообитаниях, как например берега рек, лесные опушки и т. п., мало собственных видов. Большинство животных находится здесь лишь временно, поэтому переселенцу оказывается более слабое конкурентное сопротивление, чем в других, насыщенных большим числом местных видов биоценозах. Внедрение в нестабильные краевые местообитания – первый шаг при заселении видом группы островов.

Следующий шаг состоит в проникновении в стабильные биоценозы, насыщенные местными видами. Проникнуть в них трудно, так как между местными видами существуют многочисленные и сильные связи, возникшие в процессе приспособления к совместному обитанию. Шансы закрепиться в таких биоценозах имеют лишь более конкурентоспособные виды, адаптировавшиеся к локальным условиям среды. Если подобное внедрение все же прошло успешно, вид оказывается дифференцированным на островные популяции. После локального вымирания популяций отдельных островов вид остается лишь на каком-нибудь одном острове и становится эндемичным для данного острова. Так завершается цикл развития вида, заселившего группу островов. Следовательно, эндемизм – одна из характернейших черт островной фауны.

Эта черта выражена на Кубе в высшей степени ярко. Достаточно упомянуть, что 90% всех видов беспозвоночных животных острова эндемичны, т. е. обитают только здесь и нигде больше на земном шаре. Один лишь список видов-эндемиков среди насекомых занял бы больше места, чем вся эта книга. Уровень эндемизма особенно высок в таких отрядах, как перепончатокрылые, чешуекрылые, полужесткокрылое и сетчатокрылые.

Некоторые виды еще сильнее ограничены в своем распространении, будучи приуроченными только к одному из районов острова. Нигде, кроме как на самом востоке Кубы, не обитает бабочка из семейства парусников Battus gundlachianus (рис. 20). Несмотря на ограниченный ареал, она считается одной из самых знаменитых в мире. Свою известность бабочка приобрела за необыкновенную, уникальную по красоте расцветку. Общий фон крыльев бабочки бархатно-черный. На нем голубым и зеленым переливаются широкие поперечные полосы. Задние крылья оторочены красным кантом и заканчиваются длинными хвостовидными выростами. Эти бабочки встречаются в сухих, хорошо прогреваемых местах с ксерофитной растительностью. На склонах Сьерра-Маэстра, пика Менсури и на террасах в окрестностях Маиси они очень обильны, составляя порой до 90% всех летающих здесь дневных бабочек. Красота и чрезвычайно ограниченное распространение делают ее украшением любой коллекции.

Рис. 20. Бабочка Battus gundlachianus.

Другой эндемик восточного района Кубы – бабочка Phoebis avellaneda из семейства белянок менее известна, но с не меньшим правом может считаться одной из самых красивых бабочек мира. Самец более яркий, с красными пятнами на крыльях, переходящими в оранжевое поле на лимонно-желтом фоне. Самка отличается бурыми в пятнах передними крыльями и густым малиновым цветом задних. Бабочка очень крупная, размах крыльев достигает 8 см. Встречается она сравнительно редко, поэтому находку ее можно считать большой удачей.

Говоря о видах-эндемиках Кубы, нельзя обойти молчанием своеобразных наземных моллюсков-полимит, обитающих в лесах восточной части острова. Несмотря на ограниченное распространение, они хорошо известны всем коллекционерам раковин. Что же в них особенного, в чем причина такой славы? Внешне полимиты ничем не отличаются от других наземных улиток: та же мускулистая нога, на подошве которой животное медленно ползает но грунту; из-под раковины выступает голова с двумя парами чутких щупалец. Все, как у знакомой нам виноградной улитки, только чуть меньше. Меньше и гораздо ярче, красивее. Именно в раковине, которая просто поражает яркостью и богатством окраски, заключается секрет популярности этих улиток.

Полимиты известны не только коллекционерам раковин. На Кубе их знают практически все. Однако несмотря на популярность среди населения, моллюски не имеют народного названия, составляя в этом плане редкое исключение, поскольку кубинцы, проявляя большой интерес и знание фауны своего острова, наделяют даже самое маленькое существо своим ярким и образным именем. Поэтому удивительно, что улитки, о которых идет речь, просто называются своим латинским именем – полимиты.

Полимиты в большом количестве концентрируются там, где много известняка, необходимого им для постройки раковины. Наибольшие скопления они образуют в окрестностях городов Баракоа и Маиси. Встречаются моллюски во влажных местах с богатой растительностью и особенно заметны в дождливые дни. В засушливое время года полимиты, как уже было отмечено, неактивны. При этом некоторые из них забираются в различные укромные места, другие остаются там, где их застала засуха, но все перестают двигаться, питаться и закрывают пленкой устье раковины. Когда идешь по лесу, в котором обитают полимиты, то повсюду на стволах и листьях заметны желтые и красные шарики диаметром чуть более трехкопеечной монеты. Это раковины полимит. Как драгоценные камни они сверкают на солнце среди листвы, оживляя пейзаж. Даже на фоне яркой тропической зелени и крупных цветов они сразу приковывают к себе внимание.

Коллекционеров, однако, привлекает в полимитах не столько яркость расцветки, сколько огромное количество ее вариаций. По оборотам раковины от вершины до устья идут яркие контрастные полосы: черные, белые, красные, желтые. Сочетания цветов соседних полос и их ширина никогда не повторяются, создавая уникальную особенность каждой особи. Найти две одинаково окрашенные полимиты – дело такое же безнадежное, как попытка отыскать одинаковые узоры отпечатков пальцев человека. Сколько я ни старался, мне так и не удалось подобрать две раковины совершенно одинаковой расцветки. Даже когда казалось, что счастье наконец улыбнулось и я держу в руках две неразличимые раковины, то и тогда при более внимательном рассмотрении становилось ясно, что они не такие уж неразличимые: то у одной из них полоска проходила там, где у второй ее не было, то ширина полосок чуточку различалась.

Не только богатством расцветки и ее неповторимостью знамениты полимиты. Интересно, что в пределах района распространения одного и того же вида к каждому небольшому участку территории приурочена своя цветовая гамма раковин. Достаточно показать крестьянину, допустим, черную раковину с красными полосками, как он безошибочно укажет место, где этот моллюск был найден. Так, в зоне кофейных плантаций Асунсьона в массе встречаются особи с желтой раковиной, а за ее пределами, напротив, вы не сможете найти ни одной такой. В зоне Ла-Патана обитают белые с коричневыми полосами моллюски, в Маиси – черные, а в Лас-Касимбас – красные. Таким образом, данный вид представлен несколькими местными группами, или популяциями, которые отличаются друг от друга окраской раковины. На границе зон встречаются улитки с промежуточной окраской. Если собрать улиток двух соседних зон, то получится непрерывный ряд, в котором окраска раковины меняется, скажем, от черной до красной. Сначала встречаются абсолютно черные раковины, затем черные с красными полосками. Ширина и количество красных полосок постепенно увеличиваются, полностью вытесняя к концу ряда черный цвет. Это значит, что мы перебрались из одной зоны в другую. Такие ряды можно также получить для черных и желтых улиток, для желтых и красных и вообще для любых цветовых сочетании соседних зон. Глядя на такие ряды, невольно думаешь, что полимиты – настоящий клад для ученых, которые занимаются вопросами происхождения видов. Ведь со временем на месте каждой популяции может возникнуть новый вид, обладающий своей окраской раковины.

Исследованы полимиты, однако, очень слабо. Остаются неизвестными, например, не только особенности их поведения, но и взаимоотношения с растениями. Как и другие легочные моллюски, полимиты – вегетарианцы. В сезон дождей улитки сидят на стволах гигантских акаций, на стволах и листьях кофейных деревьев, листьях бананов. Часто встречаются они и на гуао – небольших деревцах с колючими темно-зелеными листьями, которые известны тем, что вырабатывают сильнодействующее вещество – алкалоид. Этот алкалоид очень токсичен для человека и вызывает при уколе о лист острую боль и воспаление. Для полимит же он безвреден. Некоторые зоологи считают, что пищей полимитам служат лишайники. Но на листьях бананов, облюбованных улитками, мне ни разу не удалось найти хотя бы следы лишайников. Вполне возможно, что основу пищевого рациона полимит составляют не лишайники, а одноклеточные водоросли, бурно размножающиеся в период дождей. Как бы то ни было, ясно одно – полимиты не причиняют никакого вреда тем растениям, на стволах или листьях которых они кормятся.