Текст книги "Тропики, острова, биоценозы (Животный мир Кубы)"

Автор книги: Андрей Бродский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Рис. 13. Термиты Nasutitermes costalis: крылатая особь, рабочий (слева) и солдат.

Термиты многоядны и питаются большей частью древесиной и другой растительной пищей. В их пищеварительной системе отсутствуют ферменты, необходимые для расщепления целлюлозы, однако благодаря деятельности жгутиконосцев, поселившихся в кишечнике термитов, происходит усвоение растительных углеводов. Взаимоотношение термитов и жгутиконосцев является, пожалуй, наиболее ярким примером симбиоза. Термиты не могут существовать без этой кишечной фауны; едва появившись на свет, термит инстинктивно лижет анальное отверстие другой особи и «заражается» симбиотическими жгутиконосцами. При каждой линьке термиты лишаются кишечной фауны, но поскольку они живут колониями, каждая особь вновь получает простейших от соседей. Жгутиконосцы в свою очередь обеспечиваются достаточным количеством пищи и существуют в благоприятных условиях. Фактически эти виды жгутиконосцев могут существовать только в кишечнике термитов. Настолько тесные взаимоотношения двух видов, когда они обоюдно необходимы друг другу, получили название мутуализма.

В населенных частях тропиков термиты причиняют большие неудобства – с ними приходится считаться при строительных работах. Некоторые виды наносят ущерб домашнему хозяйству, портят мебель, как например распространенный на Кубе вид Cryptotermes brevis.

Помимо муравьев и термитов, для тропиков типичны и другие группы насекомых, среди которых большим числом видов и крупными размерами выделяются тараканы. Список видов тараканов Кубы насчитывает 34 вида, которые сгруппированы в 8 семейств. Наиболее широко представлено семейство блаттеллид, к которому принадлежит несколько синантропных видов, т. е. связанных в своем распространении с человеком. Любопытно отметить, что в одних районах Кубы в домах встречается хорошо известный нам прусак, или рыжий таракан (Blattella germanica), а в других он отсутствует, но замещен близким по экологии видом Supella supellectilium. Также довольно обычен в домах крупный американский таракан (Periplaneta americana). В последнее время этот вид расселился по всему земному шару; его специально разводят в лабораториях для научных исследований.

Одни из самых крупных тараканов мира относятся к семейству блаберид. Это семейство на Кубе представлено несколькими видами родов Blaberus и Byrsotria. Их часто можно встретить в старых строениях, в садах и пещерах. Нередко, летя на свет, они забираются в дома человека. Не все тропические виды тараканов окрашены в характерные для этой группы желто-коричневые цвета. Зеленой расцветкой отличаются виды рода Panchlora, среди которых наиболее известен банановый таракан (P. cubensis).

Весьма многочисленны в тропиках стрекозы. Они встречаются повсеместно в низких местах, где не уступают в обилии даже бабочкам.

Экваториальный пояс в целом несравненно богаче дневными бабочками, чем умеренный. У английского натуралиста Бейтса, который занимался изучением дневных бабочек Южной Америки, мы находим следующее описание: «Количество и разнообразие яркоокрашенных бабочек, порхающих по этой чаще в солнечные дни, было настолько велико, что они, носясь подобно ярким светлым хлопьям, придавали ландшафту своеобразный характер. Нельзя было ступить шагу, не спугнув их целыми роями с сырого прибрежного песка, на котором они собирались, чтобы всасывать влагу. Тут были налицо бабочки всех цветов, величины и форм. Я насчитал 80 различных видов, принадлежащих к 22 родам».[3]3
  Бейтс Г. Натуралист на реке Амазонке. – М.: Географгиз, 1958, с. 304.


[Закрыть]

Рис. 14. Бабочка-монарх – Danaus plexippus.

Среди типично тропических семейств бабочек в первую очередь следует отметить данаид, геликонид и ураниид. Необходимо также упомянуть бабочек семейства кавалеров, или парусников, представленных на Кубе родами Papilio, Graphium и Battus. Виды этого семейства встречаются и в умеренном поясе, но в тропиках их разнообразие достигает апогея. Среди данаид наиболее обычна бабочка-монарх (рис. 14). Она имеет медно-желтую окраску. Жилки и края крыльев темно-коричневые; по краю крыльев проходит двойной ряд белых точек; размах крыльев может достигать 8.5 см.

Особенно ярко окрашены уранииды. Среди них встречаются виды, с которыми в животном мире никто, вероятно, не сможет сравниться по красоте. Обычный на Кубе вид этого семейства Uranidia boisduvalii – черная бабочка с хвостовидными выростами на задних крыльях, переливчато зелено-синяя, синяя, зеленая и белая с желтыми полосами. Эта бабочка быстро и высоко летает, а отдыхает в кронах самых высоких деревьев. Переливающаяся окраска ураниид объясняется присутствием на крыльях среди обычных черных чешуек так называемых оптических чешуек, которые по строению отличаются от обычных. Они имеют цилиндрическую форму и обладают интенсивным зеленым блеском. Благодаря цилиндрической форме блестит лишь узкая зона чешуйки. Размеры чешуек настолько малы, что они не заметны для простого глаза и, только внимательно исследуя с помощью лупы крыло бабочки, можно увидеть среди черных чешуек отдельные оптические чешуйки, имеющие вид зеленых точек. Их скопление и образует изумрудно-зеленые полосы, придающие перламутровый блеск крыльям. Подобные оптические чешуйки имеются и у других тропических форм, например у летающих днем бабочек из семейств парусников, голубянок, эрицинид и пестрянок.

Из типично тропических позвоночных животных в кубинской фауне в первую очередь следует отметить рыбок рода Cichlasoma, обитающих в реках и лагунах. Они относятся к семейству цихловых, которые в пресных водах тропической области экологически замещают окуневых. Тело этих рыб высокое, сжатое с боков. Спинной плавник один, длинный, а хвостовой плавник закругленный. Характерная черта внешности этих рыб – яркая и пестрая окраска. Многочисленны на Кубе и представители различных видов карпозубых, семейства, область распространения которого ограничена тропическими и субтропическими районами. Все карпозубые отличаются небольшими размерами и яркой окраской, делающей их популярными среди любителей аквариумных рыбок.

Если среди рыб лишь некоторые группы ограничены в своем распространении исключительно тропическими областями, то наземные хладнокровные животные – амфибии и рептилии – наибольшего разнообразия достигают только в теплых районах земного шара. Причем амфибии требовательны не только к постоянной высокой температуре, но и к высокому содержанию водяных паров в воздухе, в связи с чем их разнообразие и численность велики во влажных районах тропиков. Особенно характерно для тропического пояса Нового Света семейство лептодактилид. Листовые лягушки, относящиеся к этому семейству, населяют юг Северной Америки, Вест-Индию, Центральную и Южную Америку. Как и в Южной Америке, кубинские листовые лягушки занимают экониши настоящих лягушек, отсутствующих здесь. Они обитают на деревьях, кустарниках и в траве, а также ведут полуводный образ жизни. Наиболее широко распространен на Кубе вид Eleutherodactylus ricordii. Эта небольшая амфибия, около 3 см длиной, отличается красивой окраской. Основной фон у нее красноватый. По бокам тянутся две светлые полосы, а на спине неравномерно разбросаны такие же светлые пятна. Другой вид листовых лягушек, Е. dimidiatus, встречается реже и только на востоке страны.

Особого интереса заслуживает представитель этого же семейства Sminthillus limhatus. Этот вид эндемичного рода наряду с летучей мышью-бабочкой (Natalus lepidus) и птицей-мухой (Calypte helenae) образует трио миниатюрных видов, самых маленьких в мире – каждый в своей группе. Размеры этой грациозной амфибии от крайней точки головы до анального отверстия просто крохотные – около 11.5 мм при ширине спины в районе головы 3.5 мм. Ее с полным правом можно назвать «амфибией-крошкой». Тело животного имеет темную окраску с блестяще-коричневым оттенком и с двумя яркими желтыми полосами по бокам. Передняя часть бедер окрашена в черный цвет. Кремовая окраска живота дополняет красивейшую гамму цветов, которая, принадлежа столь миниатюрному существу, делает его поистине неотразимым. Эта амфибия встречается во влажных местах, прячась в течение дня под камнями. Она очень прыткая, и поймать ее далеко не просто.

Отыскать амфибию-крошку еще сложнее. Да и других амфибий, более крупных и менее скрытных, следует специально разыскивать. Зато рептилии часто сами попадаются на глаза и среди них в первую очередь гекконы. Они обычны на всем острове и не обнаруживают, как правило, предпочтения какому-либо одному ограниченному месту. Лишь немногие виды встречаются только в западных или только в восточных районах страны. Американский стенной геккон (Tarentola americana) обычен на востоке. Ящерицы достигают внушительных для этого семейства размеров – более 20 см. Они окрашены в серый цвет и на спине имеют шесть темных пятен, расположенных поперечными рядами. Иногда пятна сливаются, образуя продольные полосы. Одно из темных пятен находится на голове и имеет форму подковы. Как и все гекконы, американский стенной геккон снабжен прикрепительными пластинками на пальцах в виде особых щеточек из микроскопических волосков, которые позволяют животному быстро и ловко бегать по любой – наклонной или вертикальной – поверхности даже в случае, если такой поверхностью оказывается стекло.

Часто гекконы поселяются в домах человека. Обычно в жилищах встречаются ящерицы из рода круглопалых гекконов, имеющие темно-розовую однотонную окраску. От прочих гекконов они отличаются вытянутой в виде плоского клюва приплюснутой головой. Днем круглопалые гекконы забираются в щели, а с наступлением сумерек выходят на охоту. Пищей им служат насекомые, которые, привлеченные светом, образуют большие скопления у жилищ.

К другим типично тропическим рептилиям относятся ночные ящерицы и амфисбениды. Обе группы представлены на Кубе единичными видами с ограниченными ареалами. Так, ночные ящерицы эндемичного рода Cricosaura обитают в восточной пустынной части острова на площади в несколько квадратных километров около Кабо-Крус. Амфисбениды же представлены двумя родами: Amphisbaena и Cadea. Облик амфисбенид весьма примечателен. Они настолько сильно отличаются от прочих ящериц, что некоторые специалисты склонны выделять их в собственный подотряд амфисбен. Тело амфисбен покрыто не роговыми чешуями, как у ящериц и змей, а цельной роговой пленкой, опоясанной узкими поперечными кольцами. Кроме того, череп амфисбен имеет своеобразное строение и у них развито одно левое легкое, тогда как безногие ящерицы обладают одним правым. Ног у большинства амфисбен нет. Задняя половина тела плавно переходит в толстый и короткий хвост, внешне напоминающий головной конец. Да и передвигаться они могут одинаково легко обоими концами тела вперед – совсем как сказочный тяни-толкай. Описанные особенности строения возникли как приспособление для прокладывания ходов в почве, где амфисбены и обитают, питаясь муравьями и термитами. Предполагают, что рептилии рода кадея проникли на о-в Куба из Центральной Америки. Однако теперь они на своей родине полностью отсутствуют, поэтому Куба – единственное место, где еще встречаются эти редкие рептилии.

В своей книге «Тропическая природа» Уоллес пишет: «К счастью, змеи не так многочисленны и назойливы, как ящерицы, а то едва ли можно было бы жить в тропиках» (с. 110). Эти слова можно полностью отнести к Кубе. Из тропических змей на острове более или менее широко представлены удавы, среди которых крупными размерами выделяется легендарная змея, называемая Маха-де-Санта-Мария или просто маха (Epicrates angulifer). Этот вид принадлежит к самым крупным из гладкогубых удавов мировой фауны. Его длина достигает 3—4 м. Обитает маха на островах Куба и Пинос. Живет в прохладных и влажных местах, но чаще всего встречается у отверстий пещер, заселенных большими колониями летучих мышей. Поджидая добычу во входном отверстии пещеры, маха принимает своеобразную позу: задняя половина тела обвивается вокруг выступов стен, удерживаясь за счет шероховатостей, или просто располагается на полу пещеры, в то время как передняя половина тела свободна, что позволяет ей в любой момент схватить летучую мышь, проносящуюся мимо.

Способ ее охоты на других мелких млекопитающих или птиц иной. Обнаружив жертву, маха медленно приближается к ней. Причем продвижение осуществляется настолько постепенно, что изменение положения змеи почти не заметно, и только язык находится в беспрерывном движении. Так удав осторожно приближается к жертве, пока расстояние между нею и головой змеи не составит 30—40 см, после этого маха выдвигает переднюю часть тела вперед, сохраняя голову неподвижной. Тело махи складывается. Наступает момент... и удав делает мгновенный бросок головой. Схватив жертву, маха быстро обвивает ее кольцами тела и умерщвляет. Из-за особенности медленно подкрадываться к добыче, завораживая ее мелькающими движениями языка, местные крестьяне единодушно считают, что маха наделена свойствами гипнотизировать жертву.

Спаривание махи происходит весной и длится несколько часов. После спаривания внутри тела самки развиваются 4—6 эмбрионов. Через несколько месяцев вынашивания самка рождает детенышей около 40 см длиной, которые сразу же расползаются в поисках пропитания. Как и некоторые другие рептилии, маха относится к яйцеживородящим животным, развивающиеся эмбрионы которых находятся в теле самки под яйцевой оболочкой. Поэтому некоторые жители, убивая оплодотворенную самку и находя при вскрытии яйца, принимали их за яйца птиц. На этом основалось поверье о «безжалостности» махи, питающейся птичьими яйцами, и поэтому каждый житель при возможности старается убить ее, будучи уверенным во вредности животного. Убивают маху и за то, что она иногда поедает цыплят, но мало кто знает, какое огромное количество крыс она уничтожает. Преследуют се и ради кожи, изделия из которой высоко ценятся. Все это привело к тому, что численность сильных, красивых и в высшей степени полезных рептилий неуклонно снижается и в настоящее время махе грозит вымирание. Необходимы энергичные меры для спасения вида.

Среди рептилий особое место занимают крокодилы – близкие родственники вымерших динозавров. Крокодилы пережили динозавров почти на 60 млн. лет, что объясняется постоянством условий обитания в пресных водоемах тропиков, где водятся эти животные. Оба кубинских вида – острорылый крокодил (Crocodylus acutus), неправильно называемый здесь кайманом, и кубинский крокодил (С. rhombifer) – принадлежат к семейству настоящих крокодилов. Последний – кубинский эндемик, тогда как острорылый крокодил распространен довольно широко (Центральная Америка, Флорида, Антильские острова). Внешне оба вида различаются деталями строения. Во-первых, у кубинского крокодила на спинной стороне шеи имеется 6—8 роговых щитков, которые образуют характерную фигуру в форме ромба, тогда как у острорылого в этом месте находится 4 щитка. Во-вторых, кубинский крокодил имеет 6 ровных рядов щитков, тянущихся по спинной стороне вдоль тела, а у острорылого их 4. В-третьих, кубинский крокодил обладает более массивным черепом и более короткими и широкими челюстями. И, наконец, в-четвертых, кубинский крокодил имеет оливково-зеленую окраску, тогда как цвет тела острорылого крокодила пепельно-зеленый.

Отличаясь незначительными деталями строения, оба вида характеризуются сходными спектрами питания и сходным ритмом суточной активности: к восходу солнца выходят из воды на отмели и греются, снова уходя в воду в полуденные, наиболее жаркие часы с тем, чтобы избежать перегрева. Несмотря на общие биологические особенности, они, за редким исключением, никогда вместе не встречаются. Острорылый крокодил имеет большую экологическую пластичность и хорошо переносит осолонение водоемов, поэтому он широко распространен во многих прибрежных водоемах: устьях рек, лагунах и других низких местах. Его можно встретить и в мангровых болотах, где он даже представляет некоторую опасность для человека. Взрослый крокодил ударом мощного хвоста в состоянии опрокинуть лодку. Разумеется, ничего хорошего ждать не приходится, если подобный удар обрушится на человека, поэтому крокодилов здесь боятся, что не мешает, однако, добывать их ради кожи и мяса. Крокодиловое мясо, которое по вкусу напоминает куриное, но более нежное и сочное, считается изысканным деликатесом.

В отличие от острорылого кубинский крокодил обитает только в пресных водах. При совместном обитании он как более специализированный и поэтому более конкурентоспособный вытесняет острорылого крокодила из пресных водоемов, принуждая последнего переходить в солоноватые воды. Кубинский крокодил лучше приспособлен к передвижению на суше; в отличие от острорылого крокодила при передвижении он приподнимает свое тело, что обеспечивает ему большую подвижность.

Вытесненный в свое время в солоноватые водоемы, острорылый крокодил избежал трагедии, постигшей кубинского крокодила в связи с осушением пресных болот, что, видимо, стало основной причиной подрыва численности вида. К этому добавилось варварское истребление кубинского крокодила ради знаменитой кожи. Поэтому сейчас вид находится на грани вымирания: его местопребывание ограничено заболоченным участком, оставшимся от болот Сапата и занимающим не более полутора квадратных километров. Правительство Кубы осуществляет энергичные меры для сохранения кубинского крокодила. Реликтовое болото Сапата превращено в крокодиловый заповедник, где служащие наблюдают за крокодилятами, пока те не подрастут. Там же, в болотах Сапата, организованы специальные фермы для разведения кубинского крокодила. Некоторое количество их находится в Гаванском зоологическом саду, где приезжие могут полюбоваться редкими животными. Вид внесен в Международную Красную книгу.

Птицы на Кубе представлены весьма широко, и из тропических семейств в первую очередь необходимо отметить колибри. Большинству людей известно, что колибри водятся только в Новом Свете; менее известно, что все они почти исключительно тропические птицы. Несмотря на ограниченное распространение семейства, оно представлено большим количеством видов. Колибри интересны тем, что это самые маленькие птицы в мире. И не только самые маленькие, но к тому же чрезвычайно красивые. Миниатюрность, грациозность и очарование колибри нашли свое отражение в их народных названиях, данных им еще ацтеками и инками, – «Лучи солнца», «Капли росы», «Локоны утренней звезды». Но официально принятые латинские родовые названия также отражают удивительную красоту колибри: Topaza – топаз, Chrysolampis – сверкание золота, Lampornis – сверкающая птица, Coeligena – небесные щеки и др.

На Кубе обитают три вида колибри: птица-муха (Calypte helenae), рубиновозобый колибри (Trochilus colubris) и зун-зун (Chlorostilbon ricordii). Наиболее примечательна птица-муха (рис. 15). Во-первых, она обитает только на Кубе; во-вторых, это самая маленькая из самых маленьких птиц мира. Из ее общей длины в 6 см половина приходится на хвост и клюв. Самки и самцы птицы-мухи имеют различия в расцветке, особенно выраженные в брачный период. Самец в брачном наряде просто неотразим: голова, щеки, горло и бока тела красного цвета с мерцающим золотистым отливом, спина и два маховых пера зеленые с синим отливом, а хвост и остальные перья крыльев зеленые или красноватые.

Пищу птицы-мухи, как и других колибри, составляют пыльца, нектар цветков и мелкие насекомые, в основном тли. Питаясь, колибри зависают в полете над цветком и сложенным трубочкой языком засасывают пищу. Полет птиц отличается большой энергоемкостью, так как частота колебания крыльев очень высокая, что заставляет колибри питаться постоянно, восполняя значительные энергетические затраты. Вместе с тем они, как и большинство других птиц, обладают ограниченными возможностями видеть в темноте, в связи с чем в темное время суток не могут питаться. Ночь они проводят в оцепенелом состоянии, сидя на ветке. Оцепенение сопровождается снижением уровня обменных процессов в организме и падением температуры тела до 17—20 °С. В темное время суток колибри часто становятся жертвами ночных хищников, в том числе и пауков-птицеедов.

Птица-муха строит гнездо в форме чашки. Строительным материалом служат растительные остатки, волоски, семена, которые прочло сплетаются вокруг небольшого участка ветки. В период размножения самка откладывает белые яйца чуть удлиненной формы. Обычно в гнезде бывает два яйца, хотя встречаются и гнезда только с одним яйцом.

Рис. 15. Птица-муха – Calypte helenae: самка (а) и самец (б).

В настоящее время птица-муха уже входит в число птиц, которым грозит вымирание. Места, где они обитают, ограничены небольшими участками Сьерра-Маэстра и Сьенага-де-Сапата. Редко удается услышать их простые, но мелодичные песни, и еще реже – увидеть самих птиц.

В отличие от птицы-мухи колибри зун-зун, называемый так за характерный звук, производимый крыльями во время полета, весьма обычен. Птичка окрашена в яркие желто-коричневые топа. Встречается повсеместно и нередко поселяется рядом с домом человека. Часто можно наблюдать, как зун-зун питается нектаром цветков гибискуса. Нередко компанию ему составляет рубиновозобый колибри. Последний распространен широко и на севере доходит до 57° с. ш., населяя восток США и Канады.

Невозможно себе представить тропическую природу без попугаев, приуроченных к дождевым тропическим лесам. Куба не может похвастаться таким разнообразием попугаев, как многие районы Центральной и Южной Америки. В настоящее время на ней обитают только два вида: белолобая амазона (Amazona leucocephala) и кубинский попугай (Aratinga euops). Первый вид относится к популярным говорящим амазонским попугаям, которые хорошо переносят неволю и могут подолгу жить в клетках. Именно белолобая амазона прославилась во время открытия Вест-Индии. Попав в Европу на судах Христофора Колумба, она быстро завоевала сердца любителей говорящих попугаев.

Белолобая амазона – очень древний вид. Его родословная насчитывает 60 000, а может и 150 000 лет: останки белолобой амазоны были найдены в отложениях верхнего плейстоцена на острове Нью-Провиденс Багамского архипелага. Любителей птиц белолобая амазона привлекает не только своей способностью подражать человеческой речи, но и необычайно яркой окраской: зеленое туловище и голова, красное горло, белый лоб и желтый клюв. К сожалению, этот попугай с каждым годом становится все более редким. В настоящее время на Кубе его можно встретить только в небольших островных лесах районов Баракоа и Сьерра-Маэстра. Белолобая амазона охраняется государством и включена в Международную Красную книгу.

Кубинский попугай более обычен. Он отличается небольшими размерами, длинным клиновидным хвостом и острыми крыльями быстрого летуна. Расцветка зеленая с отдельными красными перьями на голове и шее.

Совсем недавно Куба была обладателем еще одного вида попугаев – трехцветного ара (Ara tricolor). Среди всех попугаев он выделялся необыкновенно красочным оперением. Это была птица ярко-красного цвета с желтовато-красным верхом головы и желтым затылком. Экзотическая яркость расцветки и стала одной из причин исчезновения трехцветного попугая. Помимо прямого истребления птицы, причиной ее полного вымирания стало уничтожение коренных лесов, служивших местом обитания трехцветного ара, на месте которых возникли банановые, кофейные и другие плантации.

Из млекопитающих, свойственных низким широтам, необходимо остановиться на весьма своеобразном животном, относящемся к отряду сирен. Сирены – чисто водные растительноядные млекопитающие тропических и субтропических широт. Представитель этого отряда – кубинский ламантин (Trichechus manatus), или, по-местному, манати – самое крупное млекопитающее Кубы, превышающее в длину 2 м и имеющее массу порой более центнера.

Тело сирен веретеновидное и покрыто толстой кожей, из которой в прошлые века вырезали длинные полосы и делали бичи – орудия для наказания рабов. Передние конечности манати превращены в небольшие плавники, используемые при плавании в качестве рулей, а задних ног нет – имеются лишь рудименты таза и бедра. Движение в воде осуществляется при помощи горизонтального хвостового плавника округлой формы. Ундулирующие движения хвоста позволяют животному, несмотря на внушительные размеры, развивать большую скорость. Вызывает, однако, удивление, что манати не стали жертвами многочисленных акул в море и крокодилов в устьях рек, хотя в скорости плавания они уступают хищникам.

Голова манати по сравнению с громадным туловищем маленькая, подвижная, спереди несколько притупленная; глаза сильно раздвинуты и направлены чуть вверх. На кончике морды располагаются ноздри, снабженные клапанами, которые открываются только при вдохе—выдохе. Маленький рот находится в нижнепередней части головы и приспособлен для питания водной растительностью, от углов рта отходят «усы» – единственные на теле животного волосы.

Для заглатывания воздуха манати периодически высовываются из воды. При необходимости они могут подолгу оставаться под водой. В местах, где обитают манати, рыбаки любят рассказывать о человеческой голове, которая время от времени высовывается из воды, плача и жалобно стеная.

Самки имеют всего две молочные железы, расположенные в средней части тела. Рождается только один детеныш, которого самка кормит, прижимая ластами к груди. Видимо, именно эта особенность определила в свое время название отряда, так как трудно найти сходство между грубой мордой с черной кожей этих животных и лицом сказочной морской девы-сирены. Взрослые манати плавают парами, причем заботу о потомстве проявляет в основном самка. Она опекает детеныша до тех пор, пока тот не подрастет и не начнет вести самостоятельную жизнь.

Основные места обитания манати – устья рек, но тем не менее много раз встречали их и в открытом море, например вблизи Пунта-де-Маиси, самой восточной точки Кубы, где наиболее близкие реки находятся на расстоянии не менее 20 км.

Основную пищу манати составляют два вида водных растений, растущих на песчаном грунте в самой близкой к побережью полосе до 10 м глубины. Одно из них – талассия, или черепашья трава (Thalassia testudinum), – получило местное название «трава манати».

В период заселения испанцами Кубы манати были очень многочисленны. Однако беззащитные флегматичные и очень доверчивые животные оказались удобным источником вкусного мяса для человека. Путешественники, европейское население, корсары, индейцы – все охотились на манати из-за его мяса и жира, поэтому в сравнительно короткий срок животные были почти полностью истреблены. В настоящее время на Кубе действует жесткий закон об охране ламантинов, и, хотя численность их остается низкой, хочется верить, что вид будет сохранен. Но пока единственная популяция на Кубе обитает только в устье реки Анабана в Сьенага-де-Сапата, хотя иногда поступают сообщения о появлениях отдельных экземпляров в разных точках побережья.