Текст книги "Тропики, острова, биоценозы (Животный мир Кубы)"

Автор книги: Андрей Бродский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 2. Особенности, характерные для животного мира низких широт

Обладая свойством подвижности, животные в отличие от растений активно выбирают те условия среды, которые в наибольшей степени благоприятны для нормального роста, развития и размножения. Поэтому животные в меньшей степени, чем растения, зависят от ограничивающего влияния наиболее существенного фактора среды в тропиках – дефицита влажности, и в связи с этим разнообразие экологических группировок животных менее выражено. Кроме того, особенность жизнедеятельности животных сказывается в том, что они занимают не столь заметное место в ландшафте, как растения, и часто территории, на которых они обитают, кажутся совсем безжизненными. Однако это обманчивое впечатление. Большинство животных ведет скрытый образ жизни, многие виды характеризуются ночной активностью, и, для того чтобы встретить их, иногда требуется много времени, усердия и изобретательности. Даже долгое ожидание, дальние и порой опасные поездки совсем не всегда бывают вознаграждены хотя бы мимолетной встречей с интересующим видом.

Среди животных есть и такие, которые сами обращают на себя внимание, привлекают быстрыми движениями, яркой окраской, громкими звуками. Таковы прежде всего многочисленные насекомые, являющие собой лучший пример насыщенности природных сообществ тропиков разнообразными видами. На Кубе, например, небольшой по объему отряд сетчатокрылых насчитывает 9 семейств и 75 видов. В этом отряде только 1 семейство златоглазок практически с 1 родом Chrysopa включает 37 видов, тогда как у нас, на громадной территории европейской части СССР, обитает всего 11 видов этого рода.

Среди жуков семейство усачей, или дровосеков, объединяет 90 родов и 245 местных видов. Некоторые из них – редкие, другие встречаются несколько чаще и лишь немногие относительно многочисленны.

Замечательным примером удивительного видового разнообразия могут служить муравьи. Это семейство перепончатокрылых насекомых насчитывает на Кубе около 190 видов.

Наибольшие надежды увидеть богатый животный мир обычно возлагаются на гилею – это наиболее характерное сообщество низких широт. Однако, вопреки ожиданиям, первая встреча с гилеей разочаровывает: поначалу в ней не заметно никакой жизни, не слышно даже пения птиц, не видно ярких тропических бабочек. Под сомкнутыми кронами деревьев царят безмолвие и полумрак. Постепенно, по мере привыкания к полумраку, начинаешь замечать многочисленные колесовидные ловчие сети. Такие сети строят пауки семейств кругопрядов и тетрагнатид. Среди представителей первого семейства выделяется довольно крупный серебристый паук Leucauge argyra, строящий ловчие сети на высоте 1—2 м, которые так часто встречаются, что порой мешают передвижению. Почти все попадающиеся пауки-кругопряды очень красивы, с красными или зелеными металлически блестящими пятнами на брюшке. Представители второго семейства характеризуются вытянутым палочковидным брюшком и очень длинными ногами. В отличие от кругопрядов эти пауки не строят постоянного убежища сбоку от ловчей сети, а сидят неподвижно вдоль стебелька или ветки; при этом их узкое тело с вытянутыми вперед ногами становится незаметным для хищных насекомых.

Время от времени встречаются прыткие игуаны черного цвета. Они с головокружительной скоростью скользят по стволам деревьев. В пятнах солнца, пробивающегося в редких местах сквозь листву деревьев, застыли в полете мухи-люцилии металлически-зеленого цвета. Стайками пролетают мелкие темноокрашенные бабочки.

В лесу много упавших деревьев, гнилых пней, которые сулят богатую добычу животных, обитающих в гнилой древесине. Однако улов в таких местах оказывается скудным. При попытке найти что-нибудь интересное под корой гнилого дерева часто можно было обнаружить лишь огромное количество мелких муравьев, от которых приходилось спасаться бегством. Кроме муравьев, в лесу обычны термиты – их галереи часто встречаются на стволах деревьев.

Зато, когда полог леса прерывается, картина резко меняется: наблюдается неожиданное оживление – перелетают с места на место многочисленные стрекозы, порхают яркие дневные бабочки. Со своеобразным шумом, запоминающим жужжание громадного шмеля, проносятся колибри. Они, трепеща крылышками, зависают над цветками и снова, мелькнув в кроне, исчезают из вида. На сухих пригорках под камнями заметны норки гигантских пауков-птицеедов. Попадаются серые, коричневые, черные игуаны. Оранжевыми стрелками мелькают дорожные осы.

В отличие от гилеи в зоне кофейных плантаций исследователю сопутствует больший успех во встречах с животными. Растительность здесь скудная. Верхний ярус образуют гигантские акации, которые в сухое время года сбрасывают листву. Под ними растут бананы и кофейные деревья. Почва лишена травянистой растительности. Но стоит отвернуть любой из плоских камней, в изобилии покрывающих землю, как вашему взору открывается богатейший набор самых разнообразных видов животных. Прежде всего здесь, а иногда и просто в трещинах камней, сидят крупные легочные моллюски с низкой конусовидной полосатой раковиной желто-коричневого цвета. Из многоножек здесь встречаются крупные сколопендры (Scolopendra suspinipes), достигающие порой 20 см в длину. Несмотря на мощную защиту от врагов в виде ногочелюстей, закапчивающихся серповидными когтями и снабженных ядовитыми железами, они поспешно разбегаются и быстро заползают в различные щели.

Не менее внушительны и другие многоножки, относящиеся к подклассу двупарноногих. Столь крупные кивсяки, как Rhinocricus sp. (а именно этих двупарноногих многоножек мы находим здесь), встречаются только в тропиках. Как и наши кивсяки, в ответ на раздражение ринокрикусы сворачиваются в тугую спираль и длительное время остаются неподвижными. Зато другие обитатели пускаются наутек, и следует быть начеку, чтобы не прозевать их.

Быстро бегают телифоны (рис. 3) – крупные паукообразные до 75 мм длиной с твердыми темноокрашенными покровами. Передвигаются телифоны на трех парах ног, выставив вперед педипальпы и длинные передние ноги. Педипальпы – вторая пара конечностей – у телифонов очень крупные, хватательные, а их концевые членики заострены и образуют с предыдущими подобие клешней. Своеобразным средством защиты телифонов от врагов служат едкие выделения анальных желез. Защищаясь, телифон поднимает длинную хвостовую нить и с силой выбрасывает секрет в воздух. При попадании в глаза человека он может вызвать сильное раздражение.

Рис. 3. Телифон.

Телифоны живут только в тропических странах. Тропиками ограничивается распространение и представителей другого отряда паукообразных – фринов, или жгутоногих пауков (рис. 4). Своим видом фрины нередко приводят людей в ужас, если они не знакомы с этими безобидными животными. Несмотря на близость к паукам, фрины не имеют ядовитых и даже паутинных желез. Когда камень, под которым прячется фрин, поднят и тот оказывается на ярком свету, он сразу замирает, распластавшись на субстрате. Но стоит его тронуть – поспешно убегает, передвигаясь вкось и вбок, как краб. Передними длинными ногами фрин ощупывает дорогу по направлению движения. Педипальпы у фринов, как у телифонов, крупные, хватательные, вооружены шипами, а их концевые членики когтевидные.

Рис. 4. Фрин.

Кроме телифонов и фринов, среди паукообразных также следует отметить скорпионов, сенокосцев и рогатых пауков Gasteracantha cancriformis. Эти пауки характеризуются плотным кожистым брюшком оранжевого цвета, отороченным правильно расположенными крупными шинами. Они относятся к семейству кругопрядов и в зоне кофейных плантаций повсеместно встречаются на своих ловчих сетях, сплетенных на кустах и стволах деревьев.

Многочисленны и насекомые, представленные несколькими видами жуков, тараканов и щетинохвосток. На стволах и листьях кофейных деревьев видны желтые шарики раковин улиток-полимит. В лучах солнца вспыхивают разноцветными бликами бабочки-нимфалиды.

Но не только встречей с беспозвоночными животными ограничивается знакомство с фауной кофейных плантаций. Осторожно передвигаясь по этому внешне однообразному лесу, можно заметить ящериц, повстречаться со змеями, разглядеть в листве многочисленных птиц. Об их повадках, излюбленных местах обитания, об их взаимоотношениях с другими представителями сообществ кофейных плантаций будет рассказано в следующих разделах.

Круглогодичное развитие

Одна из наиболее характерных черт фауны низких широт – высокая интенсивность размножения, не прерываемая периодами длительного покоя. В развитии животных умеренного пояса, как правило, наблюдается годовая цикличность сезонных явлений, совпадающая с календарным годом, в то время как у животных низких широт полный цикл жизнедеятельности может протекать за меньший или больший период. Это-то и приводит к тому, что в тропиках в любое время года можно встретить птичьи яйца, птенцов, самку скорпиона, несущую на спине целый выводок детей, кладки моллюсков и личинок насекомых. Более того, некоторые птицы, например голуби, вообще не имеют годовой периодичности сезонных явлений. Одни виды голубей размножаются на протяжении года много раз, совмещая размножение с постепенной и медленной линькой, а другие чередуют кратковременное размножение со столь же кратковременной линькой. Подобная особенность развития свойственна также попугаям.

Отсутствие в тропиках какого-то определенного сезона размножения приводит к тому, что там почти невозможно заметить птиц по голосу. Изредка запоет какая-нибудь птица и тут же смолкнет. Эти робкие попытки петь весьма далеки от дружного концерта в нашем весеннем лесу.

Некоторые беспозвоночные животные более чутко реагируют даже на небольшие колебания факторов среды. В отдельных случаях у них наблюдается остановка развития. Этот феномен, известный под названием диапаузы, представляет собой приспособление к переживанию неблагоприятных условий среды. В средних и высоких широтах это чаще всего температура, закономерно понижающаяся в определенное время года. В тропиках на фоне относительного постоянства температуры сезонным изменениям подвержены влажность и наличие (доступность) пищи. К периоду года с неблагоприятными значениями этих двух экологических факторов среды и бывает приурочена диапауза членистоногих в низких широтах.

Один из немногих примеров диапаузы у кубинских животных представляет собой временная остановка в развитии у водных клопов Belostoma apache. В сухое время года можно найти этих крупных насекомых, собравшихся по 8—10 особей под большими камнями или под стволами деревьев; в скоплениях клопы находятся в неактивном состоянии. Другой пример диапаузы – «спячка» у наземных моллюсков-полимит. Прекратив питание и забравшись в различные полости и щели, они закрывают пленкой устье раковины и в таком состоянии переживают сухие месяцы. Основная же часть животных активна круглый год, продолжая питаться и производя на свет потомство.

Богатство форм и окраски

Обилие в тропиках насекомоядных птиц привело в процессе эволюции к поразительному разнообразию защитных реакций у насекомых, в первую очередь защитной окраски и формы тела. У многих насекомых вырабатывается эффективный способ защиты – они становятся ядовитыми, приобретая при этом яркую предупреждающую окраску тела, контрастно выделяющую их на основном фоне. Насекомые, не имеющие эффективных средств защиты, повышают шанс выживания двояким путем – либо становясь как можно менее заметными, либо подражая окраской, формой и поведением ядовитым особям.

Криптический эффект, т. е. визуальное сходство насекомого с неподвижным предметом его биотопа, зависит от трех признаков: окраски, формы и позы. Прежде всего для возникновения криптического эффекта необходима покровительственная окраска – насекомое, отличающееся от окружающей обстановки по окраске, не может быть, незаметным на его фоне. Насекомые бывают похожи на сухие и живые листья, кору деревьев, ветки и сучки, лишайники, неровности почвы и почти на любой неподвижный предмет, имеющийся в естественном окружении данного вида. Так, в горных районах часто можно увидеть подвешенные на ветках для защиты от полчищ муравьев гнезда жалящих складчатокрылых ос. Такие гнезда имеют неправильную вытянутую форму с открытыми ячейками, расположенными в одной плоскости. Многие ячейки оказываются занятыми сверчками, настолько совершенно имитирующими своей окраской цвет и фактуру гнезда, что только подойдя вплотную, удается их обнаружить.

Некоторые виды бабочек-нимфалид формой крыльев и окраской имитируют сухие листья. В этом отношении особенно примечательны листоподобные бабочки Historis odius (рис. 5) и Anaea aidea. Особи, относящиеся к первому виду, в размахе крыльев достигают 11 см. Окраска бабочек буро-коричневая, на концах передних крыльев имеются две белые точки, а в середине крыла – большое рыжее пространство. Нижняя сторона крыльев удивительно напоминает сухой коричневый лист, и это позволяет бабочке подолгу сидеть на ветке со сложенными крыльями на самом видном месте.

Криптическое сходство нередко достигает поразительного эффекта: насекомое, находящееся в непосредственной близости от наблюдателя, оказывается практически невидимым. Защитное значение имеет резко выраженная палочковидная форма тела палочников Diapherodes venustula и Dyme cubensis. Потревоженное насекомое вытягивает вперед передние ноги и складывает их вместе так, что они образуют заостренный конец «сучка». В такой позе палочник находится в каталептическом состоянии, что обусловливает «восковую гибкость» придатков, т. е. последние сохраняют любое приданное им положение, и даже их ампутация не прекращает каталепсии. Некоторые палочники, монотонно раскачиваясь, имитируют движение веточки, колеблемой ветром. Прекрасно подражает сухим веточкам и насекомое из семейства сетчатокрылых Ululodes senex (рис. 6) – родственник нашего аскалафуса. Это крупное насекомое с длинными антеннами, заканчивающимися булавой, и со «стрекозиными» крыльями. Ночью улюлёдес охотится, а днем неподвижно сидит на сухих ветках, вытянув антенны и подняв брюшко. До тех пор пока он не взлетит при приближении человека, заметить его почти невозможно.

Рис. 5. Бабочка Historis odius.

Если незащищенное насекомое стремится стать как можно более незаметным на субстрате, то защищенные насекомые сами заявляют о себе яркой контрастной окраской. Они, как правило, не поедаются насекомоядными птицами, так как обладают острым неприятным запахом. Гемолимфа большинства таких видов содержит ядовитые вещества. Бабочка-монарх (Danaus plexippus), например, способна накапливать в теле высокотоксичные сердечные гликозиды, содержащиеся в растениях с млечным соком, которым питается этот вид бабочек. Тем самым она обеспечивает себя высокоэффективной защитой от поедания птицами. Этим свойством обладают не только взрослые особи бабочки-монарха, но и гусеницы. Неопытная птица, склевывай такое насекомое, сразу же отбрасывает его и в дальнейшем не трогает.

В кубинской фауне много несъедобных для птиц видов насекомых, обладающих предупреждающей окраской. В первую очередь следует отметить своеобразное семейство тропических булавоусых бабочек геликонид. Это бабочки средних и крупных размеров, характеризующиеся узкими вытянутыми передними крыльями, длина которых в два раза превосходит задние. Большинство геликонид отличаются пестрой окраской: по светлому, желтому или оранжевому полю проходят контрастные черные полосы. Они обладают сильным неприятным запахом и своим поведением как бы демонстрируют независимость и неуязвимость. Полет их медленный, тяжелый, держатся бабочки роями по 5—10 особей. Наиболее часто встречается Heliconius charithonius (рис. 7) – черная бабочка с лимонно-желтыми полосами. Бабочки этого семейства интересны тем, что именно при изучении их поведения английский натуралист Бейтс открыл любопытное явление, получившее название мимикрии.

Рис. 6. Улюлёдес – Ululodes senex.

Под мимикрией понимают сходство в окраске, форме и поведении защищенных видов животных, как например геликониды, и незащищенных, которые благодаря этому сходству становятся менее уязвимыми. Геликонидам как моделям подражают формой крыльев, окраской и поведением бабочки-белянки, среди которых в кубинской фауне встречается Dismorphia cubana, подражающая бабочке-геликониде Lycorea ceres. Оба вида обычно держатся вместе, образуя небольшие рои.

Не менее искусно подражают складчатокрылой осе Polistes cubensis цветом тела нежалящие дорожные осы рода Poecilopompilus. Кроме того, крылья дорожных ос имеют на переднем крае темную полоску и обладают способностью складываться продольно, точно так, как делают это жалящие складчатокрылые осы.

Рис. 7. Бабочка Ueliconius charit/ionius.

Род Pamphantus из отряда полужесткокрылых включает мелкие виды клопов, которые окраской и формой имитируют муравьев Pseudomyrmex flavidula, известных своей способностью больно жалить. Сходство настолько полное, что сборщик насекомых обычно собирает оба вида вместе. К ним часто добавляется еще один вид, принадлежащий к совсем другой систематической группе – к паукам. Это пауки-скакуны рода Synemosyna. Все три вида имеют интенсивно оранжевую окраску передней части тела и черное брюшко.

Яркая отпугивающая окраска несъедобных форм придает ландшафту особую пестроту и красочность, а богатство защищенных и мимикрирующих видов определяет в целом более яркую расцветку тропических насекомых.

Птицы на Кубе менее ярко окрашены, чем насекомые, хотя отдельные виды – колибри, попугаи, фламинго – могут поспорить в яркости и сочности красок с самыми красивыми насекомыми. Особенно примечательны в этом отношении колибри, переливающаяся окраска которых зависит от микроструктуры перьев, от отражения ими света. Подобная оптическая окраска хорошо маскирует птиц в тропической растительности, на общем цветовом фоне которой эффектно сочетаются крупные цветы, темная листва, яркие блики солнца и колибри. С заходом солнца оптическая окраска колибри «гаснет».

Не менее яркой переливающейся расцветкой обладает птица токолоро (Priotelus temnurus, рис. 8), относящаяся к тропическому семейству трогонов. Грудь, горло и подхвостье у нее белые, брюхо красное. Голова голубого цвета, а оперение спины переливается голубым, зеленым и бронзовым. Верхние кроющие перья крыльев и надхвостье черные с белыми пятнами. Несмотря на экзотическую яркость расцветки, заметить птиц крайне трудно, так как они имеют обыкновение подолгу сидеть на ветке совершенно неподвижно. При этом тело располагается вертикально, длинный хвост свешивается вниз, и токолоро удачно вписывается в ландшафт саванного болота.

Рис. 8. Токолоро – Priotelus temnurus.

Широкое распространение защитной и предупреждающей окраски – не единственная причина, обусловливающая преимущественную яркую окраску кубинских животных. Вторая причина заключается в том, что в фауне заметных крылатых обитателей острова доминируют архаичные формы, обладающие, как правило, крупными размерами и яркой окраской. Такие формы обычны в низких широтах и намного беднее представлены в умеренном поясе. Это объясняется тем, что в тропиках процесс образования новых видов не был нарушен большими катастрофами, например наступлением ледников, и протекает быстрее, чем в умеренном поясе. Именно тропики служат местом, где возникли многие древние виды, ставшие родоначальниками современных видов, получивших широкое распространение в высоких широтах. Здесь в многочисленных экологических нишах при незначительно варьирующих факторах среды выжили разнообразные архаичные формы животных.

Характерный набор видов

В тропиках мы встречаемся со многими характерными группами животных, распространение которых не заходит далеко в умеренные широты. Обитатели тропиков отличаются большой требовательностью к постоянной высокой температуре и не обладают специальными приспособлениями для переживания холодного периода года. Особенно чувствительны к низким температурам беспозвоночные животные, в распространении и регуляции численности которых физические факторы среды играют первостепенную роль. Именно поэтому происхождение членистоногих – одного из типов беспозвоночных животных – связывают с теплыми районами земного шара, где они достигают наибольшего расцвета. Наземные тропические членистоногие животные представлены различными паукообразными, крупными многоножками и очень многочисленными насекомыми.

В качестве одной из характернейших для тропиков групп животных среди паукообразных можно назвать настоящих пауков-птицеедов. На Кубе эта группа представлена одним довольно обычным, распространенным по всему острову видом Eurypelma spinicrus (рис. 9). Это мохнатые шестиглазые пауки, длина туловища которых достигает 6 и более сантиметров. Птицееды ведут ночной образ жизни. Днем они устраиваются в норах, которые сооружают на сухих, хорошо прогреваемых пригорках и чаще всего под камнями. Норки неглубокие и, вооружившись длинным пинцетом, можно без особого труда извлечь обитателя наружу. С наступлением сумерек пауки выходят на охоту. Как правило, они охотятся на различных насекомых, но могут также нападать на ящериц и даже на птенцов, чем оправдывают свое название.

Рис. 9. Паук-птицеед – Eurypelma spinicrus.

Насекомые также могут быть отнесены к типичным обитателям тропиков, хотя многие их виды проникают сравнительно далеко в области с холодным климатом. Среди этого богатого видами класса в первую очередь привлекают внимание своей массовостью и обилием видов муравьи. На Кубе они встречаются практически повсюду, нередко причиняя серьезное беспокойство человеку. В зависимости от степени беспокойства, причиняемого тем или иным видом муравьев, кубинцы дали им выразительные названия: «дерзкий муравей», «сумасшедший муравей» и т. п. Наиболее примечательные роды из фауны муравьев Кубы – Camponotus с 20 видами и Macromischa с 50 видами. Предполагают, что для последнего Куба служит центром распространения.

Муравьи – общественные насекомые, для которых характерно совместное воспитание потомства и разделение труда внутри семьи. В каждой семье существуют две касты: одна – самец и самка, функция которых заключается только в производстве потомства, другая – стерильная каста, включающая муравьев-рабочих и муравьев-солдат, несущих хозяйственные и охранные функции.

Наибольшее впечатление на человека, приехавшего из страны умеренного пояса, производят муравьи-листорезы (рис. 10). Рабочие особи этих муравьев обладают длинными челюстями – мандибулами, при помощи которых они отгрызают кусочки листьев. На дорогах часто можно видеть вереницы муравьев-листорезов, несущих, как флаги, кусочки листьев, величина которых во много раз превосходит размеры самих муравьев, а в том случае, когда добычей служат лепестки цветков гибискуса, подобная процессия напоминает демонстрантов, несущих красные знамена. Дальнейшая судьба отгрызенных кусочков листьев, когда-то волновавшая исследователей и заставлявшая их высказывать различные предположения, теперь хорошо известна: листья используются как субстрат для разведения грибных садов в гнезде. Между муравьями и грибами существует тесный симбиоз – муравьи питаются грибами, распространение которых и сама возможность произрастания зависят от муравьев. Крылатая самка, отправляясь в брачный полет, берет с собой «закваску» грибной культуры и после оплодотворения, основывая новую колонию, высевает грибницу.

За грибницей в гнезде ухаживают самые мелкие рабочие муравьи, называемые минима. Наряду с прочими обязанностями внутри гнезда их задачей является и выкорм личинок. На поверхности они никогда не показываются. Самые крупные рабочие, напротив, проводят всю жизнь за пределами гнезда. Именно они отгрызают кусочки листьев. Средние по размерам рабочие муравьи транспортируют кусочки листьев в гнездо. Такие морфологические различия между группами рабочих муравьев, выполняющих разные функции в колонии, получили название полиморфизма.

Муравьи-листорезы ведут ночной образ жизни: под покровом темноты колонны рабочих движутся в различных направлениях от гнезда с целью заготовки листьев для грибницы. Их тропы контрастно выделяются на зеленом покрове травы рыжими полосами выеденной растительности.

Рис. 10. Муравьи-листорезы: крылатая особь и рабочие.

Гнезда листорезы устраивают в земле, а воронковидный вход в него имеет вид миниатюрного вулкана. У большой колонии подобные кратеры сплошь покрывают землю, образуя плоский холм до 3 м в поперечнике. На одном из холмов, обнаруженном на опушке гилеи, было 73 входа.

Среди кубинских муравьев в наибольшей степени полиморфизм стерильной касты выражен у рода Pheidole (рис. 11). Один из обычных здесь видов интересен тем, что голова его солдат очень велика, что нашло отражение в видовом названии: Ph. megalocephala – феидоле большеголовый. У всех видов данного рода размеры особей, относящихся к различным группам стерильной касты, существенно различаются, и это отражается на их морфологии. Наиболее крупные особи – солдаты – имеют очень крупную голову почти квадратной формы с мощными челюстями, несущими два зубчика. У ряда видов имеются все промежуточные формы между рабочими и солдатами, но у других видов они отсутствуют. В последнем случае наблюдается четкий диморфизм стерильной касты – имеются только рабочие муравьи и солдаты. Функции рабочих и солдат разные. Для солдат это прежде всего защита гнезда и доставка в гнездо добычи, которую они обязаны и расчленить, рабочие же выполняют хозяйственные работы внутри гнезда и выкармливают личинок.

«Дерзкий муравей» (Solenopsis geminata) относится к роду соленопсис – одному из самых крупных родов муравьев, который разделяется на 5 подродов, рассматриваемых многими систематиками как отдельные роды. Для этих муравьев характерно хорошо развитое жало; уколы их весьма болезненны. Это и дало основание для возникновения его местного названия. В научной литературе часто можно встретить его второе название, получившее широкое распространение, – огненный муравей.

Дерзкий муравей строит гнездо в почве. Внешне гнездо имеет вид небольшого холмика. Численность колоний бывает огромной – до 100 тысяч и более особей. Эти муравьи всеядны, однако основную часть их меню составляют семена растений. В популяции сильно выражен полиморфизм касты рабочих, среди которых выделяются мелкие рабочие (большинство особей), средние и крупные. Последние отличаются крупной головой и тупыми, лишенными зубчиков, челюстями. Они занимаются исключительно перетиранием зерен и практически все время проводят в гнезде. В выполнении их обязанностей им частично помогают средние муравьи-рабочие и значительно реже – мелкие. Мелкие рабочие добывают пищу и в основном находятся за пределами гнезда. Они-то и докучают человеку. Обнаружив источник питания, они с неистребимым упорством двигаются к этому месту, не останавливаясь ни перед какими преградами. Часто их путь проходит через жилище человека.

Рис. 11. Муравьи-феидоле.

Верхний ряд: солдат и промежуточные формы: в центре рабочий; нижний ряд: самка и самец (крылатый).

Редкие в умеренных широтах дорожные осы представлены в тропиках большим количеством видов, включающих как наиболее крупных представителей семейства, так и самых заметных. Самые обычные виды дорожных ос Кубы относятся к роду Pepsis (рис. 12). Все они поражают необыкновенно яркой для этих в общем-то скромных насекомых окраской: черное с синеватым отливом тело и крупные крылья в бурых пятнах на оранжевом фоне. Дорожные осы специализируются на выкармливании своих личинок живыми, но обездвиженными пауками, которых они парализуют при помощи жала. При этом жертвой каждого вида дорожных ос служит вполне определенный вид или близкие виды пауков. Так, все виды данного рода охотятся на пауков-птицеедов. К сожалению, до сих пор остаются неизвестными многие существенные детали того, как оса поражает птицееда, поскольку акт парализации происходит в норе паука, в недоступном для глаз наблюдателя месте.

Разыскав норку паука, пепсис проникает туда и после ожесточенной схватки поражает нервный узел жертвы, расположенный в головогруди. Парализованный паук становится совершенно неподвижным, и оса откладывает на него яйцо, после чего тщательно закрывает вход в норку и улетает. Вылупившаяся из яйца личинка оказывается обеспеченной большим количеством свежей пищи на все время развития и к тому же находится в безопасности.

К другой группе насекомых, характерной для тропиков, несомненно относятся термиты (рис. 13). Их роль в биоценозах тропиков очень существенна, так как они, питаясь растительным опадом и гнилой древесиной, способствуют обмену веществ между почвой и растениями. Сами термиты, будучи очень многочисленными, служат источником питания огромного количества животных. На Кубе этот отряд представлен тремя семействами, объединяющими 24 вида.

Рис. 12. Дорожная оса пепсис.

Любой натуралист, отправляющийся в тропики, невольно, сознательно или бессознательно, готовится к встрече с термитами. При этом воображение рисует гигантские термитники, хорошо известные по литературе и кинофильмам. Однако, приехав на Кубу, путешественник некоторое время пребывает под впечатлением, что термиты на Кубе, если и встречаются, то крайне редко. Это впечатление нарушается случайной находкой первого термитника. После этого становится ясно, что термиты попадаются буквально на каждом шагу. Внешне термитник обычного вида Nasutitermes costalis представляет собой шарообразную массу бурого или черного цвета и встречается на стволах или ветвях деревьев, а также может находиться просто на земле. Часто пень или столбик венчается, как шапкой, термитником. При легком постукивании он шелестит как бумага. Во все стороны от термитника тянутся коридорчики из глины, так называемые галереи, под защитой которых требовательные к высокой влажности воздуха рабочие передвигаются и питаются. Стоит разрушить галерею в одном месте, как сразу же появляются рабочие и солдаты. Солдаты имеют темную колбообразную голову, заканчивающуюся длинным острием. На конце острия открывается проток железы, выделяющей при защите особое клейкое вещество. Это так называемые «носатые» солдаты. Рабочие особи отличаются от солдат отсутствием острия и янтарно-желтым цветом головной капсулы. Царица – оплодотворенная самка – находится в термитнике и занята откладкой яиц. В зимнее время из термитника вылетает множество окрыленных особей – это самцы и самки. Основная функция роения – расселение. Отлетев от термитника, они опускаются на землю, и после оплодотворения самка образует новую колонию. Вышедшие из яиц рабочие начинают заниматься постройкой термитника. Роение обычно настолько массовое, что в это время в жилищах пол может почти сплошь покрываться залетевшими термитами.