Текст книги "Закон Рипли (СИ)"

Автор книги: Андрей Хведчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Они мигом обернулись и увидели огромного меха.

Гигант стоял в тени кроны могучего древа, единственного на макушке плешивого холма. Не самая желанная находка даже в столь унылом однообразии раскинувшихся кругом мшистых валунов.

Высокий и долговязый корпус, мало походил на те, что Даррос видел до сего момента. Иная модификация. Но благодаря языковым пакетам он слышал не просто скрежет, а нормальную речь.

Исполин вышел на солнце и заблестел нагрудными пластинами своего треугольного корпуса, на левой стороне которого отчетливо был виден пурпурный квадрат, стоящий на одном из своих углов. В одном из манипуляторов красовался внушительного размера пистолет. Имплант сходу подгрузил название – автоматический мюоновый излучатель RX227.5.

– Да твою ж мать… – направленное на капитана орудие, явно не располагало к конструктивному диалогу. – Такс, врубай эмулятор! У нас тут болтливый мех.

– Так вы можете слышать нас? Вот те на! Надо будет доложить об этом грандмеху Ипурону, с мятежниками мы еще не сталкивались! – резануло по ушам пронзающим до самых костей голосом.

Для паладина это тоже было новостью, но с обратной стороны. Он и предположить не мог, что у адвантаксов нет возможности общаться с мехами.

– Проксы могут слышать вас от рождения, дубина!

– Проксы? – удивленно повторил мех и увидев движение пригрозил. – Так! Давайте без глупостей, робочеловечки. Вы окружены!

– Или что? Нас вообще-то трое, братишка! – Лантан неторопливо потянул за плечевой ремень винтовки. – Я сразу понял, что ты блефуешь, сраная железяка!

– Самоирония? Шуточка так себе. – Мех по-прежнему был спокоен и вскоре стало понятно почему. Из-за камней со всех сторон вышло не менее десяти черных боевых собратьев. – Еще одно движение и твой Синт отправится к праотцам. Сомневаюсь, что на том корыте, на котором вы приземлились, есть хоть один реинкарнатор.

– Да что б вы все без обновлений остались!

– Господа, тихо-тихо! Давайте договоримся! – Старпом уже мог понимать мехов и стоял с поднятыми руками.

– Такс, ты идиот! Теперь он точно знает, что выгрузиться мы не сможем.

– Может примем бой? – Даррос крепко сжал рукоять косы, в готовности выхватить ее в любой момент.

– Нашел время для геройств… – Лантан небрежно кинул винтовку на землю и остальные последовали его примеру.

– Мудрое решение. – Мехи все также аккуратно пошли на сближение и вскоре на запястьях троицы щелкнули магнитные наручники.

– Что вы с нами сделаете? – Не выдержал паладин. Последнее время его все чаще тянуло в бой. Этот сладкий привкус битвы возрождал в нем самые лучшие и ностальгические воспоминания о былом мире. Хотя он прекрасно понимал, что лучше довериться чутью опытного капитана и держать свою спесь в узде, пока Мироздатель не дарует более удачный момент. Но страх ковырял разум, как могильный червь. «А что если такого момента не будет?» эхом звучало в его голове.

– Люблю этот вопрос. – Однако в голосе меха было что угодно, но не интерес. Он обернулся к четырем мехам, стоящим позади адвантаксов. – Этих двоих конвоировать в техблок и после диагностики отправить на перезапись. Человека сопровожу лично.

Даже по той походке, с которой капитан покидал вершину чувствовался бунтарский нрав. Мехи то и дело подталкивали его и угрожали расправой, но он все равно гнул свою линию и не торопился. Его подчиненный шел тихо и спокойно, прекрасно понимая, что этим делу не поможешь.

– Допрыгались… – последнее, что услышал паладин, прежде чем конвой покинул верхушку холма. Вскоре они остались вдвоем. Гигант еще несколько минут стоял и напряженно смотрел в точку, где только что скрылась остальная группа.

– Нам надо спешить, человек. – Наконец проскрежетал он. – Они скоро доложат Ихилону-3 и тогда твои дела плохи.

Паладин замер в непонимании. «Ихилон»… последний раз он слышал это имя от кого-то из своих друзей, когда они рассказывали про битву при Эдине, месте, где они потерпели последнее сокрушительное поражение. Но что он имеет ввиду?

– Эээ… Звучит так будто ты мне хочешь помочь. – Дышать было тяжело. Воздух со свистом вырывался из груди Дарроса. Но одна мысль, что убивать его не собираются, придала ему сил. Но как вызволить Такса с Лантаном?

– Помочь? Человек, мы больше пяти лет копошимся на этой планете ради достижения высшей цели! Ты нужен нам. А Ихилон… он непосвященный. Всего лишь продвинутая, решительная и агрессивная боевая машина. У него совсем другая задача. Но я из другого квадрона и подчиняюсь Грандмеху Ипурону. Мы были созданы архимехом для созидания, а не разрушения.

Информация в уме Дарроса смешивалась, будто в голове работал мощный миксер. Он слышал слова, но не мог их понять и выстроить в единую цепочку, чтобы увидеть цельную картину. Повышенная гравитация давила, высасывала остатки сил, а дыхание никак не могло прийти в норму. До сего момента для него мехи были просто злыми машинами, стеревшими человеческий род с лица этого мира. Он и подумать не мог, что они могут отличаться друг от друга, иметь разногласия. Что у них есть какие-то цели…

Они стремительно стали спускаться вниз, взяв немного правее. Было понятно, что целью было как можно скорее скрыться с хорошо просматриваемой высоты. Паладина мучали вопросы, на которые он сам не мог найти ответов. И один из них вырвался, не смотря на нежелание вести разговор с врагом.

– Если ты за нас… То, к чему эти кандалы? Зачем ты отправил моих друзей на перезапись.

– Разве я говорил, что на чьей-то стороне? У меня есть цель и я следую ей. Адвантаксы мешают ее воплощению. Они не могут познать суть, не идут на переговоры, пакостят и лезут на рожон. Глупы и твердолобы. Как и создатели…

Ему показалось, или в этих словах не было гнева? Печаль или банальная констатация факта. Эти существа не смотря на свою юродивость, также разумны, как и адвантаксы. Да, в них меньше человеческого. Но он чувствовал в них неописуемую мощь, хладный разум и рассудительность. Полное беспристрастие. Почему-то это импонировало ему.

– Но в отличии от вас они пытаются вернуть человечеству былое могущество. А не устраивают геноцид, как вы на Проксиме.

– Адвантаксы? Вернуть человечеству былое величие? Эти немощные организмы, с кучей непостижимых и неисправимых от самого рождения ограничений? – Из его груди вырвался скрежет, отдаленно похожий на смех. – Ты сам то уверен, что, верно, выбрал сторону?

Они шли по склону, по большой дуге огибая раскопки. Сквозь частокол леса было видно, что работа на площадке кипела, как перегретое на жаровне масло. Огромные экскаваторы без перерыва на отдых вывозили тонны грунта и искрошенного камня. Группы мелких рабочих тащили перевязи взрывчатки, а на контрольных точках возвышались долговязые мехи-координаторы. От земли вздымались потоки раскаленного воздуха, на этой планете скрыться от палящих светил было почти невозможно. Неужели этим механизмам перегрев был не так страшен, как адвантаксам?

Вниз шагалось куда комфортнее, хотя ноги Дарроса уже налились свинцовой тяжестью. Каждый шаг, каждый вздох, иссушали и без того измученное тело.

Котлован вскоре скрылся за кронами деревьев и стало ясно: они направляются к небольшому бетонному сооружению у подножия.

– Не думай, что сможешь меня так легко ввести в заблужде…

– Замри!

Даррос послушно выполнил команду, не понимая, что могло явиться причиной для столь резкого окончания беседы.

Послышался шелест травы… Треск ломающихся веток. Чье-то дыхание, походящее на шипение старой паровой машины.

В метрах пятнадцати от них неспешно выбирался из чащи зелено шёрстный монстр, по конституции своей напоминающий огромную гориллу. У него было две пары глаз, а к груди прижимались, в противовес мощным рукам, две хлипкие продолговатые конечности.

Послышалось отдаленное карканье птиц, доносившееся из густой перевязи лиан над их головами. Неведомый зверь на доли секунды оглянулся на звук и этого было достаточно, чтобы конвоир вскинул свое орудие и нажал на спусковой крючок.

Казалось исход боя решен, но поганки у ног неведомого зверя в миг надулись и лопнули, скрыв за сиреневым маревом огромную тушу врага. Еще миллисекунды и из непроглядной пелены выпрыгнул он сам, с горящими как фонари глазами и плотно прижатыми к корпусу лапами.

Вспомогательные ручки выстрелили, как из рогатки, желая своими острыми когтями схватить врага.

Воздух вспорол полупрозрачный луч, оставляя лишь оптические искажения и золотистый след горящей шерсти и прожжённой плоти на теле монстра. Бездыханная туша упала почти у самых ног, еще бы секунды и…

– Чертовы грибы. Намеренно привлекают хищников. А их споры – мощный стимулятор для их центральной нервной системы. Столько проблем из-за такой примитивной формы жизни. – Орудие вновь оказалось на его бедре. – Человек, ты цел?

– Да… Меня зовут Даррос.

– Я Кьюрон. Надеюсь, эта тварь здесь одна. С ними больше всего проблем… Слишком чуткие… и быстрые. Надо спешить к бункеру. – он опасливо оглянулся, и затем более уверенным шагом продолжил путь.

Идти в тишине было скучно. Хоть и местные пейзажи казались куда более приятными, чем корабельные тоннели. Два светила пекли уже не так сильно, но для Дарроса изнемогающего от жажды и усталости – это было слабым утешением.

– На кой черт вам эта яма?

Мех ответил не сразу.

– Пытаемся получить доступ к сокрытым на планете лабораториям людей. Но пока все без толку. Георазведка не дает никаких результатов. Видимо тоннели пролегают очень глубоко под толщей высокоплотных пород, спрессованных местной гравитацией. Буры долго не выдерживают. Мы так и не достигли ни одного из ходов.

– Видимо ты хочешь попасть в нее через главный вход, с помощью меня?

– Да.

– А с чего ты взял, что я стану тебе помогать?

Кьюрон обернулся в сторону плетущегося позади человека.

– А тебя кто-то будет спрашивать? Твоей рукой я могу воспользоваться и без твоего согласия.

– Аргумент… а что такое важное в этих лабораториях, что вы готовы тратить на это столько времени и ресурсов?

– Эталон, пощади мой код! Вы также болтливы, как и адвантаксы. Почему нельзя просто помолчать?

– Мм… потому что это скучно?

– Ох… По нашим данным на Гаросске был разработан Синт. Архимех жаждет заполучить данные из лабораторий для модификации ядра нейронного мозга. Снятие блокировок – одна из главных задач на пути к нашей цели.

Паладин закатил глаза.

– Хватит ходить кругами! Я половину не понимаю из сказанного. Можно попроще объяснить, что вам надо?

– Я и так слишком многое уже сказал. Дождемся мастера Ипурона. Я лишь инструмент в руках владыки.

– Это еще кто такой?

– Кто такой!? Это глава научного Квадрона! – На доли секунды он замолк. – Ты вообще слышишь, что скафандр пищит? Пора менять респираторные кассеты в обойме.

Даррос так увлекся разговором, что даже не заметил звуковое оповещение.

– А, точно… Только интересно как я это сделаю с оковами?

Магнитные наручники мигом разъединились.

– Только быстро!

Паладин вытащил из сумки пару новых фильтров, изъял старые и с щелчком вставил свежие прямо под смотровым стеклом скафандра. Дышать стало и правда легче.

– Так-то лучше! – Послышался металлический щелчок и кисти человека вновь плотно прижались друг к другу.

– Так, а что вы хотите там найти? Просто какие-то данные? Ресурсы? Технику? – не унимался паладин.

– Не знаю! Создатели так не доверяли нам, что обрезали нам почти весь доступ к своим разработкам.

– И не зря…

Но мех не придал значения его оговорке.

– За нашим квадроном будущее! Только мы даем знания и развитие! За нами спасение! Хорошо, что Эталон понимает это.

Они оказались под бетонным козырьком невзрачного здания, которое почти полностью скрывалось в тверди горной породы и скорее всего располагалось в зеве небольшой пещеры. Никакого транспорта и опознавательных знаков. Только поросшие плющом стены и одинокая дверь.

– Вот и пришли. Заходи первый!

– А терминал то где?

– У следующей двери, эта открыта.

Внутри их ждала совсем иная картина. Лазурное небо и взбунтовавшаяся зелень, сменились угрюмыми опаленными стенами и грудами пыльной техники, стоящей у входа. Где-то в углу капли барабанили свой незаурядный мотив. Запах замер в пограничном состоянии между сыростью и плесенью. Стоял полумрак, лишь редкие лучики света, врывались сквозь прямоугольник дверного проема, позволяя разглядеть окружение.

Терминал укрылся в защитном боксе из толстого мутного материала. Позади расположилась гигантская дверь гермозатвора, изувеченная множеством выбоин и окалин.

– В свое время чего только не перепробовали, чтобы вскрыть его. Но это бесполезное занятие оставили еще пару лет назад. Праотцы знали свое дело и дали нам лишь два варианта на выбор: либо похоронить лабораторию под толщей инопланетной породы, либо дать открыть ее человеку. Тому, кому они доверяли. Кто бы мог подумать, что нам когда-нибудь представится шанс использовать именно второй вариант…

– Вы сами их уничтожили.

– Мудрость Эталона непостижима! Даже для создателей…

Кьюрон снял тяжелую крышку саркофага терминала и сделав несколько манипуляций отошел. Стенки с грохотом упали, словно раскрывшийся бутон, открыли доступ к консоли.

– Не медли, человек! Или я вынужден буду тебя поторопить.

Даррос быстро выполнил знакомые манипуляции и сделал два шага назад, открывая путь конвоиру, и ожидая, что старый шлюз вот-вот начнет подниматься.

Но ничего не произошло.

– Может вы что-то сломали? – решил поинтересоваться паладин.

– Терпение…

Послышались отдаленные щелчки. Они доносились из самих недр, словно в движение пришли немыслимые по размерам жернова. Звук постепенно приближался и становился громче, все сильнее отдаваясь дрожью земли под ногами.

Наконец створки приветственно открылись и прозвенел сигнал, приглашая новых посетителей зайти.

Это чудесное устройство Даррос уже видел в столице Мирки, единственном месте, где действовала перманентная магия великого Мэфа.

– Вот и лифт. Заходи! – Меху стоило только немного пригнуться, чтобы зайти в кабину. Ее вместимость была колоссальной! Здесь могли поместиться три транспортера или десять мехов-солдат. – Как раз узнаем на какой глубине расположилась лаборатория.

Тут было всего две кнопки и недолго думая Кьюрон нажал нижнюю. Двери со скрежетом закрылись, подняв целое облако пыли, и подъемник с пугающим ускорением отправился вниз.

Даррос заметил, что по обе стороны присутствуют странные ручки. Не дожидаясь разрешения меха, он подошел и повернул одну из них. Рольставни резко уехали наверх, открывая обзор сквозь грязную линзу смотрового стекла.

Через него виднелся не угрюмый камень или бетонная стена, присущие большинству шахт. Мимо проносились объемные полости пещер, усеянные яркими кристаллами, сверкающими реками лавы и люминесцирующими грибами.

У паладина от увиденного отвисла челюсть.

– Грибы… под землей? Как?!

– Да, похоже эта форма жизни доминирует не только на поверхности, но и здесь. Им не нужен солнечный свет, достаточно тепла, которого судя по потокам раскаленной магмы здесь хватает. Это не планета, а громадная печь.

– А эти кристаллы? Они пульсируют как магические! – Его переполняли эмоции. Он вдохнул полной грудью и в очередной раз попытался войти во второе тело. Но тщетно, маны не было и здесь…

– Магические? Из какого ты мира, Даррос? Это обычная аларновая руда! Кто бы мог подумать, что эта планета прячет такие богатства.

Картинка позади сменилась обычной бурой породой, но лифт продолжил свое путешествие вниз.

– Чем она так уникальна?

– Из нее изготавливаются самые совершенные и емкие кристаллы данных. Этот минерал почти также дорог, как и трацит.

– Интересно… Мы продолжаем спускаться дальше! Почему?

Но мех не ответил. Возможно, не хотел, а может просто не знал ответа.

– Кьюрон, что меня ждет после того, как мы выберемся отсюда? Ты скоро получишь желаемое.

– Тебя ждет тоже, что и всех остальных, Даррос, ибо такова воля Эталона.

«Надо выбираться отсюда» подумал заложник. «Вопрос только как?»

Кабина с грохотом остановилась, еще до финального торможения открыв то, что меньше всего ожидал увидеть паладин.

Это были люди…

– Этот день войдет в историю. – благоговейно сказал Кьюрон. – Владыка будет доволен.

Глава 10

– Мы можем выполнять полезные работы. Разгрузка, уборка, пилотирование. Управлять экскаватором вручную, если контроллер выйдет из строя. Вряд ли новая прошивка обладает таким богатым функционалом и опытом, как наша!

– Такс, заткнись! Им плевать на твой богатый опыт. Тебе сотрут долговременную память и отправят драить замасленный цех. Ты же знаешь, что у этих долбней все по инструкциям. Шаг вправо, шаг влево – обнуление.

– Молчать!

– А не то что, кретин? Вы хотите нас стереть! Что страшнее может быть для адвантакса? После этого мы будем чувствовать себя как в первый день после схода с конвейера.

– Они прошьют внутренний идентификатор для меховской сети, кэп. Это не совсем заводская прошивка.

– Тем паче! Кстати, уродцы. А чего это ваш долговязый урод начальник пошел отводить сам пленного человека. Вам не доверяет?

– Да заткнись же ты! – рявкнул ближайший к капитану мех.

– А что, он прав. – послышался скрежет позади. – Надо внести это в отчет для мастера Ихилона. Он просил нас наблюдать за учеными.

Закричали птицы и послышался топот копыт. Мимо, поднимая пыль, пронеслось целое стадо ламоподобных созданий. Они кричали на всю округу и бежали так быстро, что сопровождающие мехи не успели даже среагировать на этот олимпийский спринт местной фауны. Последнее травоядное, словно желая подчеркнуть свое отношение к пришельцам или же просто поставить жирную точку в их недолгих отношениях, обделалось прямо перед солдатами, идущими в авангарде. Те выхватили оружие, ожидая появления той самой угрозы, от которой с такой скоростью драпало зверье. Однако ничего кроме дымящейся кучи, поблизости не оказалось.

– Как мы умудрились им проиграть? Как!? Они ж тупее некуда. Слышь ты, на мушке держи ту коричневую хрень. Оглянуться не успеешь, как будет уже на тебе.

Конвоиры в непонимании стали переглядываться, чьим замешательством и воспользовался капитан и с одного виртуозного футбольного пинка, отправил горячий снаряд прямо в головные сенсоры ближайшего меха.

Послышался смешок Такса, а затем звонкий удар, от которого Лантан засеменив ногами еле удержал равновесие и чуть не завалился вперед. Это стоящий позади конвоир – глава группы, толкнул его в спину.

– Мы высшая форма жизни! В нас эталонный код нашего предводителя! А кто вы? Жалкие подобия…

– Завари шредер, увалень! – продолжал огрызаться капитан.

«Создание командного канала»

«Тип: Защищенный»

«Общение: Только текст»

Такс : Кэп, притормози! У меня все готово!

Лантан : Уффф… Вовремя. Что-то я разошелся не на шутку. Это могло плохо закончиться.

Такс : Осталось придумать как сбежать и спасти Дарроса.

Лантан : Ты только передатчик разблокировал или полностью взломал наручники?

Такс : Кэп, обижаешь. Я работал под прикрытием на «Ретивом» почти год. Все мои наработки и ключи доступа оказались актуальны. Видимо ребята тут сидят давно без обновлений. У нас полный доступ, однако вдвоем мы с ними даже с оружием не справимся, что будем делать?

Лантан : Надо подумать…

– Чего это вы притихли! Подозрительно… Что-то задумываете?

– Да, думаю, как бы тебя еще опустить так чтобы было вычурно и красиво, но чтобы твой тупой металлический зад понял, что его оскорбили. Задача не из легких знаешь ли!

– Заткнись!

– Пяток минут подумай, чего ты все-таки хочешь от меня и позже вернемся к этому сложному и животрепещущему вопросу.

Лантан : А есть информация по техблоку? Сколько там мехов? Патрули, турели?

Такс : Кэп, пытаюсь узнать. Но похоже там фаервол посерьезнее.

Лантан : Твою мать! У нас мало времени, Такс! У Дарроса кассет совсем мало. Ему надо скорее на корабль. Если его не прикончили еще…

Такс : Знаю… Но пока более актуальный вопрос – как нам избежать перезаписи.

– BQ-19741, отнеси оружие противника на склад. Хотя… это и оружием то не назовешь. Игрушки какие-то. – Все мехи одобрительно загудели, выражая свое восхищение попытке своего старшины пошутить.

Такс : Отлично, минус один.

Лантан : И минус наше оружие. Такс, а что если использовать эти поганки…

Такс : Кэп, в техблоке целая вечеринка. Там не меньше двух рот…

Лантан : Значит идти дальше точно не вариант. Повторяй за мной…

Такс : Стой! Надо все обдумать!

Но долгие раздумья никогда не были отличительной чертой капитана. Он любил импровизацию и решил сделать хет-трик! Одним ловким движением ноги он снес шляпки у пары ближайших грибов.

Все вокруг скрылось в густом облаке токсичных спор. Началась суматоха, которой и воспользовались пленные, кубарем скатившись вниз по пологому склону холма.

– Бежим! – проорал капитан и, мигом вскочив, ринулся в обратном направлении.

Старпом первые секунды пытался оценить масштаб бедствия – во всех механизмах застряли мелкие ветки и листья, а весь корпус покрывал тонкий сиреневый налет. За эти мгновения длинноногий капитан уже почти успел скрыться в лесных дебрях и Такс, недолго думая, рванул следом за ним.

Позади послышались автоматные очереди и разъяренный скрежет мехов. Едва ли это было из-за их побега – там было нечто серьёзнее. Интересно что?

Когда шум сражения позади стих, они со спринта перешли сначала на быстрый шаг, а затем и вовсе на прогулочный.

– Ты когда-нибудь снимешь с нас эту хрень? – вознегодовал Лантан, показывая свои закованные запястья.

– Ох, прости! – наручи мигом размагнитились и упали в высокую, отливающую изумрудом, траву. – Я так быстро не умею ориентироваться как ты. Все слишком спонтанно!

– Учись пока я жив, салага. – капитан настороженно обернулся назад. – Хвоста вроде нет. Давай скроемся с обратной стороны вон той громадины. – он показал на величественное дерево, которое было настолько гигантским, что его крона скрывалась где-то за облаками. – Что у тебя с зарядом?

– Двадцать восемь процентов.

– У меня двадцать два. Паршивенько. Видимо из-за гравитации и перегрева расход энергии повысился. – Лантан присел на корневище, которое больше походило на скрученную щупальцу спрута. К его удивлению, оно податливо запружинило.

– Да, подзарядка нам бы не помешала. Что будем делать? – по позе и резким движениям головы Такса без труда читалось, что он сильно обеспокоен. Щекотливая ситуация не внушала уверенности и капитану.

– Надо подумать… Ты видел куда повели Дарроса?

– Нет, когда они еще были в поле видимости, оба стояли на вершине холма. Похоже мех не хотел, чтобы мы знали куда его поведут.

– Вот сволочь! А в мехнете ничего не попадалось?

– Неа! Там больше о предстоящем прибытии Ихилона гудели. Он оказывается в соседней системе.

– В соседней системе!? Такс, это ж полное дерьмо! – Он стукнул кулаком по своей сидушке и она неожиданно вывернулась наизнанку, скинув своего пассажира наземь. Лантан со свойственным ему нервом подскочил, как солдат по тревоге и хорошенько пнул обидчика. – Да что за говнище происходит! Терпеть не могу эту сраную планету! Этих проклятых мехов и долбаную гравитацию! Даже куда идти непонятно!

– Кэп, вам интересно выслушать мой анализ?

– Ну… Валяй, чего уж.

– Нам нужна подзарядка как можно скорее и оружие. Предлагаю выдвинуться на склад, тем более направление нам известно. Судя по тому, что я успел выкачать из их сети, почти все мехи в техблоке. Нам может повезти…

– Да конечно! Нашел везунчиков! Из одной жопы в другую, вот наш путь. Но соглашусь, в твоей теории есть зерно логики. – Перед головой капитана замерла огромная стрекоза, усиленно махая всеми шестнадцатью крыльями. Какие-то мгновения Лантан смотрел в ее выпуклые фасеточные глаза, но вскоре бесцеремонно зарядил ей стальную оплеуху, и она, недовольно загудев, вынуждена была ретироваться куда подальше. – А Дарроса, мне кажется, повели в бункер с противоположной стороны котлована.

– Поддерживаю. Им тоже нужен был человек, и явно для тех же целей, что и нам. Устроив геноцид, они обрубили все пути доступа к исследованиям и разработкам. – Старпом замолк. – Кэп… что это за звук?

Лантан прислушался, но ничего кроме шелеста листвы и чириканья местных птиц не услышал.

– Похоже зверье буянит. Его здесь предостаточно. Так что? Выдвигаемся?

Из-за дерева показался матово черный мех с крупнокалиберной пушкой на перевес.

– Куда это вы собрались? Вас велено доставить в техблок.

– Да сколько ж можно! Пристрели уже нас! Нет сил слушать твое мычание!

– Ваши корпуса еще пригодятся! – Он подошел ближе и кинул им наручники. – Ничего не потеряли?

Такс поднял наручники и хотел уже послушно сомкнуть их на запястьях, но его остановил капитан.

– Такс, стой!

Старпом удивленно поднял взгляд и увидел за спиной недруга причину указания.

– За повторное непослушание, я имею право сделать точечный выстрел для фатального повреждения вашего синта. Тогда на ремкомплект только сойдете. Считаю до десяти… Один…

На заднем плане появилось огромное горилоподобное создание. Его свалявшаяся шерсть почти полностью сливалась с царящими вокруг дикими джунглями. Оно двигалось медленно и тихо, пристально принюхиваясь к окружению. Четыре янтарных глаза вращались независимо друг от друга, что придавало несколько комичный вид грозному на вид созданию.

– Четыре… Пять… Шесть…

Широкие косматые лапы ступали почти бесшумно, размеренное дыхание сливалось с шумом листвы и ветра. Монстр уже был за спиной меха и занес свои глубокие, как тоннели, ноздри над его головой. Металл покрывал тонкий налет пыльцы и на морде инопланетной твари застыло блаженство.

– Семь… восемь… – Солдат наконец почувствовал постороннее присутствие и резко обернулся. Выражение лица гориллы сменилось гримасой ужаса и первым же размашистым ударом, она мгновенно выбила орудие из рук противника.

Исполин из металла отшатнулся и молниеносным движением извлек огромный нож из-за спины. Блеснула сталь, еще один удар и воздух окропили капельки зеленой крови. Зверь пронзительно заорал и начал в гневе расцарапывать себе грудь, будто в ее недрах спряталось нечто крамольное. Он был в бешенстве!

Его противник тем временем понял, что дела плохи и приняв низкую боевую стойку, стал медленно пятиться назад к оружию, которое улетело на добрые десятки метров.

Монстра было не остановить! Из медлительного блаженного создания он превратился в хищную, быструю и беспощадную машину для убийства. Несколько быстрых рывков, прыжок, замах и кулачища с грохотом опустились на голову раздражителя. Ноги меха подкосились, а острие клинка так и не достигло цели.

Благоденствие окружающей природы осыпалось стеклянной крошкой, когда из груди хищника вырвался очередной крик боли. Крепкий композитный каркас с легкостью выдержал вертикальный удар, передав большую часть импульса в рессоры и пневмокомпенсаторы. Еще мгновение, перекат, кувырок и он вновь на ногах – готов к бою.

Руки зверя в крови, капилляры на глазах полопались. Из оскаленной пасти вырывается прерывистое от возбуждения дыхание. Противник серьезный, но он теперь знает его слабое место. Это ноги.

– Давай, органик! Я даже в рукопашную одержу верх. Это тебе не хилячки из научного квада. – заскрежетал мех и сделал уверенный шаг на встречу.

Прозвучал выстрел и… мех увидел лесные заросли и лианы сквозь огромную зияющую дыру на еще вздымающейся груди зверя.

Не успел он обрадоваться победе, как мощность на процессорах стала падать. Питание пропадало, голова в бессилии склонилась вперед, и он увидел раскуроченное рваное отверстие на своем корпусе.

Они рухнули синхронно, открыв вид на лежащего позади Лантана. Ноги поднимают в упоре ствол, обе руки на курке, из дула еще вьется дымок.

– Выкуси! Четко в батарейный модуль!

– Отличный выстрел, кэп! Но… теперь мехам известны наши координаты.

– Да, поэтому валим отсюда, пока вечеринка не переместилась к нам. На склад! Быстро!

Возражений на этот раз не было.

* * *

– Всего один патрульный и один дежурный у входа. Не так много, Такс…

– Немного? Местные приматы нам уже не помогут…

– И то верно. В лоб действовать не будем. Прибегнем к армейской хитрости.

Оба адвантакса затаились в небольшой роще у самой границы леса. Солнце все также жарило, а огромное притяжение давило к земле. Их отделяла какая-то сотня метров по зеленой равнине до небольшой бетонной постройки. Она выглядела совсем свежей и была развернута не так давно.

– Охраны мало. Видать на складе нет ничего ценного. – продолжал анализ Такс.

– Хватит рассусоливать! Давай отработаем по классике. Сэмулируй идентификатор для мехнета, я заключенный, ты конвоир.

Старпом лишь покачал головой.

– Кэп, это плохая идея. Они знают о двух сбежавших адвантаксах. Нас быстро раскусят.

– Не факт…

– Факт! Нужен другой план!

– Ох… Какой же ты упертый, Такс. Перестраховщик хренов! Ну давай, предложи что-нибудь получше раз такой умный.

Но подчиненный молчал.

Тем временем из-за угла здания вновь появился черный боевой мех и по отлаженной траектории неторопливо продолжил обход периметра.

– Двадцать шесть секунд вне поле видимости… Маловато.

– Мягко сказано! С этими ребятами шутки плохи. Может как-то заманить сюда зеленых макак и попытаться отвлечь ими мехов? Нормальная такая диверсия. – капитан толкнул в плечо подвисшего Такса. – Давай уже! Пора действовать! Хватит тупить!

– Погоди, кэп! – все также спокойно и рассудительно продолжал Такс. – Судя по тому, что мехи рубят деревья вблизи всех своих построек – звери из джунглей предпочитают не высовываться. Но вариант с диверсией меня натолкнул на мысль.

– Неужели! Надеюсь, это нам поможет не томиться здесь, как на сковороде, в ожидании обнаружения и скорейшей расправы.

– Послушай. Единственное, что мы можем успеть за двадцать шесть секунд, это добежать вон до такого ретранслятора. – он указал направление. – Если я его взломаю локально, мы сможем поочередно отправить мехов в техблок. Когда они обнаружат сбой мы уже обчистим склад.

– Возможно… Но мы не успеем подзарядиться, Такс!

– Других вариантов я не вижу. Человек без нас долго не протянет.

– Черт… Ладно! Твоя взяла.

Они дождались, пока патрульный скрылся из виду и в несколько коротких перебежек обогнули здание. Вскоре оба адвантакса лежали в высокой траве у небольшой коробки управляющего блока передатчика.

– Обзор на мне. Взламывай.

Такс по-пластунски подтянулся по ближе к стальному щитку антенны, открыл его и подключился по проводному интерфейсу.

– Заряд тает на глазах, Такс. Это плохо…

– Даррос сказал бы «Скверно». Но ничего не поделать. Мы должны чтить нашу парадигму и спасти человека. Иначе наше существование не имеет никакого смысла.

– Надоел со своими нотациями, лучше дел… Тихо! Мех на горизонте.