Текст книги "Закон Рипли (СИ)"

Автор книги: Андрей Хведчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

День двести тридцать шестой по локальному времени.

Сектор AF, Система Трифолгар, Планета Зеро.

Сегодняшний день закончился как обычно без особых достижений. Мои тщетные попытки взломать шлюз в очередной раз увенчались полным фиаско. Единственное, что меня заставляет не сдаваться, это вера в создателей, и то, что когда-нибудь мой труд будет оценен по заслугам.

Пока хвастаться особо нечем. Физическое воздействие на врата базы оказались бессмысленны. Конструкция не позволяет выполнить ни одну из возможных манипуляций незаметно для системы безопасности, которая грозит похоронить весь комплекс под толщей песка.

А он, кстати, здесь реальная проблема! Поначалу, уйма времени у меня уходило на обслуживание корпуса, который так и грозил сломаться. Эта мелкая дрянная пыль так и норовила забиться в мои механизмы, вызывая значительный дискомфорт при движении, а также не самую желаемую перспективу поломки ножных сервоприводов.

Последнее время я хожу в плаще и выходя на улицу, кутаюсь в него как могу. Хотя месяц назад опять забарахлила антенна, и я провозился не меньше шести часов с ремонтом. Кто бы сомневался, что именно в этот день и началась пылевая буря.

Зачем создатели выбрали эту дыру для колонизации? Только им и известно. Но хвала их разуму, что они додумались законсервировать станцию достаточно тщательно, чтобы предотвратить ее разрушение местным климатом. И теперь у нас есть хоть какая-то надежда на возрождение.

Извините, что отвлекся от основной темы. Я реально страдаю от одиночества, не хватает коммуникаций и обновлений. Мне даже грустно порой, что не могу программно отключить эту дрянную эмоцию. Но создатели считали ее очень важной, раз решили поместить в само ядро Синта! Правда признаюсь, мне от этого не легче.

Вернёмся к основной цели, хочу поделиться текущими наработками. Повторюсь, я исключил все варианты физического воздействия и теперь занимаюсь взломом терминала. Но проблема в том, что люди хотели, чтобы на станцию попали только им подобные. Жаль, что они не смогли предусмотреть тот случай, когда не останется ни одного представителя их вида. А так… дешифровка в лоб может занять сотни лет… не то, чтобы я сильно тороплюсь, но боюсь чертов песок доконает меня раньше, чем я дождусь желанного результата. Ну или Эталон истребит нас быстрее, чем мы сможем что-либо придумать.

Как бы не так! Я ищу пути обхода и надеюсь, что все-таки какая-то лазейка да осталась. Ведь мы сделаны по подобию наших создателей и мыслим, как они, значит и противодействие должно быть… Просто я должен работать усерднее и не отвлекаться на свои личные проблемы и чувства…

За окном послышался звук реактивных турбин и адвантакс с порядковым номером 1202719 отвлекся от доисторического устройства, в котором делал личные записи, и посмотрел в крошечный иллюминатор.

Сквозь толстое исцарапанное ветром стекло, виднелись красные дюзы приземляющегося неподалеку грозного на вид челнока класса «Ястреб». Во владении Шеврона таких транспортников нет, да и никто не должен был прилетать, ведь это может раскрыть расположение.

Дело не ладно…

Он быстро завершил сессию в терминале и направился к двери. Его поставили стражем в этом месте, и он не мог позволить, чтобы ценные наработки попали к мехам. Быстро выполнив все процедуры безопасности, он запечатал хранилище.

Когда он вышел, корабль уже приземлился и из массивного шлюза на него шел огромный черный мех с молотом в руках на перевес. За его спиной раскинулась бескрайняя пустыня с бирюзовым, цвета морской волны, песком. Его сопровождали не менее десяти его собратьев поменьше. Солидный эскорт!

Они все-таки нашли их. Но как? Он ни разу не отправил ни одного сообщения, только принимал извне, как и было заложено регламентом.

Но враг здесь и бежать некуда. Выгрузиться времени нет, а значит его не смогут восстановить из копии на борту «Последнего Серафима». Можно только сообщить, что он обнаружен! Главное, чтобы сигнал не глушили с орбиты, иначе никто не узнает о провале операции. Да и сама длинноволновая передача займет немало времени. А оно в таких ситуациях тоже важный фактор.

Надо потянуть, и может он успеет…

Заговорить с мехом… но что сказать? Спросить, как они нашли его? Но это же глупо! Кто станет отвечать?

Так, в раздумьях, сгорбившись, он и стоял, с развевающимся за спиной потрепанным плащом, не в силах решить, казалось бы, не самый сложный вопрос.

Ихилону же были не ведомы сомнения. Душевные терзания не входили в его протокол, он действовал всегда решительно и без оглядки. Вердикт был вынесен давно.

Когда до адвантакса оставались считанные шаги, мех оценил его: нерешительная поза, старая потрепанная оболочка. Маленький и беззащитный, ему не повезло изначально. Всегда плохо быть на стороне проигравших. Это убогое создание могло вызвать лишь одно чувство – неудержимый гнев, который моментально густой пеленой затмил разум военачальника.

Одним отлаженным движением триплет вскинул молот над головой и спустя мгновение, резким печатным ударом опустил его на голову бедолаги. Механизмы со скрипом разлетелись, острые кристаллы сминали металл, как пластилин. Корпус рассыпался на куски, словно и не был когда-то чем-то упорядоченным и прекрасным, а всегда был горсткой мусора, жалких обломков.

– Он успел законсервировать базу, лорд. Развернуть аванпост? – спросил небольшой мех-адъютант.

– Незачем. То, что я хотел увидеть, я уже увидел. Просканируйте все для отправки отчета. Архимех уже давно ждет новости.

– Так точно! Еще будут указания?

– Готовьте челнок к взлету. Передайте координаты для орбитальной бомбардировки. Я хочу, чтобы здесь даже пыли не осталось. Пусть выжгут весь квадрат дотла.

* * *

Следующие двадцать семь дней показались как никогда долгими для Дарроса. Но мало-помалу, он стал привыкать к кораблю, экипажу и новому миру. И даже к бесцветной серой жиже, что здесь называли едой.

К слову, иерархия на «Последнем Серафиме» была несложная и напоминала Орден. Помимо командира, был еще старший помощник – Такс, старший навигатор – который попросил его также звать Таксом, но услышав недовольство старпома быстро изменил свое решение на Ант. Трех человек для управления было более чем достаточно, так как основная нагрузка падала на бортовой ИИ – Лэсли. Еще ему частенько попадались техники и помощники, все кто тем или иным способом был связан с обслуживанием корабля. Некоторых идентифицировать было крайне сложно из-за одинаковых корпусов. Позже ему подсказали, что через имплант можно делать запрос порядкового номера адвантакса, но от череды этих чисел у паладина грозила лопнуть голова. Новой информации и общения ему, итак, хватало с теми, кого он знал.

Ант был новой для него фигурой и по стилю речи напоминал Такса, с той лишь разницей, что говорил неохотно и мало. По понятным причинам, эмоции адвантаксов определить было крайне сложно! Приходилось рассчитывать только на интонацию. Но и в этом найти причину его немногословности не удалось. Было ли это из-за восхищения от знакомства с создателем или обычное равнодушие, Даррос определить не смог. Тем более из-за барахлящих динамиков собеседника, он зачастую слышал одни лишь хрипы, а не разборчивую речь.

Лантан же был в полном смысле этого слова необычным адвантаксом и совсем не походил на других. Он битый час пропадал в своей каюте! В кают-компанию приходил редко, но говорил много и эмоционально.

В один из дней, гость услышал чарующие ухо звуки, которые доносились из обители капитана и решил зайти поинтересоваться, чем это он занят дни напролет.

Паладин неуверенно постучал в крепкую дверь шлюза. Сначала стихла музыка, а спустя мгновение появился и сам хозяин комнаты.

На синтетическом ремне, у него на плече висел странный инструмент, по форме напоминающий огромную лютню, но более тонкий и изящный. Как из него можно было извлечь столь громкий звук?

– А, это ты. Чего надо, Даррос?

– Я пришел на волшебный звук, что льётся из твоей каюты. Что это на тебе?

Капитан с непониманием посмотрел на висящий перед ним инструмент, будто сам забыл о его существовании.

– Это? Гитара! Тоже любишь музыку? – его тон будто изменился с раздражительного на более приветливый. – Проходи, чего стоишь.

Он оказался внутри тесной коморки, в которой помимо койки и небольшой софы, располагался зарядный блок и дверь в ванную комнату, а также узкий шкаф. Несложно было догадаться, что все это было сделано для людей, но никак не машин, коим отдых и личная гигиена не требовались. Но по продавленному сидению софы и измятому покрывалу постели, можно было понять, что Лантан окружающей утварью все же пользовался. И это было необычно!

– Да, с детства люблю баллады. – ответил Даррос, присев на край истертого дивана, который, как старый дед, сразу недовольно скрипнул. – Несколько знаю даже наизусть. Жаль у меня нет голоса, потому слушаю других. Хороший бард в наше время та еще редкость.

– Понятно! А я все мучаюсь с проклятым инструментом, никак не могу управиться с этим? – он показал свои металлические пальцы. – Такими манипуляторами играть не так уж и просто. Были бы у меня твои руки, я бы задал жару, – и он сыграл короткое соло.

– У тебя и так чудесно получается. Давно увлекаешься?

– Сколько себя помню, – сказал он и склонил голову. – Странно, но среди адвантаксов музыка никому не интересна. А для меня эта малышка очень дорога.

– Как для меня мой молот.

– Оружие?

– Да, он даруется Орденом при посвящении в паладины. Он мне как брат, который всегда бьется бок о бок со мной. Мы связаны незримой магической нитью. Мое второе тело питается от кристаллов, расположенных на молоте. Хотя думаю, что эта связь куда сильнее и важнее. Мне надо вернуть его как можно скорее.

– Если он остался на «Ретивом», то дела плохи, брат. Наша задача убежать от него, а не устроить встречу. Червь нас уже не спасет.

– Скверно. – заскрежетал зубами Даррос. – А что по поводу побега? Ты смог придумать, что мы будем делать дальше?

– Думаю да. Но об этом поговорим завтра. А сейчас наслаждайся…

И его пальцы пустились в безудержный пляс по струнам диковинного инструмента.

* * *

Экрима-7 представляла собой крохотную ничем неприметную планету в системе с коротким наименованием Лурде. Сложно сказать, чем именно руководствовались люди, давая ей столь незамысловатое название, но именно здесь расположилась старая и давно заброшенная орбитальная станция некогда великой расы. Голубой спутник вращался вокруг газового гиганта и был единственным в системе, представляющим хоть какой-то интерес для колонизации. Но никаких данных по исследованию данного мира найти не удалось. Это был обычный перевалочный пункт почти у самого ядра галактики, где человечество так желало расширить свое влияние, но дальше одиноких блокпостов дело не пошло.

За тот месяц, что был у команды «Последнего Серафима», они успели помочь освоиться гостю в нескончаемом потоке информации, доступ к которому теперь ему был открыт. А также произвести ремонт гипердрайва, который в итоге, как бы печально это ни звучало, так и не принес желаемого результата.

Все тесты и прогнозы Лэсли сводились к тому, что при ближайшем же прыжке двигатель либо откажет и им придется встретить бой, либо просто взорвется к чертям собачьим, уничтожив весь корабль и оставив только горстку звездной пыли в просторах глубокого космоса. Даже капитан Лантан, со слов старпома, славящийся своим авантюризмом и любовью полагаться на удачу, не смог уйти дальше крепкого словца и вывода, что это не их метод. Оставался вариант принять бой – в котором у них не было ни единого шанса, или попробовать состыковаться со старой орбитальной станцией и надеяться, что корабельный модуль все еще в надлежащем состоянии и они смогут его использовать для бегства.

Однако какие проблемы могли их ожидать на этом доисторическом корабле? Да и как пристыковаться к станции незамеченными?

Задав этот вопрос самому мощному ИИ, что был в их распоряжении – Лэсли, они услышали незамедлительный и однозначный ответ. Нужно сделать пол оборота на орбите, воспользовавшись теневой стороной небесного тела, незаметно пристыковать челнок к станции и перебраться в новый корабль. На все про все корабельный ИскИн давал не более четырёх минут, за которые нужно было успеть сделать немалый пул действий, не имея права даже на малейшую ошибку.

На вопрос, что же делать с «Последним Серафимом», она сказала, что выполнит сразу прыжок в гиперпространство, чтобы увести за собой преследователей. Да, скорее всего это станет последним полетом Лэсли, но она не видела в этом ничего страшного! Даррос впервые подумал, что несмотря на свою искусственную природу, эти создания способны на бо́льшую самоотверженность, чем создавшие их люди. А еще спустя минуту Лантан сказал, что снимет ее копию, так как не собирается с ней расставаться. Функционировать в кристалле данных она не сможет, но храниться вполне. Возможно, именно в этом мнимом технологическом бессмертии не одаренного реальной жизнью организма и крылся корень их так называемой парадигмы служения создателю.

– Ну что ж, тогда надо готовить «Зубр» к отстыковке, – сказал старший на судне адвантакс.

– Не лучшая идея, капитан, – в очередной раз возразила Лэсли. – Он больше и вместительней, но мы получим кратную вероятность обнаружения. – Наилучший вариант, отправиться на «Стрекозе». Я даю наивысшую оценку позитивного исхода в данном случае.

– Но она четырехместная! Мы что оставим остальной экипаж и весь резерв оболочек на корабле?!

– Боюсь, другого выхода нет, капитан.

– Мы в полной заднице! – сказал Лантан и звонко плюхнулся в кресло, стоящее во главе стола крохотной кают-компании. – Мы останемся с одной жизнью… Без права на восстановление. Это сродни смерти!

– Не согласна, капитан. У людей была лишь одна жизнь, но они достигли немыслимого величия.

– А толку?

Бортовому ИИ ответить было нечего.

Такс, стоял опершись одной рукой на стол и прибывал в своих думах.

Даррос был облачен в черный скафандр. Стеклянный пузырь шлема лежал перед ним на столе.

– А есть ли толк от оболочек без корабля? – спросил Даррос.

– Резонный вопрос, – ответил капитан, развернувшись на кресле. – Без реинкарнационной толку от них мало, конечно! Для нас во всяком случае. Но терять столь ценный ресурс непозволительно.

– Может остался кто-то из ваших, кто смог бы помочь нам? Может есть защищенные базы?

– К сожалению, помимо нашего остался всего один крупный корабль Шеврона – «Гавриил». Но он десятки циклов назад отправился в ранее неизученный сектор галактики и бесследно пропал. Возможно, его команда столкнулись с чем-то посерьёзнее, чем наш недруг. У них было не меньше трех сотен корпусов на борту и корабль, вооруженный до зубов – и это им не помогло. А последнюю нашу укрепленную базу на Эдине, мехи разбили под командованием Ихилона-2. Грустная история.

– Какое-то беспросветное будущее. Но будем верить, что Мироздатель укажет нам путь.

– Кто этот Мироздатель, что ты так часто его упоминаешь?

– Он создал мой мир.

– А наш создали люди, так что твой божок едва ли тут поможет, – обрезал Лантан, вызвав тем самым недовольную мину на лице паладина. – Такс, ты что думаешь по поводу плана?

– Думаю, что надо послушать Лэсли. Шанс выжить всяко лучше, чем превратиться в космическую пыль. Тем более небольшая вероятность, что корабль уцелеет все-таки есть. Другое дело что конечного пункта у него по-прежнему нет.

– Так отправьте корабль к черту на рога, чтобы и мехам было несладко. Есть такой вариант? – спросил Даррос.

– Разве что в сектор NVX-19654, где пропал «Гавриил». А что… неплохая вендетта! – воодушевился Лантан. – Так и сделаем. Лэсли, проложи маршрут!

– Хорошо, капитан! – безучастно ответил корабль.

– Тогда начинаем подготовку! – сказал капитан и звонко хлопнул в ладоши.

Глава 5

Никогда в жизни Дарросу не было так страшно. Повидавший многое на своем веку воин, даже не предполагал, что будет так бояться.

Сердце предательски ушло в пятки, от навалившейся тяжести сдавило легкие – трудно было сделать даже вдох. В кресло впечатало так, что казалось – от него скоро не останется и мокрого места. Глаза налились кровью, еще чуть-чуть и они лопнут от напряжения.

Хотя чего еще было ждать от аварийной посадки?

Древний звездолет еще при входе в атмосферу Экрима-7 потерял значительную часть обшивки. Перегрузка была немыслимой, но все три адвантакса сидели смирно на своих местах, не подавая никаких признаков эмоций. И действительно, как это сделать с их металлическими мордами?

Корабль затрясло еще сильнее, и Даррос увидел в крохотный круглый иллюминатор, как от фюзеляжа отлетает еще один крупный кусок. Затем их бросило в сторону. Потом еще раз и еще.

Вот как он умрет. Размажется о землю в лепешку, в неизвестном мире, на старом корыте, черт знает где. В месте, где нет маны, и даже Мироздатель не сможет спасти его заблудшую душу.

Все-таки план оказался не так хорош, как они думали!

Да, им удалось обмануть мехов, тут Лэсли не подвела. Но при первом же попадании на станцию у Дарроса появилось скверное предчувствие, которое с каждой секундой только усиливалось. Сначала пронзительно запищал скафандр, оповещая хозяина о разгерметизации отсеков и о том, что кислорода хватит на двадцать минут. Затем само окружение будто закричало ему: «Беги отсюда, глупец!». Оно не могло вызвать ничего кроме леденящего ужаса. А странная вещь, называемая невесомостью, не давала паладину удержаться на месте, лишив его того, что в его понимании принадлежало ему по праву. Это была не левитация Мэфа, а странное наваждение, пробуждающие внутри самые жуткие мысли и фантазии, коих он не мог себе представить даже в самых страшных снах. Будто сами боги Кровавого Триумвирата решили сыграть с ним злую шутку и как марионетку забросили в этот кошмар, где он не чувствовал веса своего тела, а каждый следующий вдох приближал к неминуемой смерти.

За первым же шлюзом все стало только хуже. Станция оказалась настоящим кладбищем. Впервые в этом мире он увидел мертвых. Самых настоящих, не адвантаксов, а обычных людей, коих давно покинула жизнь. Навечно запечатанные в скафандр тела плавали вокруг, как мусор в океане. Что здесь могло произойти? Вариантов могло быть много, но ни один из них не было времени искать. Они помчались прямиком в корабельный модуль, расчищая себе путь от иссохших трупов, и уже понимая, что вероятность того, что здесь что-то заработает крайне невелика. Но заканчивающийся кислород в скафандре человека, подстегивал их действовать быстрее и слаженнее.

И вот они на корабле – удача!

Лантан говорит, что диагностический блок неисправен, но внешних повреждений нет. Они попробуют!

Начинается отстыковка и… все летит в тартарары. Сначала заклинивает проклятый шлюз. Следом отказываются включаться маневровые двигатели. Капитан нервно клацает тумблеры, понимая, что не запусти он реакторы в ближайшие пять минут, Даррос задохнется. Система жизнеобеспечения неисправна, генерирующий притяжение гравитон тоже! Что вообще на этой космической рухляди может заработать?!

После очередного щелчка с резким толчком включается один из агрегатов. Судно по дуге стремительно разворачивает, и оно врезается в соседний модуль станции. На миг загораются лампочки, но затем все вновь гаснет. В иллюминатор виднеется, как голубой спутник быстро увеличивается в размерах, все увереннее захватывая их своим гравитационным полем.

Его подхватывает Такс. Прытко отталкиваясь от переборок, затаскивает на мостик. Пристегивает к креслу и защелкивает ремни безопасности на груди. Индикатор повторно сигнализирует, что кислород на исходе. Дышать становится все труднее. Еще рывок… они отрываются от злополучной станции и с пугающей скоростью устремляются к поверхности небесного тела.

И вот он здесь, на куске металла, несущемся к погибели. С раскаленным до бела носом и искрящимся фюзеляжем.

Все вокруг мерцает. Даррос не понимает, происходит ли это в реальности или в бреду. Сознание покидает его, рывками цепляясь за тонкие ниточки надежды, что им все-таки удастся спастись.

Но у всего есть свой предел. У везения, человеческого организма, даже у жизни.

Дышать больше нет сил. Пора уходить…

– Прощайте друзья, – бормочет он себе под нос и закрывает глаза. Теперь навсегда.

* * *

Бирюзовое, такое спокойное море. Мелкий и белый, как мел песок. Лазурное, сочное и бездонное небо, на котором лишь изредка попадаются бархатные кубышки облаков.

Коренастые пальмы вдоль побережья, устало склонились над длинной пляжной косой. Мелкие ракообразные шустро ныряют в свои норки.

Под убаюкивающий шум прибоя.

Эта картина могла бы подарить чувство умиротворения кому угодно. Но поднимающий пенные брызги Такс едва ли вписывался в царящую вокруг гармонию. Он бежал с максимально возможной скоростью, держа на руках бездыханное тело.

Из воды выглядывал черный дымящийся корпус корабля. Точнее то, что от него осталось. Груда обломков и металла. То, что вскоре станет обычным морским мусором.

Раскаленный болид, под управлением Лантана в последний момент смог сделать финальное торможение, прежде чем врезаться в водную гладь океана. Но такую посадку едва ли можно назвать мягкой. Хотя место приземления опытный капитан выбрал идеально.

А вот из воды показался и он сам. По его лицу нельзя было определить обеспокоенность, но резкие движения головы и тот рывок, с которым он стремительно понесся к суше, однозначно передавали тревожность.

Океан вокруг судна до сих пор беспокойно бурлил, плавали куски обугленной обшивки и тела в одно мгновение сварившихся рыб.

Такс уже достиг берега и положил не подающего признаки жизни человека на песок. Скафандр был местами порван, хотя следов крови не было. Крепкое стекло шлема от сильного удара разбилось, но свою основную функцию выполнить успело, приняв весь урон на себя.

Металлические ладони быстро нашли нужное место на груди паладина и стали выполнять сильные, но плавные толчки.

Тело сильно прогибалось под ритмичные движения механических рук, но никак не реагировало, не желая возвращаться в этот жестокий мир. Искусственное дыхание, которое сейчас так было жизненно необходимо, мог сделать только адвантакс медицинского шеврона.

– Такс! – закричал капитан. – У меня реанимационный комплект! Снимай шлем! Быстро!

Он выбежал на косу, оставляя глубокие следы на мокром песке. Упал на колени рядом с телом и расстегнул петли белого с красным крестом чемодана. Внутри оказались несколько инъекций, кислородная маска с компрессором, скальпель и череда прозрачных медицинских трубок.

Старпом уже снял закопченный шлем и продолжал непрямой массаж сердца, когда Лантан накинул маску на лицо Дарроса и включил один из тумблеров на белом кейсе. Послышался жужжащий звук и маска начала медленно, но уверенно раздуваться и стягиваться на лице паладина.

Но посиневшие губы и сероватый оттенок лица были плохим знаком.

Капитан оттолкнул помощника и сам еще энергичнее приступил к делу. Из его динамиков послышалось «Stayin' Alive», в ритм которой он продолжил выполнять процедуру.

– Давай же! Только попробуй сдохнуть, сволочь! Ты не оставишь нас одних в этой заднице, – кричал капитан.

Казалось бы, уже все кончено, но внезапно тело паладина выгнулось дугой, а в маску брызнула жидкость.

Они подняли его и похлопали по спине, давая последним остаткам воды выйти из легких. Паладин долго кашлял и не мог прийти в себя.

– Во имя Света, что произошло?! – сквозь кашель спустя минуту спросил он.

– Не за что, – сказал Лантан и прозаично развел руками.

– Мы на Экрима-7, Даррос, – ответил Такс и поднялся. Послышался скрип от застрявшего в ножных механизмах песка. – Не думал, что когда-нибудь придется проверить эту оболочку на герметичность. Кэп, у тебя все в порядке?

– У меня все просто охренительно! Посмотри вокруг! Солнце, вода, песок! Все что мы так «любим»! Я вот сижу и гадаю от чего мы раньше отключимся? От разряда батарей? Перегрева Синта? Или может влага где-то просочится в корпус и кого-то из нас рано или поздно коротнёт, и мы рухнем в сраный песок, который здесь как пыль, просто везде!

Даррос, увидел окружающий пейзаж и от восхищения открыл рот. После угрюмых переборок корабля на него сразу нахлынули ностальгические воспоминания. В голове всплыли картинки солнечных пляжей Дэрабана. Попугаев, диковинных по форме раковин домов и отменной местной кухни. От одной мысли рот наполнился густой солоноватой слюной, а в животе обиженно заурчало. Старые витаминные растворы, которыми его пичкали последнее время, ему изрядно надоели.

Как же ему не хватало всей этой красоты в космосе!

Паладин закрыл глаза и попытался войти во второе тело, в надежде, что увидит вокруг толстые пульсирующие нервы магической энергии.

Но вокруг не было ничего кроме пустоты. Без шансов.

Он еще раз откашлялся и сплюнул на песок.

– Судя по реакции Лантана, все действительно плохо. – высказал он свои мысли вслух.

– Плохо? Просто ужасно! Хуже некуда! Мы сдохнем в этой дыре! Планета необитаема, выбраться отсюда невозможно. Какие твари здесь водятся нам неизвестно! Оболочка нашего навигатора Анта не уцелела, Синт поврежден. А те несколько пушек, что мы взяли с собой, заклинило в носовой каюте. Мы остались без оружия! – Он показал на их недавнее место приземления. Из корабля валили густые клубы черного дыма.

Раздался взрыв.

Их откинуло мощной волной воздуха, а затем окатило подоспевшим водяным потоком. С неба посыпались мелкие металлические фрагменты. Лантан, находившийся ближе всего к человеку, одним быстрым движением закрыл его своим корпусом. Несколько крупных кусков обшивки упали прямо на него и с звонким металлическим щелчком отскочили вбок!

Когда смертоносный дождь закончился, капитан распрямился.

– Фееричная концовочка! Еще и движок рванул, – Он разбежался и с ноги ударил по искореженному металлическому листу, который по кривой траектории полетел вперед и вскоре с брызгами плюхнулся в воду.

– Я бы не спешил с выводами, кэп, – послышался как всегда проницательный голос Такса. – Посмотрите туда! – Его длинный палец указывал на вершину поросшего густым лесом холма, на котором едва была видна небольшая серая постройка, увенчанная огромным шпилем антенны. – Значит, здесь все-таки ступала нога человека. Все-таки ступала.

* * *

Их путь лежал сквозь густые джунгли вверх по холму, к странному зданию, которое скорее всего выполняло роль научной базы создателей на данной планете.

Но почему о ней не сохранилось никаких данных? Ни единого упоминания! Об этом только предстояло узнать.

Со слов капитана, почти всю поверхность крохотной планеты занимал глубокий океан. Потому при посадке у него было не так много вариантов куда сесть. Небольшой континент почти идеально округлой формы был одинок и не дал ему раздолья для ошибок.

Оба адвантакса, не смотря на пессимизм Лантана, чувствовали себя неплохо. Продув механизмы, они почти полностью избавились от назойливого песка. Чего не скажешь о Дарросе, который после приземления чувствовал себя не ахти как. Некогда грациозный скафандр, ранее можно было посчитать новым нарядом какого-нибудь советника из Карабунда. Сейчас же он выглядел как облачение нищего, сутки напролет провалявшегося в грязи, прося подаяние.

Сама же флора планеты показалась незаурядной даже на вкус Дарроса. Низкие пальмы закончились сразу после выхода с побережья, на их смену пришли высокие, жилистые, с широченными стволами деревья. Их широкие кроны полностью закрывали небо, что грозило им тем, что рано или поздно они заблудятся, потеряв свой основной ориентир. Но паладин смотрел на ниспадающие с них, словно косы красавицы нити лиан и дивился красоте природы. Побывав больше месяца в консервной банке корабля, он как никогда ощутил ее истинную цену.

Вычурные по форме красные цветы, размером с хорошую лодку. Спиралевидные корневища странных деревьев, которые словно пауки, своими ветвями вновь врастали в землю, образуя новые побеги. Причудливые растения, реагирующие на малейшее прикосновение и со свистом, сворачивающиеся в трубочку. Чудес здесь было не мало.

Впрочем, очарование этого мира, вызывало настороженность не только у него.

– Слишком прекрасное место, чтобы забросить его. – сказал капитан.

– Странно, что здесь почти нет животных, в основном растения. – поддержал разговор Даррос, пробираясь сквозь очередную чащу густого кустарника, с длинными клиновидными бардовыми листьями.

– Если проанализировать увиденное, можно сделать несколько предположений. – Сказал плетущийся в конце Такс. В его руке была длинная палица, которой он отодвигал заслоняющую тропу листву. Его корпус был самым слабым и старым, потому по велению капитана он замыкал колонну. Паладин не считал это трусостью, а как никто другой знал, что на войне зачастую именно последнему достается не самая легкая доля. – База расположена на самой высокой точке, океан занимает большую часть поверхности планеты. Возможно, неблагоприятные погодные условия могут вызвать поднятие шквалистого ветра и огромных волн. Этот фактор против колонизации данной планеты. Не исключаю, что основная жизнь здесь кипит именно под толщей воды. Кто знает сколько лет потребуется этим формам жизни, чтобы эволюционировать в сухопутных.

– Агрессивная среда не объясняет отсутствие информации об этом месте в нашей базе данных. О таких вещах в первую очередь пишут в отчетах. – возразил Лантан.

– Не соглашусь, кэп! Агрессивная среда, вызывающая гибель экспедиции, может попросту не дать отправить этот отчет.

– Тоже верно…

– Не нравятся мне ваши разговоры. – в голосе паладина чувствовалась настороженность.

– Знание – сила. – подметил старпом. – Лучше быть готовым к опасности, чем остаться в нелепом неведении.

Стало темнеть, и колонна без слов ускорила шаг. До темноты они явно не успевали добраться до базы и Лантан настоятельно рекомендовал продолжить путь ночью.

– Если мы сделаем привал посреди леса, мы подвергнем себя большей опасности, чем будем бодрствовать всю ночь. Световой день здесь короткий, вероятно и ночь будет недлинной. Даррос, ты разве хочешь спать?

– Да, вообще говоря, нет.

– Ну мы тем более. – он издал глупый смешок. – Потому что мы не спим вообще. А вот заряд у нас падает. И тут нет никаких зверей, чего бояться?

Вдруг из тьмы с шелестом вылетело некое подобие летучей мыши и повиснув вверх ногами на одной из веток, принялось ковыряться в мелких шарообразных плодах, гроздями свисающих у самых крон. Послышалось потрескивание скорлупы и довольный стрекот создания с мерзкими кожаными крыльями.

– Значит на Экрима-7 не только примитивные членистоногие. – подметил Такс.