Текст книги "Закон Рипли (СИ)"

Автор книги: Андрей Хведчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Транспорт перевернулся… Полетел кубарем и врезался в небольшую бетонную постройку без окон и дверей неподалеку.

Свет в кабине резко погас, а двигатель перестал отвечать на запросы… Из-под капота валил густой дым.

Это был шок: пульс зашкаливал, грудную клетку сдавило, а голова болезненно налилась кровью. Оказавшись вверх тормашками, пассажир никак не мог сориентироваться! Но организм уже начинал стабилизировать процессы, позволяя быстрее прийти в себя и первично оценить ситуацию.

– Вроде цел… – он хлюпнул носом и увидел, как несколько капель крови растекаются на выпуклом стекле шлема.

Не самая большая плата за такую перегрузку.

Даррос висел на ремнях безопасности, созерцая как за бронированным окном по-прежнему бушует стихия. Неугомонная и беспощадная, она могла стать его смертью.

– То огонь, то холод…

Какое-то время паладин не решался выйти, но машина быстро остывала, и вскоре он отважился сделать первый шаг.

Отстегнув бляху, он с грохотом упал на стальную кровлю, вовремя успев сгруппироваться.

Дверь заклинило, потому пришлось выбить окно. Оно далось не сразу, но мощные кибер-протезы не первый раз сослужили добрую службу.

– Хвала Мироздателю… – прогнусавил он, выбравшись наружу, и тут же сгорбился под гнетом стихии.

Жутко хотелось вытереть нос, но снимать шлем было плохой идеей. Потому пришлось терпеть…

Промозглый ветер пробирал до костей. Борьба с природой не могла быть на равных. Но раз он все еще жив, значит у судьбы на него другие планы.

От учащенного дыхания оптимайзер пыхтел как разгневанный самовар. А обычный скафандр никак не мог защитить от стужи.

Паладин вспомнил, что оставил в кабине винтовку… но какой от нее толк в борьбе с непогодой?

Он отправился дальше, голодный и измученный, сгибаемый суровым климатом чуждой планеты.

Вскоре он потерял счет времени. Все сливалось, плыло вокруг, мысли уносило ураганным шквалом, а ноги дрожали от постоянного напряжения. Хорошо хоть толстый наст держал его на поверхности, не давая провалиться в белую пучину неизвестности.

Вьюга начала стихать, но как на зло стали неметь сначала руки, а потом кончики пальцев на ногах. Он растирал ладони как мог, но ступни уже почти не чувствовал. Его бил сильный озноб, зубы стучали, а металлические элементы тела, как никогда тяготили.

Так прошло еще несколько часов.

Словно оазис из ниоткуда возникла дверь.

Окоченевший человек хотел ринуться к ней, как к спасательному кругу, но холод забрал без остатка все, не оставив сил даже на последний рывок.

Скафандр покрылся толстым слоем инея и снега, а дыхательные решетки напрочь заледенели. Дышать стало сложно, но жизнь все еще теплилась в его широкой груди. А нежелание сдаваться подталкивало идти дальше.

Даррос упал на колени, ноги больше не слушались!

Из последних сил он полз на корточках вперед… к гермозатвору.

Вход расположился в небольшом закоулке, в котором ветер был тише его мыслей. И это дало призрачную видимость столь нужной передышки.

Но мороз уже отвоевывал последний рубеж, а значит времени оставалось немного.

Первая же попытка открыть дверь закончилась неудачей и вскоре он услышал мерзкий сигнал отказа, сопровождаемый красным мерцанием индикатора.

– Проклятье Кхола… Значит все-таки сдохну… – шептали посиневшие губы.

Послышался синтетический голос терминала:

– Для входа предоставьте код доступа!

– Какой еще к черту… код… – простонал он, отдавая местной атмосфере драгоценные крохи тепла, что еще оставались внутри.

Его трясло, как осиновый лист на ветру… Он не чувствовал тела, бесконтрольная дрожь волнами вырывалась из самых глубин, заставляя сжаться в жалкий бестелесный комок. Тягучее сознание вязло, дрема засасывала…

Но сделав последнее усилие он нашел код доступа с D17.

– На, подавись…

И вновь послышался отвратительный писк.

– Про… клятый компь. ютер… – язык заплетался, но он вновь попытался найти в заветных таблицах требуемый код.

Но их было так много… сотни… нет, даже тысячи…

Забвение забирало его, но в последние секунды осознанности Даррос решился отправить на терминал все что у него есть.

Вдруг машина сама найдет, что ей надо…

Прежде чем веки окончательно сомкнулись, дверь наконец открылась.

На пороге стояла монструозная фигура облаченного в сталь меха. В ярком свете ламп паладин успел разглядеть его огромную клешню и тепловую пушку второго манипулятора.

– Кто ты? – резанул по ушам его холодный, как и эта планета, бас.

Но человек отключился, не в силах больше держаться за тяжесть бытия.

Вечная мерзлота забирала свое…

* * *

Даррос очнулся весь в поту, его лихорадило.

Первое что он почувствовал, это боль… жуткую, жгучую боль в обеих ногах. Затем тяжесть в голове, которая по мере того, как он приходил в себя усиливалась, расползаясь свинцовым облаком от лба к вискам, желая заполнить всю черепную коробку.

Угрюмое помещение с серыми стенами походило на камеру пыток. Множество инструментов, прожектор, направленный прямо в лицо, и измазанный в чем-то холодный стол…

Кровь! Она была везде!

В ужасе человек попытался приподняться, но промычал лишь что-то нечленораздельное. Спину сильно ломило…

Ему было плохо! Неимоверная слабость сопровождалась рвотными позывами! Конечности немели!

Он опустил взгляд и увидел, что ноги по щиколотки обрублены…

Остались лишь две уродские кульки, слегка припаленные огнем.

В воздухе до сих пор стоял смрад горелой плоти. А на языке остался солоноватый вкус крови…

На этот раз его вырвало, просто вывернуло наизнанку, хоть желудок был и так пуст.

Затем он закричал! Голова готова была лопнуть! Изнеможённое сознание, отказывалось принимать реальность!

Такого не могло быть! Просто кошмар!

В агонии он закусил губу и понял…

Нет…

Это проклятый мех отсек ноги, лишив главного в этой жизни – свободы передвижения. Теперь ему только ползать, как проклятому червю, моля о пощаде. Унижаться! На большее он просто не способен!

Страх остаться калекой посещал его еще ребенком, в виде дурных сновидений, от которых он просыпался мокрый и в холодном поту!

Но кто же мог подумать, что все будет наяву!

Ведь теперь он не мог ходить!

Слезы градом лились по его щекам! Та самая судьба, на которую он так уповал, привела его в ловушку! К кровожадному зверю, что не желал одарить его легкой смертью…

Даррос увидел стоящего в углу меха, левая клешня в крови, второй манипулятор раскален до бела… Даже не успел остыть.

– Тварь! Что ты сделал со мной!? – надрывая горло закричал он, так что от своего голоса заложило уши.

Какое-то время исполин молчал.

– Очнулся… – наконец проскрежетал холодом он. Речь была какой-то искусственной и пугающе пронизывающей. – И где же твоя благодарность… человек?

Глава 18

Такс смотрел на раскаленные до бела дюзы двигателей на фоне хмурого неба и никак не мог понять…

Почему Даррос бросил его?

Разгадка явно крылась в разговоре с Ихилоном, который даже при очень большом желании он услышать не мог! Огромное расстояние, надвигающаяся непогода и блокировки ядра, что без рабочего эмулятора никак было не обойти, наделили полной глухотой бедного адвантакса.

Очередной порыв ветра поднял целый столб пыли, отправляя в полет рваные куски ржавой жести и ветхого покрытия.

Корабль паладина переходил на форсаж и уверенно вырывался из ослабевающих гравитационных тисков планеты. Еще какие-то секунды и он скроется из виду, будучи поглощенным пучиной инопланетного небосклона.

Что же хитрый мех ему наговорил? Что я предатель? Но разве я хоть раз дал повод?

Понять людей порой очень непросто… Как когда-то они сотворили силу, что смогла их уничтожить, так и сейчас человек улетал один, обрекая себя на верную гибель в неизведанном для себя новом мире.

Как же он справится без меня?

Хотя куда важнее было понять, как он выберется сам из этой передряги.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и температура скоропостижно падала, преобразуя и без того неприветливый мир в местный филиал преисподней.

Вариант укрыться в лаборатории создателей казался неразумным, ведь лишал его последней возможности улететь. А шквалистый ветер и агрессивная среда ставили под вопрос вероятность пережить ккораблю ночную непогоду, на которую он никак не мог повлиять.

Получить фатальные повреждения от температурных изменений или обвалиться с осыпающейся кромки космодрома вниз к своему хозяину, и сгинуть во мраке разлома…? Ни один вариант не сулил ничего хорошего. И это побуждало к действию!

Пепельный челнок Ихилона стоял перед адвантаксом, как на ладони. На потрескавшемся плаце космодрома, на фоне надвигающихся пылевых бурь. Трап приветственно спущен, двигатели еще не остыли…

Но за зримой доступностью, крылась неприступная сила мехнета.

Бортовой ИИ не захочет слушать его, как пить дать!

«Это тебе не транспортер угнать…»

Так бы сказал Лантан! Но сильной стороной Такса была не импровизация, а четкое следование назначенной цели.

По результатам анализа, вероятность взлома ядра не превышала двенадцати процентов, при временных затратах до семидесяти восемь часов стандартного времени.

У него в распоряжении было не больше двух… Уже через три температура упадет почти до абсолютного ноля, остановив большинство процессов жизнеобеспечения и нанеся невосполнимый урон многим системам. Включая его собственные…

Корпус военачальника же покоился, где-то там, на самом дне ущелья! Возможно, данные, хранящиеся в нем, могли бы помочь, но сколько спуск займет времени? Весьма опасная затея с учетом отсутствия транспорта или более продвинутого корпуса.

Да, ничего не скажешь, не самые лучшие вводные, но и он не среднестатистический адвантакс. Так что шанс всегда есть!

Надо попытаться завладеть кораблем…

Он сорвался с места и буквально взлетел по ребристому трапу в первый трюм. На любые запросы корабль не отвечал, эмулятор, как и ожидалось не работал, ключи устарели.

Пока все по плану…

Люди часто применяли физические элементы управления в своих творениях, видя их более надежными. Но старпом всегда считал это скорее неудержимой тягой к истокам, обычной ностальгией, которая в данный момент могла послужить ему добрую службу.

Сорвав желтый полосатый рычаг у самого входа, Такс запустил процесс герметизации судна. Это могло дать еще чуточку времени, ведь дорога была каждая минута!

Корабль был новый, уже модернизированный мехами под свои нужды. И что самое плохое, совершенно незнакомый! В базах не удалось найти никаких подробностей по конструкции и оснащению, лишь лаконичное класс «Бриг» и схематичные фото внешнего вида.

Без схем найти, где спрятался электронный мозг махины будет не так просто, но адвантакс всегда любил сложные задачи! Получив локальный доступ, он сходу попытался перехватить служебный трафик, но бортовой ИИ уверенно его игнорировал, считая себя здесь полноправным хозяином.

Просторное помещение ангара с высоким потолком и несколькими зарядными станциями мехов расположились на месте демонтированного паркинга. Ничего интересного кроме кипы аккуратно сложенных контейнеров здесь не было, но Такс скрупулёзно изучал окружение, выхватывая мельчайшие детали, чтобы лучше понять строение челнока. Единственный выход, естественно, оказался задраен, и старпом без раздумий принялся за взлом, параллельно предаваясь тяжелым думам.

Может Даррос хотел уберечь меня от чего-то? Но от чего? Не мог же он просто так оставить меня здесь… на погибель… Без единого шанса на спасение?

Людям всегда был свойствен героизм и самопожертвование… Ведь именно от них адвантаксы получили эти прекрасные качества. Но в людях были и скверные качества, такие как ложь и предательство. То, от чего своих созданий они решили избавить. Какие же они все-таки сложные организмы…

Терминал заискрил, давая понять, что идея с коротким замыканием сработала! Шлюз неохотно стал открываться.

Могло показаться, что Бортовой ИскИн бездействует, не имея четких указаний от своего хозяина, но на самом деле он все это время продолжал соблюдать протокольные нормы. И как только ему что-то не понравится, передвижение по кораблю станет не самой легкой прогулкой! Это точно!

Но опытного шпиона шеврона не остановят какие-то шлюзы, он и не такое видал на Ретивом. Чего уж говорить о небольшом челноке?

Тем не менее время враг его и это надо обязательно учесть!

Он нырнул в проем и оказался в длинном тоннеле, что соединял док с капитанским мостиком. По краям были задраенные люки технических и жилых кают, а вдали виднелся заблокированный гермозатвор. Длинная кишка прохода какое-то время освещалась, но вдруг фонари загорелись красным, а дверь позади со скрежетом захлопнулась.

– Черт! – выругался Такс, понимая, что ИИ начинал действовать, а значит путь может оказаться еще сложнее, чем планировалось!

У ближайшего терминала его ждали не самые лучшие новости. Энергетические цепи корабля заблокировались, он попал в ловушку!

Любой бы на месте адвантакса запаниковал, но старпом даже к таким неприятностям относился по-филосовски спокойно!

Он быстро осмотрел коридор и вскоре нашел небольшой технологический люк, единственный путь продолжать бороться.

Сорвав тяжелую крышку, он увидел тугую связку кабелей, что шла по потолку и уходящий в перспективу квадрат прохода.

Было бы неплохо узнать хотя бы схему корабля, но дефицит времени не располагал к долгим поискам. Он подтянулся на руках, ухватившись за край переборки своими цепкими пальцами, и забрался внутрь.

Вентиляционная шахта была узкой, но компактный корпус адвантакса в нее спокойно пролазил. Тем более Такс не страдал от клаустрофобии, потому спокойно начал ползти вперед. Передвигаться приходилось лежа на спине, подтягивая ноги к груди и с помощью рук проталкивать себя дальше. Корпус со скрежетом шкрябал днище тоннеля, и внутренний перфекционизм старпома при каждом мерзком звуке готов был встрепенуться. Он всегда ухаживал за своими механизмами…

Вскоре адвантакс оказался на перекрестке, где соединялись три подобных канала, а вверх уходил один более просторный, собрав толстую связку кабелей воедино.

Хороший знак! Значит основная электрика корабля где-то наверху. Осталось только как-то туда попасть.

Еще раз совершив знакомую процедуру для передвижения, он попытался сделать переворот корпуса, чтобы встать вертикально, но… понял, что застрял.

Его наполнило неприятное чувство тревоги, ведь время шло, а корпус прочно увяз между металлическими стенками и ворохом проводов.

– Да что ж такое… – проворчал он и попытался сделать обратный ход.

Не получилось…

Дурацкая оболочка логистического шеврона не располагала огромным функционалом. Ее сильными сторонами была компактность, сила верхних манипуляторов и высокая ремонтопригодность для смены износившихся узлов.

Такс еще пару раз брыкнулся и попытался рывком вырваться из тисков. Тщетно… Положение лишь усугубилось.

– Анализируй Такс… Должен быть выход!

Он стал изучать кабели, пытаясь понять какой из них можно перекусить, чтобы чуть ослабить хватку.

Но все из них были в жесткой защитной оплетке, по которой стало понятно, что кабели силовые. Трогать их была не лучшая идея…

Как же использовать свои преимущества, чтобы выбраться отсюда?

Старпом еще раз осмотрел окружение, покрепче вцепился манипуляторами за край и сделал еще один рывок. Металл заскрипел и погнулся, но корпус так и не сдвинулся с места.

Гениальное решение появилось, как гром средь ясного неба, озарив подунывший разум!

Он хороший инженер, а модульная конструкция оболочки, может спасти его!

Адвантакс быстро изучил документации и понял, что лучшим решением будет отсоединить нижние конечности и поочередно достать их из силового захвата!

Он достал из набедренного кейса ремкомплект и стал быстро откручивать суставы. Время летело незаметно, а он уже почти час проторчал в злополучной шахте.

Еще пять минут и свобода!

Он выкрутился на месте и попытался высвободить отключенные ноги. Но широкие ступни не дали просто решить проблему, их можно было только попытаться вытолкнуть обратно…

– А почему бы не обойтись без них! – пробормотал Такс и посмотрел на уходящий вверх канал. Помимо силовых кабелей, здесь прибавились и интерфейсные, а значит мозговой центр корабля где-то там. Наверху…

Он схватился за один из самых толстых проводов и подтянулся. Это оказалось проще простого! Корпус стал легкий, а сильные манипуляторы без труда перемещали массу тела.

Старпом стал пробираться вверх, думая о том, что просто так не сдастся и обязательно поможет другу!

Непродолжительный путь закончился небольшой кубической камерой с ребром в один метр. Это был он! Командный центр корабля!

Во тьме поблескивали множество лампочек, индикаторов, небольших тумблеров и горящий во тьме кристалл.

Старпом как неуклюжая утка на руках подошел к управляющей панели и вскоре увидел заветный проводной интерфейс!

Подключение прошло успешно, он быстро запустил сервисный режим и… Уткнулся в непробиваемый лед защиты мехнета. Никак обойти или перехватить управление у укоренившегося здесь ИскИна было нельзя.

Опять преграда и опять нужна его смекалка!

Он провозился еще целый час, но безутешно. Мощности корабельного ядра хватало, чтобы сделать систему безопасности незыблемой!

Оставался лишь вариант с ключами доступа, но для этого надо было возвращаться обратно и искать упокоившегося на дне каньона меха и надеяться на то, что информация в нем уцелела.

– Кретин! Надо было сразу идти туда! – во фразе не было гнева, лишь сухая констатация факта, что Такс ошибся и выбрал не верный путь.

На таймере оставалось пятнадцать минут: жалкие крохи, чтобы предпринять что-то еще…

Адвантакс плюхнулся в углу камеры, опершись спиной на стенку. Трепыхания бесполезны! Даже сквозь толстенные стены и обшивку корабля слышался ужасающей по своей силе ветер, что с каждой секундой набирал обороты. Планета остывала, заставляя потоки воздуха активно циркулировать по поверхности, попутно изменяя ландшафт и погружая во тьму этот неприветливый мир.

Ох если бы был малейший шанс как-то сместить ИИ, притвориться подменным, и в логах прописать сообщения о неисправности основного… Он бы смог что-то изменить! Но…

Такс смотрел на искрящийся кристалл данных сквозь мутную пластину бронестекла и думал, как несправедливо и глупо, выдающемуся разуму вселенной проиграть бой какому-то проклятому ИскИну…

Он стукнул кулаком по окошку, в надежде, что оно треснет и он сможет вырвать сердце корабля силой, но ничего не случилось. Послышался глухой звук, а на стекле не осталось даже царапины. Скорее манипулятор разлетится в щепки, чем это стекло!

От обители бортового ИИ шел толстый интерконнект ярко оранжевого цвета и приходил в открытый байонет схожего типа с подписью «Резервный узел».

Место пустовало, потому отсек не был заблокирован. Резервирование основных компонентов, одно из ключевых правил, применяемых людьми в технике и почерпнутое у матушки природы, которая дублировала почти все человеческие органы за редким исключением, прибегая к более ухищренным алгоритмам.

Он смотрел на пустую ячейку и думал. Если бы у него только был еще один кристалл с ИИ, он мог бы попробовать организовать процесс делегирования…

Так он у него и был! Даррос отдал ему носитель, когда они были в лабораториях и он так и остался у него! Все это время пребывая в набедренном контейнере!

На таймере оставались считанные минуты!

Он хотел открыть заветное хранилище и с радостью достать Лэсли, которая грозилась стать его спасением, но понял, что ноги по-прежнему лежат внизу.

Как настоящий орангутанг, он запрыгнул в уходящий вниз ход и скрежеча манипуляторами о стенки заскользил вниз, оставляя свежие борозды на толстом металле.

Температура внутри ключевых узлов приближалась к критической, шквалистый ветер грозил снести корабль вниз, времени оставалось очень мало!

Последние метры он пролетел в свободном падении, гулко плюхнувшись о барабан шахты.

Он подтянулся к своим нижним конечностям, и отодвинув ремкомплект, выудил заветный кристалл!

Как забавно! Но технология этих ИИ было изобретена именно на этой планете! Вымершей расой!

– Ну что Лэсли, можно сказать ты побывала дома. Но нам срочно надо валить отсюда… – сказал он, изворачиваясь в проходе и возвращаясь на изведанный путь.

Если бы среди адвантаксов устраивались состязания по лазанью по канату, то Такс непременно бы выиграл их!

Он влетел в камеру без раздумий, одним четким движением вставив кристалл на свое родное место. Камера тут же загорелась, заблокировав створку. А старпом тем временем подключался к терминалу, инициируя делегирование полномочий из-за критических ошибок в ядре основного ИИ, которые он умело фальсифицировал. По такой же тактике он действовал некогда на флагманском корабле мехов, записывая в их сеть вредоносного червя и оставляя несколько пасхалок от себя, на долгую память.

Новый ИскИн перехватывал контроль, а Такс отсчитывал последние секунды, прежде чем тьма окончательно поглотит эту сторону планеты.

«Переохлаждение систем жизнеобеспечения!»

«Штормовое предупреждение! Опасная для полетов погода!»

«Критический уровень радиации!»

«Переохлаждение вспомогательных камер гибернации!»

«Критически низкая температура в блоке зажигания!»

…

Непостижимый рой аварийных предостережений врывался в инфоканал капитанского мостика.

– Лэсли, взлетай! Взлетай! Не медли! Умоляю!

Но поработав с самым экспрессивным из капитанов флота, она и не думала медлить!

Корабль уже включал двигатели и готовился к взлету на полной тяге, не требуя дополнительных подтверждений.

Такс улетал, оставляя огромный кратер на своем месте в последние секунды до неизбежного…

Времени попрощаться не было, но Такс уже сейчас понял, что не намерен больше возвращаться в это забытое создателями место!

И Лэсли, покидавшая D17 в самых экстремальных условиях, была с ним полностью согласна.

* * *

Впервые в своей жизни, Такс принял место капитана.

Прежде чем строить маршруты и делать какие-то выводы, он начал с исследования корабельных данных, пытаясь впитать столь нужные для адвантаксов логи из бортовых отчетов.

Он сидел на мостике, в небольшом округлом помещении с тонкой полоской иллюминатора, и отлаживал свои механизмы. Подкрутить сервоприводы, смазать шарниры, проверить отклик – обычное дело! Но после демонтажа конечностей, казалось, что все не так как прежде… И это чувство сводило с ума, любящего чистоту и порядок адвантакса!

– Лэсли, выйди на стационарную орбиту и проложи маршрут на границу системы Нуар. Прыжок по сигналу.

– Хорошо, капитан!

Такс перешел на журналы полетов и вдруг увидел, что челнок был на планете Зеро несколько циклов назад!

Именно там находилась их самая секретная база! Самая важная! Их последняя и главная надежда, на которую они не планировали соваться до тех самых пор, пока угроза Эталона не будет исчерпана!

Там находились не меньше восьми колониальных кораблей! На полностью автономной станции, набитой всеми нужными биоматериалами и оборудованием, для развертывания жизни на целой планете!

Неужели мехи добрались и туда! Но как?

От одной мысли могло бы замереть сердце… если бы оно у него было. Но химические реакции в Синте были сродни этому чувству, и манипуляторы Такса угрожающе задергались.

Как они узнали? Как!? Неужели нас кто-то предал?

Но о расположении лабораторий не знал никто кроме него, Лантана и навигатора с «Последнего Серафима»!

Последний погиб еще на Экрима-7… Неужели это был он?

Такс стал раскручивать в голове историю их знакомства и тревожные звоночки стали возникать сами собой.

Адвантакс, которого Даррос называл Ант был подобран ими на границе одной из систем, на полуразрушенном судне.

Он был там один, с полустертой памятью и без каких-либо опознавательных знаков одного из шевронов. По своей воле он навредить им, конечно, не мог, поглоти его мехнет, они бы просто не смогли коммуницировать. Значит архимех научился модифицировать что-то в конструкции, превращая адвантакса в живой маяк!

– Проклятый Эталон опять нас провел…

Вывод о предательстве вернул к старым переживаниям! Возможно, именно из-за него так поступил Даррос, не имея времени разобраться!

– Лэсли, летим в систему Трифолгар! Мы должны проверить, осталось ли что-то от нашей базы.

– Так точно, капитан!

– Лэсли, измени параметр эмоций и участливости на 75 %. В отличии от Лантана, меня пугает твой холод и монотонность.

– Хорошо! – сказала она и затем вкрадчиво спросила. – Капитан, можно вопрос?

– Конечно! Как видишь с собеседниками у меня здесь туго. Спрашивай, что душе угодно.

– Капитан, а что случилось с Лантаном?

В голосе ИИ появились нотки тревоги и волнения, словно она сама боялась услышать то, о чем интересовалась.

Бывший старпом тяжело вздохнул и всмотрелся в серую поверхность D17, что в данный момент занимала большую часть иллюминатора.

– Ох, Лэсли… Это долгая история, но время у нас вроде есть… Тогда слушай, тебе посчастливилось попасть к лучшему рассказчику шеврона!

* * *

С орбиты Зеро выглядела не так безжизненно и угрюмо, как D17. Бирюзовые барханы песка по иронии очень напоминали волны, которых здесь и быть не могло – ведь кругом одна пустыня.

Через оптику корабля и кристально чистую от облаков и осадков атмосферу, Такс смотрел на то место, что некогда называлось базой людей. Результат орбитальной бомбардировки он видел лишь однажды, но даже сейчас это вызывало жуткие чувства! Чудовищный кратер с гладким и блестящим, как стекло, дном – вот все, что осталось от их последней надежды.

В такие моменты ему становилось очень грустно! Гнев, которого лишили его люди, был крайне логичен в данной ситуации. Но холодный разум адвантакса настраивался совсем на иную волну.

– Лэсли, маршрут на Нокс. Здесь нам больше делать нечего.

– Начинаю просчет траектории и разогрев гипердрайва.

Прежде чем они прыгнули в очередной гипертоннель, оставляя турбулентную рябь подпространственных волн, на их радарах возникло еще два корабля. Они материализовались совсем рядом на хорошо просматриваемом расстоянии и сходу стали совершать опасный маневр сближения.

– Капитан, на нас наводят орудия! Фрегат активировал гравитационные сети, корвет пытается зайти с фланга! Попробовать выйти на связь или начать маневр уклонения?

Такс смотрел на лучащиеся бликами от местного светила угловатые корпуса и не мог поверить своим сенсорам.

– Этого не может быть… Не может быть!!!