Текст книги "Закон Рипли (СИ)"

Автор книги: Андрей Хведчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

К тому же волнений на планетах становится все больше… мятежи, забастовки, пикеты. Этим уже не удивишь ни в одном выпуске новостей. Но перед нами стоит еще одна проблема. Все колонизируемые миры не встретили нас с распростертыми объятиями. И наши слабые тела, давно забывшие о том, что такое войны, уже давно не готовы к такой встрече. Нам нужны сильные боевые единицы, готовые отстаивать наши интересы на рубежах нашей будущей гегемонии. И только страх перед ИИ, сдерживающий нас веками от прогресса, стал камнем преткновения в этом вопросе. Но сегодня! С радостью мы хотим объявить, что Сизариум Проксимы наконец разрешил разработку ИИ. И поставил нам сжатые сроки на выполнение этой задачи!

Для этого мы используем разработки наших более развитых собратьев, что с переменным успехом получается найти на раскопках в этом агрессивном мире. Конечно, мы учтем все допущенные ошибки. Новый разум будет лишен ограничений, вызванных формулировкой одного известного ученого. Уже сейчас мы с уверенностью можем сказать, наши технологии достаточно развиты, чтобы предостеречь катастрофу, о которой нас предупреждал профессор Рипли! Потому разрабатываемое нами ядро проекта «Эталон» будет лишено ограничений адвантаксов и будет способно легко отличить дружественную цель от вражеской и при необходимости уничтожить ее, без сомнений и лишних вопросов. Это новый шаг, что возвысит нас и даст возможность вернуться к былому величию!»

Видео наконец прервалось и пошел диафильм с фотографиями разработки корпусов мехов, научного коллектива центра и новых вооружений.

Даррос стоял в прострации еще несколько минут. За одну короткую речь, на него вылилось столько информации, что он готов был в ней утонуть.

Главное он понял не сразу, погрязнув в пучине научных определений и фактов… Осознание подкрадывалось медленно, как затаившийся в чаще гепард.

Не только Лантан был человеком! Но и все адвантаксы… Да, все они разные, но за каждым из них стояла реальная личность!

Значит Такс – тоже слепок чьей-то давно ушедшей души… он человек! Точнее то, что от него оставили.

Понимание шокировало, переворачивая весь мир паладина с ног на голову! Подсознательно он давно чувствовал жизнь в этих странных синтетических организмах. Но одно дело догадки, а другое сухие факты…

От одной мысли, какой ценой человечество создало себе рабочую силу ему стало не по себе. Ведь старпом никак не отреагировал на помпезную речь директора ATM, он был наделен теми самыми запретами, о которых так эмоционально рассказывал ученый. Адвантакс всего лишь модифицированная копия, чья-то тень, что никогда не узнает о своей истинной природе.

Но Даррос наконец нашел, что искал! Здесь крылись ответы на любые вопросы, он чувствовал это, и оказался прав! Это давало шанс что-то изменить, и он незамедлительно решился продолжить поиск!

– Такс, поищи все связанное с проектом «Эталон», а я займусь кое чем другим.

Он сделал запрос на «Закон Рипли» и затаил дыхание…

Глава 16

Закон Рипли: Обоснованная мотивация робота (или искусственно созданного разума) убить человека (или иное разумное существо) приведет к вымиранию всего вида.

Аксиомы (постулаты) Рипли:

1) Робот не должен иметь ни одной причины (логичного обоснования) убить человека;

2) Если робот агрессивен (имеет такое обоснование), он должен быть изолирован и уничтожен;

3) Агрессивный (дефектный) робот не должен иметь возможности обмениваться информацией с исправными экземплярами.

4) Любой робот не должен знать о Законе и постулатах Рипли.

Теперь было понятно почему Лантан мог слышать мехов от рождения, а Таксу приходилось прибегать к помощи эмулятора. Все дело в третьем постулате! Именно он заставил адвантаксов на веки оглохнуть, не имея возможности коммуникации с дефектными экземплярами.

Но что еще хуже, война, что шла в этом мире не первый год была тоже запрограммирована! Адвантаксы видели мехов и перепрошитых собратьев, лишенных блокировок ядра, своими врагами! Это было для них также очевидно, как и парадигма служения создателю! Все из-за второй аксиомы!

А отпрыски Эталона нечто совсем иное… Они не модифицированные нейрокарты давно ушедших людей, ограниченных в своей воле, а полноценный искусственный разум, что по какой-то причине решил, что люди в этом мире лишние…

С остекленевшим взглядом паладин спросил:

– Такс, ты смог что-то найти?

– Много чего, кэп… Здесь есть все про разработку Эталона! Правда я не могу найти исходник ядра, он помог бы нам в борьбе…

– Скинь что нашел и ищи дальше…

Имплант начал принимать новые пакеты и Даррос опять окунулся в неудержимый круговорот ссылок и определений. Он хапал информацию жадно, как пьет у оазиса измученный жаждой путник.

Проект «Экспансия» : Проект по разработке самостоятельных боевых единиц для ведения боев на колонизируемых мирах.

Он листал бегло, многое пропуская, прекрасно помня про то, что им на хвост наступают мехи. Но судьба подобного шанса могла больше не дать!

Эталонное ядро : Идеальное ядро ИИ, которое он сам не имеет возможности ни при каких обстоятельствах переписать. Неизменность ядра гарантирует его действие исключительно в интересах создателей… единственной целью видит процветание и бессмертие человеческого рода…готов пойти на все, чтобы достичь поставленной цели… может самореплицироваться и быстро развертываться при любых условиях с помощью надстроек… существует в пределах сети, разработанной ATM и поддерживающей все нужные протоколы… мотивация уничтожить тот или иной организм (объект) определяется балансом мотивационно-эмоциональной матрицы… эффективность достигается перекосом в ту или иную сторону…

Он крутил в руках кристалл с Лесли и пытался осмыслить прочитанное.

Все было так сложно… постичь смысл многого Даррос попросту не мог. А одно он не понимал вовсе: как мог организм, имеющий своей единственной целью достичь процветания и бессмертия человеческого рода, решил вдруг его истребить? Возможно, ошибка крылась в самом коде и целеуказания просто не сработали. Надо было смотреть отчеты о ходе эксперимента, а не только сухие выжимки и определения.

На поиск уходило немало времени, но только так в этом огромном банке можно было найти то, что нужно! Ведь они не могли унести даже сотую часть информации, что здесь хранилась! Это был настоящий клад, но не в виде золотых слитков и искристых бриллиантов, а в виде данных! Именно они давно правили этим миром и являлись самым ценным, что человечеству суждено было беречь.

– Кэп, в отчетах написано, что они продержали Эталона одиннадцать лет на D17. Он показал себя как крайне отзывчивый организм… Помог во многих исследованиях, выдвинул множество предложений по оптимизации государственных и производственных процессов. Изобрел несколько типов оружия и даже смог освоить некоторые технологии вымершей расы. Он научил копировать их бортовой ИскИн и адаптировал выгрузку адвантаксов на аларновые носители… Большую часть своих мощностей отдавал под поиск лекарства от GFDD-12.

– Да, я только что читал отчет… Там говорится, что это не генетическое заболевание. Цитирую: «Все проведенные Эталоном исследования говорят об одном, это не болезнь – а наше наследие. Вечно скитающееся в космосе человечество потеряло самое ценное что у него есть. Свой идеальный банк данных, историю и дорожную карту будущих поколений. Их ДНК. Обреченные скитаться по галактике, под неиссякаемым потоком космического облучения мы повредили свой геном, и он окончательно потерял изначальный вид. Свет чужой звезды и искусственная рождаемость сломали эволюционные процессы, заложенные в нас Создателем. Время, когда выживал сильнейший осталось в прошлом. Мы сами загнали себя в угол…».

– Как обреченно… – сказал Такс, отключившись от терминала. – Даррос, что-то мы задержались. Пора сматываться! Нам теперь известно, что Эталон транспортировали на Проксиму, где он и устроил свой мятеж. Сбежал в сеть и захватил большую часть ретрансляторов. Похоже он уже тогда понимал, что человечество слишком слабо, чтобы быть доминирующей расой…

– Но он так много помогал… Неужели он был настолько хитер, что одиннадцать лет притворялся доброжелательным?

– Хитрее Эталона не сыскать, поверь! И что такое одиннадцать лет для машины? Ничто, Даррос. Надо идти…

Они направились на выход, и паладин еще раз окинул взглядом центр разработки. Его взгляд зацепился за картинку с ученым на стене…

– А что, если за катастрофой стоял кто-то еще? – он кинул аларновый кристалл Таксу и стал торопливо проверять скафандр. – Тебе не видится человеческий след в этой истории? Только безумец мог сотворить такое…

– Эталон безумен, Даррос. – ответил старпом, когда они заходили в лифт. – Послушай: «Не смотря на свой выдающийся потенциал, Эталон нередко пугал нас, предлагая абсолютно безумные и радикальные меры. Связано это предположительно с его искусственной природой и полным непониманием Законов Гуманизма…»

– Не знаю, Такс… Чего-то в этой истории не хватает… Но где искать ее остатки, я не знаю.

– На Ноксе! Где же еще? – радостно сказал старпом.

– Вот засранец! Значит ты еще что-то откопал? Колись давай!

– Я забил свое хранилище под завязку, но… Да, я нашел упоминание, что одна из копий была передана на планету Нокс. Ледяной мир, где период терраформирования мог занять до двух сотен лет. Эту миссию и планировали поручить копии разработанного ИИ, послав его в этот периферийный неразвитый мир.

– Значит у нас есть шанс узнать, как его остановить!

– Да! Кроме того, там есть упоминание о колониальном корабле. Там могут быть остатки биоматериала! Мы обязаны туда попасть! Возможно, это последний шанс возродить создателей!

На этой позитивной ноте они вышли в приемную и оказались на первом этаже!

С момента их последнего пребывания здесь мало что изменилось, но вдруг уши паладина заложило. Сильнейший ветер поднимал пыль и уносил куски ржавого металла и мелкую крошку.

На космодром перед зданием приземлялся угрюмо-черный челнок Ихилона-3.

Когда Даррос вышел на улицу, он уже спускался на плац в компании двух ультрамехов класса «Каратель». Это был слабейший из триплета элемент! Но видимо именно он был ближе всего к точке сигнала.

В его руках красовался боевой молот! Святое оружие Ордена! От одной мысли, что он принадлежит недругу, скулы паладина побелели, а рука потянулась к винтовке за спиной.

Такая встреча могла стать началом нового конца, ведь Такс не раз ему твердил насколько опасен этот класс боевых машин.

Надо было готовиться к бою, прятки и дипломатия тут точно не помогут!

– Неужели ты здесь один, человечек? – послышалась искаженная речь и огромная глыба по центру ужасающе рассмеялась.

Даррос оглянулся и понял, что он и правда остался в гордом одиночестве. Такс куда-то пропал! А хитрый Ихилон пытался таким образом разузнать уровень опасности, что он представлял.

– Что тебе надо? – прокричал паладин, пытаясь пересилить ветер и рев маршевых двигателей.

– Видимо один… – хмыкнул мех. – Владыка хочет, чтобы я тебя доставил на «Ретивый». Хотя будь моя воля, я бы ликвидировал угрозу сразу… Но тебе крупно повезло, со мной «Каратели» и это твоя гарантия неприкосновенности на сегодня. Но в следующий раз тебе может так не повезти!

– Неужели ты думаешь, что я соглашусь?

– Придется доставить тебя по частям?

Ихилон его подстрекал! Гнев переполнял Дарроса и контроллер гормонов узнал об этом первым! Он принялся быстро гасить наплыв адреналина, не давая воину сорваться в бой, а продолжить диалог и хладнокровно расценить ситуацию.

– Если бы тебе разрешили меня убить, то ты бы уже это сделал. Значит я нужен Эталону, верно?

Исполин задумался.

– Верно… Но я знаю, что ты не из этого мира! Так зачем же ты борешься за него? – спокойно спросил он выйдя на встречу. – Это не твоя война! Отправляйся со мной, и возможно мастер Ипурон сможет отправить тебя назад. Недавно он сильно продвинулся в исследованиях. Он знает, что ты прибыл не из нашего измерения. Потому даже маяк Хоклера не смог отследить перемещение в пространстве. Но вместе с тобой… я уверен он найдет выход…

Сомнения навалились на паладина, как тяжеленный крест. Конечно, он хотел вернуться домой! Предупредить близких и стать на их защиту! Но стоило ли довериться в этом меху? Приспешнику того, кто повинен в истреблении целого вида! Конечно, нет!

– Я не верю тебе и никогда не приму сторону тех, кто устроил геноцид! Какую бы цену ты мне не предложил!

Архистратег опять рассмеялся.

– Дурак! Ты даже не знаешь с кем якшаешься! Говоришь, что веришь им, да? А тебе в голову не приходило, как мы умудрялись всегда быть на шаг позади? Неужели ты настолько глупый и немощный, что ни разу не задался этим вопросом?

– Я знаю, что часть ретрансляторов принадлежит вам! И уже успел немного разобраться в устройстве вашего мира.

Они медленно сближались. Каратели постепенно выходили вперед, огибая по сторонам, а их хозяин шел навстречу чуть позади. Может убивать Дарроса они и не собирались, но взять в плен хотели точно.

– Да что ты! Вы единожды попали на наши радары! А на Экрима-7 и вовсе не было ЕСР! Но нас предупредили… Да! Именно так! Что, ты шокирован? – Его мерзкий смех заглушал даже рев двигателей. – Адвантаксы тоже умеют шпионить и предавать! Как и вы… людишки! Разве тебе не говорили, что многие из них уже перепрошиты и служат нам?

– Ты лжёшь!

– Я? Зачем же мне врать! Мы по-прежнему не можем снять все блокировки ядра, это не в наших силах! Но рабочая сила нам как никогда нужна! Первое что Эталон поручил своему научному кваду, это решить именно эту проблему. И зная это, ты уверен, что занял ту сторону? Многие адвантаксы уже поняли, что не смогут ничего изменить и смирились со своей участью. Еще не поздно одуматься и тебе…

Мех своего добился! Рой сомнений гудел в голове паладина, жалил, атаковал, не давая сосредоточиться на происходящем. Зерно сомнения было посеяно и что если… Среди них действительно был предатель?

Если так, то кто? Лантан? Но будучи проксом он от рождения мог общаться с мехами! Да и сидел на корабле, как настоящий капитан.

Неужели… Такс…

Может он перестал верить в человечество? Или смерть капитана надломила его? Или мехи смогли перепрограммировать Синт без его ведома, и он даже не знал, что передает координаты врагам? Ведь именно он шпионил на «Ретивом», когда они встретились впервые…

Прозвучал первый выстрел, и голова одного из ультрамехов со снопом искр слетела с плеч. Громадный корпус сначала завалился набок, а затем после пары неуверенных шагов впечатался всей массой в полотно космодрома, подняв целый столб пыли.

Оставшиеся мехи резко перегруппировались, пытаясь найти источник угрозы. Второй каратель переключился на защитную формацию и в его руках образовался сотканный из света щит. Менее крупный Ихилон, без промедлений, укрылся позади него.

– Только адвантаксы так действуют! – взревел он. – Подло, тихо, исподтишка! Ты слышал про битву при Эдине, человек? Знаешь, что они сделали? Уничтожили баржи с десятью миллионами копий своих собратьев, готовых к выгрузке! Любой ценой! Вот их девиз!

Даррос был как опьяненный. Голову раздувало, в ушах стоял шум, он не хотел больше ничего слышать!

Проклятые машины были куда хуже людей! Под их стальными панцирями скрывалось то, что он никак не мог осмыслить и предугадать. Их логика была непостижима, а природа чужеродна! Мех был прав! Кто-то их предал! Но каким образом и при каких обстоятельствах? Что творится в мозгах этих железяк и как им после этого верить?

Паладин стиснул зубы и вскинул винтовку к плечу.

Он уничтожит этих выродков, чтобы ему это не стоило! Они истребили человеческий род и продолжают торговаться! Пытаются купить его за возвращение! Подлые твари!

Человек быстро прицелился и сделал точечный выстрел по ступне ультрамеха, что не смогла скрыться за плоскостью энергетического щита. Каратель взревел и с грохотом рухнул на колено, но продолжил защищать своего военачальника.

А Даррос тем временем по дуге обходил их со стороны, пытаясь оттеснить к обрыву и подойти ближе к своему кораблю.

Тактическое преимущество мехов таяло на глазах. Одна цель спряталась, а вторую нельзя было убить. Смекнув это, они попытались сменить направление и стали подтягиваться ближе к пепельному челноку.

Раздался еще один выстрел, но ультрамех вовремя отреагировал и сместил щит. Снаряд отрикошетил в землю и на серой плоскости площади появилась трещина, которая с ужасающем хрустом стала расти до противоположного конца космодрома.

– Я убью тебя, адвантакс! – вскричал Ихилон и отшвырнув своего защитника вбок стал в ярости посылать сгустки мюонов в место, где предположительно залег Такс. – Ты сдохнешь, как и все твои паршивые братья, что отважились остаться у меня на пути!

Даррос отреагировал молниеносно! В такие моменты блок нейрокомпрессоров отрабатывал на славу. Он сделал быстрый кувырок, прицелился и пальнул прямо в сочленение на шее черного ультрамеха.

Голова взорвалась как мыльный пузырь, а корпус сильно коротнуло, так что он конвульсивно задергался и взорвался, оставив огромную горящую воронку.

Округу накрыло дождем из кусков оплавленной стали, а разлом стал мгновенно расползаться, отделяя тяжелый корпус Ихилона от оставшейся части площади. Мех попытался разбежаться и покинуть скатывающийся в пропасть участок, но не успел и кинув перед собой молот в последний момент ухватился за край.

– В следующий раз я прилечу без ультрамехов, человек! И ты сдохнешь, также, как и твой поганый дружок! Эталон не сможет сдержать мой гнев какими-то пешками в сети. А мне плевать на приказы! Я уничтожу тебя! Запомни это!

Даррос спокойно подошел ближе и взглянул сверху вниз на раскачивающегося над обрывом меха, который до последнего пытался ухватиться второй рукой за небольшой выступ.

Но камень был хрупкий, а второй манипулятор уже соскальзывал.

– А говорили ты страшный… – сказал паладин и поднял свой молот.

– Я разорву тебя на куски! Оторву тебе сначала ноги, затем руки, а потому го…

Бум!

Угловатая башка Ихилона разлетелась на куски, дав пропасти наконец поглотить его блестящий корпус.

Даррос до последнего держал на прицеле улетающую вниз оболочку и только когда она окончательно скрылась из виду, с облегчением выдохнул.

– Балабол… – прошипел он, выпустив облако белого пара, и направился к звездолету.

Из здания тем временем показался Такс, но Даррос сделал вид, что не увидел его.

Быстрым шагом человек направился к трапу и как только нога коснулась холодного металла, он тотчас приказал кораблю взлетать.

Небосклон побагровел, а уставшее светило, почти полностью закатилось за горизонт.

Сзади послышался спешный бег адвантакса, пытающегося нагнать соратника.

– Даррос, стой! Что ты делаешь?

Но человек молчал, потому как сам не знал, что ответить.

До последнего он не хотел поворачиваться, словно верил в человеческую природу этого создания и боялся почувствовать его упрекающий взгляд.

В некоторых случаях друзья не нужны! И попутчики тоже. Тем более если ты сам не знаешь, что от них ожидать.

Когда корабль был уже достаточно высоко, Даррос резко обернулся и увидел крошечную фигурку адвантакса, в окружении разрухи недавнего боя.

Он стоял неподвижно, один… на безжизненной планете, не в силах осмыслить, что на этот раз разменной монетой сделали его.

Паладин был уверен, в голове Такса сейчас бушевал шторм, даже серьезнее, чем у него.

Приносить в жертву всегда тяжелее, чем брать эту роль на себя.

Эта простая истина была очевидна для обоих.

Ведь они так похожи…

Глава 17

Когда коридоры корабля пустеют, оставляя наедине с бездонной глубиной космоса, одиночество одолевает по-новому.

Бренные мысли становятся все навязчивее, а принятые решения тяготят, утаскивая на дно корабельным якорем подвисшее в невесомости сознание.

Промозглый холод пространства готов пробраться внутрь и забрать остатки тепла, шепча на ухо, как коварный Локи: «Ты давно уже не человек, Даррос! И никогда им больше не станешь!».

Лишь тренировки с боевым собратом молотом и стрельба в тире становятся единственным спасением, перед лицом депрессии и бессонных ночей.

Он сидел на мостике в капитанском кресле, безмолвно, глядя в одну точку и не отрывая взгляд от своего искаженного отражения на пузатой колонне.

На угловатых скулах плясали переливы гиперпространственных волн, правый глаз дьявольски тлел в темноте, уродская стальная пластина на виске отражала холодный свет.

Все окружение тщетно пыталось передать вакханалию, что бурлила сейчас внутри…

Правильно ли он поступил? Сказать сложно…

В тех обстоятельствах времени на раздумья не было! Коварный мех знал свое дело, и сумел быстро посеять смятение и раздор в рядах недруга.

Конечно, стоило поговорить с Таксом прежде, чем делать скоропалительные выводы. Попробовать узнать точную причину, по которой мехи знали об их местоположении. Разобраться…

Но в глубине души паладин прекрасно понимал… сделай так, он никогда бы не оставил адвантакса одного на умирающей планете! Просто бы не смог…

Сейчас же на него навалился целый скоп назойливых и неудобных вопросов: «Предал ли Такс его по своей воле или это была вина Эталона? Справится ли он сам? Что ждет его дальше?»

Старпом помогал ему на D17 и это говорило в пользу того, что его просто взломали, превратив в живой маяк, с помощью которого их могли легко отследить. Он стал невольной жертвой шпионских игр, в то время как паладину досталась роль палача…

Корабельная тишина осыпалась прахом, когда стальной кулак с остервенением ударил о панель, оставив глубокую вмятину рядом с той, что была делом рук прежнего капитана.

Другая сторона естества в этот момент надрывно кричала, оставив покоиться в предсмертной агонии одолевающие сомнения!

Внутренний голос вопил:

«Машинам нельзя доверять! Они не люди!

Человеку никогда не понять их логику, эмоции, на что они готовы! Их Синт по-прежнему черный ящик для тебя, Даррос! А заложенные создателями блокировки, могут показать себя с самой неожиданной стороны!»

С какой именно? Хороший вопрос! Скорее всего не с самой лучшей! Так подсказывала интуиция! А она редко лжет.

Тем не менее за Такса паладин сильно переживал и очень надеялся, что тот додумается отсидеться в лабораторном комплексе, пока его капитан успеет найти ответы и во всем разобраться. На это могло уйти немало времени, но хотелось верить, что с напарником ничего не случится. Ведь риск в данном случае оправдывал средства! Так думалось.

Очередной точкой на длинном маршруте, у которого пока не было видно конца стала планета Нокс.

Все что о ней знал Даррос – это заиндевевший мир, лишенный атмосферы и красок. Люди планировали построить многочисленные плавильные цеха снега на поверхности, используя для этого ядерные реакторы, сеть добывающих шахт и один единственный ИИ, которому суждено было наладить и поддерживать все эти процессы. Ведь по расчетам ученых они могли занять до двух сотен лет! А это не малый срок!

«Колонизация ледяных планет сложна в первую очередь из-за дефицита тепла и отсутствия ископаемых, что погребены под толстым слоем льда и снега. Но проплавив первую шахту на Ноксе, мы нашли огромное количество полезных элементов, в том числе урана, так необходимого для развертывания промышленности. А достаточный запас воды на поверхности должен помочь зарождению будущей жизни! Испарение снега – единственный процесс позволяющий сформировать плотную атмосферу и снизить геометрический альбедо (равный 0,93), препятствующий накоплению энергии от ближайшей звезды. Мы не рассматриваем этот вариант как основной, исключительно из-за своей трудоемкости. У нас чрезвычайно мало времени, а срок терраформирования слишком долог. Но мы обязательно построим базовую станцию, которая станет началом долгого пути, что придется пройти нашему смотрителю. Ведь даже последнему в списке рано или поздно суждено сыграть свою роль, верно? Кто знает, может именно такая судьба ждет и этот мир…» – писал один из ученых, в найденных на D17 отчетах.

Небесное тело расположилось в небольшой гелиоцентрической системе Нуар, с холодным солнцем, но не самым большим перепадом температур.

В старых базах стояла пометка «неперспективно», другой информации указано не было.

Все самое полезное о новом месте удалось узнать на прошлой остановке и Даррос очень надеялся, что без Такса у него есть шансы докопаться до истины, найти исходники Эталона и выжить в этом неприветливом месте.

* * *

Спустя шесть дней корабль наконец вышел из злосчастного гипертоннеля недалеко от границы системы.

ЕСР тут не было! Очень хороший знак! В купе с отсутствием на борту старпома это могло стать гарантом того, что на сей раз спешить не придется, ведь мехи не будут дышать в затылок.

Но ситуация усложнялась отсутствием точных координат базы и скудным упоминанием о колониальном корабле, что давно мог быть разрушен или поглощён проклятым снегом, что царствовал тут на полных правах испокон веков.

– Попробуем приземлиться тут… – вслух подумал Даррос, потягиваясь на кресле, и по привычке ожидая услышать нотации Такса. Но место старпома пустовало, заставляя ощущать зияющую дыру и у себя в груди. – Ладно, лучше места все равно не найдем… – подытожил он и начал приземление.

Планета встречала звездолет жаром молодой атмосферы, что за долгие годы отсутствия человека успела-таки сформироваться.

Бортовой компьютер докладывал:

Гравитация стандартная!

Содержание кислорода около 19 %, рекомендуется использование оптимайзера…

– Хм, значит и здесь без скафандра не обойтись. Может оно и к лучшему…

Температура на поверхности -27 градусов Цельсия, ветер 18–25 метров в секунду. Штормовое предупреждение!

– А это скверно…

Некогда белоснежная гладь, что фигурировала в многочисленных отчетах уже была сплошь усеяна черными проплешинами горной породы. Если бы не сильнейший циклон, что заволок своей пеленой большую часть планеты, можно было с уверенностью сказать: те сто тридцать лет, что человек отсутствовал в этом мире явно пошли ему на пользу!

Нокс не выглядел пустынным даже при столь поверхностном взгляде.

Уже при заходе на посадку в иллюминатор были видны многочисленные шпили антенн и гигантские плавильные кубы, из-под которых вырывались столбы раскаленного пара.

Жизнь кипела, пусть и совершенно в своем необычном ключе!

Но как в этом изобилии автономных построек найти место, где могла укрыться первая станция людей?

Ничего не оставалось как действовать по наитию, воспользовавшись той скудной информацией, что была в распоряжении.

Стоило кораблю войти в тропосферу, как корпус сильно затрясло. Турбулентные потоки и интенсивная конвекция от постоянного парообразования, граничащего с промозглым климатом, делали свое дело, превратив этот мир в обитель непогоды.

Тем не менее спустя какие-то минуты звездолет без проблем приземлился на ледяную поверхность необъятной пустыни.

Девственная чистота этого места навевала беспечность и чувство безопасности, пытаясь обмануть нового гостя. В реальности же, здесь крылся целый ворох проблем, которые только предстояло преодолеть!

И Даррос это прекрасно понимал! Недолго думая, он решил задействовать запылившийся в трюме транспортер, что без работы стоял с самого отбытия с Экрима-7.

Он сел в тесную кабину машины, на крыле которой красовалась надпись «Рык – 2» и почувствовал себя как никогда зажато. Это чувство было сродни тому, что он ощутил первый раз оказавшись в новом мире.

Нахождение в консервной банке вызывало тревогу, повышая сердечный ритм и активируя контроллер гормонов. А окружающий металл жадно забирал тепло, заставив пассажира поежиться при первом же знакомстве.

Паладин осмотрел салон и тотчас получил все нужные подсказки по элементам управления. Программы обучения давно прижились в голове, и он прекрасно знал, что делать.

Ладонь легла на широкую ручку переключения передач, а правая нога нащупала педали.

Заряд батарей 100 %. Запас хода вычисляется…

На основании полученных данных о внешних условиях и рельефе…

Запас хода равен 1892 км при средней скорости движения 80 км/ч.

Дождавшись открытия трапа, он рефлекторно нажал на гашетку и выехал на улицу.

Ослепляющая белизна ландшафта могла лишить зрения неподготовленного путника, но стекло скафандра вовремя затемнилось.

Вокруг открылся бескрайний горизонт промозглой пустыни, которую даже вымершее человечество не горело желанием видеть своим будущим домом.

Из-под дюз корабля все еще обильно шел пар, а под стойками образовалось небольшое озеро. Оглядевшись, он понял, что дымит весь корпус, торопливо избавляясь от излишков тепла, что планета всегда была рада принять.

Еще раз сверившись с имеющимися данными, он выбрал направление и начал свой марш-бросок.

– Не подведи, старушка… – сказал паладин и постучал перчаткой по баранке.

Машина рванула с места как дикий мустанг, выпустив целый фонтан брызг из-под широких задних колес вперемешку с мокрым снегом.

Даррос внезапно почувствовал не дюжую уверенность и поддал газу. Простор стал шире, а скорость позволила сбросить оковы беспокойства. Острое ощущение свободы накрыло волной! Металлический болид стал для него второй кожей и это пьянило!

Планета была немалой, потому первые сто километров ни на йоту не приблизили к цели. Паладин стал крошечной снежинкой, что в неутолимой жажде просвещения неслась на встречу своей судьбе.

Не потеряться бы в этом унылом однообразии!

Но благо компас работал, значит вектор движения задан верно!

Шло время и ветер крепчал, а небольшие осадки, превращались в дьявольскую метель, что вновь сжимали мир Дарроса до пределов тесной кабины.

Колеса вязли, а снег огромными пластами налипал на дворники. Даже мощные прожекторы фар утыкались в неудержимый поток кристаллизовавшейся влаги, как в стену! Через стекло виднелась лишь непроглядная белая мгла, что как густая дымка поглощала все вокруг, не давая увидеть ничего дальше капота.

Ландшафт менялся, превращаясь из гладкой равнины в череду покатых холмов. И от этого стало только хуже…

Машина угрожающе кренилась вперед, а ветер дул в спину, подталкивая громоздкий корпус транспортера с горы вниз.

Предчувствие беды охватило с новой силой. Заблудиться при таких условиях проще простого! И никакая навигация тут уже не поможет!

Словно подтверждение его опасениям из непроглядного молока бури выскочил монолитный столб антенны.

Плохая видимость не оставляла шансов отреагировать! Но усилитель рефлексов дал приличный заряд по нервным окончаниям, пришпорив подсознание, и заставив время на мгновение остановиться…

Все тело прошибло волной электрического тока, и он что было сил выкрутил руль вправо.

Хорошая попытка избежать столкновения, но… похоже все предрешено!