Текст книги "На службе республики (СИ)"

Автор книги: Андрей Грог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Из водопада? – Удивилась Гликея. – Зачем ты туда полез?

– Как тебе сказать. – Задумался Саша, пытаясь объяснить девушке смысл водного туризма. Но понял, что это будет сложно. – Для развлечения, в общем-то. Но это неважно.

– У вас странный мир. – Перебила его Гликея. – Харук зачем-то ловил и отпускал птиц, ты развлекался тем, что прыгал в водопады… Вы, вообще, чем там занимаетесь?

– Не знаю, насколько «невероятно длинные» мосты ты видела на рисунках Харука, но именно их-то я и строил. А это не просто, потому что состоят они не из двух брёвен. А Саддал, например, лечил людям зубы…

– Что? – Вскочила девушка. – Он тоже?

И тут Саша понял, что сболтнул лишнего. Оказывается, Гликея, почему-то, выделяла только его из общей массы. А он, выходит, просто спалил ещё и товарища. Но слово не воробей, как говорится. Придётся сделать вид, что так и было задумано.

– Да, и он тоже. Мы старые друзья.

– Может, по нашему миру действительно ходят толпы пришельцев, а мы просто не знаем об этом? – Задумчиво произнесла девушка.

– Не знаю. Харук попал сюда явно из малонаселённых и труднодоступных мест, поэтому, вряд ли оттуда могут прийти толпы. Мы провалились тоже в довольно малопосещаемом районе. Да, и портал находится над водным порогом, не всякий додумается туда полезть.

– В Кинурии высокая плотность населения, хоть и не такая, как в Элое. Если вам пришло в голову сплавляться по реке, то это могло прийти в голову и другим. – Возразила Гликея.

– Во-первых, у нас там живёт мало людей.

– Почему?

– Климат довольно холодный. Да, и исторически так сложилось. А во-вторых, нас сразу нашли местные. Если бы там постоянно появлялись люди из нашего мира, то это неизбежно стало бы известно очень многим. А так, тайну пока удаётся сохранять. Но проблема в другом. Эти порталы, судя по всему, работают только в одну сторону. То есть сюда. Обратный путь расположен в совершенно другом месте, за тысячи километров.

– Откуда ты знаешь?

– Помнишь наше безумное плавание к Восточному континенту?

– Ещё бы. – Ответила Гликея, невольно передёрнув плечами и вспоминая жуткий холод, терзавший её тогда.

– Человек, которого мы искали, знал, где расположен обратный портал. Он где-то там.

– Насколько я помню, это было как-то связано с освобождением капитана Кордила. – Задумчиво проговорила девушка. – Или… – её глаза вспыхнули, – он тоже? И поэтому именно ты так стремишься его выкупить?

– Да. – Подтвердил Саша. – И он знает, где расположен этот портал. Но всё же не доверяет нам, и не сообщает точного места, опасаясь, что мы уйдём и бросим его здесь. Наверно, я бы тоже опасался. Но в любом случае, я обязан ему. Тот люгер был куплен на его деньги, и я буду неблагодарной свиньёй, если брошу Кордила здесь.

– Значит, ты его выкупишь, и уйдёшь? А я? – С детской обидой в голосе спросила Гликея.

– Знаешь, до этого ещё так далеко, что обсуждать подобные перспективы пока не стоит. В любом случае, я обязательно предложу тебе пойти со мной, а ты уж сама решай.

Гликея надолго замолчала, переваривая информацию.

– Твой мир лучше нашего? – Наконец спросила она.

После такого простого вопроса завис уже Саша, пытаясь найти ответ прежде всего для себя.

– Трудно сказать. Он другой. Там мой дом, родители, друзья. Для меня всё очевидно, если смотреть отдельно. Но с твоим появлением всё усложняется. И это одна из причин, почему я не хотел раньше сходиться с тобой.

– А та женщина, которой ты хранил верность? Она была согласна уйти с тобой?

Саша тяжело вздохнул, вспомнив Постумию, и ответил:

– Она ничего не знает. Но сблизились мы с ней, когда я тоже не был в курсе обратного пути. Потом, конечно, пришлось бы что-то решать и как-то объясняться. Но она пришла к выводу, что у нас разные пути в жизни. И по иронии судьбы произошло это в тот самый день, когда ты написала прощальное письмо.

Гликея после этих слов чисто девчоночьим жестом прикрыла рот ладонью, глядя на Сашу своими глазищами, в которых плескалась досада.

– Вот, я дура! – С чувством произнесла она.

– Нет. – С улыбкой возразил Саша. – Совсем нет. С дурой я бы не стал связываться. Так что не наговаривай на себя. – И с этими словами встал, обошёл стол, и сел рядом с девушкой, взяв её за руки и глядя в глаза. – Ничего не говори и ничего не обещай сейчас. Подумай, осмысли всё. Времени для этого у нас ещё очень много. И сейчас мне хочется, чтобы его было побольше.

Так они просидели довольно долго – держась за руки, и глядя друг другу в глаза. Нет, это не была игра, кто первый отведёт взгляд. Им обоим хотелось смотреть друг на друга. Двум людям из разных миров, невероятным образом оказавшимся вместе, раскрывшим душу, и получающим от этого не только физическое удовольствие.

Ночью умерла Тимандра. Чтобы её похоронить, пришлось выйти в море. Сбрасывать тело в грязной и тесной бухте казалось неправильным. Мешковина, перетянутая бечёвкой, камень из балласта на ногах. Глядя на этот свёрток, лежащий на досках палубы, Саше было несколько не по себе, поскольку он не мог отделаться от навязчивого видения, что девушка там лежит с открытыми глазами, слепо таращась в грубую серую ткань. Ещё большее противление вызывала мысль о том, что её красивое, совершенное тело, опустится в воду, и в конечном итоге будет сожрано рыбами и крабами. С другой стороны, на земле тоже самое делают черви. Он, кстати, думал о том, чтобы похоронить её на местном кладбище. Только его, как вскоре выяснилось, не было. Точнее, в его роли как раз и выступало море. Элои морской народ, и, во всяком случае, в прибрежных поселениях хоронили своих покойников в нём. Отходили на лодке подальше, читали молитву, прощались с умершим, украшали свёрток цветами, и сбрасывали в воду, пуская туда же специальные венки, которые олицетворяли душу вечного морского странника, которая и ищет себе потом новое обиталище. Раньше считалось, что они уплывают на край мира, откуда низвергаются воды океана. Сейчас даже дети знают, что земля круглая, но традиция осталась.

Гликея собственноручно сплела погребальный венок из цветов, купленных на берегу, присовокупив туда прощальную записку. Саша, собрав волю в кулак, прочитал молитву, которую уже выучил назубок. Слишком часто в последнее время ему приходилось хоронить своих людей. И тело, когда-то бывшее прекрасной, энергичной и честолюбивой Тимандрой, с громким плеском упало в воду. Камень потянул его вниз, волны равнодушно продолжали биться о борт, всё так же бестолково кричали чайки над головой и монотонно скрипели мачты. Перегнувшись через борт, Гликея сбросила следом венок с поплавками, закачавшийся на воде. Вот и всё. Постояв некоторое время в тишине, капитан отдал команду ставить паруса, и возвращаться в порт.

На следующий день эскадра разделилась. Часть кораблей отправлялась на юг в помощь Глафиару, флот которого в союзе с другими государствами Элои блокировал побережье Империи. А остальные отправлялись на север, в родные порты на ремонт и отдых. На Скире предстояло забрать многочисленные трофейные корабли. Под начало Саши их досталось целых четыре, и вовсе немаленьких. Некомплект команды восполнялся за счёт солдат, но и штатную численность экипажа он довёл до максимальной, набрав уроженцев Кандийских островов, которые были рады сейчас любому заработку.

От Скиры до Бригеса было порядка тысячи трёхсот километров. Ветра дули в основном благоприятные, штормов не было, разве что штиль случился на пару дней. Но уже на девятый эскадра входило в устье Стримона, распределяясь по акватории. Трофейные корабли предстояло сдать по описи чиновникам вместе со всем находившимся на них имуществом и товарами, что было делом небыстрым и хлопотным, отнимавшим массу сил и времени.

Покончили с этой рутиной только на следующий день, ожидая выплаты доли и вознаграждения. Особых иллюзий на этот счёт Саша не питал с самого начала. Несмотря на огромную добычу, в том числе и в звонкой монете, львиная доля отходила государству. Тем не менее в карман, а точнее в сундук, капитана переместилось двести десять тысяч. Минус двадцать восемь на жалованье команде… Да, он теперь богач! Четыреста девять тысяч в заначке! Ещё два раза по столько, и можно идти к советнику, вызволять товарища из застенков. Надо будет, кстати, проведать.

И вот, когда он уже собрался было расслабиться и отдохнуть, размышляя, насколько затянулась рана на боку у Гликеи, к нему на борт пожаловал посыльный в форме солдата храмовой стражи. Саша даже помнил его лицо, поскольку тот состоял в команде, забравшей друзей из деревни после попадания в этот мир. Как оказалось, он вообще ждал здесь именно его уже больше десяти дней, а не вручил письма сразу, потому что не смог быстро найти нужный корабль среди большой эскадры. Но теперь вручил ему запечатанное письмо от Парменона, то есть Андрея Леонидовича. Послание было коротким. В нём просто сообщалось, что произошли очень важные события около водопада, Саша сразу понял какого, и для их обсуждения он должен как можно скорее прибыть в храмовый комплекс Мелибеа. Желательно со всеми своими друзьями.

Что там могло произойти? Очередные попаданцы? Туристы? Геологи? Уголовники? Исследователи? К чему гадать. Ясно, что надо ехать, и не забыть прихватить Колю. Первым делом нашёл Игоря и Сергея, просто показав им письмо. Друзей оно тоже взволновало не на шутку, породив массу самых разных предположений. Решено было ехать завтра с утра, оставив командование шхуной на Архила. Поразмыслив, Саша рассказал, что Гликея теперь в курсе их истории, и лучше будет взять её с собой. После этого Сергей замялся, и признался, что тоже посвятил в эту тайну свою помощницу Леандру.

– Значит, она едет с нами, а там видно будет. – Подвёл итог Саша. – Про письмо пока ничего не говори. Ни к чему плодить лишние домыслы. Ближе к вечеру пойдём в город, договоримся на счёт лошадей и проведаем Колю. У него, скорее всего, и заночуем, а с утра отправимся в путь.

На том и порешили. Гликее тоже ничего не объясняли. Формально их путешествие выглядело, как желание посетить Парменона, бывшего уважаемым человеком. Отпрашиваться Саша не у кого не собирался, поскольку посыльных от советника Аристина не было, а капитан Адиантуне объявила по эскадре продолжительный отдых.

Утром их маленький отряд из шести человек, включая доставившего послание солдата, отправился в путь на арендованных лошадях. Чередуя галоп и шаг, продвигались достаточно быстро. Чтобы сократить время в пути, двинулись не в обход Тирисы (Ключевская Сопка), как обычно, а напрямую через перевал. Летом на нём не было снега, и он был вполне проходим. Но всё же заночевать пришлось у подножия горы, и только на следующий день прибыли в Мелибеа, направившись прямиком к дому Парменона.

Причина, побудившая Леонидыча написать письмо, выяснилась сразу, без каких-либо слов – на крылечке сидел, отдыхая в тени, Витёк собственной персоной. Похудевший, грустный, но именно он. Деньги что ли опять кончились, и он вернулся за пополнением?

Радости от встречи он, по понятным причинам, не выказал – расстались они при весьма неоднозначных обстоятельствах. Да, и вообще вид у него был, как у побитой собаки, и даже какой-то виноватый. Нейтрально поздоровавшись с ним, Саша с друзьями сразу прошёл в дом. Но Леонидыча там не оказалось. Жена сказала, что он в храме, и отправилась за ним. Пришлось возвращаться на веранду. А поскольку молчать было глупо, то начал расспрашивать путешественника между мирами:

– Каким ветром тебя сюда занесло? – Поинтересовался Саша, устраиваясь на свободном стуле.

– Обратным. – Мрачно буркнул тот.

– То есть вернулся?

– Не совсем. Я бы сказал, что меня вернули.

– Поясни? – Потребовал Саша.

– Это долгая история. – Последовал ответ.

– Если ты ещё не понял, – начиная злиться, произнёс Саша, – то я бросил в гавани корабль, и примчался сюда, потому что Леонидыч написал про некое происшествие у водопада. Насколько я понимаю, то оно напрямую связано с тобой. Ну, не совпадение же это? А Дмитрий, к слову сказать, до сих пор в тюрьме. И я кручусь, как уж на сковородке, чтобы собрать нужную сумму, начав с нуля по твоей милости. Так что начинай, чтобы не терять времени. Когда подойдёт Леонидыч, то мы сможем приступить к рациональному обсуждению.

Воцарилось тягостное молчание. Чувствовалось, что в силу склочного характера Витьку очень хочется ответить что-то резкое. Но ситуация для него, а может и вообще, была довольно скверная, поэтому он сдержался, и нехотя произнёс:

– Меня там взяли.

– Где там? – Спросил Саша.

– На выходе. – Последовал ответ.

– Прямо сразу?

– Почти.

– Я что, так и буду из тебя по одному слову вытаскивать? – Не утерпел Саша. – Рассказывай по порядку! Кто, где, за что. И как ты смог вернуться.

Тяжело вздохнув Витёк всё же начал более связное повествование:

– После своего первого посещения, я уже знал к кому надо идти, чтобы обменять хотя бы небольшое количество золота на баксы. Ну, там, оплатить мотель, поесть, добраться до побережья…

– Кстати, всегда хотел тебя спросить, – перебил его Саша, – ты просто так собирался менять монеты?

– Нет, конечно. – Грустно улыбнувшись, ответил Витёк. – Все расплавил в тигле на костре, оставив несколько штук на сувениры.

– А в Штатах с этим свободно?

– Да, хрен его знает! Но для меня, без документов и вообще без всего, выбор был невелик. Только нелегально. А нужных людей ещё предстояло найти, и это было проблемой. По-английски то я не шарю, кроме отдельных слов. Повезло найти русскоязычного человека. Он-то и вывел на подходящего кадра, который снабдил меня наличностью на первое время, и по совершенно грабительскому курсу. А уже через него вышел на людей, способных переправить в Россию.

– Интересно как? Хотя бы в общих чертах поведай.

– Через наших рыбаков, как же ещё. Вывозят тебя в нейтральные воды, находят русское судно, и передают на него. Там уже договариваешься с капитаном, но это проще. Свои всё же. Главное наплести что-то правдоподобное, и много золота не светить. Впрочем, это касается всего. В Штатах меня пару раз чуть не грохнули, отобрав мелкие слитки.

– То есть, с официальными властями ты нигде не вступал в контакт? – Спросил Саша, пытаясь понять, где незадачливый попаданец мог наследить.

– Нет. – Последовал уверенный ответ. – Ещё там, в ближайшем посёлке у портала, я поинтересовался у своего русскоговорящего друга, нельзя ли мне как-то получить американское гражданство. Он навёл справки, и я понял, что это для меня не подходит. Пришлось бы как-то объяснять своё появление на их территории. В правду никто не поверит. А если поверят, то потом затаскают по спецслужбам, а то и лабораториям, превратив в подопытного кролика. Можно было, конечно, придумать какую-то другую историю, но для этого предстояло как минимум добраться до побережья. Только там были шансы правдоподобного появления никому неизвестного русского. При этом надо однозначно где-то прятать золото, и проходить многочисленные допросы и проверки. В общем, я решил возвращаться домой.

– Ладно. – Задумчиво проговорил Саша. – Как и где тебя взяли?

– Когда сунулся к старому знакомому обменять часть золота на первое время. Он начал заговаривать мне зубы, просил больше золота, существенно подняв цену. Предложил выпить, и вообще тянул время. Это я позднее уже понял. А потом заявился местный шериф, и арестовал меня.

– Выходит, он тебя просто сдал? Какой ему смысл? – Удивился Саша.

– Всё оказалось гораздо хуже. – Грустно улыбнулся Витёк. – Шериф меня просто задержал, и даже не пытался допрашивать. Возможно, из-за моих проблем с языком. А вот на следующий день появились люди из ФБР, причём с переводчиком, которые взялись за меня уже серьёзно.

– С чего вдруг такой интерес? – Спросил Саша.

– Ну, мне потом объяснили кое-что. Я даже понял, где спалился. – Продолжал Витёк рассказ о своей эпопее. – Поначалу я всё отрицал, и вообще дураком прикинулся. Типа, ничего не знаю, просто нашёл. Но эту версию они сразу похоронили, доходчиво объяснив, что чистого золота не бывает. В нём всегда есть микропримеси, доли процента, по которым можно определить хотя бы регион добычи, а то и месторождение. Так вот, моё золото под местные условия никак не подходило, а значит, привозное. Это обнаружилось, когда его толкали дальше, и оно дошло до серьёзных людей. Для них это конкуренция, или свидетельство неизвестного месторождения. В общем, начали разматывать цепочку, вышли на моего покупателя, который, конечно же, всё рассказал. А потом меня просто ждали, предупредив местного шерифа. Вот и вышло, что я, русский, неизвестно как оказался в центре Аляски с золотом неизвестного происхождения. И вопросов это порождает очень много. И тут я подумал – а чего я отпираюсь? Основная-то часть всё равно заныкана в горах, а сейчас можно всё и рассказать. Помучают, конечно, но в конечном итоге, может гражданство дадут. А я потом и остальное своё золото достану, когда всё уляжется. И знаете, что самое забавное? – Грустно вопросил Витёк. – Мне не поверили. Вообще. Смеялись так искренне. А я сижу и думаю, что бы им ещё соврать, чтобы отстали, да только не знаю как, потому что ничего не понимаю в их раскладах. А они так участливо продолжают расспрашивать, колись мол, где взял и зачем сюда привёз. – Немного помолчав, Витёк продолжил. – В общем, допрашивали меня весь день, выпытывая всю мою биографию, родственников и прочее. А потом повезли в какой-то город. Там это всё продолжилось. Не били, не пытали, но этот монотонный бубнёж, вопросы по кругу в разных вариантах. Через неделю я был готов признаться в чём угодно, лишь бы отстали, но их это не устраивало. В конце концов меня усадили в самолёт, и оказался я в каком-то бункере, где за меня взялись уже другие люди. Эти даже не представлялись. Поэтому я понятия не имел ни где нахожусь, ни какая структура меня допрашивает. Взяли у меня кучу анализов, и снова вопросы, вопросы, перескакивая с одного на другое. Да, там уже моей жизнью в Элое интересовались более подробно, но не целенаправленно, а так, между делом. Думал с ума сойду. Окон нет, часов тоже. Пустая комната с койкой у стены и парашей в углу. Если в начале я ещё пытался как-то высчитывать время по подаче еды, которую мне заносили, то потом махнул рукой и на это. Иногда я сидел подолгу никому ненужный, иногда меня снова начинали допрашивать лишь с короткими перерывами на приём пищи. Я только потом понял, что провёл там семь месяцев. Наших месяцев.

Все потрясённо молчали, даже начав сочувствовать этому неоднозначному человеку. К этому времени на веранду уже подошёл Леонидыч, но жестом показал, что отвлекаться на него не стоит, и пусть Витёк продолжает рассказывать. Чем он и занялся:

– В конечном итоге мои сведения об Элое решили проверить, отправив на Камчатку своих людей. Я же им всё рассказал, надеясь, что они от меня отстанут. И где этот порог, и как всё происходит. Разумеется, для них не составляло труда добраться до него здесь. Но вот на счёт самостоятельного путешествия за порталом до Аляски они сильно сомневались, что логично. Не зная языка, местных реалий и прочих нюансов, любые их агенты могли серьёзно встрять, и просто не вернуться. Или потратить на это слишком много времени, а результаты руководство хотело получить побыстрее, потому что до конца, насколько я понял, мне так и не поверили. Только возвращение отправленных людей могло гарантировать, что все мои слова не бред шизофреника. Поэтому я должен был сопровождать двух агентов, а третьему предстояло зафиксировать момент нашего перехода на Камчатке, и подтвердить его, не покидая нашего мира. Так мы и отправились в путь. – Продолжал Витёк. – Меня снабдили русскими документами. По легенде я возвращался после деловой поездки по Штатам. Не знаю, насколько это было надёжно, и что было бы, если где-то на границе возникли сомнения, но выбрали именно такой вариант. У меня, кстати, сразу мелькнули мысли сдаться нашим в аэропорту. Но потом подумал, и понял, что неизбежно придётся рассказывать всё. А значит, мной заинтересуются серьёзные службы. И какая мне разница в каком бункере сидеть месяцами и отвечать на вопросы? – Не получив ответа на свой риторический вопрос, страдалец рассказывал дальше. – Вылетали из Сан-франциско. Первый перелёт до Сеула, оттуда во Владик (Владивосток), а уже оттуда в Петропавловск. Паспортный контроль прошли без проблем, никем не заинтересовались. В документах у меня стоял камчатский адрес. А три американца летели ко мне в гости. В Петропавловске нас даже ждала квартира с одеждой и всем необходимым. Прям, как у настоящих шпионов. Хотя, они-то ими, наверняка и были. Вот только для меня это всё было в диковинку. Отдохнули, и отправились в Ключи, откуда и предстояло добраться до нужного места, закосив под туристов. Эту идею взяли уже от вас парни, не обессудьте. – Извиняющимся тоном произнёс Витёк. – Для этого тащили с собой здоровенную надувную лодку, которую амеры, все хорошо говорившие по-русски, называли рафт.

– Значит, нас ты тоже сдал? – Мрачно поинтересовался Игорь.

– Не бери в голову. Я даже фамилий ваших не знаю. Только имена вспомнил. – Отмахнулся рассказчик.

– Спецслужбам будет не трудно раскопать сведения о пропаже группы туристов два года назад в известном регионе. – Возразил Игорь. – Поэтому можно не сомневаться, что теперь на нас у них заведено досье.

– Знаешь, посидел бы в бункере полгода, ещё бы и не такое разболтал. Но ты здесь, а они там. – Усмехнулся Витёк.

– Ладно, не отвлекайся от сути. – Прервал спор Саша. – Дальше давай.

– А дальше мы наняли вертолёт, который нас высадил неподалёку от нужного места и поставили лагерь. На следующий день пешком отправились смотреть порог, до которого было пару километров. И вот, когда почти пришли к нему, послышался какой-то шум. Я-то сначала вообще не придал ему значения, а вот амеры насторожились. Вскоре уже и мне стало ясно, что это несколько вертолётов, летящих по долине. Мы спрятались под деревьями, тем не менее машины зависли прямо над нами. Из них вылетели тросы, по которым начали спускаться спецназовцы, или кто они там, но упакованные по полной программе. Я даже засмотрелся, какую-то гордость за наших испытал. Из этого состояния меня вывел пистолет, направленный на меня Билом, одним из амеров. Даже не понял в чём дело, и наверно, меня бы просто пристрелили, потому что я стоял в совершенной растерянности. Но в следующий момент вместо носа у Била появилась красная блямба, из которой хлынула кровь. Наверно, снайпер сработал. Остальные бросились в кусты, а я, выйдя из ступора, как и в первый раз, сиганул в реку. Надо мной вертолёты висят, спецназовцы на тросах. Винты воду баламутят, стреляют где-то, но явно не по мне. А я, загребаю руками и сбиваю колени об камни, несусь вперёд, навстречу порогу, до которого метров триста оттуда оставалось. На подходе оглянулся. Сильно отстав, за мной плывут двое амеров, ещё дальше по берегу скачут спецназовцы с автоматами. В общем слился я в порог, вывалившись уже здесь. И сразу на берег. Там у меня с прошлого раза нычка была на всякий случай – пистолет в герметичном пакете, спрятанный под большим камнем в кустах. Пригодился. Не оглядывался даже, потому что чувствовал, дорога каждая секунда. Если амеры вывалятся следом за мной, то просто пристрелят. Перевернул камень, достал ствол – смазанный и заряженный. Передёрнул затвор, молясь, чтобы всё сработало. Оборачиваюсь, а первый уже бежит ко мне по берегу. Увидев у меня оружие, полез за пазуху, одновременно пытаясь увернуться. До него метров пять было. Вроде и недалеко, но попал только с третьего раза, когда он уже ствол на меня наводил. Добавил потом ещё две пули для верности. Второй отстал сильнее, и в этот момент барахтался только посередине реки. Спрашивать о его намерениях я не стал. Прицелился получше, и выпустил оставшуюся обойму в него. Один раз точно попал в голову, потому что ошмётки полетели знатные. Так он и поплыл по течению, подкрашивая воду. Трясёт всего, что делать не знаю. Потом слышу, первый ещё жив, хрипит. Но пока сходил за второй обоймой и перезарядился, он уже сам сдох. Просидел там у водопада ещё часа два, приходя в себя, и ожидая неизвестно чего. Но никто так и не появился больше. Потом добрался до деревни, и сразу пошёл к старосте, сказав, что мне срочно нужно к Парменону, то есть нашему дорогому Леонидычу, потому что как решать эту проблему я не знаю.

Глубокое молчание воцарилось надолго, все переваривали услышанное. Первым нарушил тишину Игорь:

– Как думаешь, если бы всё прошло нормально, тебя отпустили бы?

– Точно нет. – Уверенно ответил Витёк. – Они этого даже не скрывали. Сами посудите, ведь нет никаких гарантий, что я не начну болтать о случившемся, а о таких сведениях распространяться непринято в спецслужбах. Конечно, меня обещали поселить в уютном домике в тихом месте, но я сильно подозреваю, что это место могло оказаться слишком тихим и за высоким забором. Никто не оставил бы меня на свободе даже в Штатах. А может, и вовсе держали бы в бункере. Удобно, всегда под рукой, мало ли о чём ещё захочется побеседовать. И уж, конечно, даже речи не шло о том, чтобы разрешить мне вернуться домой.

– Чёрт бы тебя побрал! – Вскричал Игорь. – По твоей милости мы теперь все застряли здесь!

– Я знал, что буду виноват. – На удивление спокойно ответил Витёк. – Но хочу заметить, в расставленную ловушку угодил бы любой оказавшийся там. Другого пути, кроме как сбывать золото местным барыгам, не существует. Или самому сдаваться властям, а там, одно неосторожное слово – и к тебе сразу проявят повышенный интерес. Результат тот же самый.

– Всё правильно. – Примирительно сказал Саша, желая погасить возникающий спор. – Неизвестно каких дров наломали бы мы, оказавшись в той ситуации. Давайте думать о том, что делать дальше.

Игорь сдержался и замолчал. Остальные находились в ступоре, поскольку хоть и далёкая, но простая схема возвращения домой внезапно рухнула. Паузу прервал Леонидыч:

– Я уже съездил туда, и поговорил со старостой. В идеале было бы организовать у водопада что-то вроде наблюдательного поста, чтобы сразу отслеживать появление всех возможных новых людей. Но учитывая, что истинное положение дел знаем только мы и сам староста, это затруднительно. Я не знаю, как залегендировать такое действие, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, даже если подкрепить это деньгами.

– Может, небольшой храм там поставить? – Предложил Коля. – Обнаружить новое место силы или святости.

– В местной религии нет таких понятий. – Отверг идею Леонидыч. – А святость связана с конкретными событиями и людьми, причём известными. Так что это не вариант. Всё что я смог сделать, это побудить местных быть более внимательными к чужеземцам, посетив также и соседние селения. Я пустил слух, что значение Мелибеа для чужестранцев возросло, и через их территорию могут проходить люди из совсем уж далёких стран. Объяснение так себе. Любой образованный человек, хотя бы поверхностно знакомый с географией, поймёт, что это полная ерунда. Но это хоть что-то. Так мы повысим шансы на то, что о пришельцах нас поставят в известность. Или они сами сюда придут, получив конкретное указание.

– Меня занимает другой вопрос. – Неожиданно произнёс Саша, обращаясь к Витьку. – Почему вас пропустили через границу, нигде не тронули, позволив забраться в самые натуральные дебри, и устроили такой затратный захват только там с привлечением вертолётов и спецназа. Не проще ли было сделать это в городе?

В ответ Витёк молча развёл руками.

– Может, наши что-то знают о портале? – Предположил Игорь. – И как только они приблизились к нему, среагировали?

– Тогда почему к нему позволили приблизиться нам? – Возразил Саша.

– Возможно, наше исчезновение явилось последней каплей, заставившее спецслужбы, или я уж и не знаю кого, наблюдать более пристально за этим местом. После нашей пропажи Пашка наверняка всех на уши поставил. Даже если от него попросту отмахнулись, то заметочку наверняка сделали. Не мы первые там пропадаем. И не факт, что обо всех знаем.

– Но почему спецназ и вертолёты? – Недоумевал Саша.

– Потому что американцы. – Пожал плечами Игорь. – Мы можем только догадываться, но вполне возможно, что их вели от самого аэропорта, в чём-то подозревая, или на всякий случай. А когда стало известно, что вертолёт высадил их прямо рядом с точкой, тут же подняли спецназ, и отправили на захват. Меня удивляет другое, почему после явного исчезновения троих людей на глазах у массы свидетелей этим местом не занялись в серьёз?

– И что ты под этим подразумеваешь? – Спросил Саша. – Сюда должна прибыть исследовательская группа?

– Послушайте, я просто рассуждаю. – Примирительно сказал Игорь. – Прошла спецоперация по захвату кого-то важного, судя по задействованным силам. Что у них осталось? Один труп. Любое начальство задаст логичный вопрос – где остальные трое? Живые или мёртвые. Они скрылись? Как? Куда они могли деться из неширокой долины, просматриваемой с воздуха? Утонули? Это не случайные туристы, на которых можно махнуть рукой. Начальство любит конкретику. Мне кажется, что там должны были всю речку руками прощупать, особенно порог. И как при этом не наткнуться на Нечто? Я уж не говорю о том, что кто-то может и вывалиться сюда случайно. И даже не один.

– То есть ты хочешь сказать, что о портале всё-таки известно? – Подал голос Сергей. – Тогда почему этот район не закрыт для посещений?

– А смысл? – Удивился Саша. – Места там глухие, дорог нет, населения тоже. Ну, пропадают раз в двадцать лет люди, ну, и что? Даже если это квалифицируют, как аномалию, то она наверняка проходит по разряду НЛО. Вроде у всех на слуху, но воспринимается, как дешёвая сенсация.

– Но в этот раз было множество свидетелей! – Возразил Игорь.

– А что они видели? – Спросил Саша. – Вертолёты висели в стороне и невысоко. Перепад воды по высоте скрывал происходящее. Спецназовцы тоже бежали сзади по берегу. Все они видели, что люди слились в порог, после чего пропали. Конечно, вертолёты потом долго летали над рекой, солдаты прочесали окрестности. Да, начальство потребует найти тела, если ничего не знает, но искать их будут не спецназовцы, а совершенно другие люди. Не знаю, водолазы там, или ещё кто. Участники операции ничего толком не видели и не знают. Слетали, постреляли, побегали, и отправились обратно. Всё! Дальше должны быть поиски, которых, скорее всего, и не будет, потому что руководство прекрасно знает, куда делись беглецы.

– Тем более должна быть погоня! – Горячился Игорь. – Если они доберутся до обратного портала, то это будет сильный козырь в руках в американцев!