Текст книги "По праву сильного 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

В итоге Стефан сделал вывод, что риск есть, но риск разумный.

– Ладно. Я отнесу Принцессу на Призрачный Мост и пройду вместе с ней Ритуал Слияния с Источником, – объявил он. – Доставьте Принцессу в Главный Зал Павильона Созерцаний через два часа. Я приду туда порталом. А пока мне надо отлучиться, отдать некоторые распоряжения своим людям.

Дождавшись подтверждения от Императора, Стефан создал портал и вернулся на портальную площадку своего особняка.

Глава 5

В оговорённое время Стефан открыл портал к вершине Подпирающей Небо, к самому краю кратера Жаровни, в Павильон Созерцаний, на краю Жерла.

Император уже ожидал его, тело Принцессы Жазмин парило в воздухе рядом, заключённое в слабо мерцающий кокон стазис-поля.

Стефан встал рядом и некоторое время смотрел на Принцессу. Чтобы пройти Ритуал Единения нужно было отключить стазис-поле, и после этого пути назад уже не будет.

Мужчины молча стояли рядом, каждый размышлял о своём.

– Увидев тебя, я понял, что ты сын Дилары, у тебя её глаза, – нарушил тишину Император. – Я частично понимаю твою неприязнь ко мне и остальным членам Семьи, но я не виновен в гибели дочери. Она была слишком своенравна и никого не хотела слушать. Её брак с твоим отцом был ошибкой. Последний в линии наследования, в условиях тех жестоких игр вокруг трона Султаната, он был обречён и увлёк за собой твою мать.

– Вы могли бы уговорить её остаться в Империи, – возразил Стефан.

– Не мог. Она любила Принца Рафаэля и не могла позволить, чтобы он всю оставшуюся жизнь считал себя трусом, отказавшись от возвращения на родину. И я ничего не знал о твоём рождении. Прости за мои слова, но удивительно, что ты выжил. Братья твоего отца, которые, несомненно, причастны к его гибели, должны были покончить и с тобой.

– Система сдержек и противовесов. Вмешалась сестра отца, Мадина, которая теперь является официальной Наследницей. Не думаю, что она это сделала из любви к своему младшему брату или ко мне. Холодный расчёт, который следует признать, оправдался. Без моей поддержки она вряд ли смогла бы стать Наследницей.

Но сейчас это всё неважно. Мы здесь не для разговоров. Если Ритуал Слияния пройдёт успешно, то мы с Принцессой перенесёмся в тот зал дворца, где мы с вами встретились. Ждите нас там.

– Хорошо. Буду там через час.

Император развернулся и покинул Павильон Созерцаний.

Стефан принялся настраиваться на Ритуал. В этот раз он чувствовал Источник по-другому. В такой близи он чувствовал Источник частью себя, а себя частью Источника. Казалось, что Источник понимает, зачем здесь Стефан и Принцесса, и тоже готовился. Потоки магии омывали тело Принцессы, не вступая с ним во взаимодействие, но тем не менее каким-то образом изучая её состояние.

Наконец, Стефан решил, что момент настал. Он левитировал энергетический кокон с телом Принцессы на самый край площадки, нависающей над срезом Жерла, и сам встал рядом.

Как и в прошлый раз, перед ним возник Призрачный Мост. Стефан развеял заклинание стазиса и подхватил тело Принцессы на руки. Затем, решительно выдохнув, ступил на невесомую на вид опору и плавно двинулся вперёд.

Зараза в теле Принцессы встрепенулась и начала вновь пожирать энергетическое тело Принцессы, разрушая при этом физическое тело носителя. Но мощные потоки магической энергии от Источника, пронизывающие тело Принцессы, хотя и не остановили полностью процесс разрушения, но сильно его замедлили. И с каждым шагом, который делал Стефан, процесс разрушения всё замедлялся, пока полностью не остановился.

К этому моменту Стефан уже дошёл до конца Призрачного Моста и находился в самом центре над бездонным кратером энергетического вулкана.

Под ногами была только бушующая огненная бездна.

Почувствовал, как растворяется в потоках бьющей из глубины чудовищной энергии.

И шагнул вперёд.

Парение вне времени и пространства в этот раз, казалось, длилось вечность. То, что было Стефаном, ощущало Источник во всём его могуществе, но не могло охватить всю глубину его величия. Единственное, что успел почувствовать Стефан, это то, что Источник существует сразу во многих Мирах и разных временных потоках, перед его взором мелькали картины этих чужих Миров.

А затем всё кончилось, и Стефан очутился в том самом зале дворца, где он в первый раз встретился с Императором и Принцессой. Причём сам Стефан был одет, поскольку могущество Источника позволяло превращать энергию в материю. Поэтому, хотя та одежда, в которой проходящий Ритуал Слияния погружался в Источник, сгорала бесследно, но в процессе перемещению через портал, силой разума тело окутывало материализованной энергией в виде одежды, которую мысленно пожелал перемещаемый.

Но поскольку Принцесса находилась в странном сне, то материализовалась она на руках перенёсшегося вместе с ней Стефана абсолютно обнажённой. Что привело в некоторое смущение Стефана и Императора, но нисколько не смутило привычного к подобному мэтра Парацельса, который сразу же подхватил Принцессу из рук Стефана и аккуратно уложил спящую девушку на кровать, прикрыв её покрывалом.

Император и Стефан на некоторое время сделались посторонними наблюдателями.

Мэтр Парацельс тем временем тщательно изучал состояние Принцессы и вскоре сделал осторожное заявление, что девушка полностью здорова. Ритуал Слияния полностью перестроил её тело и энергетическую оболочку, уничтожив смертельный яд.

Убедившись, что Принцесса в безопасности, мужчины покинули комнату.

– Нам нужно поговорить, – обратился Император к Стефану. – Я ни к чему тебя не принуждаю, но буду признателен, если ты меня выслушаешь.

Стефан подумал и не нашёл причины отказаться. Он добился того, за чем приехал на родину своей матери, прошёл Ритуал Единения с Источником. Но возвращаться в Султанат было ещё не время, и Стефан не очень хорошо себе представлял, что делать дальше. Почему бы и выслушать, что скажет Император.

Для беседы они переместились в Большой Императорский Дворец и расположились на открытой галерее дворца, который располагался на склоне Подпирающей Небо. С галереи открывался величественный вид на мерцающие огни огромного ночного города, раскинувшегося далеко внизу.

Собеседники расположились в удобных креслах возле приземистого столика, на котором стояли несколько хрустальных графинов с вином, и вазы с фруктами и сладостями.

Стефан выбрал хорошо ему знакомое вино из Султаната, под названием Рубиновый Закат, красное как кровь и сладкое, как поцелуй девственницы. Император налил себе белого вина терпкого и даже слегка горьковатого, с привкусом дыма и тревоги. Он не любил сладкого, как и большинство мужчин в Империи. В отличие от Султаната, где сладости были в какой-то степени предметом культа.

– Насколько ты в курсе того, что происходит в столице? Да и в целом в Империи? – первым нарушил молчание Император.

– Заговор! Война! Ничего необычного. Всё как всегда, – равнодушно отозвался Стефан.

– И это, по-твоему, ничего необычного? Покушались на Принцессу. – удивился Император.

– После Султаната, меня уже ничего не удивляет. В Султанате возня вокруг трона и заговоры, дело самое обычное.

– Может, и так, – задумался Император. – Но у нас не Султанат. Поэтому такое наглое нападение выглядит весьма вызывающе. Тем более что, судя по твоим словам, заговорщики действовали заодно с Королевством Ночи. Означает ли это, что все их действия согласованы, или это была разовая акция?

– Полагаю, что это временный союз. Просто на данном этапе их интересы совпали. Диверсанты Королевства не имели возможности осуществить самостоятельно нападение на Принцессу, а местные заговорщики не имели необходимого оружия, чтобы в достаточной мере навредить Принцессе. Принцесса слишком хорошо охраняется, и она достаточно сильный маг, чтобы заговорщики не могли её убить обычными средствами, которыми они располагают.

– Это несколько облегчает положение. Но ситуация всё равно остаётся слишком серьёзной. Армия Королевства Ночи постепенно захватывает всё большие территории северных провинций. Пока это не критично, хотя уже несколько крупных городов были захвачены и разорены.

Наша армия, под руководством маршала Регенсберга, движется им навстречу, и через пару недель её передовые части вступят в боевое соприкосновение с отрядами вражеской армии. Но вот что делать дальше? По численности армии примерно равны, но армию Королевства Ночи возглавляют два внеранговых мага, брат и сын Короля Ночемира. Возможно, что они не внеранговые маги, а Высшие Демоны, кто их разберёт, какова их истинная природа. Но это не меняет того, что превосходство в магической мощи армии противника подавляющее.

Чтобы уровнять силы, мне нужно самому возглавить нашу армию. И тут возникает дилемма.

Без меня сражение будет проиграно, поэтому я должен возглавить армию. Но стоит мне надолго отлучиться из столицы и проявят себя заговорщики. Они захватят столицу и развяжут в Империи междоусобную войну. Прекратить которую потом будет очень непросто, не говоря уже о том, что от столицы останутся одни руины и её потом придётся долго восстанавливать. Да и оставшиеся в столице родственники могут пострадать или их надо заранее вывезти в безопасное место. Хотя, при таком раскладе может оказаться так, что таких безопасных мест в стране просто не останется, поскольку мы не знаем, кто участвует в заговоре.

Император выжидающе замолчал.

Стефан понимал, к чему ведёт дело Император, но не собирался облегчать ему задачу.

– Стефан, я вынужден снов просить тебя о помощи, – вздохнул Император, не дождавшись ответной реакции собеседника. – В конце концов, эта страна не чужая тебе.

– Я в этом не уверен, после того как вы поступили с моей матерью, – возразил Стефан.

– Это было её решение, и она никого не слушала. Да, я был против её союза с твоим отцом, потому что понимал, чем это может закончиться. Принц Рафаэль, как младший в линии наследования, не представлял собой никакой опасности для остальных претендентов на трон Султаната. Он не интересовался политикой и был слабее остальных своих близких родственников в плане магической мощи. Но только до тех пор, пока на женился на твоей матери. После этого он стал опасен. Имея за спиной родню главной Семьи Империи, несмотря на прохладные отношения, он получал в своё распоряжение значительные ресурсы. А сама Дилара была очень сильным магом, значительно сильнее, чем твой отец. Поэтому то, что случилось, было неизбежно. Остальные претенденты на престол, поспешили избавиться от опасных конкурентов.

– Но вы не пытались ничем помочь и оставили свою дочь наедине с проблемами.

– Я не мог ничего предпринять, поскольку это означало бы прямое вмешательство в дела Султаната и с большой степенью вероятности привело бы к войне между нашими государствами.

– Вы рассуждаете как государственный деятель, но не как отец, – констатировал Стефан.

– Я вынужден так рассуждать, – сердито проворчал Император. – Поскольку от меня зависят судьбы миллионов жителей Империи.

– К счастью, я не политик, поэтому воспринимаю всё что происходило, как личное, – достаточно резко отрезал Стефан.

На некоторое время опять наступила тягучая тишина, после чего Император всё же решился.

– И всё же мы Семья. Насколько я понял, возвращаться в ближайшее время в Султанат ты не собираешься, да и в дальнейшем твоё положение там будет оставаться шатким. А когда узнают, что ты теперь являешься Посвящённым двух Источников, то решат, что ты представляешь большую опасность, и попытаются тебя ликвидировать. Ты, конечно, можешь отправиться путешествовать по миру, но не думаю, что тебе настолько безразлично, что творится в обеих странах, с которыми ты неразрывно связан, хочешь ты того или нет. Поэтому вариант остаться в Империи выглядит как неплохое решение. И повторюсь ещё раз, Семье твоя поддержка была бы очень кстати.

– И как же вы видите моё участие в ваших планах? – неохотно поинтересовался Стефан.

– Я хочу, чтобы ты тайно возглавил армию Империи, отправленную навстречу армии Королевства Ночи. Ты будешь находиться там инкогнито, руководя всем через маршала Регенсберга и нескольких доверенных командиров. Руководство вражеской армии будет всячески стремиться навязать вам генеральное сражение. Причём будучи уверенными в своём абсолютном превосходстве в магической мощи, они наверняка решатся принять бой даже в самых невыгодных для себя условиях. За счёт неожиданности ты имеешь все шансы прикончить их главных предводителей, брата короля, герцога Марабода и Принца Алариха. А без их поддержки, наша армия под командованием опытнейшего маршала Регенсберга, наверняка одержит решающую победу.

– Допустим, я соглашусь. Но какие у меня будут полномочия и как мы будем договариваться с маршалом?

– С маршалом свяжемся посредством мыслесвязи с визуальным контактом. Я представлю тебя как Принца крови и моего полномочного представителя. Твоё слово будет решающим, маршал и доверенные лица будут выполнять все твои распоряжения. Но я бы советовал вам распределить обязанности. Твоя задача, нейтрализовать внеранговых магов армии Королевства Ночи. Что же касается самого сражения двух армий, то здесь лучше положиться на опыт и талант маршала Регенсберга.

– В целом мысль понятна. Но долго сохранять режим секретности, после того как я присоединюсь к армии, вряд ли удастся. Поэтому правильным будет, если я присоединюсь к войскам в последний момент, накануне сражения.

– Согласен. Проблема только в том, что с маршалом мы должны связаться заранее, чтобы во время разговора он видел нас вместе. Это исключит лишние сомнения. Сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться до места предположительной встречи с войском? Сам я владею магией порталов, но подобные заклинания при всей моей мощи даются мне с трудом, и перемещаться я могу только на короткие расстояния. Поэтому обычно для быстрых перемещений я чаще пользуюсь магией теней для перемещения через теневые пространства, но даже так у меня путь до точки рандеву занял бы несколько дней. Но насколько я осведомлён, семейная магия Семьи Султана, более приспособлена для магии порталов, что позволяет осуществлять быстрые длинные переходы.

– Это верно. Добраться до армии не представляет для меня проблемы. Я даже смогу провести с собой небольшой отряд своих бойцов. Чтобы переместиться, мне понадобится менее часа. Но перемещаться мы будем не в сам лагерь армии, чтобы соблюсти режим секретности, так что точку встречи, в которой меня будут ожидать люди маршала, наметим на расстоянии пары часов конной езды от лагеря.

– Будем считать, что мы предварительно договорились, – подвёл итог Император. – На днях свяжемся с маршалом и обговорим подробности. Я благодарен тебе, что в эту трудную минуту ты пришёл на помощь своей Семье. Но армия Королевства Ночи, это только часть наших проблем. Заговор в столице беспокоит меня не меньше. И я не знаю, кому вообще можно доверять. Как бороться с заговорщиками? Султанат славится своими придворными интригами, а тебе поневоле с малых лет пришлось вариться в этом котле. Так что некоторый опыт у тебя есть. Что можешь посоветовать?

– Вы правы Ваше Императорское Величество, что доверять в нынешние непростые времена нельзя почти никому, – согласился Стефан. – Вопрос только в том, есть ли необходимость оказывать это доверие. Я имею в виду, что доверие людям и организациям зависит от того, насколько они полезны и необходимы в данный критический момент. Есть те, без кого в условиях войны и заговора обойтись нельзя, и именно в отношении их встаёт вопрос доверия или недоверия. В отношении всех остальных, решение вопроса о доверии можно отложить до лучших времён и просто не посвящать их в те вопросы, в которых они могут навредить.

Согласитесь, что есть ключевые фигуры и организации, от которых в данный момент зависит благополучие государства. Это прежде всего армия, некоторые члены Правительства, Тайная Канцелярия, Столичная Стража и несколько Герцогов, чьи земли имеют стратегическое значение и которые располагают крупными военными отрядами.

– То есть верить или не верить тому, без кого можно пока обойтись, вопрос риторический, и решение можно отложить на потом, – усмехнулся Император. – И без кого, по-твоему, нельзя обойтись?

– Ну, с армией, насколько я понимаю, более-менее понятно. Маршал Гуго Регенсберг, вне подозрений. Остальным воякам приходится в той или иной мере доверять, но проверять.

Самым слабым местом, когда большую опасность представляет заговор и заговорщики перешли к решительным действиям, является Тайная Канцелярия, которая в первую очередь призвана бороться с этими самыми заговорщиками. Глава тайной Канцелярии, муж вашей дочери Стефании, герцог Зигфрид, скорее всего, тоже верен трону. Но поскольку пост свой он занимает благодаря родственным связям, то толку от него немного, поскольку всем известно, что в делах своего ведомства разбирается он слабо и влиянием среди подчинённых не пользуется. Тем более что господин сей прозевал даже покушение на свою собственную дочь, Принцессу Жазмин. А учитывая то, что успехами в борьбе с заговорщиками Тайная Канцелярия в последнее время похвастаться не может, то, скорее всего, заговорщики имеют своих людей в руководстве этой организации.

В этих условиях основную ставку в борьбе с заговорщиками я бы сделал на Столичную Стражу. Тем более что её Начальника, генерала Фридриха Шопенгауэра я знаю очень хорошо и считаю своим другом. Я уверен, что он не замешан в заговоре, и в то же время он является тем человеком, который реально может осложнить жизнь заговорщикам. Тем более что генерал пользуется большим уважением в армейской среде и может рассчитывать на поддержку и ресурсы столичного гарнизона и частей специального назначения, в которых он нёс службу до того, как вы поставили его командовать Столичной Стражей.

Что касается ситуации в целом. То предлагаю сосредоточиться на выявлении возможных руководителей заговора и их связей, но пока не предпринимать против них активных действий. По сути, действия заговорщиков и их возможные успехи зависят от ситуации на фронте. Пока вы находитесь в столице, заговорщики не решатся на открытый мятеж. Если же наш план по разгрому армии вторжения увенчается успехом, то тогда заговорщики окажутся в весьма затруднительном положении. Именно в этот момент мы и нанесём по ним решающий удар.

И вот ещё что, Ваше Императорское Величество. Я бы не доверял Канцлеру Марку Кальпурию. Объективных причин считать, что он находится в стане заговорщиков, нет, но его должность и влияние, делают его одной из главных фигур, которая могла бы этот самый заговор возглавить и в случае успеха устроить большую часть оппозиции. То есть данный персонаж имеет возможность при определённых обстоятельствах претендовать на высшую власть в стране, а это уже само по себе причина для подозрений. Именно он получит наибольшую выгоду в случае смены власти в стране.

Разговор продлился до самого утра. Были достигнуты некие договорённости, реализацией которых и занялись на следующий же день.

Глава 6

Поскольку Стефан не знал, кому он сможет доверять в армии кроме маршала и не хотел использовать для поручений посторонних людей, то с собой он собирался взять своих бойцов, которые постепенно, незаметно прибывали всё это время в столицу и её окрестности из Султаната. Стефан решил взять отряд из сотни опытных бойцов, включая два десятка сильных магов. Ещё несколько сотен человек оставались в столице, и Стефан собирался их использовать не только для охраны поместья, но и в противостоянии с заговорщиками.

С заговорщиками ситуация была откровенно дерьмовой. Хотя пока Император оставался в столице, выступить открыто они не могли, но безусловно, постараются использовать то, что основные военные силы ушли вместе с армией. Теперь количество нападений на важных персон возрастёт, увеличится количество нападений на ночные патрули Стражи и количество провокаций, приводящих к локальным беспорядкам.

Поскольку Император теперь тоже не знал, кому можно доверять, то основную ставку в борьбе с заговорщиками решили сделать на Столичную Стражу, поскольку Стефан ручался за командовавшего ею генерала Шопенгауэра.

При этом Стефан понимал, что таким образом он ставит под удар своего приятеля, поскольку заговорщики будут считать генерала главной опасностью для их планов. Поэтому Стефан собирался обеспечить Фридриху некоторые дополнительны преимущества на время своего отсутствия в столице.

С этой целью он на следующий же день после ночной беседы с Императором, ближе к ночи навестил Фридриха в его особняке, а не на службе, где вокруг крутилось множество людей, среди которых наверняка было определённое количество агентов заговорщиков.

– Через неделю я уезжаю, – ошеломил с ходу приятеля Стефан своим заявлением.

– Этого и следовало ожидать, – уныло вздохнул Фридрих. – Понимаю, что сейчас столица Империи не самое приятное место. Мне будет тебя не хватать. Куда направишься? Ведь, как я понимаю, в Султанат возвращаться ты пока не собираешься.

– Ты не понял, – перебил его Стефан. – Я отправляюсь на войну, чтобы присоединиться к армии маршала Регенсберга.

– Куда? – удивился Фридрих. – Нет, я, конечно, понимаю, что тебе скучновато и ты давно не участвовал в боевых действиях. В своё время мы с тобой неплохо повоевали. Но ты уверен, что тебе надо ввязываться в нашу войну с Королевством Ночи? Что по мне, так не самое разумное решение. Тем более что сейчас в твоём распоряжении совсем небольшой отряд твоих людей, и ты окажешься на фронте в невыгодном положении, когда не сможешь самостоятельно планировать свои действия, а будешь вынужден действовать в качестве вспомогательного отряда, которому буду поручать всякое дерьмо.

– У меня не было выхода. Император попросил меня помочь маршалу, и я не мог отказать.

– Ты встречался с Императором? – удивился Фридрих. – И он лично просил тебя принять участие в войне? Но в качестве кого? Ты же не выступаешь в данном случае, как официальный представитель Султаната, поскольку это означало бы прямое участие Султаната в войне.

– Разумеется, нет. У меня нет полномочий представлять в этом конфликте Султанат. Я участвую как личный представитель Императора. Это семейное дело, – туманно пояснил Стефан.

– Погоди, – напрягся Фридрих. – Ведь твоя мать родом из Империи. И она из какого-то знатного рода. Видимо, настолько знатного, что Император в курсе, из какой Семьи ты происходишь.

– Я никогда тебе не говорил, кто мой отец.

– Верно. Я знаю, что он из Семьи, близкой к трону Султаната, но кто именно я не знаю, – подтвердил Фридрих. – Знаю также, что он трагически погиб.

– Мой отец, младший сын Султана Сулеймана Молниеносного, Принц Рафаэль, – тщательно подбирая слова, медленно произнёс Стефан.

– Подожди! – поражённо воскликнул Фридрих. – Я помню громкий скандал, связанный с твоим отцом. Подробностей не знаю, поскольку я тогда был ещё мал и такие вещи меня мало интересовали. Но тогда, – осёкся Фридрих. – Тогда получается твоя мать…?

– Да. Всё верно. Моя мать, дочь Императора Дилара Многоликая, – подтвердил Стефан.

– Забодай меня комар! – густо покраснел Фридрих. – Ваше Императорское Высочество! Прошу простить, что частенько я вёл себя слишком вольно, возможно, даже вызывающе.

– Прекрати, Фридрих! – оборвал его Стефан. – Мы ведь друзья. И моё происхождение не имеет в данном случае значения. Я всё тот же Стефан, твой боевой товарищ.

– Мне надо к этому привыкнуть, – мрачно пояснил Фридрих, озадаченно потирая правую бровь, что случалось с ним, когда он сильно волновался.

– Тогда может вина? – предложил Стефан. – Чтобы согнать это несвойственное тебе растерянное выражение с твоей обычно самодовольной рожи.

– Думаю, что не помешает, – согласился Фридрих.

Перейти к обсуждению насущных проблем приятели смогли только после второй бутылки, когда Фридрих немного расслабился.

– Значит, вы готовите для наших противников засаду. Они понадеются, что одним махом с помощью мощной магии уничтожат главные силы нашей армии, а тут вы как жахнете! – рассуждал генерал. – План хорош, поскольку будет для противников полной неожиданностью, ведь Императора на поле боя не будет. Вопрос в том, насколько объективно ты оцениваешь свои силы. Сможешь ли ты на равных противостоять двум внеранговым магам.

– Я справлюсь, – довольно уверенно заявил Стефан. – Но даже если я не сумею их прикончить, то своей цели мы так или иначе достигнем. Мне не обязательно их убивать, достаточно просто отвлечь и не дать вмешаться в ход сражения. Наша армия лучше подготовлена, а маршал Регенсберг, лучший из полководцев, кого я знаю. В условиях, когда исход боя будет зависеть от честной стали, стойкости бойцов и мастерства командиров, победа будет за нами. А после того как сражение будет выиграно, даже если герцог Марабод и Принц Аларих уцелеют, то будут слишком измотаны, чтобы кардинально изменить ситуацию.

Армия противника будет ослаблена и, находясь на чужой территории, быстро восстановить боеспособность войска противника не смогут. В этих условиях вторжение потеряет всякий смысл, и армия Королевства Ночи будет вынуждена отступать.

Так что всё будет в порядке. Но это моя задача. А тебе нужно сосредоточиться на делах здесь в столице, не дать заговорщикам организовать массовые беспорядки и подготовить почву для их разоблачения и разгрома, после того как мы решим проблемы на фронте.

– Ну, возможностей у меня не так уж и много, – поскучнел Фридрих. – Заговорщики теперь в основном нападают на важных персон, которые общаются даже со мной свысока, не говоря уже о моих подчинённых. Прислушиваться к нашим рекомендациям по организации охраны они не желают. Так что у меня руки связаны. Сами заговорщики, по крайней мере, их руководство, тоже наверняка из знати, в их окружении у меня информаторов мало, а даже если мы кого и подозреваем в причастности к заговору, то никаких действий в отношении них предпринять не можем. Да и Тайная Канцелярия постоянно вставляет нам палки в колёса, их следователи даже не допускают нас до расследования дел о покушениях на знатных персон. Делаю что могу.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. На днях мы с тобой приватно посетим Императора. На встрече он вручит тебе документы на титул барона и пожалованные земли, это придаст тебе необходимый вес в общении с представителями знати. Подчиняться отныне ты будешь только лично Императору, ему же будешь докладывать о ходе расследования заговора. Остальных, кто бы ни пытался тобой командовать, включая Тайную Канцелярию и Канцлера, молча слушай и кивай головой. Но действуй, как посчитаешь нужным, Император тебя прикроет.

Что касается методов, используемых при расследовании, то в обычных условиях Столичная Стража имеет слишком мало возможностей для эффективной работы по таким делам. Но времена то сейчас необычные, идёт война. Поэтому Император согласился, что действовать тебе придётся теми методами, которыми ты привык во времена твоей службы в армии. Считай, что ты находишься на территории потенциального противника и используешь методы диверсионных подразделений.

Разумеется, твои нынешние подчинённые для этих целей не особо годятся. Поэтому исполнителей для острых акций и тайных дел придётся привлекать нелегально. Ты получишь контакты людей, которые тебя будут снабжать деньгами. На эти деньги ты наймёшь резких ребят из числа своих прежних сослуживцев, которые сейчас в отставке и не ушли в качестве наёмников с армией маршала. Можешь даже привлекать тех, кто после службы занялся преступным промыслом, если ты им доверяешь. Конечно, поскольку действовать они будут вне закона, то риски для них остаются. Но ты их при необходимости прикроешь. Только сильно не наглейте, действуйте по возможности без огласки, не привлекая внимания.

Кроме того, в твоём подчинении остаётся Ширин, в распоряжении которой находится порядка нескольких сотен отличных бойцов, которые в последние недели тайно прибывали в столицу из Султаната. Некоторых из них ты знаешь по прошлым делам, когда мы воевали вместе против Ханства Салгаров. Ты имеешь представление, на что оны способны.

Так что возможности влиять на ситуацию у тебя будут. В твоём распоряжении будут люди и деньги. Причём Император согласился, что суровые времена, требуют суровых решений. Поэтому он до определённого предела закроет глаза, если твои люди начнут действовать теми же методами, что и заговорщики или диверсанты Королевства Ночи. То есть, если вы уверены, что тот или иной человек, пусть и дворянин, имеет связь с заговорщиками, а официально вам предъявить ему нечего, и арест невозможен, то допускается ликвидация такого человека, если это будет целесообразно.

Фридрих внимательно слушал приятеля. Вопросы, которые они обсуждали, были непростыми, и разговор затянулся до самого утра.