Текст книги "По праву сильного 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

Хотя Стефан и не был любителем балов и приёмов, но к приёму у баронессы он готовился с непривычным для него в таких ситуациях волнением. Поскольку девушка, которую пригласили по его настоянию, ему действительно нравилась, и он не знал как она отреагирует на их встречу.

Фридрих и Стефан заявились в особняк четы Монморанси до приезда основной массы гостей. Так сказать, по-семейному. Хозяйка хотела поближе познакомиться с приятелем брата до того, как её вниманием целиком завладеют гости.

С первой минуты знакомства хозяева дома произвели на Стефана благоприятное впечатление. Они были подходящей парой друг для друга.

Баронесса была высокой стройной женщиной с тёмными волосами и пронзительно-серыми глазами. Во всём её облике, несмотря на женственность, чувствовались решительность и непреклонная воля. В этом плане Мария была копией своего брата, который славился крутым нравом.

Супруг же её, барон Тристан Монморанси, напротив, был мужчиной невысоким, полноватым и неконфликтным.

Так что с первого взгляда было понятно, кто заправляет в семье.

Встретили их доброжелательно, но Мария сразу пригрозила брату:

– Я твою просьбу выполнила, пригласила графиню де Колиньи. Тристан был против, и мне стоило большого труда его уговорить. Так что не вздумай прятаться по углам и избегать общения с приглашёнными на приём дамами. Тебе давно пора обзавестись семьёй, и я не отстану от тебя, пока ты не начнёшь относиться к этому серьёзно.

Фридрих страдальчески закатил глаза и укоризненно посмотрел на Стефана. Мол оцени, на какие жертвы я иду ради тебя. Тот с трудом удержался от улыбки. Было забавно наблюдать, как грозный боевой генерал тушуется перед своей младшей сестрой.

– Не то чтобы я возражал лично против этой замечательной во всех отношениях дамы, но её присутствие в нашем доме способно спровоцировать вражду с очень влиятельным семейством Церингенов, – счёл нужным пояснить барон, обращаясь к Стефану. – Но потом я подумал, что брат Марии был вашим секундантом на той громкой дуэли и является вашим другом. Поэтому, зная мстительный характер герцога Людвига Церингена, я полагаю, что он записал во враги всё семейство Шопенгауэров, включая мою горячо обожаемую супругу. Поэтому приглашение графини на приём в нашем доме кардинально ситуацию не меняет.

Стефан подумал, что барон на самом деле не так прост, как выглядит на первый взгляд. И хотя дома он выступает в роли подкаблучника, но на самом деле весьма рассудителен и привык просчитывать варианты на много ходов вперёд. И хотя личной храбростью в обычной жизни не отличается, но при необходимости может весьма упорно отстаивать свою точку зрения и не прогибаться под давлением оппонента.

И это было скорее естественно, потому что рохля не может занимать должность Заместителя министра Финансов, поскольку там, где крутятся большие деньги, скрытые от постороннего взгляда, сражения частенько идут не на жизнь, а на смерть.

После знакомства баронесса умчалась заниматься последними штрихами подготовки к встрече гостей, а мужчины уединились в одном из кабинетов особняка, где за бокалом вина коротали время до начала мероприятия. Обсуждали в основном начавшуюся войну. Барон оказался приятным собеседником, и время пролетело незаметно.

Вскоре настала пора выходить к гостям. На Фридриха сразу насели многочисленные молодые особы, приглашённые Марией с дальним прицелом. Появление Стефана тоже вызывала бурный интерес девиц, но к их большому разочарованию, он сразу решительно направился к одиноко стоящей Женевьеве де Колиниьи и завязал с ней оживлённую беседу. Затем начались танцы, и Стефан опять же всё своё внимание уделил графини, танцуя только с ней.

Пара смотрелась весьма гармонично. Стефан высокий, смуглый, с резкими чертами лица, с короткими тёмными волосами и ярко-синими глазами, и Женевьева, с длинными светлыми вьющимися волосами, мягкими чертами лица идеальных пропорций и с шокирующими жёлтыми рысьими глазами.

Девушка нравилась Стефану не только как женщина, но и как человек. Он слышал раньше выражение – родственная душа, но не понимал, что имеется в виду. Теперь понял. Это всё равно что твоя вторая половина в этом мире и, кажется, свою вторую половину он нашёл.

После приёма Женевьева уехала в семейной карете, которую из-за неспокойной обстановки в столице сопровождали два конных охранника, так что провожать девушку смысла не было.

Но Стефан успел договориться о следующей встрече, и уже через день пара посетила модный спектакль в Императорском Театре. После чего молодые люди под разными предлогами стали видеться почти ежедневно.

Ухаживания Стефана сильно напрягали мать Женевьевы, герцогиню Жюстину Каролинг, но запретить дочери встречаться со Стефаном герцогине не могла, поскольку при всей своей миловидности нрав дочь имела не менее непреклонный, чем у матери.

* * *

Принято считать, что заговорщики проводят свои встречи в основном глухой ночью, в местах мрачных, таинственных, всяких там подземельях или пещерах.

Но это смотря какие заговорщики.

Собравшиеся среди бела дня в Солнечных Термах люди, были слишком высокого положения, чтобы прятаться по всяких вонючим дырам. Главные имперские бани представляли собой целый дворцовый комплекс со множеством зданий. Вот в одном из самых дорогих павильонов в небольшом бассейне с горячей водой и возлежали сейчас замышлявшие недоброе против Императора Аменемхета Мудрого.

Поскольку люди эти принадлежали к верхушке элиты Империи, то их встреча со стороны выглядела делом самым обыденным, мало ли какие государственные вопросы обсуждают эти облечённые властью люди, тем более в условиях начавшейся войны с Королевством Ночи.

А десять собравшихся здесь вершителей судеб, были действительно важными персонами, достаточно сказать, что среди них были: Герцог Людвиг Церинген, Заместитель Главы Тайной Канцелярии Мариус Лупу, Заместитель Начальника Столичной Стражи майор Калеви Хейккинен, Кавалерийский генерал Федерико Росси.

Люди не только влиятельные, но и обладающие большими ресурсами.

Встреча не вызывала подозрений не только потому, что все были заняты войной, но и потому, что подобные встречи в Солнечных Термах были некой традицией, где собравшиеся решали важные торговые и политические вопросы.

Да и первоначально, нежащиеся в тёплой воде люди, ничего особо важного не обсуждали. Ну имели место быть разговоры о том, как ограничить единоличное влияние Императора, подвинуть людей из его ближайшего окружения и усилить собственное влияние. Под этим соусом перед членами штаба заговорщиков ставились определённые задачи, конечная цель которых для большинства была не до конца ясна. Словом, обычное собрание оппозиции, которое говорит скорее о зрелости гражданского общества.

А вот когда большая часть присутствующих покинула бассейн с горячей водой и остались только четверо вышеупомянутых важных персон, тогда-то и началось настоящее обсуждение.

Формально инициатором заговора и главным руководителем выглядел герцог Церинген, хотя на самом деле он таковым не являлся, а настоящий кукловод на встрече благоразумно отсутствовал.

Началась беседа в узком кругу с доклада кавалерийского генерала Федерико Росси.

– Как вы знаете, армия Королевства Ночи пересекла границу с Империей две недели назад. Передовые отряды движутся широким фронтом, постепенно захватывая южные провинции. Войсковые подразделения Императорской армии, находящиеся в том регионе, при поддержке боевых отрядов местной знати отступают, время от времени вступая в короткие схватки с отрядами противника. Но существенно задержать продвижение вражеских войск они не могут.

Армия противника пока не форсирует события и продвигается медленными темпами. Но вскоре на её пути окажутся несколько крупных городов, защитить которые мы не в состоянии.

Основная часть нашей армии выступила от столицы сразу же, как вражеская армия начала вторжение. По мере движения, к ней будут присоединяться войска центральных, западных и восточных провинций. Основные силы армии движутся неспешно и постепенно их начнут догонять отряды южных провинций.

Передовые части нашей армии достигнут линии соприкосновения с передовыми отрядами армии противника недели через две, и сопротивление продвижению вражеской армии начнёт постепенно нарастать.

Ещё через две недели на линию соприкосновения подойдут главные силы Императорской армии. Но за это время армия вторжения успеет захватить значительную часть северных провинций, в том числе и с десяток крупных городов.

Дальнейший ход событий будет зависеть от того, какое решение будет принято руководством наших войск. По большому счёту, варианта только два. Дать генеральное сражение или продолжать постепенно отступать, стараясь нанести войскам противника максимальный урон, в надежде, что со временем они выдохнутся и остановятся.

– И от чего это зависит? – поинтересовался герцог Людвиг Церинген.

– Нашу армию возглавляет маршал Гуго Регенсберг. Он опытный военачальник, численность армий примерно равна и при сражении лоб в лоб у него были бы все шансы на успех. Но проблема в том, что армию противника возглавляют два внеранговых мага, противостоять которым может только сам Император. Грубо говоря, если армию возглавит Император, то мы победим с высокой долей вероятности, во всех остальных случаях мы проиграем главное сражение. А Император, как мы знаем, по известной вам причине, покидать столицу не торопится. И чем дольше он остаётся в столице, тем меньше вероятность, что он успеет к генеральному сражению.

– Ситуация сложная, – взял слово герцог Церинген. К его мнению прислушивались, поскольку большинство заговорщиков считали его руководителем заговора. И только несколько человек, включая присутствующих в данный момент при разговоре, знали, что настоящий глава заговорщиков прячется в тени. – Для нас было бы лучше, если бы Император смог принять участие в сражении. И тогда даже неважно кто победит, поскольку обе стороны будут обескровлены. Причём пока Император не покинул столицу, мы не можем начать восстание и захватить Шедоуленд. Но наши союзники настоятельно просят, чтобы мы задержали Императора в столице, чтобы они успели захватить как можно больше территорий. И пока мы зависим от них, нам приходится лавировать.

– И что же нам делать? – поинтересовался Заместитель Главы Тайной Канцелярии Мариус Лупу. – Может организовать покушение на Императора?

– А смысл? – возразил герцог. – Убить мы его всё равно не можем.

– Тогда я решительно не понимаю, что мы можем предпринять.

– Мы можем ослабить Императора. Чисто физически в значительной степени мы навредить ему не можем. Зато мы можем воздействовать на его эмоциональное состояние, выбить из равновесия, чтобы он начал совершать непродуманные поступки, которые пойдут ему во вред. Когда он в таком неуравновешенном состоянии отправится для того, чтобы, в конце концов, принять участие в решающем сражении, то у его равных по силе противников появятся шансы его прикончить, или нанести серьёзный урон. Именно тогда мы и нанесём свой решающий удар.

– Можно поконкретней? – вмешался Заместитель Начальника Столичной Стражи майор Калеви Хейккинен, самый незначительный из присутствующих по своему положению, но играющий весьма важную роль в планируемом захвате столицы. – Что мы можем сделать, чтобы это, образно говоря, вышибло императора из седла.

– Мы убьём самого дорогого для него человека, любимую внучку Жазмин Луноликую, – веско заявил герцог.

– Это будет непросто. Скорее даже невозможно. Девчонку очень хорошо охраняют. Я знаю, о чём говорю, – с сомнением в голосе проворчал Заместитель Главы Тайной Канцелярии Мариус Лупу. – Но даже если удастся к ней подобраться, то она сама ненамного слабее Императора как маг. Даже не представляю, как её можно убить.

– Наши союзник об этом позаботятся, – неприятно усмехнулся герцог. – Ваша задача, дать возможность убийце приблизиться к Принцессе на расстояние вытянутой руки.

* * *

Принцессу Жазмин в народе любили. Девушка была настоящей красавицей. Высокий, стройный стан, густые тёмные вьющиеся волосы, широкое, но с пропорциональными чертами лицо и огромные карие глаза с длинными ресницами.

Нрав у неё был добрым и отзывчивым. Она от лица Императорской Семьи курировала многие благотворительные проекты, в первую очередь связанные с помощью детям и многодетным семьям.

В этот день в одном из залов дворца родителей, Принцесса утраивала смотр детских коллективов, которые она спонсировала за счёт казны.

Принцесса сидела в кресле, а небольшая группа придворных вокруг неё наблюдала за выступлениями детских коллективов стоя.

Закончил выступать детский хор и следом за ним начала выступление акробатическая труппа из мальчиков и девочек, средний возраст которых составлял двенадцать лет.

Юные акробаты, несмотря на свой возраст, творили настоящие чудеса. Их разноцветные трико так и мелькали в сложном рисунке, в то время как группа в центре составляла пирамиды, образуя сложные, композиционно оформленные фигуры, остальные выполняли сальто, пируэты, курбеты.

Всё произошло мгновенно. Мальчик в сером одноцветном трико сделал флик-фляк и начал выписывать сложную связку, разгоняясь в сторону сидящей принцессы и переходя в череду сальто.

В последнем сальто акробат взмыл высоко вверх, внезапно ещё в воздухе выхватывая кинжал, лезвие которого светилось гнилым зеленоватым свечением, вибрируя от наполняющей его мощи.

Ни охрана, ни окружение принцессы не успели среагировать, когда акробат обрушился сверху почти вплотную к Принцессе и нанёс удар отравленным артефактным кинжалом.

Кинжал был мощным артефактом, способным пробить любую защиту. Ну или почти любую. Но, как оказалось, не такую, как вспыхнувшие многослойные энергетические щиты, окутавшие Принцессу. Причём не только от защитных уникальных артефактов, надетых на Принцессе, но и от мгновенно поставленных ею самостоятельно, поскольку Жазмин сама была одним из сильнейших магов в Империи.

В следующую секунду на акробата обрушилась охрана и его буквально искромсали на куски. И трудно было сказать, то ли телохранители чересчур бурно отреагировали из-за критической ситуации, то ли кто-то из них это сделал умышленно, чтобы акробата невозможно было допросить.

А акробат явно был личностью весьма непростой, поскольку при ближайшем рассмотрении оказалось, что это был не ребёнок, а карлик.

Покушение на Принцессу во дворце, чрезвычайное происшествие.

Хорошо, что покушение не удалось.

Как посчитали окружающие.

Ведь всё внимание присутствующих в зале в момент броска карлика было приковано к его атаке. И никто не обратил внимания, на находившегося здесь по праву человека, который стоял несколько в стороне от основной группы придворных, окружавших Принцессу. Как и на его странные действия.

В момент атаки человек незаметно извлёк из кармана камзола стеклянную пробирку, запечатанную плотно притёртой пробкой, и откупорил её.

Из сосуда выпорхнул необычайно крупный комар, явно продукт магических мутаций. Странное существо, не медля ни секунды, метнулась к Принцессе и укусила её в шею. Защитные поля не были настроены на подобное проникновение и беспрепятственно пропустили летающее насекомое. Принцесса машинально хлопнула себя по шее, и тут же забыла о мелком происшествии, слишком незначительном на фоне случившегося покушения.

Магический комар же отлетел в сторону, где через минуту рассеялся невесомой серой пылью.

Дело было сделано. Карлик отвлёк внимание. В то время как капля ядовитой порченой крови, попала в организм принцессы.

Ядовитая порча, от которой не было спасения, начала свою разрушительную работу.

Глава 4

Только все присутствующие облегчённо вздохнули, решив, что происшествие закончилось благополучно, как Принцессе вдруг стало дурно. Девушка побледнела, глаза её закатились, и Жазмин упала в обморок.

А дальше началось совсем странное, кожа Принцессы начала сереть, дыхание сделалось прерывистым и слабым, сердцебиение едва прослушивалось.

Принцессе быстро становилось всё хуже. Все засуетились, началась паника.

Принцессу отнесли в её покои и срочно вызвали лекарей. Но несмотря на их попытки помочь, состояние Принцессы только ухудшалось. Врачи и маги-целители не могли никак облегчить её состояние.

Вскоре прибыл сам Император Аменемхет Мудрый, которого сразу же оповестили о покушении и последовавшей за ним таинственной болезни внучки. Вместе с Императором прибыл главный придворный целитель, Архимаг Парацельс.

Император был взволнован, но пока ещё не паниковал, поскольку Парацельс был одним из сильнейших целителей на континенте, и пока ещё не было случая, чтобы он не справился с поразившим пациента недугом, если тот попадал в его руки живым.

Жазмин выглядела плохо, но была жива, поэтому Император вздохнул с облегчением, когда за дело взялся архиатр Парацельс. Но вскоре понял, что что-то явно пошло не так.

Мэтр пытался применять различные сложные лечебные техники, включая заклинания высшего исцеления, но пациентке явно становилось только хуже. Кожа её становилась всё более серого оттенка и кое-где начали появляться чёрные пятна. Вид отравленной становился всё более безжизненным. Причём магическим зрением Император видел, что могучий целитель уже находится на грани магического истощения после применения нескольких мощнейших лечебных заклинаний. Хуже того, Император заметил, что лучший целитель Империи растерян.

– Что происходит? – обеспокоенно поинтересовался Император, отведя главного придворного целителя в сторонку.

– У меня не получается, – смущённо пояснил Парацельс. – Я даже не могу понять причину болезни Принцессы. Это что-то странное. Одновременно отравление и порча. Что-то разрушает энергетическую систему Принцессы, её энергетическую оболочку, энергоканалы и средоточие. Следом начинает разрушаться тело, оно как будто гниёт. Процесс идёт быстро, и я ничего не могу поделать. Если так пойдёт и дальше, то несколько часов и конец.

– Я могу как-то повлиять на ситуацию? Если отравление носит магический характер, то вы знаете, что моя магическая сила почти безгранична, особенно вблизи родового Источника.

– Тут дело не столько в силе, сколько в понимании. Я не могу определить причину происходящего с Принцессой, из-за этого непонятно, на что воздействовать и как. Единственное, что я могу предложить, это как-то замедлить процесс, чтобы получить больше времени на обдумывание ситуации и поиск способов лечения.

– Вы имеете в виду стазис? – проницательно озвучил Император.

– Именно его, – подтвердил мэтр. – Но такое только вам под силу.

– Хорошо. Давайте сделаем это, – согласился Император.

Заклинание стазиса жрало уйму энергии, но вблизи Источника это было не проблемой. Император привычно задействовал заклинание левитации, поднимая тело Принцессы в воздух и фиксируя его парящим над кроватью, а затем окутал тело девушки мерцающим коконом энергии, сформировав внутри его стазис-поле.

Внутри кокона время остановилось, и все процессы, включая процесс распространения ядовитой порчи, тоже замерли. Парацельс некоторое время изучал магическим зрением тело пациентки, после чего со своей стороны подтвердил Императору, что разрушительное воздействие остановлено.

Император облегчённо вздохнул, радуясь, что теперь есть время спокойно оценить ситуацию и попытаться найти противоядие. После чего отключился от созданного заклинания, поскольку обычно стазис-поле внутри энергетического кокона оставалось стабильным благодаря тому, что во внешний силовой кокон была встроена функция автономной подпитки внешней энергией.

Но не тут-то было. Нет, с подпиткой внешнего контура всё было в порядке, но стабильность стазис-поля без внешнего контроля со стороны Императора сразу же стала сбоить, и время внутри энергетического кокона стало отрывисто колебаться. Флуктуации течения скорости времени были кратковременными, но скорость процессов внутри стазис-поля становилась нестабильной и временами отличной от ноля. В результате процесс разрушения тела Принцессы возобновился, хотя и протекал очень медленно.

Император восстановил контроль. Стазис-поле стабилизировалось, и процесс разрушения приостановился. Но это означало, что Император не мог отойти от парящего в воздухе тела и ослабить контроль.

Ситуация складывалась тупиковая.

Император просидел возле Принцессы несколько часов, размышляя в поисках выхода, но ничего путного в голову не шло. Парацельс за это время несколько восстановил силы и готов был попробовать новые лечебные методики, но для них требовалось, чтобы Император вложил в них дополнительную магическую энергию, используя мэтра как проводник, чтобы придать лечебным заклинаниям повышенную эффективность. Но Император не мог одновременно удерживать неустойчивое состояние равновесия стазис-поля и попутно совершать другие магические манипуляции.

Кроме того, Император вдруг сообразил, что когда-то ему понадобится сон, поскольку хотя он и был могучим магом, но когда-то и ему понадобится передышка, которую Принцесса могла не пережить.

Император напряжённо искал выход из сложившегося положения. Самым очевидным решением было привлечение второго мага, способного удерживать стазис-поле в стабильном состоянии. Но в Империи не было других внеранговых магов, способных управлять стазис-полем.

«Хотя, стоп!», – сообразил Император. – Такой человек имелся, хотя и появился совсем недавно. Поскольку при всей необычности случившегося, пройти Ритуал Единения с Источником, да ещё без ведома самого Императора, мог только близкий кровный родственник. Вот только захочет ли он помочь?'.

Другого выхода всё равно не было, и Император принялся ментально взывать к неизвестному, в надежде, что тот откликнется. Понимая, что скрывающийся родственник не горит желанием общаться, Император транслировал вызов через Источник, так была гарантия, что вызываемый услышит зов. А вот откликнется он или нет, это другой вопрос.

* * *

Зов Стефан услышал. Источник транслировал не только сам призыв, но и заложенные в него эмоции. В нём звучали боль, отчаяние и надежда. Стефан понимал, что вызывать через Источник его может только Император и не хотел отвечать.

Но было в этом зове что-то особенное. Стефан впервые понял, что Источник обладает собственным своеобразным разумом, и все прошедшие Ритуал Единения являются теперь частью Источника, процесс слияния был настолько глубоким, что теперь Стефан ощущал Источник, как неделимую часть своего организма.

Стефан не мог не ответить. И он ответил. Ментальная связь сопровождалась визуальным контактом, и перед взором Стефана в протаявшем в воздухе окне контакта проявилась комната дворца и стоящий перед окном мыслезвязи Император.

Некоторое время оба молча смотрели, изучая друг друга. Император заговорил первым.

– Я понимаю, что ты избегаешь встречи со мной. Но у нас безвыходная ситуация, поэтому я вынужден был прибегнуть к помощи Источника. Смотри.

Император посторонился, и Стефан увидел парящее в воздухе тело Принцессы Жазмин. Он видел девушку и раньше, хотя и издалека. Девушка была красивой и почти всегда улыбалась. Но сейчас её вид поразил Стефана, девушка была скорее мертва, чем жива.

– Что с ней? – поинтересовался Стефан.

Император пояснил, рассказав про покушение, и услышанное Стефану крайне не понравилось.

– Что вы хотите от меня?

– Наш придворный Главный Целитель, Парацельс, хочет попытаться воздействовать на болезнь ещё раз, используя для усиления вливание через него потоков моей силы. Нужно немного ослабить интенсивность воздействия стазис-поля, чтобы время начало снова течь внутри энергетического кокона, но очень медленно. Проблема в том, что я не могу одновременно поддерживать стазис-поле, манипулируя им, и вливать энергию источника через целителя в формируемые им лечебные заклинания. Единственный кроме меня, кто в состоянии поддерживать заклинание такого уровня как стазис-поле из находящихся сейчас в Империи, это ты. Если ты поможешь, есть шанс спасти мою внучку. Если откажешься, она умрёт.

– Похоже на шантаж, – поморщился Стефан.

– Нет, это не шантаж. Принцесса Жазмин, насколько я понимаю, твоя близкая родственница тоже, потому что Источник уничтожил бы любого, кто не является членом Семьи, поскольку мы, это и есть материальные воплощения Источника. Не думаю, что у тебя много родственников. Тем более что, какие бы обиды ни были между нами, Жазмин в этом не виновата. Тебе решать, жить ей или умереть.

– Но ведь даже если я соглашусь, это не гарантирует, что Принцессу удастся спасти.

– Ты прав. Целитель не уверен, сможет ли он помочь. Но мы хотя бы можем попытаться.

– Ладно. Дайте привязку к месту, я пройду порталом, – согласился Стефан.

Шагнув через портал, Стефан оказался в комнате дворца, где разместили Принцессу. Кроме Императора и Главного Придворного Целителя, в зале никого не было, поскольку Император распорядился всем покинуть комнату.

Мужчины молча склонили головы, приветствуя друг друга. Стефан осмотрелся и, поскольку время не терпело, приступили к делу.

Стефан легко принял управление контролем стазис-полем и наблюдал, как Парацельс пытается облегчить страдания Принцессы лечебными манипуляциями, в то время как Император вливает в него огромные потоки магической энергии.

Целитель упорно старался около часа, а затем бессильно опустил руки. Никто не сказал ни слова. Стефан передал обратно Императору контроль за управлением стазис-полем и принялся внимательно исследовать тело девушки магическим взором.

Через некоторое время он оставил это занятие и приблизился к стоящим неподалёку и тихо разговаривающим Императору и мэтру Парацельсу.

– Вы заметили ранку на шее Принцессы? – обратился он к мэтру.

– Разумеется. Именно в этой точке, как мы считаем, в тело Принцессы был введён яд, – подтвердил мэтр.

– Яд?

– Возможно, я неправильно выразился. Через эту ранку, что-то попало в тело Принцессы. Какая-то субстанция. Это не похоже ни на один из известных ядов, скорее магическая порча. Или даже комбинация яда и магической порчи. Оно разрушает всю энергосистему Принцессы и её тело. Никогда не сталкивался ни с чем подобным.

– Мне доводилось видеть нечто похожее, – осторожно заметил Стефан.

Собеседники встрепенулись и уставились на Стефана.

– Магия крови. Но кровь необычная и заклинание порчи, тоже необычное. Используется кровь магического существа, которая сама по себе является ядом и порчей для всех остальных, и дополнительное заклинание порчи, только усиливает общую комбинацию. В данном случае мы, по всей вероятности, имеем дело со специально обработанной порцией крови Короля Королевства Ночи Ночемира II. Это почти божественная кровь, которая мгновенно убивает любого, кроме сильно одарённых магических существ. А порчей является демонический вирус, наделяющий носителя способностями оборотня.

Принцесса очень сильный маг, поэтому яд не смог сразу её убить. Но магия Принцессы и магия крови Короля полудемонов-оборотней, являются антагонистами и конфликтуют друг с другом, и результатом этого противостояния является разрушение энергетической матрицы Принцессы и её физического тела носителя магии. Ситуацию усугубляет магический вирус люпизма, который стремится трансформировать тело Принцессы в животную форму.

– То есть это диверсия со стороны Королевства Ночи, целенаправленно подготовленная против членов нашей Семьи при непосредственном участии самого Короля полудемонов-оборотней? Именно для этого в столицу были направлены группы диверсантов, – сжал в гневе кулаки Император.

– Возможно, диверсанты. Возможно, заговорщики, которые действуют в сговоре с врагами Империи. Но сейчас главное не это. Выяснением того, чьих это рук дело, можно заняться и потом. Насколько я понимаю, вы потерпели неудачу? – обратился Стефан к мэтру Парацельсу.

То развёл руками

– Как ни горько мне это признавать, но я бессилен.

– У вас есть какие-либо мысли, как помочь Принцессе? Может, у вас в Султанате, есть какие-то методы воздействия, раз вы уже сталкивались с подобным? – обратился Император к Стефану, не особо, впрочем, рассчитывая на положительный ответ.

– Лечения от подобной заразы не существует. Тем более что в данном случае использована кровь самого Короля Ночемира второго, существа почти божественного. Конфликт двух различных по своей природе магий неизбежно приведёт к полному разрушению энергетической матрицы и физического тела-носителя.

Но, возможно, что выход есть. Поскольку Принцесса уникальна и является вторичным носителям божественной сущности. Можно попытаться Использовать Источник.

– Я уже обращался к Источнику, но, похоже, что это бесполезно, – расстроенно вздохнул Император.

– Можно рискнуть и повторно пройти Ритуал Слияния, – пояснил Стефан. – При его прохождении, Источник полностью перестраивает тело носителя магии по своему образу и подобию. По сути, прежнее тело перестаёт существовать, распадаясь на частицы энергии, и собирается заново. Поскольку вблизи Источника и внутри него его магия почти всемогуща. Поэтому Источник уничтожит заразу и воссоздаст тело Принцессы очищенным от яда. Есть только одна проблема. Принцесса не может самостоятельно пройти должный Путь в сердцевину Источника. Кому-то придётся нести её на руках и проделать этот Путь вместе с ней, заново пройдя Ритуал Единения с Источником.

Слова были сказаны. Возможно, что предложение Стефана, было единственным шансом спасти Принцессу. Но проблема состояла в том, что риск для того, кто понесёт Принцессу и будет проходить Ритуал Единения повторно, был запредельным. И все присутствующие понимали, что если что-то пойдёт не так и Император погибнет, то Империя будет обречена. В этом случае Королевство Ночи захватит часть Провинций Империи, а оставшиеся территории заговорщики поделят между собой, ввергнув остатки Империи в бесконечные междоусобные войны.

Стефан тоже напряжённо размышлял. Он симпатизировал Принцессе Жазмин, по его прикидкам она приходилась ему двоюродной сестрой. Но Стефан никогда не руководствовался только чувствами, при принятии важных решений. Сейчас он скорее анализировал, насколько опасно будет пройти инициацию во второй раз.

Такого никогда раньше не случалось. С другой стороны, раньше и необходимости такой не возникало. По идее Источник не должен был навредить тем, в ком текла кровь Императорской Семьи, поскольку они являлись его неотъемлемой частью.

Стефан предполагал, что если бы кто-то попытался пройти Ритуал Слияния повторно с целью увеличить личное могущество, то Источник, обладая божественным разумом, уничтожать такого смельчака не стал бы, но наверняка наказал. Но в данном случае имелась веская причина для такого шага, и Источник должен был её учесть.