Текст книги "Наследие Хаоса 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Горин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23
Минус один

После бурной встречи с союзниками и заключению соглашения, Жозефина и Вальтер в Городе надолго не задержались.

Перед тем как покинуть замок, предусмотрительный Вальтер заменил гостевой амулет, который Жозефина носила на груди. Вместо артефакта, который был привязан к силам его бывшей жены, Вальтер выдал ей гостевой амулет, который указывал, что его обладатель находится под покровительством Серинии.

Он заверил Жозефину, что защитные функции этого охранного артефакта ничуть не хуже, чем прежнего. И хотя Вальтер не вдавался в подробности такого решения, Жозефина догадывалась, в чём причина.

Срабатывание защитного артефакта во время предыдущего уличного инцидента могло привлечь внимание неизвестно где находившейся Азуры. И кто знает, как она отреагирует, когда поймёт, кем была та гостья, которая пользовалась её покровительством и защитой.

Мать Кошмаров хотя и была тёмной богиней, но всё же оставалась женщиной. И предсказать реакцию бывшей жены, на новую избранницу её бывшего супруга, не взялся бы никто.

Жозефина опасалась, что за время их отсутствия противник мог усилить атаки на город, но осада шла по-прежнему вяло. Да и отсутствовали они, как оказалось, всего сутки. Весь фокус был в том, что время в Городе Чудовищ текло несколько иначе, другой временной поток. Так что их отсутствия почти никто не заметил.

В лагере противника, по данным шпионов по-прежнему царил раздрай. Экспедиционный Корпус, посланный генералом Кратосом, сильно досаждал осаждающим. Постоянные атаки мобильных отрядов с тыла вынуждали вражеское войско задействовать значительную часть войск для отражения нападений. Отсутствие подкреплений и проблемы с провиантом также существенно снижали боеспособность армии осаждающих.

Но если положение осаждённого города можно было считать удовлетворительным. То Королевство медленно, но неотвратимо двигалось к своей гибели.

То подкрепление, которое не могло прорваться к армии осаждающих, присоединялось к вспомогательной части армии вторжения. В ней уже насчитывалось более пятисот тысяч дикарей и демонов, и они успешно теснили остатки армии генерала Кратоса. Полчища врагов всё глубже проникали в центральные провинции Королевства и довольно быстро приближались к столице Королевства.

При этом армии Королевства Пепельных Скал и Горного Княжества продолжали наносить согласованные удары по армии Короля Андреса, и столица периодически оказывалась под атаками одной из армий противника.

Как только к атакующим присоединится армия вторжения, столица окажется в осаде и вскоре неизбежно падёт.

Ситуация становилась критической. И Жозефина не знала, что ей делать. Могло получиться так, что прежде чем подоспеют союзники и удастся реализовать разработанный план, столица уже будет захвачена, и Королевство падёт.

Жозефина психовала. Вальтер же был невозмутим.

– Ты теперь Герцогиня. Нужно начинать мыслить более масштабно. Не как генерал и полководец, а как правитель. Государственные проблемы не всегда решаются на поле боя, – наставлял её он.

– Так поясни, что делать, а не умничай! – возмутилась Жозефина.

– Всё просто. Надо выбрать самое слабое звено и ударить по нему, – невозмутимо заявил Вальтер.

– И кто же это самое слабое звено? – задумчиво поинтересовалась Жозефина.

– Я думаю, это очевидно. Союз Горного Княжества с вольными баронами горцев весьма нестабилен. Надо его разрушить. Это развяжет руки королю Андресу и позволит ему нанести сокрушительный удар по армии короля Маунтайна.

– Но как это сделать? План с внезапной атакой армии генерала Кратоса на Горное Княжество провалился. У нас нет сил, чтобы нейтрализовать войска Мозеса Русташи.

– Зато мы можем нейтрализовать самого Мозеса Русташи. И тогда весь этот и без того непрочный союз, без главаря просто развалится.

– Хороший план. Только не реальный, – вздохнула Жозефина. – Чёртов Князь – Высший Маг. Никто не сможет подобраться к нему и убить. Не существует в этом Мире таких наёмных убийц или диверсантов, способных преодолеть его охрану и справиться с Высшим Магом.

– Может, и так, – согласился Вальтер. – Но твои знакомства теперь не ограничиваются одним этим Миром. А во множестве Миров, встречаются разные чудеса. В том числе и специалисты, способные разобраться не только с Высшим Магом или Архидемоном, но и с божественной сущностью. И одного такого специалиста ты теперь знаешь лично. Вопрос только в достойной оплате.

– Ты имеешь в виду Леди Челламу? – сообразила Жозефина. – Она действительно на такое способна?

– Не попробуешь, не узнаешь, – усмехнулся Вальтер. – Поговори с королём Андресом. Только деликатно. Это не королевское дело. Ему не нужно вникать в подробности. От Короны нужны только средства на оплату услуг специалиста.

* * *

Не откладывая дело в долгий ящик, Жозефина уже вечером во время регулярного сеанса связи с королём Андресом затронула этот вопрос.

Сначала поинтересовалась здоровьем Принцессы Саманты. Король рад был сообщить, что процесс выздоровления Принцессы идёт успешно и даже её магические способности начали понемногу восстанавливаться. При этом ещё раз поблагодарил присутствующего при разговоре Вальтера, за оказанную помощь.

– Ваше Величество, – обратилась к монарху Жозефина. – Я как раз хотела затронуть эту историю с отравлением Принцессы. Действия наших противников показали, что они не гнушаются ничем и нарушают все нормы и правила благородного ведения войны.

– Это так, – признал Король. – Но я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

– К тому, что у нас теперь тоже развязаны руки. И мы можем поступить аналогичным образом по отношению к нашим врагам. Учитывая, что ситуация критическая, нам жизненно важно вывести из игры одну из воюющих на стороне противника сторон. В данном случае наиболее слабым звеном является Горное Княжество. Буду говорить прямо. Мы предлагаем устранить Князя Мозеса Русташи. После чего, по нашим расчётам, союз Княжества с вольными баронами, распадётся.

– То есть вы предлагаете мне… – начал Король.

– Нет-нет, Ваше Величество. Я вам ничего не предлагаю. Просто делюсь своими мыслями, – довольно невежливо перебила монарха Жозефина. – Вам ни к чему вникать в подробности. Просто я подумала, что если с Князем произойдёт несчастный случай, аналогичный происшествию с Принцессой, то это будет в высшей степени справедливо.

– Допустим. Чисто гипотетически. Что такая беда, действительно может приключиться с предводителем мятежников, – задумчиво произнёс Король. – У вас есть предположения, что могло бы послужить причиной такого несчастья?

– У Князя много врагов. В том числе и среди его ненадёжных союзников. Борьба за власть всегда чревата непредсказуемыми последствиями. Ходят слухи, что предатели из его окружения готовы выплатить заинтересованным неустановленным лицам миллион золотых.

– И вы уверены, что эти неустановленные лица, так и останутся неизвестными, – внимательно глядя на Жозефину, поинтересовался Король. – А самое главное, осознают ли эти неустановленные лица, что им придётся иметь дело с Высшим Магом.

– Сомнительно, что люди способны на такое. Но происшествие с Принцессой показало, что пришельцы из Мира демонов крайне коварны и непредсказуемы. И представляют опасность для любого. Даже для Высшего Мага. Пока они присутствуют в нашем Мире, никто не может считать себя в безопасности. Даже те, кто наивно считает себя их союзниками.

Но это ещё не всё. Те демонические Миры, из которых к нам произошло вторжение, они разные. И у главарей армии вторжения там есть не только сторонники, но и враги. Нам удалось связаться с некоторыми из них, и оказалось, что мудрость о том, что враг моего врага, мой друг, или по крайней мере союзник, верна во всех Мирах.

Нам удалось заключить союз с некоторыми из них, которые имеют давние счёты с главарями армии вторжения. И вскоре мы нанесём совместный удар по армии, осаждающей Голубую Лагуну.

В том числе среди наших новых союзников есть специалисты, которым по силам оказать нам содействие в том деле, которое мы обсуждали.

– Что ж. Обстоятельства действительно вынуждают нас действовать не совсем обычно, – согласился король Андрес. – Я вот тут подумал, что оборона Голубой Лагуны требует большого количества денег. Плата наёмникам, заплатить купцам за продукты. Да много, чего. Было бы разумно, если бы вы с графом совершили повторный визит в столицу, воспользовавшись известными графу путями. А я пока отдам приказ Главному Казначею приготовить миллион золотых, для расходов на оборону Голубой Лагуны, которые вы заберёте.

– Очень мудрое решение, Ваше Величество, – согласилась Жозефина.

Что касается Вальтера, то он только насмешливо хмыкнул. Разумеется, так, чтобы Король не заметил столь неподобающего поведения.

Разговор закончился, но Жозефина продолжала сидеть с задумчивым выражением лица.

– О чём задумалась? – поинтересовался Вальтер.

– Просто представила, сколько будет весить миллион золотых. И как его транспортировать?

– Три тысячи килограмм, – тут же сориентировался Вальтер. – Но это не проблема. Золото нужно брать в слитках, упакованных в бочонки. На каждый бочонок крепится артефакт для снижения веса, и вопрос решён. Но исполнителю не нужно золото. Я обменяю золото на драгоценные камни, а ей переведу оплату в условных единицах Города Чудовищ.

* * *

Визит в столицу прошёл без неприятных сюрпризов. Жозефина посетила подругу и имела возможность лично убедиться, что Принцесса Саманта идёт на поправку. Кроме того, она передала Принцессе целый набор колдовских декоктов, которые Вальтер посоветовал ей приобрести в алхимической лавке во время их прогулки в Городе Чудовищ. Эти лечебные элексиры должны были ускорить восстановление работоспособности энергоканалов и магического средоточия в теле Принцессы.

С золотом проблем тоже не возникло. Казначейство подготовило и тщательно упаковало в крепкие бочонки, к тому же дополнительно усиленные магией, требуемое количество слитков. При помощи артефактов, которые Вальтер называл мудрёным термином «антигравитационные нейтрализаторы», сложностей с транспортировкой потерявших вес бочонков не возникло.

И уже через пару дней прошла встреча, которая будет иметь весьма серьёзные последствия.

Как оказалась, Леди Челлама уже несколько дней находилась в Мире Жозефины. Изучала специфику местной обстановки. Поэтому встреча с ней состоялась в небольшом особняке где-то в окрестностях одного из городов Империи.

Где именно Жозефина не поняла, так как переместились они с Вальтером на место встречи порталом, предварительно тайком выбравшись из осаждённого города и отдалившись от войск осаждающих на пару десятков километров.

К удивлению Жозефины, знаменитую наёмную убийцу сопровождала целая свита помощников и помощниц. Которые, как поняла Жозефина, выполняли всю черновую работу. Да, похоже, что и сами они были не промах и под руководством опытной наставницы выполняли второстепенные заказы.

Оплату Вальтер уже перевёл, и теперь они обсуждали детали.

Жозефина считала, что они будут обсуждать подробности готовящегося покушения на Мозеса Русташи, но всё оказалось совсем не так.

– Многие ошибочно считают меня наёмной убийцей, – посетовала Леди Челлама, проникновенно глядя на Жозефину. – Но это не так. Я творец. Каждая моя работа уникальна. И суть её не в том, чтобы покарать намеченную жертву. Это некоего рода послания. Послания, которые ложатся тяжким бременем вины на жертву возмездия и заставляют окружающих задуматься о неизбежности наказания за свои поступки. Можно назвать меня блюстителем морали.

– Звучит весьма поучительно. Но вам не кажется, что методы, применяемые для достижения этих целей, скажем так, несколько радикальные, – засомневалась Жозейфина.

– Поверьте, милочка, – усмехнулась её собеседница. – Что других доводов, те, кто привык смотреть на нормы морали, как досадное неразумение, не воспринимают.

Жозефина была не согласна с подобным подходом, но предпочла оставить своё мнение при себе.

В ходе дальнейшего разговора имя Мозеса Русташи, так и не прозвучало. Не обсуждали ни его окружение, ни привычки, ни систему охраны. Вообще ничего. Зато леди Челлама очень подробно расспрашивала о покушении на Принцессу Саманту. И, как оказалось, Вальтер даже принёс с собой остатки одной из тех свечей, с помощью которых была отравлена Принцесса.

Вскоре встреча завершилась. Жозефина была несколько сбита с толку обстоятельствами прошедшего обсуждения, но Вальтер воспринял происходящее как должное.

* * *

У каждого человека есть слабые места и пороки. Мозес Русташи имел чрезмерное пристрастие к вину и утехам с женщинами. Обращался он с любовницами весьма жестоко, и долго они не выдерживали. Но Князю частая смена любовниц даже нравилась.

Первая мысль, которая могла бы прийти в голову потенциальным убийцам, была бы как раз в том, чтобы использовать для покушения вино или женщин. Отрава в вине или, перерезанная ночью глотка, неплохой ход. Но профессионалы понимали, что в случае с Князем, который был Высшим Магом, это не вариант.

Использовать отравленное вино не получится. Князь почует отраву, а его организм справится с любым отравлением, даже если отрава как-то попадёт в его тело.

Что касается попытки использовать любовниц. То ни одна, даже самая опытная наёмная убийца, не сможет нанести критический урон Высшему Магу. Даже во сне его охраняют защитные чары, которые не дадут нанести коварный удар. Да и живучестью Высшие Маги обладали такой, что даже несколько ударов кинжалом в сердце, не гарантировали смерть объекта покушения.

И сам Князь и его охрана, были об этом прекрасно осведомлены. Поэтому было очевидно, что опытные наёмные убийцы такие варианты рассматривать не будут.

Но Леди Челлама не была наёмной убийцей и именовала себя Творцом, совсем не зря. Поэтому в качестве вестника смерти она выбрала очередную любовницу князя Мозеса Русташи, хотя это вроде бы и был заведомо тупиковый вариант.

Обычно у Князя в каждый текущий момент времени было две, а то и три любовницы. Днём он мог осчастливить одну, а ночью уже увлечённо пользовал другую. А мог и всех троих. По настроению.

В качестве инструмента для осуществления возмездия была выбрана одна из трёх нынешних любовниц Князя, Гудхильда.

Девушка высокая, крупная, светловолосая. Со смазливым личиком и такой выдающейся упругой задницей, что у большинства мужчин в её присутствии возникала необходимость прикрывать руками причинное место, чтобы скрыть от окружающих подозрительную активность, которая проявлялась заметным бугром встопорщившегося естества, грозившего прорвать непрочную ткань штанов, не рассчитанных на такое давление.

В эту ночь Гудхильда была особенно страстна и неутомима. Князь так вымотался, что заснул как убитый. Хотя почему как.

Глаза безмятежно спавшей девушки вдруг открылись. Там не было ни радужки, ни зрачков, только бездонная чернота смерти.

Настоящая Гунхильда к тому времени была уже несколько часов как мертва. Существо в постели Князя было метаморфом и одной из помощниц Леди Челламы. Эти существа на были известны в этом Мире. Они обладали магией, направленной внутрь существа, и со стороны обнаружить, эту магию было невозможно.

Справедливости ради следовало сказать, что гибель Гунхильды не была напрасной, она послужила торжеству справедливости. К тому же леди Челлама была суровой, но справедливой. И родственники девушки получили увесистый кошелёк с золотом от неизвестного посланника.

Обнажённая девушка прислушалась к ровному дыханию Князя и грациозно соскользнула с кровати. Затем взяла накинутое на спинку кресла платье и двинулась к одной из свечей, освещавших спальню неярким мерцающим светом.

Запустив руку в пространственный карман, вшитый в платье, девушка достала из него… СВЕЧУ! Точная копия тех свечей, которыми была отравлена Принцесса Саманта.

Зажгла фитиль свечи от пламени другой горящей свечи. И заменила свечи, погасив старую свечу и убрав её в пространственный карман. Затем повторила процедуру со следующей свечой. И так обошла всю спальню.

После чего вернулась обратно на кровать, свернувшись калачиком и погрузившись в имитацию глубокого сна. Организм метаморфов не был подвержен влиянию ядов, так как клетки тела могли легко меняться, нейтрализуя отраву.

Под утро девушка встала с кровати, оделась и выскользнула из спальни, прошмыгнув мимо охранников, дежуривших с другой стороны двери. Картина для охранников была привычной, и они не торопились беспокоить Князя, так как после бурных ночей тот привык просыпаться поздно.

Вот только в этот раз проснуться ему было не суждено.

Придворные маги и целители быстро установили причину смерти Князя. Ближайшее окружение Мозеса Русташи, было в курсе о покушении на Принцессу Саманты. Они знали, чем и как их союзники отравили Принцессу. Поэтому послание было понято правильно.

Трон Княжества перешёл к супруге Мзеса Русташи, Леди Астрид. У которой накопилось много обид и претензий к своему неверному супругу. Она была уже не очень молода, и красота её уже начала увядать. Но ум её был по прежнему острым.

И уже на следующий день состоялись тайные переговоры Княгини и баронов-разбойников с королём Андресом.

Король был суров, но справедлив. Или просто расчётлив и понимал, что надо засунуть обиды глубоко в… Ну куда-нибудь. И думать в первую очередь о выгоде.

Поэтому он простил бунтовщиков. НО! За всё надо платить. Войска княжества и горных баронов должны присоединиться к армии генерала Кратоса и поступить под его командование.

Пятьсот тысяч бойцов бывших бунтовщиков, вместе с трёхсоттысячными остатками регулярной армии генерала и двести тысяч бойцов дворянских дружин. Совсем другой расклад. Почти миллион бойцов Королевства, против пятисоттысячной вспомогательной армии дикарей и демонов.

Теперь фронт начнёт двигаться в обратную сторону, в направлении джунглей и Переходных Межмировых Врат.

А значит, у основной армии вторжения не будет иного выхода, кроме как снять осаду Голубой Лагуны, и направиться на соединение с вспомогательной армией.

Вот только для Руффиана Трэша и Магнуса, был приготовлен другой сюрприз.

Глава 24
Сюрприз

Шпионская сеть Магнуса работала исправно, и он в тот же день получил известия о безвременной кончине князя Мозеса Русташи. А следом и информацию о том, что прежние союзники переметнулись и теперь на подмогу к армии генерала Кратоса движутся многочисленные отряды войск Княжества и горных баронов.

И тут Магнус допустил ошибку. Он не сообщил подробности покушения на Мозеса Русташи своему союзнику, Руффиану Трэшу. Вряд ли это повлияло на конечный глобальный результат. Но для Лорда Демонов это обстоятельство стало фатальным.

Если бы он вовремя узнал, как погиб Князь, то, возможно, заподозрил бы вмешательство третьих сил. Руффиан Трэш всегда славился потрясающим чутьём на неприятности, благодаря чему обычно успевал вовремя смыться. Но не в этот раз.

Перед злейшими союзниками стояла дилемма. Продолжать осаду города или отступить. Они понимали, что в запасе у них не более двух недель, чтобы принять решение. К этому времени на помощь к армии генерала Кратоса начнут прибывать подкрепления из бывших бунтовщиков, и вспомогательной армии вторжения придётся отступать.

По здравому размышлению оба негодяя склонялись к мнению, что осаду придётся прекратить. Взять город за две оставшиеся недели не представлялось возможным.

В то же время, несмотря на потерю союзников в лице Горного Княжества и баронов-разбойников, у сводной армии дикарей и демонов оставалось существенное преимущество.

Если они объединятся со вспомогательной армией, то у них всё равно будет численное преимущество перед миллионной армией генерала Кратоса.

Но дело было даже не в численности войск. В армии генерала по-прежнему не было Высших Магов. Поэтому результат предстоящего сражения был предсказуемым. Как и в предыдущем сражении, совместная атака двух Высших Магов уничтожит несколько сотен тысяч бойцов противника и армии генерала вновь придётся спасаться бегством.

После чего сводная армия вторжения продолжит своё шествие по центральным провинциям Королевства и вскоре приблизится к столице.

За это время король Андрес не успеет разгромить армию королевства Пепельных Скал. И вскоре прижатые к стенам столицы армии короля Андреса и генерала Кратоса, окажутся под ударом с двух сторон. Против превосходящих сил противника.

И опять же, один единственный Высший Маг, король Андрес, вынужден будет противостоять сразу трём Высшим Магам. Так что результат предопределён и захват Королевства, только вопрос времени.

И пускай это будет значительно дольше, чем планировалось, да и потери будут весьма значительными. Но главное, что результат будет достигнут. Руффиан Трэш получит плацдарм в этом Мире, для последующего захвата его целиком. И со временем станет Верховным Лордом, присоединив этот Мир к Мирам Бездны.

Однако шпионы исправно добывали информацию не только у Магнуса. Поэтому Вальтеру стало вовремя известно о планах вражеских главарей снять осаду и поменять стратегию. Что его совершенно не устраивало. Но, по сути, решение Магнуса и Руффиана Трэша снимать осаду города, ничего не меняло. Просто Вальтеру пришлось задействовать подготовленный заранее план, несколько раньше запланированного срока.

* * *

Иногда происходят странные события, способные поставить в тупик любого. Переругавшись, как двое пьяниц в кабаке и с трудом сдерживаясь от обоюдного желания вцепиться друг другу в глотк,у Магнус и Руффиан Трэш всё же приняли решение снять осаду города и поспешить на подмогу вспомогательной армии.

И тут. Вдруг. Случилось.

Случилось странное. Иначе как бредом, назвать произошедшее было нельзя.

Командовавшая обороной города герцогиня Жозефина Суарес де Фигероа, прислала парламентёров с предложением обсудить сдачу города на милость победителей.

Оба негодяя были прожжёнными циниками и понимали, что это какая-то хитрая уловка.

Однако это их не смутило. Потому что они планировали провернуть свою подлость, раньше, чем противник реализует свою задумку.

Герцогиня предлагала организовать личную встречу на нейтральной полосе, где и обсудить условия капитуляции.

Разумеется, они согласились. Потому как никакие переговоры вести не собирались. А зачем. Проще захватить безмозглую дуру во время встречи в плен или прикончить. Без герцогини город падёт в считаные дни.

Такая вот примитивная задумка, лишённая всяческого благородства и изящества.

Если добыча сама идёт в руки, то грех отказываться. Так рассуждали Магнус и Лорд Демонов.

Встреча произошла на выжженной земле метрах в пятистах перед крепостью графа де Гранже.

Со стороны Королевства главной была герцогиня де Фигероа. Сопровождали Жозефину, Вальтер, десяток бойцов личной охраны Герцогини, три десятка бойцов Вальтера и пятеро боевых Архимагов. Ещё была небольшая группа гражданских лиц из четырёх человек, видимо, представлявших администрацию города.

Делегация противника была гораздо более представительной. Кроме двух Высших Магов, Магнуса и Лорда Демонов, было ещё восемь Архидемонов и семь Верховных шаманов Симанов. Причём Архидемоны были в боевой форме, что выглядело, для якобы мирных переговоров, угрожающе. Хотя сам Руффиан Трэш прибыл на переговоры в образе человека, что выглядело некой насмешкой, учитывая ситуацию.

И две сотни отборных бойцов. По сотне от дикарей и от армии демонов. Которые постепенно начали окружать отряд Жозефины, даже не особо при этом таясь.

К удивлению Магнуса, Герцогиня не проявляла особого беспокойства. Что можно было списать на её наивность или глупость. Во что Магнус, впрочем, не верил и решил, что подобное поведение вызвано отчаянным положением, в котором оказались осаждённые.

Как бы то ни было, но переговоры начались.

Герцогиня заявила, что город готов рассмотреть возможность сдачи. При определённых условиях.

Магнус высокомерно заявил, что условия могут быть только одни. Город сдаётся на милость победителей. Без всяких условий. Иначе после штурма всё население будет поголовно уничтожено.

Герцогиня в ответ пояснила, что не может единолично принять такое решение и нужно обсудить ситуацию на Военном Совете, после чего она даст ответ.

И тут лицемерно слушавшие её предводители армии вторжения, нанесли удар.

– Разумеется. Вашим соратникам нужно посоветоваться. Мы это понимаем, – сочувственно покивал Магнус. – Пусть советуются. А пока. Касательно вас, Герцогиня. Как гостеприимные хозяева мы приглашаем вас погостить в моём шатре. Пока ваш сраный Совет, не примет правильное решение. Уверяю, что скучать вам не придётся, – тут его лицо перекосилось в злобной гримасе. – Вы запомните наше общение на всю жизнь. Боюсь только, что она будет не слишком продолжительной и не слишком долгой.

– Как я понимаю, отказ от столь любезного приглашения не предполагается? – хладнокровно поинтересовалась Жозефина.

– Я не привык, чтобы женщины мне отказывали, – ухмыльнулся Магнус.

– Но, как видите, я прибыла на встречу не одна. Вы ведь не возражаете, если мои друзья присоединяться к нашей вечеринке? – и она указала на группу гражданских из четырёх, стоящих немного в стороне, сопровождающих. Одна женщина и три мужчины.

– Буду только рад, – осклабился Магнус.

А вот Руффиан Трэш его веселья не разделял. Он перевёл взгляд на странную четвёрку и напрягся. Что-то его смутило.

– О, да вы просто душка, – улыбаясь, шагнула вперёд женщина. – Надеюсь, ваш союзник тоже составит нам компанию, – кивнула она в сторону Лорда Демонов. – Давно мечтала о встрече с ним и некоторыми из его приближённых.

Голос женщины к концу короткой речи резко изменился. Стал неприятным и резким.

А следом Леди Челлама скинула скрывавший её морок и хищно улыбнулась опешившему Руффиану Трэшу.

Тот прекрасно знал, кто перед ним. И немедленно попытался создать портал, чтобы покинуть место встречи. Но, как и следовало ожидать, вся местность на десятки миль вокруг была накрыта куполом заклинания, делающим создание порталов невозможным.

Тогда Лорд Демонов сделал несколько шагов назад, поближе к сопровождавшим его Архидемонам, и стал быстро прикидывать варианты предстоящей схватки.

– Думаю, что я ждал этой встречи не меньше вас, Леди, – произнёс один из мужчин, делая пару шагов вперёд и тоже скидывая морок. Взгляд Лорда Сугривы не сулил Руффиану Трэшу и его прихлебателям ничего хорошего.

Руффиан Трэш начал трансформацию, перекидываясь в боевую форму.

– Пора кончать эти слюнявые разговоры! – рявкнул, выступая вперёд, Лорд Вараха. – Настало время пустить кровь этому ублюдку и его шавкам! – и он тоже начал перекидываться в боевую форму.

Руффиан Трэш заколебался. Его инстинкты вопили, что обстановка становится слишком опасной, хотя на первый взгляд силы противостоящих сторон были примерно равны.

Последним вперёд шагнул Верховный Лорд Такшака. Он ничего не сказал. Только улыбнулся. Но столько всего было в этой улыбке, что уже принявший боевую форму Руффиан Трэш, развернулся и кинулся бежать.

Следом за ним побежали и Архидемоны из его ближайшего окружения.

Четвёрка мстителей неторопливо зашагала вслед за беглецами.

– Похоже, что поход в гости отменяется, – усмехнулась Жозефина. – Один из хозяев оказался не слишком гостеприимным.

Магнус промолчал, так как спешно переоценивал расклад сил, и прикидывал, что предпринять.

– Надеюсь, вы не собираетесь сбежать, оставив даму в одиночестве? – продолжила Герцогиня. И опять, не дождавшись ответа, высказалась. – Предлагаю сразиться на мечах. Один на один.

– И что получит победитель? – скривился Магнус

– Голову, побеждённого противника, – пожала плечами Герцогиня.

Магнус прикинул. Генерал Фигероа славилась своим искусством боя на мечах. Но битва двух магов, это не обычная дуэль. Магнус был Высшим Магом, а Герцогиня пусть и сильным, но Архимагом. И её искусство владения мечом, не могло преодолеть эту пропасть. Поэтому Магнус согласился.

Противники встали друг напротив друга. Приготовились к поединку. И Магнус выругался. Потому что Герцогиня сняла защитный полог, который скрывал уровень её магической силы.

Всё дело было в ребёнке. Плод преобразил тело матери. Жозефина была теперь Высшим Магом, и Вальтер каждодневно учил её пользоваться своими новыми возможностями.

Магнус понял, что он просчитался. Но деваться было некуда. Да и опыта использования высшей магии у него было побольше, чем у только начинавшей осваивать высшее искусство, Герцогини.

Схватка двух сильных магов на мечах – явление редкое. Такое иногда случается, когда магический потенциал и умения противников равны и каждый рассчитывает решить исход схватки в надежде, что противник не особо утруждал себя изучением искусства фехтования.

Казалось бы, больший рост и то, что Магнус мужчина, давали ему преимущество. Но тела магов сильно отличаются от тел обычных людей. Несмотря на то что Жозефина была женщиной, в физической силе она не уступала Магнусу.

Жозефина имела некоторое преимущество в технике и скорости движений, однако более длинный и массивный полуторник Магнуса, нивелировал эту разницу. Но не полностью.

Постепенно более мастерское владение клинком начинало давать о себе знать. Но пока Магнус не особо беспокоился. Его тело было защищено несколькими слоями магической силовой брони, пробить которую мечом было невозможно.

Тем больше было его удивление, когда изящный клинок Герцогини проскользнул мимо его меча и, пронзив силовые щиты, нанёс первую рану, чиркнув по бицепсу правой руки.

Но не это поразило Магнуса. Его организм Высшего Мага был усовершенствован настолько, что в считаные мгновения залечивал даже самые серьёзные раны. Однако порез, нанесённый мечом Герцогини, не желал затягиваться и кровоточил. Магнус забеспокоился.

Жозефина, напротив, была уверена в себе и чувствовала, что преимущество на её стороне. Меч, созданный из кости неведомого бога, легко преодолевал защитные силовые щиты, и магическая броня Магнуса не являлась для него непреодолимым препятствием.

В течение следующей минуты Магнус получил ещё две неглубокие раны, были задеты левая рука и правая нога, чуть выше колена.

Более того, на мече Магнуса появилось несколько глубоких зарубок, чего попросту не могло быть. Его меч был выкован из самого крепкого сплава и закалён шаманами Симанов в крови младенцев. Кроме того, на лезвие были вытравлены древние руны укрепления, делавшие клинок необыкновенно прочным. И тем не менее меч Герцогини оставлял на нём выщербины, как будто тот был сделан из говённого железа.

Взгляд Магнуса заметался, и Жозефина поняла, что тот может в любой момент попытаться сбежать. Чего допустить она никак не могла. Пора было кончать с этим цирком.