Текст книги "Квадратное колесо Фортуны (СИ)"

Автор книги: Андрей Глухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Так у них появился первый в жизни телевизор.

Десятого октября нас, наконец, привезли с картошки и, дав четыре дня на поправку здоровья, два из которых пришлись на законные выходные, назначили начало занятий на понедельник. В воскресенье дождь прекратился и задул холодный северный ветер. Выскочив утром из подъезда, Витька шмякнулся, поскользнувшись на обледеневшем асфальте. Гололёд покрыл стволы и ветки деревьев блестящим бесцветным лаком, и даже жёлтые листья висели, словно закатанные в прозрачный целлофан. Занятий, как таковых, в понедельник не было. Всех первокурсников собрали в актовом зале и часа два преподаватели рассказывали им о предстоящей учёбе, грозили отчислением по любому поводу и карами за невыполнение всевозможных требований. Остаток дня они провели в библиотеке, стоя в бесконечных очередях за учебниками. Витька ехал домой озабоченный предстоящими непредвиденными расходами. Оказалось, что каждый предмет требует по нескольку общих тетрадей (каждый преподаватель почему-то подчёркивал «По 95 копеек»), необходимых для записей лекций (у кого лекций не будет, до экзамена не допустят), для семинаров и для конспекта Ленинских работ (у кого конспекта не будет, на экзамен может не приходить), и этот список был бесконечен. Чертёжнику требовались готовальня, чертёжная бумага строго 210 на 297, карандаши различной твёрдости, ластик, пара угольников и что-то ещё. Начертальщик не мог обойтись без разноцветных карандашей. Физик убил всех требованием немедленно забыть весь школьный курс физики, так как они будут изучать всё заново, но с совершенно иных позиций и посоветовал приобрести хорошие калькуляторы с синусами и косинусами. Химичка потребовала обзавестись белыми халатами и регулярно стирать их, а не ходить грязными «чумичками» («чумички», естественно, на зачёт могли не рассчитывать). Больше всего Витьку расстроил физкультурник. Он начал с того, что не потерпит наплевательского отношения к своему предмету, сообщил, что 67 % всех отчислений первокурсников связаны именно с физкультурой и потребовал, чтобы студенты приходили на занятия в кедах, голубых трусах и красных футболках с короткими рукавами, а студентки в чёрных тренировочных штанах и жёлтых майках с длинными рукавами. Окончательно добило Витьку его требование к первому снегу обзавестись лыжами, ботинками, палками и лыжными костюмами по собственному вкусу и возможностям.

Из президиума Геннадий Антонович одобрительно кивал головой.

Поднявшись на свою площадку, за алевтининой дверью Витька услышал оживлённый голос матери. Он вырвал листок из старой школьной тетради и стал прикидывать расходы. Получилось много. На лестнице хлопнула дверь – вернулась с работы Светка, Алевтинина дочка. Минут через десять пришла Лизавета и рассказала, что утром, проводив дочь, Алевтина побежала на работу, но, выскочив из подъезда, поскользнулась, ушибла ногу, локоть и спину, еле взобралась на пятый этаж и постучалась к ней: «Спасай, соседка». Весь день Лизавета провела с ней, а сейчас Светка предложила ей побыть при матери сиделкой.

– Представляешь, за деньги, – сокрушенно говорила Лизавета, – будто мы и не соседи вовсе. Я обиделась даже.

Витькин листок, с его руб. и коп, привлёк её внимание:

– Чьи деньги считаем? – весело поинтересовалась она.

Витька рассказал о внезапно свалившейся на них заботе. Лизавета села на диван и прошлась по списку.

– Тетради нужны, значит купим. Карандаши у тебя со школы остались, не новые, но рисовать можно, а там посмотрим. Угольник сломали при переезде. Склеить нельзя? – Витька неопределённо мотнул головой, – Понятно, купим. Циркуль был ведь где-то? – Витька кивнул, – Вычёркиваем. Халат у меня есть. Не белый, правда, но надевается спереди – рубашку предохранит. Трусы синие. У тебя чёрные есть новые, не надёванные, может сойдёт, а, Вить? – Витька пожал плечами, – А будет придираться, так я их выварю, с них краска и слезет, она легко сходит, а потом в синее перекрашу, – решила Лизавета, – И футболку твою белую школьную в красное перекрашу. У неё рукава длинные, так ты закатаешь, а придерётся, я их обрежу, да подошью. А кеды у тебя и так есть, так что живём, сынка.

Оставались ещё лыжи, но Лизавета беззаботно махнула рукой:

– Снег не скоро ещё, времени навалом.

Она дала Витьке двадцать рублей и наказала завтра же купить всё необходимое.

Обретя занятие, Лизавета повеселела. Она вставала рано, готовила Витьке завтрак и ждала в прихожей, когда, хлопнув дверью, Светка уйдёт на работу. Ей выдали запасные ключи и Лизавета, выждав для приличия минуты три, устремлялась к Алевтине. Вечером она восхищённо рассказывала Витьке:

– Вот это руководитель, так руководитель: ты бы только слышал, как она их по телефону песочит! Не приведи господь иметь такого начальника, – закончила она свой рассказ.

Работала Алевтина директором столовой и считалась лучшим директором района.

Через неделю Лизавета озабоченно сказала Витьке:

– Зайди к Алевтине, дело у неё к тебе какое-то.

Алевтина сидела на диване и попеременно баюкала то руку, то ногу. Светка смотрела телевизор. Алевтина попросила Витьку слазить на антресоли. Он взял табуретку, но росточка не хватило, и Светка тяжело поднялась с кресла:

– Пусти, уж, – и, опираясь на Витьку, она с трудом взгромоздилась на его место.

– Держи крепче, а то свержусь, так от тебя мокрое место останется.

Это было правдой – Светка весила килограмм девяносто. Она вытащила два совершенно новых лыжных ботинка, бросила их на пол и соскочила с табуретки так «легко», что во всём подъезде задребезжала посуда.

– Пойди на балкон, – командовала Алевтина, – там, на гвозде лыжи висят.

Витька принёс.

– Пользуйся. Кататься-то умеешь?

Витька стал отказываться, но Светка засмеялась:

– Забирай эту дрянь, она меня чуть жизни не лишила. Меня ведь, как и тебя, на первом курсе запугали этими лыжами, а я на них в жизни не стояла. Купили мы этот комплект, так я на первом же занятии так позвоночником хряснулась, что до самого лета в корсете бегала. Ох уж наша физкультурша перепугалась, что я на неё нажалуюсь – всё в глазки заглядывала и зачёты поставила автоматом, – злорадно закончила она свой рассказ.

– Ты ботинки-то примерь, может и не подойдут ещё.

Ботинки были великоваты – Светка и на первом курсе была девушкой крупной.

Витька стоял красный от смущения, но Алевтина, словно не замечая этого, продолжала:

– Я тебя не для этого позвала, дело есть. Ты ведь в электричестве смыслишь? – Витька кивнул. – Тут вот какое дело: ноябрьские скоро, а у меня витрина в столовой двадцать квадратных метров, её к празднику оформить надо. Художник у меня есть и электрик был из ЖЭКа, но он, пьяница чёртов, подвёл меня на майские: я ему накупила по списку проводов да лампочек, а он запил, гад такой, и ничего не сделал, а ведь знал, зараза, что конкурс идёт на лучшую витрину. Ты как, не возьмёшься помочь? За деньги, естественно.

– Какие деньги, – завозмущался Витька, – я вам даром всё сделаю.

– Не тарахти, – остановила его Алевтина, – на оформление государством деньги отпущены. Мы с тобой официальный договор заключим, как положено. Я распоряжусь, тебе мой зам всё что нужно сюда привезёт, если чего не хватит, скажешь, докупим. В столовой этим заниматься негде, да и чистота там у меня стерильная, сам понимаешь. И, самое главное, до третьего числа всё должно висеть и работать.

На следующий день первой пары у Витьки не было, и он с утра зашел к Алевтине. Он рассказал, что хотел бы докупить, потом засомневался, что её зам найдёт именно то, что ему нужно, и Алевтина по телефону приказала заму повозить Витьку по магазинам. В условленное время зам прикатил на своей «копейке» прямо в институт, и они до вечера мотались по Москве.

Всё свободное время, захватывая и полночи, Витька проводил с паяльником в руках и вечером первого пошел за Алевтиной. Она хоть и хромала, но назавтра собиралась в свою столовую. Прихватив с собой вернувшуюся с работы Светку, они вчетвером зашли в тёмную квартиру. Оставив их стоять на пороге, Витька проскользнул в комнату и щелкнул тумблером. Пустая стена над его диваном покрылась разноцветными пятнами. Витька щёлкнул вторым тумблером и из центра стены полыхнуло огнём. Светящиеся точки разбежались, преследуя друг друга, потом полетели друг другу навстречу, столкнулись, рассыпались на множество осколков и снова помчались в разные стороны.

– Ну, Витька, ты даёшь! – восхищённо ахнула Светка, – Ну ты мастер!

Алевтина ничего не сказала, но крепко обняла Витьку и поцеловала в лоб.

На следующий день Витька развесил своё великолепие в витрине и щёлкнул тумблерами. Втроём, с Алевтиной и художником, они стояли на тёмной улице, любуясь плодами рук своих.

– Знаете, Алевтина Ивановна, – сказал вдруг художник, – я, пожалуй, за ночь переделаю художественную часть композиции, Не соответствует, – уточнил он и ушёл.

– Да, утёрла ты мне нос, Алевтинушка, – раздался сзади мужской голос, по всем статьям утёрла.

– А я предупреждала тебя, Михалыч, что за майское поражение отомщу, – не оборачиваясь хохотнула Алевтина.

– Это кто ж тебе такую красотищу сработал? Дала б адресок.

– Мастеров знать надо, Михалыч. Ну уж бог с тобой, дам. Знакомься. Виктор Петрович.

Михалыч с недоверием оглядел Витьку, но поняв, что Алевтина не шутит, спросил:

– А мне что-нибудь подобное сработать сможешь?

– Кому? – не понял Витька.

– Да вон, – Михалыч указал на соседний дом, где располагался магазин электротоваров.

– К седьмому уже не успею, – честно признался Витька.

– А к седьмому и не нужно, эту битву я уже проиграл, а вот ко Дню конституции загляни ко мне. По рукам?

– Вот ты, Витёк, и начал клиентурой обрастать. Гарантирую, что завтра выпытывать твой адресок и Гиви заявится, – она показала на стоящую по другую сторону улицы стеклянную шашлычную.

Через неделю после праздников Алевтина зазвала их с Лизаветой в гости. На столе стоял торт, фрукты, бутылка «Советского шампанского», искрились хрустальные бокалы.

– Выиграли мы конкурс, Витёк, всем носы утёрли! – Она достала цветную фотографию и протянула её Лизавете, – Смотри, какую красоту наш Витька смастерил.

Витька заглянул через плечо матери. Было действительно красиво, да и художник постарался: он сделал новое оформление, подогнав его под Витькину электрику.

– А вот тебе и первая трудовая зарплата, – торжественно провозгласила Алевтина, – с доставкой на дом, как говорится. – Она передала Витьке конверт и протянула ведомость, – Распишись. Ну, давайте за первую получку. Откупоривай, мужчина.

– Да, кстати, – вспомнила она, – Гиви-то прибегал, интересовался адресочком. Я обещала, что зайдешь. Ты уж не подведи меня, зайди к нему как-нибудь вечерком.

Застолье закончилось, и Витька стал помогать Алевтине носить на кухню посуду.

– Вить, – Алевтина взяла его за руку, – а я ведь на тебе крупно заработала – мне за оформление премию дали больше, чем я тебе заплатила. Возьми половину.

Витька так твёрдо сказал «нет», что Алевтина поняла – настаивать бесполезно.

– Тяжело тебе будет в этой жизни, – горестно вздохнула она.

У Гиви большим было всё: и рост, и вес, и нос, и живот. Громовый голос, вырываясь из-под пышных усов, оглушал, а показное радушие ошеломляло. Уяснив, кто такой Витька и зачем он заявился в его кабинет, Гиви пришел в неописуемый восторг.

– Как я тебя ждал, дарагой, как ждал, – восторженно кричал он, – спасиба, дарагой, что зашел, сейчас кушать будем.

Витька категорически отказался, сказав, что недавно пообедал.

– Никогда так больше не делай, – расстроился Гиви, – ко мне надо приходить с пустым желудком и волчьим блеском в глазах. Дагаварились, дарагой, да?

Витька смущенно кивнул. Гиви встрепенулся и, обняв Витьку за плечи, повлёк его к выходу.

– Сматри, – кричал на всю улицу Гиви, стоя перед витриной, – Ты видишь это безобразие? Ты видел, как у меня внутри? А что у меня снаружи? Что думают люди, глядя на эту витрину? Они думают: если у Гиви так снаружи, значит и внутри не лучше, и проходят мимо. А мне надо такую витрину, чтобы они думали: если такая красота снаружи, то что же внутри, и шли к Гиви. Панимаешь, да? Сделаешь, да?

– Давай, дарагой, выпьем за то, чтобы наша совместная работа пошла на пользу нам обоим и мы друг другом остались довольны, – сказал в кабинете Гиви, разлив по бокалам коньяк. – Гавари, что нужно, сколько денег, всё гавари.

– Надо подумать.

– Думай, дарагой, прямо сейчас думай! – сказал Гиви и вышел из кабинета.

Он вернулся минут через десять, сел за стол, открыл толстый красивый блокнот в кожаном переплёте и посмотрел на Витьку: – Слушаю тебя, дарагой.

– Витрина большая, – начал Витька, – тысячи в полторы обойдется.

– Не деньги, – улыбнулся Гиви.

– А ещё нужна машина с водителем, – уверенно добавил Витька.

Гиви выронил ручку и оторопело уставился на него:

– Я всё правильно понял, дарагой, полторы тысячи, машина и шофёр за оформление витрины?

Витька, не понимая сути вопроса, утвердительно кивнул, потом, поняв, рассмеялся и замахал руками:

– Нет, нет, – сквозь смех говорил он, – полторы тысячи, детали и прочее, а машина, чтоб поездить и всё закупить.

Шашлычная задрожала от громоподобного смеха Гиви и несколько сотрудников заглянули в кабинет.

– Слушайте, – утирая слёзы, пересказывал он разговор с Витькой, – Когда он сказал, что ему нужна машина, я приготовился торговаться, но когда оказалось, что она должна быть с шофёром, я чуть не упал со стула. Спасиба, дарагой, давно я так не смеялся.

Успокоившись, Гиви перешел к делу:

– Миня не интересует твоя цена, миня интересует результат, – Гиви стал строг и серьёзен, – но я должен знать конечную сумму работы. Говори, дарагой.

– По договору, – пролепетал Витька. – Заключаем официальный договор и…

– По договору больше двух сотен дать не могу, извини, дарагой, – перебил Гиви, – Тебе нужен договор на двести? Сделаем, паспорт приноси, и сделаем. Ты мне витрину сделай, а остальное не твоя забота, дарагой. Ты сможешь числа до двадцать пятого успеть? Новый год, панимаешь? Гости будут, праздник будет.

Два дня Витька размышлял и на третий пришёл к Гиви. Они договорились насчет машины, Гиви дал Витьке две тысячи наличными и отвёл к бухгалтеру, который заключил с ним договор и сразу выдал две сотни.

Неделю Витька просидел с паяльником, ещё три вечера он провёл в шашлычной, ползая в промежутке между витринными стёклами, просачиваясь своим хрупким тельцем среди пластмассовых пальм. Наконец, проинструктировав официанта, он пришел к Гиви.

– Пайдём сматреть, дарагой, скарей пайдём, – и Гиви потащил Витьку на улицу.

Витрина, подсвеченная сзади светом зала, проникавшим сквозь плотные шторы, являла собой всё то же унылое зрелище, разве что пластмассовые перья пальм, покрытые Витькой осколками десятка разбитых ёлочных шаров, слегка серебрились в свете уличных фонарей. Витька дал знак официанту, следившему из-за шторы, и тот повернул выключатель. Витрина взорвалась бегущими огнями, причудливо перебегавшими с пальмы на пальму, которые из унылых Золушек волшебным образом превратились в прекрасных принцесс. Хлёсткое, как выстрел, «ВАХ!!!» вырвалось из груди Гиви. Огромной ручищей он схватил Витьку за шкирку и заревел на всю улицу:

– Люди! Смотрите сюда!

Многочисленные прохожие, увидев здоровенного грузина, держащего за шкирку хрупкого паренька, стали собираться вокруг них, решив, что тот поймал карманника.

– Вы видите это чудо? Вы видите эту сказку? – кричал Гиви, тыча пальцем в сторону витрины, – Это сотворил этот человек, этот гений, ваш земляк, этот московский Пиросмани!

Люди смотрели на витрину, грузина и мальчишку и улыбались. Внезапно новая идея сорвала Гиви с места и он потащил Витьку в шашлычную.

– Гасите! – орал Гиви официантам, – всё гасите! – Защелкали выключатели и зал погрузился в темноту. – Шторы раздвигайте! – Официанты раздвинули шторы и посетителям открылась унылая витрина, подсвеченная сзади тусклым уличным освещением.

– Давай, дарагой, – почти прошептал Гиви и Витька повернул выключатель.

Витрина снова взорвалась и засверкала, совершенно преобразив интерьер зала.

– Теперь так кушать будем!

Из разных углов зала к Гиви, опрокидывая стулья, понеслись завсегдатаи, полилась грузинская речь, хлопнуло шампанское. Витька вышел в фойе. Был вечер пятницы, а в понедельник первый зачёт первой Витькиной сессии, к которому студент Салтанкин совершенно не был готов. Он хотел уйти, но ему очень хотелось проститься с этим смешным, шумным и необузданным грузином, и он стал ждать у двери кабинета. Витьке вспомнился другой грузин, который так оскорбительно-небрежно швырнул ему под ноги деньги, но он сразу выкинул его из головы. Минут через пятнадцать появился Гиви, и Витька сразу понял, что он чем-то огорчён.

– Ты почему ушел? Ты зачем мне праздник испортил? Ты понимаешь, что гостей моих обидел? – Витька, увидев, что его огорчение не наиграно, стал оправдываться, объясняя про зачёт и обещая обязательно зайти после экзаменов. Гиви смягчился, но огорчение не ушло.

– Вот что, – вдруг заулыбался он, – ты на Новый год приходи, здесь праздновать будем. Обязательно приходи, иначе обижусь.

Он достал из шкафа пузатую бутылку и две рюмки.

– Лучший в мире коньяк, даже лучше грузинского, «Камю» называется. Для самых уважаемых людей держу! – Гиви наполнил рюмки, – Тост сейчас говорить не буду, раз торопишься. На Новый год скажу.

Они выпили и Витька пошел к двери.

– Падажди, дарагой, – Гиви сунул руку в ящик стола и достал конверт, – возьми, пожалуйста.

– Что это? – Спросил Витька и, тут же поняв, покраснел.

– Гонорар, – рассмеялся Гиви, – гонорар художника.

– Нет, нет, – Витька мотал головой не находя слов, – я уже всё получил, вы наверное не знаете, мне бухгалтер всё выдал.

– Зачем отказываешься не глядя? Ты посмотри, потом поговорим, если что не так, – добродушно пророкотал Гиви, но увидев, что Витька, мотая головой, уже подошел к двери, покраснел и зловеще прошептал:

– Ты меня обидеть хочешь, да? Ты меня перед людьми опозорить хочешь, да? Ты хочешь, чтобы люди говорили, что Гиви такой жадный, что не заплатил за отличную работу, да? Бери! – заорал он, и его чёрные глаза засверкали огнями витрины.

Витька упрямо мотнул круглой головой и взялся за ручку двери. В метре от его головы тяжелая малахитовая пепельница разлетелась на куски, разбившись об стену. Витька пулей вылетел из шашлычной и впрыгнул в отходивший автобус.

Напуганный, а Витька не сомневался, что Гиви просто промазал, и потрясённый таким неожиданным финалом, он не заметил, как автобус завез его к чёрту на куличики и он потратил почти два часа на дорогу домой.

– Вот балда, – ругал себя Витька, – и человека обидел и время потратил.

На лестнице нервно курила Светка.

– Витька, – зашептала она, вцепившись ему в руку, – тут такое было! Мать целый час разговаривала по телефону с каким-то Гиви. Я сначала не врубалась, а потом услышала, что говорят о тебе. Я поняла, что ты его чем-то смертельно обидел и даже оскорбил. Мать час уговаривала его простить тебя, говорила, что ты ещё маленький, что воспитан не так, что мама твоя тяжело больна и только что вышла из больницы. Не знаю, чего уж ты там натворил, но смотри – эти грузины очень обидчивы и мстительны. В общем, я тебя предупредила.

На следующий день, когда они сели обедать, в дверь постучали. Маленькое Витькино сердечко трепетно забилось, и он обречённо пошел открывать дверь своей судьбе. За дверью никого не было, но на пороге стояла большая плетёная корзина с высокой ручкой. Из янтарных гроздей винограда высовывались горлышки нескольких бутылок. Сверху лежала небольшая карточка с рукописным грузинским текстом, одним словом «МАМЕ» и витиеватой подписью внизу. Хлопнула парадная дверь и заурчала отъезжающая машина. Витька осторожно обошел корзину и позвонил в противоположную квартиру. Дверь открыла Алевтина и Витька, не здороваясь, ткнул пальцем в сторону корзины:

– Это как понимать?

Алевтина расслабилась, словно сбросила с плеч мешок картошки.

– Так и понимать, Витек, – простил он тебя. В следующий раз будь умнее.

– Можно я позвоню?

Алевтина пропустила Витьку в квартиру и он набрал номер.

– Слушаю вас, уважаемый, – пророкотала трубка.

– Спасибо за подарок, Гиви, – Витька был искренне растроган, – и не сердитесь на меня, я правда не хотел вас обидеть.

– Будь счастлив, сынок, – сурово произнес Гиви и добавил: – тебе больше не надо приходить.

Оставшись без дела после выздоровления Алевтины, Лизавета снова заскучала. В Витькино отсутствие она стала потихонечку выходить, освоила подъём на пятый этаж всего с двумя остановками и стала выносить мусор, проходя стометровку от дома до бачков. Она зашла в школу, находившуюся прямо во дворе их дома, и поинтересовалась работой. Место уборщицы было занято, но ей посоветовали зайти в ЖЭК. В ЖЭКе Лизавете предложили сразу две должности: дворником на три участка и мыть лестницы в двух девятиэтажках по соседству. Витька выслушал её сообщение спокойно, без эмоций и возмущения.

– Давай, – сказал он равнодушным тоном, – но учти, что как только ты оформишься, я сразу перевожусь на вечерний и тоже устраиваюсь на работу, а когда через неделю ты снова загремишь в больницу, я навещать тебя не смогу – свободного времени совсем не будет.

Лизавета тяжело вздохнула и пошла советоваться к Алевтине.

– Надо подумать, – неопределённо ответила соседка, и через неделю Лизавета уже работала калькулятором в маленькой диетической столовой недалеко от дома.

Работа Лизавете очень понравилась – она не требовала ни специальных знаний, ни физических усилий, а терпения и внимательности Лизавете было не занимать. Платили немного, но совершенно официально кормили обедом, высчитывая из зарплаты сущие пустяки. Лизавета взбодрилась и даже помолодела. За вечерним чаем с сухариками она рассказывала Витьке о столовских событиях.

– Сегодня-то что случилось, – трагически восклицала она, – повариха пошла домой, только из двери вышла, а её два обэхээсника цап под руки и назад. В кабинет директора завели, пальто сняли, а там… – Лизавета закатила глаза, изображая ужас, – а там, Витька, шмат мяса к животу привязан! Три кило шестьсот грамм. Позор-то какой и, говорят, посадить могут. Вот беда.

– А что, всех проверяли?

– Нет, только её.

– А узнали про неё откуда?

Лизавета задумалась и всплеснула руками:

– Неужто донёс кто? Вот ведь горе какое. Ты, Витька, чужого никогда не бери, как бы плохо оно ни лежало, – завершила она свой рассказ.

В другой раз, захлёбываясь смехом, Лизавета рассказывала:

– А сегодня, вот умора, чего было. Шеф-повар у нас, Зоя Петровна, маленькая такая, кругленькая, но бой-баба: поварих гоняет, только перья летят. Она и за словом в карман не лезет, может и матерком пульнуть, а может и по заднице за нерадивость врезать. Ну и посылает Зоя двух поварих в подвал со склада котёл крупы для каши принести. Ждёт, ждёт, а их всё нет и нет. Зоя взбеленилась и, как была с поварёшкой, так и помчалась на склад. Прибегает и застаёт картинку, ты только представь: стоит в дверях склада в стельку пьяный рабочий наш, Васька, и мычит: «Не пущу и всё тут». Чего ему с пьяных глаз привиделось, не знаю. Поварихи прыгают перед ним, а чего они с пьяным дураком сделать могут? А Зоя, ой, Вить, умора, как вбежала в подвал, так сразу всё поняла и, не останавливаясь, подлетела к нему и с разгону как треснет его поварёшкой в лоб, он и упал. Сперва думали, насмерть пришибла, потом прислушались, а он спит, да ещё и похрапывает. – Лизавета отсмеялась и закончила снова неожиданно. – Ты, Витька, не смей никогда до такого скотского состояния напиваться, сама пришибу вот этими руками.

Едва начались зимние каникулы, как Витька подхватил грипп. Температура не поднималась выше тридцати восьми, но изнуряющий кашель, насморк и слабость держали его прикованным к дивану. Среди дня в дверь постучали и Витька поплёлся открывать. Чьи-то руки грубо развернули его и, зажав рот ладонью, больно воткнули в спину что-то твёрдое и поволокли по квартире, заглядывая во все помещения. Витьку отпустили посреди большой комнаты и он, прокашлявшись и утерев сопли, увидел перед собой двух грузин в чёрных кожаных пальто и каракулевых шапках. Старший сидел на диване, и из-под его распахнутого пальто на Витьку из подмышечной кобуры смотрела рукоятка пистолета, младший стоял у двери, на его могучем кулаке зловеще блестел никелированный кастет.

– Ты Салтанкин Виктор Петрович и ты делал витрину у Гиви? – старший говорил почти без акцента.

Витька кивнул.

– Подойди, – он вынул из кармана бумагу и показал её Витьке.

– Это что?

– Договор.

– Люблю честных людей, которые не создают себе лишних мучений, а мне лишних забот, – донеслось от двери.

– Ты сделал витрину, и что было потом?

– Включили, выпили по рюмке «Камю» и я уехал домой. А в чём дело, сломалось что-то?

– Если будешь врать, твоя голова сломается, – прорычал младший.

– Ты правду говори, – подтвердил старший, – а то ведь он сейчас из тебя шашлык делать будет. Мы и так всё знаем, нам твоя правда нужна.

И Витька рассказал всю правду, вплоть до пепельницы.

– И это мы знаем, дальше рассказывай, – снова прорычал младший.

– Да что случилось-то? – закричал Витька, выигрывая время. Втягивать Алевтину в эту странную историю он ни за что не хотел.

– Не кричи, – оборвал его старший, – дело говори.

– Ну, я ему позвонил, мы поговорили, и он всё понял. И подарок вон прислал, – Витька показал на телевизор, где красовалась корзина с четырьмя бутылками. – И всё, больше мы не виделись.

Младший подошел к корзине и вынул из неё карточку.

– Пошли, это не тот, – сказал он, передавая старшему кусочек картона.

– Да что случилось-то? – повторил Витька, – Зачем вы приходили?

Младший открыл дверь и стал слушать лестницу.

– Убили нашего Гиви, – сказал старший, вставая с дивана, – ищем шакала, всех проверяем. – Помяни, – кивнул он на бутылки в корзине, – хорошего человека Гиви Варсаладзе.

– Карточку на память оставьте, – попросил Витька.

– Не могу, дорогой, отцу показать надо, она – твоя защита.

На лестнице послышались шаги, и младший притворил дверь.

– Что там по-грузински написано, хоть это вы можете сказать? – Витька еле сдерживал слёзы.

– Могу, – сказал старший, посмотрев в карточку, – точно перевести не могу, но смысл такой: это старинное грузинское пожелание счастья матери, родившей не совсем здорового сына.

Через пару дней Витька на лестнице случайно встретился с Алевтиной.

– Представляешь, Вить, Гиви нашего застрелили.

– Я знаю.

– Откуда? – ахнула Алевтина.

– Ко мне приходили, – ответил Витька и Алевтина посмотрела на него с ужасом.

В четырнадцать лет Витька за одно лето подрос на восемь сантиметров, набрал свои сто шестьдесят пять и перестал расти. Теперь, с первыми лучами весеннего солнца, его детские косточки кинулись навёрстывать упущенное, и Витька начал расти вширь. Так случается с саженцем, который, проторчав пару лет из земли сухой палкой, неожиданно для всех однажды весной, выстрелив ветками и листьями, бросается вдогонку за более удачливыми собратьями.

Закончился первый курс, и мы разъехались по стройотрядам, отрабатывать третий трудовой семестр. Я записался в сахалинский отряд, а Витька в московский, работавший на строительстве нового институтского корпуса. Растущие кости стали обрастать мясцом, как говорил дядя Миша, организм требовал пищи, и в их квартирке впервые запахло курицей и мясом. У Витьки появился бархатный баритончик, а его круглая мордашка обросла ещё жидкой, но уже вполне заметной, бородёнкой. В августе начались, наконец, каникулы и Лизавета просто выгнала Витьку на природу. В электричке он разговорился с рыбаком, который ехал в какой-то частный дом рыбака, о котором сам узнал от случайного знакомого, и Витька отправился вместе с ним. Они с трудом отыскали блиндаж, и рыбачок сразу исчез, буркнув: «Катакомба какая-то, даже телика нет», а Витька остался и провел там весь месяц, время от времени наведываясь на денёк в Москву.

Он вернулся в конце августа, привезя целый мешок копчёной рыбы, которую Лизавета сразу раздала на работе, оставив себе лишь несколько штук. Вдруг выяснилось, что в институт Витьке идти не в чем, и Лизавета потащила его в комиссионку, из которой он вышел прямо в обновках.

– А я иду и гадаю: что за мужчина ведёт тебя под ручку? – нагнала их у подъезда Алевтина, – Ты, Витёк, совсем взрослым стал. И когда успел?

Дома, стоя у зеркала в ванной, Витька гадал: сбрить бородёнку или оставить, но вспомнив, что бритвы всё равно нет, решил пока оставить. Лизавета, со счастливой улыбкой наблюдавшая через открытую дверь за Витькиными раздумьями, сходила в комнату и вернулась с жестяной коробкой в руках.

– Вот, сынок, держи отцовское наследство, теперь оно твоё, – и Лизавета смахнула слезинку.

Витька достал наполовину сточенную опасную бритву, стёртый помазок, металлический стаканчик, кусок кожаного ремня, натянутого на рамку, и тёплая волна нежности к этой маленькой любимой женщине захлестнула его.

Жизнь в семействе Салтанкиных наладилась окончательно, когда зам. Алевтины попросил позаниматься математикой со своими двойняшками да подключил к ним ещё и внучку Михалыча. Теперь два раза в неделю они собирались в большом михалычевом кабинете, и Витька получал целую десятку за занятие.

Как-то декабрьским вечером Витька застал мать за латанием зимнего пальто.

– Вот неприятность приключилась, – говорила Лизавета, пытаясь заложить обратно вылезшие клочья ваты, – зацепилась за гвоздь и спину порвала.

Она долго возилась, потом надела пальто и посмотрелась в окно, как в зеркало.

– Сойдёт, лишь бы тепло было, – беззаботно махнула рукой мать, а у Витьки захолонуло сердце.

Это пальто, и купленное с рук уже не новым, Лизавета носила лет десять, регулярно зашивая расползающиеся швы и штопая невесть откуда берущиеся маленькие дырочки.

Вот тогда-то, полночи проворочившись с боку на бок, Витька твердо решил к следующей зиме купить матери настоящую меховую шубу.

Развернув кипучую деятельность по сбору информации и выяснив, что максимальная зарплата прошлым летом была у бетонщиков сахалинского отряда, Витька отыскал командира отряда четверокурсника Сашку Паля и попросился в бетонщики.

– Ты за рублём или романтикой? – Паль внимательно оглядел невысокого крепкого паренька.

– За рублём, – ответил Витька и почему-то покраснел.

– Это хорошо, мне романтики не нужны. Слушай и вникай: деньги платят хорошие, но работа адова, можно сказать каторжная. Не потянешь, выгоню моментально, не заплачу ни копейки и отправлю домой за твой счёт. Уяснил? Тогда думай и давай ответ.

– Я еду, – твёрдо ответил Витька.