Текст книги "Клинок Императора. Книга I (СИ)"

Автор книги: Андрей Гардеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Второй выбранный – кирпичное трёхэтажное здание. Вывеска сообщила, что назывался он “Берлога”.

Очень мило.

– Из тебя какой-то плохой медведь, – умничал Принц. – Не солидный совсем. Хилый.

Промолчал, хотя идиотская мысль, что я – лучший медведь Гродвала резво проскочила в голове. Что? Принц только посмеялся.

Внутри Берлоги чище, чем в Летаргии. Все прилично, хоть и до предела просто; по стенам мелкие деревянные панели.

Здесь меня встречала управляющая в строгой чёрной форме. Женщина серьезная и уставшая, но скорее симпатичная – лет тридцать ей.

За сутки пятнадцать крон отдал. Тут также документы не спрашивали – от этого и переплата.

Идея была простая: в Летаргии я совсем в плохом виде предстал перед кучерявой админшей. Грязный, вонючий, подозрительный. Она могла связаться со стражами или вороньём и доложить – и если управляющая сдала, то и будут тогда эти добряки, уважаемые, выжидать возле того мотеля. А я уже здесь сидел.

– Хитро-хитро, – смеялся Принц. – Но занудно. Но хитро…

Осталось у меня на руках всего одиннадцать крон.

Такие дела.

Завалился в номер. Съел все самое калорийное из купленного – особое внимание уделив копчёностям – и предупредил персонал, чтобы разбудили в четыре утра.

Прям так в одежке развалился на кровати, только пальто расстегнул. Радио выло военные песни.

Я отключился почти сразу…

***

Принц узнал адрес Эрика у Мехри. У них там будто двухсторонняя связь налажена была, такому только позавидовать можно.

В пять утра я уже находился на нужном месте возле многоквартирного дома нового формата: светло-голубое впечатляющее здание. Спешить не думал. Думал подойти к делу обстоятельно, с умом. Хотя и не сказал бы что у меня много времени было на какие-то там эксперименты: угроза оперативников Когорты все-таки поджимала.

Я был крайне раздражён.

– Как этот уродец выглядит хоть?

– Ты тупой? Очевидно в форме стража, и скорей всего в бронежилете, – недовольно сказал алт. – Столь глупые вопросы ранят мою тонкую душевную организацию.

Проигнорировал.

– А еще что? Вдруг тут много стражей живут.

– Ага. В каждый второй квартире сидит по стражу. Да вообще весь этот комплекс под стражей рассчитан. Давай выдумывать тупорылые усложнения, чтобы "не молчать", ты не представляешь насколько это гнусно; гнусно ощущать, что ты – алтарь в грудине умственно отсталой мартышки.

– Ты на вопросы отвечай, а не глумись. Глумиться любая амеба способна.

– Зубки показываешь, да? Ну-ну. Средний рост. Широкое лицо, короткостриженый, бородка смешная, лоб сильно скошен. Достаточно тебе, солнце мщения мое?

– Достаточно.

– Мы сразу врываемся такие крутые хищники и грязь делаем или как?

– Или как. К слову, нужна будет твоя помощь.

– О, как здорово! Секунду назад амёбой назвал, а теперь помощь захотел. Простой ты человек, Кириан. Я бы даже сказал примитивный.

– Не будь плаксой…

– Ладно. Справедливо. Что интересного придумал?

Объяснил.

– Хитер, – смеялся Принц. – Херней, конечно, маяться собрался полной. Но право твоё по маянью херней обеспечено тебе имперскими кодексами и волей квази.

Пришлось ждать час пока Эрик не вылезет из своего убежища.

Я развлекался тем, что представлял, как в Крипте, в каком-нибудь маленьком заведении спокойно буду сидеть, распивать горячее кофе, заедая его разнообразными десертами. И никакого воронья, никакого преследования – только я, кофе и калорийные бомбы.

Эх, мечты…

– Мелочный ты какой-то, – недовольно комментировал Принц. – Где мысли о троне, о мести и убийствах, о победах и бабах?

– Сиськах и задницах?

– Сиськах и задницах, да.

– Думаешь такие у меня мысли должны быть? По себе судишь?

– Нет.

– Все, что ты перечислил мало со мной соотносится.

– Я и говорю – бракованная мартышка, – и опять смех. – Еще и врун. А как же Веста?

– Заткнись.

Он был прав. Мыслительный аппарат переключился, теперь я фантазировал о другом. Кровь бросилась в лицо.

Пришлось запустить медитацию отвлечения.

Принц хохотал.

Так и жили.

Весь день я ходил за Эриком хвостом. Использовал Принца, чтобы получать информацию, напрямую не глазея на стражей.

Слежкой баловался. Хотя такому меня в храме и не учили.

Эрик, наверное, только чудом не обнаружил. Может быть каждый раз, когда замечал странное, думал, что не бывает настолько борзых и тупых преследователей. Может даже и не предполагал, что какой-то гражданский может за ним таким крутым крутышём следить.

Что я мог сказать про этого стража ?

Эрик – абсолютный ублюдок, истинный отброс Варуна. Ужасный человек, отвратный специалист.

А что я рассчитывал увидеть?

Хотелось убедиться, что передо мной комедию не разыграли, а Эрик вообще способен дурное совершить. Опасался, что имя какого-то левого сотрудника подсунули. Вдруг там пацифист какой. Нет, по итогу совсем не пацифист… Что изменилось, если бы Эрик оказался пацифистом, а вся остальная информация – наглым враньём? Отказался бы я его убивать? Абсолютно точно – нет. Потому что храмовница согласно нашей сделке имела надо мной власть. Я отказываюсь и Мехри имеет возможность убить меня волей Жертвы. Жрица склеила нас силами квази. Пока долг за услугу не погашен, я весь состою из этой энергии – а она может ее взорвать. Поэтому тут всё просто и иных вариантов нет. Однако если бы Эрик оказался условным пацифистом, я бы понял, что Мехри и Жертва меня за идиота держали. И чем раньше я узнал бы подобный факт, тем лучше. От этого и стоило строить тактику в дальнейших переговорах. Сейчас, по крайней мере, мог сделать вывод о честной сделке. Как они рассказывают – примерно – все, так и есть. Будет ли это распространяться на дальнейшие части сделки и прочие совместные дела? Не знаю. Поживём – увидим. Скорей да, чем нет.

Напарник тоже недалеко в моральном плане ушёл: он себе таких вещей, конечно, не позволял какие демонстрировал Эрик, руки не марал, но очень уж довольно улыбался, видя, что тот творил и совсем не останавливал; скорей наоборот распылял злобу.

В целом Эрик груб, агрессивен и некомпетентен. Любитель применять излишнюю силу; вредитель. Так мало этого, судя по выражению рожи, еще и удовольствие от примененного насилия получать умудрялся. А второй уродец гиеной ржал. Людоеды долбанные.

– Ладно тебе. Ты такой же, – жужжал на фоне Принц.

Враньё и тупая провокация.

Много они людей остановили за день. Часто разговоры проходили на повышенных тонах. Первую жертву Эрик просто заломал, даже в документы смотреть не стал. Второму лицо в кашу разбил и когда тот упал пальцы пяткой сапога раздробил.

Кстати, как раз остановили пацана по тому же поводу по которому Астра пыталась остановить и меня: подозрение в самоволке. Какая большая разница в силовых подходах, да? У пацана по итогу деньги отобрали, забрали пару личных вещей (кольцо и цепочку с Кшатрийским щупальцем) и отпустили; в Центр вести не стали. Конечно, а как его поведешь? На задержанном ведь лица нет.

Третьего и четвертого, молодых, – Эрик повалил наземь, а потом ботинок на голову ставил, зачитывая абзацы из устава. Нагрубили они ему, сопротивлялись. Вот такое настроение к тому времени было. Менторское. Но документы по итогу проверил; потом обоих отпустил. К удивлению, эти ушли без серьезных травм. А я не лез, напитывался желанием убить. Хотя врать не буду, если бы Эрик зашёл аз черту чуть дальше, то я просто начал бы посреди улицы в него стрелять. Вряд ли удержаться смог бы.

Уже часам к трём я был уверен, что убить его – суровая необходимость. Непонятно как он от жалоб местных форму не потерял и в тюрьму не улетел, а вот не случилось такого; чудеса бывают.

Эрик – одна большая гнилая язва на теле института стражей; он компрометировал ее суть одним своим дыханием.

Пятого и шестого они успокоили по делу. Там какая-то отморозь сама конфликт создала на ровном месте, возле кафешки. Разговор перешёл в стычку. Один из нарушителей попытался ножом голову Эрика пробить. Не получилось. Так я и узнал о укрепленной коже стража. Не зря следил получается... Хотя я и без слежки предположил бы, что подобный усилок он имеет (но, опять же, предполагать и знать наверняка – совершенно разные вещи). Тех двоих, дебоширов, они поломали, скрутили и отвели в Центр. Перед тем как уходить с места нападения еще взяли данные у пары свидетелей. Я успел сбежать, прежде чем до меня добрались.

Досмотрел смену до конца. Там еще четыре эпизода было с проверками документов, двое задержанных за вандализм, одного за хулиганку, одного пьяницу поколотили и слуг скитальцев из Дома Скал проверили – но там не газовали – вели себя вежливо, посмотрели цвет алтарей; то, что им показали их устроило.

В пять часов они наконец угомонили свой бешенный патруль и ушли к шестому Центру Стражей.

Пока выжидал, поспрашивал у местных где находился Северный район и где там искать первые полсотни домов (схрон в двадцать первом). По итогу бабулька смогла внятно объяснить. Я сердечно ее благодарил, а она отмахивалась, добродушно смеялась.

Не женщина – чудо.

Часов в шесть, Эрик вышел с компанией других ребят и двинулся – как в последствии выяснилось – в ближайший бар. Посидел он там до десяти, а потом направился в сторону своего дома.

Наконец-то.

– Кровожадный какой, – умилялся мне Принц. – Нетерпеливый палач. Так бы за щёчку и потаскал. А надо было херней не страдать – сразу гасить. Глядишь и с той Линой из Шиповника созвониться можно было.

– Хватит.

Когда Эрик подходил к своему подъезду, чуть пошатываясь, приближаясь я ускорился. Аккуратно вынул меч из ножен, чтобы без лишних звуков, и активировал усиление.

2; 5 из 6 даров.

Ударил Эрика в шею.

По телу стражу прошла красная волна, – видимо способность, предупреждающая об опасности.

Невезуха…

Как обычно все через задницу.

– Классика, – обрадовался Принц.

По итогу Эрик присел, пропустив лезвие над головой.

Два движения и страж обезоружил меня. Усиление не помогло. Прилетели удары по ладони, разжал руку, меч выпал.

Эрик потянулся к пистолету в кобуре и на отлете назад стукнул меня ступней в бедро – отсушил ногу напрочь.

Повезло что он решил не продолжать ближний бой: в таком состоянии я может и не потянул бы.

Видимо сразу выводы сделал про использованную мной способность; скорей всего его усиление (если и было) проигрывало моему. Или посчитал что пьяным не потянет стычку. Отпрянув, я распахнул пальто и нацелил на врага карабин.

– Привет от Ари и Мэг.

– От кого?

Но в его глазах ужас. Суть он уловил. Вжал спусковой крючок.

Эрик завалился на спину, в попытке выиграть немного времени.

Пистолет он вытащил, но направить не успел. Никакой тяжелый бронежилет не помог. Пули одна за другой били ему в лицо, сверкающим рикошетом разлетаясь в стороны. На шестом попадании, кожа пошла чёрными трещинами; на восьмом сработал перегруз. Все следующие либо глубоко заходили внутрь головы, либо пробивали ее насквозь. Я прекратил давить на спусковой крючок, только когда услышал характерный щелчок опустевшего магазина.

Все в крови. Поймал его прям перед подъездной дверью.

Аж мутит.

– Неженка, – презрительно бросил Принц.

Послание достаточно прозрачное. Убийство выглядело как нечто личное. Стражи устанут думать и перебирать тех, у кого был мотив. Их окажется целая тьма. Хотя, мне, по большому счёту, все равно, как их расследование продвигаться будет. На меня таким образом не выйти, только поймать при другом таком случае и сопоставить первое и второе; или с теург-камер где-то запись снять, но подобные шутки – дорогое удовольствие; я не сомневался – в округе камер нет.

– Можешь передать Мехри, что дело сделано.

– Уже. Она довольна. Говорит, ты большой молодец. Красиво, показательно, и Жертва рад. Мехри спрашивает, не хочешь личным палачом поработать? У нее там список из полсотни мусорных мутных уродцев, жизнь которых надо срочно оборвать.

– Не хочу.

***

После расправы сразу же направился к схрону.

Двигался быстро: глупо было рассчитывать, что такую наглую стрельбу в центре проигнорируют. Очень скоро возле дома Эрика появится патруль. Один, второй, третий. Вряд ли подобное случается часто, так что прибытие толпы серофороменных неизбежно.

Не знаю почему они не использовали в Гродвале служебные мотоциклы или машины, когда в других городах уже вовсю нарабатывалась практика применения, но мне от этого только легче избегать их внимания; поэтому глупо жаловаться. Хотя, конечно, бардак полнейший.

Пока вороньё не давило, решил использовать время с пользой. Дошёл до Северного района к двум часам ночи. Вот такой долгий путь. И хоть я постоянно находился в напряжении и медитацию не отпускал – все равно прогуляться по ночному городу оказалось приятным делом. Прохладный ветерок, шум редких машин и редкий же свет фонарей.

Прелестно…

– Да ты романтик, мартышка, – говорил Принц. – Знаешь, как это отвратительно?

– Заткнись.

Разок на меня пьяные сверстники вышли. Большая такая группа: серьезные морды строили, настойчиво покурить просили, пошатывались.

Я пальто раскрыл, продемонстрировав пистолет, карабин и меч.

Удивительно, но им хватило. С другой стороны, а кому бы не хватило? Ребята резко сдулись, сразу уйти захотели. Пьяная мысль их закрутилась, двинулась в правильную сторону – я и отпустил.

Четыре раза видел звенья стражей (ночью патрули были усилены до трёх бойцов). Своевременно тут уже я убирался с их дороги. Дважды удачно скрывался – тупо не видели. Быстро реагировал, нырял в проулки. Третий раз тройка оказалась опасно близко ко мне, но один из бойцов, самый высокий, кивнул, мол: “иди себе дальше”.

Я и шёл. Спасибо, конечно.

В четвертый – стражи руками активно махать начали, просили остановиться, кричали что-то про документы, благоразумие. Я, разумеется, останавливаться не стал. Между нами и так метров пятьдесят было. У меня с собой два нелегальных ствола и никаких документов – проверять нечего. Да и бежать не стали; второго такого же упертого стража, как Астра, в Гродвале не нашлось.

Смешно.

Добрался до двадцать первого дома: пятиэтажка, аварийное жильё, выстроенное в середине прошлого века.

Вошёл.

На лестнице воняло отбросами, мочой. Поднялся на третий этаж и встал перед тринадцатой квартирой.

Порезал ладонь и брызнул кровью на дверь. Бурая обшивка засветилась, зажглись сложные концентрат круги, проявилось золото теург-формул и в тишине громко замки щелкнули.

– Теперь посмотрим на оставленные подарки.

Глава 15

“Маг-камни используют в том числе для того, чтобы наделить дополнительными свойствами боеприпасы: усиление, пробивная способность, взрывы, оледенение, воспламенение, картечь, некро-осколки – это не полный перечень возможных вариантов.

Для создания специальных пуль используются всё варианты камней от болотника до бледнеорба.

Для гранат подходили только кровавик, тьманник и синеорб. Использовать усилки, которые встречались чаще – бессмысленно (слабый эффект); использовать то что встречалось реже – невозможно (такой заряд получался нестабильным)”.

– Храмовник Авалона Анор – “Пехотные варианты”.

4 месяц 101 года от взятия Парадигмы.

Следы засохшей крови вели по желтому ламинату и стенам.

Достал карабин и переключил режим стрельбы на короткие очереди.

Понятно, что кровь тут пролили давно. Очень давно. Но все равно мне стало сильно неуютно. А вот с карабином в руках – такой уют наступил. До кучи еще и зашёлся в медитации отвлечения.

Внутри квартиры меня встретил затхлый воздух, немного отдавало тухлятиной.

Ничего, потерпим…

Прошел дальше по коридору, следуя за кровавыми отпечатками. Ламинат зловеще скрипел. Аккуратно открыл дверь в гостиную.

Пусто.

Можно выдыхать.

Оконные проёмы заделаны железными щитами. Когда вошёл утопленные сферы теург-ламп автоматически зажглись. По глазам резануло красным светом.

Возле стола и высокого стула много крови натекло. На столе – раскрытая аптечка, ссохшиеся бинты, грязная вата, использованные инструменты – и даже погнутые есть.

Смысл понятен. Наверняка Лео себе медицинскую помощь оказывал. Вопрос только в количестве крови: многовато для стандартной раны. Целое озерцо натекло, а потом засохло, потемнело. Интересно… Как с двух людей, все содержимое вышло. Что-то похожее на полу было в Рубежном Баре, когда мой ливер дробью по помещению раскидало.

С левой стороны стоял стеллаж с металлическими ящиками. С правой – оружейный шкаф, открытый и частично пустой: из шести слотов заняты лишь два. В крепежах дожидались винтовка и карабин. Дальше от стола – манекен. Верхнюю часть широкой тряпкой закрыли.

Стянул ткань.

– Джек-пот? – удивленно протянул Принц.

– Очень похоже на то.

– Расцениваю так, что Монета больше не точит зуб на тебя; и это, уверяю, повод праздновать.

Элементы мирмидонского доспеха: нагрудник, наспинник, плечевая защита, боковые броневые лепестки – все закреплено на безголовом манекене. Изящное творение – до смешного: аж слюна образовываться начала.

По серебряной кирасе раскидано множество зеленых пластин усиления. Сверху защита перевязана бечевкой, прикреплен красный бантик и с него свисал за уголок конверт.

"Привет, хорёк!

Кираса опоздает к твоим бурным монашеским восемнадцати. Но, согласись, подарок стоил того, чтобы ждать. Такая то красотища. И не дай квази тебе сейчас, пока читаешь, мордой кривить и башней мотать. Такое устрою, взвоешь.

В общем, Кириан, ты стал взрослым, и подарок я тебе сделал как взрослому. Спрос теперь с тебя как с взрослого. Так что не расстраивай. Больше никаких глупостей. Теперь все серьезно.

Целиком комплект достать я даже не пытался; за такое и мне по жопе бы крепко прилетело, а вот отдельно… Короче, если попадёшься, на кирасу глаза закроют, бить будут вполсилы. Да и не всё ж тебе сразу. Восемнадцать лет не тридцать и не пятьдесят. А там, дальше, может и сам захочешь в мирмидонцы; потенциала развития у тебя за глаза хватит. Это точно знаю. Кровь наша Уртская такие послабления даёт. Короче цени, хорёк, и добро мое, и кровь нашу.

Как будет возможность обязательно покрась пластины в чёрное, не смущай людей, стражей и Дома. Не стоит пустое бахвальство того. Облачайся только по делу.

Остальной защитой озаботишься сам – не маленький.

Обнимаю до треска рёбер – Лео".

Скинул медитацию.

Радость проявилась во мне шкодливым юрким огоньком, а затем, мышление, подвязывая контекст, забило всё тягучей и тяжелой грустью.

Да, Лео, все теперь, действительно, серьёзно.

– Не хмурься, – сказал Принц. – Он бы подзатыльник отвесил.

Вот зачем брат мерки при последней встрече снимал. Жаль, отправить подарок не успел – был убит.

А говорил, что закажет мне зеленый пиджак с красными пауками Дома на совершеннолетие; причем заявлял это с совершенно невозмутимым лицом. Я не верил, смеялся всё. И правильно делал.

Кираса была исполнена из псевдо-металла; усиленные пластины поверх – некро-сплав. Умный материал подкладки подключался к небольшому боковому “тубусу” – аптечке и к другим теург-датчикам, которыми усеяна внутренняя часть, как собака блохами.

Мирмидонский доспех – доспех спецподразделения и создан он из лучших материалов существующих в нашем мире и за порталом Гаатских земель.

Скажу так, если бы ребята из элитных взводов увидели меня в таком и после разговора поняли, что я никаким боком к их подразделению не отношусь, они бы скорей всего очень резво начали бить мне морду, сцапали бы и понесли к воронью, чтоб те расследованием озаботились. И я понимаю их. Доспехи эти не производили для продажи. Каждый комплект подотчётный, с номером. Поэтому блуждающая по гражданским рукам кираса – это хороший срок для какого-то недобросовестного интенданта.

– Вряд ли тот случай, – высказал сомнение Принц. – Уверен Лео все как надо обставил. Минимизировал риски.

Тоже верно. Скорее, как брак по отчетности провели. Какая-то из остальных частей полного комплекта либо поломалось, либо сделали ее с изъяном, некачественно и поздно заметили, либо потеряли – или еще что-то случилось и весь комплект после этого решили в утиль выбрасывать; и вот эту кирасу – хитрые интендантские руки припрятали. Потом она на складе пылилась – по заказу, разумеется. Потом до нее добрался Лео. И вот она у меня. Номера понятно там сбитые.

Про недоступность – я немного преувеличил. Был и упрощенный вариант – он назывался криптским доспехом – по названию великой провинции. А еще мирмидонский комплект иногда выдавался как награда за заслуги. Кому-нибудь, например, кто в решающий момент, в одиночку дредноут уложил – ну или что-то схожее по важности сделал.

Чём этот комплект был так хорош? Помимо невероятной крепости, особая ценность заключалась в том, как он с теург-формулами сочетался. После использования, воздействия (или перегреве с искажением знаков) формула свободно истлевала, не повреждая доспех. Такая вот особенность материалов. Некро-сплаву, в принципе, подобное по боку. А псевдо-металл в реакцию с выбросами некро-сора и иной энергии не вступал. И по итогу носитель мог просто выцарапать нужные ему теург-формулы заново, и всё, опять у него становилось замечательно.

Был я подарком очень доволен. И с одной стороны на него восхищенно посмотрел, и с другой. Провёл рукой по материалу: наощупь ледяной.

Постучал немного.

– Кончай дурью маяться.

Найти теург-инженера сейчас – что-то из разряда фантастики, но для моих дел и базовых характеристик кирасы достаточно.

Вряд ли у воронья будет что-то чем они смогут ее пробить. Как я уже наблюдал – военных “приспособ”, которые быстро меня успокоили бы, они не демонстрировали. Да и как говорила Астра – первая когорта большей частью слабаки. Видимо Марко набирал в неё, ориентируясь не на силу, а на совсем другие качества: верность там, умение не задавать лишние вопросы, склонность к странным решением и политическая слепота. Сила же всю жизнь в армии скапливалась: в резервных полках и на фортах; так людей всю дорогу воспитывали. Если ты хочешь в вороньё свинтить значит, брат или сестра, что-то с тобой серьезно не так. А что касается Кшатрийца – кираса даже от его Поражения защитит, некро-стрела не пробьёт. По крайней мере, не должна. Как оно там на деле получится – уже совсем другой вопрос.

Скинул пальто и бронежилет. Нацепил на себя элементы, закрепив боковыми частями. Алтарь сразу интегрировался в броню.

Проверил аптечку – пустая. Защелкнул крепежи – и доспех издал громкий и радостный, технологичный свист. Приветливо похлопал его по грудной части. А дальше принялся за инвентаризацию остального.

В одном из металлических ящиков нашёл пару толстых пачек банкнот. Пересчитал – пять тысяч крон. Судя по кровавым мазкам, сюда лазили и здесь лишь малая часть . Насколько помню в такие схроны наши старшие, отец и дед, заряжали от пятидесяти до сотни тысяч. Хорошо, что Лео оставил хотя бы это – додумался.

Стряхнул со стола медицинский мусор. Поморщился от звона инструментов и ампул.

Положил в центр пачки. Сам себе кивнул.

Модульный карабин "Эхо" достал из шкафа. Забрал оружейный ремень с нижней полки (там же боеприпасы и магазины лежали) прикрепил. Положил его сбоку от денег.

У "Эха" меньше скорострельность, чем у моего вороньего старичка, но сам по себе новенький удобнее, компактнее и мощнее. А еще под него здесь же патроны были: четыре магазина стандартных и пятый особый. Проверил; зеленая маркировка, отщелкнул патрон.

Так и есть боеприпасы сделаны на основе пустышки-болотника. Отлично. Теперь не нужно будет в ребят-скитов с бронекожей по двадцать тысяч раз попадать.

– Просто праздник какой-то, – радовался Принц.

– И не говори.

Еще и отдельно коробка на сотню стандартных внизу стояла. Но она пока пусть лежит, брать не буду. Лишнего с собой таскать не хотелось.

Открыл еще один ящик: там свернутая трубой медицинская сумка и десяток аптечных коробок. Забрал первое и единицу второго и скинул к остальному на столе.

В следующем лежала только одна вещь.

У меня дернулся глаз.

Перстень с пауком Уртов.

Старый остался во Дворце с оторванным пальцем.

Забрал, надел.

Вытащил из следующего контейнера, битком забитого провизией, два сухпайка и минералку в пластике, швырнул к остальному добру.

Открыл самый дальний ящик, и Принц довольно заурчал. Каплевидная граната, сделанная на основе кровавика. Забрал. Вообще гранат, судя по пустым слотам должно было быть десять штук. Но кровавые следы лапищ говорили о том, что Лео нормально себя взрывными средствами обеспечил.

Интересно, в какой период времени он вообще здесь появлялся?

Сложно понять.

Зарядил в аптечку две ампулы стимуляторов и две обезболивающего.

– Наубиваемся вдоволь, – вполне искренне радовался Принц. – Жить станет лучше, жить станет веселее. Улыбнись, Судия. Улыбнись, Клинок.

***

Лицо и шея его иссечены рваными шрамами, от вида которых у меня волоски на руках дыбом вставали – розовые ленты на болезненно-бледной коже.

Глаза тусклые совсем. Взгляд больше не горел – привычную лисью хитринку в них разглядеть не мог: одна сплошная смертельная серьезность.

Длинные светлые волосы скиталец сбрил до щетины.

Инвалидная коляска, в которой сидел, видимости здоровья ему также не прибавляла.

В груди тоска оттоптала всё невоспитанным бегемотом.

– Понравился подарок?

– Очень.

Привычная усмешка осталась. Но теперь она выглядела иначе – зловеще.

Частичный оскал.

Такая судьба.

Исхудал. На нём остатки мирмидонской формы – чёрная ткань. Правый рукав сложен и закреплен булавками; самой руки нет. Вместо ноги от колена начинался костистый протез с золотым узором теург-формул. Если бы я не знал, что это Лео – то никогда в жизни и не узнал.

Он сидел перед широкой жаровней. Указал мне на сидушку напротив.

– Ты попрощаться? – учтиво спросил, усаживаясь.

Лео презрительно фыркнул и постучал по краю жаровни.

– Сюда смотри, бестолочь, – потребовал он. – И глупости не болтай. Здесь даже глупости могут влиять на мир.

Я послушался: в жаровне ярко-желтые угли и похрустывающие от жара синеорбы. А самое странное в кучках пепла, сухо щелкая, прорастали звериные глаза. Сформировавшись до конца, они перевели взгляд в мою сторону. Услышал волчий вой; и в этот момент в лицо ударила струя приторного дыма. В горле осела тошнотворная сладость, потом появилась горечь.

Закашлялся, Лео тихонечко смеялся.

– Соберись. Дыши глубже.

Я и дышал. Протёр глаза рукавом и облокотился на спинку. Тело – смесь из усталости, взвинченных нервов и болезни.

Тяжело.

Но разум был в порядке. Горечь принесла холод ума. Состояние изменилось. Меня как будто из двух разных человеческих кусков составили. Слабая уставшая размазня и гениальный психопат, с острым как нож разумом. Жутики какие.

Обстановка с внутренностей чёрной хибары сменилась. Теперь мы в бездне – в беседке из красного дерева. Балюстрады украшали трёхглазые клыкастые черепа – символы Морка.

Лео оставался все также в инвалидном кресле. Я восседал на миниатюрном троне, пародии на Императорский. Выглядел он жалко и смешно, как вычурный детский стульчик. А у моих ступней лежали головы Тори, Бора, бармена Гоби и Астры. Внизу лезвия и колья, бурлящая плоть; а стульчик опасно хрустел под моим весом. Насмешливо поднял бровь; это что как в той арестантской загадке?

Взгляд вверх: с внутренней стороны крыши горели защитные руны. Они мигали в сложной, но повторяющейся очередности. Как танец. Или шифр. Голова разболелась. Я смотрел. Шифр превращался в золотую кляксу волка, что неслась стрелой на оленя. Чем дольше смотрел, тем сильнее стучало сердце. Волк отсекал оленю голову клешнёй. Безголовый ударял в грудину хищника клинком-копытом, разрывая зверя и превращая его в золотистый салют. Салют разлетался трёхглазыми коршунами, обрушивающимися сверху на падаль.

Я резко отводил глаза, потому что чувствовал, сердце может не выдержать следующей трансформации образов.

– Не нравится биение бездны? – смеялся Лео, кивая на изображения сверху.

– Не знаю.

Сбоку пролетел дредноут с крыльями как у стрекозы. От этого звука можно сойти с ума: смесь шума прибоя и нашествия саранчи.

В упряжке отделение хорошо вооруженных серых, управлял дредноутом мародёр, а позади псы со Слонобоями сидели.

С правой стороны – какое-то наслоение камней, кирпичей, плоти и костей. Все это образовывало многоэтажное улье жуков. Видел я двухметровые силуэты в тумане тьмы и облаках тускло-зеленых паров некро-сора.

Молочно-белая вертикальная полоса горела вдалеке, близко от центра обзора. Сконцентрировался на ней и с каждой секундой чувствовал, как напитывался спокойствием.

Полоса прорастала белыми жгутами во тьму, охватывая области вокруг, как молоко, разливающееся по черному столу. И вскоре мы сидели в бьющейся корневой белизне. Пульсирующей, скрипящей, напрягающей разум. Чувствовал давление. Мысли сбивались, сплетались одна с другой. И везде в голове ослепительно-белая патока закаченной искусственной радости.

Но эта радость не моя.

Как же бесит.

– Это именно то, о чём я думаю?

– Откуда мне знать, о чём ты, хорёк, думаешь? – и менторским тоном добавил. – У нас мозги разные.

– Белая Башня.

– Где?

Показал ему. Он повернулся, скрипнув спинкой кресла к семечку-Башне.

Затем вернул взгляд ко мне.

– Похоже она. Понятия не имею что тут забыла. Чудеса чудесные. Как оказалась? Ведь не было, – голос переполнен иронией.

– Я что сплю? – нахмурился.

– А ты как думаешь?

– Думаю, сплю.

Он пожал плечами:

– Ну и думай. Мешать не стану.

Помолчали…

– Расскажи, хорёк, как справляешься?

– Терпимо, – неопределенно поводил ладонью. – Но Принц болтает без умолку. Тяжело выносить. Говорливый, да и грубиян. А так сплошь мечты и надежды. Движение. Работы еще не переработать…

Лео кивнул.

– Знаю твою любовь к тишине. Соболезную. Могло быть и хуже.

– Как?

– Мой, например, Изгой. Восхваляет в красках каждую женскую задницу, которую видит. И большой любитель петь всякую попсу, а я терпеть такое не могу. Ты не подумай. Это про пение не профиками. Женские задницы то я люблю, и попсу тоже. Они часто связаны.

– А раньше ты не рассказывал…

– Раньше ты не был в клубе.

– В каком?

– В клубе ребят с именными алтами.

– Что за клуб?

– Тупой вопрос, хорёк. Название рассказало тебе об этом клубе всё.

Фыркнул.

– Ерунда какая-то.

Он дёрнул плечом и опять молчание.

– Почему алты такие? – спросил у него.

– Подрастёшь в рангах он сам расскажет. Или не расскажет, – улыбнулся. – Мне в целом плевать. Это не сильно важно.

– А бывает так что алтарём у мужчины попадался женский голос или наоборот?

– Бывает. У женщин так частенько.

– Неловко как.

– Ты хоть к этому привыкни. А потом говори, что другим неловко. Отец погиб?

– Да.

– Дерьмово. Крах замешен – это понятно. Второй локомотив кто: Марко или Торин?

– Марко. Торин убит.

Он с досадой поморщился:

– Я серьезно ошибся. Думал Торин и работал я против Торина, – покачал головой. – Что ты теперь думаешь делать?