Текст книги "Мастер иллюзий (СИ)"

Автор книги: Андрей Форт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2.

По прибытии, город совершенно не впечатлил. Не знаю, возможно подсознательно я ожидал увидеть эдакий вариант средневекового Лондона, или Парижа (все же столица округа как-никак!), что частенько демонстрируют в исторических лентах. Однако реальность оказалась куда прозаичней: за чертой стен расположились в основном одно– и двухэтажные здания, по большей части сложенные из серого камня, что красоты им не добавляло. Располагались дома как придется, от чего улица, по которой мы передвигались, довольно ощутимо извивалась, то сужаясь, то расширяясь. Вместо брусчатки, землю покрывали плохо подогнанные доски разной длины и ширины, кое-где прогнившие, от чего скорость движения телег прилично упала.

От главной улицы отходили узкие улочки, петляющие, словно удирающий от погони заяц и, похоже, вообще не имеющие никакого покрытия. Хотя нет, кое-где были глубоко вдавленные в землю неширокие ошкуренные бревнышки, расположенные в кривой рядок. В дождливую погоду тут, наверное, очень весело перемещаться, прыгая как кузнечик по мокрым и скользким бревнам. Если и в столице такая задница, то вывод получается печальный.

– Смотрю, ты не впечатлен гордостью наших краев, великим Каоном, – заметив кислое выражение на моем лице, ухмыльнулся Свен.

– Просто ожидал увидеть немного другое зрелище.

– А мне нравится! – влезла в разговор, восторженно крутя головой, Ина. – Никогда не видела столько домов сразу. И таких больших, да красивых!

И чего она в них красивого только нашла? Совершенно непонятно.

– Ты подожди, вот до рынка доберемся, там настоящая красота начинается, – покосился на девушку Свен.

– А что там, на рынке? – отвлеклась от разглядывания достопримечательностей Ина.

– Там располагаются постройки, оставшиеся со времен древней империи, которым уже несколько тысяч лет.

– Ух ты! А ты видел их? – Ина, казалось, готова была накинуться на Свена, столько любопытства отражалось на ее лице.

– Нет, – замотал головой тот, – только слышал об этом. Зато теперь представился шанс увидеть все собственными глазами.

Что ж, посмотрим на эти памятники архитектуры. Возможно, и правда не все так плохо, как я себе представил.

Ина тут же насела на Свена, требуя от него новых подробностей о старой империи и сооружениях древних. Тот некоторое время отнекивался, но затем сдался и принялся рассказывать все, что знал сам о городе. Я тоже прислушался, все равно больше заняться нечем.

Знал Свен не так чтобы и много, в основном из рассказов и баек, что ходили по тавернам и среди городских мальчишек, так что особой веры им не было. Но если отбросить все приукрашивания и фантазии местных, выходило вот что.

После смутных времен, что предшествовали становлению нынешней империи и прекращению военных действий, встал вопрос о размещении жителей, ведь многие города в ту пору были разрушены, частично или полностью. А вот несколько небольших городов древних очень даже неплохо сохранились и были вполне пригодны для использования после небольшой реконструкции. Так что новоиспеченным императором было принято решение сосредоточить в этих городах свои силы и переселить жителей. Одним из таких городов стал Каон, впоследствии разросшийся до одного из крупнейших в империи.

Конечно, не все старые здания уцелели, многие снесли в угоду прихотям правителей, но образчиков древней архитектуры оставалось еще предостаточно, в чем нам и предстояло вскоре убедиться.

Так, за разговорами мы незаметно углубились в нутро города. Вскоре послышался приглушенный гул, что знаменовал приближение к торговой площади. Первое изменение, что я заметил – исчезли доски, а вместо них появились аккуратно подогнанные плиты из темного пористого материала. Хотя может это они так от времени выщербились? А, не важно. Главное, что передвигаться по ним стало намного комфортнее, и скорость нашего движения увеличилась. Также изменились и постройки, да и сама улица стала шире и намного ровнее, через пару сотен метров вливаясь в огромную площадь прямоугольной формы, заполненную повозками, столиками с товаром и крикливыми торговцами, рекламирующими свой товар. В общем, типичный такой рынок, с поправкой на средневековье.

Прямо в центре площади, занимая приличный ее кусок, находилась огромная статуя из белого камня, выполненная столь искусно, что захватывало дух. Время не оставило на ней абсолютно никаких следов, словно ее поставили здесь вчера, а не тысячи лет назад.

Скульптура изображала женщину лет тридцати в обтягивающем стройную фигурку простом платье, плотно закрывающем верх и длинным разрезом до середины бедра. Левая рука опущена и сжата в кулак, а в правой покоился чуть отведенный в сторону для удара огромный меч. Переведя взгляд на лицо статуи, я вздрогнул. На секунду показалось, будто она внимательно смотрит прямо в глаза, будто бы проникая взглядом прямо в душу и читая ее как простую книгу, перелистывая страницы мыслей и желаний. Я поспешно отвел взгляд. Чертовщина какая-то! Не могут статуи в душу заглядывать и точка. вновь кинув осторожный взгляд на изваяние, ежесекундно ожидая повторения неприятного ощущения, однако но ничего подобного не произошло. Правильные черты миловидного лица, которое портило только слишком уж строгое выражение, взгляд, обращенный куда-то вдаль. И никакой мистики. Я с облегчением перевел дух. Показалось.

Но только успокоился, как рядом завизжала Ина, указывая на статую:

– Смотрит! Она смотрит на меня!

Проходившие в этот момент рядом с нами стражники заржали, тыча пальцами в сторону Ины. Возница нашей телеги тоже начал было тихонько хихикать, но увидев разъяренный взгляд девушки, поперхнулся и, отвернувшись, закашлялся.

– Успокойся Ина, все хорошо, тебе не показалось, – Свен успокаивающе поднял руки перед собравшейся снова завопить девушкой. – Это скульптура работы древних и она действительно как-то наблюдает за каждым, кто вступает на площадь, проникая в их мысли и чувства, и даже выявлять лжецов и обманщиков. Поэтому власти и устроили здесь рынок: статую не обманешь, потому воровства и жульничества здесь нет. Любой, затеявший недоброе дело просто не сможет долго находиться на площади, – Свен указал на изваяние, – она не даст.

– Ух ты! Это магия древних, да? – от истерики и след простыл, к Ине вновь вернулось ее любопытство. – Расскажи о ней, Свен, ну пожалуйста!

– Да я и сам не особо много знаю, так, слухи одни, – сдался под напором девушки Свен. – Говорят, будто в статуе заключена сама суть Справедливости, но как такое возможно никто не понимает. Древние имели множество секретов, раскрыть которые сейчас не под силу.

– Слушай, Свен, ты точно в кузне работал? Больно складно излагаешь, как по писаному, – поддел я друга.

– Отстань, Лок. Я тебе уже сотню раз говорил о том, где и кем был.

– Но не всё, отнюдь не всё, – не отставал я.

Может, удастся хоть сейчас его уговорить на подробный рассказ. Он так до сих пор и не раскрыл причины своего ухода из родного города. А Ина как раз в этом поможет. Свену она явно нравится, вон как распинается перед ней. Девушка любопытна и страх как любит различные тайны, так что пока не узнает всех подробностей, с бедного парня не слезет.

– Возможно, как-нибудь в другой раз, – помрачнел Свен.

И даже Ина не смогла вытянуть из него больше ни слова.

Что же ты скрываешь? Почему не говоришь всей правды? Ладно, когда-нибудь я все равно добьюсь ответа. А сейчас следует заняться более насущными делами.

– Ладно, забыли. Давай, хватай сумку, и пойдем искать лавку алхимика. И травника заодно.

Отделавшись от Ины, что настойчиво пыталась увязаться следом и поставив в известность кригса о своих планах, мы не торопясь двинулись вдоль рядов с разнообразным товаром, что предлагали местные торговцы.

Спросив дорогу у первого же лоточника и получив исчерпывающий ответ, что искомые травники с алхимиками водятся на улице, расположенной сразу за рынком с северной стороны, мы двинули в указанном направлении по пути пялясь на различные товары, выставленные на продажу.

Чего тут только не было! Различные поделки из глины и железа соседствовали с выпотрошенными тушками домашней и дикой птицы, а следом располагался лоток со сладостями, оккупированный местной ребятней, жадно глазевшей на недоступные угощения.

Продавцы специй рекламировали свой товар рядом с клетками с мелким зверьем, ничуть не смущаясь исходившим от тех "ароматам". И каждый из торгашей пытался привлечь к себе внимание, настойчиво зазывая поглядеть на "лучшие в империи, непревзойденного качества, неповторимые, но по доступным ценам" товары. Причем, пытаясь перекричать соседей, каждый старался повысить голос, от чего шум стоял страшный. У меня уже через несколько минут от этой какофонии разболелась голова. Как они тут целыми днями торчат и еще не спятили? Совершенно непонятно.

Не увидев на прилавках абсолютно ничего интересного, совсем скоро я перестал присматриваться к каждому и просто шел вперед, периодически поглядывая по сторонам.

Наконец мы подошли к проулку, выводящему на нужную улицу, повернув на которую избавились от гама. Нет, совсем шум не исчез, но стал намного тише и не таким раздражающим. Я вздохнул с облегчением, Свен, кажется, тоже.

Нужные лавки нашли быстро, благо располагались они по соседству. По заранее оговоренному плану, продажу ингредиентов и покупку алхимических смесей осуществлял Свен, я же не вмешивался и молча наблюдал и слушал.

И я не был разочарован.

Обычно не особо разговорчивый парень совершенно преобразился. Как он торговался за каждый медяк! Какие душещипательные истории приводил, дабы сбить цену. Сразу видно, не первый раз такое проворачивает, я б так не смог. Торговцы, правда, от него тоже не шибко отставали, то жалуясь на жизнь злодейку, что довела почти до разорения, то в красках расписывая достоинства товара, изготовленного самыми известными мастерами. В общем, цирк еще тот. Ободрали бы как липку, заявись я сюда сам. А так, спустя минут сорок, Свен гордо вручил мне небольшой мешочек с медью и сумку со звякающей тарой. Выглядел он при этом донельзя довольным.

– Ну ты силен! Никогда б не подумал, что ты способен так торговаться, если б собственными глазами не увидел.

– Да чего там, – смутился Свен, – дело привычное. Дома в лавке приходилось и похлеще изворачиваться с некоторыми клиентами. Иначе без сапог оставят и скажут, что так и было.

– Не прибедняйся, у тебя явно талант. Такие ораторские способности грех не использовать. – Польстил я другу.

– Ай, да ладно, – отмахнулся парень, – на себя посмотри. Сам кого хочешь заболтать можешь. Лучше давай, пока время еще есть, сходим на дворец наместника поглядим?

– А давай. Любопытно будет взглянуть. Дворец, небось, тоже построен древними?

– Ну да. И дома, вокруг от него расположенные, тоже работа старых мастеров. Сейчас так делать не умеют.

– Тогда чего мы стоим? Вперед и с песней! – настроение от удачно проведенной сделки, стало просто отличным и хотелось немного подурачиться.

– Чего? – удивленно оглянулся Свен. – С какой такой песней?

– А, не обращай внимания. Это я так, пошутил. Пойдем уже.

– Пойдем, шутник, – хмыкнул друг и устремился вперед, набирая приличную скорость.

Я пристроился чуть сзади и старался не отставать от более длинноногого товарища.

После непродолжительного петляния по улицам, мы выбрались к месту назначения. Пройдя очередной поворот, оказались на широкой, шире чем все ранее пройденные, улице, даже скорее проспекте, что делил город на разительно различающиеся части. Та, из которой мы вышли, отличалась от представшей перед глазами, как бедный родственник от богатея.

Дома из серого камня и потемневшего дерева были, конечно, намного добротнее и красивее тех халуп, которые располагались сразу за стенами. Но стоило кинуть взгляд на противоположную сторону улицы, и приходило понимание, что рядом построены сараи, лишенные всякого вкуса.

Немногочисленные усадьбы квартала благородных, мимо которых мы неторопливо двигались, поражали изяществом и разнообразием отделки, вызывая чувство эстетического восхищения работой древних мастеров.

Ни один особняк не превышал трех этажей, а найти пару похожих было бы затруднительно. Каждое здание имело отличительные черты, придающие им индивидуальность и неповторимый шарм. Я не архитектор и не разбираюсь в строительстве, но даже такому профану было ясно, что так строить у нас не умеют (ну или не хотят, что более реально). Не повторялся не только стиль сооружения, но и цвет материала, пошедшего на возведение стен.

Были здесь особняки, словно стремящиеся оторваться от земли и взлететь, настолько воздушно выглядели, другие, наоборот, были приземисты и словно вырастали из почвы, как грибы после дождя.

Цветовая гамма также поражала своим разнообразием: встречались как ослепительно белые, так и красных оттенков, различных тонов желтого и оранжевого. Не было только серости, а черный цвет отсутствовал как таковой. И все это великолепие утопало в зелени декоративных кустарников и деревцев, и пестрой гамме разнообразных цветов, растущих в изящных клумбах.

Да-а, я бы от такого домика тоже не отказался.

– Ты губу то закатай, – ткнул меня в бок Свен, поскольку последнюю фразу, похоже, я произнес вслух, – не по тебе кусок, зубы обломаешь.

– Уже и помечтать нельзя, – огрызнулся, потирая ушибленные ребра.

– Мечтать, конечно, можно, только лучше о реальном. Эти домики принадлежат благородным, живущим здесь веками. Купить, выиграть, получить в наследство невозможно, если ты не голубых кровей.

– Да ладно, понял. Эх, такую мечту испоганил, – тяжко вздохнул я. – Ладно, давай на дворец поглядим и назад. А то и так времени прошло прилично.

На это друг возражать не стал и, ускорив шаг, устремился вперед.

Далеко идти не пришлось. Прошагав по проспекту минут семь-восемь, мы достигли поворота, с которого открывался хороший вид на резиденцию наместника.

Здание находилось на небольшом холме, возвышаясь над всеми постройками в городе, и вид имело не столько красивый, сколько внушительный. Сложенное из белого камня, оно походило на миниатюрную крепость четырьмя округлыми башенками по углам и конусовидной центральной, поднимавшейся над остальными. Однако на этом сходство и заканчивалось.

Фасад здания первого этажа украшали широкие прямоугольные окна с витражными стеклами, с изображением растительных орнаментов. Окна второго этажа были уже полукруглыми и полностью непрозрачными, отражая солнечный свет и пуская зайчики во все стороны. На башенках и центральной башне наблюдались окошки совсем маленькие и похоже самые обычные.

По периметру, на небольшом расстоянии от здания располагался декоративный заборчик, из того же белого камня высотой примерно по пояс. Рядом с массивными, темного дерева дверями, по обе стороны несла службу четверка легионеров в начищенных до блеска кирасах и с алебардами в руках. Выглядели они солидно, напустив на себя свирепый вид. Явно просто так в гости к наместнику не пройдешь, не пропустят бравые вояки.

Честно говоря, мне резиденция наместника не понравилась. Гораздо красивее были особняки знати. Хотя выглядела она, конечно, весомо, статусно так.

Вдоволь насмотревшись, не подходя слишком близко, мы двинулись в обратный путь, иногда переходя на легкий бег. Времени прошло достаточно много, и получить от начальства взбучку за долгую отлучку было вполне реально, чего не хотелось. А ну как запретит отходить от каравана дальше пары метров? Как я тогда травы собирать буду? Не, не надо мне такого счастья. Поэтому надо бы еще ускориться. Перейдя на бег, догнал вырвавшегося вперед Свена, показывая, что надо бы еще прибавить. Тот не возражал.

В итоге, к обозу мы прибыли до прихода кригса. Теперь можно и отдышаться да приступить к ежедневным тренировкам, благо время позволяет. А Свен пусть отбивается от насевшей на него Ины, разозленной за отказ взять ее с собой. Ему полезно.

Глава 3.

После того памятного разговора с возницей об обстановке в империи и возможности нарваться на рыскающих повсюду разбойников, я всерьез решил взяться за заклятья, ибо фиг его знает, в какой момент они понадобятся и в каких ситуациях. Следовало серьезно обдумать возможность их применения для собственной защиты. И пусть тех заклинаний всего четыре штуки (включая то, что показал Вит), как их приспособить у меня задумки имелись.

Начать решил с первого изученного, 'Светлячка'.

Еще во время его освоения я заметил, что если подавать слишком мало или слишком много энергии, свечение зримо отличается.

На этом и решил сыграть, создав что-то вроде световой гранаты, ослепляющей противника на непродолжительное время.

Заклинание являлось совершенно безопасным, и даже разрушение в результате чрезмерного переполнения магической энергией не грозило ничем, кроме негромкого хлопка, в чем я и убедился, закачав в узор половину доступного резерва.

Зато эффект от сего действа был ошеломляющий: забыв прикрыть глаза, я секунд пятнадцать после срабатывания заклинания наблюдал огромные 'зайчики', пляшущие в глазах. Нормально видеть смог примерно через минуту или полторы, промыв глаза из фляги. Так что ошеломить на непродолжительное время, дабы смыться или атаковать противника, теперь смогу однозначно. Главное, самому не забыть отвернуться и закрыть глаза в нужный момент.

Экспериментировал, выбрав солнечный день, чтобы не так заметны были вспышки и отдалившись на порядочное расстояние от каравана. Но последствия последнего удачного эксперимента, похоже, все равно заметили, поскольку охранники насторожились и держали руки поближе к оружию. Я предусмотрительно заявился с другой стороны и подозрений не вызвал, зато заметив нервозность охраны, поинтересовался причиной у Свена.

– Вспышку подозрительную заметили с той стороны, – указал он рукой направление. – Охранники поговаривают, бандиты в этих краях шалят, как бы не напали на караван.

– Да ладно, кто в здравом уме на нас напасть решится? – вмешался прислушивавшийся к нашему разговору Дин. – Ни разу такого не было, чтоб бандюки на караван покушалися, говорю вам.

– Будем надеяться ты прав, Дин, – поспешил я ответить, пока разговор не перерос в ненужный спор.

Похоже, знатная выходит вспышка, раз ее даже здесь заметили. Что ж, тем лучше для меня. Теперь можно приступать к следующему заклинанию.

Из 'Шума' я хотел сделать оружие не летального воздействия, пользуясь знаниями своего мира, для чего усиленно тренировался с заклинанием школы целительства, позволяющим как лучше запоминать, так и извлекать из глубин памяти необходимую информацию.

И спустя какое-то время, выудил все, связанное с шумовым воздействием на человека. В свое время я интересовался этим вопросом, поэтому шерстил интернет в поисках информации по теме, и небезуспешно, узнав все необходимые сведения. Удалось вспомнить даже, что воздействие того же инфразвука может приводить к смерти при определенном звуковом давлении.

И частоты вспомнил, и различные значения для вызова дискомфорта. Даже ролики, которые смотрел на ютубе.

Вот только с применением вышел полный облом. Как я ни старался вложить в заклинание звук определенной частоты, выходил лишь пшик. Похоже, и правда можно использовать только те образы, которые маг слышал, либо может вообразить. Мое же воображение пасовало перед задачей вызвать не воспринимаемые человеческим слухом звуки. Вот как вложить в заклятье звук, который сам не слышишь?

Как я ни ломал голову над данным вопросом, ничего путного не выходило.

Помучавшись неделю, плюнул на это занятие и сосредоточился на другой цели. Может позже, когда узнаю больше о принципах разработки и составления новых заклинаний, вернусь к этому вопросу. Сейчас же это, похоже, пустая трата времени.

Раз нельзя деморализовать, надо напугать! Чем не альтернатива? С такой идеей приступил к обдумыванию, какой звук пострашнее выбрать.

Что может напугать взрослого человека, заставив паниковать и бежать подальше от предполагаемого источника угрозы? Иногда это может быть и безобидный скрип или шум от падения предмета (особенно если звуки будут раздаваться ночью, в комнате, где кроме вас никого нет, а вы до этого насмотрелись или начитались ужастиков).

Но чем взять аборигенов? Их заунывным воем или грозным рыком крупного зверя сильно не напугать, привычные. Может, и испугаются, несильно. Однако мне необходим иной эффект. Такой, чтоб бежали от источника страшного звука без оглядки.

С этим пока возникали небольшие проблемы. Я, конечно же, выяснил, чего боятся местные, только помогло это слабо. Вот откуда мне знать, как ревет коэн (наводящий жуткий ужас даже на легионеров), если я этого коэна и в глаза не видел никогда? Даже как выглядит, не представляю.

А искать зверя, дабы послушать его рев, дураков нету. Обойдусь без таких самоубийственных решений. Надо подойти к решению этого вопроса серьезно, экспериментировать над охраной никто не позволит, а вычислят в случае чего быстро. Так что есть всего одна, ну максимум две попытки.

На обдумывание потратил несколько дней, перебирая и отбрасывая различные варианты, даже сбором трав занимался лишь для виду, удаляясь от каравана, дабы побыть вдали от шума.

Наконец, на третьи сутки появилась одна идея, как достичь желаемого эффекта.

Чего больше боится человек: уже известного источника опасности или неведомого?

Психологи утверждают, что страх перед неизведанным намного сильнее. Когда информации недостаточно чтобы принять обдуманное решение, именно страх диктует стратегию поведения, заставляя отступить, обойти неизвестную угрозу или просто убежать, чтобы сохранить себе жизнь.

Вот на этом я и собирался сыграть, создав 'неведому зверушку', встречаться с которой никому не захочется.

За основу взял звук пневмосигнала от фуры. Слышал как-то у проезжающего грузовика сигнал очень схожий с паровозным: низкий такой, громкий. Так басил, что аж земля под ногами дрожала.

Как следует припомнив все подробности гудка приближающегося грузовика, добавил громкости и мысленно 'обкатал' получившийся звук. Выходило громко, мощно и страшно. Если за спиной такое зазвучит, точно деру дашь от греха подальше. Думаю, и на аборигенов подействует соответственно.

Осталось дело за малым: испытать получившееся на 'натуре'. Только следовало выбрать подходящий момент, ибо мне не улыбалось в случае успеха разбираться с толпой разъяренных вояк. Прибить не прибьют, но побьют за такое знатно. Поэтому надо тщательно подготовиться, чтобы даже тень подозрения не пала на меня или Свена.

Обдумав все 'за' и 'против', решил проводить испытание на следующий день, ближе к вечеру. К этому моменту мы как раз будем проезжать мимо густых лесных зарослей, где вполне может обитать какая-нибудь неведомая тварь, на которую и спишут сработавшее заклинание. А я погляжу на его эффективность. Создавать буду на средней дистанции, это метров пятнадцать-двадцать от меня. Меньше опасно, а на большой дистанции нет смысла, эффект не тот будет.

Вообще, 'Шум' заклинание очень интересное. В отличие от того же светляка и плаща теней имеет поразительную гибкость в применении без особых усилий со стороны мага. Помимо различных звуков, можно задавать расстояние и высоту, на которой необходимо произвести заданное звучание. А помимо этого еще и выбрать направление звука. И все это проделывается с помощью одного лишь воображения! И создавать легко.

Конечно, чем продолжительнее звук и чем дальше от мага, тем сильнее затраты энергии на его создание. Мой предел где-то тридцать метров, потом не хватает запасов энергии. Свен может запросто, не напрягаясь, создавать звук на вдвое большем расстоянии, но тратит гораздо больше сил. Проверяли как-то, ради интереса.

Но что-то я отвлекся. Пока есть время, необходимо потренироваться в создании заклинания без сопутствующих жестов и слов, иначе сразу спалюсь.

Сделать это было трудно, но возможно. Жесты и слова-активаторы – всего лишь костыли для начинающих магов, позволяющих быстрее освоить премудрости магии. Уже подмастерья вполне себе обходились без них. Могли так делать и новички вроде меня, только вот времени на создание уходило гораздо больше, и повышались затраты энергии.

Если обычно на создание 'Шума' я тратил секунд пять, то сейчас провозился все двадцать, создав безобидный шелест травы. Со временем и практикой это время сократится, а пока приходится смириться и усиленно тренироваться, дабы быстрее освоить прием.

Тренировался я в этот день до позднего вечера, вызвав у Свена удивление своим поведением. На вопрос, не заболел ли я случаем, сказал ему, что решил таким образом отвлечься от поднадоевшего сбора травок, после чего лег спать. Необходимо было восстановить силы перед завтрашним испытанием...

Итак, 'час икс' настал. Караван уже прилично углубился в лесную чащу, рассекаемую дорогой, а заросли по обе стороны достаточно густы, разглядеть что-то дальше пары метров невозможно. Пора приступать.

Я ухватился за борт телеги и приступил к созданию заклятья, прикрыв глаза для лучшей концентрации. Готово!

Оглядевшись, заинтересовавшихся моим поведением не заметил, и, мысленно перекрестившись, активировал заклинание.

С правой стороны, за густым кустарником, вдруг послышалось басовитое гудение, усиливающееся с каждой секундой, пока не переросло в настоящий рев, пробирающий до костей.

Сперва обеспокоенно закрутили головами охранники, реагируя на шум, но когда тот начал набирать силу, схватились за оружие. Заволновались лошади, услышав странный звук, причем, чем больше он нарастал, тем сильнее те нервничали, прядая ушами и испуганно кося глазом.

– Что это за жуть такая, – побледнел Дин, еле удерживая трясущимися руками поводья. Ответа он не дождался.

Басовитое гудение достигло наивысшей точки, начав приближаться.

– Все живо вперед! – донеслась команда из головы каравана. – Ходу, ходу, ходу!

Никого упрашивать дважды не пришлось. Телеги рванули с такой скоростью, словно были совершенно пусты.

Лошади дико ржали, обезумев. Возницы, матерясь, в панике нахлестывали животных длинными хлыстами. Все пешие, включая некоторых охранников, кинулись вперед, стараясь не отставать от резво подпрыгивающих на ухабах повозок, несущихся, похоже, не разбирая дороги. Хорошо тракт широкий, и не возникло затора, иначе давки и травм было бы не избежать. Я тоже старался не отставать, старательно удерживая на лице гримасу ужаса.

Ни о каком порядке речи уже не шло, повозки неслись как заблагорассудится, некоторые лошади понесли. Кто-то ругался. Начальник каравана пытался перекричать шум, но его слова тонули в этой какофонии.

Легионеры держались лучше всех, сохраняя спокойствие и собравшись, если понадобится, встретить сталью неведомого врага, но и на их лицах иногда мелькал страх, заставляя крепче сжимать рукояти мечей и пятиться назад, прикрывая наше бегство.

Остановились мы только вылетев из леска, оказавшегося не таким большим как думалось, и отмахав еще с километр. Только тогда начальству удалось навести относительный порядок, возницам успокоить лошадей и прийти в себя.

Охранники не расслаблялись, заняв оборонительные позиции и держа оружие наизготовку, в ожидании возможной атаки. Но из леса так никто и не показался, так что вскоре все немного успокоились и караван продолжил свой путь. Лишь охрана и легионеры оставались настороже и постоянно оглядывались по сторонам.

Вот так проверка вышла, чтоб ее! Результат конечно выше всяких похвал, но вот последствия своего поступка я как следует, не продумал. Повезло, что никто серьезно не пострадал и повозки с грузом остались целы. Иначе, начни начальство разбираться и узнай о моей причастности к происшествию, одним мордобитием явно бы не отделался. Могли и прибить. Теперь следует держать ухо востро и внимательно смотреть и слушать, что люди говорят.

Когда я догнал товарищей, Ина стояла вплотную к Свену, обхватив того руками и плотно прижимаясь, мелко дрожа, а тот с грозным видом оглядывал окрестности, одной рукой приобняв девушку за талию. Вот же, казанова местный, зря времени не теряет.

Приблизившись и немного отдышавшись (забег дался нелегко), задал вопрос другу:

– Как думаешь, что это было?

– Явно крупная зверюга к нам ломилась, – ответил тот, крепче прижав к себе девушку, – только что это за чудище такое, даже представить себе не могу.

– Ладно, пойду прогуляюсь, послушаю что люди говорят, – я подмигнул Свену и двинул вперед, прислушиваясь к разговорам.

Послушать было что. По каравану о произошедшем событии гуляли самые противоречивые версии.

Что думают легионеры, узнать не удалось, а вот простые охранники вовсю обсуждали произошедшее, строя самые противоречивые версии, от появления неведомого зверя, до хитрого нападения разбойников.

Возницы же были при своем мнении. К их компании я прибился, когда солнце совсем зашло, погрузив все окружающее в темноту, разрываемую лишь редкими огоньками костров и факелов в руках часовых, выставленных в три раза больше, чем за все время пути.

– Это коэн был, точно тебе говорю! – горячился Дин, споря с другими возницами, собравшимися перед небольшим костром. – Кто еще может так страшно реветь?

Его поддержала согласным угуканьем больше половины народа.

– Да что вы понимаете, балбесы! – поднялся на ноги пожилой дородный дед, что управлял телегой в голове каравана. – Какой, к богам, коэн? Молоды вы больно, жизни не видели. А мне довелось повидать этого страхолюдного зверя. Так я вам так скажу: зверюга, что из леска ломилась, явно покрупнее коэна будет! Да чтоб так реветь, это ж сколько мощи надо? Говорю вам, фалор нам повстречался, никто иной!

– Да неужель сам фалор... – сдавленно просипел чей-то голос.

– Точно он! – убежденно произнес дедок. – Больше некому.

– Спаси, Суора-заступница... – выдохнул, побледнев, молодой паренек, сидевший ближе всех к костерку.

Над полянкой повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием веток в костре.

– Надо как можно быстрее дергать от проклятого места, – подвел черту старый возница, – не приведи боги тварь вылезет из своего логова. Живыми не уйдем.

На этой 'оптимистичной' ноте весь разговор и увял, народ начал потихоньку рассасываться, укладываться на ночлег. Правда, так просто заснуть напуганным людям не удалось. Слишком свежи были в памяти тревожные события. В лагере, погруженном во тьму, царило напряженное ожидание неприятностей, ощутимо витавшее в воздухе. Многие так и не сомкнули за ночь глаз. Не спали и охранники, настороженно вглядываясь в ночную темноту, в ожидании возможного нападения.

В путь отправились, когда небо только-только начало сереть, причем двигались намного быстрее обычного, стараясь удалиться от опасного места. Охрана была в полной боевой, зыркая по сторонам и не опуская оружие. Ни о каких отлучках сегодня и речи быть не могло, поэтому я уселся поудобнее рядом с Дином и принялся выпытывать у того, что за зверь такой, фалор.