Текст книги "Бродяга. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Дома я приказал своему помощнику выяснить, где остановился нужный мне маг. Если сами не говорят, попробую выяснить у него всё нужное. Надеюсь, по описанию помощник всё правильно понял, правда, поговорить с одарённым мне было не суждено.

Ранним утром следующего дня меня позвали в зал для наказания. Унизительная процедура, раздевали так, чтобы спина была полностью открыта, и всё что ниже тоже. Представляю, как в подобных ситуациях чувствовали себя девушки, даже мне было неприятно под взглядами незнакомых людей. Заметил сочувствующие взоры, но таких было немного. Присутствовал директор магической школы, он лично руководил наказанием.

– Ученик, ты понял, за что тебя будут наказывать? – Полюбопытствовал он.

– За любознательность? – Уточнил я. – Или за то, что проявил интерес там, где не следовало этого делать?

– За непочтительное обращение к наставникам, – поправил меня одарённый.

– Никогда бы не подумал, – ухмыльнулся я. – Вроде бы всё сделал, как написано в вашей книжонке. Даже показалось, что наказание мне дали только из-за того, что подошёл к магу, к тому иноземцу.

– Это не так, – проворчал директор. – Ты должен хорошо выучить правила нашей школы.

– В тот момент я был не в школе, – заявил я. – И вообще, может, уже начнём, не думаю, что присутствующим нравится смотреть на мою голую задницу. Или экзекуция должна быть максимально унизительной? Так меня этим не проймёшь, можете даже девушек позвать, они меня не сильно засмущают, разве что от них потом отбоя не будет.

– Начинайте, – вздохнул директор и мою спину обожгло.

Били сильно, но не сказать, что пытались запороть до смерти. Помню, у барона, в чьих владениях я очутился в этом мире, было намного больнее. Тем не менее, выдержал удары там, выдержал и здесь.

– Его уже пороли, – сообщил директору школы палач или как там называют мастера плетей. – Похоже, всем свой гонор показывает, явно мозгов не хватает.

С этими словами он засмеялся, наверное, посчитал, что сказал что-то очень весёлое.

– Как я посмотрю, мозгов и у тебя маловато. Или ты считаешь разумным смеяться над одарённым? – Спросил я у него, а когда довольная улыбка сползла, добавил. – Развязывай, чего замер, или многоуважаемый директор продолжит интересное занятие?

Глава 10

После наказания не только не давали выходить за пределы школы, но и нагрузили работой, на учёбу приходил самый первый, а уходил самый последний. Хорошо, что столовая работала, не удивлюсь, если даже круглосуточно, всегда можно были прийти и поесть. Встретиться со своим казначеем и выяснить, что он узнал, мне не удалось, меня к нему просто не выпускали. Понятное дело, скорее всего, не хотели, чтобы даже случайно встретился с тем магом. Вот вроде бы не просто так это делают, но тем самым лишь сильнее раззадоривают моё любопытство.

Наставники рассказали о том, что за артефакт мне достался. Им оказался накопитель, все чемпионы получили накопители магической силы, у меня был самый слабый. Даже не думал, что имеются такие вещи, такое могли сделать только старые маги, теперь же вывели всех магических существ, которые могли бы пойти на развитие магов, поэтому найти подобные штуки очень трудно. В свободной продаже накопителей нет, зато у императора они имелись, явно же не последние отдал.

Очень удобно, закачиваешь в накопитель свою магию, а потом черпаешь её оттуда во время боя. Пользоваться довольно легко, просто как дополнительный внутренний резерв. Конечно, магистром ты не станешь, не так много магической энергии туда можно закачать, но всё равно, даже крохи могут спасти жизнь. Скорее всего, с этим накопителем я бы смог победить чемпиона второй группы. Туда помещалось примерно три моих полных резерва. Сейчас для меня это много, но в будущем я буду превосходить этот накопитель в разы. С учётом моих доходов, мог бы купить себе несколько таких, хоть и не люблю таскать перстни, но как уже сказал, в свободной продаже таких вещей нет.

Мне всё же удалось поговорить с казначеем, но как я и предполагал, заинтересовавший меня маг уже уехал. Из-за того, чтобы я с ним не встретился, мне запретили покидать школу, в этом был уверен. Вскоре мне некогда было об этом раздумывать, нагрузка хоть и снизилась, но не намного. Первый год обучения прошёл как-то буднично, тут не отпускали домой на каникулы или большие праздники. Выделялось время на добычу кристаллов, но не более того.

Я заметил, что на меня стали наваливать больше работы, других одарённых хоть и напрягали, но не так сильно. Вскоре стала ясна причина этого явления. Как оказалось, должно пройти ещё два турнира, на этот раз в других школах. Ездили не только к имперцам, но и они отправляли своих учеников на турниры в другие страны. Сначала говорили, что проводится один турнир в десять лет, дали не совсем точную информацию, один турнир проводили в империи, а всего их за десять лет три. То есть три года подряд школы выясняют, у кого обучение лучше.

Вот сейчас меня готовили, стараясь вложить в голову как можно больше знаний. Несколько раз пытались давить на свободного мага, чуть ли не требуя поступить к кому-нибудь на службу. Я стоял насмерть, не собирался пока никому служить. Аргументы были весомые – защита и кристаллы, которыми меня бы снабжал хозяин. Конечно, я пытался договориться с наёмниками, чтобы они добывали мне кристаллы и возили в столицу. Договориться получилось, пообещали выполнять мои заказы.

Правда, вскоре прибыл командир наёмников и сообщил, что ничего у них не получится и вернул аванс. Причина проста, на них начали давить, перехватывали по дороге, а потом требовали продать все добытые кристаллы. Подходили такие люди, которым трудно отказать.

– Мы не можем бороться с высшей знатью, – виновато сообщил мне командир охотников. – Это вы под защитой, а мы таким похвастать не можем.

– Какие рода к вам подходили? – Уточнил я.

– Я лично разговаривал с графом, но он тоже не сам по себе, служит герцогу Дереку.

– Вот же тварь! – Выругался я, а командир осмотрелся по сторонам.

– Вы говорите очень опасные слова, – проворчал охотник.

– Знаю, – кивнул я. – А сопровождать меня во время выходов можете? Или тоже запретили?

– Насчёт этого разговора не было, особого давления тоже. Просто порекомендовали не возить кристаллы в столицу, а в крепости после возвращения нас постоянно встречают. Вы когда снова соберётесь, просто пришлите гонца, мы будем ждать, а где нас найти, вы прекрасно знаете.

– Хорошо, – кивнул я, – так и поступим.

Конечно, новые заклинания – это замечательно, но сильнее они меня не сделают. Я проиграл в схватке не из-за того, что мало знал, а из-за того, что усвоил мало кристаллов, нужно это исправлять, причём как можно скорее. Мои учителя тоже это понимали, поэтому снова отпустили на охоту, а перед этим в очередной раз попытались склонить к службе. На этот раз вызвали в кабинет директора, где присутствовал герцог Дерек вместе с моими наставниками. Сразу стало понятно, зачем меня сюда позвали.

– Присаживайся, Тобиас, – директор указал на стул. – Чувствую, разговор у нас будет серьёзный.

– И бессмысленный, – буркнул я себе под нос, но так, чтобы остальные это услышали.

– Нас радует то, как старательно ты учишься, – Директор сделал вид, что меня не услышал. – Вроде бы умный парень, перспективный, в будущем можешь стать очень сильным магом, но ты не видишь очевидное. В империи многовековые традиции, каждый маг идёт на службу определённому роду. Больше тебе скажу, есть даже некая очередь, чтобы сохранять в державе мир и спокойствие. Ты же пытаешься идти против сложившихся устоев, что со стороны выглядит довольно глупо, не может один одарённый, пусть даже такой необычный, изменить отлаженную систему. Герцог Дерек достойный дворянин, ты ведь наверняка о нём узнавал. Почему же ты упёрся и не хочешь идти к нему на службу? Ему служат десятки тысяч человек.

– Как рабы? – Уточнил я. – Прекрасно зная ответ.

– Ты просто дашь клятву верности, при чём тут рабство? – Возмутился директор, точнее сделал вид, плохой из него актёр, даже не старается. – Кстати, рабы у нашего гостя тоже есть и живут они намного лучше, чем многие свободные люди.

– Тебе пора взрослеть, Тобиас, а ты ведёшь себя как ребёнок, – проворчал герцог.

– Как ребёнок, – повторил я. – То есть желание сохранить свободу – это вести себя как ребёнок?

– Свободы не существует, все зависят друг от друга, – усмехнулся аристократ. – Думаешь, я свободен?

– По крайней мере, вы в достаточной степени свободны для того, чтобы принимать то или иное решение, – парировал я. – Вас же не связывает рабская клятва даже в отношении к императору. Мне же вы пытаетесь навязать именно рабство, как бы красиво ни пытались это показать. Считаете, что служить дворянам – большая честь? В кабинете всего один одарённый дворянин, один! Просто повезло родиться дворянином, из-за этого ему не пришлось никому давать клятву. Остальным магам тоже повезло, рода были полностью уничтожены, не знаю, по какой причине.

– Вот видишь, – тут же вставил герцог. – Даже твои наставники служили дворянам, так заведено.

– Так и есть, – кивнул я. – Но почему они сломя голову не помчались снова служить дворянам? Ведь сами же говорите, будто это великая честь, или они недостойны такой чести? Как по мне, в службе дворянам больше минусов, чем плюсов. Почему вы так хотите прибрать меня к своим рукам? Чтобы я обогащал ваш род или убивал ваших врагов? Мне и самому неплохо удаётся тратить заработанные деньги, справлюсь без мудрых советов вашего казначея. Насчёт врагов даже говорить не хочется, они ваши враги, а не мои, а дворянство тоже слабый аргумент. Кстати, я даже не думал о том, чтобы давать вам клятву, а вы уже и жену мне подыскали, то есть стали распоряжаться мной как своей собственностью, бесправным рабом. Нет, я не стану вам служить, даже не надейтесь. Покровительство? Из-за которого меня чуть не убили на арене только лишь из-за одной беседы с вами. Тоже больше проблем, чем пользы.

– Если бы не тот факт, что я тобой заинтересовался, попыток убийств было бы гораздо больше, – герцог сидел красный, как варёный рак, так сильно его задели мои слова. – Дворяне стоят намного выше простолюдинов.

– Я пять лет буду находиться под защитой школы, уже четыре, – напомнил я. – Насчёт дворян, можно обратить внимание на моих наставников, никакой высокородный дворянин не может против них пикнуть, опасно для здоровья. Думаете, когда я стану сильным, все дворяне будут смотреть на меня свысока? Это крайне сомнительно, скорее будут искать дружбы при моих-то талантах. Даже сейчас незаметно, чтобы кто-то смотрел свысока, а ведь большинство учеников в магической школе – дворянские отпрыски.

– Хватит! – Директор хлопнул ладонью по столу и грозно на меня посмотрел. – Есть порядок и тебе в любом случае придётся дать клятву, нравится тебе это или нет!

– Прошу прощения, – усмехнулся я. – Согласно правилам, вы не имеете права давить на учеников. Или сейчас исключительный случай? У меня уже был разговор с этим герцогом, я обещал подумать о службе после учёбы. Давать клятву не собираюсь, уж лучше сдохнуть, но вот служить, почему нет. Особенно если от этого действительно будет хоть какая-то выгода. Информацию и правда собирал, даже поверил, что герцог Дерек человек слова и всегда делает то, что говорит. Но случилась некая неприятность, он обещал не трогать меня пять лет, а после отправил своих людей, чтобы те перехватывали охотников, которых я нанял для добычи кристаллов. И как это понимать?

Вы говорите, что я должен выиграть ещё два турнира, наставники работают с утра до вечера, тем не менее, присутствующий здесь дворянин делает всё, чтобы я оставался слабым. Покупает даже те кристаллы, которые его магам не нужны, просто забирает всё подряд, лишь бы я не прогрессировал. Или для аристократов престиж имперской магической школы не в приоритете? Главное свои желания.

– Следи за своим языком, мальчишка! – Зло сказал герцог.

– Чтобы не слышать моих слов, достаточно меня больше не тревожить, – сказал я. – Что в моих словах не так, не привыкли слушать правду? Для успокоения ваших нервов могу сказать по-другому. Я не стану вам служить, потому что не достоин такой великой чести. Так лучше?

– Есть сложившиеся правила, – снова завёл старую пластинку директор.

– Правила? – Меня уже откровенно несло, хотя и понимал, где нужно показывать зубы, а где лучше не стоит. Просто меня очень злило, когда посторонние люди говорили, что я кому-то что-то должен, потому что они так решили. – А кто установил такие правила, высшие аристократы? Господин магистр, а вы никогда не задумывались о том, зачем вообще боги дали силу вам или другим магам? За что такая честь? Чтобы другие люди, например, дворяне, собрались и решили, кому именно вы должны служить? Разве богам нужно было именно это? Получается, что они даруют силу только ради того, чтобы мы потом служили кошелькам, тем, которых даже выбираем не сами и не боги их выбирают. Вам не кажется это странным? Ведь эти правила установили не боги, иначе аристократы говорили бы мне об этом в первую очередь.

– Насчёт твоего ума я погорячился, – усмехнулся Дерек. – Брать на службу такого человека как ты…

– Неразумно, правильно, читал в одной книге, что одарённые должны служить только богам. И знаете, про дворян там не было ни единого слова. Ещё должны помогать храмовникам, не служить, а помогать поддерживать храмы богов в должном порядке. Почему-то храмовников никто не трогает, а ведь они даже ниже нас по положению.

– Достаточно, – поднял руку директор. – Ты уже сказал много лишних слов.

– Могу идти? – Полюбопытствовал я. – Надеюсь, тут не будут заставлять меня давать клятву верности силой?

– У тебя на дворян какая-то обида? – Не смог сдержать любопытство герцог, который вроде бы успокоился. – Что за упрямство?

– Нет никаких обид, – пожал я плечами. – Ну, была одна история, когда один барон, который даже не в состоянии защитить свои земли, приказал меня выпороть. Унизительная процедура, ничего не скажешь, а сделано это было только ради того, чтобы повеселить его гостей. Хотел дурачок показать, как он всех в кулаке держит. Надеюсь, уже подох в плену у пиратов.

– Интересно ты к господам относишься, – снова не удержался герцог.

– Я не раб, просто жил на его земле. Злости на него нет, даже если бы встретились, просто не обратил бы на него внимания.

– И не попытался бы поквитаться за обиду?

– Зачем? У меня сейчас дружины больше, чем у него, сам бы смог захватить его земли, живу тоже лучше. Зачем помнить такие мелочи? Пустая трата времени и нервов. Очередной дворянчик, который думал о себе невесть что, пираты ему гонора поубавили.

– Достаточно, можешь идти, – приказал директор школы.

* * *

– Врать он умеет, – проворчал герцог Дерек, едва одарённый вышел за дверь. – Явно серьёзная обида на дворян имеется, вот и упёрся.

– Может и так, – сказал магистр. – Слово я своё сдержал, надавить на него попытался, мы квиты. Даже своих коллег попросил о помощи.

– Что-то не сильно ваша помощь помогла, – сказал Дерек. – По-моему, всё стало только хуже.

– Что поделать, если такой упёртый попался. Для него вообще нет никаких авторитетов.

– А что он не так сказал? – Подал голос Гагиел, который всю беседу лишь ухмылялся. – Во всём прав, хоть и не умеет держать язык за зубами. Это мне, как магу огня, для развития нужны были деньги и покровитель, а он сам в состоянии себя обеспечить.

– Неужели вы не понимаете, что если не повязать его клятвой, он может запросто покинуть империю? – Возмутился Дерек. – Думаю, даже вас император за это по голове не погладит. А если одарённый окажется в стане врага, то даже не берусь предположить, как его императорское величество на это отреагирует. Вроде бы этот юноша снова собирается в магический лес за кристаллами?

– Да, – не стал скрывать магистр.

– Так может всё же принудить его дать клятву силой? – Предложил герцог и внимательно посмотрел на директора.

– Подобное решение может принять только император, – нахмурился магистр. – Господин герцог, советую вам воздержаться от необдуманных поступков. Дело в том, что в последнее время знать и так начала совать нос в наши дела, что плохо и очень не нравится одарённым. Не хотелось бы, чтобы вы стали примером и напоминанием для всех, что не стоит лезть в магическую школу. Не нужно трогать его ещё четыре года, он под нашей защитой.

– А если он снова попытается поступить в школу? Оплатить учёбу наверняка денег хватит.

– Учитывая, какие суммы ему платят, может учиться у нас до конца своей жизни, – хохотнул маг огня.

– Он не будет продолжать учёбу, через четыре года покинет школу, решение принято, – сказал директор.

Дерек снова ушёл ни с чем, тем не менее, руки у него не опускались, герцог не собирался лишаться такого ценного ресурса. Не возьмёт он мага к себе, возьмёт кто-нибудь другой, чего очень хотелось избежать. Уже по всей столице ходили слухи, какие огромные деньги зарабатывает простолюдин, а ведь он ни с кем не делится, это непорядок. Рано или поздно у кого-то от жадности могут сдать нервы, попытаются забрать себе одарённого силой. Возможно, предложат что-нибудь такое, от чего он не сможет отказаться и даст клятву верности. Правда, попытку предпримут не раньше, чем через четыре года. Герцог прекрасно понимал, что слова магистра не пустая болтовня. У всех в памяти ещё оставалось то, как маги просто вырезали весь род одного из аристократов, всех до единого. Не помогли ни влиятельные знакомые, вхожие к императору, ни пара сильных магов, уже служившие роду, ни серьёзный воинский отряд.

За месяц влиятельный род полностью прекратил своё существование. Дерек решил попробовать надавить на мага через его родных. Сам одарённый под защитой, а вот его мать и братьев никто не защищал. Уже успели выяснить, где они живут и даже думали о том, как их захватить. Правда, в королевстве тоже не всё так просто, про одарённого там знали, а вокруг родных Тобиаса крутилось слишком много непонятных людей. Охрана тоже приличная, просто выкрасть не получится, а значит, нужно попытаться договориться с королём.

Такие мысли крутились в голове герцога ровно до того момента, пока с границы с магическим лесом не пришли тревожные вести. После таких новостей уже все здравомыслящие дворяне задумались, а стоит ли вообще трогать непонятного одарённого.

Глава 11

Начало охоты пошло неплохо. Всё же мои вояки немного набрались опыта, хотя пока только в теории. Некоторые раньше участвовали в походе, поэтому знали как себя вести. До настоящих охотников им ещё далеко, но уже и не новички. Как и договаривались с командиром отряда, гонца я отправил заранее, благодаря чему ждать возвращения группы не пришлось. Ради меня они даже отказали какому-то дворянину, наверняка не самому влиятельному, но всё же.

На этот раз пошли совсем в другое место, по словам охотников, там хватало магических существ, из которых можно добыть кристаллы для развития магии земли и огня. Теперь мы расположились на небольшой возвышенности, тут даже имелось что-то вроде домика. Конечно, всем места не хватило, но меня, как нанимателя, разместили. Вокруг домика было свободное пространство, дозорные заранее видели любую опасность.

Редко когда ночлег проходил без боя, воины сильно уставали. Вроде бы их было достаточно, во время нападения некоторые могли спать. Но как уснёшь, если совсем рядом стоят крики и рёв ночных хищников. В общем, ночью подрывались все, в том числе и я. Впрочем, была возможностью отдохнуть днём, мои охранники на охоту не ходили, перед ними стояла другая задача.

Как и раньше, я не пытался усвоить все кристаллы сразу, налегал только на те, которые увеличивали мощь магии земли и огня. Конечно, получал именно такие кристаллы не каждый день, но через день точно, иногда сразу по десятку. Я уже примерно подсчитал, сколько мне нужно кристаллов, чтобы стать полноценным магом. К сожалению, очень много, так что часть аристократов ещё не скоро посчитают ссору со мной невыгодным и опасным делом, я пока для всех лакомая добыча.

Даже на постоялых дворах мне приходилось безвылазно сидеть в своей комнате. Охрана была предупреждена, никого не пускали и никаких просьб не передавали. Были дворяне, которые мечтали, чтобы я останавливался в их домах. Один граф даже пытался пригласить в свой замок, но у него ничего не вышло, остановился как обычно на постоялом дворе. Никто не собирался устраивать бои на улице, чтобы ко мне прорваться, а моей охране было наплевать, кто перед ними, господин велел не беспокоить и всё, нечего лезть, не пустим.

Хотя наглости у некоторых дворян стало заметно меньше. Всё же моя охрана выглядела довольно грозно, амулет магической школы тоже делал своё дело. Теперь я не был похож на простого селянина, хорошо приоделся. Конечно, тут даже мужчины напяливали на себя кучу драгоценностей, а у меня всего один перстень. Всё равно был похож на очень богатого человека, с которым лучше не связываться, но не купец, они не нанимают такую многочисленную охрану. Доспех одного из моих воинов стоил как годовой заработок не самого последнего государственного служащего.

Неприятности начались через пару недель. Обоза у нас с собой не было, магический лес мог запросто прокормить. Охотники знали, какие растения можно есть, а какие пускать на приправу к мясу, мясо в походе было самым частым блюдом. Кстати, в отряде была женщина, которая занималась сбором трав, некоторые травы стоили больших денег. Она тоже не ходила на охоту и часто крутилась неподалёку, травница и стала первым вестником неприятностей. Я как обычно читал книгу, когда она перепуганная примчалась к домику. Её сопровождала всего пара охотников, они тоже выглядели встревоженными.

– Что случилось? – Нахмурился я, откладывая книгу.

Почти все охотники занимались своими делами, поэтому в случае опасности бой должна принять моя охрана. Днём тоже случались нападения, но хищников быстро уничтожали с помощью магии, хотя днём они обычно спали после ночной охоты.

– Там полно хищников! – Сообщила женщина. – Надо готовиться к бою, господин маг.

– Всегда готовы, – пожал я плечами. – Что за хищники, чего вы так испугались?

– Разные, – ответил один из охотников. – Это как раз самое удивительное, раньше такого не было.

– А почему они вас не преследуют? – Спросил я. – Если много хищников, то вы для них лёгкая добыча.

– Не знаю, сами удивляемся, – сказал охотник, – они вообще странно себя ведут. Несколько тварей были совсем недалеко, они просто сидели на земле, но в нашу сторону даже не дёрнулись.

– И почему вы тогда испугались? – Нахмурился Саир, он уже всех поставил на уши, готовясь отражать нападение.

Ответить ему не успели, потому что увидели наших охотников, которые выбрались из леса и теперь мчались к нам.

– Начался гон! – Заорал командир охотников, на его лице была нескрываемая паника. – Гон!

– Что за гон? – Посмотрел я на Саира, но воин просто пожал плечами, тоже первый раз такое услышал. Пришлось переадресовать вопрос командиру охотников, благо, он всё же немного успокоился и пояснил.

– Хищные твари сбиваются в огромную стаю и мчатся по лесу, уничтожая всё на своём пути, – пояснил охотник.

– Только хищные?

– Да, по крайней мере, так было написано в книге.

– Так, а ты сам никогда с подобным не сталкивался? – Уточнил я.

– Нет, – покачал головой охотник. – Господин маг, нужно срочно возвращаться в крепость, там точно получится отбиться, если останемся тут, нас всех разорвут.

Похоже, новость про какой-то гон удивила не только меня, даже некоторые бывалые охотники внимательно слушали своего командира.

– Сейчас, как я понимаю, вокруг нас уже полно хищников? – Уточнил я. – Почему они вас не тронули? Когда начнётся этот гон, они сразу же помчатся к крепости?

– Точно не могу сказать, – вздохнул охотник, – но нужно попытаться пройти, авось получится.

– Авось, – повторил я. – Не лучше будет переждать здесь? Вдруг они к крепости повалят, а нами не заинтересуются?

– Не знаю, господин, – охотник впервые на моей памяти был в растерянности. – Возможно, получится удержать оборону и тут, но чуть дальше, всего в одном дне пути есть место получше, здесь нас быстро сомнут.

– Саир, что скажешь? – Посмотрел я на командира своей дружины.

– Как скажете, господин, так и будет, – с лицом умудрённого жизнью старца ответил воин.

– Спасибо за совет, – кивнул я, после чего посмотрел на охотников. – Вам принимать решение, вы охотники и наши проводники.

Примерно через двадцать минут мы уже мчались по лесу, стараясь как можно быстрее добраться до крепости. Довольно отчаянный шаг, если нас догонят на марше, то быстро всех уничтожат. Магических хищников я видел издалека, они вели себя пассивно, вообще нами не интересовались. Через несколько часов совсем перестали встречаться, даже птиц стало меньше, лес как будто замер в каком-то ожидании.

Шли быстро, благодаря чему до нужного укрытия добрались ещё до захода солнца. Удивительно, что во время этого марша никто не пострадал. Охотники быстро посоветовались между собой. Согласно договору, мы должны делать то, что они скажут, поэтому в их беседы не влезали. Ими было принято решение идти дальше, до самой крепости.

Чем ближе мы подходили к крепости, тем больше радовались охотники, появилась надежда, что успеем проскочить. Но этой надежде не суждено было сбыться, остался всего один дневной переход и наш отряд уже был бы в относительной безопасности. За несколько дней пути нам не встретился ни один магический хищник, травоядных животных тоже видно не было, лес как будто вымер. Мы переночевали в очередном укрытии и уже собрались двигаться дальше.

– К бою! – Заорал Саир, он первый увидел опасность.

С той стороны, откуда мы пришли, выскочило несколько хищников и резво помчались к нам.

– Не успели, – выдохнул командир охотников и даже как-то поник, но быстро пришёл в себя. – Все на возвышенность!

С группой тварей, которые явно были разного вида и почему-то не нападали друг на друга, мы справились быстро. Мне даже не пришлось участвовать в схватке, берёг силы. Правда, не успели вырезать из них кристаллы, как появились новые, но и с этими тоже справились, всего один человек получил ранение.

Весь день прошёл в постоянных атаках, а к вечеру всё затихло, но ненадолго. Ночью идти дальше не решились, со всех сторон раздавался вой и рёв магических существ, не стали рисковать. Твари как будто на время о нас позабыли, но за день здесь пролилось столько крови, что они просто не могли этого не чувствовать. Едва я прилёг отдохнуть, как снова подняли тревогу, очередное нападение.

Луна светила ярко, так что чудовищ удалось рассмотреть не только мне с моим зрением, все успели оценить угрозу. Мы стояли на пригорке и видели накатывающую на нас с трёх сторон волну. Сразу стало понятно, что я уже не достанусь никому из аристократов, мы все покойники, потому что тварей было невероятное количество. Сотни, а скорее тысячи магических существ, разных по виду и по размерам, двигались на нас. К такому охотники не были готовы, каждую тварь убивали по-разному: кого-то – мечами или топорами, кого-то – стрелами и копьями. Сейчас на этот жидкий и абсолютно не внушающий никакого уважения строй охотников и моих охранников как будто накатывали все магические существа этого леса.

Мои воины выглядели намного увереннее, чем охотники – всегда готовы умереть первыми, а вот наши сопровождающие как будто себя уже похоронили. Если они не взбодрятся, то первым же натиском нас просто сметут, что никак не входило в мои планы.

– Командуй людьми! – Заорал я и пнул командира охотников, который даже опустил оружие.

– Боги, примите мою душу и не судите строго, – как мне показалось, охотник даже не обратил на удар внимания, просто сделал шаг вперёд, после чего вернулся обратно. Пришлось развернуть его лицом к себе.

– Не рано ты подыхать собрался⁉ – Зло спросил я. – Контракт сначала отработай, а уже потом помирай, всех остальных это тоже касается!

Конечно, моя злость не сильно взбодрила присутствующих, но в тварей хотя бы полетели первые болты, после чего я ударил магией. По сути, приходилось сражаться в полном окружении, поэтому ставил столбы магического огня без разбора, лишь бы побыстрее. Твари как будто обезумели от жажды крови, огонь многим наносил серьёзный вред, но они всё равно пёрли вперёд, увлекаемые общей массой.

Несмотря на все мои усилия, до воинов хищники добрались быстро, но проломить строй не смогли. Каким чудом умудрялись сдерживать такую массу чудовищ, ума не приложу. Правда, приходилось понемногу пятиться, постепенно сжимая кольцо. Всё же я не стоял без дела, а использовал все магические заклинания, которые только знал. Первые потери уже понесли и они были явно не последние. Хищники доставали то одного воина, то другого, а на их место вставали следующие, но долго так продолжаться не могло.

Даже на магических поединках так не выкладывался, хотя от этих поединков моя жизнь не сильно зависела. Тут же было понятно, что как только строй будет прорван, все сразу погибнут. Поодиночке мы не простоим и нескольких секунд, даже магия не поможет.

Не знаю, сколько времени я наносил удары. Даже не целясь, ни один магический удар не проходил без урона, слишком плотная масса. Время как будто замерло, а я начал выдыхаться, кольцо уже опустело, хотя заряжено было полностью. Я стоял на самой высокой точке небольшого холма, поэтому мог оценить обстановку. Чудовищ меньше не стало, наоборот, их было как будто всё больше и больше. Вскоре из леса выскочило ещё несколько крупных тварей, которые напомнили о самой первой схватке в магическом лесу. Именно тогда, в подземелье, мне удалось убить сразу двух риотов, сейчас же их было около трёх десятков. Держались они плотной группой и было понятно, что сейчас снесут охотников вместе с охраной и даже не замедляться. У меня уже почти не осталось сил, я просто бил перед строем защитников, которые пытались сдержать тварей.

– Всё, Саир! – Сказал я воину, стоявшему рядом, и достал свой меч. – Похоже, это наша последняя битва.

Саир ничего не ответил, он лишь посмотрел по сторонам, явно раздумывая, не попытаться ли нам прорваться.

– Если ударим все вместе, то…

– Да перестань, не прорвёмся. Даже если случится такое чудо, то сразу догонят и порвут, умрём сильно уставшими.

– Вы и без того выглядите уставшим, – заметил воин.

Тут он был прав, ещё пара заклинаний и я потеряю сознание, почти полностью исчерпал свои силы. Магические хищники как будто чувствовали наше состояние, они перестали атаковать и отхлынули в стороны, освобождая дорогу риотам, которые даже не снижали скорость, так торопились до нас добраться. Сил для удара по ним у меня не было, а охрана уже и без того изрядно потрёпана. Они тоже заметили новую опасность, а на лицах появилась обречённость. На меня смотрели, как будто ожидая какого-то чуда.