Текст книги "Бродяга. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Избежать общения с герцогом не удалось, и чего он ко мне прицепился. Вхож человек к императору, вот и будь рядом с монархом, оберегай его покой. Ещё и снова со своей дочуркой прибыл, везде её, что ли, с собой таскает. Вроде бы имеются наследники, зачем в каждую поездку брать дочь или ей в замке делать нечего?

Перехватили они нас, когда мы как раз проезжали недалеко от владений герцога, хотя заезжать на его территорию даже не планировали. Он не стал делать вид, что мы встретились совершенно случайно, зашёл в гостиницу, в которой мы остановились, и направился ко мне. Его тут явно знали, вон как все притихли и как будто уменьшились в размерах. На этот раз не стал тащить с собой толпу охраны, только своего мага, воины остались на улице. Пришлось подниматься и здороваться с дворянами, гнуть спину.

– Ты подумал о моём предложении? – Сходу перешёл он к делу, усевшись напротив меня.

– Я же вам сразу ответ дал, – пожал я плечами. – Нет, я не стану служить вашему роду, мне не нравится клятва.

– А если клятва будет дана лично мне? – Уточнил герцог.

– Тоже нет, – улыбнулся я. – Что вам потом помешает заставить меня дать клятву всему роду?

– Например, моё слово. Тебе этого будет достаточно?

– Я не стану давать вам клятву. Вы простите, но мы совсем не знакомы, – упёрся я. – Позже вы можете мне сказать, что изменились обстоятельства и это вынужденная мера, ну или даже не будете ничего говорить, просто дадите такой приказ.

– Мальчик, ты вообще соображаешь, что и кому говоришь? – Влез в разговор маг.

– Соображаю, – кивнул я. – Господину герцогу говорю, а не вам, так что ваши комментарии излишни.

– С магами в подобном тоне тоже разговаривать не стоит, – процедил сквозь зубы одарённый и даже подался вперёд, – защита магической школы не будет вечной. Не нужно грубить, потому что за грубость можно серьёзно нарваться. Мне, например, уже хочется побеседовать с тобой после окончания обучения.

– Ну, раз вы этого так хотите, то обязательно побеседуем, – невозмутимо заметил я. – Тоже обучаюсь, как вы понимаете, стимула прилагать усилия у меня хватает.

– Мой отец человек слова, это любой подтвердит, – прощебетала дочь герцога. – Признаюсь, ты меня удивляешь, все маги кому-то дают клятву, почти все.

– Я признаю, что ваш отец весьма достойный человек, ничего плохого о нём не слышал, но хочу оставаться свободным человеком. Почему вы не хотите меня услышать? Я не собираюсь становиться рабом чьей-либо семьи, мне этого не нужно. Давайте рассмотрим такую ситуацию: вот маг воздуха, ему нужно ваше покровительство, ему намного труднее устроиться в жизни. Хотя, как по мне, сильный маг смог бы набрать охрану сам, выполняя разные заказы. Вы же мне ничего предложить не можете, разве только какую-то дворянку, которая мне и даром не нужна. Какое-то покровительство? Допустим, подобное пойдёт мне на пользу, но и проблем вместе с этим будет выше крыши, у вас тоже имеются враги и они наверняка очень влиятельные. Вмешиваться в конфликты дворян мне не хочется, это не моё дело. С чего я должен брать чью-то сторону и отстаивать чужие интересы? Я не хочу давать клятву и не стану. Мне проще оплатить ещё пять лет обучения, а потом снова и снова, зато останусь свободным.

– А если без клятвы? – Спросил герцог.

Дворянин такого уровня впервые предложил не давать клятву, правда, меня это тоже не особо порадовало. Конечно, у меня серьёзный потенциал, но могут усыпить и связать, а после начать пытать, если окажусь в доме у этого герцога. На самом деле стал каким-то параноиком, никому не верю.

– В любом случае мне ещё учиться больше четырёх лет, а дальше будет видно, пока никому ничего обещать не стану.

– Хорошо, пусть будет так, – неожиданно согласился герцог. – Давайте вернёмся к этому разговору после вашего обучения. Но я смею надеяться, что за это время вы никому не дадите клятву верности. Не считай это угрозой, но в этом случае я буду думать, что ты оскорбил меня отказом специально.

Вот вроде бы сказал и ушёл, но почему мне кажется, что этот «человек слова» мне сейчас начнёт устраивать кучу проблем. Специально через своих помощников и связи, чтобы я сам к нему примчался и начал проситься на службу.

Не могу сказать, что охота прошла удачно. Хотя кристаллов взяли немало. Теперь я не поглощал их сразу, только кристаллы для развития магии огня и земли. Как оказалось, им нужно время для усвоения. Можно было делать так, как раньше, но тогда усваивались бы дольше, у меня же турнир на носу.

Охота продолжалась четыре месяца, с редкими выходами в крепость для отдыха и пополнения запасов. За это время были убиты семь моих охранников, ещё три десятка получили ранения. Всего со мной в магический лес ходила сотня охранников при двух десятках охотников. Больше они брать отказывались, слишком сильно привлекали к себе внимание магических тварей, в основном хищных. На такое количество согласились, когда узнали, что я являюсь магом, в противном случае пришлось бы искать других.

Эти ребята оказались профессионалами своего дела, ничего не могу сказать, действовали чётко и слаженно. Повезло с ними, они вернулись совсем недавно и просто не успели взять новый заказ, перехватил этих ребят, заплатив в два раза больше. Пришлось проявлять щедрость, чтобы не просить о помощи менее квалифицированных кадров, что меня не устраивало.

В школу вернулся раньше времени на месяц, хотел ещё раз сходить в лес, но не повезло. Ко мне из магической школы примчался гонец, а согласно условиям обучения, должен вернуться по первому приказу. Делать нечего, сразу же стали собираться в дорогу. Я не стал оставлять раненых, даже тех, которые получили серьёзные ранения, всех забрал с собой. В столице имеются хорошие маги жизни, вылечат болезных. Можно было обратиться к наставнице по магии жизни. Она хоть и относилась ко мне не очень хорошо, видимо из-за того, что в первую очередь посмел обучаться не магии жизни, но за отдельную плату любого на ноги поставит.

На следующий день после моего возвращения меня вызвали в кабинет директора, кроме него там было ещё несколько магов. На этот раз зашёл и поклонился, как полагается, а вот меня даже не удостоили простым кивком.

– Ну и куда его? – Спросил незнакомый мне маг у директора.

– В третью группу, – отозвался директор. – Первый год обучается, силу его знаем, а что до возмущения других, пусть тогда сами скажут, насколько он силён.

– Может, вообще не допускать его до турнира? Всё же случай исключительный.

– Что значит не допускать? Правила для всех общие, пусть покажет, на что способен, – сказал директор, а после посмотрел на меня ещё раз. – Через месяц участвуешь в турнире, вроде стал немного сильнее. Выступать будешь в третьей группе, самой слабой. Вряд ли у тебя получится показать что-то стоящее, но это не значит, что не нужно стараться. Нашей школе нужны победы, понятно?

– Понятно, господин директор, – кивнул я. – А кто будет у меня в противниках, какие маги?

– Молодец, – похвалил одарённый. – У тебя будет возможность оценить всех своих врагов, уже почти все прибыли в столицу. Ладно, ступай, тебе объяснят правила и условия.

В столицу прибыли не только одарённые, народу явно прибавилось. Как мне уже было известно, турнир устраивался на столичной арене, которую я ещё ни разу не видел, но судя по слухам, сооружение серьёзное. Народ жаждал зрелища и валил в столицу со всей империи. Там же можно было делать ставки, на которых торговцы как следует заработают, владельцы постоялых дворов тоже потирали руки в предвкушении серьёзной прибыли. На улицах хватало иностранцев, некоторые одеяния я видел впервые, видно прибыли издалека. Раньше тоже разные люди встречались, но сейчас их количество как-то резко возросло.

Турнир длился несколько дней. Нашу группу должны поделить на три подгруппы, в двух – по десять человек, в одной – двенадцать. Я должен сразиться с каждым в своей подгруппе, по итогу оставались трое лучших и начиналась борьба на вылет, а в конце оставался только один победитель. Чемпион третьей, самой слабой группы.

Примерно то же самое происходило и в других группах. Всё довольно просто, если не считать, что сражаться придётся каждый день с разными противниками. С нашей школы в турнире участвовали все ученики, правда, количество одарённых резко возросло. Как говорил мне Гагиел, учеников третьего года обучения, как и некоторых учеников четвёртого, сунули в нашу группу. Новые ученики тоже появились, но они будут сражаться в первой группе, явно окончили школу несколько лет назад. Имперцы хитрили как могли. Хотя, думаю, иностранцы тоже приволокли сюда не самых слабых, лишь бы проходили по ауре.

Начался самый настоящий ад, ученики тренировались в схватке с магами. Выходили друг против друга под бдительным наблюдением наставников, мне же не удалось принять в этом участия. Тренировки были, но проходили они отдельно от всех, под бдительным наблюдением Гагиела и ещё пары магов. С утра до вечера бои против сильных одарённых, потом отдых, пока не восстановлю все силы и заново.

Хоть мне и говорили, что претендовать не на что, но готовили почему-то отдельно. Похоже, не хотели, чтобы наши соперники увидели мои возможности раньше времени. Теперь на территории магической школы были не только наши ученики, но и незнакомые мне вполне сильные маги. Наверное, из других государств сопровождали своих учеников. На наши тренировки приходили почти все, хорошо хоть не тащили с собой своих подопечных, а может, их просто не пускали. Жаль, хотелось бы оценить их ауры.

Несмотря на тяжёлую работу, месяц пролетел довольно быстро. Правда, похвастать было особо нечем, между мной и тремя магами была целая пропасть, я ни разу не мог их достать, а ведь во время поединков они явно сдерживались, могли прихлопнуть одним ударом. Всё же в общении с магами надо сдерживаться, можно нарваться.

Вскоре всех участников турнира собрали в одном из больших залов. К моему удивлению тут был второй сын императора, теперь понятно, почему нагнали такую толпу гвардейцев. Второй наследник был подтянутый парень лет двадцати с мечом на поясе. Причём меч не был разукрашен драгоценностями, он или любил боевое оружие, или просто показывает себя так перед людьми, мол, я такой весь из себя простой рубака.

Он задвинул длинную речь о том, как вся империя на нас надеется, что мы должны оправдать надежды и прочую чушь. Чушь для меня, потому что я не имперец и отстаивать её интересы не подряжался. Как-то глупо говорить собравшимся о доверии и долге перед империей, учитывая, какие деньги выложили за это мероприятие, чтобы у нас была возможность представлять эту самую империю. Я еле сдерживался, чтобы не зевнуть, слушая этого человека. Потом ещё выступил директор, благо, он болтал меньше, в основном накачивал учеников на полноценную работу. Видно я один такой скептик, потому что остальные выглядели более воодушевлённо. Какое у меня может быть воодушевление, устал как собака. Хорошо, что ораторов больше не было, нас поздравили со знаменательным событием, пожелали удачи и распустили по комнатам. Впрочем, если кто-то сможет выиграть турнир в своей группе, то, возможно, император будет лично награждать этого героя.

На следующий день мы все отдыхали, причём в приказном порядке. Наставники так и сказали, если хоть какой-то идиот будет шататься по школе, то остальным найдут работу. В комнатах сидели не только ученики, но даже подставные одарённые, которые на время турнира тоже стали учениками. В этот день даже простым ученикам не проводили занятия, а многие вообще разъехались. Всё же люди тут непростые, наверняка в столицу прибыла вся знать. Поединки между одарёнными вызывали у людей жгучий интерес.

В первый день турнира впервые собрали сразу все группы одарённых участников, начиналась жеребьёвка. Даже это не самое интересное зрелище собрало большую толпу, которая расселась на трибуне. Надо сказать, местная арена впечатляла, она была одним из крупнейших зданий в столице. Даже на глаз не могу определить, сколько тут народу можно разместить. Сейчас трибуны были заполнены примерно на две трети, но шума от них было немало. С трудом удавалось слышать распорядителя турнира.

Жеребьёвка проходила просто: в три больших ящика складывали какие-то шары, рассмотреть мне их не удавалось, скорее всего, с именами. Потом распорядитель доставал по паре шаров и объявлял, кто с кем будет сражаться в первую очередь. Вроде бы не такое сложное действие, но на него ушло около пяти часов. Толпа не утрачивала энтузиазма, при очередном представлении имперца громко кричали, приветствуя одарённого.

Когда называли очередную пару, соперники выходили вперёд и кланялись трибуне, не всем людям, а возвышению, где во время турнира, как мне кажется, сидела знать или даже сам император. Сейчас там тоже кто-то был, только разглядеть, кто именно, не удавалось, слишком далеко и солнце в лицо светит.

– Представитель имперской магической школы Тобиас, сын Тира! – Представил меня распорядитель.

Я, как нас предупреждали, вышел вперёд и поклонился трибуне, а потом своей сопернице. Да, моим первым противником оказалась девушка, маг огня. Надо сказать, что внимание я привлёк дважды. Сначала тем, что не сказали из какого рода, значит, я простолюдин, а потом и одарённые широко раскрыли глаза. Не наши, они уже привыкли к моей ауре, а вот приезжие были удивлены. Меня они раньше не видели, а сейчас попытались оценить и не смогли. Распорядитель не называл, какой магией мы владеем, да и с чего бы, приехал на соревнования – выступай.

Я уже успел оценить всех, кто выходил вперёд, была возможность. Так вот, я хоть и был не самым слабым, но близко к тому. Как мне говорил Гагиел, мухлевали не только имперцы, но и дорогие гости.

После того, как вернулся обратно в общий строй, всей кожей ощущал, как меня рассматривает мой соперник. Красивая девчонка, большие голубые глаза, волосы почему-то белые, заплетены в две косички. Высокая и стройная с двумя кинжалами на поясе. Когда выходила очередная пара, она подошла ко мне, тем самым нарушив строй, что нисколько не смутило девушку и начала что-то лепетать на незнакомом языке, я её вообще не понял. Стоял как дурак и просто улыбался. Скорее всего, спрашивает, откуда я такой взялся и почему у меня такая странная аура.

Поговорить нам с ней не дали, хотя не особо и хотелось. Когда жеребьёвка окончилась, а выходить пришлось ещё несколько раз, нас расселили по комнатам в гостинице, располагающейся недалеко от арены. При этом всех пришлых держали подальше от имперцев, с ними же были их наставники, одарённых из нашей школы и наставников тоже хватало. Впервые на моей памяти видел столько магов в одном здании.

Поединки начались на следующий день. Несмотря на то, что участников было много, на арену выпускали только по паре бойцов, хотя размеры позволяли проводить сразу по четыре поединка. Мы ждали вызова не в своих комнатах, тоже сидели на специально выделенной для нас трибуне и ждали своей очереди. Никто из одарённых не разговаривал, все внимательно смотрели на соперников и просчитывали, чего от них следует ожидать. Учитывая, что сил у учеников, особенно в нашей группе, было мало, надолго поединки не затягивались. Мы и начинали соревнования, видно более опытных магов оставили на потом. Трибуны были забиты до отказа, как будто собралась вся столица, не смотря на то, что вход платный. Наверное, империя неплохо заработает на этом турнире.

Кстати, хоть противостояние и магическое, но использовать оружие можно. Битва длилась до тех пор, пока один из соперников не сдастся или не потеряет сознание. К раненым тут же устремлялись целители, одним из них была наставница нашей школы. Вскоре назвали меня и мою соперницу с длинным именем, которое я никак не мог запомнить, да и не хотел. Услышав, что на битву снова выходит имперец, толпа разразилась громкими приветственными криками.

Глава 7

Хогос сам не знал, что его заставило попросить молодого мага выкупить его у работорговцев. Случилось это несколько месяцев назад, когда он заметил, что одарённый с медальоном на груди купил сразу три десятка боевых рабов, отдав за них неприлично большую сумму. Сам он оказался в рабстве по вине своего хозяина, которому его семья служила уже несколько поколений. Являлся доверенным лицом, правда, жизнь резко начала меняться, когда старый господин умер, а во главе рода встал молодой и избалованный наследник.

Хогос был казначеем когда-то богатой семьи. Теперь он пытался приложить все усилия, чтобы молодой господин не потратил все свои сбережения на балы и гулянки, только дворянин предпочитал не слушать казначея, а пару раз даже приказывал его выпороть. Потом, когда все сбережения закончились, казначея обвинили в воровстве, якобы нашли какую-то недостачу и посадили в долговую яму. Не повезло не только ему, но и ещё нескольким служащим. Господин хотел гулять и веселиться, показывая своё богатство другим дворянам, поэтому начал продавать как имущество, так и людей.

Так казначей вместе со своей женой и ребёнком оказались на рабском рынке. Никакие мольбы не помогли, сознался даже в том, чего не делал, чтобы облегчить вину, но не облегчил, вместо этого только подставил всю свою семью. Хорошо, что продавали его как ценного специалиста, а не как простого раба, все сбережения казначея были конфискованы вместе с домом. Стражники стыдливо прятали глаза, чтобы не смотреть на честного человека, которого они грабили по приказу хозяина. Хорошо, хоть продавали сразу всю семью, а не поодиночке. Позже Хогос и сам не мог понять, зачем попросил выкупить себя и семью, его к этому как будто что-то подтолкнуло.

– Господин маг, господин маг! – Закричал Хогос, когда парень в сопровождении охраны проходил мимо, явно направляясь к выходу с рабского рынка. – Выкупите меня, пожалуйста, вернее и честнее человека у вас никогда не будет! Я потомственный казначей.

Супруга Хогоса, до этого смотрящая от стыда в землю, удивлённо на него посмотрела, но муж даже не обратил на неё внимания. Парень заинтересовался и подошёл к семейству.

– Казначей говоришь? – Уточнил он.

– Именно так, молодой господин, казначей. Могу грамотно любые дела вести, какие прикажете, – затараторил он. Тут подскочил работорговец и начал расхваливать свой товар, но заткнулся, когда маг махнул рукой.

– Как стал невольником? – Спросил одарённый.

– Предыдущий хозяин оболгал, – потупился Хогос, понимая, что сейчас придётся рассказать о том, в чём его обвинили. Но делать нечего, всё рассказал.

– Понятно, – вздохнул одарённый, а после взглянул на сопровождающего его воина в дорогих доспехах. – Саир, что скажешь? Ты говорил, что нам нужен казначей, не твоё это дело монеты считать.

– Казначей действительно нужен, – кивнул воин. – Но этот попал сюда за воровство.

– Оболгали меня, оболгали, господин. Не взял себе ни единого медяка, вы можете узнать про дворянина, которому я служил, сразу всё поймёте, – сказал Хогос.

Одарённый немного подумал и купил казначея вместе с его семьёй. Сразу предупредил, что если понравится, как он работает, то казначей с семьёй получит свободу.

До этого Хогос служил не самому бедному барону, вполне себе зажиточному. Он отвечал за сбор налогов с крестьян, разбирался, кто не смог выплатить и почему, всё это записывал, учитывал, после чего шёл на доклад. Небольшие мастерские тоже были на его плечах, тут же всё было совсем по-другому. Молодой одарённый был неприлично богат, барон на его фоне был просто голодранцем. Но из всего имущества у мага было только два больших дома в ремесленном квартале. Один превращён в казарму, где жила его многочисленная охрана, да какая охрана, это настоящая дружина, которая тренировалась с утра до вечера. Во втором доме тоже жили охранники, но их гораздо меньше, только для поддержания порядка. Казначея вместе с семьёй там и поселили.

Работа несложная – выдавать жалование и заботиться о пропитании для охраны. Нанимать слуг, поваров и разных мастеровых для поддержания порядка и чтобы обстирывали дружину. Опять же кто-то должен поставлять продукты. В общем, работа привычная, достаточно просто наладить процесс, а потом за ним следить и всё контролировать. Хогос даже предложил молодому господину купить земли, но получил отказ. Сразу стало понятно, что связывать себя с жизнью в империи молодой господин не собирался. Правда, вскоре ему поступила задача куда-нибудь вкладывать деньги, чтобы заработать, но при этом была возможность в кратчайшие сроки всё забрать. Дело новое и необычное, приступить он к нему не успел.

При очередном приезде господин поставил новую задачу, казначея ждала долгая дорога. Он должен навестить семью одарённого, передать им письмо и выяснить в подробностях, как они живут. Если совсем всё плохо, то вывезти их в империю, по возможности скрытно, а если всё нормально, то вернуться обратно и обо всём доложить. Задание непростое, семья хоть и жила до отъезда господина под столицей, но неизвестно, где она сейчас. Маг приказывал приложить все усилия и отыскать родных, выделив для этого большую сумму, а после дал свободу. Без ошейника беседовать с людьми гораздо легче, серьёзнее воспринимают.

Если не считать пары штормов, в которые угодил корабль, до Мирталиского королевства добрались без проблем. В порту купили хороших боевых лошадей и направились в столицу. Купцы из империи часто приплывали сюда торговать, отношение к гостям было довольно неплохое. Сам казначей тоже выглядел превосходно, как очень богатый и зажиточный торговец. Он специально даже не пытался скрыть своего имперского происхождения, всячески его выделяя. Если сначала господин требовал сделать всё незаметно, то потом сам решил не скромничать. Он был уверен, что за его семьёй ведётся наблюдение, незаметно побеседовать не получится. Охрана у его родных должна иметься хорошая и неизвестно, кого к ним пропустят, так оно и вышло.

Ещё на подходе их заметили, а потом из леса выехал отряд из десятка всадников. Все они были рабами с ошейниками на шеях. Хогос порадовался удаче, никуда семья господина не делась, они по-прежнему жили в деревушке и занимались копчением рыбы, как сказал одарённый. Выяснили всё это недалеко от столицы, многие знали мать этого мага.

– Вы к кому? – Довольно невежливо спросил десятник. Вёл себя дерзко, несмотря на то, что был рабом, видно такой внушительный отряд насторожил воина.

Хогос к такому недружелюбию отнёсся вполне спокойно. Что взять с воинов, которых всю жизнь учили защищать своих господ.

– Ты служишь госпоже Катарине? – Спросил он.

– Да, – кивнул воин.

– Тогда передай ей вот это письмо, ответа мы подождём здесь.

– Она сейчас занята и вряд ли…

– Просто дай это письмо ей или своему командиру, а уже дальше госпожа Катарина сама разберётся, – не дал Хогос договорить своему собеседнику.

Само собой, отдавать рабу письмо от своего господина он даже не подумал. Написал на листке, что служит Тобиасу, сыну Тира и прибыл к семье одарённого по его поручению.

* * *

Мой поединок не затянулся, утром меня проинструктировали ещё раз, чтобы не вздумал прятаться за щитом и атаковать. Все уже наверняка в курсе того, что я универсал, в городе подобное легко выяснить. А вот тот факт, что я могу прикрываться магическим щитом одного направления, а бить другим, об этом пока никто не знал, если наставники не разболтались, что сомнительно. Им тоже честь и хвала, если имперцы выиграют все турниры.

Девушка явно была сильнее меня, у неё более мощная аура, успел оценить. Только на её беду я мог менять щиты как перчатки, хотя направления развиты не сильно, но щиты уже изучил. Главное, успеть поставить, а делал я это моментально. В общем, поединок был скучным. Едва дали команду к началу поединка, как в меня тут же полетели огненные шары, струи огня и другие заклинания. Одарённая пыталась сбить щит и выиграть поединок. Надо сказать, первую защиту сбила довольно быстро, я тут же поставил вторую. Магию огня я тоже знал, мог разрушить несколько созданных ею заклинаний, но полностью отдал инициативу девушке. Пару раз мог запросто нанести ответный удар, особенно после смены защиты. Она явно неопытная и не понимала, что происходит.

Первый раз, когда я сменил щит, она даже опустила руки от удивления и уставилась на трибуну, наверное, смотрела на своего наставника, как будто ожидала от него поддержку или совета. Но в криках толпы ничего нельзя было расслышать. В этот момент можно было окончить поединок, но я не стал, ещё прибью девчонку, а она мне ничего плохого не сделала. Вскоре магический резерв противника начал заканчиваться, по щиту было явно видно, как сильно он потускнел. Оппонентка тоже сообразила, что если так пойдёт дальше, то она просто упадёт от усталости. Она выхватила клинки и рванула ко мне, убрав свою защиту.

Я тоже убрал щит, чем девушка тут же воспользовалась, метнув в меня один из ножей. Пришлось упасть на землю, пропуская оружие над собой, а после ударил магией холода. Острые как иглы льдинки понеслись в сторону одарённой. На этот раз падать на землю пришлось ей, правда, уберечься полностью ей не удалось, несколько иголок попали в тело и ногу. Она вскрикнула, но попыталась вскочить на ноги. А в это время над ней уже зависли очередные иголки, бить не стал, незачем.

– Стоп! – Заорал распорядитель. – Победил ученик имперской магической школы Тобиас, сын Тира.

Моя соперница хотела возмутиться, но посмотрела наверх и увидела иглы. Встала, кивнула мне и отправилась на своё место. Несмотря на то, что поединок был не очень красивым, толпа ликовала. До нас в бой вступали два имперца, причём оба первого года обучения, мои соученики, оба в битве проиграли. Всё же сражались с иностранцами, а эти явно притащили сильных бойцов, лишь бы проходили по ауре.

В целом, мои соперники меня не слишком впечатлили. По сути, была простая магическая драка, одарённые старались пробить щит и закончить поединок. Выигрывал почти всегда тот, у кого мощнее аура, всего один раз выиграл более слабый, если не считать меня. Он не стал стоять как истукан и швырять заклинания, сразу рванул на сближение и навязал ближний бой. Пришлось сопернику отвечать, потому что оппонент неплохой рубака, попадать в него заклинаниями не всегда получалось, вертелся как уж на сковородке.

В этом турнире никто одарённых не сдерживал, никаких артефактов, можно запросто погибнуть. Один чуть не умер, когда заклинанием ему почти до кости разрезали горло. Благо, что целители были рядом, вовремя выдернули неудачливого ученика из-за грани.

Примерно то же самое было во второй группе, силы больше, заклинания мощнее. Самое интересное было, когда сталкивались маги одной стихии. Они пытались опередить соперника и, развеяв его заклинание, атаковали сами. Не всегда получалось, но бои более зрелищные, чем у нас. Тем более мы все смотрели магическим зрением, впрочем, простым людям тоже было, на что посмотреть.

Вот первая группа удивила, на мой скромный взгляд, некоторые вообще замечательные маги. Они не просто стояли, но и ловко перемещались по арене, отпрыгивали, стараясь терять как можно меньше магической энергии. Берегли щиты, держали их не постоянно, а ставили только во время удара. У этих ребят явно имелся богатый магический опыт, как же, учеников они сюда привезли. Наши одарённые, которые действительно обучались пятый год, тоже ничего особенного из себя не представляли. В общем, в первую очередь из турнира вылетят именно те, кто дерётся честно, а не прыгает в более слабую группу. Бои продлились до самого вечера, никакого перерыва на обед. Понятно, почему зрители на трибунах взяли еду с собой.

– Молодец, – похвалил меня Гагиел, когда я вернулся в свою комнату. – Всё правильно сделал, так и продолжай дальше. Ни в коем случае не применяй магию огня и земли до самого финала. Следующий соперник у тебя слабый из нашей школы, ты с ним уже как-то бился на учебном поединке, справишься.

– Справлюсь, – кивнул я.

– Лучше пару боёв слить, всё равно в финальную часть турнира без проблем попадёшь, в этом можешь не сомневаться.

– Буду стараться, – кивнул я. – Можно, я в столовую пойду, есть очень хочется.

– Вместе пойдём, – ухмыльнулся чему-то наставник. – Чую, желающих с тобой побеседовать будет очень много.

Все одарённые обедали в общей столовой, собрались не только ученики, но и их наставники. Впрочем, помещение было огромным, в отличие от столовой школы, имелись слуги, которые уже накрыли столы, садись за любой, еда самая разная, любой ценитель будет доволен. Я и два моих наставника уселись за один стол, к нам тут же подсела моя соперница и её наставник. Она снова что-то начала лепетать на своём языке. Тут мой наставник удивил, начав им отвечать, правда, переводить мне её слова даже не подумал, хотя девушка обращалась именно ко мне, а не к нему. Так весь ужин и промолчал, прислушиваясь к одарённым и пытаясь понять, о чём они болтают, но безуспешно.

На следующий день я легко прошёл своего соперника, ничего он сделать не мог, но как мне показалось, особо и не пытался.

– Слабак, – услышал я презрительный голос, когда шёл к своему месту. – Только щиты ставить умеешь.

На меня с вызовом смотрел незнакомый парень, вроде бы не из нашей школы, но говорил без акцента. Может быть, тоже имперец, я как-то прослушал, когда его представляли.

– Не только, – усмехнулся я. – Так что заткни свою пасть, магистр недоделанный.

Ничего он мне больше не сказал, только зло сверкнул глазами и отвернулся. На следующий день я остался без соперника, он получил серьёзное ранение и просто не смог выступить. Причём покалечил его тот самый дятел, который назвал меня слабаком, к моему удивлению, он всё-таки был из империи. Не могу сказать, что мне повезло, одержал победу, ничего не делая, опыта тоже не получил.

Похоже, мой недоброжелатель стал фаворитом турнира. Он быстро уничтожал своих оппонентов, не сказать, что действовал очень изобретательно, просто был сильнее. Наверное, с трудом смог попасть с слабую группу, прошёл по самому краешку. Действовал жёстко, ничуть не опасаясь кого-то убить, но после команды судьи сразу же останавливался. В других группах также наметились лидеры.

Особо не напрягаясь, постоянно держа защиту, я выиграл восемь поединков из десяти. Два проиграл, по сути, просто слил, их тоже мог выиграть. Последний бой был как раз с этим несдержанным парнем, а благодаря гениальному плану наставников, чуть не погиб. Работал, как и прежде, но пасть недоумка не затыкалась, всё время пытался меня подначить, задеть, заставить раскрыться. При этом наносил мощные удары магией холода: иглы, сосульки, какие-то ледяные глыбы, приходилось ставить одну защиту за другой.