Текст книги "Бродяга (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– А кристаллы в них есть? – Уточнил я.

– Во всех магических животных они есть, – кивнул наёмник. – Вон уже побежали добывать.

Из двери в воротах действительно выскочило несколько воинов с топорами и помчались к тварям. Добравшись до них, они несколькими ударами разрубили головы, немного в них покопались, а после вернулись в город.

– Кому достанутся эти кристаллы и что это за кристаллы? Какому магу они нужны? – Спросил я.

– Эти пойдут в руки нашего графа, – сообщил мне Хал. – Он их продаст, часть денег возьмёт себе, а часть выплатит воинам, это же его люди тварь убили. Но даже если бы вы тварь приложили, то деньги с их продажи всё равно ушли бы на защиту этого славного города.

– Часто такие нападения происходят? – Уточнил я.

– Часто, – кивнул воин. – Именно поэтому наш граф настолько богат, что иной герцог может позавидовать.

– Так что за кристаллы? – Напомнил я.

– Эти твари – порождения какого-то некроманта древности, – сообщил Хал. – Умеют размножаться и размножаются очень быстро, но как вы сами только что видели, убить их довольно легко.

– Почему они помчались к городу, а не стали убивать воинов на стене?

– Город чем-то привлекает магических существ, вот они сюда и бегут, подобное часто происходит. Мне кажется, тут даже опаснее, чем на самой стене. Кстати, вас сегодня хочет видеть господин граф. Не переживайте, это он вашим клинком заинтересовался, наверное, теперь хочет, чтобы вы зачаровали его оружие. Я не стал скрывать, откуда у меня взялась такая вещица. Вас он ни к чему принуждать не станет, достойный человек.

Граф на самом деле попросил меня за немалую сумму зачаровать его фамильное оружие. Пришлось отказать, объяснив причину, я ведь начинающий маг и запросто могу испортить эту фамильную вещь. Он сразу же передумал, но на следующий день, когда мы готовились к выходу, принёс ещё несколько мечей, тоже дорогих и выделанных драгоценными камнями, похожих на парадное оружие. Пришлось снова его расстроить, что для этого нужно много времени, а мы уже готовимся к выходу, брать такую ценность в лес очень не хочется. В общем, пообещал по возвращению заняться его мечом, если будет время. Вроде бы и правда нормальный человек без короны на голове, ну или просто может себя правильно преподнести.

* * *

– Какие новости, граф? – Спросил монарх, едва глава тайной канцелярии вошёл в приёмный кабинет. – Я знаю, что вы его нашли, и не только вы, – недовольно сказал король. – Почему этот одарённый до сих пор не в столице?

– Он отказался ехать в столицу с моим человеком, – сообщил граф.

– Отказался служить своему королю? – Монарх нахмурился, эти слова ему очень не понравились.

– Не совсем так. Отговорка у него одна, он никому не верит и не хочет попасть в рабство, поэтому скрывается от всех. Некоторые дворяне тоже активно ищут к нему подход.

– Даже не сомневаюсь. Где он сейчас?

– На юге. Вроде бы лично собирается идти за Великую стену, – доложил граф. – Он научился зачаровывать вещи, подарил моему человеку боевой нож.

С этими словами граф протянул королю оружие, монарх посмотрел на него и отдал обратно.

– Сам собрался идти за стену, вот идиот.

– Похоже, собирается просто скрыться, а заодно набраться сил, чтобы была возможность себя защитить. Ваше королевское величество, до меня дошла информация, что герцог Олдрич собирается убить этого одарённого, – доложил граф.

– Ещё один идиот, – проворчал монарх. – За что?

– Герцог считает, что этот парень убил его родича, хотя доказательств этому никаких нет. Пропал один из его отрядов, который должен был перехватить одарённого. По всей видимости, они его действительно перехватили. Я приказал усилить охрану семьи этого мага.

– Правильно, – одобрительно сказал король. – Кстати, как они там?

– Барон, на землях которого они живут, целый хоровод вокруг братьев одарённого устроил. Он тоже в курсе, кто такой их старший брат и то, какие люди в нём заинтересованы. У него есть несколько дочерей, похоже, хочет с ним породниться.

– С простолюдинами? – Удивился монарх.

– С богатыми простолюдинами, – граф позволил себе поправить главу государства. – С простолюдинами, чей старший брат является уникальным одарённым. С таким, которых ещё никогда не было в истории и которого сам король хочет взять к себе на службу. При правильном подходе барон тоже может начать посещать ваш двор, если станет родственником мага. Некоторые безземельные тоже зашевелились, но мы их разогнали.

– Правильно, – кивнул монарх. – Предупредите парня, пусть будет готов к неприятностям. И старайтесь не подпускать к нему других дворян.

– Ваше королевское величество, может, принудить его поехать к вам? Для этого потребуется всего один из ваших магов, а там он поймёт, что никто ему зла не желает, по крайней мере, в вашем дворце, – предложил граф.

– Нет, пусть делает, что хочет. К тому же далеко не все будут рады его здесь видеть, в том числе мои маги.

Глава 15

Вместо трёх запланированных дней группа готовилась целую неделю, но за это время я узнал много нового о землях, куда мы отправляемся. Наёмники не боялись конкуренции, даже стали обучать пятёрку бойцов с начальником моей охраны, которых я решил взять с собой. Остальные пока останутся в городе, граф охотно купил зачарованный меч, благодаря чему денег хватило не только на оплату услуг наёмников, но и на проживание моих людей, не разгонять же их теперь.

Забавно было смотреть на то, как обучаются оставшиеся воины. Они же все безграмотные, хозяин постоялого двора нашёл женщину, которая читала им книгу и показывала картинки. Толпа здоровых мужиков похожа теперь на детей, которые впервые познают мир. К обучению подошли ответственно, сидели все тихо, никто даже не смел шевелиться. К сожалению, даже при их усердии быстро подготовить не получится. Книга одна, в ней имелись картинки, которые нужно внимательно рассмотреть, передавали из рук в руки, по-другому никак, новых просто не нашёл.

Нами занимались отдельно, причём со мной вела беседу та самая женщина Тайра, с которой мне уже довелось пообщаться. Может, ей специально дали такое наказание или хотели проверить, не затаил ли я на неё злобу. Никакой обиды у меня не было, я ведь действительно ничего не знаю о том, что нас ждёт за стеной. С натяжкой можно назвать меня сопляком, но наёмники так не считали, а во взгляде женщины иногда проскальзывала опаска.

Большая часть людей склонялась к тому, что боги сами создали магические земли, слишком долго они существуют. Само собой, имелись и другие предположения, например, вроде как маги что-то намудрили с ритуалом и у них получилось, что получилось. Считалось, что раньше одарённые были и сильнее, и краше, и мудрее, не чета нынешним. Не отбрасывали версию и о глобальной войне, которая породила разных магических существ. В магической земле встречались развалины, из-за чего и появилась такая версия. Развалины же просто так не появляются, только после мощных магических ударов, не иначе. В общем, теорий много, а времени, чтобы выслушивать всякую болтовню, было очень мало.

Конечно, меня не могло не интересовать, почему те животные, которые могут перебраться через стену, просто не начнут размножаться в обычных лесах. Как выяснилось, почти все магические существа просто не могут подолгу находиться вне своих земель, магический фон там совсем другой и я очень надеюсь, что совсем скоро мне доведётся убедиться в этом лично. На простых людей этот фон никак не влияет, а вот маги, благодаря ему, чувствуют себя замечательно.

Тайра рассказала мне о том, почему магические звери так охотно бегут на колья, на этот счёт было две теории. Согласно первой хищников привлекало большое скопление людей, но тут была небольшая проблема, не все магические твари были хищниками, некоторые вполне себе мирные травоядные, но и они иногда пёрли на город. Из-за этого появилась вторая версия – в замке графа имелся какой-то артефакт, который приманивал магических тварей, чтобы они не разбегались по окрестностям, а нападали на хорошо защищённое поселение и заодно делали графа богаче. Впрочем, имелись и такие, которые плевать хотели на артефакт, в город они не заходили, огибали его стороной и искали более лёгкую добычу.

Во время разговоров стало понятно, что сам бы я вряд ли выжил даже со своим отрядом в сотню воинов, слишком много тварей водится за стеной, также хватало разных опасных растений. Тайра со смехом рассказала одну историю, как новичок подтёрся каким-то растением, после чего его задница так опухла, что он даже не смог натянуть на неё штаны. Можно было чем-нибудь прикрыться, но и тут не вышло, любое прикосновение доставляло очень сильную боль. Пришлось ему добираться до города без штанов, повеселил людей, хорошо, что имеются грамотные целители, которые вовремя оказали помощь. В общем, тварей ещё изучать и изучать. Она рассказала, что есть такие, которых невозможно убить простым оружием. Хорошо, что встречаются они крайне редко. В этом случае команда просто разбегается в разные стороны, по сути, это лотерея, за кем погонится, тому и не повезло, после отряд собирается в условленном месте. Порадовала, ничего не скажешь.

За день до выхода меня даже позвали на совет. Не знаю зачем, ничего дельного я сказать не мог, просто смотрел на карту с непонятными значками. Как выяснилось, во избежание возможных проблем в будущем, связанных со мной, никому не говорили, куда мы идём, были в курсе только командиры отряда. Мне удалось узнать, что наш отряд пойдёт к самой дальней точке, куда только ходил Хал со своими подельниками. Там больше добычи и есть надёжное место, где можно укрыться. А ещё туда крайне сложно добраться кому-то ещё, если по-нашему следу всё-таки пойдут, нельзя этого исключать. Всё же Хал не забыл о моей просьбе.

За неделю никто из дворян не пытался со мной поговорить, но я всем нутром ощущал приближение проблем. Вокруг постоялого двора, в котором мы остановились, постоянно крутились какие-то люди, некоторые явно действовали независимо друг от друга. Меня подобное не радовало, хотелось убраться подальше от всей этой суеты. Ночью трижды поднимали тревогу, но на стену больше не бегал. Как меня заверил Хал, на магических тварей ещё насмотрюсь, зачем тогда лишний раз тревожиться разными сомнениями.

Наконец настал день выхода, утром мы дошли до стены, после чего командир отряда снова провёл инструктаж для новичков. Всё просто и понятно, мы должны внимательно слушать любого ветерана, никуда не лезть и ничего не трогать, а к красивым и приятно пахнущим цветам даже близко не подходить. Как будто мы первым делом собирались там все кусты обнюхать.

– Господин маг, – обратился ко мне Хал после инструктажа, – у вас появились первые поклонники.

Я обернулся и увидел трёх своих соглядатаев, которые даже не скрывались, да и негде было, стояли в сотне метров и смотрели на нас.

– Идёмте с нами! – Помахал я им рукой, прекрасно понимая, что никуда они не пойдут.

Так и получилось, двое просто промолчали, а третий покачал головой, мол, мы лучше тут останемся. Стражники на Великой стене хорошо знали Хала, быстро открыли ворота и даже проводили на другую сторону. Судя по коридору, стена была не менее двадцати пяти метров в ширину. Не могу даже представить, сколько же сил и времени ушло на её строительство, а специально этим вопросом не интересовался.

Когда мы оказались на другой стороне стены, то даже мои невозмутимые охранники не смогли сдержать удивление. Примерно в двухстах метрах начинался лес, но какой. Деревья были настолько высокие, что казалось, будто они подпирали небо, не каждый ствол даже десять человек, взявшись за руки, могли бы обхватить. Если бы стена не стояла на возвышенности, то некоторые деревья можно было увидеть из города.

Ветви деревьев переплетались друг с другом, как будто эти исполины старались поддержать своих собратьев. В некоторых местах крона была настолько густой, что солнечные лучи не могли сквозь неё пробиться, как будто наступил вечер. Впрочем, внизу можно шагать без каких-либо проблем, поэтому отряд передвигался довольно быстро.

Я шёл практически налегке, нёс только свои книги, а вот остальные были загружены как верблюды, кроме припасов несли оружие, при этом у каждого имелось длинное копьё. По этому снаряжению можно понять, что наёмники здесь не первый раз, они даже машинально пригибаются, чтобы копья не цеплялись за ветки.

Мне нравилось, если бы постоянно не ожидал нападения, то было бы вообще замечательно, особенно в некоторых местах. Птицы летали самых разных цветов, среди них не увидел ни одной знакомой. Порхали бабочки всевозможных расцветок, местами казалось, что какой-то садовод сыпанул на землю семян. Правда, нам несколько раз говорили, чтобы не вздумали приближаться к цветам. Даже не собирались, покорно шагая по следам идущих впереди воинов. Мы шли примерно в центре отряда, сзади за нами тоже присматривали. Идти молча было скучно, решил изводить вопросами Тайру, которая шагала впереди меня.

– Тайра, а в птицах тоже имеются кристаллы? – Спросил я.

– Да, – не оборачиваясь, ответила наёмница, – только совсем крохотные. Чтобы магам развиваться, их потребуется не одна сотня. Зато большинство птиц безобидные, но есть и крылатые твари, которые могут запросто поднять в воздух человека, нападают в основном ночью.

– Понятно, – кивнул я. – А разводить магических тварей никто не пробовал?

– Пробовали несколько раз, ничего хорошего из этого не выходило. В городе они быстро дохли или постоянно болели, и вообще не размножались.

– Тут вроде не сильно опасно, – сказал я, в очередной раз посмотрев по сторонам.

– Угу, – пробурчала Тайра, – только не всегда. Мне рассказывали, что около десятка лет назад один умник решил поставить тут питомник. Вроде бы даже начало получаться, укрепились они хорошо, охрана человек двести. Но из этой охраны уцелели только двое, за одну ночь всех перебили, а есть их магические существа не стали. Со слов двух выживших, на них напали сразу разные виды магических существ, которые сроду не действовали вместе. Складывается ощущение, что магический лес выдавливает человека как заразу, мол, ходить вы тут можете, а вот свои строения ставить не вздумайте.

– Понятно, – кивнул я. – А травники или алхимики сюда не ходят, травы не собирают? Наверняка из них может получиться что-то полезное.

– Тоже просят, но другие группы, мы за такую работу не берёмся, платят мало, – пояснила женщина. – В нашей группе нет травника, а жаль, некоторые умеют варить замечательные зелья. Не знаю, какие травы они используют, но точно не вон те цветочки.

Последнее слово Тайра как будто выплюнула. Тропа в это время делала крюк, огибая поляну с красивыми, на мой взгляд, фиолетовыми цветами. Большие бутоны по окружности примерно как созревшие подсолнухи, запах от них исходил очень приятный, перебивая все остальные. Не успел спросить, что не так с этими цветами, как увидел наглядную демонстрацию. Одна из местных птиц размером с ворону опустилась на непозволительно низкую высоту и попыталась пролететь в метре над этими цветами. Неожиданно из одного выстрелило жало, прошившее птаху насквозь. Птица как летела, так замертво и упала, даже не трепыхалась.

– Яд одинокого быстро убивает как человека, так и зверей, – вздохнула Тайра. – Мы по своей глупости потеряли как-то двух человек.

– Забрели на такую поляну? – Уточнил я.

– Нет, мы же не совсем идиоты, – возмутилась наёмница. – Просто торопились попасть в город, поэтому шли даже ночью. У нас был раненый, а помочь ему мог только хороший целитель, вот и торопились. В сумерках не заметили, что один такой цветок вырос у самой тропы, хорошего следопыта потеряли. Он как шёл, прямо так замертво и упал.

Тем временем цветок затянул птицу в себя, после чего закрылся.

– А почему по глупости? – Не понял я. – Просто трагическая случайность.

– Потому что это магический лес, господин маг, и здесь не место для ночных прогулок. Мы в этом походе потеряли как следопыта, так и своего раненого, не успели донести. Как бы ни сложилась ситуация, нужно дожидаться утра, пусть даже с раненым. Да, это жестоко, но такая жестокость необходима, в этом уже не раз убедился каждый опытный человек, – женщина даже остановилась, глядя на меня.

– Чего замерли? – Услышал я позади себя недовольный оклик Хала. – Вперёд!

– Стоять! – На этот раз крик раздался спереди. – Командир, боги с нами, совсем немного прошли, а тут такая удача!

Хал тут же ушёл вперёд, я тоже, заинтересовавшись, выглянул из-за спины Тайры, с тропы же нельзя сходить. В десяти метрах от тропы лежала туша паука, никто не разодрал её на части. Скорее всего, эта тварь тоже участвовала в атаке на стену и получила кучу ранений, или упала со стены, добежала до этого места и благополучно издохла. Лёгкий ветерок принёс неприятный запах разложения.

– Странно, что её никто не съел, – задумчиво пробормотала Тайра. – Большая редкость в магическом лесу.

– Наверное, показалась не очень аппетитной, – пожал я плечами.

– Магические существа с большой охотой поглощают кристаллы, – пояснила женщина. – Должны были разгрызть хотя бы голову.

– Ещё одна новость, – вздохнул я.

Наёмники особой брезгливостью не страдали, тут же добыли кристалл, а потом по цепочке передали его мне. Чёрный кругляш, прохладный, больше ничего про него сказать не могу.

– Господин маг, вы его прямо сейчас используете? – Спросила Тайра, глядя на меня с явным любопытством, остальные тоже уставились, даже стало как-то неловко. Видимо для них это было в новинку.

– А чего тянуть? – Пожал я плечами и сжал кристалл в своей руке. Хорошо, что такую пакость не нужно класть в рот.

Кругляш быстро нагрелся, но не сильно, а до приятного тепла. Потом он начал стремительно уменьшаться в размерах и как будто стал втягиваться в мою руку. Через несколько секунд у меня в руке осталось что-то вроде кожицы, которую я выбросил и прислушался к своим ощущениям. Тайра сделала от меня пару шагов.

– Ты чего? – Удивился я такой реакции.

– У вас глаза стали чёрными, а теперь снова нормальные, – пояснила она.

– Это замечательно, так и должно быть, – обрадовался я, читал о таком эффекте в книге. Глаза меняли цвет в зависимости от того, какой кристалл я принимаю.

Неожиданно меня охватил приступ веселья, а в голове немножко зашумело, как будто выпил вина. На лицо наползла довольная улыбка, с которой я ничего не мог поделать.

– Ну, всё, теперь я стал самым настоящим магом, – расхохотался я, хотя и понимал, что со стороны, наверное, выгляжу полным идиотом. – Трепещите, жалкие смертные!

– Вы закончили? – Полюбопытствовал Хал.

– Да, – кивнул я.

– Продолжаем движение!

Пару часов у меня было замечательное настроение, хотелось разговаривать и идти быстрее. В общем, вроде бы понимал, что веду себя странно, но ничего не мог с этим поделать. Благо, что вскоре всё прекратилось и можно более тщательно изучить, что во мне изменилось. Как ни старался, ничего странного и нового в себе не обнаружил, как был неучем, так им и остался. Никаких токов силы не ощутил, даже расстроился, но кристалл точно сработал.

Если сначала наёмники были довольны тем, что нам не попадаются магические твари, то вскоре это веселье сменилось угрюмостью.

– Что случилось? – Полюбопытствовал я у Тайры. – Люди устали?

Мы уже сошли с тропы, скорее всего, сюда мало кто добирался, уже почти целый день в пути.

– Мы целый день идём и не встретили ни одного магического животного, – пояснила женщина. – Это значит, что тут или стая бродит, или одно очень сильное магическое существо, которое разогнало или убило остальных.

– Ещё далеко до вашего укрытия? – Спросил я. Скрывать не буду, заволновался, если даже такие матёрые охотники насторожились, то причина явно серьёзная.

– Скоро доберёмся, – ответила женщина. – Внимательно смотрите по сторонам, если увидите что-то необычное, сразу же говорите об этом мне. Вы уже видите токи силы?

– Нет, ничего такого, – покачал я головой. – Пока всё по-прежнему. Ты не знаешь, как это вообще выглядит?

– Вы же маг, а не я, – отмахнулась женщина.

Примерно через полчаса нам самим удалось убедиться в том, что кто-то выводит местных животных, обнаружили на поляне несколько тварей. Я даже не могу сказать, что это за существа, настолько они были покалечены, у всех оторваны головы. После такого зрелища группа резко увеличила скорость, едва не перешли на бег, так торопились добраться до укрытия. Впрочем, укрытие нам не сильно помогло, ночью пришлось вступить в бой, точнее отбиваться изо всех сил, чтобы не стать поздним ужином.