Текст книги "Бродяга (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Со временем мне приходилось уходить в лес всё дальше и дальше, искал новые тропы. Несколько раз подстреливал кабанчиков, тяжело было нести добычу до дома, но всё же организм восстановился и окреп, справлялся. Была возможность подстрелить того же лося, то утащить такую тушу я точно не смогу, пришлось бы часть бросить, а привлекать сюда хищников не хотелось. И без того некоторых пойманных зверей кто-то умудрялся съедать до моего прихода, но это вроде бы мелкие хищники старались, так как часть тушки оставалась.

Мать уже совсем успокоилась и без боязни отпускала меня в лес, всё же это хороший дополнительный заработок. Была надежда, что если так пойдёт и дальше, то снова получится взять разрешение на охоту, за счёт продаж мяса и шкур скопим нужную сумму.

Во время одного из моих выходов меня чуть не убили. Я и до этого момента не расслаблялся, пару раз видел медведя и вполне себе похожего на земного. Правда, на меня он нападать не стал, сам больше испугался. Видел волка или хищника, сильно на него похожего, но и тут обошлось, разошлись миром. В общем, не расслаблялся, несмотря на то, что дичь найдётся для любого хищника, места достаточно дикие.

Я ещё в прошлой жизни чувствовал направленный на меня взгляд, тут это тоже никуда не делось, что меня и спасло. Я как раз вынул из петли очередного зайца, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Источник опасности обнаружил не сразу, встал спиной к дереву и начал осматриваться. Видимо хищник решил, что его заметили, хотя это было не так. Тем не менее, он рванул ко мне из кустов, находящихся метрах в тридцати.

Никогда не замечал в себе каких-то акробатических способностей, но на дерево взобрался так быстро, что сам не сообразил, как так смогло получиться. При этом умудрился перекинуть арбалет за спину и ведь перед этим выстрелил в набегающего на меня зверя. Впервые увидел животное, которое не похоже ни на одно земное. Тёмно-серое туловище с чёрными полосками. Если впереди тело было мощным, даже под шерстью были видны мышцы, то задняя часть менее развита. Внушительные когти на лапах, которыми хищник легко сдирал кору с дерева, оставляя глубокие борозды, и длинный хвост с шипом на конце. Не удивлюсь, если там яд. Кстати, он хотел достать меня этим шипом, удар был настолько силён, что дерево вздрогнуло. Мне кажется, эта тварь могла бы с лёгкостью пробить доспехи. Голова хищника покоилась на короткой шее и для того чтобы смотреть по сторонам, чудовищу приходилось поворачиваться всем телом. Мощные зубы, расположенные в два ряда, внушали уважение. Ну и оканчивали неприглядный образ два жёлтых глаза с вертикальными зрачками.

Хищник, упустивший добычу, рычал и носился под деревом, то и дело вставал на ствол, поглядывая на меня, как будто заглядывал в самую душу.

– Сегодня останешься без обеда, – нервно сказал я, перезаряжая арбалет. Неудобно делать это на дереве, но я справился.

Тварь как будто прислушивалась к моим словам, даже рычать перестала. Похоже, мой первый выстрел прошёл мимо, но ничего, арбалетных болтов у меня ещё одиннадцать штук, на эту зверюшку должно хватить.

Хищник продолжал на меня таращиться, даже перестал носиться вокруг дерева, чем здорово облегчил мне прицеливание. Целился тщательно, дома часто тренировался, получалось неплохо, сейчас хотелось попасть в глаз. Сильно сомневался, что получится пробить такое мощное тело и повредить жизненно важные органы. После выстрела моё настроение резко ухудшилось. Можно предположить, что тварь под деревом случайно отвела голову немного в сторону и сохранила свой глаз, болт угодил в левую часть головы. Только впечатлило меня не это, а то, что он не вонзился, как должно быть, а ушёл в сторону, оставив лишь небольшую царапину.

– Твою ж мать! – Выругался я и снова начал перезаряжать арбалет.

После пятого выстрела стало понятно, что реакция у этого животного настолько отменная, что он видит полёт стрелы и понимает, что арбалетные болты не пробьют его шкуру. Попробовал пострелять в другие части тела, но тоже не достиг успеха, а мелкие раны эту тварь только злили. Оставалось ждать, что она сама уйдёт, проголодается и отправится искать более доступную добычу.

Но у хищника на мой счёт были другие планы. Побегав вокруг дерева ещё немного, животное попыталось забраться ко мне. Правда, получалось у него плохо, явно не умеет лазить по деревьям. Впрочем, несмотря на неуклюжесть, оно продолжало медленно ползти ко мне. Настойчивая тварь, ничего не скажешь, а у меня не было никакой возможности подняться выше, дерево могло сломаться, двоих точно не выдержит. Как мне кажется, этот хищник при падении с такой высоты вряд ли разобьётся, а вот я себе всё переломаю, а потом ещё и сожрут.

Пришлось спускаться ниже и встречать врага лицом к лицу, как настоящий воин. Вернее ногой в морду, стараясь, чтобы эта животина меня не схватила. Учитывая, что арбалетные болты наносили совсем несерьёзные раны, этому хищнику я причинял больше морального ущерба, чем физического. Тварь скалилась, пыталась ухватить меня за ногу, но не успевала, тоже не совсем комфортно чувствовала себя на высоте. К сожалению, я забыл про хвост, которым она чуть не сделала из меня дуршлаг. Хорошо, что промахнулась, шип вошёл в дерево и даже застрял. Я тут же воспользовался моментом и полоснул по хвосту ножом.

Наконец-то нашёл болевую точку, хищник взвыл, резко прыгнул вперёд, но схватить меня зубами не смог, с рыком полетел на землю, зато удалось освободить хвост. Как по мне, лучше бы она осталась болтаться в воздухе, лишил бы её хоть какого-то преимущества. Хвост тоже был крепкий, но понемногу я бы его отрезал.

Хищник упал с высоты метров пятнадцать, сломав по пути пару довольно толстых веток, но было незаметно, чтобы он получил какие-то повреждения. Тут же вскочил на ноги и снова уставился на меня. Три раза он повторял свой манёвр, но хвост больше не использовал. Хорошо, что у него не хватило мозгов просто ползти вперёд, не обращая на меня внимания, тогда бы дерево сломалось и мы вместе полетели бы вниз. Хищник действовал по одному сценарию: доползал до меня, пытался схватить во время прыжка и падал вниз.

Вскоре до него дошло, что таким образом снять меня с дерева не получится и поменял тактику. Когда я услышал внизу громкий хруст, то не особо впечатлился, пусть себе грызёт ствол от бессилия. Но увидев, какие щепки умудряется отдирать эта тварина, я обеспокоился. Рядом с деревом располагалась поляна, если дерево упадёт на неё, то я покойник, убежать и залезть на другое просто не успею. А если при приземлении что-нибудь себе сломаю, то это тоже не добавит резвости. Возникла мысль попробовать перепрыгнуть на другое дерево, но оно слишком далеко, это как будто специально стояло немного в стороне.

Мне снова несказанно повезло, но я и сам немного себе помог. Забрался чуть повыше, чтобы создать противовес и дерево наклонялось в нужную мне сторону. Ствол тварь перегрызла быстро, но я смог зацепиться за другое дерево и шустро пополз наверх, хищник даже взвыл от досады. Дерево упало не полностью, завалилось на другое, да так и замерло. Тварь тут же попыталась добраться до меня по нему, но не преуспела. В этот раз мне опять пришлось прыгать на соседнее дерево, хорошо, что оно стояло недалеко, зацепился и даже ничего себе не повредил. Пришлось неудачливому хищнику спускаться вниз. Несмотря на ситуацию, мне стало немного смешно смотреть на суету внизу. С какой надеждой эта тварь на меня смотрела, видно не могла понять, почему я так упорно не хочу попадать в её желудок. Надеюсь, та сущность, которая перенесла меня в этот мир, поспособствовала этой встрече не для того, чтобы через несколько месяцев, пережив столько невзгод, я превратился в большую вонючую кучу.

Мне кажется, уже любой другой хищник на месте этого ушёл бы искать себе новую добычу, но упорству этой твари можно было лишь позавидовать. Спустя какое-то время она снова начала грызть дерево, на котором я сидел, и мне опять пришлось немного скорректировать его падение, если так пойдёт дальше, то по верхушкам деревьев я доберусь до обжитых мест. Шутка, конечно, дальше попадались поляны, но не настолько же это животное глупое, чтобы свалить в округе все деревья. На самом деле, если бы все деревья стояли близко, то попытался бы выйти к людям. Не знаю, что это за животное, но наверняка его можно как-то убить.

Пришлось мне ночевать на дереве, вскоре хищник устал и просто улёгся под стволом, наверное, дожидался, когда я сам спущусь. Хорошо, что у меня имелась с собой верёвка и небольшой запас провизии. Я немного перекусил, привязал себя к стволу и уснул. Ночью проснулся от громкого рёва, ничего не было видно, но и так стало понятно, что сидящая под деревом тварь с кем-то сцепилась и явно не с простым травоядным. Несколько раз по дереву так сильно били, что оно вздрагивало.

Утром обнаружил, что никто меня не охраняет, начал потихоньку спускаться. Ещё раз внимательно осмотрелся, но опасности не обнаружил. Взрытая под стволом трава и пятна крови говорили о том, что животное получило раны, но радовался я зря. Как только мои ноги коснулись земли, тварь выскочила из канавы и рванула ко мне. Устроила засаду, хитрая сволочь, но схватить она меня не успела. Бестолковая, нужно же было подождать, когда я отойду от дерева, а уже потом атаковать.

Не знаю, с кем эта тварь сцепилась ночью, но раны у неё были серьёзные. Какая же должна быть мощность челюстей, чтобы вот так содрать крепкую шкуру. С правого бока шкура висела лохмотьями, были видны голые мышцы. Хищник от злости снова начал грызть дерево, я же перезарядил арбалет и выстрелил в повреждённое место. На этот раз болт вошёл в тело основательно, похоже, крепкая только шкура, а мясо уже не такое неуязвимое. Тварь завыла от боли и стала кататься по земле, я снова перезарядил арбалет и выстрелил ещё раз. Опять попал, только на этот раз в рот твари, не надо было от меня отвлекаться. Хищник, получив в свою пасть болт, вскочил на ноги и побежал, правда, после десятка шагов замедлил ход и повалился на бок, несколько раз дёрнулся и окончательно замер. Предположив, что это такая хитрость, я выстрелил в повреждённую часть ещё раз, повезло, что с моей стороны её было хорошо видно. Зверь, получив очередной болт, даже не шелохнулся.

За некоторых хищников барон неплохо платил, правда, из знакомых мне зверей был только медведь, причём плата за него не самая высокая, имелись тут твари опаснее медведя. Взять хотя бы вот эту, размером меньше медведя, но лучше уж встретиться с косолапым, его хоть из арбалета убить можно. Для того чтобы получить выплату, не обязательно тащить с собой всю тушу, достаточно предъявить голову. Жадность не дала мне просто уйти, пришлось разделывать. Чтобы снять с этого зверя шкуру у меня ушло несколько часов, её тоже решил прихватить, крепкая, авось получится продать. Мой отец иногда уходил на охоту именно на хищников, получается гораздо выгоднее, но намного опаснее. После того, как снял шкуру, отрезал животному голову.

Груз серьёзный, но делать нечего, не выбрасывать же. От жадности свою бы голову не потерять, ведь запах крови привлекал других хищников и где гарантия, что не встречу по пути более опасных. Засветло добраться до деревни не успел, пришлось снова ночевать на дереве. Мать наверняка переживала, но я уже не первый раз вот так с ночёвкой уходил, за неё был спокоен, не должна отправляться меня искать. Ночь прошла спокойно, никто меня не потревожил, что даже немного удивило.

Ещё на подходе к деревне я почувствовал сильный запах гари, это настораживало. Конечно, в деревне у многих имелись печи, сейчас холодно, их топили почти постоянно, готовили пищу, но сейчас запах чересчур сильный. Даже немного ускорился, хоть и устал уже сильно. Примерно через час вышел на опушку, откуда открывался вид на нашу деревню, раньше открывался.

На месте деревни было пепелище, сохранилось только немного частокола, всё остальное сгорело. Явно не просто так сгорело, тут к пожарной безопасности относились очень серьёзно, если где-то что-то запылает, тут же все бежали тушить, имелись даже специальные бочки с водой. К тому же постоянно моросил дождь, не мог случиться такой пожар, который уничтожил всю деревню. Я бросил свою ношу и помчался к нашей землянке, она же находилась не на территории деревушки.

Внутри никого не было, всё наше невеликое хозяйство было разбросано, бочки с рыбой пропали, забрали всё ценное, что только смогли найти. Возможно, королевство начало с кем-то воевать, вот враги и нагрянули. Деревенские не смогли себя защитить, но оставалась надежда, что они успели удрать в город. В случае нападения все деревенские прятались в городе, если оно не произошло неожиданно. Когда я уходил, никаких слухов о войне не было.

Вскоре стало понятно, что нападение действительно было неожиданным. Похоже, некоторые местные жители пытались оказать сопротивление, на пепелище я обнаружил несколько обгоревших трупов, рядом с частоколом ещё два. Нападающие пришли по воде, весь берег был вытоптан, оставалось надеяться, что мои родные успели убежать, если, конечно, обнаружили опасность заранее. Немного покричав около леса, я бегом направился в город. Само собой, бежал не по дороге, а вдоль леса, чтобы была возможность спрятаться в чаще, если вдруг обнаружу врагов.

На душе кошки скребли, кого-то из деревенских явно смогли захватить и теперь, в зависимости от того в чьи руки они попали, у них было два пути. Этот мир очень суров, красивых девушек, как правило, насиловали, а потом продавали в бордели, мужчин делали рабами. Не всегда, имелась надежда на то, что людей просто вывезли в другое место, чтобы приносили пользу новому дворянину, в этом случае даже могли сохранить свободу, если не станут показывать свой гонор и не будут пытаться сбежать.

Меня не было чуть более трёх суток, за это время неизвестные смогли не только сжечь деревню и даже не одну, но и взять город, он тоже был сожжён. Каменная стена в одном месте была проломлена, чем конкретно, я так и не понял. Часть домов ещё дымилась, а на развалинах заметил уцелевших людей. Как мне кажется, во время схватки они вообще находились в другом месте. Я хотел бежать обратно и попытаться найти родных, но всё же решил поговорить с выжившими.

Одним из них оказался мой знакомый Крюк, причём он был вооружён и в сопровождении таких же личностей, как он сам. Мужчина первым меня заметил, по нему что-то не заметно, как он горюет из-за того, что город захватили.

– Кого я вижу, Тобиас, собственной персоной. Гляжу, тебе тоже повезло? – Заорал он, увидев меня.

– Можно и так сказать, – ответил я. – Кто это сделал?

– Ты что, сам не знаешь? – Даже удивился бандит. – Пираты немного порезвились.

– А где все люди? – Задал я интересующий меня вопрос.

– Кого-то убили, а кого-то с собой увели. Скорее всего, их потом продадут, у этих людей уже наверняка имеются покупатели, – сообщил уголовник, всё таким же безразличным голосом.

– А вас почему не забрали, вроде бы здоровые?

– Так и забрали. Ты думаешь, это меня милосердный барон из темницы выпустил? Как бы не так, пираты выпустили, а потом к себе позвали. Я, конечно, с радостью согласился, но потом сбежал, не по пути мне с этой публикой. Не хочется мне кого-то слушаться.

– А с бароном что, замок устоял?

– Нет, – засмеялся Крюк, – замок тоже пал, причём очень быстро. Главный у пиратов оказался магом, быстренько снёс стены, а уже потом отправил свои отряды. Барон или мёртв, или в плену, скорее второе, за него же можно получить хороший выкуп.

– А куда вообще пираты направились? Где они собираются?

– Сам, что ли, в пираты податься хочешь? – Ухмыльнулся Крюк. – Не советую, если на виселицу попасть не хочешь, там такие ребята собираются, которым кроме смерти ничего не светит. И хорошо, если просто голову отрубят, а не замучают пытками до смерти. Ты хоть клинком махать умеешь? Если нет, то сам рабом станешь.

– Где их искать, куда они ушли? Вниз по течению или вверх?

– Не знаю, – пожал плечами Крюк. – Мне это неинтересно. Они прихватили кого-то из твоих родных или друзей? – Наконец-то начало до него доходить.

– Мою семью вроде бы захватили, мать и двух младших братьев. Дома их нет, но там явно кто-то шарился.

– Послушай меня, парень, – на лице Крюка появилось что-то вроде сочувствия. – Прими мой совет, не иди за пиратами, ничего хорошего из этого не выйдет. Даже если у тебя имеются деньги и ты попытаешься выкупить своих родных, то в лучшем случае сам окажешься в рабском ошейнике. А деньги в любом случае заберут, это самое лучшее, что может с тобой произойти. Оказавшись в рабском ошейнике даже рядом со своими родными, вряд ли потом вы будете вместе, продадут вас по отдельности. Ну, если прям сильно повезёт, то может и всей толпой. Лучше забудь о своей затее. Единственный, кто может выбраться из рук пиратов, это наш барон и его семейство, но и это не факт. Мастерам с их семьями тоже удастся нормально устроиться. Мастера всем нужны, а простые крестьяне… даже не знаю… им нужно только молиться богам за хорошую долю.

– Понятно, – кивнул я и направился обратно к деревне.

По пути забрал свой мешок, я всё же не терял надежду, наша землянка находилась на отшибе, мои родные могли удрать. Вдруг сейчас где-нибудь в лесу отсиживаются и ждут моего возвращения. Моим надеждам не суждено было сбыться. Вернувшись, я увидел возле пепелища пару деревенских мальчишек, им повезло только потому, что сидели на берегу и рыбачили, успели удрать в лес. Пираты напали неожиданно, высадились они раньше, а уже потом подошли корабли. Мальчишки наблюдали за захватом из леса, за ними никто не побежал, налётчики сильно торопились.

Деревню взяли быстро, всего несколько человек оказали сопротивление, впрочем, их трупы я уже видел. Моя семья тоже попалась. Разбойники вышли из леса, не могли они пройти мимо землянки, мальчишки своими глазами всё видели. Всех деревенских, в том числе мою мать и братьев, заковали в ошейники и погрузили на корабли, после чего часть отряда направилась в город. Что случилось с городом, я уже посмотрел своими глазами.

– Маг у них главный, – сообщил мне один из мальчишек, подтвердив слова Крюка. – Он только рукой махнул, а частокол уже упал, вроде бы даже придавил кого-то. Никогда такое диво не видел.

Про магов в этом мире я слышал, но даже не мог представить, как они творят свои чудеса и как вообще становятся магами. Их очень мало, в основном служат королям или влиятельным и очень богатым аристократическим родам. Тут видимо с головой у человека совсем всё плохо, раз он решил собрать пиратов и грабить поселения. С такими возможностями мог бы жить как-то спокойнее. Возможно, на это была веская причина.

Выслушав рассказ, я уселся на скамью около нашей землянки. Просто не знал, что мне теперь делать, куда идти, как вызволять своих родных. Вроде бы семья появилась, только недолго она у меня была, потерял слишком быстро.

Из всей деревни повезло только мне и двум этим мальчикам шести и семи лет. По местным меркам я уже был взрослым, наверное, поэтому мальчишки от меня не отходили, зато дали возможность отвлечься от своих нелёгких дум.

– Есть хотите? – Спросил я у них.

По громко заурчавшим животам стало понятно, что парни не ели с момента нападения.

Глава 5

Пока готовил еду, ещё раз обдумал ситуацию, в которую попал. И чем больше над этим размышлял, тем больше убеждался в том, что ничем я пока своим родным помочь не смогу. Можно было попытаться догнать пиратов по берегу, но это сомнительно, они хоть и плывут только днём, но устают меньше, а мне придётся идти одному по лесу, куда люди стараются лишний раз не соваться. Крюк прав, даже если смогу их догнать, то не факт, что вообще увижу родных, корабль-то не один. Да и не получится мне их догнать, слишком большая фора.

А если догоню, то что изменится? Да ничего, скорее всего, тоже стану пленником. Если верить Крюку, то разные ремесленники и мастера у них в почёте и к ним относятся хорошо. Достаточно вспомнить нашего кузнеца, он даже налог меньше платил, лишь бы не ушёл к другому господину. Да, моя мама не ремесленник, зато я научил её коптить рыбу, а местным она очень понравилась, ловить её тоже умеет, как и братья, надеюсь, смогут нормально устроиться. Где примерно нужно искать своих родных, я догадывался, ниже по течению реки имелись так называемые вольные земли. Не удивлюсь, что набег заказал один из дворян, решив погуще заселить свои владения крестьянами, а для этой цели нанял пиратов.

В те земли одному соваться не стоит, слишком опасно, там постоянно идёт грызня за земли. Это не королевство, где власть держит монарх, там все дворяне считают себя королями и самыми достойными людьми. В общем, ехать туда нужно с большим отрядом, уважают эти граждане только силу и не станут воевать, если нет серьёзной выгоды. Одиночный путник дойдёт до первого мелкого дворянчика, после чего будет пахать исключительно на этого человека. В общем, мне нужно где-то раздобыть средства, после чего пытаться найти свою семью, а уже потом думать, как их вызволять. Надеюсь, будут все вместе и не придётся долго искать. Только где взять деньги, ума не приложу.

– У вас родня где-нибудь имеется? – Спросил я у мальчишек.

– Ага, – кивнул старший. – Дядя недалеко отсюда живёт, мы к нему несколько раз в гости ездили.

– Недалеко это где, долго туда идти? – Уточнил я.

– Мы за десять дней доезжали, на лошади, – доложил мальчишка.

– Дорогу знаете?

– Да чего там знать. – Беззаботно махнул рукой мальчик. – Деревня у самого тракта находится, мимо точно не пройдём.

– Хорошо, – кивнул я. – Сейчас ложимся спать, а утром отправимся к вашему дяде.

Мне в любом случае нужно двигаться в обжитые места, где больше людей. Просто бросить этих ребят я не мог, округа ограблена и совсем скоро такие вот ребята как Крюк объединятся в шайки и будут тут хозяйничать. Сбор надолго не затянулся, как оказалось, наши деньги разбойники с собой не прихватили, а я знал, где у мамы захоронка. Всё забирать не стал, взял меньше половины, мало ли, вдруг у них получится вернуться обратно. Также взял с собой несколько крючков, уже давно всё подготовил, иногда хотелось просто посидеть на берегу и порыбачить, даже гусиные перья имелись и запас крепкой нити. Больше брать было нечего, разбойники обнесли нашу землянку основательно. Перед самым уходом написал на стене, что со мной всё в порядке и иногда буду возвращаться в этот дом.

Утром наша компания вышла на дорогу и отправилась в путь, я шёл по ней впервые, она вела в обжитую часть королевства. У меня за спиной болтался мой заплечный мешок с варёным мясом, а мальчишки вообще шли налегке, ничего у них не осталось. Вроде бы о своём дяде хорошо отзываются, надеюсь, примет этих несчастных.

Как вскоре выяснилось, разгуляться разбойничьим ватагам не дадут. Когда наша невеликая группа остановилась на обед и отдых, мы заметили на дороге отряд всадников около сотни человек. Нас они приметили, причём около десятка всадников, среди которых явно был дворянин, направились в нашу сторону. Мы тут же вскочили на ноги и поклонились. Между дворянами и простолюдинами в этом мире огромная пропасть, если я начну каждому встречному свой гонор показывать, то мне быстро голову открутят, и тогда точно родным помочь не смогу. Тут все простолюдины должны кланяться дворянам.

– Откуда вы тут взялись? – Спросил командир отряда, осматривая нас, но обращался ко мне, как к старшему.

– Из деревни, господин, Лесная называется, – ответил я. – Только она теперь сожжена, направляемся к родственникам.

– Пираты не успели пожаловать, как все крестьяне тут же разбегаются, – усмехнулся один из сопровождающих дворянина людей. – Крысы никчёмные. Плохо живётся под защитой барона?

– Под защитой барона жилось хорошо, – ответил я. – Но теперь никакой защиты не стало, земли разорены, город пиратами тоже был взят, все жители попали в плен. Не хочется дожидаться, когда зверьё из леса нагрянет или разбойники придут.

– Как это город пал? – Мои слова удивили дворянина, а его надменное выражение лица тут же изменилось на удивлённое.

– Стену разрушили, а пиратов было больше, чем защитников. Тем более они с магом были, – сказал я. – Говорят, что у пиратов он был старшим, по крайней мере, вокруг него все бегали.

– А ты откуда это знаешь? – Снова влез в беседу воин.

– Рассказали те жители, кому повезло остаться в живых и не попасть в плен. Свободу сохранили только люди, по каким-либо причинам не находящиеся на тот момент в поселениях. Я был на охоте, эти два мальчика ловили рыбу и успели убежать в лес, остальным не повезло. Напали рано утром, как только начало светать.

– Охотник, значит? – В голосе дворянина промелькнуло что-то вроде уважения.

Его можно понять, зверьё тут опасное и нужно быть достаточно храбрым, чтобы ходить в лес одному.

– Да, господин, – снова поклонился я.

Всадник ещё немного расспросил меня о деталях, его интересовало количество пиратов, давно ли ушли и прочие подробности. Видно информация о том, что среди пиратов имелся маг, его сильно встревожила, поэтому всё так подробно выяснял. Когда беседа была окончена, он уже собрался уехать, но тут его взгляд упал на шкуру, на которой мы только что сидели. В этом мире имелся порошок, которым обрабатывали шкуры, чтобы она не портилась. Я решил прихватить её с собой, крепости своей она не потеряла, а значит, могла в городе кого-нибудь заинтересовать. Я даже примерно не мог сказать, сколько она стоит, а вот дворянин моментально сориентировался, он даже не постеснялся слезть с лошади, подошёл ближе и внимательно её осмотрел.

– Где ты взял шкуру борвиша? – Спросил он у меня.

– Мой недавний трофей, – пожал я плечами. – Сам убил и снял шкуру.

– Врёшь! – Снова влез в разговор воин. – Шкуру этих тварей даже арбалетом не пробить.

– Не вру, она сначала меня на дерево загнала, а ночью с кем-то сцепилась, утром шкура была порвана, подгадал момент и истыкал её арбалетными болтами сидя на дереве. Даже голова есть, вы можете на неё посмотреть, она недалеко от деревни валяется. Там есть одно очень высокое дерево, под ним бросил.

– Я у тебя её покупаю, – поставил меня перед фактом дворянин, а после полез в свой кошель, расположенный на поясе и швырнул мне под ноги десяток серебряных монет.

– Спасибо, – поклонился я, подбирая деньги.

Понятно, почему отец охотился на хищников, это и правда очень прибыльное дело, а если он хороший охотник, то становится понятно, почему у нас был один из самых больших домов в деревне. Шкуру я с собой взял не просто так, не хотелось во время пути спать на земле, её хоть и трудно пробить, но она всё равно мягкая. У меня было опасение, что эти вояки потащат нас обратно к деревне, но обошлось, уехали без нас, видно кто-то сообщил им о нападении и они прибыли на помощь нашему барону. Впрочем, мне плевать, кто они такие, когда верну свою семью, переберёмся в другое место. Надеюсь, нас не объявят в розыск как людей, не выплативших до конца долг дворянину. Наверное, барону сейчас не до наших денег, сам в плен угодил или вообще погиб, к тому же остался совсем без людей. Даже если родные заплатят за него выкуп, ему явно будет не до нас.

Похоже, в Мирталиском королевстве, а именно в нём я оказался, отношения между дворянами и крестьянами на законодательном уровне никак не регулировались. Каждый землевладелец сам устанавливал налог, который крестьяне должны ему платить. Это было заметно по встреченным деревням. Вроде бы земля везде одинаковая, явно доход с неё один и тот же, тем не менее, иногда встречались красивые деревни с нормальными домами, а иногда откровенная нищета. В этих деревнях точно жили не рабы, потому что по закону рабы должны носить ошейники, низшая каста. Если раб снимет ошейник, то хозяин за это мог его казнить, но так же хозяин мог и отпустить своего раба, сделав его вольным.

В общем, непонятно мне, почему крестьяне терпели таких дворян. Возможно, просто не знали, куда им можно пойти. Я не ожидал, что здесь такая плотность населения, деревни попадались часто, как и небольшие города. По сути, мы жили на задворках королевства, куда ещё не добралась даже примитивная средневековая цивилизация.

Конечно, нищета встречалась, тем не менее, порядок поддерживался на должном уровне. Часто встречались отряды всадников, патрулирующих тракт. Похоже, если у кого-то на земле появятся разбойники, то власти за это дворян по голове не поглядят. Видел я гербы на доспехах этих вояк, почти в каждом отряде свой, а значит, эти отряды выставляли аристократы, а не король. Дорога тоже удивляла, но не своей безопасностью, а тем, какая она качественная, аккуратно выложенная из камней, и за ней явно ухаживают, это тоже хорошо видно. Любой встреченный отряд или вереницу телег мы пропускали, уходя с дороги.

Один раз я просто сместился к обочине, за что получил плетью по спине, даже не от дворянина, а от простого воина. Не понравилось ему, что какой-то крестьянин, пусть даже с арбалетом, не ушёл подальше в сторону, как будто мы какие-то заразные. Вот ведь какое скотское отношение к простому населению, дали ему каплю власти, возвысив чуть выше простых крестьян и он уже возомнил себя чуть ли не Богом.

Шли мы медленно, парни быстро уставали, ночевать останавливались в лесу. Первый раз решили переночевать в деревенской таверне тогда, когда у нас закончилась еда. Вокруг уже обжитые места, на охоту не сходишь, и разрешения на отстрел у меня не было. Неизвестно, как отреагируют местные дворяне, если я на их землях начну охотиться. Я вообще толком не знал о том, как здесь живут люди, а вот как наказывают, было уже хорошо известно. Хорошо, что деньги у меня имелись и для простых крестьян немалые. Я их припрятал, не хотелось светить серебром перед всеми подряд.

На удивление, сняли неплохую комнату, с едой трактирщик пообещал помочь, заверив, что к утру всё подготовит. Впервые за пять дней удалось помыться, а нашу одежду привели в порядок. Правда, пока её стирали, пришлось посидеть в комнате, сменной ни у меня, ни у мальчишек не было. Местные крестьяне ничего кроме такого же тряпья предложить не могли, поэтому от такой сомнительной покупки отказался.

Дойти до деревни, где жил дядя мальчишек, без проблем не удалось и дело даже не в дворянах, а в крестьянах. Утром нас догнали два индивида, явно любители выпить. Само собой, арбалет я не заряжал, а опасность заметил слишком поздно, когда до них оставалось всего около пяти шагов. Они были вооружены ножами, причём ржавыми, видно не особо за этим оружием ухаживали, таким в брюхо получишь и умрёшь не от самой раны, а скорее от заражения крови. По рожам стало понятно, что эти граждане решили поправить свои дела за мой счёт.