Текст книги "Ночь богонгов и двадцать три пули"
Автор книги: Андрей Бондаренко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава четырнадцатая
В побег
Австралия, граница штатов Квинсленда и Нового Южного Уэльса, пятнадцать километров от городка Бёрнса.
Глаза Линды Спрай устало закрылись.
А потом случилось-произошло нечто странное. Вернее, страшное.
Лицо женщины – совершенно неуловимо для человеческого глаза – превратилось в непонятный серый порошок. Было лицо, и нету. То есть, исчезла вся светловолосая голова. А на её месте возник невысокий конус золы. Серебристый комбинезон? Нет, он никуда не делся. Только значимо обмяк и скукожился. Будто слегка сплющился…
Томас вопросительно и чуть испуганно посмотрел на Алину – словно бы спрашивая, мол: – «Что это было?». А её тёмно-зелёные глаза ободряюще ответили: – «Не пугайся, мальчик. Ничего страшного и необычного не произошло. Просто Линда воспользовалась механизмом „личного самоуничтожения“, о котором ранее уже упоминала, причём, несколько раз. Что это за механизм? Не знаю, честное слово. Но надо полагать, что и все другие наши инопланетные друзья владеют этим нездешним экзотическим искусством. Друзья? Очень похоже на то. Реальность, данная нам в объективных и субъективных ощущениях…. Ты, милый, главное, не сомневайся и не мандражируй. Всё будет хорошо. Обещаю…».
– Построиться в ряд! – хорошо-поставленным командным голосом велела Аль. – Впрочем, не надо. Отставить! Рельеф местности здесь неудобный…. Значится так. В нашем распоряжение имеется земная вимана. Так, вот, получилось. Из серии: – «Предосторожность, она никогда не бывает излишней…». Не теряя времени, бойцы, выдвигаемся к выше означенной вимане. Порядок передвижения в походной колонне произвольный. Замыкающий – Томас Мюллер. Отстающих лентяев и бездельников отстреливать, жалости не ведая…. Вопросы?
– Про «отстреливать» – это шутка такая? – слегка напрягся Свенн.
– Угадал, заместитель. Шутка. Армейская насквозь…. Из чего отстреливать-то? Земное огнестрельное оружие отсутствует как класс. Межзвёздное лазерное, спасибо оголодавшим гусеницам, навсегда вышло из строя. Шутка, понятное дело.
– Армейская насквозь?
– Так точно.
– Почему – армейская? – въедливо уточнила Ари.
– Потому. Вступают в силу, начиная с этого момента, жёсткие законы сурового военного времени. За нами, как я понимаю, начинается охота. Причём, охота комплексная, вдумчивая и серьёзная, без благородных правил. Значит, будем прорываться с боями, позабыв про человеколюбивый слюнявый гуманизм. Прорываться – к горе Богонг…. Понятно излагаю? Судя по вашему молчанию, подчинённые, не очень. Ладно, уточню уже непосредственно в процессе…. Итак, суровые законы военного времени. Из знаменитой серии, мол: – «На войне – как на войне…». А где война, там и армия. Где армия, там и жёсткая армейская дисциплина. Где жёсткая армейская дисциплина, там и безжалостный расстрел – за воинские прегрешения, по приказу строгого командира. То бишь, по моему приказу…. Серебристый комбинезон с бренными останками Линды Спрай? Нет времени на достойное погребение. Пренебрежём церемониями. Пора в дорогу. Подождите, я заберу географические карты…. Вопросы? Отставить вопросы. За мной!
И они побежали, неуклонно увеличивая темп. По крайней мере, так казалось Алине.
– Почему медлим? – на ходу нашептывал ей в ухо Свенн, бежавший следом. – Может, увеличим скорость передвижения? Раза в два-три?
– Отставить, – старательно скрывая одышку, ответила Аль. – Ни к чему. Будем придерживаться земных темпов. Типа – целенаправленно и старательно вживаться в окружающую нас действительность. Как и предписывают строгие служебные инструкции…. Возражения?
– Никак нет, мэм! Азбука выживания?
– Она самая…. Что случилось? Почему ты притормозил?
– Гусеницы кругом. А ещё всякие птицы, животные, грызуны и ящерицы. Так и шастают вокруг.
– И это, как ни крути, правильно. Из серии: – «Природу-матушку не обманешь. Сколько ни старайся…». Значит, примерно через две недели она, всё же, состоится.
– Кто – она?
– Ночь богонгов, конечно же. Бабочки вырвутся на свободу…. Отставить пустые разговоры! Ходу!
* * *
Пологий склон травянистого холма. Прямоугольное поле с сахарной свёклой. Хлипкий акациевый кустарник. Эвкалиптовая рощица. Узкая прореха в проволочной изгороди. Мостик, переброшенный через бойкий ручеёк. Старенький грузовичок-фургончик.
Фермерский «Форд» произвёл на межзвёздных туристов неизгладимое впечатленье.
– Какая экзотическая колымага, – смешливо хихикнула рыженькая коротко-стриженная девчушка (впрочем, рыженькая – как и все остальные «серебристые» особы женского пола). – Она, что же, может передвигаться? Простите, но верится с большим трудом. А воняет от этого допотопного убожества – слов нет. Гадость гадкая, короче говоря.
– Заканчивай, милая Эльза, привередничать, – посоветовал Свенн. – Не та нынче ситуация. Ни до девичьих капризов…. Наши дальнейшие действия, госпожа командирша?
– Залезаем по очереди в фургон, – распорядилась Аль. – Вот, по этой ржавой лесенке. Воспитанные кавалеры, как и полагается, помогают трепетным дамам. Залезаем и присаживаемся на корточки. Плотней трамбуемся, орлы и орлицы. Плотнее. Чай, не баре потомственные…. Сержант Мюллер!
– Я!
– Головка от секретной русской межконтинентальной ракеты – «Булава». Шутка такая. Направленная на повышение общего тонуса и боеготовности вверенного мне людского контингента. Не обижайся…. Короче говоря, назначаешься старшим по фургону. Надзирать за личным составом. Поддерживать оптимистичные настроения. Травить «солёные» позитивные анекдоты. Во время остановок по маршруту – вылезать наружу. Самому вылезать, наблюдать и неустанно бдить. Наружу никого из туристов не выпускать. Посторонних решительно и жёстко отгонять от машины. Или же занимать пространными разговорами. Исходя из конкретной обстановки…. Вопросы имеются?
– Никак нет, мэм!
– Молодцом. Получишь блестящую медальку – «За боевые космические заслуги». Потом, по завершению первой фазы операции. Выполнять!
– Есть!
– Капрал Брюс!
– Слушаю, госпожа командирша.
– В военизированных земных подразделениях полагается отвечать: – «Я!». Ещё раз…. Капрал Брюс!
– Я!
– Залезай в кабину. Поедешь со мной. Обсудим – на живую нитку – некоторые текущие вопросы и моменты.
– Есть!
– И ты – молодец. Сообразительный…
«Форд», естественно, слегка покапризничал, но секунд через сорок-пятьдесят, всё же, завёлся и бодро покатил вдоль высокого забора, густо-оплетённого новёхонькой колючей проволокой.
– Фу, как неприятно пахнет! – прикрыл нос ладонью Свенн.
– Это чёрные ребристые колёса нашего авто, не ведая жалости, давят мохнатых гусениц, – объяснила Аль. – Ничего, я сейчас прикрою окошки. Так лучше?
– Лучше. Спасибо…. Ловко у тебя, надо признать, получается. Рычагами работаешь туда-сюда…. Да ты ещё и ступнями ног действуешь?
– Действую. Эта педаль – газ. Эта – тормоз. Ничего хитрого.
– Где ты научилась управлять земной виманой? Впрочем, глупый вопрос…. Наверное, у отца «нахваталась по мелочам»?
– Нахваталась. Всякому и разному. В том числе, и полезному в экстремальных ситуациях.
– Я бы с удовольствием познакомился с твоим отцом. Это возможно?
– Теоретически, мой странствующий космический кабальеро, возможно всё.
– А, вот, эти странные слова – «сержант», «капрал». Они, извини, что означают?
– Воинские звания, принятые на Земле. А ты, заместитель, любопытный юноша.
– Очень любопытный, – сознался Свенн. – Хроническое и неистребимое любопытство – отличительная черта всех лордов Брюсов. На нашем фамильном гербе даже изображён – на фоне звёздного неба – усталый пилигрим.
– Седобородый? С длинной дворянской шпагой на левом боку? С массивным чёрным посохом в правой руке?
– Зачем – с посохом? С чёрным межзвёздным навигатором. Дворянская шпага? Откровенно слабо представляю, что это такое. С плазменным пистолетом. Правда, устаревшей модели.…Значит, я – капрал, а Томас (который ещё совсем недавно именовался – «Хосе»), является сержантом? Понятно, спорить не буду…. А какое у тебя звание?
– Действительно, какое? – крутя баранку, задумалась Алина. – Мне, к примеру, нравится – «старший лейтенант».
– Высокочтимая госпожа старший лейтенант?
– Ага.
– Договорились. Перейдём к делу?
– Перейдём.
– Итак, каковы наши ближайшие оперативные планы, госпожа старший лейтенант?
– Во-первых, доедем…э-э-э, до одного места.
– До опорной точки?
– Можно и так сказать. Надо разжиться здешними деньгами и цивильной земной одеждой-обувью. Передвигаться по патриархальной Австралии в приметных серебристых комбинезонах? Полностью исключено. Поймают на раз. Во-вторых, отъедем подальше от Бёрнса и остановимся в укромном месте. Пусть наши подопечные переоденутся. В-третьих, сделав широкий полукруг к востоку, направимся на юг и попробуем переправиться на пароме через реку Дарлинг.
– Попробуем? – уточнил Свенн.
– Ага. Если упомянутая паромная переправа не находится под неусыпным контролем у полиции. Или же, например, у военных.
– Под контролем?
– А ты как думал? Шёл бой…. Между кем и кем? Не берусь утверждать однозначно. Скорее всего, между представителя какой-то земной спецслужбы и некими индивидами, защищающими на этой планете интересы межзвёздной Системы. Причины боестолкновения? Наверняка, самые банальные. Земляне хотели захватить звездолёт и пленить его пассажиров, а неизвестные оппоненты – изо всех сил – препятствовали этому. Извини, но подробности мне неизвестны…. Итак, шёл серьёзный бой. Сотрудники спецслужбы, вполне возможно, видели, как примерно два десятка серебристых фигурок скрылись за стеной-пеленой тумана. Или же за дымовой завесой? Видели и, естественно, доложили об этом руководству. Не удивлюсь, если в самое ближайшее время Бёрнс и его ближайшие окрестности плотно блокируют. На каждом перекрёстке будут выставлены вооружённые до зубов патрули, а в небе будет не протолкнуться от вертолётов. Охота – дело серьёзное…
– Если с паромом не получится? Что тогда?
– Придётся виману бросить. А после этого, не ведая сомнений, форсировать Дарлинг. Вплавь.
– У тебя есть плавательные браслеты?
– Плавательные – что? – удивилась Аль. – Ах, да. Технические достижения не в меру развитой цивилизации…. Значит, без этих браслетов никто из бойцов (за исключением меня и Томаса), плавать не умеет?
– А, собственно, зачем? Ведь, это не рационально. Существует специальное профильное оборудование…
– Тьфу, да и только. Морды изнеженные…. Э-э, что это ты, лорд потомственный, прижимаешься своей костлявой коленкой к моему стройному бедру? Совсем обнаглел?
– Тебе показалось.
– Ничего не показалось. Отодвинься немедленно, пока по наглым мордасам не прилетело…
* * *
Машина остановилась возле забора, за которым располагался коттедж семьи Наумовых и разнообразные хозяйственные постройки.
– Сиди, капрал, здесь, – велела Аль. – Запрещаю покидать кабину. Чтобы не случилось…. Не слышу ответа?
– Есть, не покидать!
– То-то же…
Она спрыгнула на землю, захлопнула дверцу кабины и насторожилась – на юге и на юго-западе дружно стрекотали вертолёты.
– Совсем плохо со временем, – огорчённо пробормотала Алина. – Надо поторапливаться, пока не повязали.
– Р-гы! – раздалось из-за изгороди.
– Ласточка, – умилилась девушка и, нежно трогая ладонью тёплую лошадиную морду, едва слышно прошептала: – Лошадка моя. Увидимся ли ещё когда-нибудь? Если и увидимся, то, наверное, не скоро…. Ты голодна? Ах, да. Нестыковка образовалась. Прожорливые совки стрескали всю траву. Сейчас исправим ситуацию…
Сзади послышалось вежливое покашливание.
Аль, стараясь не делать резких движений, обернулась и, недовольно покачав головой, поинтересовалась:
– И как же, сержант Мюллер, прикажешь это понимать? Пользуясь моим добрым расположением, нарушаем приказы? И вообще, всё это крайне подозрительно…. Может, закатить сцену жгучей ревности?
– Ладно тебе, – засмущался Томас. – Просто вдвоём удобней наблюдать за округой. Не более того.
– Конечно, гораздо удобней, – невозмутимо передёрнув плечами, поддержала Ари. – Да и эффективней. Один смотрит в одну сторону. Второй, то есть, вторая – в другую. Кроме того, я одета подходящим образом, в земную одежду…. Стоит ли проявлять излишнее начальственное рвение, уважаемая госпожа командирша?
– Уговорили, не стоит. Я пойду в дом. А вы, голубки, накормите лошадку. Если, конечно, не трудно.
– Н-накормить это зубастое ж-животное? Чем? И как это д-делается?
– Вот, он знает, – ткнув указательным пальцем в Томаса, язвительно усмехнулась Алина. – Мешки с овсом найдёте на конюшне. Там же, на гвозде, вбитом в стену, висит кормовая брезентовая сумка. Только попрошу не рассусоливать. Пристроили сумку с овсом на лошадиную морду и тут же вернулись к машине. То бишь, к вимане…. Наблюдать в четыре глаза и ртами ворон не ловить.
– Здесь принято ловить ртами – в-ворон?
– Шутка такая. Не принимай, подруга, близко к сердцу…
* * *
Аль, войдя в коттедж, принялась рассуждать вслух:
– Двенадцать девиц и двенадцать юношей. Чёрт. Многовато будет. Многовато…. Соберу по максимуму – и мамино, и моё. Папа же, вообще, останется без гардероба. Интересно, а инопланетяне пользуются нижним бельём? Непростая задачка…
Сперва она прошла в кладовую и перенесла в холл рюкзак, два чемодана на колёсиках и три матерчатые хозяйственные сумки. Потом поднялась на второй этаж и принялась планомерно опустошать одёжные шкафы, сбрасывая всё в холл первого этажа. Вниз полетели: нижнее бельё, носки, шорты, футболки, джинсы, спортивные костюмы, юбки, блузки, рубашки, брюки…. Причём, девушка старалась, чтобы одежда распределялась на полу двумя равномерными кучками – мужской и женской. После этого пришёл черёд обуви.
– Придётся всё выгребать, без остатка, – загрустила Алина. – Туфли, ботинки, сандалии, кроссовки, мокасины, резиновые сапоги.…Да, не повезло моим родителям с дочерью. Сплошные неприятности и разномастные сюрпризы…
Ещё минут через тридцать рюкзак, чемоданы и сумки были забиты под завязку.
– Что ещё надо прихватить? – задумалась Аль. – Конечно, документы, деньги, бинокль, какие-нибудь медикаменты и жратвы на первое время.
Две стандартные автомобильные аптечки и мощный бинокль нашлись в кладовой. Личные документы и дедушкино завещание были извлечены из-под матраса. Консервы – в ассортименте – были отправлены в очередную матерчатую сумку.
Ещё она достала из секретера старый отцовский армейский планшет, куда сложила географические карты, документы, бинокль, перочинный ножик и коробку с восковыми свечами.
После этого Алина, перебросив узкий ремешок планшета через плечо и прихватив чугунную кочергу, прислонённую к каминной решётке, прошла в отцовский кабинет, в нерешительности остановилась возле элегантного бюро красного дерева и пробормотала:
– Нехорошо, спора нет, грабить собственных родителей. Некрасиво, гадко, низко и аморально. Ты, мадмуазель Наумова, обнаглела в корягу. Краёв совсем не видишь, шалава отвязанная…. А, с другой стороны, что делать? Бросить беззащитных и неподготовленных инопланетных чудиков на произвол судьбы? Мол: – «Моя хата с краю, ничего не знаю?». Извините, но не получится. Воспитание не то. Совесть, сука приставучая, потом до смерти заест…
Девушка решительно вставила короткий кончик кочерги в узкую щель, образованную стойкой бюро и нужной дверкой, после чего примерилась и сильно надавила на рукоятку.
– Хрум! – замок однозначно сломался, а дверца послушно распахнулась, открывая доступ к семейным наличным накоплениям.
Настойчиво затренькал телефон.
– Вот, как будто почувствовали, что я о них думаю, – вытаскивая из кармана куртки мобильник, понимающе вздохнула Аль и, нажав пальцем на нужную кнопку, зачастила: – Здравствуй, мамочка! Рада тебя слышать! Как у вас с папой дела? Ага, слушаю…. Когда приедете домой? Завтра? Понятно…. У меня? Всё нормально, мамуль. У нас тут все болтают об инопланетянах. Вертолёты вовсю кружат над полями и лесами…. Знаете уже? По телеку показывали сюжет с обгоревшей «тарелкой», которую засняли с российского спутника? Ясно…. Кстати, мы с друзьями решили немного прогуляться. Вдруг, удастся поймать живого космического пришельца? Прославимся, попадём в газеты…. Я буду максимально осторожна, честное слово! Мне пора, извини. Ребята ждут. Всё будет хорошо, обещаю. Как и договаривались. До встречи…
Она, вздохнув, достала из ящичка бюро пухлый кожаный бумажник и запихала его в армейский планшет, после чего, подумав несколько секунд, отправила туда же и мобильный телефон.
Потом Алина написала родителям пространную извинительную записку и пристроила её на самом видном месте.
* * *
Девушка аккуратно прикрыла дверцу бюро, подошла – на всякий случай – к окну и непроизвольно чертыхнулась. К машине, рядом с которой никого не наблюдалось, размеренным шагом приближался широкоплечий здоровяк Сэм Ларидж – один из трёх городских констеблей.
– Мать его! – вспылила Алина. – Никому ничего нельзя доверить. Уже и лошадку покормить оперативно не могут. Прохиндеи и лентяи. Практически всё приходится делать самой…
Глава пятнадцатая
Обыденные хлопоты
Австралия, граница штатов Квинсленда и Нового Южного Уэльса, пятнадцать километров от городка Бёрнса.
Аль – с каминной кочергой в руках – покинула отцовский кабинет, вихрем пронеслась через холл и, отворив дверь, выскочила на крыльцо.
Констебль уже подошёл к автомобилю вплотную и – с нескрываемым подозрением – разглядывал через лобовое стекло Свенна.
– Сюда! – что было мочи, заорала Алина. – На помощь! Помогите! На помощь!
– Что случилось? – обернулся представитель власти.
– Он напал на меня! Сволочь! Хотел изнасиловать!
– Кто – он?
– Не знаю. Страшный. Большой. Слюнявый. Похож на инопланетянина из американских сериалов…. Помогите!
– Успокойся, девочка. Не кричи. Говори толком.
– Как я могу успокоиться?! – возмутилась Аль, демонстративно поднимая вверх кочергу. – Инопланетянин, похотливо скалясь, набросился. Я схватила эту штуковину и ударила. Попала негодяю прямо в лоб. Он, жалобно повизгивая, уполз…. Помогите! Убивают!
– Уже иду, – позабыв про автомобиль и расстёгивая на ходу чёрную кобуру, неловко засеменил к дому Сэм Ларидж. – Не кричи, пожалуйста…. Показывай, куда идти.
Констебль, крепко сжимая в ладони правой руки пистолет, поднялся на крыльцо.
– Сейчас покажу, – пообещала Алина. – Проходите в дом…. Я стояла возле серванта. Маньяк выскочил из кухни и напал. Я ударила. Он упал, жалобно застонал, а потом уполз. Вон туда…
Дождавшись, когда Ларидж сделает пару шагов по направлению к указанной двери, девушка, коротко размахнувшись, вмазала ему по затылку кочергой.
Вмазала? Неточный термин. Аккуратно так приложила – со знанием дела и без излишнего фанатизма.
Полицейский, не издав ни единого звука, опустился на пол. Не упал, не грохнулся, а, именно, опустился. То бишь, мягко и плавно, без дополнительных травм.
– Неплохо получилась, – похвалила сама себя Аль. – Профессиональная работа.
Она извлекла из бесчувственной ладони констебля пистолет, щёлкнула предохранителем, отправила оружие в планшет и, вернувшись на крыльцо, скомандовала:
– Дозорные, ко мне! Быстрей! Эй, Брюс! Вылезай из кабины и тоже иди сюда! Понадобится и твоя помощь…
В доме настойчиво загудел зуммер.
Алина вернулась в холл, отстегнула от форменного ремня неподвижно-лежащего констебля продолговатый черный брусок и, щёлкнув серебристым тумблером, поднесла рацию к уху.
– Переходим на усиленное несение патрульной службы, – монотонно вещал мужественный басовитый голос. – Необходимо задержать группу неизвестных лиц. Численный состав группы – двадцать-тридцать человек. Особые приметы. Держатся все вместе. Плохо ориентируются на местности. Одеты в светлую униформу с серебристым отливом. При задержании необходимо соблюдать максимальную осторожность. Подозреваемые могут быть вооружены. Повторяю! Необходимо соблюдать максимальную осторожность…. Возможно, уже в самое ближайшее время, на территориях штатов Квинсленд и Новый Южный Уэльс будет введён «красный» уровень тревоги. Поэтому ожидается появление военизированных подразделений и спецназа. Приказываю. При обнаружении искомой группы – блокировать подозреваемых. Самостоятельных активных действий по захвату не предпринимать. Сообщить диспетчеру свои координаты и дожидаться прибытия подмоги…. Повторяю. Переходим на усиленное несение патрульной службы. Необходимо задержать группу неизвестных лиц. Численный состав группы…
Сзади послышался шорох торопливых шагов.
– Ой, что это? – испуганно пискнул девичий голосок. – Он мёртв?
Аль, вернув серебристый тумблер в исходное положение, поместила брусок рации в боковой курточный карман, развернулась на сто восемьдесят градусов и недовольно фыркнула:
– Очень надо. Я что, похожа на кровожадную и отвязанную фурию? Обидно, право…. Боец Ари!
– Э-э-э…
– Полагается отвечать – «я», – шёпотом подсказал Свенн.
– Я!
– Подойди к телу. Нагнись. Положи указательный палец правой руки на шею констебля. Вот, сюда. Под подбородок. И не надо, пожалуйста, так брезгливо морщиться…. Что чувствуешь?
– Тоненькая жилка бьётся под пальцем.
– Правильно, – надменно улыбнулась Алина. – Следовательно, фигурант жив. Более того, часа через два-три придёт в себя. Причём, безо всяких негативных последствий для здоровья. Голова? Поболит немного, да и пройдёт. Теперь о последних новостях…
Она коротко, без ссылок на источники, поделилась информацией, полученной от матери по телефону, а также перерассказала инструкции неизвестного начальника из полицейской рации.
Повествование было завершено следующими словами:
– Всё, заканчиваем трёп и занимаемся делами…. Боец Ариса!
– Я!
– Выбирай самую маленькую по размерам сумку, тащи её к машине и забрасывай в фургон.
– Под тентом и так тесно. Не протолкнуться…
– Отставить разговоры! Хватай, тащи и забрасывай. Пусть народ утрамбуется. Там весь багаж должен поместиться…. Выполнять!
– Есть, выполнять!
– Теперь по вам, родные, – строго посмотрела на молодых людей Аль. – Переносим тело господина констебля. Беритесь за руки и за ноги…. Понесли. Веселее. Вон туда. Подождите, дверку распахну…. Ага, сюда. Это хозяйственная кладовая. Здесь нет окошек. Сажайте его в это старинное тяжёлое кресло. Аккуратнее…. Молодцы. Всё, свободны. Занимайтесь переносом грузов к машине. Складывайте в фургон.
– А ты?
– Примотаю руки пленного вёрёвками к подлокотникам кресла. Запру все
двери и подойду.
Свенн, с двумя хозяйственными сумками в руках, насвистывая бодрую мелодию, рванул к машине. А Томас, которому достался рюкзак и два чемодана, слегка приотстал.
Он размеренно шагал по гравийно-песчаной дорожке и тихонько ворчал под нос:
– Аль и её родители – русские. Обгоревший НЛО засняли с российского спутника…. Это, эвкалипты стройные, случайное совпаденье? Не знаю, право слово. Не знаю…
* * *
Вещи были загружены в фургон. Коттедж – вместе с незадачливым констеблем Сэмом Лариджем – заперт.
– Эти…. Как их там? Вертолёты. Они больше не гудят, – насторожился Свенн. – А ещё заметно потемнело вокруг. К чему бы такая нежданная метаморфоза?
На северо-востоке сверкнуло несколько изломанных ярко-жёлтых молний. Через полминуты прилетел долгий и трескучий раскат грома.
– Что это? – запаниковала Ариса. – Начинается серьёзная война? Кто с кем сражается? Может, это стреляют в нас? Из земного оружия?
– Всё нормально. Ничего страшного. Самый обыкновенный природный процесс, – поспешил успокоить флегматичный Томас. – Приближается грозовой фронт. Скоро начнётся ливень. Возможно, с градом, грозой и сильным ветром. Летом в Австралии такое часто случается.
– Приближается наше счастливое спасенье, – уточнила Аль. – Во время сильной грозы вертолёты и все прочие местные летательные аппараты не эксплуатируются. Считается, что это опасно. Кроме того, дождливая и ветреная погода не способствует проведению эффективных розыскных мероприятий. На эту тему у жителей Земли даже существует тематическая поговорка, мол: – «Дождь смоет все следы…». Короче говоря, нам, похоже, несказанно повезло. Тьфу-тьфу-тьфу! Чтобы не сглазить. А ещё надо хорошенько постучать по дереву…. Итак. Ари, залезай в фургон. Свенн, займи своё место в кабине. А мы с тобой, сержант Мюллер, немного прогуляемся. Надо поговорить…
Они отошли к изгороди. Ярко сверкнула очередная уродливая молния, громовой раскат – с небольшим опозданием – чувствительно ударил по барабанным перепонкам.
– Ты, наверное, волнуешься за Ласточку? – предположил Томас. – Мол, не забыли ли мы снять с лохматой лошадиной морды брезентовую кормовую сумку? Докладываю. Не забыли. Коняшка, пообедав отборным овсом, вволю напилась чистой водицы и завалилась спать. Видимо, всю ночь, мучаясь от голода, бодрствовала…
– Не угадал, – отвела глаза в сторону Аль. – Лошадиная тема отменяется. Дело в другом. Э-э-э…
– Мнёшься? Не похоже на тебя…. В чём дело?
– В Арисе.
– Ревнуешь? – польщено усмехнулся юноша.
– Причём здесь ревность? Навалились по-настоящему серьёзные дела, не до глупостей.…Помнишь, как Ари – ни с того, ни с сего – сообщила ослепшей Линде Спрай, мол: – «Здесь присутствует парочка „системщиков“…»?
– Помню. И что из того?
– То самое. Классический ход. Когда преступник хочет скрыть свою виновность, что он делает? Правильно. Подло, даже не моргнув глазом, обвиняет в конкретном преступлении кого-то другого. Причём, и не важно кого конкретно. Въезжаешь в тему?
– Ты хочешь сказать…
– Ага, – натянуто улыбнулась Алина. – Твоя рыженькая инопланетная симпатия сама является «системщицей». Как бы так.
– Ерунда. Насквозь надуманные и сырые подозрения.
– Надуманные? А её поведение?
– Что с её поведением? – нахмурился Томас. – Лично я ничего такого не заметил…
– Куда тебе. Скачешь вокруг этой коварной голубоглазой особы, как молоденький тетерев на весеннем току.
– Те-те-рев? Кто это?
– Птичка такая, вполне даже симпатичная. Водится в России и ещё где-то…. Значит, про поведение. Сперва, когда мы только познакомились, Ари смотрелась очень спокойной и достойной девицей. Более того, хладнокровной, самоуверенной и надменной по полного и окончательного опупения. Вонючих гусениц сметала самодельной метёлкой и не морщилась…. Смотрелась? Сметала?
– Было дело.
– То-то же, – кисло усмехнулась Аль. – Что же мы наблюдаем теперь? Входит наша юная и отважная инопланетянка в коттедж, видит полицейского, неподвижно лежащего на деревянном полу, и давай картинно ахать, мол: – «Неужели, он мёртвый? Ах-ах-ах. Я сейчас – от полноты трепетных чувств – грохнусь в обморок…». Далее. Послушно тянет – по моему строгому командирскому приказу – тоненький пальчик к бычьей шее констебля. Тянуть-то тянет, а пальчик-то дрожит, как молоденький эвкалиптовый листик на злобном осеннем ветру…. Гром загремел вдали. Опять разыгрываем типовой и стандартный девичий испуг, мол: – «Что это такое? Ах-ах-ах! Ничего не понимаю. Всеобщая война, никак, началась? Ах-ах-ах…». Тьфу, да и только. Её развратную мать…. Неумелая лицедейка она, короче говоря. А ещё шпионка, казачок засланный и классическая «системщица». Возможно, потомственная…. Отставить бесполезные споры. Занимаем места, установленные штатным расписанием. Приглядывай, родной, за барышней. А ещё за языком смотри, чтобы лишнего, голову потеряв, не сболтнуть. Всё, разбегаемся. Дождик закапал…
* * *
Дождик, действительно, закапал. Пока лениво и ненавязчиво.
Старенький «Форд», проснувшись, недовольно и грозно заурчал, но уже через секунду-другую это урчание «потонуло» в жутком громовом раскате. Перед лобовым автомобильным стеклом нешуточно полыхнуло бело-жёлтым. Свенн, низко нагнув голову, крепко зажмурил глаза и заткнул пальцами уши.
– Лорд, одно слово, – легкомысленно усмехнулась Аль и уверенно надавила подошвой правого ботинка на педаль газа. – Она сказала: – «Поехали!». И махнула рукой…
Машина, издав боевой утробный рык, тронулась с места. Вскоре за стёклами замелькали скромные домики Бёрнса. Помелькали и пропали. Позади осталось приземистое здание супермаркета.
– Поля, поля, сплошные поля, – неуверенно пробормотал Свенн. – Куда мы направляемся?
– На восток, – сосредоточенно наблюдая за дорогой, ответила Алина. – Постараемся отъехать от Бёрнса как можно дальше. Пока полиция и вояки не оцепили район. К вечеру доедем до пещер и укроемся там.
– Зачем – укроемся?
– Во-первых, переоденем наших бойцов в цивильное. Во-вторых, пообедаем. То есть, поужинаем. В-третьих, я позвоню…э-э-э, одному человеку и попрошу о помощи.
– Помощь? Какая конкретно? От здешнего резидента Системы?
– Ну, ты, лорд Брюс, и зануда. Редкостная.
– Что есть, то есть. Фамильная наследственная черта…. Кстати, мой последний вопрос, так-таки, остался без ответа.
– Хорошо, отвечу, – кротко улыбнулась девушка. – Только чуть позже, если не возражаешь…. Как ты относишься к приметам, предчувствиям, легендам, пророчествам, мистическим совпадениям?
– С должным уважением, как и все представители славного семейства Брюсов. Мы неизменно уважали, уважаем и будем уважать правила Игры. Была бы сама Игра достойной и интересной.
– Это очень хорошо. А что ты знаешь про Ночь богонгов?
– Наверное, то же, что и все, – неопределённо передёрнул широкими плечами Свенн. – Изучал общедоступную информацию, размещённую в Системной Паутине.
– Расскажи, если не трудно. Только, пожалуйста, в общих чертах. Без излишней воды.
– Хорошо. Без воды, так без воды…. Планета Земля. Континент Австралия. Граница штатов Квинсленда и Нового Южного Уэльса. Овощная «житница» Австралии. Начало лета, вторая декада декабря месяца. Прошли последние – перед сезонной засухой – сильные дожди. Из почвы выбираются голодные гусеницы-совки и начинают жадно поедать траву, цветы и листья деревьев. На гусениц набрасываются животные, птицы и крупные хищные насекомые. Потом появляются трактора с бокастыми цистернами. Люди начинают поливать совок ядохимикатами. Поздним вечером гусеницы, оставшиеся в живых, прячутся в землю. Примерно через две недели совки снова выбираются на поверхность и – через некоторое время – превращаются в прекрасных и шустрых бабочек, которые собираются в огромную стаю и отправляются в путешествие по древним маршрутам…
– Остановись, – ловко крутя баранку, попросила Аль. – Ты пропустил одну немаловажную деталь.
– Какую?
– В результате решительных действий противника, включая людей, погибает примерно половина гусениц-совок. Улавливаешь, куда я клоню?
– Пока не догадался.
– Молодец, честный. Уже хорошо. Хвалю…. Наблюдается некая математически-статистическая аналогия – между Ночью богонгов и теми событиями, которые сейчас происходят с вами. То есть, с нами…. Прилетел серебристый звездолёт с любопытными туристами на борту. На него напали оголодавшие гусеницы-совки и изгрызли всю электрическую проводку. Начался пожар. В результате, задохнувшись от ядовитых газов, погибло пятьдесят процентов от списочного состава космической экспедиции…. Помнишь, что дальше происходит с местными бабочками?
