Текст книги "Голому – рубаха"

Автор книги: Андрей Дворник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5. Каждый сходит с ума по своему

– Раз! – гордо объявил Порнов Первый, явно любуясь видом поверженного врага.

– Два! – эхом отозвался Порнов Второй, разглядывая бледную бездвижную Броу; «рыбий глаз», упустив из виду свалившуюся на пол Лео, самопроизвольно переключился обратно на шею ее сестры.

– И там, в подвале – еще одна, – удовлетворенно заключил Порнов Первый. – Очень хорошо; просто замечательно…

– Почему она нас не убила? – перебил его Порнов Второй растерянно. – Разве рука может остановить сталь?

Только теперь он осмелился отвести ладонь от виска; оказывается, он совершенно напрасно так долго там ее держал; черное лезвие, хоть и торчало из пригоршни, но уже не касалось головы.

– Теперь может, – сказал Порнов Первый просто. – Кстати, именно так следовало поступить и с первым клинком…

Порнов Второй и слушал собеседника и нет; с чуть меньшим, чем у Лео, изумлением и испугом он изучал свой правый кулак. У торчащего наружу дюймового осколка лезвия был испачкан кровью лишь самый кончик; однако Порнов представил, во что превратилась его ладонь и ему на миг стало дурно. Все же армейская закалка сделала свое дело; свирепо морщась в предвкушении нового вала боли, Порнов чуть приоткрыл ладонь и краешком глаза заглянул внутрь кулака.

Черная тонкая пластинка спокойно лежала себе в его чистой, нетронутой ладони; ну разве что и та и другая запотели немного.

– Пусть Лео также увидит обломок, – как ни в чем ни бывало предложил Порнов Первый. – Это раз и навсегда отобьет у нее охоту нападать на нас.

Растерянный Порнов послушно шагнул к скорчившейся на полу Лео и сунул руку ей прямо под нос.

Лео как бы ожила. Не то пискнула, не то тонко всхлипнула; захлопала глазами сначала на рукоять в своем кулаке, затем на лезвие – в порновском; очевидно, обломок клинка впечатлил ее сильнее, потому как свой фрагмент кинжала Лео неожиданно отбросила прочь; трясущимися же ладонями обхватила свою шею с двух сторон и принялась ожесточенно массировать; сама она, похоже, не осознавала, что делает.

– А теперь сожми ладонь обратно, – посоветовал Порнов Первый. – Сильней; еще!

Из Порнова Второго сейчас можно было веревки вить; он стиснул кулак так, что все костяшки и кости кисти выперли наружу.

– Хруп, – раздалось в его руке. – Хруп-хруп…

– Вполне достаточно, – авторитетно заметил Порнов Первый. – Это деморализует ее окончательно.

Порнов медленно и вяло разжал ладонь; три или четыре тонких, похожих на черные вязальные спицы, продольных обломка лежали теперь в ней.

– Это кого хошь деморализует… – заметил Порнов безжизненно.

– Некоторых так вообще может с ума свести…

Лео терла шею уже так, словно хотела открутить сама себе голову; накладные ногти летели с ее пальцев в стороны, словно разноцветные пуговицы; когда очередный ноготь щелкнул о пол совсем рядом, Лео вдруг шею отпустила; схватила пластмассовую пластинку с пола и сунула в рот; с хрустом разгрызла и ошметки выплюнула себе на ладонь; склонив голову, принялась сосредоточенно изучать цветную кашицу.

– Это не входит в наши планы, – сообщил Порнов Первый озабоченно. – Она нам нужна целой и невредимой…

– Я вообще-то себя имел ввиду, – вздохнул Порнов Второй тяжело.

– Ладно, соседушку ко мне в башку без спроса-без ведома подселили; это дело для нас понятное – будешь пить без оглядки, так и трио запоешь.

Ладно, третий глаз у меня открылся, клешни шевелятся – опять же на чудеса местные можно все свалить… Ничего, с кем не бывает; у штурмана вон ухи острые не меньше чем с ладонь вымахали; вот у кого проблемы…

Но чтоб руками сталь крошить на прутики, – это уж чересчур; ладно бы клешнями теми же, – а то голыми пальцами…

Слушай, если дело и дальше так пойдет, – я тоже скоро ногти грызть начну…

– Контейнер «Первая помощь», – подсказал Порнов Первый, – успокоительное, белая капсула с красной головкой…

– Первый дельный совет за сегодня, – проворчал Порнов вслух; отыскал на тумбочке позабытую-позаброшенную аптечку; вытащил из нее бело-красную пилюлю и приготовился сунуть ее себе в рот.

Сразу не получилось; рука уже знакомо заупрямилась.

– Ей капсулу, не себе, – Порнова ощутимо качнуло в сторону хрумкающей очередной «пуговкой» Лео.

– Хорошо, – покладисто согласился Порнов и выковырял из аптечки вторую пилюлю, – я не жадный. Одну капсулу ей, другую мне.

– Жадный – не жадный; причем здесь это, – вздохнул Порнов Первый. – Пилюля изменит наш гемеостазис, разрушит и без того хрупкое симбиотическое равновесие; возможен полный выход организма из-под совместного контроля.

– А мне наплевать, что она там изменит, – сообщил Порнов, постепенно подтягивая свою руку ко рту, – по-моему, хуже уже не будет. Я как на клешни твои только взгляну, так сразу вспоминаю, что мне кибер на острове наобещал… У меня, между прочим, того и гляди вторые ноги отрастут… и все такое…

– И на принцессу тоже наплевать? – спросил Порнов Второй, явно испуганный успешной борьбой Порнова с рукой.

– На которую из? – сделав вид, что не понял намека, Порнов поднял пудовую кисть на уровень рта; сунуть капсулу в рот сил у него уже не было; поэтому он слизнул ее с ладони языком.

– На ту, что в трюме, – торопливо сказал Порнов Первый. – Если ты сейчас проглотишь капсулу, шансы спасти ее у тебя уменьшатся на порядок; а то и на два…

– Какие ваши доказательства есть? – осведомился Порнов Второй; пилюлю он на всякий случай заложил за щеку.

– Сломай клинок еще один раз, – предложил Порнов Первый нервно.

– Свою-то выгоду я вижу, – хмыкнул Порнов Второй, – твою вот никак в голову взять не могу…

Тебе-то какой интерес Мич спасать; а, приятель?

– Отвечаю: потому что Мич – принцесса, а ты – нементал, простолюдин, бродяжка, – выпалил Порнов Первый. – Не будет с тобою Броу разговаривать – и все тут; а с сестрой родной может парой нужных слов и перекинется…

– Пфе, – обиделся Порнов Второй. – Не захочет говорить, – не надо; велика потеря…

– Нет, если нам с Броу не о чем говорить, – сказал Порнов Первый терпеливо, – может, сразу устроим ей харакири?

Ты руками вырвешь ей печень, а ти эр клешнями тут же перекусит Броу горло…

– Тебя хлебом не корми, дай покусаться, – проворчал Порнов Второй.

– И о чем же ты с ней договариваться будешь?

Если не секрет, конечно…

– О поставке на Землю оружия и наркотиков, – сказал Порнов Первый нахально. – Капсулу вынь изо рта, – тогда скажу.

– Не надо так шутить, – строго произнес Порнов Второй и поймал капсулу зубами. – Со мной – не надо. Считаю до трех…

– Хочу попросить ее оставить нас с тобой в покое, – сказал Порнов Первый. – И Мич тоже…

– А что это же это ты мне в самом начале вкручивал?… Про мироздание, про баланс сил в природе?

– Когда тебе надо, все помнишь, – сказал Порнов Первый. – Броу представляет для нас всех угрозу; с этим согласен?

– С этим – согласен.

– Можешь допустить, что и для других она может быть опасна?

– Ну, наверно…

– Из этого и исходи; главное, не забывай про свой интерес; а то что мой совпадает с твоим – я тебе обещаю… Слово пацана!

– И почему я такой в тебя влюбленный… – вздохнул Порнов.

Он вытащил изо рта капсулу и оглядел ее на свет.

– Чего добру пропадать, – здраво рассудил он и обтер пилюлю о рукав. После чего направился к пускающей цветные пузыри Лео и ничтоже сумнящеся запихал ей эту капсулу в рот; Лео с готовностью захрустела неожиданной подачкой.

Вторую же пилюлю Порнов аккуратно опустил в карман штанов.

– Смотри у меня, – предупредил он. – Если обманешь – я тебе мигом клешни пообрываю – усы повыдергиваю; так и знай…

А теперь, – говори, что делать.

Порнов Первый сделал вид, что грубость собеседника не заметил.

– Прежде всего нам надо оказать помощь Лео и Броу, – сообщил он. – С Лео проблем особых не предвидиться; с Броу же дело обстоит чуть сложнее…

– Конечно, сложнее, – усмехнулся Порнов Второй. – Пальцы отчекрыжить и дурак сумеет; вот обратно их приделать…

– Отлично, – порадовался Порнов Первый, – похоже, мы начали понимать друг друга с полуслова… Следуй в точности моим указаниям – и мы справимся с этой задачей за пару минут!

Порнов присел на кровати рядом с Броу; поднял с подушки отрезанный указательный палец; повертел перед носом и сунул его в рот.

Впереди, за тумбочкой раздался отчетливый стук; это очнувшаяся было Лео уронила голову обратно.

– Эй… как тебя там… Порнов, – еле-еле слышно произнесла она, едва только снова пришла в себя. – Не трогай меня; ладно?

– Штоб беш фокушов у меня, – прошамкал Порнов; палец торчал у него изо рта, как белая сигара. – Дай шлово, што больше не будеш на меня брошаться!

– Даю слово, – не раздумывая, согласилась Лео. – А вот спросить можно?… Ты чего это делаешь? Нет, жуй, жуй себе… просто интересно…

– Сестре твоей непутевой жизнь спасаю, – сказал Порнов и вытянул изо рта разжеванный конец пальца; весь он был в белой клейковине – Лео заклокотала горлом, борясь с тошнотой; ухватил безвольную, белую, как мел, кисть и быстро и ловко, словно сигарету затушил, воткнул палец на место; подумал и повернул палец ногтем наружу.

– Это ты правильно придумал; это тебе зачтется… может быть, – одобрительно сказала Лео; она сообразила, что страшный желтоглазый людоед, похоже, имеет мирные цели. – Слушай… Порнов; а почему не то что пальцы не отрастали; даже кровь не останавливалась… не знаешь случайно?

– Так надо! – разглаживая кожу на мгновенно сросшейся фаланге, строго сказал Порнов. – Другой клинок, вместо сломанного, соорудить себе можешь?

Он сгреб с подушки средний палец и сунул его в рот.

– Не-е-ет, – пискнула Лео, наблюдая за перемещением пальца из одного угла рта в другой.

Порнов ловко привернул второй палец и приказал:

– Тогда вон тот из тумбочки выдерни и двигай к дверям.

В поход пойдем!

Глава 6. Немножко стрельбы и тенниса

В трюме было темно, как в затопленной подлодке; Порнов то одним плечом, то другим постоянно стукался о какие-то углы и выступы.

Лео, словно заправдашняя тигрица, двигалась в полной темноте плавно и бесшумно; Порнова мог поспорить, что и глаза ее, как у кошки, полыхают изумрудом, зеленым пламенем.

– Эй, подруга, – воскликнул он громким шепотом, больно ударившись плечом в очередной раз, – что ж ты все к стенкам жмешься; неужели нельзя идти по середине коридора…

– Ты ко мне на «вы» обращайся, смерд, – после некоторой заминки донеслось к нему из черной ямы корабельного подвала. – Тыкать своим крестьянкам будешь…

– Ожила, – констатировал Порнов Второй. – Перебрали с дозой. Еще немного, и драться полезет…

– Не полезет, – сказал Порнов Первый. – Впереди светает, похоже; или это мне кажется?

– Не кажется. Эй, Лео… ваше высочество… стой ты, кому говорят!

Среди бескрайнего лабиринта невидимых деревянных панелей вдруг тусклым костерком, блеклым лучиком на полировке вспыхнул в десятке шагов впереди алый отблеск, случайный выброс скрытого от чужого глаза сторожевого света; маячок в окопчике.

– Сама вижу, – недовольно прошипела Лео неожиданно близко; слава богу, Порнов успел затормозить. – Там за углом гвардеец с арбалетом; что будем делать… Порнов?

– Как по Бродвею шляться, так смерд, – заметил Порнов Второй про себя, – а как до драки дошло, так сразу – Порнов…

– Он тебя к себе подпустит? – спросил Порнов вслух. – Ты ж все-таки женщина; юбку задери повыше, поближе подойди и…

Лео юлой провернулась перед ним; тусклое лезвие клинка всплыло перед порновским носом.

– Еще одна такая шуточка, – процедила Лео, – и я вскрою твою гайморову пазуху…

– На кой черт я только тебя послушался, – вздохнул Порнов; поймал клинок за лезвие и плавно отвел его в сторону. – Надо было тебя и впрямь с «розочкой» в путь отправить; бутылок у нас – прудом пруди, а клинков этих ваших фамильных – раз – два – и обчелся…

– Ублюдок; выродок, – с отвращением выговорила Лео; можно даже сказать, простонала. – Как же я тебя ненавижу!..

Дыханье ее было чистым и свежим; просверк жемчужных зубов на обращенном к Порнову лице был сродни блеску хрустальной горки в комоде, выхваченной узким лучом воровского фонарика.

– Слушай, – обратился к невидимому собеседнику Порнов Второй, – надо было ей руки-ноги связать и в каюте, рядом с Броу, оставить.

– Нет же от нее никакой пользы; вред один… и мысли разные.

– А ты сначала думай, а потом говори, – посоветовал Порнов Первый. – Вместо того, чтобы советовать ей юбку задрать, мог бы сказать, к примеру, так: «Между прочим, твоя горячо любимая сестра Мич таких фраеров гасила одной левой…» – и дальше идет изложение фамильного метода борьбы с фраерами.

– Я попробую, – покорно заметил Порнов Первый. – Послушайте, ваше высочество, я ничего дурного в виду не имел; а имел я только все очень хорошее…

С муками и закавыками, ценой непосильных затрат и лишений Порнов втолковал-таки Лео план их совместного наступления на арбалетчика; после минутного хоть и тихого, но активного пререкания девушка согласилась взять на себя неприглядную, как она выразилась, «примитивную и пошлую» роль приманки.

– Самое главное – вам к нему на расстояние вытянутой руки подойти, – подытожил Порнов. – Вы ему только обзор закройте, биссектрису, линию стрельбы – не будет же он без предупреждения в ваше высочество стрелять… А тут и я на помощь подоспею; вдвоем-то мы его наверняка заломаем…

– Если он меня к себе на метр подпустит, – криво ухмыльнулась Лео, – всю свою помощь можешь себе оставить; видел ведь, как я с ножом управляюсь…

И заметила как бы про себя, но так, чтобы Порнов мог слышать:

– Угораздило же урода мой клинок сломать… Я им за сто метров в подброшенный цветок попадала, в поднятую ладонь…

– Спокойно, Порнов, спокойно, – хором зашипели обе порновские половинки, – глупая она, безмозглая; нам дела нет до бабы бестолковаой…

– Извини, дорогая, так получилось, – только и произнес Порнов на выдохе.

– Я тебе не «дорогая», – пряча кинжал в переднике, надменно сказала Лео. – Ты так свою подружку можешь называть… – тут она замешкалась, – это я про Мич… я Броу не имею в виду…

После чего совершенно неожиданно для самой себя растерянно закончила:

– Это же надо… вот ведь подлец какой!

Лео оправила юбку – ладонями от пояса вниз, заученным движением взбила волосы и, вцепившись руками в угол, глянула за поворот; левая нога ее, удерживая тело в равновесии, немедленно взлетела вверх.

Порнов задержал вздох.

– Вот и скажи, что это они не нарочно, – посетовал он.

– И курей топчет; и уток, – в тон ему продолжил Порнов Первый. – И Полкана – тоже… И ко мне подбирается.

– Ты это о чем? – сделал вид, что не понял, Порнов.

– Мать-королева – женщина еще совсем не старая, – сообщил Порнов Первый флегматично. – На вид лет сорок – сорок пять; самый тот возраст.

– Да ну тебя, – фыркнул Порнов. – И вовсе я ни о чем таком не думал даже…

– Да брось; та-а-акое бедро… ты его еще в трубе к боку прижал; помнишь?

– Пошел вон!

– Это я для поддержания боевого духа; Лео пошла; десять – девять – восемь… три – два – один; сам пошел!

До арбалетчика было шагов двадцать; Лео уже благополучно преодолела большую часть пути и, отважно демонстрируя охраннику пустые ладони, подходила к нему все ближе.

– Порнов! – вдруг воскликнула она и обернулась к Порнову; тот как на грех уже выскочил из-за угла и на цыпочках трусил вслед за Лео. – Стреляй!

Охранник, оказывается, арбалет свой уже поднял; после того, как хитрая Лео развернулась к нему боком, ствол оружия уставился Порнову прямо в грудь.

Свирк! С арбалета сорвался белесый крутящийся диск и знакомо метнулся Порнову навстречу.

– Рукой, – подсказал невидимый Первый; но Порнов и сам уже знал, что надо делать.

Левая рука его сделала резкий и короткий взмах перед грудью; диск дзынькнул об тыльную сторону раскрытой ладони и тем же быстрым облачком усвистал обратно.

– Классная подрезка! – только и сказал Порнов Второй, наблюдая, как продырявленный охранник заваливается набок. – По пинг-понгу у меня, чтоб ты знал, взрослый мастерский…

– Вы кому сказали это «стреляй», ваше высочество? – очень-очень спокойно поинтересовался Порнов у поднимающейся с корточек Лео; за время дуэли ушлая девица успела присесть.

– Тебе; кому же еще, – как ни в чем ни бывало сказала Лео. – Что ж ты не стрелял? Я сделала все, как мы договаривались…

– Чем я должен был стрелять? – вежливо поинтересовался Порнов, борясь со страстным желанием если не пнуть Лео под зад, (что, как ему говорили, ни в коем случае нельзя делать с приличными девушками, но запросто можно – с женщинами легкого поведения), то по крайней мере тем же теннисным накатом съездить Лео по загривку. -… Пальцем, что ли?!

– Не вздумай мне грубить, – предупредила Лео; она подошла к лежащему у стены охраннику и подняла арбалет. – А хотя бы и из пальца; с кинжалом моим у тебя вон как лихо получилось…

Она покрутила в руках арбалет; как бы случайно он вновь развернулся стволом к Порнову; тот стоял рядом с Лео, держал в одной руке запасную обойму к арбалету, а другой выковыривал из нее тончайший стальной бумеранг.

Женская ладонь плавно скользнула по ложу к спусковому крючку.

– Эх, перебрали с дозой, – вновь посетовал Порнов Первый.

И вдруг исчез.

Жих-х-х, – свело руки-ноги; заболели глаза. В голове же наоборот стало пусто-просторно; хоть в футбол играй, хоть в теннис; маленький такой, двадцатисантиметровый теннис.

– Что такое? – спросил Порнов вслух; слова изо рта вытекали на удивление медленно и длинно; куда подевалась та живучесть, с которой он переговаривался с невидимым собеседником.

– Что происходит? – чуть выждав, вновь спросил он.

Продолжая недоумевать, он тем не менее движение руки закончил, – вынул пластинку из обоймы. Поднял ее и тут же сунул обратно, – из порезанного острым сколом пальца побежала кровь; Порнов чертыхнулся и уж в полной прострации сунул палец в рот.

Жих-х-х, – голову вновь налили ртутью, нагрузили чугунными болванками по самую макушку; вновь вздрогнули хоть и далекие, но послушные черные дуги клешней; следом включилось широкоугольное изображение каюты Броу.

– Немедленно возвращайся, – встревоженно воскликнул Порнов Первый. – Еще один сюрприз человеческого организма; он, оказывается, способен перерабатывать алкалоид, усваивать его…

– А ты как думал? – несказанно удивился Порнов Второй. – Если уж я уховской «табуретовки» спокойно полкило на грудь принимаю, что уж про рюмку-другую «кокосовки» – то говорить…

– Ты должен немедленно принять дополнительную дозу алкалоида, – паниковал Порнов Первый. – Иначе…

– Да понял я уже, – сказал Порнов, вынул палец изо рта и оглядел его; ранка на глазах затягивалась. – Все понял…

Обязательно приму; и пятьдесят, и сто пятьдесят; только давай попозже?

Ну не возвращатся же с полпути; как считаешь?

– Считаю, что ты должен плюнуть на все и вернуться, – сказал Порнов Первый. – Риск очень велик…

– А давай Лео спросим, – сказал Порнов Второй. – Как она скажет, так и поступим…

И, не дожидаясь ответа, обратился к Лео:

– Ваше высочество, есть предложение вернуться в каюту; подкрепиться, так сказать. А потом с новыми силами продолжить путь…

Ствол арбалета чуть дрогнул; палец Лео отлип от лаковой дужки спуска, отодвинулся от нее.

– Ни за что! – фыркнула девица. – Ни за что я туда не вернусь; без Мич, по крайней мере. Чтоб вы меня напару с этим раком-пауком съели; очень надо!

– А без Лео обратно я дорогу не найду, – сказал Порнов Второй.

– В этих закоулках-переулках сам черт ногу сломит; заблужусь еще.

Так что выпивон откладывается; пошли дальше.

Глава 7. Анги сацин

Охранник, оказавшийся на пути у Лео и Порнова, стоял здесь не просто так; рядом с его телом обнаружилась массивная дверь из темного, грубо обработанного дерева; на фоне роскошных и вычурных интерьеров королевской яхты она выглядела крайне неестественно, чужеродно; выпирала из дорогих полированных стенных панелей этакой потертой холщовой заплатой на бархатном вечернем платье.

– Нам сюда, – уверенно заявила Лео и кивнула на дверь; ни шагу вперед, впрочем, не сделала.

– Ой, что-то мне совсем неохота туда идти, – проворчал Порнов, озабоченно разглядывая странные царапины и вмятины на поверхности двери. В частности, его чрезвычайно впечатлили полдюжины длинных и глубоких пазов на верхней притолоке; словно дисковой пилой прошлись по ней, раз за разом.

– Особенно мне полосы эти не нравятся, – сообщил Порнов, пытаясь припомнить, где он нечто подобное видел; с пазами этими явно были связаны какие-то неприятности; но вот какие?

– Другого пути нет, – сказала Лео нетерпеливо. – То есть он конечно есть, – но в два раза длиннее и… населеннее; охраны там тьма-тьмущая; неужели сам не видишь?

Тут она деланно спохватилась:

– Ах да, что это я; ты же нементал…

– Чувствуешь?! – порадовался Порнов Первый. – Хотела добавить – смерд, плебей – и не сказала… Явный прогресс!

– Так всегда же есть ты, чтобы эту ошибку исправить, – усмехнулся Порнов Второй. – Знаешь, вместо того, чтобы за ее лексикой следить, ты бы узнал как-нибудь, что там за дверью этой стремной…

– Увы, – вздохнул Порнов Первый, – наши с тобой плюсы являются одновременно и нашими минусами. Отсутствие своего ментального поля позволило нам незаметно подобраться к Броу; но это же отсутствие ментальности не позволяет нам видеть в темноте все стежки-дорожки; присутствие другого человека заранее почувствовать; вот за дверь эту заглянуть…

– А Лео способна на такое? – Порнов покосился на поигрывающую арбалетом девицу. – Может она посмотреть, – что там, как там?

– Вряд ли; она слабый ментал, нетренированный, – сказал Порнов Первый. – Вот Броу бы смогла точно; и Мич бы смогла… если бы, конечно, сестра ее не обстригла под нулевку…

То ли Порнов Первый так рассчитал все точно, то ли у него это чисто случайно вышло, – но жалость к несчастной, неудачливой девушке проснулась ясно и сильно в душе Порнова; и болезненнопечальное чувство это подтолкнуло его к двери; заставило действовать и больше не раздумывать.

– Вперед – труба зовет! – сказал он и сделал шаг к дверям.

Лео с готовностью уступила ему дорогу.

– Я так понял, первой ты больше идти не намерена, – насмешливо заметил он.

– Твоя очередь, – осклабилась Лео.

– Тогда отдай мне этот мэшинган, – Порнов кивнул на арбалет. – Тебе позади, я думаю, и ножика хватит…

– Во-первых, не «дай», а «дайте»…

– Хорошо, дайте…

– А во-вторых, все равно – обойдешся! – Лео покрепче ухватилась за арбалет. – У меня таких пуленепробиваемых ладошек нет, как у тебя; кинжал вот могу дать…

Она выдернула из-за пояса кинжал и ткнула им в сторону Порнова; бери, мол, хватайся за лезвие.

– Укоротить и его что ли наполовину? – подумал Порнов вслух.

Лео молча подбросила нож и поймала его за лезвие; снова протянула – теперь как положено, рукоятью вперед.

– То-то же, – сказал Порнов; взял клинок и сунул к себе за пояс; обойму с серебрянными зарядами-бумерангами он продолжал держать в руках.

– Далеко не отставай, – предупредил он, забирая ключи у охранника и отпирая тяжелую дверь. – Ждать не буду.

– Убила бы гада, – явственно донеслось сзади.

За дверью оказалась анфилада плохо освещенных комнат; следуя ценным указаниям крадущейся следом Лео, Порнов благополучно миновал две из них и вошел в третью.

Комната сильно смахивала на химлабораторию; в мерцающем свете явно неисправного плафона на потолке Порнов разглядел ряды колб и реторт на нескольких блестящих стальных верстаках, два высоких, в рост человека, застекленных металлических шкафа, опять же битком набитых всякой химпосудой; из дальнего угла знакомой спиралью приличного диаметра приветственно подмигнул змеевик.

– Тут слева есть проход, – сообщила Лео. – Минуем его – и мы на месте.

Порнов, двигаясь в указанном направлении, столы с хрупким стеклом миновал удачно; ничего не зацепил, не побил. Приблизился к прозрачной двери в изящной никелированной раме и остановился, дожидаясь отставшую Лео.

– Чтоб тебя! – неожиданно воскликнула девица; тут же послышался звон лопнувшей колбы. – Фу, вонь какая; эй, Порнов… помоги.

Последнее слово Лео выговорила явно через силу; и не ущемленная гордость была тому виной; в ноздри Порнова забралась пахучая и противная донельзя, невидимая струйка газа; будто целое лукошко тухлых яйц перед ним разбили.

Грохнул еще один прибор; и еще один; Лео, зажмурив глаза и свободной рукой зажав нос, умудрилась заплутать между двух верстаков; сметая арбалетом с них на пол все, до чего могла дотянуться, она беспомощно тыкалась то в один стол, то в другой.

Изредка она выкрикивала обрывок какого-нибудь заклинания; видимо, только благодаря этому она была еще способна оставаться на ногах.

– Куда ты завел нас, проклятый старик, – проворчал Порнов; понятное дело, про себя; открыть сейчас рот для него было бы чистой погибелью, – подите вы нафиг, я сам заблудился…

Всерьез опасаясь, что образовавшаяся газовая смесь взорвется, он с грехом пополам добрался до совсем уж отчаянно машущей руками девицы; ухватил ее поперек туловища и оттранспортировал к стеклянной двери; выпихнул девицу вон из очага химического поражения – и выскочил сам.

– Послал же бог попутчика, – отчихавшись-прокашлявшись, сказал Порнов недовольно. – С такой помощницей, я думаю, мы ой как далеко зайдем…

– Молчать! – прошипела Лео.

– А что, неправда, что ли… – возмутился Порнов.

– Тихо, тебе говорят! – вновь шикнула на него Лео. – Оглох, что ли; не слышишь совсем ничего?…

Порнов примолк; в возникшей тишине стал слышен слабый, но отчетливый скрип; словно в пустом просторном доме, в одной из дальних комнат, разворчался – расшумелся целый хор сверчков; скри – скрип, скри – скрип…

– Анги, – испуганно прошептала Лео, – анги сацин…

– Фамилия такая? – спросил Порнов Второй с интересом.

– Анги сацин, морская медуза, – пояснил Порнов Первый. – Мы, похоже, из огня да в полымя попали; в садок с медузами, если точнее…

Света в комнате было ровно столько, сколько пропускала стеклянная дверь; надо заметить, что и в лаборатории тоже не солнце сияло; поэтому Порнову пришлось долго щуриться и приглядываться, прежде чем он различил два ряда крупных сферических чанов, стоящих вдоль стен комнаты.

Проход между чанами был шириной метра два, не больше.

– Назад надо идти, – сказала Лео; арбалет она выставила перед собой и настороженно водила им слева-направо, справа-налево. – Без Броу нам с этими зверюгами не справиться.

Как она сама их не боится – не знаю…

– Они же вроде как в чанах сидят, – сказал Порнов, – или какая-то хитрость есть?

– Анги сацин – это такой блин толщиной сантиметров десять; и диаметр у нее как у блина, не больше, – сообщил Порнов Первый. – Медуза плотоядная, питается в основном морской птицей; для этого посередине блина приделана специальная сквозная мембрана. Медуза плавает на поверхности; учуяв птицу, выстреливает мембраной струю воды вниз и взлетает в воздух примерно на метр; при ударе о птицу медуза обволакивает ее бахромой; мембрана срабатывает еще раз и разрывает птицу на клочки; после чего медуза приводняется и переваривает добычу.

– А если она в человека попадет, – приценился Порнов Второй, – что тогда?

– Поскольку человек не птица и в воду обычно сразу не падает, – сообщил Порнов Первый, – медуза, прежде чем подохнуть, успевает ударить мембраной раз пять; дробит кости, вырывает внутренности.

Внешнее впечатление такое, словно в человека ткнули вибронасосом; даже череп не выдерживает, лопается…

– Веселенькая перспектива, – сказал Порнов Второй. – И что же нам делать?

– Пока вы стоите недвижно, анги сацин вас вряд ли учует; но стоит сделать шаг-другой – пиши пропало; сначала начнут прыгать медузы из ближних чанов; потом дальние шум учуют, перепрыгнут поближе…

Судя по объему чанов, в каждом не меньше дюжины медуз; никакой арбалет не спасет – зарядов не хватит…

Порнов поглядел на оружие в руках Лео, перевел взгляд на запасную обойму в своих руках; зашевелил губами, что-то подсчитывая про себя.

– Мне кажется, мы могли бы попробовать прорваться, – сказал Порнов Второй. – Пока один бежит по проходу, второй его из арбалета прикроет. А потом перебросит первому арбалет. Эти бумеранги, кажется, самонаводящиеся; промазать трудно… Эй, Лео, послушай…

– Стой, – сказал Порнов Первый. – Ты, наверное, забыл: они не совсем самонаводящиеся; их ментал наводит; произносит про себя что-то вроде команды: «Фас!» и указывает на цель…

– И не знал даже, – сказал Порнов Второй уныло. – Да все равно – дохлый номер. Я только сейчас сообразил – арбалет тяжелый, Лео его еще не докинет; или кинет – да в бочку…

– И вообще, – поддакнул Порнов Первый, – чем арбалет не птица; анги собьет его за милую душу…

– А первой Лео пускать нельзя, – вздохнул Порнов Второй.

– Ни в коем случае, – согласился Порнов Первый. – Сбежит.

– Капкан, – выдохнул Порнов.

В молчании прошла минута, другая.

– А если попытаться на бегу отстреливаться? – предположил Порнов Первый. И сам же себе возразил: – Нет, не выйдет ничего; коридорчик узкий, с арбалетом не развернуться; пока с одного боку медузу сшибешь, с другой стороны две прилетят…

– Побегу-ка я первым, пожалуй, – решился вдруг Порнов Второй. – А Лео попрошу меня прикрывать…

– И не жалко ее терять? – поинтересовался Порнов Первый; без особого сожаления спросил; мол, ничего не попишешь; Боливар не вынесет двоих. – На обратном пути она бы пригодилась…

– А никто никого терять и не собирается, – был ответ.

– Ваше высочество, – обратился Порнов к Лео; та заметно вздрогнула при звуке его голоса. – Не говорил ли вам кто о моем знании древнего земного боевого искусства?

– Ас Том что-то такое рассказывал о твоей выдающейся сноровке, – припомнила Лео.

– А про мое умение обращаться с холодным оружием он случайно не упоминал?

– Говорил; про итах'отту…

– Про какую итахотту? – удивился Порнов. – Про ибахобу, наверное?

– Этот варварский изимбровский диалект… – поморщилась Лео. – Учись говорить правильно: итах'отта.

– А про то, как я «звездочки» метаю, Ас Том ничего не говорил?

– Нет, – теперь уже Лео удивилась. – Вот ведь, хитрый старикан; надо было все же его подружке глазки выковырять…

– Не хуже, наверное, чем вы – кинжал, – продолжал Порнов, задним числом порадовавшись за Иоланту. – С десяти метров подброшенную монетку надвое разрубаю…

– Ты меня, что ли, попугать немного решил? – поинтересовалась Лео. – Так не на ту напал,… м-м-м… варвар!

– Что вы, ваше высочество, – сказал Порнов елейно. – И в мыслях не было; просто я придумал способ, как нам отсюда выбраться!

– Это другое дело, – заметила Лео. И милостливо разрешила: – Докладывай!