Текст книги "Проклятые Благословением. Часть 1 (СИ)"
Автор книги: Андрей Дичковский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Глава 7
Шелиара Нирааль не помнила, сколько времени прошло с того момента, как, движимая Надеждой, она сбежала из резиденции архонта Кагальзира.
Судя по тому, что солнце успело давно опуститься за горизонт, а по всему городу уже вовсю горели фонари – не меньше нескольких часов. За это время девушка успела обойти едва ли не весь город. Она смутно помнила, как обошла роскошные кварталы Северного района, прогулялась по центральной части столицы, миновав в том числе и Холм, на вершине которого располагался Фонтан Преображения – тот самый источник ее несчастий, от которых она наконец надеялась избавиться, – прошагала с полмили вдоль городского акведука и даже успела посетить несколько кварталов Восточного района. Ноги все чаще начинали ныть и периодически подкашиваться, но Шелиара практически не обращала внимания на такие мелочи. Она пребывала то в сознании, то в некой прострации – в одно и то же время и осознавая, что происходит, и нет… Должно быть, именно так ощущают себя люди, упившиеся вином или еще чем покрепче. Впрочем, Шелиара еще ни разу не напивалась до такого состояния, так что судить наверняка об этом не могла. В любом случае, это были непривычные и странные ощущения. Прежде она таких не испытывала. Еще ни разу Шелиара не позволяла кому-то из Голосов завладевать, даже частично, ее телом – хватало и того, что те копошились, словно пчелы в улье, в ее сознании.
Но тут – другое дело. Ради того, чтобы достигнуть обозначенной цели, Шелиара была готова терпеть и не такие трудности. В конце концов, обещанная награда того стоит.
Так что она стискивала зубы и продолжала идти. Ярд за ярдом, миля за милей оставались позади, а они с Надеждой все двигались, и двигались, и двигались… Какие-то люди, с лицами, что казались ей размытыми пятнами, время от времени подходили к ней и участливо интересовались, все ли в порядке. Шелиара заставляла себя натягивать на лицо улыбку и отвечать, что, разумеется, все хорошо. Просто замечательно. Можно подумать, кому-то из них на самом деле не плевать на ее проблемы. Лицемеры.
«Почему так долго?» – в какой-то момент, не выдержав, спросила она у той, что практически полностью подчинила ее тело.
«Терпение, дитя. Всему свое время».
«Но уже поздний вечер… Возможно, даже ночь…»
«Замечательно. Это именно то, что нам нужно. Осталось лишь найти подходящее место».
«Место для чего?»
«Для того, чтобы пойти по выбранному нами пути, для чего же еще».
«Так ты знаешь, куда мы идем, или нет?»
«Я скажу, когда пойму, что это оно. Не волнуйся. Осталось недолго. Я чувствую: нужное место совсем рядом».
Шелиара тяжело вздыхала, но продолжала идти. Временами она проваливалась в подобие сна, из которого выдергивалась, когда сталкивалась с каким-нибудь прохожим либо же когда оказывалась на очередном перекрестке.
Перекресток… Что-то до боли знакомое таилось в этом слове. Но что именно? Шелиара не могла вспомнить.
А раз не могла – значит, оно и не важно. Разве нет?
Почему-то ей казалось – а может, и не казалось – что с каждым часом ходьбы она все меньше принадлежит себе, и все больше утрачивает контроль над происходящим. Может, это из-за проснувшегося голода и жажды? Когда-то она читала, что такие вещи могут довести человека до безумия. С другой стороны… Ей ли не знать, что представляет из себя настоящее, не прекращающееся ни на секунду безумие?
«Не бойся, дитя, – уже в который раз за вечер подбодрила ее Надежда. – Уже совсем скоро все дурное останется позади. Верь мне. Просто верь».
И Шелиара верила.
И продолжала бродить, как полоумная, по Священному Исхирону, сама не зная, зачем. Несколько раз сквозь заслонку в ее сознании пытались прорваться другие Голоса, но Шелиара не позволяла себе впускать их. Они уже достаточно испортили ей жизнь. Довольно. Их время прошло.
«Не пускай их, иначе начнут сбивать тебя с толку. – Надежда была целиком и полностью на ее стороне. – Просто не думай ни о чем и продолжай идти. Ты достаточно настрадалась, чтобы мучить себя еще сейчас».
Шелиара так и делала.
После того, как они в очередной раз вывернули к одному из каналов городской бухты, Шелиара поняла, что совсем обессилена. Она захотела сесть прямо на тротуар и упрямо заявить, что больше никуда не пойдет, когда в уме раздался полный радости Голос:
«Мы пришли, Шелиара. Вот то, что нам нужно. Мы на месте!»
Она открыла глаза, протерла их дрожащими руками и рассеянно огляделась. Затем посмотрела прямо перед собой.
С большим трудом, но Шелиара узнала это место – в свою прошлую поездку в Исхирон они с отцом посещали эту древнюю, как Летописи Рассвета, столичную достопримечательность.
Перед ней, зловеще нависая над водой, крутой каменной дугой возвышался Мост Королев.
Самый высокий пешеходный мост Священного Исхирона.
«Мост Королев… – В течение минуты Шелиара вглядывалась в высокие каменные своды, в арки на двух концах моста. – Значит, это он станет началом нового пути?..»
Ответа она не получила.
Сама не зная почему, Шелиара подумала о том, что название моста вряд ли могло соответствовать действительности. Насколько она знала из лекций своих танаанских наставников, ни королев, ни королей в Триамне отродясь не было – если верить Летописям Рассвета (а кому могло бы прийти в голову усомниться в их правдивости?), с древнейших времен во главе государства стояли Верховные Иерофанты, а в перерывах между смертью оных и Выборами нового власть брала на себя Временная Ассамблея, из которой впоследствии формировался Священный Синклит. Скорее всего, это название мост получил в те века, когда Триамна именовалась Триамнией и являлась всего лишь частью Великой Гальтийской Империи. Впрочем, сейчас все эти факты не представляли собой никакой ценности для Шелиары.
Ничего не представляло собой ценности.
Ведь она наконец нашла то, что искала. Возможность избавиться от проблем. Возможность ступить на новый путь.
«Мы пришли. Мы на месте, – в каком-то неистовом вожделении зашептала Надежда. – Осталось лишь подняться».
Подняться так подняться. Шелиара уже не пыталась ничего уточнять. Скорее бы все закончилось.
Опустив взгляд вниз, девушка поняла, что сандалии растерли ее ноги до крови. Недолго думая, она сняла их и отбросила в сторону.
«Правильно. В новом пути они тебе не понадобятся».
Шагая босыми ногами по холодному камню, Шелиара начала подъем.
Идти пришлось долго – к триумфальной арке, обозначающей начало моста, с набережной вела довольно длинная (по меркам Шелиары) лестница. К счастью, выдолбленные в камне ступени оказались не высокими. Чтобы совсем не потерять сознание, Шелиара попробовала было считать их – но сбилась еще на втором десятке, после чего оставила эту безумную затею.
«Давай же, давай! – Надежда всячески подбадривала ее. – Последний рывок, и ты обретешь, что искала все это время!»
Мимо нее проходили люди. Бросали косые взгляды, неодобрительно качали головой. Краем сознания Шелиара предположила, что некоторые из них наверняка думают, будто она пьяна. Неужели она действительно производит сейчас такое впечатление?
А, впрочем, если и так, то что?
Какое вообще ей сейчас дело до того, что могут о ней подумать люди?
Да никакого.
«Представь, какая жизнь ждала бы тебя, останься ты там, – нашептывала Надежда, не позволяя ей потерять сознание на ходу. – Пару недель предсвадебной суеты, а потом… Жизнь в вечном рабстве у Кагальзира… Ты не заслуживаешь такого, уж я-то знаю».
В какой-то момент ступени закончились. Шелиара обнаружила себя перед мраморной триумфальной аркой.
«Еще чуть-чуть…»
Шелиара миновала арку и, пошатываясь из стороны в сторону, двинулась вперед. Шаг. Еще. И еще несколько.
Наконец, она услышала указание остановиться.
– Мы… – Шелиара поняла, что язык с трудом ей повинуется. – Мы… на месте?
«О да. Мы пришли».
Шелиара поняла, что замерзла и вся дрожит, как осиновый лист. Здесь, на открытом мосту, ветер налетал на нее со всех сторон, обдувая своим безжалостным ледяным дыханием. Босые ноги также промерзли. Не удержавшись, Шелиара несколько раз чихнула.
– Что… – Мысли блуждали, заставляя обо всем спрашивать ту, что привела ее сюда. – Что теперь?
«Подойди к краю».
Она повиновалась. Подошла и ухватилась руками за тянущиеся вдоль моста отдающие ржавчиной перила.
«Посмотри вниз. Что ты видишь?»
Шелиара посмотрела.
– Я вижу… – Она потерла глаза пальцами и проморгалась. – Вижу воду…
«Темная вода. Такая мягкая. Такая спокойная. Такая приветливая. Ведь так?»
– Мягкая… приветливая… да…
«Что еще ты видишь? Приглядись своим истинным зрением».
Шелиара пригляделась, как было велено. Сосредоточиться оказалось крайне тяжело, но она постаралась. Что там на самом деле?..
«Видишь лунную дорожку, что скользит по водяной глади своим серебром? Проворная, как змея. Манящая, как сладкий сон».
– Да… вижу…
«Теперь ты видишь? Там, внизу, не вода. Там – покой и избавление. Там – другой путь».
– Другой… путь…
Да, все именно так, как говорит Надежда. Лучшая из Голосов. Единственная, кто по-настоящему ее понимает.
Откуда-то из глубин сознания внезапно всплыл смутный образ: пожилая женщина, обнимающая ее и что-то говорящая о том, чтобы она не позволила им свести ее с ума… Когда это было? На днях? Или несколько лет назад? Шелиара утратила привычное ощущение времени. Впрочем, неважно. Безумие скоро закончится. Надежда ей пообещала. Ведь так?
«Все так, дитя. Путь Избавления заждался тебя. Ты готова ступить на него?»
Кивнув, Шелиара медленно поднесла к лицу правую руку. Хмыкнула, обнаружив на среднем пальце золотое кольцо. Она попыталась было снять его как память о неприятном прошлом, но оно упорно не желало слезать с пальца.
Ну и Сумерки с ним. В конце концов, это всего лишь кусок металла. Пусть и такого, за который люди готовы лишать друг друга жизней.
Придерживая подол платья, Шелиара подняла ногу и переставила ее по ту сторону перил, на узкий каменный выступ. Затем проделала то же самое со второй ногой, после чего крепко ухватилась за перила позади себя. Шумящий в ушах ветер азартно трепыхал ее платье и волосы.
«Успокойся, Шелиара. Все дурное осталось позади, ты же знаешь. Подумай о хорошем. О том, чтобы больше не страдать от безумия. О том, чтобы не быть игрушкой в руках власть имущих. О блаженном спокойствии… Представь это».
Она представила. Почти сразу ей стало спокойнее. Умиротворение захлестнуло ее, запеленав, точно младенца, с головы до ног.
«Вдохни этот свежий ночной воздух полной грудью. Ты чувствуешь, что он пахнет спокойствием и свободой, правда?»
– Да… – Шелиара уже особо не задумывалась, что именно говорит ей Надежда. Главное, что она больше не живет в страхе перед будущим. – Спокойствием… Свободой…
«Никакого безумия».
– Никакого… безумия…
«Никаких Голосов».
– Никаких… Голосов…
«Давай же!»
Где-то в стороне загомонили люди. До ее ушей доносились какие-то вопросы. Кажется, ее даже о чем-то просили. Пусть. Ей было безразлично.
Шелиара улыбнулась – почему-то сквозь слезы… И откуда только они взялись? Наверное, это слезы блаженства…
«Ну же! Делай, что должна! Ступай на Путь Избавления!»
Почему-то ей захотелось мысленно попросить у всех прощения. Странно. С чего бы это? Кто еще у кого должен просить прощения…
Удерживая устойчивое положение, Шелиара медленно оторвала руки от перил и вытянула их перед собой. Сделала глубокий вдох.
Затем долгий-долгий выдох.
И спрыгнула.
Глава 8
Альдан толком и не понял, как все произошло.
Он неторопливо двигался вдоль набережной, погруженный в мечты о скором чтении полученного тома «Архивов Благословений», когда услышал откуда-то издалека отдаленные тревожные вскрики. Скорее инстинктивно, чем из любопытства, Альдан повернул голову в направлении звуков. В этот момент что-то мелькнуло впереди в воздухе – будто резкий штрих прорезал сверху вниз картину рукава бухты и величественно нависающего над ней Моста Королев. Секундой спустя раздался характерный звук – громкий шлепок, который бывает лишь от удара человеческого тела о воду.
Заинтригованный, Альдан остановился и взглянул туда, где брызги взметнулись фонтаном над темной водой и почти сразу же улеглись обратно. Упавший, кем бы он ни был, ушел под воду с головой. Крики на мосту не стихали. Вновь подняв глаза кверху, Альдан увидел столпившихся у перил моста людей, указывающих пальцем на место падения. Кажется, кто-то из них кричал про самоубийцу. Еще кто-то призывал помочь спрыгнувшему. Или наоборот – что поделом ему; Альдан находился слишком далеко, а потому не мог разобрать.
Юноша растерянно покосился по сторонам. Несколько знатно разодетых прохожих, как и он, остановились и с легким интересом наблюдали за местом происшествия, но никто из них, Альдан готов был поклясться сжимаемым в руках томом «Архивов», не собирался предпринимать никаких действий. Абсолютно никаких. Альдан вновь посмотрел на темную гладь бухты. Внезапно на поверхности показалась голова и две отчаянно трепыхающиеся руки. Кем бы ни был спрыгнувший (или упавший), тонуть ему, похоже, не шибко-то хотелось. Спустя секунду голова скрылась под водой. Интуиция подсказала Альдану, что такими темпами тот человек скоро пойдет прямиком ко дну. Если, конечно, никто не решится…
На принятие решения у Альдана ушло несколько томительных секунд, растянувшихся в вечность.
Чертыхнувшись в лучших школярских традициях, Альдан стремглав бросился в сторону воды. Обогнул тускло светящий фонарь, растолкал пожилую пару, в ужасе уставившуюся на место падения, остановился у каменной изгороди, отделявшей пешеходную часть набережной от пирса. Сбоку, ярдах в двадцати, к пирсу спускалась лестница, но оббегать через нее времени не было. Немного помедлив, Альдан бережно прислонил герцогскую книгу к изгороди, затем перемахнул через нее и спрыгнул на пирс. Отряхнувшись, поднялся и, подбежав к его краю, остановился. Сообразив, что бросаться в воду в таком виде не самая лучшая идея, он сбросил с себя накидку и снял башмаки – по-хорошему, стоило также снять рубаху и штаны, но эта процедура заняла бы уж слишком много времени. Альдан слегка замешкался, оценивая масштабы происшествия – на вскидку, проплыть придется пару дюжин ярдов, не меньше. Хотя с глазомером, как и с фантазией, у него всегда было неважно. Наконец, набрав побольше воздуха в легкие и пробормотав отдаленное подобие молитвы Богам Рассвета, Альдан нырнул с головой в воду.
Ледяная вода мигом выветрила из его организма винные пары.
«Какого сумеречного демона я вообще делаю?!» – подумал Альдан, вынырнув.
Прищурившись, он разглядел место, где упавший периодически уходил под воду и вновь показывался на поверхности. Прилагая недюжинные усилия, Альдан поплыл в нужную сторону. Ему случалось плавать и раньше, и проблем с этим никогда не возникало, но дело-то происходило не в исхиронской бухте. И уж тем более не в последних днях осени.
Холод пробирал до костей, заставляя его скрежетать зубами. Часть разума Альдана – предположительно та, что отвечала за логику поступков – настойчиво требовала, чтобы он повернул назад. Еще ведь не поздно. Он понимал, что чем дальше – тем хуже. Хорошо, если он после всего этого отделается кашлем или простудой.
«Зачем. Мне. Это?!»
И все же, игнорируя соблазны поскорее вернуться обратно на берег, Альдан плыл, напрягая изо всех сил мышцы спины, рук и ног. Плыл туда, где несколько секунд назад видел упавшее тело. Кто это был? Ради какого идиота он рискует своим здоровьем, а то и жизнью? Наверняка ведь ради какого-то отчаявшегося бездомного или пьяницы. Или и того, и другого в одном лице. Сколько времени тот еще сможет удерживаться на плаву? Однозначно недолго. Впервые за два с лишним года жизни в столице Альдан задумался о том, какова глубина исхиронской бухты. Должно быть, не самая маленькая.
С моста продолжали что-то кричать про самоубийцу. Кто-то, кажется, обращался к нему, призывая не гробить еще и свою жизнь, и повернуть обратно. Мимоходом Альдан вспомнил, что в Рассветных Канонах есть правило, запрещающее мешать тем, кто захотел свести счеты с жизнью. Какие все на мосту, однако, благочестивые. Ну и Сумерки с ними.
Похоже, неудачливый самоубийца продолжал инстинктивно цепляться за жизнь, наотрез отказываясь тонуть. Альдан когда-то читал о таком: вроде ты и поставил цель поскорее умереть, а вроде это оказывается не так уж и просто. Один из многочисленных жизненных парадоксов, не иначе.
Цель тем временем приближалась. Показавшийся над водой прыгун чуть побарахтался и, нелепо помахав руками, вновь скрылся под водой. Альдан пробормотал пару проклятий и активнее зашевелил руками и ногами. Из-за липнущих к телу штанов и рубахи плыть становилось все тяжелее.
«Клинок Отнимающих мне под ребра, какая же ледяная вода!»
Альдан понял, что им овладевает паника. Он подплывает, но что делать дальше? Школяр напряг память, попытавшись вспомнить, читал ли он о спасении утопающих. Кажется, было дело. Только вот подробности никак не желали вспоминаться.
Он оказался почти на месте, когда из темных глубин высунулась рука с поблескивающим в редком свете фонарей и полумесяца кольцом на среднем пальце. Альдан метнулся к руке, ухватил крепко, как только мог, дернул на себя. Следом за рукой на поверхности показалась голова и верхняя часть тела. Лицо утопающего было занавешено длинными темными локонами.
«Девушка???»
От удивления Альдан разинул рот так широко, что лишь чудом не хлебнул воды. Собравшись с силами, он подплыл максимально близко к девушке. Свободной рукой убрал волосы с ее лица. Девушка жадно хватала ртом воздух, а левой рукой неистово шлепала по воде.
– Хватайся за плечи! – прокричал Альдан ей в лицо.
Та вроде бы услышала его. Однако вместо плеч девушка почему-то схватилась за его рубаху и потянула на себя с такой звериной прытью, что Альдан тут же ушел под воду вместе с ней. С трудом расцепив схватившие его руки и вынырнув обратно, он подобрался максимально близко к девушке, встряхнул ее как следует за плечи и прокричал что есть мочи:
– Не топи… – Говорить на этот раз оказалось крайне тяжело. – Меня! Хочешь жить… – Тяжелый вздох. – Хватайся за плечи… но не топи! Ясно?!
Он вперил в нее взгляд. Та глядела на него безумными глазами – нет, похоже, ничего ей не было ясно. Альдан начал было размышлять о том, как бы ей объяснить то же самое подоступнее, когда девушка вцепилась в его плечи руками и вновь утянула под воду. Альдан едва успел сделать вдох и вовремя прикрыть рот.
«Ладно, придется самому».
Подождав, пока девушка расцепит хватку и инстинктивно устремится обратно к поверхности, Альдан последовал за ней. Наконец вспомнив некогда прочитанные истории об утопающих, он осознал, что права на ошибку нет – его (да и, скорее всего, ее) силы были на исходе. Видимость оставляла желать лучшего, но выбирать не приходилось. Альдан завел свою левую руку со стороны спины девушки, протянул под ее левой подмышкой и крепко ухватил за правое плечо. Сжал в меру крепко – чтобы и не раздавить, и не дать выскользнуть. Вдвоем они вынырнули на поверхность. Девушка дернулась пару раз, но Альдан не ослабил хватку.
– Что… – Девушка не договорила, закашлявшись.
Альдан не стал больше тратить время на бессмысленные разговоры. Гребя одной лишь правой рукой, он поплыл обратно. С брыкающимся грузом это оказалось едва ли не в десять раз сложнее.
«Отлично, спасатель хренов, – пронеслось у него в голове. – Теперь мы оба пойдем ко дну».
К счастью, девушка оставила безнадежные попытки высвободиться и повисла на нем, как мертвец. Альдан отбросил из головы все лишние мысли и заставил себя сконцентрироваться на плавании. Рука, ноги, рывок. Не обращать внимание на галдящих на мосту. Рука, ноги, рывок. Дышать носом. Выровнять курс. Рука, ноги, рывок…
Перед берегом он задался новым вопросом: куда плыть? Пирс был высоким; забраться на него со стороны воды в одиночку еще можно было, но никак не вдвоем. К счастью, чуть левее от того места, где он прыгал, пирс снижался, превращаясь в подобие причала для лодок. Альдан поплыл туда.
До вожделенной тверди можно было почти что дотянуться рукой, когда его правую ногу пронзила судорога. Альдан сдавленно вскрикнул, всеми силами удерживаясь на плаву. Пробормотал нечто среднее между молитвой и проклятием. Пересиливая боль, постарался распрямить ногу. Судорога чуть отступила.
Рука, нога, рывок…
Альдан приметил железную лестницу, поднимающуюся на пирс. Подгреб к ней, сжимая зубы с такой силой, что они грозили разорвать друг дружку на мелкие осколки.
Чертыхаясь так, что обзавидовался бы последний городской сапожник, с третьей попытки Альдан сумел-таки вытолкнуть трепыхающееся тело на причал. Затем, цепляясь за лестницу дрожащими руками, из последних сил выкарабкался сам. Отхаркавшись водой, он обессиленно повалился спиной на доски, уставившись лицом в черное небо Священного Исхирона. Одинокая луна и несколько блеклых звезд безразлично созерцали его страдания. Вырывавшиеся из груди вздохи заглушали все прочие звуки. Казалось, еще чуть-чуть, и они напрочь разорвут его грудную клетку. Хвала Богам, хотя бы судорога окончательно исчезла.
Прошло с минуту, а то и две – с момента погружения в воду время утратило для Альдана свое привычное течение – когда он заставил себя повернуться и проверить, все ли в порядке с девушкой. Та стояла на карачках и, скорчившись, блевала водой. Или не водой, кто там разберет.
«Вроде жить будет», – вынес вердикт Альдан, после чего вновь плюхнулся на спину.
Холод овладевал им все сильнее и сильнее, но он не мог заставить себя пошевелиться – слишком много сил ушло на спасение утопающей. Умом Альдан понимал, что надо вставать, причем срочно, иначе все кончится плачевно. Впрочем, вероятность плачевного исхода и без того казалась крайне высокой. Тело же наотрез отказывалось двигаться и требовало хоть немного отдыха.
Впереди них, по проезжей части набережной прогрохотала карета. Альдан услышал пьяный смех, направленный определенно в их сторону и комментарии вроде «да, в такую жару только и купаться» и «может, и нам стоит слегка охладиться?». Альдан ничуть не удивился подобной реакции.
– Эй, ребята, как водичка? – под всеобщее ржание окликнул их пьяный голос.
«Богатенькие ублюдки, катитесь своей дорогой», – пожелал им Альдан. Вслух отвечать он, разумеется, не стал.
Наконец, когда карета укатила прочь и голоса стихли, ему удалось перебороть себя. Все еще тяжело дыша, школяр поднялся на ноги. Ступни мерзли без ботинок. Да и не только ступни: все тело дрожало от холода. Альдан посмотрел по сторонам, смутно надеясь, что кто-нибудь выйдет к ним из темноты и предложит если не кружку горячего напитка, то хотя бы шерстяной плащ. Но нет – как назло, вокруг ни души. Даже с моста, похоже, все зрители разбрелись по домам. Альдан вспомнил про Рассветные Каноны. Точно, все исхиронцы ведь такие благочестивые. Не то что он.
Наконец Альдан посмотрел на ту, которую вытащил из воды. Вся бледно-синяя, девушка теперь сидела, обхватив руками коленки, и, бессмысленно уставившись в одну точку, стучала зубами от холода. Приглядевшись, Альдан не мог не отметить, что, несмотря на откровенно жалкий вид, девушка определенно отличалась красотой. Не Иолая, конечно, но и далеко не дурнушка. И платье на ней надето также не из дешевых. Да кто она, демоны его дери, такая?!
Приведя дыхание в норму, Альдан принялся обдумывать, что же делать дальше. Теперь его пробирала злость. В первую очередь, на себя. Во-вторую, на эту безмозглую, что чуть не заставила его окончить свои дни на дне исхиронской бухты. Интересно, какова была бы реакция его друзей на такое событие? Рибан почти наверняка бы расстроился – но лишь потому, что пришлось бы подыскивать новую кандидатуру, на действиях которой можно выманивать у Синта жаворонка за жаворонком.
Альдан понял, что думает отнюдь не о том, о чем нужно. Склонившись над девушкой, он услышал, как та что-то еле слышно бормочет. Может, шепчет благодарственные псалмы Богам Рассвета? Или же просто разговаривает сама с собой?
– Эй. – Он легонько потрепал ее по плечу. – Э-эй, ты как? Говорить можешь?
– Х-холодно… – прошептала девушка дрожащими синими губами.
Не удержавшись, Альдан всплеснул руками.
– Что, правда холодно?! Да неужели! Ты сиганула в воду с Моста Королев, чего ты еще ожидала по приземлении? Что на дне бухты – горячие источники? И откуда ты такая прыгучая взялась, а?..
Девушка не ответила. Даже никак не обозначила, что поняла его – все также продолжала сидеть и периодически бормотать что-то невнятное. Что-то про архонта, голоса и перекресток.
«Должно быть, у нее шок, – наконец предположил Альдан. – Ну, либо она просто двинутая на всю голову. В любом случае, пожалуй, не стоит ее отчитывать».
Подуспокоившись, он сделал глубокий вдох и медленный выдох. Упершись кулаками в бока, безапелляционно заявил:
– Значит так. Тебе нужно высушить одежду и согреться. И как можно быстрее. Вечные Сумерки! Куда тебя отвести? Где твой дом?
Девушка отчаянно замотала головой. Бессвязное бормотание наконец переросло в нечто членораздельное.
– Нет… Нет, нет, нет… Клятый Перекресток… Я не могу вернуться туда… Я все испортила… Не так истолковала аркану… Почему я ее послушала… Боги Рассвета, какая же я дура! – И, вдобавок ко всем прелестям, девушка разревелась.
«Ну чудесно, – мысленно вздохнул Альдан. – Да, давайте поплачем – сейчас ведь самое подходящее для этого время».
Стараясь не злиться, он недоумевающе почесал затылок и попробовал понять, что девушка имела в виду. Не может вернуться? Не так истолковала аркану? Да что за бред она вообще несет? Может, она действительно самая настоящая сумасшедшая? Несчастная, полностью лишившаяся рассудка? Кажется, в одном из томов «Архивов Благословений», что он читал два с половиной года назад, упоминалось нечто схожее…
Да уж. К такому жизнь его не готовила.
– Ладно. Понятия не имею, про какие арканы и перекрестки ты там бормочешь, но, если я правильно понял, идти тебе некуда. Так?
Продолжая рыдать, девушка кивнула.
«Ух ты, а у нас даже начинает возникать отдаленное подобие диалога».
– И что ты мне предлагаешь с тобой делать?
На пару секунд рыдания прекратились. Девушка посмотрела на него более-менее адекватным взглядом и покачала головой:
– Не надо со мной ничего делать… И вообще, не надо было вытаскивать меня оттуда! Зачем ты приплыл туда? Дурак! Оставь меня. Уйди. Уйди прочь! – И она вновь разревелась.
Пытаясь не обращать внимания ни на сказанные ею слова, ни на пробиравший до костей холод, Альдан продолжил рассуждать вслух:
– Дай-ка подумать. Тут я тебя не брошу – ты ведь околеешь и помрешь; получится, что я и себе здоровье угробил, и твои предсмертные мучения продлил… Так, прекращай давай реветь, тебе ведь не десять! – Как ни странно, это подействовало: рыдания стали тише. – Хм… В наш общежительный барак я тебя взять не могу – за такое меня сразу выгонят на все четыре стороны. – Внезапно к нему пришла идея. Не хотелось, конечно, к ней прибегать, но другого выхода Альдан попросту не видел. – Да уж. Вот бы не подумал, что когда-нибудь до этого дойдет… Но, похоже, выбора у нас нет. Так, давай поднимайся.
– Оставь меня…
– Я сказал, поднимайся!
Девушка продолжала сидеть и тихонько всхлипывать.
Помотав головой, Альдан присел перед ней на корточки и, размяв пальцы правой ладони, влепил ей две легонькие пощечины. Девушка сдавленно вскрикнула. Поднялась, отскочила от него, посмотрев глазами напуганной кошки.
– Слушай, – Альдан вложил в голос всю строгость, на которую только был способен, – мне все равно, что за катастрофа у тебя произошла, что ты решила сброситься с Моста Королев, но если мы сейчас же не пойдем туда, где есть огонь, то оба подохнем! Так что кончай нытье и следуй за мной! Я понятно изъяснился?!
На этот раз в глазах девушки мелькнула искра понимания. Чуть поразмыслив, она закусила губу, а затем кивнула.
Махнув ей рукой, Альдан зашагал к той части пирса, откуда спрыгнул в воду и где оставил ботинки с накидкой.
– Куда… – раздался позади робкий голос. – Куда ты собрался меня вести?
– К одному моему приятелю. У него особняк тут неподалеку. Минут десять-пятнадцать ходьбы.
Альдан услышал, как девушка резко затормозила. Обернувшись, он увидел, как она завертела головой. В глазах ее вспыхнул ужас узнавания.
– Это же… Северный район?
– Он самый. Ты имеешь что-то против? – Альдан не скрывал раздражения. Боги, да что не так с этой девушкой? – Хочешь, могу отвести куда-нибудь в южные трущобы?
Девушка замялась. Что-то определенно ее останавливало. Наконец, она еле слышно проговорила:
– Ладно. Надеюсь, это не рядом…
– Не рядом с чем? – уточнил Альдан.
Девушка помотала головой, будто отгоняя неприятные воспоминания.
– Неважно. Ладно, веди меня. Хуже уже не будет.
Альдан решил ничего не отвечать на этот комментарий.
Они дошли до места, где лежала нетронутой его накидка и ботинки. Немного повозившись, Альдан натянул ботинки поверх промокших портянок. Поразмыслив, принялся стягивать с тела липнущую к коже рубаху. Та давалась с трудом.
– Э. Слушай. – Альдан решил как-то разнообразить свое раздевание. – Наверное, я должен был спросить раньше, но что-то не было повода. Как тебя зовут-то?
Девушка, впервые за все время, взглянула на него с интересом и даже попыталась изобразить очень-очень отдаленное подобие улыбки.
– Я Шелиара. Шелиара Нирааль.
– О, так ты из благородных?
Что ж, это многое объясняло. Взгляд Альдана метнулся к золотому кольцу на среднем пальце правой руки девушки. Еще и обрученная. Мда. Свезло так свезло. Поразмыслив, Альдан решил пока что не вдаваться в подробности ее личной жизни.
– Ну, а я Альдан. Просто Альдан. Сказал бы – рад знакомству, но что-то пока не уверен в этом. – Наконец, ему удалось снять рубаху. На голый торс он набросил накидку и закутался в нее как можно плотнее. – Ладно, осталось прихватить одну вещицу и можем идти.
Оставив за спиной пирс, они поднялись по лестнице и вскоре подошли к месту, где Альдан лихим прыжком перемахнул изгородь.
«Так, где-то здесь…»
Время остановилось. Альдан судорожно заозирался, как будто книга могла за это время превратиться в аккаовскую черепашку и отползти куда-то в сторонку.
Но нет, книги нигде не было. Людей, которые могли бы что-либо подсказать по этому поводу – тоже.
– Я точно положил ее сюда. Проклятье! – Он до крови закусил губу. – Да где же она…
– Ты… что-то потерял? – спросила Шелиара.
Проигнорировав вопрос, Альдан сжал кулаки.
– Сволочи… Будьте вы прокляты, сумеречные мрази! – Альдан в жизни так не ругался, тем более в присутствии девушки. Но сейчас его это нисколечко не смущало. – Да как вы посмели…
– У тебя что-то украли?
