Текст книги "Будильник. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Бузлаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Не переживай, у всех так, – ухмыльнулся Борода. – Хотя загнул ты, что за десять туанов управитесь. Ну сам прикинь: сперва разведка. Желательно малой мобильной группой. Не ударной, но сильной – что б без шуму, стало быть, агась. Потом уже войсковая операция, и артиллерией, по группе. Можно разведку арьергардом пустить, но… а вдруг пустышка? Нет, я верю, что Игоряша реально видел то, о чём говорит. Ему я всегда верю. Но надо учитывать, что там может быть целое нихрена. Потому без разведки никак. И пока туда-сюда…

– Ты прав, Сергей, – с улыбкой уважения кивнул желтоглазый, впечатлившись рассуждениями бородатого. – Однако всё это решать не нам, а Императору и главам магического ордена, Совету Магов. А им сперва стоит хотя бы узнать о возможности существования той… «пещеры», ты не находишь?

– Скорее уж склепа, хех, – Борода тоже приметил это одобрение и порядком повеселел. – Тогда что, в путь? В путь!

Оба моих собеседника отвернулись и споро направились к телегам.

– А завтрак? – едва не простонал я в их споро удаляющиеся спины, почувствовав, как яростно голод схватился за мой желудок.

Но никто меня не услышал, все спешили поскорее свернуть лагерь и выдвинуться к столице. Финальный рывок, всё такое. До неё оставалось всего несколько часов пути, вот народ и воодушевился. А я, блин, проголодался! Опять тюки резать и выискивать незнамо что по пути, ну что ты будешь делать…

Глава 25

Ещё на поляне, пока наша процессия не выдвинулась в путь, Борода решил оккупировать некогда моё место в телеге, предварительно простелив его парой одеял, и зычно объявил всем:

– Так, ребят, слушай меня в пол-уха. Я матом разговаривать буду, внимательно всем слушать, агась. Мой черёд дрыхнуть. Понятно, ясно, доходчиво? Рекомендую меня не трогать, а то тазики посшибаю. Которые вы шлемами зовёте, агась.

Договорив, Борода улёгся на тюки и шумно засопел. Ну, минуты через две уснёт окончательно, до лёгкого храпа, и можно смело выкидывать – он и не заметит. Где тот ушат, в котором он воду таскал? Я человек не злопамятный, отомщу и забуду… впрочем нет, придумаю ему кару пооригинальнее, а сам переберусь вперёд и окрестности осмотрю.

Телега мерно поскрипывала, раскачиваясь из стороны в сторону, а жёлто-серая дорога змеилась вдаль. Я сидел рядом с возничим и во все глаза вглядывался в окружающие пейзажи. Казалось бы, такое путешествие должно вскоре надоесть, однако однообразием дороги и не пахло.

Отнюдь, она могла похвастаться просто феноменальным богатством панорам, сменявших друг друга с невероятной частотой! Холмистую местность мог резко пересечь крупный ручей, за ним раскидывалось поле с какими-то посадками и кустарниками, следом густой лес и вот дорога уже потонула под раскидистыми ветвями, оставшись почти без света, но всего через пару минут мы уже покидали казавшиеся густыми и непролазными заросли ельника, или что уж оно там… Стволы – то от берёз, то от молодых сосенок, то ещё от какой древесины, а ветки всё ельником обтянуты, вперемежку с разномастными листьями. Н-да, на листву лучше не смотреть, если я всё ещё планирую сохранить останки рассудка в целости.

Единственное, что оставалось неизменным за бортом – исполинские камни с квадратной выемкой в центре, словно у Китайской монетки «на счастье», разбросанные вдоль дороги и испещрённые сотней странных, светящихся радужными переливами, закорючек. Выглядели они завораживающе, но я быстро перестал обращать на них внимание, пресытившись.

А вот на всё прочее – смотрел во все глаза!

И на видневшиеся вдалеке деревушки, и на ручейки со странноватыми на мой вкус мостками, переброшенными через них (или нет, и тогда дорога превращалась в родную трясину а-ля Русс), и на леса, резко обрываемые густыми полями, и на луга с ярчайшими цветами, от красок которых у меня аж слёзы на глазах выступили, и на различные посевы, всяких зерновых и не очень культур.

Могло даже показаться, что картины за пределами дороги сменяются с неестественной скоростью, но эта мысль показалась мне бредовой даже с поправкой на всю магию этого мира, потому я быстро её откинул. А уж учитывая, что нас успело обогнать несколько пустых телег, двигавшихся к столице из разных сёл параллельно с нами, это предположение вообще не выдерживает критики.

Да и встречные телеги попадались, разной степени загруженности. Парочку, например, загрузили пьяными в дюпель работягами, отмечавшими завершение какой-то не то стройки, не то посевной, не то ещё какой муторной, но хорошо оплаченной работы – последнее легко угадывалось по объёмам выпивки, что всё ещё любовно обнимали «погруженные» невменяшки. И так сразу родиной повеяло! Пятничной, вечерней-почти-ночной родиной… Аж возвращаться перехотелось. Ну если нет разницы, то какой смысл? Ладно, это я загнул, конечно, домой-то нам надо. Не знаю нафига, но точно – надо.

И вот спустя часа два-три, когда шею уже ломило от постоянного дёргания головой в разные стороны и я почти плюнул на все эти осмотры достопримечательностей, мы выехали к главной из них – местной столице.

Телега вальяжно перевалила через высокий пригорок, заложив крутую дугу и возница остановил её, позволяя вдоволь насладиться этим видом… колоссальным, запредельным! У меня аж дар мата иссяк!

Я споро пнул Бороду и спрыгнул с телеги, приближаясь к отвесному краю дороги, что бы быть ближе к… боги, как это великолепно!! Воистину – боги это и строили! Начинаю понимать, почему древние люди так восторгались при виде Пирамид, и прочих монументов древности, столь же титанических, но уступавших этому городу-монстру во всех аспектах.

Первым, что бросалось в глаза была крепостная стена. Я не силён в таких материях (за исключением Иншадаррской и Кремлёвской мне и сравнивать-то не с чем), но обе теперь казались хилой загородкой, сплетённой из веточек вокруг палисадника, против Настоящих укреплений. Чёрт, да какой же она высоты? Да в ней одной толщины должно быть метров тридцать, если не все пятьдесят, а высоту этого титана даже представлять страшно! Мы остановились на некоем подобии смотровой площадки, на приличной высоты возвышенности, однако же будучи на высоте пятого этажа мы не сравнялись даже с серединой этой махины!

Собственно, толщину я тоже определил «на глазок», исходя из мироощущений. Точно я смогу её определить лишь когда мы будем проезжать в город, не раньше, но я прям чувствовал масштаб всем телом.

И масштаб защитных куполов над городом тоже, определяемый без труда. Они были прозрачны, но линзы такого масштаба всегда дадут искажение, что ты с ними не делай и как не прячь.

Однако, сдаётся мне, их и не прятали. Скорее даже наоборот – выставляли на показ, демонстрируя оборонительную мощь этой нерушимой твердыни.

На мгновение мне почудилось, что я вижу сам город в этих складках, гранях и переливах, или чем уж там являлись эти странные искажения на защищающих город непроницаемых куполах магической энергии. Словно какой-то мираж, в котором отразился весь город, показавшись мне с высоты.

И если это хоть на долю соответствует реальности, то это поистине невероятный и колоссальный город!

Мало того, что мои предположения о толщине стен оправдались с тройным запасом, так ещё и внутри города было несколько линий обороны, каждая из которых отсекалась от внешней части города такой же стеной. Три кольца.

В сущности, у Иншадарра такое же строение, да только за стенами замка, на третьем уровне обороны, дверки уже откровенно хлипкие и пробейся туда враг…

А здесь – даже если каким-то чудом и пройдёт, то не дальше второй стены. И уж точно не прорвёт третьей такой же! Да уж, архитекторы заморочились…

Во всех смыслах, кстати, и стоит отдать им должное: они сделали поистине многогранный город, раскрасив его архитектурой во все возможные оттенки. Впрочем, не только лишь архитектурой, местами и банально – красками. Впрочем, обо всём по порядку.

Первый ярус, начинавшийся впритык к первой стене и выросший словно бы прямо по ней, волнами построек вздымаясь по обе стороны меж титанических оборонных сооружений, пестрил разными милыми мазанками и небольшими лачужками, яркими и компактными, нагромождёнными самым разным образом, что превращало его в истинный многоуровневый муравейник. И, в отличии от Иншадарра, вид этих бедняцких домиков не вызывал отторжения и не казался каким-то замшело-запустелым. Нет, обычный пригород с его недорогим жильём.

Конечно, были заметны и совсем уж простецкие деревянные лачуги, собранные из чего придётся, вплоть до откровенно гнилых досок, однако в остальном район больше походил на какие-нибудь Фавеллы, или вроде того, наполненные ярко раскрашенными домиками наравне с арабскими, или с неким подобием «наших» мазанок, покрытых белёсой извёсткой, а так же соседствовали с крепкими срубами, дощатыми хибарками и прочим. И многие из этих построек хозяева не поленились разукрасить, чем придавали ещё больше самобытности и яркости.

Второй район тоже производил впечатление и вынуждал уронить челюсть, но несколько по иным причинам. Он казался незыблемым и титаническим, словно костяк самого города, на котором всё и держалось. Такой своеобразный остов, если его можно так назвать. И он тоже поражал своим разнообразием.

Вот только это был район, в котором селились маги. И сомнений не возникало ни на секунду: здания, расположившиеся там, поражали не только различием форм, но и запредельно наплевательским отношением к законам физики бытия. И все эти домики можно было охарактеризовать одним простым словом: башня. Десятки, сотни и тысячи различных башен, целый район был усеян ими!

И выстроились тут самые разные, превосходящие все мыслимые грани воображения! Тяжёлые и мрачные, по поверхности которых тянутся массивные стальные трубы. Им в противовес, здесь же, всего в паре зданий – яркие и воздушные, сотканные не то из хрусталя, не то вовсе из уплотнённого воздуха. Им вторит башня, собранная из зеркальных стальных сфер, зависших на разной высоте и сотканная воедино «неведомой силой» – едва приметными подпорками магического света, что мне уже встречался, пусть и лишь во снах.

Башня несуществующего готического собора, тянущаяся ввысь узкой пикой. Рядом что-то откровенно восточное, словно украденное с какого-то минарета. Совсем уж древняя, собранная из… да уже и не опознать, просто что-то чёрное и бесформенное. Какое-то высоченное нагромождение шипов из отливающей зелёным стали, рядом витиеватый предвестник грядущего, словно вывалившийся из далёкого и недостижимого будущего…

Простецкая башня из серого камня с укрытой глиняной черепицей крышей смотрелась среди прочих даже органично, ведь каждая была столь нелепо вычурной и особенной, что вместе они смотрелись как единое целое, вынуждая разум бунтовать и намекать на сумасшествие, старое-доброе…

Гротескные и яркие, противоестественно изогнутые, скрученные и идеально прямые, геометрически выверенные, массивные и от того кажущиеся незыблемыми и невесомые, парящие отдельными частями, а то и целиком… казалось, идеи большинства из них, если не всех, явились к их создателям прямо из снов безумца, или Лавкрафта… впрочем, велика ли разница?

И в материалах творился такой же сумбур и какофоническое разнообразие, хаотично бессистемное: башни собирались абсолютно из всего, что только могло прийти на ум – от древних, плохо отёсанных камней и глыб песчаника до стали, бетона и каких-то футуристических материй, которые даже я с трудом мог опознать. Да уж, поистине великолепное зрелище!

Внутренних районов мне разглядеть не удалось – башни скрывали внутреннюю часть почти полностью, словно зубы в оскаленной пасти, едва не сомкнувшиеся над городом. Из центральных зданий мне удалось разобрать лишь какой-то совсем уж громадный шпиль в самом центре города.

Зато я всецело смог насладится истинным видом башен. Видом этих пик и громадин, гротескным частоколом торчавших над горизонтом. Блестевших, черневших, отражавших и поглощавших… самых разных! Чёрт, это великолепное сумасшествие! Если я всё же где-то двинулся кукухой, то не надо меня лечить – мне нравится абсолютно всё, что я тут вижу!

Пока я хлопал варежкой, наша процессия успела двинуться дальше, уйдя с точки обзора и уже выкатывалась к стене. Не дали вдоволь полюбоваться, черти, волоком нас с Серёгой в тарантайку затащили и поехали, гады такие…

От подножия стены было мало что видно, за исключением разве что непосредственно высоты оборонного сооружения в полной мере. И чёрт возьми, теперь она поражала ещё больше!! Мой дом – башня в тридцать этажей. А в этой штуке высоты будет не меньше, а ширина-то, ширина! А точно люди строили?

Налюбовавшись хотя бы этим вдоволь, я обратил внимание на врата города, к которым мы как раз подъезжали… мать моя, как я был не прав! Если в средние века строили хоть что-то отдалённо похожее, то это действительно стоит увидеть воочию! Зря я всё дома высиживал, не ездил никуда. Точно зря! Ну, хоть с этим повезло, душу тут отведу и новое что-то узнаю.

По обе стороны от врат выстроились в небольшие шеренги отряды воинов, человек по десять. Броня у всех оказалась на подобии нашей, только звёзд на наплечниках и прочих знаков отличия ни у кого не было. Зато оружие куда как более разношёрстное: кто-то поигрывал тяжёлым топором, другой опирался на копьё, третий… как это? Алебарда? Метис топора с копьём, а в противовес топору – крюк какой-то, чёрт его разбери, как это зовётся. Борода в таких тонких материях лучше меня разбирается, это его вотчина. И главное, что меня удивило – всё ещё ни у кого нет даже намёка на лук! Довольно странно, как по мне. Надо будет уточнить. Если не забуду из-за прочего увиденного…

За спинами этих десяток воинов, вяло проверявших въезжавший в столицу люд, красовались громадные доспехи, раза в два выше самых высоких из воинов. Чёрт, да вдвое выше моего двухметрового друга! Вон, всадники мимо проезжают – и те этим громадинам едва ли до середины груди будут. Да и в плечах эти хреновины смотрелись куда как внушительнее обычных стражей. Пожалуй, что в ширину они как раз в два метра и будут. Два на четыре… чем же вас, уродов, кормили?! В чан с «ростишкой» во младенчестве роняли, не иначе.

И, главное, ладно бы один-два, ну три ещё понятно, но их же самих с пару десятков набиралось, детин этих! Все с громадным оружием – топорами с двойным лезвием, мечами метра в три высотой и шириной с моё бедро, да с копьями с пятью наконечниками. Стоят тут, словно истуканы, но видно: дай волю или приказ, и они в бой первыми пойдут. И без труда сомнут небольшую армию, надо полагать.

Не справившись с любопытством, я вскочил в телеге, когда мы с ними поравнялись и остановились для дежурной проверки. Даже на край борта поднялся, лишь бы внутрь заглянуть. И исхитрился, смог! …в прыжке с табуретки. Заодно прочувствовал, как же себя ощущают низкорослые люди. Впрочем, рядом с этими ребятами все будут тараканами себя ощущать, и я не исключение. Блин, его рост прям давит, я словно себя меньше обычного ощущаю, при том, что в часы пик в метро возвышаюсь над всей толпой и старательно собираю лбом поручни.

Подпрыгнув, я увидел внутри лишь пустоту. Позади смотровой прорехи и простенького, чисто символического забрала, зияла лишь чёрная пустота, внутри доспеха никого не было. Вот только эта скотина повернула голову и посмотрела на меня сверху вниз!! С…ну скотина же, ну! Я чуть не родил со страху!

Видя, как я рухнул на телегу после моих кульбитов и прыжков, все стражники (да и многие из простых людей, чего уж, включая и моих попутчиков, козлов) зашлись вялым но дружным гы-гыканьем. Видимо, почти всем картина показалась привычной. За исключением разве что Бороды, с непониманием хлопавшего глазами и дёргавшего прозвищем в разные стороны.

В остальном же стражники у ворот особого интереса к нам не проявили. То ли рожи знакомые увидели, то ли обилие родных броней сделало своё дело, но нас пропустили даже вне очереди, бесцеремонно растолкав прочих собравшихся. Из-за этого телегу одному крестьянину поломали: сталкивали её к обочине, а у неё колесо и подломилось, заломилось под днище, от чего вся привезённая им капуста вывалилась под копыта и в редкую траву у стены. Чем дело кончилось я не застал, лишь услышал его вопль: «Капуууууста!», огласивший своды тоннеля под стеной.

А въезд в город меж тем осуществлялся через самый натуральный тоннель! Нам пришлось катить в его мрачном чреве с пару минут, не меньше.

Но я всё равно залюбовался. Преимущественно сводом, хотя габариты всё ещё впечатляли – здесь без труда разминулись бы два КАМАЗа, а в длину смогли бы запарковаться штуки три-четыре фуры со своими прицепами.

Своды же поражали тем, что по всей, мать её, длине этой кишки в её верхней части располагались бессчётные прорези, о назначении которых я без труда догадался: в некоторых из них выглядывал нижний край решётки, предназначенной для запирания тоннеля. Испещрённой магическими рунами стальной решётки, что тоже легко угадывалось. Лишь блики от чар освещали эти тёмные своды, дневной свет проникал сюда совсем уж скудно.

Глава 26

Едва вкатив во внутреннюю часть, мы тут же угодили в жуткую толчею, столь знакомую нам с Серёгой, как Москвичам. Впрочем, тут дела обстояли куда как плачевнее: местные жители устраивали базар-вокзал повсеместно, не выбирая и не церемонясь, и раскладывали товары поверх покрывал начиная едва ли не от самых врат и заканчивая… впрочем нет, они вовсе не заканчивали. А рядом сразу толчея, толпа покупателей, мимо едва тащатся телеги с продуктами для следующего лавочника, а там и для третьего-пятого-пятисотого, животины-люди вперемежку, гомон, вонь порядочная…

Оценив картину суровым прищуром и здраво рассудив, что хрен мы куда отсюда уедем ещё унгу-другую, Сэрим привстал на телеге и начал командовать вояками. И своими, и привратниками, без особого разбора и стеснения, требуя организовать нам «зелёный коридор» до конца столпотворения.

Надо отдать ему должное: он пользовался авторитетом у служак – все вояки без раздумий кинулись споро исполнять его команды и разводить простой люд ради нашей делегации.

Едва нам выделили коридор, как дело пошло спорее и я смог уже детально осмотреть квартал. Периметр? Интересно, как местные называют этот район? В кои веки никуда не спешим и смерть не нависла над шеей дамокловым мечом, можно даже такими глупостями озадачится.

А какая, в сущности, разница, как они его зовут? Я, может, это слово и выговорить не смогу, так на кой оно мне и сдалось? Собственно, потому я и названия мира, или страны у магов не спрашивал. Мне-то что с него? Я буду звать этот район «Внешнее кольцо» и едва ли ошибусь. Меня ещё и всякий поймёт, включая местных!

Посмотреть, конечно, было на что, хоть район и не из богатых. Деревянных домов почти не было, как мне показалось из-за стены, в том причудливом отражении, всё больше обмазанные глиной, а что побогаче – разноцветной извёсткой, или вроде того.

Уровней даже больше, чем у Иншадаррских халуп. В одном месте я насчитал аж двенадцать домиков, нагромоздившихся друг на друге! Но в целом всё чисто, прилежно, аккуратно. Даже пьяных оборванцев в рванье на улице почти не видно, все прилично одеты и даже обуты. Дух, конечно, стоит страшный, но это скорее на совести гужевого транспорта, нежели чего иного, потому не стоит это приписывать на совесть самого города.

В любом случае, Иншадарр на фоне всего этого масштаба смотрелся куцей деревенькой в три дома′… ещё и за полярным кругом. Фигурально, конечно, ведь Иншадарр южный… а и чёрт с ним!

Мы миновали подобие перекрёстка, где от основной дороги ответвились две поменьше, лучами ушедшие в стороны от основной, в глубь района, а я всё продолжал увлечённо озираться.

Помимо жилищ взгляд сразу цеплялся и за полноценные лавки, небольшие магазинчики, и за простецкие киоски, наспех сколоченные из пары досок и трёх веток, заменявших навес. Ну и покрывала, с которых торговали всем подряд. Судя по всему, мы ехали по главному торговому тракту города, а всем местным резко приспичило покушать купить, не иначе. Ну, или у них чёрную пятницу завезли. Иначе с чего бы они вот прям ВСЕ выперлись на дорогу, я понять-то не могу?!

Уже вскоре мы покинули этот кишащий людьми, зверьми и разномастными телегами муравейник и, миновав ещё одну стену, столь же величественную и пугающую своим титаническим масштабом, въехали в… почти что ночной сумрак. Нет, я догадывался, что башни скрадут своим величием часть света, но что бы прям весь померк и даже газовые фонари по низу стен развесить пришлось, что бы хоть как-то тут ориентироваться – это несколько выше моего понимания.

Меж высоченных громадин, вершин которых я попросту не в силах был увидеть, мы двигались значительно спорее – в районе Башен мостовую заменили цельными стальными листами, которыми обшили не только дорогу, но и основания всех башен.

К тому же, тут было немноголюдно, а все редкие путники, ограничивавшиеся встречными телегами, спешили поскорее убраться в прочие районы, не задерживаясь в этом гнетущем сумраке ни единой лишней минуты. Я их понимал, всех этих возничих и их лошадок, хоть и не разделял. Да, тут было сыро, откровенно холодно для погожего летнего денька, да и темно как… как у фольклорного персонажа.

Однако всё это не отменяло магичности всего окружения!

Меня словно током каждую секунду било, я ёрзал в нетерпении и озирался на всё, хоть нас окружали лишь мрачные стальные листы с заклёпками. Минадас приметил мою активность, но виду пока не подавал.

А я прям усидеть не мог! Словно что-то, что я ещё не вижу, сместило шило у меня в известном месте и теперь буравчиком вкручивало его прямо в мозг, через всю требуху, наэлектризовывая её и параллельно изводя меня.

И вот, когда мы выехали к подобию перекрёстка из прошлого района, дополненного круговым разворотом, я увидел в дневном свете то самое, что не давало мне покоя и столь упрямо било меня током по темечку. Начинаю понимать Бороду, который вечно дрожит от нетерпения, получая свеженькую партию своих железок компьютерных! Блин, а раньше ведь посмеивался над ним, а теперь понимаю… и как мне после этого над ним подтрунивать? Впрочем, справлюсь.

На удивление, из всех в телегах оживился один лишь я, прочие были или столь же понуры, или всё так же отвлекались совершенно не на то.

Смотреть надо было на громадную каменную глыбу, парившую в центре кольцевого разворота, что на перепутье в районе башень. Почему? Да уж действительно, чего тут особенного? Всего-то сорокаметровая (если не пятидесяти), идеально ровная и обработанная до зеркального совпадения песчинок многотонная глыба песчаника, что парит в паре метров над столь же идеальной и внушительной (разве что в высоту – самую малость меньше) пирамидой, вяло покачиваясь и норовя невзначай коснуться своим углом вершины «пирамидки». И всё это в окружении частокола башен, сверкающих драгоценными металлами, да россыпями каменьев на своих полированных боках.

У меня от такого зрелища челюсть отвисла, чисто из уважения к подобным приколам! Серёга тоже впечатлился, конечно, но как-то не на столько… может, он силу этой глыбы не чувствует?

Я обернулся к Минадасу, что бы спросить у него что-то, но едва встретился с ним взглядом и осёкся. Он одёрнул за рукав возничего, приказав остановить телегу и теперь во все глаза смотрел на меня, словно бы ожидая какой-то особой реакции, или действия… чёрт, да я вопроса-то не понял, хоть и сам хотел его спросить, а ответить должен? Впрочем ладно, попробую.

Я снова уставился на причудливые монументы. По граням пирамиды поднимались восходящие струи воздуха, совершенно незаметные, но словно бы более плотные и… Так это они куб удерживают? Едва ли. Но они однозначно скручиваются в некий вихрь, что своей воронкой тянется к углу «кубика». Если уж и держат, то вот те странные… так это же верёвки! Ну да: обыкновенные верёвки – канаты, или вроде того – тянулись к «боковым» углам мощно натянутыми жгутами от вершин близлежащих башен. Были и те, что тянулись к основанию пирамиды, сейчас безвольно валявшиеся у подножия.

Но не только канаты – ещё и какие-то лучи, или… что это вообще? Ярко-красные, до кислотного насыщенные, с ними синие и… и много какие ещё лучи тянулись вперемежку с канатами, словно бы силясь поднять громадную глыбу, удержать её на весу. Их что, больше становится?

– Увидел? – спросил вдруг желтоглазый маг, не сводивший с меня глаз.

Я молча кивнул, не в силах оторваться от столь яркого, и причудливого зрелища.

Я увидел не только опоры, что поддерживали камень, или лучи, тянувшие его ввысь. Я увидел так же и сходные лучи на башнях, не дававшие им обрушиться в своей противоестественной геометрии, а то и вовсе – позволявшие им парить. Ааа, так это ведь как те штуки, что я в крепости видел, в своём сне!

Так же я увидел и сеть из мириадов ярчайших нитей, что опутывали весь город и протянулись над башнями – где то множество разноцветных нитей сплетались в яркий клубок, протянувшийся от здания к зданию, дальше разрываясь на множество и идя каждая своей дорогой, а где-то отдельные, толстые и тонкие, но столь же нестерпимо яркие.

А с ними и купол, накрывавший город, озарился радужными переливами, словно громадный мыльный пузырь, плотный как панцирь, с перламутровыми бликами на нём. Город мгновенно изменился до неузнаваемости, став ярче, а от того и красивее, и уродливее разом, потеряв толику индивидуальности, что ли…

– Минадас, а зачем это всё? – я кивнул в сторону странной конструкции, первой привлёкшей моё внимание.

Желтоглазый как-то нервно подёрнулся и начал экскурс:

– Это – артефакт древних, призванный измерить силу мага. С его помощью члены Совета Магов проверяют, на что способны молодые ученики и какой у них предел сил, а…

– Проверя-ЛИ, – в своей наглой манере бесцеремонно перебил его Исондэм, о существовании которого я едва не забыл. – Из-за тебя вот перестали, за что тебе – вечная благодарность! Всё ждём, когда же он на место вернётся, да молимся всем богам Дня и все усилия прикладываем, лишь бы Глыба Первых окончательно не рухнула!

Я проигнорировал его гундёж, продолжая разговор с желтоглазым:

– Погоди, я несколько недопонял: а как именно с его помощью силу мерить? Я просто даже саму механику процесса вообразить не могу.

– Понимаешь, Игорь, суть предельно проста: этот куб должен парить… ну, приблизительно на одном уровне с вершинами тех вот башен, – он указал на ближайшие к нам строения – высотой поменьше прочих, но мать-перемать, этажей десять в них точно будет! – Он всегда стремится ввысь, удалится от пирамиды, удерживаемый лишь несколькими канатами и специальным заклятьем, создающим…

– Направляющий тоннель над пирамидой, – подал голос наш технарь, Борода. – Всё предельно просто, агась.

– Да, Сергей, именно. И задачей испытуемого мага было лишь опустить один камень к другому как можно ближе. В зависимости от того, сколь сильно удалось опустить куб, фиксировался и потенциал сил мага, а с ним и его возможный уровень в Совете.

– Погоди, так если система так проста, то что ты тут умудрился сломать? – я всё ещё не понимал ситуацию и нагло продолжал выспрашивать, не обращая внимания на откровенную пунцовость мага.

Вместо него ответил Исондэм:

– Да он этим кубом пирамиду чуть в земную твердь не вогнал! И даже виду не подал, что ему тяжело! Вот уже три зимы, как куб на прежнее место вернуться не в силах после этого ирода с его клятыми экспериментами, а Совет все силы на исправление тратит! От чего сам за собой не прибрал, а?

Слушая его писки, мне вдруг нестерпимо захотелось двинуть ему по зубам. Желательно прямо так, не снимая латной перчатки. Даже любопытно, как я ему морду при этом раскрою. И как Минадас его терпит, с его-то силами?

А тем не менее, а силён наш Минадас, выходит! Хорошо, что он за нас. Он ведь за нас, да?

Меж тем Исондэм всё не унимался:

– И ведь испокон веков такого не было! – брызжа слюной бросил он едва не в лицо желтоглазому, до предела распалившись. Сразу видно – на любимого конька запрыгнул.

– Было, – вяло бросил Минадас ему в ответ.

При том невооружённым глазом заметно, что сам желтоглазый содеянным совершенно не гордится, даже не малость. А по мне – есть чем, зря он смущается.

– Ну да, как же я мог забыть о бесчинствах твоего папаши! – ехидно ухмыльнулся на это маг Совета. – Восемьдесят зим прошло, не мудрено забыть. А забывать не стоит, я считаю! Это верх дерзости – едва не уничтожить один из Артефактов Древних и при том пренебречь честью и не вступить в Совет! Сразу понятно, в кого ты такой! Такой же дерзкий, наглый, безцеремонный и…!

– Ещё одно слово о Зенириге в подобном тоне, и ты обратишься прахом, – почти спокойно сообщил желтоглазый, но в его голосе звучала сталь и невероятный напор, а радужки глаз на мгновение полыхнули чуть ярче. Если мне не показалось, конечно.

Хотевший вякнуть что-то ещё Исондэм тут же подавился словами и спешно заткнулся, скукожился да отполз куда подальше. Ясненько всё с тобой, знаю таких людей. За Партию всех порвёт, но дальше слов едва ли решится. Особенно – против столь сильного оппонента.

Ну а я сегодня смелый, мне любопытно.

– А заклинания поддержки, это вот эти яркие нити, что по бокам от куба, вместе с канатами к вершинам башен тянутся, да? А какие из них несущие, а какими после тебя дополнили? Зелёные, синие, или красные?

Минадас улыбнулся, сходу забыв о так и не случившемся конфликте и принялся было пояснять, но…

– Красные старше, они из основных ещё, а синие самые св… подожди, а ты и ИХ видишь?! – он откровенно удивился и уставился на меня едва не с выпученными глазами. И ладно бы он – Исондэм не хуже оживился и тоже вглядывался в меня во все глаза, ожидая разъяснений!

– А что, не должен? – я аж испугался от столь резкой перемены в разговоре. – А это хоть лечится?

– Да понимаешь ли, Игорь… их не каждый ОБУЧЕННЫЙ маг способен увидеть без заклинаний, а ты – простым взором смог узреть… Это… это, поистине, невероятная удача!

– Погоди, так ты хочешь сказать… Борода, так ты их не видишь?

– Кого – их, прости? – уточнил друг, озираясь по сторонам и всматриваясь в окружавшие нас башни, но всё мимо злополучных ярких нитей, чем напугал меня ещё сильнее.

– Лучи энергии, что этот куб в небо тянут, не позволяя коснуться пирамиды, или что воо-он ту башню держат, из парящих стальных сфер.

Борода выпучил глаза и, продолжая ошарашено глазеть по сторонам, забасил:

– А разве не канаты куб держат? Я думал, на них кубик и висит, агась. Погоди, так сферы тоже не сами?! Выходит, и тут фокусы галимые? Ну ё-моё… – админ продолжал причитать, но я уже не реагировал, пытаясь объять мозгом теперь ещё и это.