Текст книги "Будильник. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Бузлаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20

Понимая, что беседы не предвидится – в моём распоряжении были лишь молчаливый наёмник, задницы мечника и погонщика, да маг-интроверт, занятый любимым делом – я отбросил и щит, и предрассудки, начав есть всё, до чего мог дотянуться. Даже меха нашёл! Не вино, но компот вкусный. Главное – не спрашивать, из чего его делают. А то мало ли, молоко какой-нибудь гусеницы…

Блин, а чего так жрать-то хочется? А я вообще ел за сегодня? Такое впечатление, что я и вчера не особо трапезничал – желудок того гляди к позвоночнику присохнет. Странно, однако.

Стоило мне закончить перекус, как сытый желудок и плавное покачивание телеги на неровностях дороги сделали своё подлое дело – меня снова потянуло в сон. Усталость накатила под стать недавнему голоду. Может, магия какая? Навождение, что мне дико есть и спать охота, а на самом деле… да не, Минадас парень опытный, он бы заметил. Во всяком случае, Зенириг о нём слова плохого не сказал, значит, доверяет.

Тогда вздремну. Ну что может случится?

***

«Целых три мага-Могильщика на этот мусор!» – Мезгурт не находил себе места от негодования.

А что толку? Ослушаться двух мастер-бойцов ордена? Нет уж. Удавиться будет куда проще, а то и приятнее, чем умирать в руках этих двух безумных палачей. Мезгурт уже отлично понял, какова разница в их силах.

Мастер-бойцы работали в паре давно, это было легко заметить. Но уровень мастерства поражал даже бывалого члена ордена, присоединившегося к нему более года назад. Сделать невидимым постороннему глазу громадное древо целиком, и полностью неосязаемым – лишь его ствол! Так применять «накидку» Мезгурт не сможет и через десятки лет безустанных тренировок.

А он ещё и кольцо утратил… Маг скривился, вспоминая бой с тем проворным блондином и бросил полный злобы к врагу и разочарования в самом себе взгляд на новую, едва созданную конечность.

Вся троица расположилась в незримой кроне, сокрытые не только лишь ветвями, но и мощнейшим заклинанием невидимости, подвластным только самым искусным из магов ордена. Старшие сперва хотели прогнать Мезгурта, однако решили оставить его в качестве резерва. К тому же, рассудили они, он уже сталкивался в бою с новыми капитанами и сможет опознать, кто из них самый опасный противник.

Естественно, Мезгурт был против, но он не смел ослушаться приказа, потому послушно помогал им расчищать поляну от деревьев и пней, обращая их пеплом и вынуждая свежую траву расти на истерзанной корнями почве в мгновенье ока.

Едва они закончили подготовку и спрятались в ветвях, как к поляне приблизился первый из отрядов – группа поддержки из столицы.

А вот вторая группа почему-то задерживалась.

Мезгурт уже собирался напасть, но один из мастеров остановил его грубым жестом. Кратко посовещавшись, мастер-бойцы решили не мешать магу и трём стражникам из столицы. С ними поляна выглядела ещё более безопасной для второго отряда, который их и интересовал…

***

– Сержант! – Нетерпеливо и требовательно окликнул главу отряда маг, что семенил на своей лошадке прямо позади него. – Сержант, я к Вам обращаюсь!

– Да вы что, господин маг, ко мне? Правда? А отчего же не по имени?

Маг скривился и презрительно фыркнул, но удостаивать замечание ответом не стал, вместо этого продолжая гнуть собственную линию:

– Ну что, сержант, долго нам ещё ехать?

– Успокойтесь, господин маг, – попытался умерить его спесь столичный сержант, привычным движением руки поправляя густые, тёмные усы. – Нам приказано двигаться ровно до тех пор, пока мы не встретимся с отрядом из Иншадарра.

– Пфф, зачем они нам сдались? – снова начал кривить недовольные гримасы пожилой маг. Усатый сержант обернулся на него. «Морщинистый, почтенный старец, а ведёт себя хуже многих молодых», – подумал он, но отвечать не стал, слушая, что ещё выдаст этот «почтенный представитель Совета Магов». – К тому же, дорога одна. Мимо нас не проедут! Особенно, если костёр разжечь. Как ориентир им. Давайте разобьем лагерь и всё подготовим! Нам ведь нужно будет где-то ночевать? По-моему, эта полянка прекрасно подойдёт!

– Что же, не могу с вами не согласиться. Хорошо, остановимся тут. Хотя я не припоминаю этой поляны, а я ездил по этой дороге с письмами для герцога не меньше сотни раз!

– Не беспокойтесь, се… Сэрим, – было заметно, что магу пришлось сделать усилие, чтобы переключиться со звания на имя. – Наверняка крестьяне вырубили деревья себе на уголь. Сами посмотрите – ни одного пенька нет. Старательные, работящие люди делали, явно!

***

Что, опять? Да сколько можно-то? Я в какой, в третий уже раз во сне в эту землянку попадаю, или в шестой? Она успела мне опостылеть. Интерьер, к тому же, гнилой, с единственным столом, да теперь и без светильника. Ещё и во всех смыслах «гнилой» – плесенью и разложением так в нос шибает, что… впрочем, навивает воспоминания о детстве. У соседки-лентяйки так же в погребе пованивало. Я вызвался ей помочь, достать что-то, так еле выбрался из того душного угара.

Запах гниения и влажной плесени дополняли нотки палёной шкуры и подгоревшего мяса, которые лишь усиливали ощущение, что я в этой комнате не один. Подтверждая эту догадку, из кромешной темноты послышался голос того урода с подпаленной мордой:

– Приветствую вновь. Вижу, с нашей прошлой встречи, ты успел стать капитаном стражи при герцоге? Невероятная удача! И прямо с виселицы…

В голосе прозвучала даже какая-то гордость, словно незримый собеседник считал это собственной заслугой. Так может, он и виноват в нашем попадании сюда?

– Ещё вашему по морде навалять успели, не забывай! – Нагло огрызнулся я. Здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит, да только кто его слушает?

На пару секунд повисла тишина. Эту словесную пикировку я взял в чистую, вынудив оппонента задуматься над ответом.

– Ну да, с этим слабаком не мудрено справиться. А настоящих Могильщиков осилишь, или слабоват?

– Хоть всех посылай – порвём. А лучше сам приходи, так оно быстрее будет.

– Ишь какой смелый! – Голос собеседника начал звучать громче, я заметил вполне чёткий всполох от пламени, в котором смог различить и фигуру обладателя голоса. Он стоял спиной ко мне и как раз начал оборачиваться, скидывая капюшон с пылающей башки. Вид от облезающей, сгорающей в языках этого пламени плоти, которая тут же отрастала, чтобы истлеть вновь, не произвёл на меня должного эффекта, я как-то уже попривык. – Ты сначала хоть одного мастера ордена одолей, а потом уж на меня зарывайся!

Видя моё полное безразличие, он скривился столь вовремя появившимися на лице губами, после чего пихнул мне что-то к груди, вынуждая взяться за холодный предмет, на ощупь напомнивший обыкновенную железную трубку.

– Забери. У меня свои способы, мне ни к чему. А ты – порадуйся перед смертью. Ты ведь её искал.

***

Я подскочил на своём месте, просыпаясь. Так, а где я, кто я? Сколько я проспал?

В окружавшей нас ночной тьме с трудом угадывались силуэты попутчиков.

Я снова валялся в телеге, заботливо укрытый одеялом.

Укрытый вместе с предметом, что всучил мне тот, с пылающим черепом. Тяжесть из ладони так и не пропала.

Пришлось извернуться, чтобы разобрать в свете лун, едва пробивавшемся сквозь нависшие над дорогой ветви и листву, что же я прижимал к груди. А прижимал я… сапёрную лопату защитного окраса.

М-да, нашлась пропажа. Повезло? Не без того. А мог бы и убить… интересно, а почему он меня не убил, собственно? Я ему зачем-то нужен? Но зачем? Псих ещё тот, ему я мог и просто как игрушка понадобиться.

От размышлений о мотивации странного уродца меня отвлёк хриплый рык, раздавшийся их хвоста обоза:

– Пиииииить! – прохрипел Борода, тоже восставая из спячки.

Усмехнувшись от вида его похмельной морды, я нашёл среди окружавшей меня поклажи меха с водой и протянул страдальцу, который уже полз по голове Минадаса. Маг, что вполне закономерно, костерил его сквозь зубы. Даже жаль, что он постеснялся – мне интересно местные маты послушать.

Добравшись до меня и радостно приняв сей сосуд, бородач оперативно «сдул» его почти до нуля, оставив внутри не более пяти глотков. Окончив утоление жажды он удовлетворённо выдохнул, слегка рыгнул вдогонку и осоловело откинулся на боковую стойку телеги.

Развалившись и расслабившись, он начал вяло осматриваться по сторонам, приподняв голову…

…и, грохоча чем-то лежавшим рядом с ним, резко сел, не прекращая ошалело озираться.

– А это мы как? А это я где? А когда?! – встрепенулся Борода, резко садясь. – А чего, провожать не будут? Герцог там, графья…

Ещё и нашего, Русского мата аборигенам рассказал.

Я выхватил у него флягу и чуть плеснул ему в лицо, чтобы успокоить. Отфыркнув воду с усов и прозвища, он наконец задал все волновавшие его вопросы адекватными словами:

– Так, стоять. Я что, в незарессоренной телеге лёжа спал?! Почкам же трындец, вы чего!

– А она заресореная, – спокойно возразил я.

– Тогда сфига ли так спину ломит?

– Это наверно после того, как мы тебя на лестнице уронили… – с дуру ляпнул Дарен.

– Вы меня чего-куда?!

– Да мы нежно, Борода, – попытался я сгладить ситуацию. – Ты вон, даже не проснулся!

– Прибью.

– Пить надо меньше, родной. Глядишь, сам бы дошёл – спину бы не отбил.

– Точно прибью, агась. В край охеренели, агась!

– Оооо… заладил. Всё, ребят, этот «агась» у него теперь до утра как минимум. Собеседник из него в такие моменты так себе. Правда, Серёжка?

– Агась!

– Вот и я о том…

– Ладно, Игоряш, хорош угарать с приколами. Где моя броня? Броню куда дели, ироды?! Я тебя, козла, как человека спрашиваю, или не тебя?

Театрально развопившись, Бородач сам того не заметил, как зацепил груду металлолома, что сложил рядом с ним Минадас. Маг как раз закончил зачаровывать всё необходимое и прилёг вздремнуть… зря он это. Борода так удачно рукой махнул, что зарядил стальным нагрудником точно магу в висок!

Минадас охотно подержал новую тенденцию и тоже огласил окрестный лесок добрым-матерным. И судя по лицу Бистрегза – часть не понял даже наёмник. Ну это уж полюбому эльфиский-матерный, иначе я так не играю!

Маг ругался витиевато и с душой, однако стоило ему повстречаться взглядом с Бородой, который едва выполз из похмелья, как он осёкся на полуслове и улёгся обратно, спать.

Это он правильно, конечно. Трогать человека с перепоя опасно даже для магов. А тут не человек, тут – целый Борода. Меня-то Серёга не тронет, а вот Минадас для него человек новый, и поди ещё разбери… Похмелье, опять же. Этого трогать могут только избранные и уверенные в своём бессмертии суицидники.

Как там говорил классик про подобных Серёженьке? А, вспомнил:

«Кады он красный, он на руку опасный.

Энто генерал на себе проверял –

С начала сказки ходит в повязке».

Окончательно сгладил едва возникший конфликт Бистрегз, протянувший Серёге «корзинку дружбы», с вяленым пряным мясом, бужениной и прочими прелестями гастрономии, дополнив это ещё и мехами с компотом. Админ едва котом не заурчал получив эти изыски. Одна беда: с едой он расправился за считанные минуты, а после вновь скис, вгоняя всех вокруг в унынье, не к ночи вспомнив о той рыженькой, из Иншадарра.

Вовремя же я язык прикусил! Повезло так повезло. Ляпни я ненароком про Лиркопа с его ухмылками и недвусмысленными поползновениями, так наша полоумная бородень отправилась бы пешком обратно, брать этого урода штурмом и пересчитывать ему печень. Этот больной, этот может.

На счастье или на удачу, но я вспомнил один вопрос, способный отвлечь Серёгу даже от дел сердечных. Оружие! Беспроигрышный вариант!

– Борода, ну это всё понятно – уезжать не хотел, красивая она, вернёшься, не отвертится, с собой заберёшь. Класс. Допустим даже, что я верю, и что она тебе рога не обломает в случае чего. Вопрос в другом, мы всем классом уже голову сломали: на кой пёс тебе два двуручника потребовалось?

– Любопытно? – заулыбался админушка. – Идея возникла. Хорошая! Агась. Под вечер как раз. Я с ней к Зениригу и двинул. А он и одобрил. Наводку дал, рассказав, как да что лучше сделать. Там к Герману, второй клинок забрал. Оттуда к Агниусу. Хорошо он с доспехом ещё возился! Иначе «нихт капутен, портизайн», агась!

– Там не так было, – зачем-то поправил я.

– Что? – осёкся бородатый, уставившись на меня.

– В «гимн панков» не так было, говорю.

– Игоряш, я склеротик и горжусь этим, отвали. Я песню помню, а слова помню не там, агась. И меня это совершенно устраивает!

– Рад за тебя. Ладно, кто как, а я так и не понял, нафига тебе два меча. И тем более – каким боком к вопросу маг, завскладом арсенала и кузнец.

– Игоряш, блин, не тупи. Зенириг чары поправил, довёл. Агниус их внёс, после двух бутылок уговоров. А Герман – меч выдал. Не положено, а он выдал!

– Серёг, а ближе к теме можно? Ты так объясняешь, что я состарюсь раньше, чем осознаю суть вопроса.

– Я могу два двуручника держать, хором. Аки два кинжала!

– Какие кинжалы? Какой заяц, какая блоха?!

– Э-эх? Было, помню. Знатный тролль. Игоряш, ну ты представь: два двуручника, оба как пёрышки, не тяжелее кинжалов. Оба взял – и в пляс с ними, в пляс!

– Псих… ребят, мой друг псих. Простите, что привёл его к вам.

Остальных наша беседа давно утомила, они никак не реагировали на мои остроты… а, нет. Не в этом дело. Бистрегз что-то заметил. Дарен тоже встрепенулся, за меч держится.

Дороги я давно уже не видел, темнота вокруг становилась всё непрогляднее из-за веток, сплетавшихся над нами. Парни тоже не разбирали пути, потому ловко спешились и, взяв бычков под узцы, пошли рядом, ориентируясь «по приборам», как ёмко обозвал это Борода.

– Игоряш, а может ты Сусанина включишь?

– Да вроде сами справляются. Да я и дороги не знаю… куда бы мы не ехали.

– Справедливо. Ну, на удачу бы попробовал. Тоже, говорят, рабочая стратегия.

– На вас удачи не напасёшься, – отмахнулся я, а сам старательно вглядывался вперёд, в казавшуюся бездонной черноту ночи. И как они дорогу вообще различают? А, точно… никак.

Меня отвлёк странный звук, послышавшийся позади нас, вынуждая обернуться.

– Что, тоже услышал знакомые звуки? – хихикнул на мои дёрганья админ.

– Да, словно машина за нами катилась. Что это было?

– Наверно ветер в кронах, ничего особенного.

– А если местные маги?

– Местные маги шумели бы малость с бо′льшим размахом, не находишь? Да и не сунуться они к нам, с нами Минадас… спит. А чего он спит? А вдруг чего, Игоряш? А он – спит! Как так?

– Отстань от него, он всё это время тут твои доспехи зачаровывал, и прочее. Ты представляешь, сколько он сил потратил? Я, собственно, тоже нет, но видать много. Пускай, нормально всё. Мордобой начнётся – проснётся.

– Н-да? Ну ладно.

– Мы-то проснулись. Уймись, Борода. И не шуми. Мало ли что.

Обоз меж тем окончательно встал. Даже пешие ребята не могли разобрать дороги. Понимая тщетность дальнейших потуг, они вернулись в телегу, устраивать совет племени.

Самая умная идея возникла у меня. Точнее даже не идея, я озвучил резонный вопрос:

– А чего факелы не зажжём?

– Чтобы Могильщиков не привлечь, – пояснил Дарен. – Или лихих людей.

– Фигнёй маетесь, – отмахнулся я. – Два лучших клинка Иншадарра, с ними два капитана стражи, маг… кучер, опять же, с этими недо-конями. Или это суспериор версия? Не важно. Ну кто на нас в здравом уме полезет?

– Он прав, – подал голос до того молчавший Бистрегз. Надо же, он разговаривать умеет! А, нет, показалось… на этом его словоохотливость иссякла.

– Прав, – кивнул Дарен. – Вот только вооон там, вдали, что-то мерцает, вроде бы. Я не уверен. Вроде даже дымом тянет с той стороны. И если там костёр разбойников, то…

– То мы их прирежем, – закончил за него Борода.

– Погоди, Борода. Прирезать мы всех и всегда успеем, да как бы нас не прирезали. Ну, в смысле… А если там друзья какие? Зенириг что-то о встречающей группе охраны говорил, и если я не совсем дурак, то…

– Я разведаю, – коротко бросил Бистрегз и спрыгнул с телеги, мгновенно растворившись в ночной тьме. Ни звука, ни шороха не издал. Как зачарованный прям. Сразу видно профи.

[1] Л. Филатов, «Сказ про Федота-стрельца, удалого молодца».

Глава 21

Повисло тягостное ожидание. Меня мучил лишь один вопрос: а как он нас предупредит – свои там или чужие? Туда-сюда бегать будет? Едва ли. Тогда как? По шуму боя, в принципе, можем догадаться, что там враги. А с другой стороны, с таким тихим шагом он сможет всех перерезать вовсе не создавая никакого шума. Лучше с ним больше не спорить, видимо.

В пику моим мыслям где-то впереди вспыхнул факел, начавший маячить из стороны в сторону. Это Бистрегз привлекал к себе внимание собравшихся у костра. Он крикнул им что-то, но я не разобрал, что именно. Получив некий ответ, он начал махать факелом уже нам, призывно дёргая огнём над головой.

Получив сигнал, Дарен начал возиться с факелами. У него долго не получалось, потому Серёга вызвался помочь. А я вот решил придержать инициативу. Пусть админ разомнётся, ему полезно.

Яркий свет вспыхнувших факелов оказался для меня неожиданностью и больно ударил по глазам. Ребята зажгли сразу пару – один на длинной ручке установили в держатель рядом с извозчиком, а второй, поменьше, взял в руки Дарен и пошёл впереди, увеличивая тем самым светлую зону, ведя быков к пляшущим впереди огонькам, которых было уже три штуки.

Полностью проморгаться я сумел лишь тогда, когда телеги выкатывались на крупную поляну, где и остановились встречавшие нас бойцы. Бистрегз ждал нас при входе и споро потянул обоз к костру, весело потрескивавшему в центре. Бычки и не сопротивлялись – сами припустили на свет, словно почуяв скорый отдых.

Стоило обозу остановиться у костра, как вся группа кинулась прочь из телег. Даже Минадас очухался и полез приветствовать встречавших. Единственным, кто поступил иначе, оказался возничий, оперативно запрыгнувший в освободившуюся телегу, чем-то похрустел и вскорости огласил округу богатырским храпом. Но мы не обращали на него внимания. Нам и без него забот хватало.

У костра нас ждало… всего шесть человек. Нет, даже пять. Мы и шести недостойны, видимо. Интересно, я сильно с лица съехал? Разочаровали, конечно, да виду лучше не подавать, чтобы не обижать пришедших. Они-то чем провинились? Нет, я понимаю резон и силу малой группы, ведь она и мобильнее и привлечёт меньше внимания, но чёрт возьми… могли бы посерьёзнее силу дать.

Я оглядел группу встречающих. Три вояки, их командир – дядька немногим старше нас, с густыми, смоляными усами – и какой-то мужик, на вид лет пятидесяти, в пёстром халате. Или как это правильно называется? Ночнушка? Точно нет. Туника? Мантия, точно! Хотя вроде ещё слышал версию «роба мага». Наверно, именно этот случай.

В отличии от одежд Минадаса, вполне нейтральных, эта грубая хламида пестрела едва не всеми красками, какие смогли найти: основная её часть была окрашена в болотно-зелёный, словно бы хной, а спереди был приделан своего рода фартук, украшенный множеством ярких лоскутков, нашитых в хаотичном на первый взгляд порядке. Синие, красные, оранжевые и бордовые ромбы с треугольниками и квадратами вперемежку покоились на жёлтом фоне, создавая страшный сумбур. Ярко, приметно. Но если это их форма, обязательная к ношению, то я к ним вступать отказываюсь.

Ладно, будем надеяться, что это сильный маг и четверо самых-самых опытных воина во всей столице, способные одолеть даже Могильщиков, будь они неладны. А то если вся надежда опять только на нас с Серёгой – трындец котёнку!

Наша Иншадаррская шайка расположилась на любезно предоставленном встречавшими бревне, а командиры взялись представлять свои группы друг другу. Вот только это должны быть мы с Серым, да… ну, в гробу мы это видали. Мы сели, нам хорошо. Выкручивайтесь сами.

Честь общения вовремя подхватил Минадас, понимая, что мы мало знакомы с местными обычаями и этикетами. Обозначив себя, вояк и нас с Серым по именам и титулам, он присел на другом конце полена, от нас подальше.

Встречающий командир назвался Сэ′римом, мага обозвал Исо′ндэмом, а остальных вояк… послал в дозор. Ну да, звания коротки, чтобы капитаны к ним по имени. Странноватые у них порядки, конечно, ну да пёс с ними. Всё равно я так много имён не запомню разом… чёрт, мне бы хоть эти два осилить. Исо… Исо– как он сказал?

Этот маг сразу начал гнуть локти, пытаясь всячески показать свою важность, при том не забывая гнуть и спину перед нами. Его, значит, лично для нас, дорогих гостей, великий Совет Магов направил в качестве защитника и экскурсовода, провожатым по всей столице, и дальше, если потребуется. Едва ли не до врат ада и обратно проводить пообещал. Ну трындит, дело ясное. И по скривившейся физиомордии сержанта я быстро понял, на сколько же я прав в своих суждениях.

Закончив дифирамбы самому себе, он сделал интересную ремарку: по всем вопросам мы можем обращаться к нему… и к сержанту Сэриму. Ну понятно. До столицы доберёмся, и он доблестно раствориться в воздухе под каким-нибудь благим предлогом, а Сэриму с нами нянькаться и всё расхлёбывать. Ладно, не такие уж мы и дети, не будем усатого грузить без острой необходимости.

Параллельно я успел глянуть на наших. Дарен с Бистрегзом решили перекусить, попутно обмениваясь невербальным мнением о встречавших. Дарен, в целом, одобрял, а Бистрегза терзали лёгкие сомнения… ну или я вообще не рублю.

Минадас меж тем от трапезы отказался и принялся поднимать над нами защитный купол. Исондэм сразу плюнул на нас и пошёл уточнять нюансы премудрости. Видимо, желтоглазый затеял какое-то совсем особое колдунство, раз такой интерес вызвал с пары пасов.

А, нет.

Не угадал я.

Маг Совета наехал, что «почему это без его разрешения». Наш парировал, что это продвинутый купол и не просто защитит от вторжения Могильщиков, но и позволит обойтись совершенно без ночных дозоров, спокойно вздремнув всей толпой. Но нет, этот всё не унимался. Дай ему самому поставить и всё тут! Хочет, видите ли, побыстрее сам научиться таким техникам, чтобы обезопасить Совет Магов от Могильщиков. И жителей столицы! Да-да! Он едва про них не забыл, в последний момент спохватился… Н-да, правильно я гримасы Сэрима на его счёт истолковал.

Сам сержант меж тем ушёл подальше от этого концерта, под видом проверки одного из служивых в дозоре.

А я челюсть разминал. Повесил её в полуметре от остальной башки и завис. Я едва начал соединять в голове, что магия реальна, как и всё творящееся вокруг меня, а тут – такое…

Минадас поднял руку к небу, над его ладонью сформировался какой-то кристалл, словно бы сотканный из радужных нитей острый ромб льда, вморозивший в себя и радугу, и мириады молний разом, а высоко в небе начал раскрываться радужной полусферой плотный купол, под стать ему. Видя такое ты понимаешь, что даже признавая магию, как что-то реальное, ты в неё до конца так и не поверишь, ведь она слишком прекрасна… для любого из миров.

От любования красотами космоса, собранными в плотную пелену, разраставшуюся над нашими головами меня опять отвлёк странный звук. Другой в этот раз, не шелест листвы. Хотя… да нет, совсем не похоже. Скорее хлопок какой-то, но мягкий, или… К тому же, я услышал его через весь шум и разговоры, потому не идеально понял его природу. Вроде бы прозвучал он с той стороны, откуда мы недавно прибыли.

Стоило мне обернуться, как звук повторился ещё дважды, при том куда отчётливее, словно его причина стала или ближе, или тяжелее.

Я пнул кулаком в Серёгину коленку и мы хором встали, едва не синхронно повернувшись на звук и потянувшись к оружию. Наши движения заметили и остальные вояки, но среагировать не успели.

Купол, что творили маги, как раз коснулся своей кромкой земли, а оба мага создали и выпустили к небу по зеркальной, фиолетово-лиловой сфере, испускавшей яркое, противоестественно тёмное свечение. Оба шара поднялись метров на пять и, коснувшись полусферы, слились с ней, дополняя и без того космические переливы защитного экрана своими глубокими полутонами и перламутрово-зеркальной сущностью.

– Всё, – облегчённо вздохнул Минадас. – Теперь лишь высшие из Могильщиков смогут прорваться к нам, рядовых можно не боять…

– Да гнилого мертвяка хватит, чтобы снести этот мусор, жалкий червь! – хрипло заорал кто-то, перебив мага.

Обладатель этого мощного баса, которому и Борода позавидует, должно быть, крайне уверен в себе и в своих силах, раз бросается такими фразами в адрес сразу двух магов. Тем бол…

Закончить мысль я тоже не успел.

Дядя возник из темноты на границе купола и обосновал свою уверенность. Чётко, прямолинейно и целенаправленно – огромным двуручным молотом. Вот просто взял и обосновал, ровнёхонько по нашему защитному заклинанию (хорошо что не мне в череп, а то мне бы не понравилось).

Звон от заклинанья раздался качественный, не уступающий лучшим колоколам Руси. Наблюдая за этим я понял одну простую истину: если они и не смогут пройти через этот купол, то снести его к монахам им силёнок уж точно хватит. Собственно, дядька тем и занимался, круша защитный кокон ударами чудовищной силы, которые он играючи наносил с невероятной скоростью и нескрываемым мастерством. Мы едва успели мечи выхватить, а купол уже сдался! Всего-то с пары ударов… не простой, видать, молоточек.

Вся защитная пелена, весь её сложнейший космос, обратился тысячами мелких осколков, которые на долю секунды замерли неподвижно, после чего начали быстро таять в воздухе, осыпаясь нам на головы и не долетая.

Пока я хлопал ртом, противник уже двинулся к нам. Ему на перерез кинулся Бистрегз. Видимо, возомнил себя самым опытным. Это закономерно, да только противник столь же обоснованно считает себя Могильщиком. Даже оделся соответственно – в хламиды эти чёрные.

Я и понять ничего не успел, а наёмник уже преградил громиле путь к нам, замахиваясь на него двумя мечами сразу. Короткими, в локоть каждый.

Вражина был не менее быстр. Ещё на полузамахе Бистрегза просто смело ударом всё того же молота. Удар оказался такой силы, что парня крутануло в воздухе и он улетел в кусты на другом краю поляны. Метров пять-семь покрыл, не меньше.

Чёрт, из-за его же спины не разобрал, куда точно наёмнику удар пришёлся. Пойти уточнить, или это невежливо? В любом случае, куда-то в левую сторону груди. Это плохо, это сердце. А если рёбра не выдержали? Да почти наверняка! С такой-то силищей… Значит, Бистрегз уже не жилец. В худшем из вариантов, конечно, но с такой чудовищной силой и прочими факторами – на иное надежд мало. Осколки костей без труда превратят лёгкие и сердце наёмника в игольницу, что летально, специалистом быть не надо.

Пока я вновь щёлкал любопытством, на поляне начались перестановки. Столичные вояки ушли за нас, лишь Сэрим остался в первых рядах. Во втором, строго говоря, прямо позади нас с Серёгой. Дарен тоже благоразумно встал рядом с ним. А маги ушли совсем в тыл, вместе с рядовыми вояками. Те их типа охраняют, видимо? Сильны! А нас слабо?! Серёга, может, и не против махача, а я вот не разделя… твою мать.

Враги тоже строй поменяли.

Помимо того здоровяка, с кувалдой, из ночной темноты вышагнули ЕЩЁ двое. И, выходит, я смог бы признать в них Могильщиков, даже не будь на них этих смоляных хламид, ведь третьим оказался тот самый полудурок, которому я отрубил руку. И его сей факт, в отличии от меня, ничуть не смущал, поскольку на месте старой уже красовалась точно такая же, но новая конечность.

Оставшиеся двое выглядели, в целом, как и тот, встреченный нами прежде, за тем лишь исключением, что не гнушались хоть какого-то доспеха поверх мантий – кожаных браслетов, расшитых золотыми нитями, к которым даже приклепали небольшие железные накладки. Хотя, может это аналог погон, своего рода? А, ну и ещё оба – шкафы перекаченные.

Я всё переживал за судьбу нашего наёмника и осмелился покоситься на кусты, в которые он улетел. Оттуда всё ещё не доносилось ни звука. Видать, не спасла его в этот раз зачарованная броня.

Да и как от такого хоть что-то спасёт? Молот сколько, килограмм сорок весит? Понимаю, что бред и быть такого не может, но тут ведь магия на каждом шагу, будь она неладна! И молоток исключением не был, светясь изнутри чем-то золотым, весь испещрённый жёлто-золотыми рунами по чёрной рукояти, что была увенчана здоровенной… наковальней, и это как минимум. Но наковальней с красивостями – узорами, симметричными шипами, и какими-то зеленоватыми лучами, расходившимися от красного центра, что даже создавало иллюзию свечения. При чём оттенки задавал именно металл, из которого сотворили это чудо.

Пока я силился раскрыть в себе рентгеновское зрение, изучая кусты, моё внимание привлёк и вид Бороды. Он так-то дядька внушительный, ростом за два метра и широкий в плечах, но сейчас… серьёзный, даже мрачный, с бледным светом ледяных рун на лице, исходящим от двух здоровенных клинков в его руках (которые, должен признать, при его габаритах смотрятся уместно и даже обыденно, как самые обычные мечи).

Доспех его так же переменился, переливаясь теперь множеством радужных бликов, словно бы покрытый тончайшей перламутровой плёнкой из энергии. При этом тон каждой части доспеха едва ощутимо отличался, на тончайшем уровне ощущений. Но я точно знал, что поножи у него оранжевые, накладки на голени жёлтые, наплечники вообще разные – один синий, а другой фиолетовый, наручи – бордовая и белая, а нагрудник – с зеленцой. При этом я этого не видел, я именно как-то ЗНАЛ. И весь доспех объединялся в единую структуру, все чары частей дополняли друг друга, образовывая единую защиту, что излучала силу и мощь на грани тьмы.

Заметив метаморфозы с бронёй Бороды, я кинул взгляд и на свои жестянки и увидел почти тоже самое. Вот только тьмы у меня не было. Точнее, она была иной. Как и все чары. У меня было куда больше лилового и фиолетового, особенно в нагруднике. Жёлтого меньше, едва ощущался. Белого на правой наручи не было вовсе, она тоже была бордовой. В мелочах, одним словом, но мои чары отличались.

И как чары отдельных частей доспеха собирались в единую систему, так обе брони дополняли защиты и слабости друг друга, с учётом наших личных особенностей.

По крайней мере, мне хотелось в это верить…

Пока я размышлял об этих переменах и пытался найти в них психологических сил для предстоящего боя, из кустов, которые я уже считал последним пристанищем наёмника, раздался громкий шум раздираемых веток. А после и морда самого наёмника появилась, с красным, перекошенным злобой лицом, сильно недобрым взглядом в сторону обидчика и безмолвными матами, легко угадывающимися на губах. Он тряс башкой и рычал, отплёвывался… н-да, бывали в его жизни моменты и получше этого, подозреваю.

Не смотря на всё это, оружия он из рук не выпустил и уже был готов к реваншу, встав в один ряд с нами.