Текст книги "Неудержимый. Книга XLII (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

(Военный катер Конрада Дубенвальда)

– Вставай! – девушка дёрнула Сергея за плечо, поднимая со стула, – Глаз с неё не сводите! – приказала она, глядя недобрым взглядом на Софью, толкнув княжича к выходу.

– Я и сам могу… – договорить Сергей не успел, получив тычок по почкам.

Удар оказался не сильным, но крайне болезненным. Княжич стиснул зубы, но продолжать конфликт не решился. Не хватало ещё, чтобы она отбила ему органы. Конечно, он мог воспользоваться даром исцеления, но тогда он раскроется и всё станет ещё хуже.

Далеко идти не пришлось. Допрос проводился в каюте, которая расположилась в самом конце коридора. Обычно подобные каюты забирали себе старшие офицеры или капитаны, потому что они были самими просторными.

Офицер открыл дверь, и мы зашли внутрь помещения, где сидели пять офицеров, в том числе и сам главнокомандующий. Удивительно, но он сидел не во главе стола, а по правую руку от седого, совсем невысокого мужчины в синем костюме. На контрасте с военной формой он выглядел как белая ворона, которая забрела не в тот район.

– Сергей, присаживайтесь, – он слегка улыбнулся, указав на стул напротив, – Сейчас мы с вами поговорим и по итогу решим, что делать дальше. – зачем-то добавил он, словно пытался расположить к себе собеседника. – Бланка, спасибо, – он поблагодарил девушку, – Вы свободны.

– Как будет угодно, магистр… – Бланка поклонилась и вышла за дверь вместе с офицером, который их привёл.

Сергей задумался над именем девушки, но так и не смог вспомнить, откуда она его знала. Возможно, у Дмитрия была какая-то мимолётная интрижка, но ещё более вероятней, он мог прикончить её родственников. Присев на стол, он испытал неприятные ощущения от удара и наручников, но никто из присутствующих и глазом не повёл, чтобы его освободить.

– Сергей Александрович Меншиков… – взяв со стола лист с информацией, мужчина начал зачитывать информацию.

Сначала шли общие характеристики, которые известны в любом ведомстве: рост, цвет волос и глаз, размер обуви. Потом пошли физические и магические данные. Княжич отметил, что данные были устаревшими, ведь в них говорилось, что он всё ещё адепт, хотя большую часть уровня магистра он уже преодолел, благодаря, концентрату, который подарил Шикари. Да, планку архимага он так и не перескочил, но опять же, благодаря артефактам, которые увеличивали запас энергии, этого и не требовалось.

Последним пунктом, который был зачитан вслух, оказалась связь со Стигмой под именем Чёрный Егерь. Он же Дмитрий Иванович Донской, который совсем недавно стал «Великим охотником» и губернатором Иркутской области. А вот здесь все данные были очень даже свежими.

Да, Сергей был в курсе новых должностей Дмитрия, и всё же он горько усмехнулся. Оно и понятно, ведь каждый раз другу удавалось продвигаться к силе такими скачками, что догнать его было просто невозможно. Другое дело он, слабый недоархимаг, который ввязался в историю, которая могла закончиться для него смертью уже множество раз.

– Вижу, вам не очень приятно слышать эту информацию? – заметил мужчина, – Понимаю, ведь он в отличие от вас, на другом, более качественном уровне. – он усмехнулся, – Если хотите, я могу остановиться.

Конечно, хочу, проворчал про себя Сергей, но вслух сказал совершенно иное. Зачем же давать противнику повод для манипуляции.

– Как скажете, – мужчина улыбнулся ещё шире, отложив лист с бумагой, но улыбка его оказалась настолько страшной и неестественной, что лучше бы он этого не делал.

Мужчина перестал улыбаться, приняв безразличное выражение лица.

Сергей задумался, он отложил лист, перестал улыбаться, словно читал его мысли. Ужас от осознания того, что этот офицер умел читать мысли, ворвался в разум. Но как? Если каждому из них выдали артефакты с даром защиты.

– Всё очень просто, Сергей, – мужчина сложил перед собой руки в замок, – Ваша защита слишком слаба, чтобы справиться с моим даром.

Ответ оказался пулей, выпущенной Сергею прямо в лоб. Всё… Это был конец. Сейчас он выпотрошит его разум и выкинет, как бесполезную отработанную игрушку, которая больше никому не нужна. А ведь он думал, что справится с заданием, что сможет остановить войну и прекратить бесчисленные смерти сограждан…

– Ну-ну, – мужчина покачал головой, – Не стоит опускать руки раньше времени… Лучше скажите, что вы знаете об «Альянсе Нового Времени?» – продолжил разговор он.

Сергей попытался вспомнить, но в голову так ничего и не пришло.

– Вижу, что ты о нас ничего не знаешь… – многозначительно хмыкнув, продолжил разговор мужчина. – В таком случае позволь мне представиться… Меня зовут Лотарий Шварцвольк, ещё меня называют Герцогом Северных Земель, и до недавнего времени я являлся вторым советником самого Хельмута фон Эйзенкрона, императора Германской Империи.

– До недавнего времени? – княжич зацепился за крайне интересную информацию.

– А ты не так уж и прост, – Лотарий усмехнулся, – Да, в последнее время у нас с императором начались серьёзные разногласия… Настолько, что мы вынуждены были покинуть его армию.

Княжич замер, неужели, слухи оказались правдой и этот Лотарий, вместе с Дубенвальдом превратились во врагов императора?

– Можно сказать и так, – Лотарий продолжал копаться в умозаключениях Сергея, как у себя дома, – Я бы мог сказать, что это случайное стечение обстоятельств, но судьба, в виде Чёрного Егеря, каждый раз доказывала мне обратное. Мы столкнулись с невероятной силой, которую не смогли одолеть…

– Вы, должно быть, шутите? – Сергей усмехнулся, – Вы хотите сказать, что Дмитрий нарушил все ваши планы настолько, что в итоге император Германской Империи выпн… Выгнал вас?

– Ты правильно подумал, – Лотарий кивнул, – Он попытался выпнуть всех нас, как бесполезный мусор. Годы трудов в одночасье были перечёркнуты. Мы потеряли множество руководящих постов и теперь, вынуждены пересмотреть свои планы… Поэтому я и спросил у тебя о том, что ты знаешь о нашем «Альянсе».

– Вы уже знаете, что я ничего не знаю, – княжичу ничего не оставалось, как признать этот факт.

– На самом деле, это не так уж и важно, – Лотарий отмахнулся от слов Сергея, – Главное, что ты узнаешь сейчас и какой из этого сделаешь выбор… А начнём мы с того, что все здесь присутствующие не совсем люди… Мы мимики, которые решили взять судьбу в свои собственные руки.

Ублюдки! Княжич буквально вскипел. Он прекрасно помнил, сколько неприятностей они доставили его друзьям, да и ему самому. И теперь эта наглая рожа – вот так просто об этом сообщает.

– Не стоит злиться, – спокойным голосом продолжил бывший советник, – Гнев лишь мешает тебе сосредоточиться на самом главном.

– Это на чём же? – буркнул княжич.

– На том, что более мы не враги… – также спокойно ответил Лотарий, – Более того, в долгой перспективе мы могли бы оказаться союзниками…

Подобное заявление княжич воспринял крайне негативно, но, логика подсказывала не рубить сплеча и выслушать тварей. К тому же другого варианта у него не было. Опять же какой смысл устраивать истерику, когда находишься в плену…

– Верно, – Лотарий согласился с мыслями княжича, – Сперва ты выслушаешь нас, а потом примешь решение…

– Говори, – уже более дерзко ответил Сергей, – Я готов слушать…

(Озеро Байкал)

Сказочник… Проворчал я про себя. Офелия мне не поверила, но, возможно, это и к лучшему. Зачем лишний раз нервничать и переживать по этому поводу? Лично я был бы не очень рад, если бы рядом со мной находился убийца, который с лёгкостью мог отправить меня на тот свет. К тому же мне всё равно, рано или поздно придётся схлестнуться с Великим Чжулонгом и хорошо бы, чтобы Хранитель была на моей стороне…

Мы погружались постепенно, по крайней мере, я. Не хотелось, чтобы меня расплющило, поэтому я всё делал осторожно. Офелия понимала это и не особо торопила. Зато, таким образом, мне удавалось корректировать катера, которые кружили вокруг озера. Когда район «бедствия» стал понятен, все катера начали патрулировать только его.

– Дмитрий, – у меня в голове раздался голос Вельди, который в этот раз связался со мной не по дару связи, а по ментальной. – Я бы хотел с тобой поговорить…

– А лучшего времени ты не мог найти? – проворчал я, удивившись просьбе.

Я совсем забыл, что Вельди мой питомец и мог использовать подобный вариант. Странно, что он воспользовался им только сейчас.

– Что там? – моё любопытство всё же взяло верх.

– Я давно хотел тебе признаться… – начал он, и в моё сознание потекли непонятные мыслеобразы…

Вернее, они были понятней некуда, но на кой чёрт мне воспоминания из его прошлой жизни? В мыслеобразах я увидел небольшую лесную поляну с каменными домами, который прятались под многовековыми соснами и елями, словно кто-то хотел укрыться под ними…

Когда Вельди приземлился и рыкнул, из них начали выходить звери. Тигрица, пара леопардов, судя по пушистым грудям, это были девушки. Из дальнего и самого большого дома вышли три быка. Всего около пятнадцати зверей, которые смотрели с надеждой на своего предводителя.

– Ах ты засранец! Я так и знал! – я моментально вспылил, поняв, что этот хорёк, всё это время от меня прятал.

Надо было раньше проверить его на вшивость. Кто бы мог подумать, что он сможет собрать вокруг себя всех, кто выжил после бойни около форта. Я вспомнил про дракона, которого отловил император, и пришёл к выводу, такое действительно было возможно.

– И долго ты планировал их от меня скрывать? – задал я вопрос после того, как немного успокоился.

– Так получилось, – спокойным голосом ответил он, – То времени не было из-за пробоя… Потом началась война с Лю Баном, теперь вот император улетел, и я решил, что если сейчас не поговорю, то потом может стать поздно…

– С чего бы вдруг стало поздно? – я вновь удивился, – Уже хоронишь меня?

– Судьба у всех своя, – философски заметил он, – Никогда не знаешь, что будет за соседним углом. Сегодня ты правитель, а завтра раб, которого заставляют…

– Ой! – я закатил глаза, – Только давай без этого, можно подумать, что плохо живёшь…

– Не жалуюсь, но ты сам спросил… – также спокойно ответил он.

– И что же ты от меня хочешь? – задал ключевой вопрос я. Не думаю, что он завёл этот разговор просто так.

Проблема заключалась в том, что вокруг меня всё слишком быстро менялось. Вельди понимал, что сегодня я здесь, завтра в другом месте, а послезавтра и вовсе отправлюсь на другой континент или же сразу в другой мир. Конечно, он отправится со мной, куда и когда я скажу, но опасения за друзей, которыми он назвал выживших, постоянно терзали ему душу.

– Пойми, они… – он сделал паузу, – Они – это всё, что у меня осталось… Я бы хотел, чтобы они заняли достойное место в твоём царстве.

О, как загнул! Моё царство! Впрочем, так оно и было, но с той лишь оговоркой, что оно мне не так уж и было нужно. Главное, чтобы вокруг настали спокойные времена, которые бы позволили людям развиваться, а не думать только о том, как выжить…

– Достойное? – переспросил я, – В каком смысле? Ты хочешь, чтобы они получили статус жителей? Может, хочешь, чтобы они поселились вместе с людьми или гигантами?

– Я хочу, чтобы они поступили к тебе на службу, – чётко ответил он, – Ты и сам должен понимать, что все звери, которым посчастливилось выжить, выжили не просто так. Они лучшие из лучших и могут составить твою личную гвардию.

Ишь куда метит… В целом, я был не против. После того как я схлестнулся с Владычицей Байкала, мной всё же были сделаны некоторые выводы. Особенно про гвардию, которая охраняла нашу усадьбу. Кто же знал, что большинство из гвардейцев трусливые олухи, которые лишь делали вид, что нас охраняли. На самом же деле, как только случился «пожар», они показали своё истинное лицо. Лишь два толковых охранника остались со мной, за что я им очень благодарен. Решено!

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать, но сперва, мы должны разобраться с тварями… – сказал я и как по заказу «радар» вспыхнул множеством разноцветных целей. – Всё, готовьтесь к бою, а мне пора…

Хорошо иметь «радар», который бил чуть ли не на полкилометра. За разговором с Вельди я и не заметил, как мы спустились на километровую глубину. «Радар» показывал множество сильных тварей, которые варьировались от Омег до Альф. Сколько же они здесь сидели, что смогли накопить такие запасы? Улучшенные Альфы тоже были, и что самое удивительное, их было ровно десять, и все они прямо сейчас выстроились в рядок, перед несколькими Альфами.

Думается мне, что мы прибыли по адресу. Все группы тварей были распределены подозрительно чётко. Чем ближе я приближался, тем больше тварей попадало в радиус действия «радара». Все они расположились словно кувшинки, вокруг действующих лиц. В каждом подобном круге было по сотне… Нет, по две или три сотни тварей. Просто они мельтешили так сильно, что было трудно сосчитать, да и какой смысл?

– Мы приближаемся… – Офелия, как всегда, появилась около меня внезапно, – Ничего не бойся, пока я с тобой, они не посмеют тебя тронуть.

Вот уж спасибо! Обнадёжила! Проворчал я, продолжая изучать ситуацию. Шальная мысль жахнуть по ним морозной сферой прямо сейчас проскочила в сознание, но я сразу же отмахнулся от неё. Риск – дело благородное, но торопить события тоже не стоит.

– А кто находится в центре? – спросил я, забыв об осторожности.

– Ты их видишь? – Хранитель выпучила на меня глаза, – В центре должны быть старейшины… – отстранённым и слегка задумчивым голосом ответила она. – Если они уже там, то процесс мог начаться без нас… Поспешим!

Офелия схватила меня за руку и потащила за собой, работая плавником так сильно, как только могла. Ха! Подруга, если всё так серьёзно, то я тоже могу подсобить…

Мои ноги в ту же секунду превратились в две мощные торпеды, которые устремились вперёд. Я угрохал на них пять процентов энергии, но это того стоило. Я поравнялся с Хранителем, и ей больше не пришлось меня тянуть. На этом я не закончил. Раз уж пошла такая пьянка, то надо бы проверить дар, который достался мне от Владычицы… Активировав дар «стремительный поток» с радужной руной, я устремился вперёд, да так бодро, что оставил Офелию позади.

– Чё-ёё-ёрт! – только и успел пропищать я, проплывая мимо тварей, которые, кажется, охраняли мероприятие.

Они ничего не поняли, лишь взглянули друг на друга и устремились за мной.

– Офелия! – выкрикнул я, понимая, что ещё немного и окажусь в самом центре событий без неё.

– Я рядом! – Хранитель появилась около меня с улыбкой, – Откуда у тебя этот дар? – спросила она, но её отвлекли твари, которые плыли следом. – Кажется, они решили на нас напасть, минутку.

Она прикрыла глаза, и твари моментально отстали. Развернувшись, они поплыли в обратную сторону, как не в чём ни бывало.

– Что ты им сказала? – полюбопытствовал я.

– Ничего серьёзного, сказала, что если они не уберутся на свои позиции, ты их убьёшь…– хохотнув ответила она.

– И они поверили? – я уже понял, что надо мной тупо издеваются.

– А разве можно не поверить Хранителю? – она ответила вопросом на вопрос.

– Можно, – с лёгкостью ответил я, – Ты ведь и сама знаешь таких…

– Здесь не поспоришь… – хмыкнув, согласилась она.

Внезапно мы влетели в кристально чистую воду, настолько, что всё вокруг было видно до мельчайших подробностей. Вода и до этого была совсем не мутной, но здесь она была идеальной! Мне даже не пришлось создавать пузырь, чтобы всех разглядеть.

– Мы на месте! – доложила Офелия, направляясь к старейшинам, – Наше место там и ни в коем случае не отплывай от меня.

– Как скажешь, – поплыл вслед за удаляющейся девушкой. – Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы на меня напала такая орда тварей. Ух! Сволочи! Расплодились то, как!

Краем глаза, я увидел чёрный силуэт, который стремительно пролетел мимо нас. Он был словно торпедой, которую пустили прямиком во Владык племён. Ещё одна секунда и он растворился где-то между ними.

– От меня, гнида, ты всё равно не скроешься… – прошептал я, увидев Зиала среди них. – Офелия, у нас появилась ещё одна проблема! – сообщил я, но Хранитель уже почувствовала своего слугу, и её исказившееся от злобы лицо, говорило о том, что они не в ладах…

Глава 8

(Военный катер Конрада Дубенвальда)

Всё оказалось гораздо сложнее и одновременно проще, чем Сергей мог себе представить. Мимики, входящие в «Альянс Нового Времени», отделились от остальных не только из‑за идеологических разногласий или стремления к независимости – их цель была куда прагматичнее: занять достойное место на земле, закрепиться в новой реальности, где они могли бы диктовать свои правила.

Княжич постепенно осознавал, каким образом они намеревались этого добиться. Мимики выбрали самый циничный и эффективный путь – подмену ключевых фигур на политической доске, незаметную, но смертоносную рокировку, которая позволяла им контролировать ситуацию, оставаясь в тени.

Казалось, что провернуть подобное, было проще простого, но даже самые коварные планы сталкивались с непреодолимыми препятствиями.

– Изначально мы планировали захватить власть над Российской Империей, – спокойным, почти будничным голосом вещал Лотарий. – Подобный успех сулил нам главенствующую роль на политической арене мира. Огромные ресурсы, могущественную армию и безграничные возможности.

Сергей, шокированный уже одним только этим заявлением, заметил, что тон мимика, был лишён всякого пафоса или торжественности, словно он излагал обычный стратегический план, а не рассказывал о заговоре, способном перевернуть мир.

– Да, мы по‑прежнему не можем размножаться, что серьёзно тормозит наше развитие, но и тех особей, что есть, пока хватает, чтобы держать ситуацию под контролем. Вернее, хватало… до того, как на шахматной доске появился Чёрный Егерь.

Сергей продолжал слушать, и внутри него разгорался огонь оправданного гнева. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнули искры ярости. Вот же гады! И главное – Лотарий излагает всё это с таким спокойствием, будто речь идёт о рутинной операции, а не о предательстве, измене и тысячах невинных жизней, которые могут оказаться на кону. В его голосе не было ни тени сомнения или раскаяния, лишь холодная, расчётливая уверенность мимика, убеждённого в собственной правоте.

– Если бы не он, то мы, скорее всего, уже бы захватили Романова и его ближайшее окружение, – продолжил Лотарий, слегка наклонив голову, словно размышляя о несостоявшемся триумфе. – Но судьба распорядилась иначе, поэтому мы в срочном порядке переключились на Германскую Империю. Война, которую они затеяли, оказалась как нельзя кстати… Однако и здесь мы столкнулись с некоторыми проблемами…

Когда Лотарий начал рассказывать, с какой ловкостью им удалось захватить советника и главнокомандующего, Сергей уже едва мог сдерживаться. Детали операции поражали своей наглостью и изощрённостью: стоило перехватить одного из влиятельных генералов, всего лишь одного! И всё, остальное произошло словно по маслу. Их буквально приглашали на срочные совещания, где под видом обычных переговоров лишали жизней при помощи антимагического оружия, после чего захватывали тела.

Техника была отработана до мелочей: мгновенная замена, последующая маскировка, и внедрение в окружение дополнительных помощников – всё это позволяло мимикам действовать с пугающей эффективностью.

Подумать только, даже сильные мира сего, люди, привыкшие повелевать и контролировать, не смогли им ничего противопоставить. Их власть, их влияние, их армии – всё оказалось бессильным перед лицом врага, который не сражался открыто, а проникал внутрь, как яд, медленно и неотвратимо отравляя систему изнутри.

– Теперь ты понимаешь, какой силой мы обладаем… – мимик закончил рассказ с едва заметным блеском в глазах, словно ждал, что Сергей проникнется масштабом их замысла, оценит изощрённость плана.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – задал вопрос Сергей.

Внутри княжича продолжала бушевать буря эмоций. Он пытался сохранить хладнокровие, хотя каждое слово мимика будто вбивало гвоздь в крышку гроба привычного мироустройства. Повезло, что он из семьи аристократов, где подобные эмоции учили сдерживать с детства. Оно и понятно, ведь одно неверно сказанное слово могло привести к серьёзным последствиям не только для него, но и для всего рода.

– Всё очень просто, – мимик попытался улыбнуться, но улыбка оказалась ещё неестественней, чем в первый раз. – Мы знаем, что Чёрного Егеря не провести. Он видит нас насквозь, как и всех остальных в этом мире. Конечно, мы бы могли убить тебя и твою подругу, чтобы захватить тела, но смысла особого в этом нет. Как я уже и сказал, он моментально поймёт, что вы погибли, и станет мстить ещё сильнее…

Княжич на секунду злорадно усмехнулся, представив, как его друг врывается в эту каюту, сметая всё на своём пути. Жаль, что он не может связаться с ним прямо сейчас, тогда бы эта шайка-лейка разлетелась в клочья за считаные мгновения.

– Сергей, – мимик явно уловил ход его мыслей, и в его тоне прорезалась едва заметная напряжённость, – Если ты и дальше будешь продолжать думать о нас в негативном ключе, то мы не сможем договориться… Ты должен понять, что мир не делится на чёрное и белое. Каждый из нас хочет жить, поэтому мы, несмотря на всё, что было, хотим переписать историю и договориться…

Его слова звучали почти убедительно, но в них сквозила та самая фальшь, которую Сергей научился распознавать за годы интриг и заговоров. Мимик пытался быть мягким, пытался выдать себя за союзника или благодетеля, но за этой маской скрывалась хищная сущность, привыкшая добиваться своего любой ценой.

– Полагаю, я должен выступить связующим звеном в переговорах? – княжич нахмурился. Он не спешил принимать условия, но понимал, что сейчас не время для резких выпадов.

– Верно, – мимик кивнул. – Ты должен будешь подготовить благодатную почву для наших переговоров. Объяснить ему, что сотрудничество с нами – единственный путь к выживанию. Мы не стремимся к тотальному уничтожению, лишь к балансу сил.

– А если он не согласится с вами сотрудничать? – княжич продолжил, внимательно изучая собеседника. – Что, если он не станет меня слушать? Может, он и вовсе захочет уничтожить вас…

– Такой вариант возможен, – признал мимик, на мгновение опустив взгляд, словно взвешивая все риски. – Но перед этим мы проведём подготовительную работу… – он вновь ухмыльнулся, и опять это вышло коряво, словно маска доброжелательности вот-вот треснет и обнажит истинное лицо. – У нас есть рычаги давления, которые заставят его прислушаться. Ты же поможешь нам донести наши аргументы.

Оказалось, у них и здесь был продуманный, выверенный план. В связи с тем, что мимикам не удалось удержать позиции ни около императора Российской Империи, ни около императора Германской Империи, на экстренном собрании было решено создать новую группу влияния. Вот так просто… словно речь шла не о судьбах государств, а о перестановке фигур на шахматной доске.

– Что значит – создать новую группу? – удивился княжич, и его голос дрогнул от недоумения. – Вы так просто говорите об этом, словно это не труднее, чем сходить в туалет по‑маленькому…

– На самом деле, так и есть, – мимик развёл руками с почти беспечной лёгкостью, – Или вы не заметили, что на нашей стороне главнокомандующий? Фигура Лотария тоже дорогого стоит… Не говоря уже о том, что двумя крейсерами, которые прямо сейчас атакуют земли Российской Империи, управляют наши сородичи.

Удивительно было и то, что мимик не боялся раскрывать Сергею все нюансы новой стратегии. Он вновь демонстрировал мощь своей организации, зная, что пленник не сможет ничего предпринять. Помимо крейсеров, были и другие военные корабли, разбросанные по ключевым точкам. Если главнокомандующий отдаст приказ, все они перестанут атаковать и отойдут к границе шторма, оставив остальные силы в растерянности и замешательстве.

– Одно твоё слово – и Конрад Дубенвальд отдаст приказ, – продолжил Лотарий, но в этот раз его голос прозвучал подозрительно и вкрадчиво, почти ласково. – Ты только представь, сколько жизней сможешь спасти благодаря этому…

– Я? – княжич от неожиданности растерялся ещё больше. – Почему такое решение должен принять именно я?

– Потому что ты отпрыск князя Меншикова и человек слова, – уже без лишних эмоций добавил мимик. – Если согласишься, то отныне именно ты будешь вести все переговоры от нашего имени. Ты станешь мостом между нами и миром, который мы хотим изменить.

Сергей ощутил, как в груди поднимается волна противоречивых чувств: с одной стороны – соблазн спасти тысячи жизней, с другой – осознание того, что он становится частью чужой игры, марионеткой в руках тех, кого едва ли можно назвать союзниками. Его разум лихорадочно искал выход, взвешивал риски и пытался предугадать последствия.

– А как же Романов? – княжич прищурился, наградив мимика пронзительным взглядом, полным недоверия. – Вы всерьёз полагаете, что император согласится уступить вам? Он не из тех, кто идёт на компромиссы.

Поняв, что мимики задумали сделать из него послушную куклу, марионетку, которую будут дёргать за ниточки, пока она не перестанет приносить пользу. Они хоть и уверяют, что не станут убивать его и перехватывать тело, но всё это лишь обещания, скреплённые белыми нитками. Сегодня он им нужен – завтра они оборвут его жизнь без малейших колебаний. И ведь хрен их просчитаешь, с такой корявой мимикой это невозможно!

Впервые за всё время переговоров Лотарий отвлёкся от Сергея и бросил короткий взгляд на своих приспешников, молча сидевших всё это время. Каждый из них по очереди кивнул, словно давая разрешение. После того как было получено одобрение всех четырёх сидящих по бокам мимиков, Лотарий вновь повернулся к княжичу:

– Мы не должны этого говорить, но Романов в скором времени нас покинет… – слова мимика прозвучали тихо, почти шёпотом, но для княжича они оказались как гром среди ясного неба. В ушах зазвенело, а перед глазами на мгновение потемнело.

Княжич почувствовал, как внутри него вскипает небывалая волна ярости и тревоги одновременно. Он словно с катушек сорвался и начал заваливать их всяческими вопросами, выкрикивая каждый из них: Как это случится? Когда? Кто посмел? Кто дал вам право решать судьбу императора⁈

Правда, ни на один вопрос ответа он так и не получил. Мимики лишь переглядывались между собой, а их лица остались бесстрастными, словно высеченными из камня.

– Это вся информация, что у нас имеется, – наконец, добавил Лотарий,– Ты этого ещё не заметил, но мир уже меняется. Мы хотим быть готовы… Думай… У тебя ровно сутки до тех пор, пока мы не доберёмся до наших друзей по ту сторону шторма…

Княжич буквально впал в ступор от услышанного. Его мысли метались, словно загнанные звери в клетке. Что значит «Романов покинет нас»? Его убьют, что ли? Если так, то Российская Империя столкнётся с настолько серьёзной угрозой, что может не выдержать удара. Система власти рухнет, начнётся хаос, а мимики… мимики окажутся в выигрыше. Неужели они ждали этого момента, готовились, плели свои сети и вот теперь готовы нанести решающий удар?

Грёбаные уроды! Мысленно выругался Сергей, шагая по коридору обратно к каюте, где находилась Софья. В висках пульсировала кровь, а в груди разрасталась тяжёлая, давящая тревога. Даже каждый шаг отдавался в голове глухим стуком, напоминая, где он находится и что будет дальше.

– Заходи! – резкий окрик Бланки заставил его остановиться. Она стояла напротив открытой двери и явно намеревалась продолжить издевательства.

– Закрой свой поганый рот! – прошипел княжич, посмотрев на неё глазами, полными ярости. Он шагнул к ней, нависнув всей своей мощью. – Или же завтра я лично отрублю тебе голову на глазах у всех мимиков!

Бланка от подобных откровений мгновенно замолкла. Её глаза широко распахнулись, а на лице отразилось неподдельное изумление. Она явно не ожидала такой резкой реакции и, кажется, именно эти эмоции были настоящими. На мгновение она осознала, что перед ней больше не покорный пленник, а человек, готовый сражаться до конца.

Бланка, хоть и управляла телом знаменитого «Великого охотника», но как бы ни старалась вжиться в роль, её в подробности дальнейших планов, начальство не посвящало.

С другой стороны, она уже так привыкла повелевать мелкими людишками, раздавать приказы и наблюдать, как их беспрекословно выполняют, что забыла, каково это, когда на тебя кричат, когда тебе бросают вызов. В её взгляде промелькнуло что‑то вроде растерянности, но лишь на миг, а затем, она вновь собрала волю в кулак, пытаясь сохранить остатки достоинства.

– Заходи! – резко бросил офицер, положив тяжёлую руку на плечо княжича.

– Не трогай меня! – рыкнул Сергей, резко отдёрнув плечо, и шагнул вперёд, переступив порог каюты.

Стоило ему зайти, как дверь за его спиной с грохотом захлопнулась. Удар был настолько сильным, что порыв воздуха качнул его тело, заставляя на мгновение потерять равновесие. Он медленно повернулся, увидев в углу Софью, которая сидела, прислонившись к стене. Её лицо было бледным. Судя по всему, удар, которым наградила её Бланка, оказался не таким уж и слабым.

– Как ты? – княжич поспешил к девушке, чтобы помочь. – Давай, вставай. Теперь мы можем подлечиться, – сказал он, поворачиваясь, чтобы помочь ей подняться. Но тут же замер, осознав нелепость своего порыва: руки по‑прежнему были скованы антимагическими наручниками.

– Я сама, – тихо, но твёрдо ответила Софья.

Она медленно поднялась и на мгновение прикрыв глаза, активировала дар «лечения».

Невидимая волна тепла прокатилась по её телу. Усталость и боль, сковывавшие каждую мышцу, начали отступать, растворяясь в потоке восстанавливающей энергии. Княжна тихо промычала от облегчения, на губах промелькнула едва заметная улыбка. На несколько драгоценных секунд она вновь почувствовала себя здоровой и полной сил.

– Давно хотела это сделать, но решила дождаться тебя… – она открыла глаза и посмотрела на Сергея с явным интересом. – Рассказывай, что они тебе там наплели…

(Озеро Байкал)

– Вижу, ты не очень рада видеть своего слугу? – я не упустил возможности уколоть Офелию.

– Его здесь быть не должно! – Хранитель посмотрела на меня строгим взглядом, – Я должна выяснить, почему он трётся вокруг вождей…

– Дело твоё, – мне ничего не оставалось, как развести руками, – Но я бы предпочёл, сначала добраться до старейшин. И ещё, кажется, тебя здесь сильно недолюбливают…

– Недолюбливают? – Офелия удивилась, – С чего ты взял?

– А ты сама посмотри, большая часть тварей едва сдерживается, чтобы не напасть… – ответил я, разглядывая их энергетические силуэты.

Как только они увидели Офелию, буквально вскипели от ненависти. Сначала я подумал, что это они меня так рады видеть, но потом задумался о том, что твари даже не знают, как я выгляжу. А вот Хранителя, они наверняка знают или же чувствуют.